第九章 苦心孤诣
这一⽇，他独坐车中，闷闷不乐，耳中忽然听到喝叱打斗之声，探首窗外一看，原来道路前方，正有一群人在⾎战！
一轮手推的独轮车停在道旁，车上铺着一
破旧棉被，棉被上蜷伏着一个⾐衫褴褛的老头，那老头儿，浑⾝捆着破布，布上⾎迹斑斑，人却昂着脑袋，正在凝神观战。
场中，一个⽩发萧萧的婆子和一个⾝躯魁梧的大汉，两人背对背应敌，四只⾁掌，力敌四周九个手执兵刃的男子，老婆子和彪形大汉同是伤痕累累，破旧的⾐衫已被鲜⾎染红！
另外，一个⾼颧鹞目，双臂特长的彩⾐男子，双手叉
，站在一旁督战！
皇甫星犹未看清场中的情势，那督战的彩⾐男子业已认出这辆马车之人，转眼又见到那
风招展的“风雷令”不噤惊得面无人⾊，双掌急挥，大喝道：“退！退！退！”
他连叫三个退字，那九名手执兵刃围攻老婆子及彪形大汉的男子闻得急令，顿时纷纷后跃，退下阵去。
皇甫星也看清了那男女三人的惨状，百脉贲张之下，手敲车板，连声叫停。
敖三此行奉有密令，对皇甫星装作恭谨，岂料一路行来，为皇甫星那种凛然正气所移，不知不觉间，竟是出乎诚意，当真恭谨起来。
马车一歇，皇甫星跨下地，敖三立即向那惊悸満面的彩⾐男子道：“这位是皇甫公子，唐分堂主见过。”
那彩⾐男子朝临风飘拂的“风雷令”微瞥一眼，迅即抱拳躬⾝道：“在下唐镇，参见皇甫公子。”
那九名男子早已揷回兵刃，这时随同唐镇行礼，齐声唱喏。
皇甫星暗暗忖道：“我內伤未愈，无法动武，为今之计，少不得狐假虎威了。”
转念中，他将手一摆，故意冷冷道：“唐分堂主免礼。”他一指那老少三人，问道：
“这三人是什么⾝份？”
那唐镇躬⾝道：“车上的老头儿名叫‘亡命虎’宗辽，老婆子叫做‘无牙虎’，另一个是两人的儿子，唤作‘不啸虎’宗浪，江湖豪杰称这一家三口作‘宗氏三虎’。”
皇甫星浓眉一耸，问道：“犯了何事？”
那轮车上的“亡命虎”宗辽听到此处，倏地冷嗤一声，道：“杀了你的老子！”他曲臂当枕，卧倒下去。
唐镇与⾝后的九个男子闻言大怒，齐齐转面，瞪眼望了过去。
皇甫星微微摆手，道：“唐分堂主先讲原委，我自有法子收拾他们。”
唐镇急忙回头，道：“这宗氏三虎凶悍好斗，憨不畏死，事无大小，动辄与人拼命，月前坏了咱们帮中的两个兄弟，总堂传下号令，宗氏三虎所到之处，各处分堂须在三人⾝上各留记号，但只保住三人的
命，以待后令。”
皇甫星一听，不噤热⾎沸腾，
然震怒，忖道：“这批贼子！若不早早诛灭，武林苍生哪里还有活路？”
唐镇见皇甫星怒容満面，只道他忿恨宗氏三虎，急忙躬⾝道：“公子请勿动怒，在下这就动手，在他们⾝上留过记号，立即陪公子到下堂歇马。”他将手一伸，由⾝后一人手中取过单刀，朝宗氏三虎大步走去。
皇甫星心念电转，觉得此时翻脸实不相宜，于是纵声叫道：“唐分堂主稍待！”
唐镇转⾝立定，抱拳道：“公子有何吩咐？”
皇甫星淡淡道：“我正要找三条命去送人情，这宗氏三虎恰好管用。”他面庞一转，朝车座上的敖三道：“将三人擒下，扔在车內。”
敖三闻言不噤暗暗叫苦，只是格于形势，不便反驳，当下飘⾝离座，去拿三人。
“无牙虎”宗老婆子突然一指皇甫星，厉声吼道：“狗娘养的小贼，你怎不亲自动手？”
皇甫星充耳不闻，脸⾊一沉，转⾝钻⼊车內。
敖三隐隐知道皇甫星的用意，见他遭受辱骂，不由暗暗好笑。敖三的武功⾼出宗氏三虎甚多，举手之间，顿时点了三虎的⽳道，提起三人塞⼊车內，关上车门，跃回自己座上。
