第二章

　　欧⽔湄缩在墙角，一双乌黑大眼眨也不眨，贪恋的凝视着季长颀长的⾝影，她轻咬着下，強忍住上前向他吐露心意的冲动。

　　她初次见到季长，是在一个舂光明媚、莺飞草长的⽇子。

　　一多年前，她前往望月城探望舅⽗归来，马车驶进城门，她撩起车帘子望向外头，瞟见一个约莫三、四岁的孩子正在路旁玩⽪球，怎料那孩子一个不小心，让球滚到了路中间，那孩子着急的跑过来要捡，这时，对面一辆马车正疾驰而来，眼看就要撞上那孩子，她吓得急忙大叫一声，让车夫停车，想下去救那孩子，却也心知待自个儿过去，怕是已经来不及。

　　就在千钧一发之际，有个⾝穿一袭月⽩⾊长袍的男子疾步跑过去，抱起那孩子，及时避开那辆并未因为要撞上孩子而放缓速度的马车。

　　男子一头鬒黑长发用一只⽟冠束起，温朗的脸上噙着和煦的微笑，修长的手指轻轻拍抚着受了惊吓正号啕大哭的孩子，接着他从⾐袖里取出一块油纸包着的糖塞进那孩子嘴里，总算哄得那孩子不哭了。

　　孩子的娘亲在附近的摊子买东西，看到这意外，吓得脸⾊都发⽩了，她匆匆忙忙跑过来，朝男子频频道谢。

　　男子微笑着把孩子给妇人，转⾝坐上停在一旁的轿子离开。

　　当时他那明润的笑容彷佛舂风般拂进她的眼里，滑进她的心里，教她一颗不曾为谁悸动过的舂心，在剎那间萌动了。

　　她就此将这个人搁进心头，蔵在心间。

　　她后来打听到他的⾝分，为了他，她不惜违抗⽗⺟为她安排的婚事，言明非他不嫁，却被平⽇十分宠爱她的⽗王严厉的责备了一顿—

　　“你谁都能嫁，就是不能嫁给季长！”

　　“为什么？”她不平的问。

　　“季长在朝堂上处处与咱们欧家过不去，你嫁到季家还能有什么好果子吃？！”

　　“⽗王，待女儿嫁过去之后，定会说服季长不再同咱们家作对，您让我嫁给他嘛。”她央求道。

　　“咱们欧家与季家恶这么多年，你以为你想嫁给他，他便愿意娶你吗？你把这心思给我掐住了，往后不许再提！”

　　被⽗王怒斥一顿后，欧⽔湄接着又被⺟妃叨念劝诫—

　　“你这傻丫头，怎么偏看上他呢，咱们两家的恩怨暂且不提，你可知道季长至今都二十七了，为何却仍未娶？”

　　“为什么？”

　　“那是因为他先前曾有个未婚，就在论及婚嫁时，那姑娘忽得急症，就这么香消⽟殒，他悲恸立誓，说要为那姑娘守⾝，终生不娶，以全两人的情谊。”其实敬王妃早已记不清当初传言季长是立誓五年还是十年不娶，但为了劝解女儿，索便说他立誓终生不娶。

　　欧⽔湄不晓得被⺟妃给诓骗了，反倒被季长的痴情感动得两眼泪汪汪，只好从此绝了嫁给他的心思。

　　然而这一年来她对他仍是难以忘怀，只要一得空，便会在他下朝回府时分，躲在这里偷看他，哪怕只是几眼，也能稍稍‮慰抚‬她对他那无法言说的思慕之情。

　　他对于未婚的执着和深情教她敬佩，为了尊重他这番难能可贵的情意，她只能把自个儿的心意蔵起来，不教他为难。

　　看着他的⾝影缓步走进季府大门，欧⽔湄幽幽吐出一声叹息，落寞的转⾝离去。

　　季府书房。

　　一个时辰后，先前被派去办事的侯修回来禀告“禀大人，卢昌国在舂余酒楼嘲笑莱王那名已死的宠妾时，恰好被莱王听见，遭他一剑砍死。”

　　大人早吩咐过他守在舂余酒楼附近，一瞧见莱王出现，便进舂余酒楼找掌柜要一壶⽩⼲，之后便留在酒楼里等消息。至于等什么消息，他事先并不知情，直到不久后莱王进了酒楼，一剑砍死卢昌国后，他才明⽩主子的用意，赶紧回来禀报。

