二、絮谢大道的爆炸
第四封神秘的信！照一家报纸的说法，那是“由魔鬼投邮魔鬼寄送”的第四封信！五月二十五
的夜晚临近时，公众那确实非同一般的激动，想必大家都记忆犹新…
那时公众的好奇心，被一些新消息推到了最高点。大家一会儿听说索弗朗被逮捕归案，一会儿又听说堂路易-佩雷纳的秘书，索弗朗的同谋弗洛朗斯-勒瓦瑟逃跑了，一会儿又听说那个堂路易-佩雷纳不明不白地失踪了。这个人物，公众出于充分的理由，坚持认为就是亚森-罗平。
警方自以为胜券在握，凶案的所有案犯几乎都已查明并被抓获，渐渐地变得不谨慎起来，于是，从这个那个记者披
的细节里，人们获知堂路易来了个大转弯，人们猜出了他对弗洛朗斯-勒瓦瑟的爱慕，以及他反叛的真实原因。看到这令人惊愕的人物投入这场新的斗争，公众激动得直哆嗦。
他将干什么？他如果想使心爱的女人摆
追捕，并让玛丽-安娜和索弗朗恢复自由，就必须介入今夜将发生的事件，以这种那种方式参与进去，通过逮捕传递第四封信的隐秘的信使，或带去的无可否认的解释，来证明那三人是无辜的。总之，他今夜必须到场。这是性命攸关的事情！
其次，有关玛丽-安娜的消息并不怎么好。她已经横下一条心，坚决要寻短见。狱方只好通过人工的办法给她输送养料。在圣拉扎尔医务所，医生们并不掩饰他们的焦虑。堂路易-佩雷纳会及时赶到吗？
最后，还有一点，就是爆炸的威胁。第四封信送出十天之后，弗维尔工程师的公馆将被炸为废墟。大家想到那敌人预告的事，无不按时发生，就更觉得这个威胁真正骇人听闻。虽说离爆炸的日子还有十天，至少大家是这样认为的，但事情本身被抹上了一层越来越悲惨的色彩。
因此，这天晚上，真正出现了人山人海。人们从米埃特、奥特伊两头往絮谢大道蜂拥而来。他们中不但有来自巴黎市区的，还有来自郊区的。甚至还有人从外省赶来的。节目太精彩动人了。大家争相一睹。
可是大家只能隔得老远观看，因为警察在左右两头离公馆一百米远的地方，分别设置了障碍，并把翻过公馆对面山坡的人赶到城防工事的护墙壕里。
天空阴沉沉的，布
浓云，偶尔才看得晕晕的月亮投下的几丝清晖。几道电光闪过长空。远处传来隆隆的雷声。有人唱歌。一些孩子在学动物叫。人们成群结队，或者坐在街边长椅上，或者站在人行道上，或者吃东西，或者喝饮料，但都在谈论着案情。
几个钟头就这样过去了。什么事情也没发生。公众的期待丝毫没有足，有些人已经感到厌倦，寻思是否还是离去为好，因为索弗朗已经关进牢房，第四封信很可能不会像先前三封，从神秘的黑暗中出现了。
然而，大家还是没走：因为堂路易-佩雷纳还没来。
晚上十点，警察总监、警察总署的秘书长、保安局长、保安局副局长韦贝、马泽鲁队长和两名警察聚集在弗维尔工程师遇害的大房间里。另有十五名警察守在其他房间里，二十名警察守着屋顶、正门和花园。
下午，警察把公馆里里外外，上上下下再次搜查了一遍。但也和前次一样，没有结果。不过他们作了决定，谁也不能睡。只要第四封信送到大房间某处地方，大家就希望知道，也一定会知道送信人是谁。在警察眼里，是不存在什么奇迹的。
将近午夜，德斯马利翁先生让人给值勤的人送上咖啡。他本人喝了两杯，而且不停地在房间里踱来踱去，一会儿走上楼梯，上阁楼看看，一会儿又到前厅和候见室走上一圈。他还让人把所有的门都打开，所有的电灯都亮着，给值夜监视提供最便利的条件。