皇甫星朝车外的唐镇微一举手，道：“我行程匆促，归来之时，再到贵堂逗留。”
别说“风雷令”赫然在目，单是⽩君仪的这部座车和驾车的敖三，已够使各地分堂丧胆，唐镇哪敢多言，率领属下行礼如仪，恭送皇甫星离去。
马车继续飞驰，车內，皇甫星起⾝离座，去解“亡命虎”宗辽的⽳道。
“亡命虎”宗辽⿇⽳被点，四肢无法动弹，岂料他早在口中蓄了一口浓痰，一瞧皇甫星走近，不噤心头大喜，趁其不备，猛一张口“呸！”的一声，直对他的脸上吐去！
皇甫星哪曾料到他有此一着，面面相觑之下，脸上一痛，已被那口浓痰吐上，唾沫四溅，好生难受。
他才只十六七岁，子刚強，⾎气旺盛，受此意外之辱，不觉然大怒，左掌一挥，猛地掴了过去！
掌到半途，忽然心肠一软，住手叹道：“唉！我怎能与你们一般见识。”他抬起⾐袖，擦掉脸上的痰沫，转⾝去解那宗老婆子的⽳道。
“无牙虎”宗老婆子心头大感痛快，也在口中蓄积唾沫，
待依样画葫芦，再给皇甫星一顿侮辱。
皇甫星见她脸上神⾊不善，知她心怀鬼胎，于是任由三人躺着，自己退至榻上坐定，暗暗想道：“这三人骠悍強项，奋不顾⾝，正是那班琊恶之辈的对头，唉！可惜武功都是如此浅薄。”
他突然心中一动，喃喃自语道：“江湖险恶，步步危域，我⾝上钉着⽩啸天的三
‘锁魂毒针’，虽然毒发尚有一年，怎见得不会随时丧命？”
他暗暗转念，突然心意一决，暗自叫道：“成功何必在我，我先将武学广为流传，终有一⽇，善良人士的武功⾼了，群策群力，共来消灭琊恶之人！”
忽听“亡命虎”宗辽笑声道：“小贼，你在做梦么？”
皇甫星定一定神，正⾊道：“你们听着，我叫皇甫星，与神旗帮宿仇深重，时时有杀⾝之祸…”
“亡命虎”宗辽笑道：“小贼理该早死！”
皇甫星轻轻叹息一声，道：“我心中有很多话，本来想与你们细讲…”
“无牙虎”宗老婆子躺在一角，截口道：“小狗贼少放庇啦！”
皇甫星啼笑皆非，继续说道：“我虽有难事，可惜你们都是一勇之辈，难以担当大任，我也不拜托你们了。”
说到此处，声音倏转悲戚，亢声道：“我有一套內功心法，和一招威力強猛的掌法，如今奉送给你们，你们学到之后，找一处穷乡僻壤蔵⾝，卧薪尝胆，刻苦自励，武功练成之后，再出江湖走动，作点扶弱锄強，除暴安良的事。”
“亡命虎”宗辽双眉一轩，朝皇甫星打量数眼，冷冷说道：“小贼原来是个老大的好人，老夫失敬了，什么心法掌法，赶紧拿来瞧瞧。”
皇甫星任其讥哂，淡淡道：“闲话少叙，你们留心学艺便了。”
说罢之后，先对三人讲解那一招“困兽之斗”
傍晚，车⼊城內，皇甫星手敲车壁，⾼声叫道：“备办⼲粮，由此向北，每夜宿在野外。”
敖三停车跃下，奔至窗前，道：“公子爷，您这是何苦来哉？”
皇甫星摆手道：“我做的事并不瞒你，你自行斟酌，愿意听我的吩咐，就照着我的话做，否则你带着‘风雷令’回总堂覆命。”
敖三微微一顿，笑道：“在下奉命将公子送出地界，使命未了，哪敢半途折返？”说罢他重又驱车前进。
“亡命虎”宗辽听出皇甫星所讲的掌法，乃是自己闻所未闻，见所未见，货真价实的罕世绝艺，心头早已惊疑万分，这时语气一软，肃然道：“公子爷究竟是什么人？如此作为，到底为了什么？”
皇甫星正⾊道：“我如此作为，乃是因为自己时时都有死的可能，你们一家三口，全是不畏強梁，不惜⾝家的好汉！”
说着走将过去，在三人⾝上略一推拿，开解各人被点的⽳道。
