第1章 但为时已晚

　　椿即山茶，据说只长在远离尘嚣的天然幽谷中，花期一般是在冬至季，椿花的花秀丽脱俗，香气清新怡人，令人精神朗，其花朵形似武士刀的刀镡，叶片厚如武士的甲胄。

　　花落之时，一树椿茶同时凋落，地凋零却完好如初的椿花，颇具壮烈、悲怆之美，被称为“落椿”

　　深为武士道所喜爱推崇，故而被绘入图谱中，写进诗歌、和歌、俳句中，印刻在甲胄、刀剑、食器、酒器、漆器、屏风、和服上。

　　但由于椿花凋落时很像人头被斩落，让人产生甚为丧气和晦气之感觉，所以到了承平时代渐渐被视为不详之物和忌讳之物。

　　本文中有不少武士甲胄的描写，甲胄是武士彰显个性、个人喜好、信仰和追求，恐吓敌人的最直接的道具，故而大多奇形怪状，造型夸张，文中所提到的“兜”即“兜鍪”

　　就是头盔，日本武士的头盔上通常有被称为“立物”的各种饰物，按其在头盔上的位置可分为：前立、脇立、后立和顶立。

　　另外还有用动物发制作被称为“兜蓑”的饰物。“具足”则是日本战国时代流行的实战用铠甲。

　　在具足之上，通常也会施以各种装饰。“阵羽织”是一种无袖和服，穿于甲胄之外，用以显示威仪，特色是方便美观、兼具防寒。＊＊＊

　　时值世，皇权失坠，诸侯纷起，京城里天子被毒杀，就连幕府大将军也遭叛臣夜袭而惨死，由是天下大，群雄争霸，混战不休。

　　称霸一方的国津光重军力强大，势如破竹，朝陷一城，夕取一国，很快就平定了京畿一带，因他手段残酷，杀人如麻，被世人冠以“他化自在天魔王”、“魔波旬王”之号。

　　但卤水点豆腐，一物降一物，无论国津光重如何所向披靡、不择手段，也有令他畏之如虎的强大存在，这就是当时雄踞峙州的号称“峙之不动明王”的东国大名美造德荣和他的无敌军团。

　　几年前美造德荣率领三万大军上洛，于鬼女原之战中把国津光重与江户益昌联军打得一败涂地，大获全胜，以致于美造德荣那饰有火焰中不动明王前立的金色角头巾形头盔一出现在战场上，敌军就吓得不战而溃，可惜天不假年。

　　就在上洛途中，武名如中天的美造德荣突然病逝阵中，失去主帅的美造军只得撤回峙州，继位家督的美造政时刚愎自用，缺乏对天下大势的冷静观察和正确把握，只会一味地逞强斗勇，致使领国周边皆成为战场。

　　他常亲陷战阵，因此与德荣时代稳重的宿老不断发生冲突，为了使宿老们心服口服，美造政时必须打赢一场决定的战役以树立威信，为此他亲率三万大军在久荻与二万江户军决战，美造军努力奋战，几乎突入江户军本阵。

　　在即将获胜之际，五万国津大军杀到，战势瞬间逆转，已是强弩之末的美造军遭到国津军突袭，损兵折将，溃不成军。

　　是役中，随同出阵的美造十六神将中的十二人阵亡九人，美造家元气大伤，家督美造政时威信扫地，其后数年间，众臣大多生出二心，家内更加不稳。

　　知悉美造家近况的国津光重召集众将商议军事，席间他说道：“如今美造家当主美造政时刚愎蛮勇，与所有邻国皆有战事，众家臣离心离德，我乘此良机拿下白鸟城，进击峙州，平美造，诸位以为如何？”

　　众将议论纷纷，国津光重见多田伊豆守眉头紧锁，沉默不语，就问道：“多田！你有何想法？”多田伊豆守沉思好一会儿才开口道：“白鸟城的守将美造义鉴乃是美造家十六神将笔头，智勇双全，令人生畏！

　　他对美造家忠心耿耿，是个极难对付的对手，主公麾下，没有一个人是他对手，贸然攻打白鸟城，恐怕难以成功…”他说到这里，众将中有一人嘴道：“主公。

　　那美造家如今就像风中之烛，美造义鉴兵微将寡，困守孤城，现在正是一举拿下白鸟城的大好时机！”

　　众将的目光都集中到说话者身上，口出豪言的原来是国津光重的弟弟国津宗村，国津光重深知自己这个弟弟的秉能耐，对他这番豪言本不以为然，但转念一想。

　　或可让他去试探一下，于是对宗村道：“既如此，那就由你率一万五千兵前往，如何？”国津宗村立刻俯身道：“末将此去，必取美造义鉴首级来献，否则愿以项上人头来抵！”