对此，马泽鲁提出不同意见：
“只有熄了灯，信才会送来。总监先生，您一定记得，我们开着灯守过一次。那次信就没有送来。”
“我们再试一次吧。”德斯马利翁说。其实，不管怎样，他是怕堂路易
手。因此，他采取了许多措施，让堂路易无法介入。
不过，随着夜
渐深，大家都有些不耐烦了。本来大家都作了战斗准备，一个个劲鼓鼓的，希望有用武之地。于是他们细心听着，一个劲地观察周围的动静。将近一点的时候，发生了一件意外的事，表明大家紧张到了什么地步。二楼上响了一
，接着响起一阵吆喝。一摸情况，才知道原来是两个警察巡逻，走了一圈回来，竟没有认出对方来。其中有一个朝天放了一报警，闹出一场虚惊。
这时，公馆外面看热闹的人少了一些。德斯马利翁把花园门打开一条
，注意到这一点，便下令可以让他们靠近一点，但不许越过人行道边。
马泽鲁对他说：
“总监先生，幸好不是今夜发生爆炸，不然，这些无辜的人会和我们一起遭殃的。”
“十天以后也不会发生爆炸，正如今夜不会有信来了。”德斯马利翁先生耸耸肩，断言道。
末了他又补充一句：
“再说，到那一天，我会下死命令，不许他们靠近。”
这时是两点十分。
两点二十五分，总监点燃一支雪茄，保安局长笑着提意见：
“下一次您可不许点烟了，总监先生。不然太危险了。”
“下一次，我再也不来了，免得浪费时问。”德斯马利翁先生说“因为我确实认为，信的故事已经结束了。”
马泽鲁嘴道：
“谁知道…？”
又过了几分钟…德斯马利翁先生坐下来。其他人也各自找了位子坐好。谁也不再说话。
突然，他们同时一跳而起，同样一副惊愕的表情。
原来是响起了一阵铃声。
铃声…这可能吗？
他们立即听出铃声来自何方。
“电话。”德斯马利翁先生低声道。
他真是大吃一惊，在场的人也都惊讶极了。想不到弗维尔公馆的电话还是通的。
总监走近电话机。铃声再次响起。
他说：
“也许是署里打来的，有紧急情况。”
响起了第三声…
他摘下听筒：
“喂…您要找谁？”
对方的声音是那样遥远，那样微弱，他只能听出一些断断续续的句子。他大声道：
“大声点！…什么？您说什么？您是谁？”
对方嘟嘟哝哝地说出几个音节，总监似乎惊呆了…
“喂！”他说“…我不明白…请再说一遍…喂…您是谁？”
“堂路易-佩雷纳。”对方说得清楚一些了。
“嗯？什么？堂路易…佩雷纳。”
他准备挂上话筒，埋怨道：
“恶作剧…这时候还开玩笑！”
不过，他还是忍住了，
声气地对着话筒说：
“您究竟是谁？是堂路易-佩雷纳？”
“对。”
“你问什么？”
“几点了？”
“几点了！”
总监生气地挥了一下手，倒不是因为这个荒谬的问题，而是因为他确凿无疑地听出了堂路易-佩雷纳的声音。“还有呢？”他克制自己的厌恶情绪，问道“你又在想什么花花点子了？你在哪儿？”
“在我公馆里，铁幕上边，我工作室的天花板上。”
总监有点困惑，重复了一句：
“在天花板上？”
“是的。说实话，我是
疲力竭了。”
“有人会来救你的。”德斯马利翁先生说，变得开心起来。
“总监先生，等会再说这事。您先回答我的问题。快…不然，我不知道能不能支持到…几点了？”
“啊！这个…”
“我请求您…”
“两点四十。”
“两点四十！”