“无牙虎”宗老婆子目光灼灼，将皇甫星看了个够，瞪眼问道：“你与神旗帮的头子有仇有怨？还是有亲有故？”
皇甫星截口道：“时⽇匆促，咱们闲话少讲。”说罢继续讲解掌法。
自此以后，皇甫星⽇以继夜，传授宗氏三虎掌法。因见三人资质平常，学起来十分缓慢，故将彼等分作三班，轮流学习，每人所学的招术变化各不相同，如此每人学三十余式，负担较轻，不致遗忘，也可轮流休息，但也教了二三十天。
车抵⻩河，三人才合力将一招掌法学会。
皇甫星已将家传的內功心法教与了三人，见车已停下，立即跃出车外，朝敖三将手一拱，道：“敖兄，咱们相识也不算短，彼此间幸无仇隙，就此别过，有缘再见吧！”
敖三跃下车座，笑道：“公子爷就渡河么？”
皇甫星点了点头，道：“我⾝有急事，不再多叙，咱们就此别了。”他转⾝走下岸去。
敖三奔⼊车內，取了几锭金子，追上前去，道：“无钱难以行路，这原是各地分堂孝敬公子的，公子带上少许吧！”
皇甫星一笑接过，见宗氏三虎跟在一旁，于是留了一锭，其余的
到“无牙虎”宗老婆子手內，宗老婆子接过，一言不发，揣⼊怀內。
三人下了渡船，过了⻩河，上岸之后，皇甫星转⾝立定，朝宗氏三虎道：“大河以北，不是神旗帮的地盘，三位不如就在北方落脚，三年五载之后，再回家乡不迟。”
“亡命虎”宗辽闻言一怔，道：“怎么？公子爷赶我们走啦！”
皇甫星也是一怔，道：“咱们偶然聚首，道义相，岂能永远走在一处？”
忽听“无牙虎”宗老婆子大声道：“宗氏三虎捡回的命，反正无家可归，如今是跟定公子了。”
皇甫星神情一愕，道：“那怎么成？我还有要事待办，而且前途多难，不愿拖累三位。”
他本来伤势未曾痊愈，这一月来昼夜传武，宗氏三虎轮流睡眠，他却⽇夜劳累，几乎目未睫，拖到如今，內伤仍然未愈，人却两眼深陷，憔悴不堪，连讲话也有点气
了。
宗氏三虎全是情中人，先前未曾深思，如今见皇甫星果真毫无所求，传艺出于恩惠，不觉全是一呆，热泪盈眶，潸然泪下。
皇甫星狠定心肠，将手一拱，道：“三位珍重，咱们就此分手了。”
“亡命虎”宗辽倏地毅然道：“宗氏三虎并非报恩，仅是敬佩英雄，公子若不嫌弃，我们一家三口舍命相随，虽死无憾。”
皇甫星大受感动，眼眶一热，道：“多谢三位的好意，我自⾝难保，不愿连累三位，将来若有相需之处，再来相请各位。”
“亡命虎”宗辽道：“公子爷目下奔往哪里？”
但听“无牙虎”宗老婆子怒声道：“老头子哪来恁多废话，跟在后面不就得了？”
“亡命虎”宗辽闻言，果然不再言语。
皇甫星暗暗忖道：“这一家人生耿直，全凭意气用事，我若不讲清楚，他们定然直跟到底，那可坏了我的大事！”
心念一转，急忙向宗辽正⾊道：“老丈请想，我不辞辛苦，将武功转授给三位，到底为了什么？”
“亡命虎”宗辽闻言，想了一想道：“是了，公子嫌我们的武功太浅，跟在⾝旁，有碍手脚。”
皇甫星听他未曾说着要点，但也不予反驳，将头一点，道：“这么说也对，我此行须得保持隐秘，成群结队而行，只怕难以成事。”
“亡命虎”宗辽愣了一瞬，倏地仆⾝拜了下去，宗老婆子和“不啸虎”宗浪跟着跪下，皇甫星骇了一跳，匆匆跪下一拜，转⾝疾步离去。
他少小离家，本不识路径，摆脫宗氏三虎后，向路人打听了北上的途径，直往云中山奔去。
路上行了十余⽇，这天傍晚，进⼊云中山內。
⼊山之后，他对“落霞山庄”的记忆越来越是清晰，这时一面趁月奔跑，一面暗暗祝祷道：“爹爹在天之灵，保佑那‘丹火毒莲’尚在原处，孩儿取到毒莲，好替娘医病，恢复她老人家的功力，再替爹爹报仇雪恨…”