　　光重点点头，心中暗想：有如此意气，总不至于一败涂地吧。多田伊豆守只是微微苦笑，再不多发一言。

　　白鸟城建于一座小山丘上，山下有多摩川蜿蜒过，乍看不过是个弹丸小城，可以不费吹灰之力便攻陷踏平，更何况守军也不足四千，不过是区区一小撮而已。

　　但就是这样一座小小的城池，却任凭敌军数次狂涛巨一般地猛烈攻打而兀自岿然不动，就像它的名字一样。

　　它成了一座平整溜滑、无法翻越的雪白大墙，明晃晃地横亘在前，阻止了敌军向美造家领国腹地进的步伐。国津宗村率领一万五千大军来到白鸟城下，与白鸟城四千守军对阵于城外白鸟原。

　　国津军的扬羽蝶旗和国津宗村的牡丹旗飘扬空中，有如密林，声势浩大，国津宗村身高六尺，健硕魁伟，相貌堂堂，头戴金灿灿的轮后立唐冠兜（形如中国古代官员乌纱帽的头盔）。

　　身穿金札绯威铠，铠甲外穿着一件华丽的牡丹文样阵羽织，威风凛凛，带着几名部将，策马登上高地，观察敌阵。

　　“哈哈…你们看，这惨不忍睹的阵势，”他发出一阵轻蔑的讥笑“兵力最多一千五六，两翼阵型稀稀拉拉，什么美造十六神将笔头？徒有虚名！

　　如此乌合之众，也敢和我国津宗村对抗？螳臂当车，不自量力！”国津宗村纵马来到两军阵前，对美造军高声叫阵：“美造大蔵大夫义鉴何在？国津左近卫中将宗村在此，还不快快出来受死！”

　　他叫声刚落，美造军左翼阵中如疾风般冲出一骑白色骏马，马上武将大喝一声：“敌将休狂，大蔵大夫义鉴之女薮椿在此！留下首级！”声音清脆响亮。

　　就像变声期前的男孩子，饰有朱红色椿巴前立的天冲胁立兜（两侧装有高翘饰物的头盔）下出英武帅气的俊美容姿，身上的苍糸素悬威最上具足也掩饰不住苗条的身姿。

　　原来是个年约十六、七岁的少女，她起手中的片鎌就刺了过来。国津宗村是中饿鬼，见薮椿年少貌美，心顿起。

　　他丝毫没把薮椿当成威胁，一心想将这英姿飒的美少女生擒回去尽情，于是挥舞着大身上去，口中还在不干不净：“美造家的男人都死光了吗？

　　竟然让你这小丫头上阵送死，快快下马投降，我就让你好好享受我下这御女无数的无敌朱！如果你伺候得好，我一高兴，说不定会纳你为妾，哈哈…”“一派胡言！住口！受死吧！”

　　薮椿红了脸，打断了国津宗村的污言秽语，两人武器碰撞在一起，火星飞溅，战十余回合，薮椿心想是时候该撤了，她装出体力不支的样子，寻个空档，拨转马头就跑。

　　“小姑娘！你往哪里跑！”国津宗村得意洋洋地紧追而来，他挥动手中军配，一万五千大军发出呐喊，随着他冲进了白鸟原，突然，从林中冲出一支千余人的军队，打着一面鲜红的旗帜，旗上是金色的八幡大菩萨绘像，这就是美造家闻名天下的血涂八幡旗。

　　在这旗帜之下，必是美造义鉴无疑。国津宗村一见，心中暗喜：本来的目标就是美造义鉴，这下正好了！

　　国津宗村早就预感到如此深入追击可能遭到埋伏袭击，只是此刻已骑虎难下，罢不能了，然而眼前这区区千余人就是伏兵吗？可笑之极！他完全无视了美造义鉴的智慧。

　　血涂八幡旗下的主将顶盔贯甲，头上戴着的桃形兜（桃形兜：盔顶尖翘形似桃子的头盔）的前立是盘绕着黑龙的不动明王剑，身上的苍铁地二枚具足正中是涂成金色的打出不动明王种子梵字，迦楼罗炎文阵羽织上飞腾的迦楼罗焰似在熊熊燃烧。

　　这一身威风凛凛的披挂是美造德荣授予美造家十六神将笔头的荣誉标帜，虽然他全身上下被甲胄包裹的严严实实，看不清面容，但以其武艺之高超，作战之英勇，毫无疑问，这就是十六神将之首美造义鉴。

　　毕竟众寡悬殊，千余人的小部队难以抵挡狂涛般席卷而来的万人大军，不一会儿，他们就渐渐不支，被赶回林中就分成两股，分头逃跑了“追！快追！一个也别放过！”

　　国津宗村被胜利冲昏了头，不住地发号施令，这时太阳已失去了白的耀眼强光，呈现出红彤彤的轮廓，沉落在西边的原野尽头，暮霭萦绕在连绵的山脚之下。

　　“停！”国津宗村突然意识到形势不妙，连忙举起手中军配，下令停止追击，但为时已晚，大军已经过于深入了“不好！此地危险！”