堂路易吓了一跳，似乎出人意料地恢复了一点气力。他那有气无力的声音忽然有了生气，口气一会儿专横，一会儿失望，一会儿哀求，一会儿又充自信，试图说服对方。他吩咐道：
“总监先生，快离开…大家都要走开…离开公馆…公馆三点钟要爆炸…是的…我向您发誓…第四封信以后十天，就是今天，因为前面推迟了十天…正是今天夜里三点。您回忆回忆今早韦贝副局长搜出来的纸条上的宇：‘切记：爆炸与信互不相关，将在清晨三点发生。’总监先生，今天清晨三点！啊！快点撤离，我求求您…所有人都撤离，一个也不要留…必须相信我的话…整个案子的真相我都清楚…什么事情都阻止不了爆炸发生…走吧…离开吧…啊！真可怕…我觉得您不信任我…我没有力气了…快离开吧，你们所有的人…”
他还说了几句话，但德斯马利翁先生没有听清，接着通话就断了。尽管总监听到一些叫喊，他觉得这些叫喊十分遥远，似乎是隔话筒很远的声音。
他挂上话筒。
“诸位，”他微笑着说“现在是两点四十三分。再过十七分钟，我们将被炸死。至少我们的好朋友堂路易-佩雷纳是这么肯定的。”
尽管大家用打趣来对待这个恐吓，还是感到不安。韦贝副局长问道：
“总监先生，是堂路易？”
“正是他本人。他藏在他工作室顶上的那个
里，又饥又渴又累，似乎有些不正常了。马泽鲁，你去抓他…如果他没有耍什么新花招，那就确实在窝里。你有逮捕证吗？”
马泽鲁走近总监，一脸苍白。
“总监先生，你说我们会被炸死？”
“是的。他的根据，是韦贝从莎士比亚那卷书里找到的那张纸。爆炸将于今夜发生。”
“清晨三点？”
“清晨三点，也就是说，过一刻钟。”
“总监先生，您不离开吗？”
“马泽鲁队长，别-嗦了。你以为我们都要服从那位先生的怪念头的支配？”
马泽鲁有些犹豫、动摇，尽管他对总监十分尊敬，还是忍不住叫道：
“总监先生，这不是怪念头。我和他共过事，了解他的为人。他预告一件事情，一定有他的理由。”
“一些拙劣的理由。”
“不是，总监先生，”马泽鲁越来越激动，央求道“我向您发誓，应该听他的…他说了，清晨三点…公馆将爆炸…还有几分钟…走吧，我求您，总监先生…”
“这就是说，逃走。”
“可这并不是逃走，总监先生。这只是以防万-…我们不能冒这个险。您也是一样，总监先生…”
“够了…”
“可是，总监先生，既然堂路易说了…”
“够了！”德斯马利翁先生厉声喝道“你要是害怕，赶紧去执行我的命令，去堂路易的公馆。”
马泽鲁脚跟一并，摆出老战士的架式，行了个军礼。
“总监先生，我留在这儿。”
他原地一个转身，回到他原来在一旁的位子上。
一阵沉默。德斯马利翁先生背着双手，在房间里踱了几步，接着，对保安局长和秘书长说：
“我想，你们同意我的意见，对吧？”
“对，总监先生。”
“不是吗？首先，这个假设没有任何站得住脚的根据。其次，我们有人看守。炸弹总不至于从头顶上落下来。总得有人扔进来。怎样扔？从哪儿扔？”
“和信的来路一样。”秘书长大胆说道。
“嗯？那么您认为…？”
秘书长没有回答。德斯马利翁先生没有把话说完。他本人和别人一样，也觉得有些惶恐。随着时间的流逝，这种惶恐越来越强烈，最后简直叫人忍受不了了。
清晨三点…他脑子里不断冒出这几个字。他先后看了两次表。还有十二分钟。还有十分钟。难道有人就为了实现一个可怕的然而又强有力的意愿，真的会把公馆炸掉？
“真蠢！真蠢呐！”他跺脚骂道。