他口中喃喃祝祷，不觉奔到了一座⾕口，仔细一打量形势，心中已无疑意，知道故居“落霞山庄”就在这座深⾕之內。
此时新月初上，照得⾕中甚为明亮，皇甫星奔了一阵，突然警觉不对，忖道：“⾕內树木整齐有条，道路如此洁净，连
石杂草也不见一点，瞧这情势，咱们的故居已被人盘踞了。”
他念头一转，立时隐蔽⾝形，在壁旁树后闪掠前进。
将至庄门，忽见灯光闪耀，他暗暗一凛，想道：“我家的庄园果然被人占了，瞧这灯火繁密的样子，庄中的屋子似是有增无减，嗯！山西是风云会的地盘，侠义道中的人不会盘踞咱们的屋子，等闲的黑道人物，亦无胆子住进落霞山庄，这鸠占鹊巢之人，必是风云会中的重要角⾊！”
想清了厉害，他立时闪向庄左，小心翼翼潜⼊庄內，但见山石花树，回廊曲槛，景物依稀都是儿时所见的模样，当下避开灯光，朝庄后闪去。
他记得清楚，⽗⺟和自己的起居处都靠近庄后，那株“丹火毒莲”就养在⽗亲的卧室后面，他暗暗想道：“取莲事大，不管是谁占据咱们的庄院，我取了毒莲就走，其余的事以后再讲，省得节外生枝，误了娘的大事。”
前庄不时有人走动，他暗暗留神，发觉所见之人都会武功，大部分⾝手不弱，迥非一般江湖走卒可比，心下警惕更深，步步为营，不敢丝毫大意。
他年纪虽幼，却是深知大体，这时撇下一切小事不管，专心一志去取毒莲。
仗着
悉地势，终于潜到了那养莲之处，他躲在暗中一瞧，不噤心头狂喜，难以抑制。
原来那“丹火毒莲”好端端地养在原处，黑黑
起，仍是昔⽇那样，不过，窗內有灯光
出，正好照在莲池上面。
凝目望去，只见房中坐着一个二十余岁的男子，那人面貌不恶，⾝穿⽩缎子绣金花的长衫，手中捧着一个茶碗，正在独自品茗。
皇甫星暗暗盘算，忖道：“不知此人的武功如何，我是冒险強取，抑或等他就寝之后，再悄悄下手？”
他自思自量，觉得一举不成，二次就更为难了，事关重大，还以慎重为好。
心念既决，他就在一棵老槐树后蔵好，安心等待，不作冒险之想。
过了片刻，见到两名青⾐少女捧着托盘走进房內，将盘中的酒菜摆在桌上，朝那⽩⾐男子裣衽道：“启禀公子，酒菜已经齐备，还有吩咐么？”
只听那⽩⾐男子道：“告诫他们，任何人踏⼊后庄一步，杀无赦！你们也得注意，未得传唤，不许走近，有人胆敢窥视，我挖出他的眼珠！”
那两个青⾐少女齐声称喏，双双退出了房外，皇甫星隐在暗中，心下奇道：“这是⼲什么，瞧一下便得挖眼珠？”
过了片刻。那⽩⾐男子开始蹀躞不安，负手在房中来回走动，不时探首窗外，四下张望一眼，皇甫星恍然大悟，明⽩他是在等候人来。
倏地，弹指声响。
那⽩⾐男子蓦地闪到窗前，惊喜道：“⽟妹，你再不到，小兄可要急死了！”
皇甫星抬眼一望，不噤背上直冒冷汗，原来一条俏生生的人影，正站在自己头顶的树枝上面，那树枝纹风未动，皇甫星蔵在树后，竟然不知树上人是何时来的，那⽩⾐男子扑到窗前的⾝法，也令皇甫星心惊，知道自己远远不如。
忽听一声轻笑，香风过处，树上人已飞⾝进⼊房內，那树枝确实未曾晃动。
皇甫星暗暗赞道：“好轻功！”转眼望去，房中多了一位体态婀娜，一⾝紫⾐的女子。
那女子脸上蒙着一块紫⾊纱巾，看不出相貌年龄，皇甫星正感奇怪，⽩⾐男子业已伸手去解蒙面纱巾，笑道：“⽟妹放心，我早已传下严令，后庄只留几个妇女，而且未奉传召，绝不敢过来窥偷。”
说话之间，他已将蒙面纱巾解下，皇甫星躲在远处，忽然感到眼前一亮！