可是，环顾四周，他发现同伴的脸上都很紧张。他觉得自己的心也在一阵一阵紧缩。
他并不害怕。绝对不怕。别的人也一样。不过从长官到普通警察，大家都深受那个堂路易-佩雷纳的影响。他办的事情是那样不寻常，他在侦破这起扑朔
离的案件时是那样精明能干，大家都是有目共睹。不论有意还是无意，不论愿意还是不愿意，反正他们想到他，就像想到一个身怀绝技的奇人，一个以他勇敢的传说，才华和超人的察力，不能不让人联想到那惊人的亚森-罗平的人。
是亚森-罗平叫他们逃跑。他自已被人追捕，却自投罗网，为的是向他们报警。危险迫在眉睫。再过七分钟，六分钟，公馆就会爆炸。
马泽鲁扑通一声跪下来，划着十字，低声作着祈祷。这个举动是那样感人，秘书长和保安局长都朝总监迈出一步。
总监转过头去，继续踱着。不过他心中更加不安，电话里的声音还在他耳边回响。佩雷纳的威望、他热切的请求，狂热的自信，这一切都让他烦
不安。他见过佩雷纳办事。他这样一个人的警告，在这种情况下，是不能忽视不理的。
“我们撤离吧。”他说。
这话说得极为平静。人们简直可以认为，听到这话的人都会把它当作对一件平常事情所作的结论。他们不慌不忙地撤出来，没有丝毫混乱，根本不像是逃跑，只像是以防万一避避危险。
走到门口，大家闪在一旁，让总监先走。
“不，”总监道“你们走前面，我跟着。”
他最后离开房间，让灯继续亮着。
在前厅，他请保安局长吹哨子让警察集合，然后让他们撤出去，门房撤出来后，带上了大门。
总监走近警察，命令他们监视大道。
“叫所有人离远点。尽可能把人群推开…快点，对吧？过一刻钟，我们再回公馆。”
“总监先生，”马泽鲁低声道“您，我希望您不要留下。”
“不，”他笑道“我既然听了佩雷纳朋友的忠告，就应该坚持到底。”
“只差两分钟了。”
“佩雷纳朋友说的是三点，不是两点五十八分。因此…”
他走过大道，登上对面的山坡，后面跟着保安局长、秘书长和马泽鲁。
“也许应该趴下。”马泽鲁坚持道。
“好，我们趴下。”总监说，情绪仍然不错“不过，如果没有发生爆炸，我就要朝自己的脑袋开一。我干了这样荒谬的事，没有脸活下去。”
“总监先生，会爆炸的。”马泽鲁肯定道。
“你硬是这样信任堂路易朋友吗？”
“您也同样信任，总监先生。”
他们不说话了，紧张地等待着，努力克制着心中的不安。他们按着自己的心跳，一秒一秒地计着时。时间过得真慢。
哪个地方的钟敲响了三点。
“你们瞧，你们瞧，”德斯马利翁先生冷冷笑道“什么也没发生…谢天谢地！”他的声音都变了。
又低声抱怨道：
“真蠢啊！真蠢！好像这种事可以想当然！…”
更远的一座钟也敲响三点。接着，附近一家酒店楼顶上也响起钟声。
但第三声还没响起来，他们就听见咔嚓一响，接着是惊天动地的爆炸，一瞬间就过去了。他们只见到一团烈焰冲天而起，浓烟滚滚，巨石断墙被猛烈地抛向空中，又纷纷落下。这情景，就像一束巨大的烟火。然后，就完了。火山已经爆发了。
“快跑！”警察总监喝道，冲向前面。“快打电话，让消防队赶来灭火。”
他抓住马泽鲁的胳臂。
“我的汽车在百米开外。你跑过去，让司机送你会堂路易公馆。你如果找到堂路易，把他救出，领到这里来。”
“我要带逮捕证吗，总监先生？”
“逮捕证？你疯了！”
“可是韦贝副局长要是…”
“韦贝不会烦我们了。我负责说服他。快去。”
马泽鲁立即完成了这道使命。他是个奉公守法、忠于职守的人，要他去逮捕堂路易，他也会立即从命。但是办这趟差使，他不但更迅速，而且也格外高兴。他不得不参与追捕老板的行动，因此总是觉得难过，甚至伤心得流泪。而这一回，他是作为助手，甚至可能是作为救命恩主到他府上的，因此心情十分愉快。
下午，按照德斯马利翁先生的命令，他们停止搜索堂路易公馆，因为他看来肯定逃走了。副局长只留了三名警察看守公馆。马泽鲁在一楼一间房里找到他们。他们在轮班值夜。一问他们，都说没听见任何声响。
他独自一人上楼，穿过客厅，进了工作室。他不想让别人看见他和老板会面的情形。
一进工作室，他立即觉得心里一紧，因为，开亮电灯，一眼望去，什么也没看见。
“老板！”他叫了好几声“老板，您在哪儿？”
没人回应。
“可是，”马泽鲁寻思道“他打了电话，说明他只可能在这儿。”
确实，他隔得老远，就看见话筒被摘下了。他朝电话间走去，踢着了散落在地毯上的砖头石膏块。于是，他也开亮这间房的灯，发现头顶上，从天花板上垂下一条胳臂。天花板被捅了个窟窿，可是肩膀没有过来，看不见脑袋。
马泽鲁跳上一张椅子，摸到了那只手。手是温热的，他放下心来。
“是你吗，马泽鲁？”一个声音问道，听上去好像是从遥远的地方传来的。
“是啊，是我。您受了伤，嗯？不严重吧？”
“没受伤。只是头昏…无力…听我说…”
“我听着哩…”
“打开我桌子左边的抽屉。你会找到…”
“什么，老板？”
“一截吃剩的巧克力。”
“可是…”
“亚历山大，去吧，我饿坏了。”
堂路易吃了巧克力，过了一会儿，又说：
“我好些了。可以等了。你去厨房给我拿点面包和水来。”
确实，他的声音有精神一些了。
“我就来，老板。”
“不要直接回这儿。从弗洛朗斯-勒瓦瑟的房间上来，走那条暗道，一直到翻板活门下的那段梯子。”
他告诉马泽鲁如何转动石头，进入暗道。他原以为自己会在暗道里落个悲惨下场的。
十分钟后，马泽鲁就按老板的指示办了。他清理好口，抓住老板的腿，把他拖出外。
“唉，说实在的，老板，”他不胜怜惜地说“您就是这样趴着的呀！您怎样这么不爱惜自己呀！是的，我在这儿看得出，您伏在地上，掏空了前面的砖石，掏了…一米多！您肚子空空，这样干真要点勇气呢！”
堂路易回到自己的卧室，
下两三个面包，喝了不少水，然后说道：
“老伙计，真是要不小的勇气哩。真的！当你脑子里一片模糊，念头打着转转的时候——我可不是编出来的——你这时想的，就是快点死算了。尤其是缺少空气。呼吸憋闷得很。然而我还是掏，正像你所见的，我在迷糊糊之中，还在掏呀掏呀，好像做噩梦似的。喏，你瞧，我的指头都掏烂了，血糊糊的。只不过，我想着爆炸的事儿，就一切都顾不上了。我要通知你们，所以我还是掏呀掏呀。多么艰难的活儿！终于，我觉得前面空了。我的手伸了出去，胳臂也出去了。可是这是在哪儿呢？真是万幸，正好在电话室上头，我立即清醒了，手在墙上摸索，触到了电话线。可是，摸到电话机可不容易，就跟驯马一样，费了半个小时才成。我的胳臂够不着，用了一
细绳子，打了个活结才把话筒钓起来，送到嘴边。其实至少离嘴巴有三十厘米。我要大声叫喊，对方才听得见。于是我声嘶力竭地叫！头一阵阵发晕！到后来，细绳子绷断了…再后来…后来，我力气耗尽了…再说，你们反正得到通知了。该你们自己想法对付了。”