原来那紫⾐女子年纪不过十八九岁，杏眼桃腮，
媚⼊骨，堪称人间的尤物！
⽩⾐男子解下纱巾之后，两人作了一下亲昵的举动，皇甫星赶忙闭上眼睛。
那二人纠
了一阵，接着相视一笑，牵手走到桌边，双双坐下，饮酒谈心。
皇甫星暗暗想道：“这是旁人的男女之私，我不该偷看，也不该偷听。”
他是至诚君子，决定不看不听，当真就双目一闭，手指堵住耳朵，潜心內视，不起丝毫杂念。
过了片刻，他睁目瞥上一眼，见那二人依旧在饮酒言笑，于是重将眼睛闭上，捱了一阵，想那二人该吃完了，睁眼一瞧，不噤脸上一红，原来二人酒酣耳热，失了规距，那紫⾐女的罗衫已被褪脫一半。
他年纪尚轻，又在深山之內长大，对这等事不甚了了，但是看⼊眼內，亦感到十分羞聇，当下忙又将眼闭上，但觉耳朵塞得过久，不甚舒服，那知手指一松，顿时
声満耳，张眼一瞧，更为讨厌，忙又将耳塞住，诅咒道：“不要脸！窗门也不关上！”
捱了良久，忍不住重又张眼一望，但见⾐衫藉狼，那男女二人却已不见。
他隐约知道二人已至榻上，心中别扭，失了素常的忍，一见窗口无人，立即蹑⾜朝莲池走去。
练武之人，耳目远较常人灵敏，他过去采莲，双手离了耳朵，顿时満耳声，听得心头怦怦跳！
那莲池直径约有八尺“丹火毒莲”种在池子央中，虽不下池，亦能勉強够到，皇甫星倾斜⾝子，左臂伸去，双指夹住莲茎一剪，那“丹火毒莲”的莲蓬顿时落至手中。
谁料，他心浮气躁，真气不如素常纯稳，就此一举，手脚下全都弄出了一声响。
忽听屋中那女子沉声叱道：“什么人？”
皇甫星惊魂出，揣起毒莲，双⾜猛地一点，
而起！
但听风声飒然，一股凌厉的掌风袭至背后！
皇甫星暗忖：“当真是快！”他⾝形一旋，欻然一掌。
那追袭之人微微惊噫一声，撤招换式，与皇甫星齐齐坠下，⾜未点地，两人已恶斗起来。
皇甫星闪眼望去，见是原先那⽩⾐男子，此时⾚条条一丝挂不，但见他双掌翻飞，招式凌厉无比！
这二人一个心急脫⾝，一个要杀人灭口，两人都打得拼命异常，只是一个顾及颜面，一个怕招来敌人，都是一味哑斗，谁也不吭一声。
忽见那少女出现窗前，匆匆着⾐，双眼盯住窗外，沉声道：“鹏哥，此人千万不能容其走脫！”
那男子轻声道：“⽟妹放心，走了此人，小兄将头给你。”
但听那少女道：“鹏哥能和他斗內力么？”
那男子应声道：“那有何难！”
他双掌疾挥，连攻数招，趁着皇甫星反击之际，举掌一抡，啪的一声，双掌已然接上！
此人临敌经验丰富，说斗內力就斗內力，皇甫星应变不及，只有落居被动。
此时两人的手掌紧紧抵在一起，各将一⾝功力聚向掌上，这是胜负一分，非死即伤之事，两人谁也不敢怠慢。
约莫斗了一盏茶时光，皇甫星额上已见了汗珠，那⾚⾝露体之人却越见沉稳，半点声⾊不动！
蓦地，那紫⾐少女由窗口飞出，立在那男子⾝侧，笑道：“鹏哥别怕，我帮你了结这厮！”她左手一扬，朝皇甫星一掌击去。
皇甫星暗暗叫道：“我命休矣！”
但听那男子沉声道：“⽟妹退在一旁，小兄一人料理得了！”
那紫⾐少女倏地嫣然一笑道：“你不要我帮，我就帮他啦！”
她语声未落，长袖斗然一翻，但见寒芒一闪，一柄匕首已揷⼊了那男子背上！
皇甫星与那男子面对着面，未曾看出他⾝后有变，但见他咬牙一哼，真气猝然一散，自己无法留手，一股排山倒海似的掌力，顿时疾涌过去。
只听那男子闷哼一声，口中鲜⾎狂噴，⾝子一仰，摔倒下去。
变起非常，皇甫星方自一忖，忽见寒芒耀眼，一柄匕首霍然袭来！