他抬头望着马泽鲁，问道：
“爆炸发生了，对不对？”
似乎他相信回答只能是肯定的。
“对，老板。”
“三点整？”
“对。”
“想必德斯马利翁先生让大家都撤出来了，对吧？”
“对。”
“在最后一刻？”
“在最后一刻。”
堂路易笑着说：
“我早料到他会抵触的，不到最后一刻不会认输。你在那里熬了一刻钟，可怜的马泽鲁，心里一定极为紧张吧？因为，你肯定是一听到我的报警就认定我有道理的。”
他一边说话，一边不停地吃，似乎每吃下一口，就恢复了一分活力。
“饿肚子真叫人难受，让你变得糊里糊涂！我以后非得适应饿肚子不可。”
“无论如何，老板，您看上去不像饿了差不多四十八个钟头的人。”
“嗬！多亏我这副皮囊不错，还有些油水垫底。再过半小时，我就完全恢复了。我趁这段时间洗个澡，刮刮脸。”
梳洗完毕，他又坐到桌前，吃了一些马泽鲁为他
的鸡蛋和冷
，然后，站起身，说：
“现在，上路吧！”
“但是老板，用不着这么急。睡几个钟头再走。总监会等您的。”
“你疯了！玛丽-安娜-弗维尔怎么办？”
“弗维尔太太？”
“对呀。你以为我会把她和索弗朗扔在监狱里不管？一秒钟也不能耽误了，老伙计。”
马泽鲁一边寻思：老板的脑子大概还没有完全清醒，以为像魔术师那样，挥一下
子，就能把玛丽-安娜和索弗朗解救出狱！还不行哩！他走得远了点！一边把堂路易-佩雷纳领到总监的汽车上。此刻的佩雷纳焕然一新，精神
，步履矫健，气鲜朗，仿佛才从
上下来似的。
“总监先生接了我的电话警报，先是犹豫不决，到决定
的时刻，才听信了我的话，对我的自尊心，这真是个安慰。”他对马泽鲁说“那些先生一见到我，惟恐避之不及，难道非要叫我拖住他们不可？！‘当心，诸位先生，有人从地狱打来电话，当心！三点钟，发生爆炸——不会的！——会！——你怎么知道？——因为我知道——证据呢？——证据？我说出来就是证据——啊！既然你说了…’于是，三点差五分，他们撤走了。啊！我要是不谦虚…！”
他们来到絮谢大道。那里挤了人，密密匝匝，汽车开不过去，他们只好下车。警察拦了一道绳子，不让围观者接近公馆。马泽鲁跨过绳子，带领堂路易来到对面坡上。
“老板，您在这里等着。我去报告总监。”
清晨惨淡的天空上，仍然拖曳着一团团乌云。对面，晨光熹微之中，堂路易看见了爆炸造成的破坏，比他想象的要小得多。公馆没有坍塌。只有几间房子的天花板塌落了，从开的窗眼里看得见尚连着的残余部分。甚至弗维尔工程师的小房子似乎也没遭多大破坏。而且，总监先生撤离时有意让电灯亮着，现在这些灯也没熄，真是怪事。花园里或者大道上堆着一些家具，周围各有士兵和警察看守。
“老板，跟我来。”马泽鲁走回堂路易身边对他说，并把他带进工程师的工作室。
有一部分地板炸坏了。左边的外墙，候见室那边的，被炸裂了。两个工人正用从附近的工地拖来的梁柱支撑天花板。不管怎么说，爆炸并没有造成破坏者预计的后果。
德斯马利翁先生在里面。昨夜守在这房里的人也都在里面。另外检察院和警察总署又来了几位要人。只有韦贝副局长刚刚离开，他不愿与冤家对头见面。
堂路易的出现引起一阵激动。总监立即
上前来，对他说：
“先生，我们深深地感谢你。你的察力，怎么赞誉也不过分。你救了我们的命。我和这些先生都要这么说，一点也不含糊。对我来说，这是第二次了。”
“总监先生，您要谢我，有一个办法十分简单。这就是允许我把任务完成。”
“完成任务？”
“对，总监先生。昨夜我的行动才是个开头。玛丽-安娜-弗维尔和加斯通-索弗朗获释，才算完成。”
德斯马利翁先生微笑道：
“哦！哦！”“总监先生，这要求是不是有点过分？”
“要求总是可以提的。只是要求还得合理。这两个人有不有罪，可不是我一句话就可以定的。”
“当然不是由您定的。可是我如果证明他们是无辜的，您保不保护他们，就取决于您了。”
“对，只要你的证明是无可辩驳的。”
“是无可辩驳的…”
不管怎样，比起前几次，堂路易的自信给德斯马利翁先生留下了更深的印象。他说：
“我们初步作了调查。调查结果也许对你有所帮助。我们确知炸弹安放在候见厅门口，很可能放在地板下面。”
“不必讲了，总监先生。这都是些次要的细节。现在，最要紧的，是让您了解全部真相，而且，不单单是通过话语。”
总监走近堂路易。官员和警察们都围住他，急不可待地注意他的每一句话，每一个动作。尽管抓了那两个人，已经很了不起了，可是离案情真相大白还是那么遥远，那么模糊。难道这一下就会真相大白了？
这时刻十分庄严，大家都屏息静气，等待堂路易说出真相。他对爆炸所作的预报，使大家认为他每言必中。这些多亏他才幸免于难的人，对他所作的断言，哪怕看上去最不像真的，也都几乎当作事实来接受。
堂路易说：
“总监先生，昨夜，您等那神秘的第四封信，可是白等了。然而一个神奇的巧合，会使我们得以目睹信是怎么送来的。到时候，您就会知道，送信的人，正是制造那几起谋杀案的人，…而且您还会知道：他究竟是谁。”
他又对马泽鲁说：
“队长，请尽可能把亮光遮住。百叶窗炸掉了，把窗帘拉上，用门板堵上。总监先生，这电灯是偶然开着的吧？”
“是偶然开的。把它熄掉吧。”
“等一等…先生们，你们中哪位有电筒？或者…不，没用。有这个就行了。”
一个枝形大烛台上有一支蜡烛。他取下来，点燃。
然后关了电灯。
房间里变得若明若暗。烛焰被气流吹着，摇摇晃晃。堂路易用手掌挡住气流，使烛焰稳定下来，朝桌子走过去。
“我认为无须等待。”他说“照我的预计，不出几秒钟，事实就会说话的，而且比我说的要好。”
在这几秒钟里，大家都保持静默，因此这段时间令人难以忘怀。事后，德斯马利翁先生在接受一次采访时挪揄自己，说那时他忙乎了一夜，已经累了，又被这个场面所刺
，脑子里便想象出种种不寻常的事件，如有人侵入公馆，手持武器进行攻击，或者一些幽灵和精灵在公馆里面。
不过他还是好奇地观察着堂路易。堂路易坐在桌子边上，头稍向后仰，两眼漫不经心地张着，正在吃一片面包和一块巧克力。他似乎饿坏了，可是吃起东西来却是不急不忙的。
其他人保持着使大力时那种紧张神态。一张张脸都扭曲变了形。那关键的时刻越是临近，他们越是想起了爆炸。墙上，烛焰投
出一个个影子。
时间似乎比堂路易说的要久，大概有三四十秒。他们觉得漫漫无期。然后，佩雷纳举起蜡烛，轻声说：
“来了。”
其实，几乎与他同时，大家都看到了…一封信从天花板上晃晃悠悠，飘然而下，就像一片树叶从树上飘落，没有被风吹走。信从堂路易身上擦过，落到两只桌子腿之间的地板上。
堂路易拾起信，递给德斯马利翁先生，说：
“总监先生，这就是预告昨夜要出现的第四封信。”