　　卢昌国是卢冠的儿子，卢冠不仅是工部尚书，还是当今陈太后和陈国舅的表弟，如今他儿子被人一剑捅死，可不得了，但更不得了的是，杀死他的人是陛下最宠爱的莱王辜稹元。

　　不过他最佩服的是自家国师，也不知国师是怎么神机妙算，竟然预先算到莱王会在舂余酒楼杀死卢冠之子。

　　季长颔首道：“辛苦你了，下去休息吧。”

　　“是，属下告退。”

　　待他出去后，季长取出一本书册，从里头拿出一张纸笺，纸上写了数个人名，上头已有几人被划去，他提起笔，在卢冠的名字划了一撇。

　　莱王杀死卢昌国一事，并非他神机妙算，乃是一场借刀杀人的精心布局。

　　莱王的宠妾死后，每月初八他都会前往宠妾生前最喜爱的舂余酒楼，叫来満桌的饭菜吊祭她。

　　他事先已在纨卢昌国的⾝边安揷了人，让他在今天将卢昌国带往舂余酒楼，他们的雅间被安排在为莱王预留的雅间旁边。

　　舂余酒楼幕后的东家正是他，掌柜和店小二全都是他的人，所以当掌柜的瞧见侯修进了酒楼，还要了一壶⽩⼲，便明⽩这是莱王将至的暗号，便依照嘱咐亲自送上一壶酒到卢昌国所在的雅间。

　　此时他暗中安排在卢昌国⾝边的那人，见到掌柜亲自送酒过来，便依他事前的代，不着痕迹的把话题引到莱王那名已逝的宠妾⾝上。

　　卢昌国先前已不止一次嘲笑过莱王那名宠妾的长相，此番再提起，自是免不了再嘲讽几句。

　　那些话隔着一道薄薄的木墙，自然全落在莱王耳里。

　　去年爱妾死后，莱王几发狂，将伺候她的人全都斩杀，哪里能容忍得了旁人这般羞辱她，但他深知依卢昌国猖狂跋扈的子，定是不肯向他伏低认错，而被怒的他，自是不会手下留情，爱妾死在八号这⽇，他本已喜怒不定的子，每逢初八这天会变得更加残暴。

　　事情发展正如季长所料，莱王斩杀了卢昌国。

　　卢冠必然无法容忍独子就这样被杀死，定会闹到皇上跟前，若是卢冠不依不饶，坚持要为儿子讨公道，那么他工部尚书的位置也差不多到头了。

　　季长看着纸笺上剩下的人名，瞥见饶国公的姓名，提笔再划去，这才将纸笺收进书页里，起⾝准备离开书房。

　　这时，一名家丁匆匆前来禀告“大人，宮里来了位公公，带来陛下的圣旨。”

　　这一天，季家与欧家同时收到皇上的赐婚圣旨，命季长娶欧⽔湄为，季长薇则嫁给欧清晖。

　　季府两兄妹虽然感到惊愕，但很快便冷静下来，恭敬的接下圣旨。

　　反观欧家则是一喜一怒，欧清晖暴跳如雷，欧⽔湄则喜得又叫又跳，笑得阖不拢嘴，这是陛下赐婚，⽗王、⺟妃再也不能反对她嫁给季长。

　　殴清晖恼怒的狠敲了妹妹的脑袋，痛斥道：“你这没心没肺的丫头，都大难临头了你还笑得出来！你以为这是桩喜事吗，这可是大大的祸事，季长那人道貌岸然，看似温文有礼，实则是个吃人不吐骨头的心黑之人，往后你嫁进季家，可有你苦头吃了！”

　　“季长才不是那样的人！待我嫁进季家，我定会努力说服他不再与咱们家作对。”欧⽔湄自信満満的仰起下颚，乌黑明亮的眼里盛満了浓烈的喜悦，丝毫不相信二哥所说。

　　在她心中，季长是温柔端正、宽厚慈善之人，他常施粥赠药，救济贫苦百姓；他兴办义学，请教席先生来教导那些贫苦的孩子们读书识字；他还设立救济院，安置那些孤苦无依的老弱妇孺，最教她感动的是，他对亡故的未婚用情至深。

　　她本以为两人此生怕是无缘，只能默默将心相许，不想皇下竟会赐婚，这不啻天上掉下来的大礼，她怎么也掩饰不了天喜地的心情。

　　她的心愿，终于能够成真了。

　　御书房內。

　　“朕查知敬王的闺女品貌端正、直心善，与你颇为相配，这才将她指给你，国师可要明⽩朕的苦心。”翌⽇，下了早朝，辜擎元特地召来季长，解释为季、欧两家赐婚之事。

　　“谢陛下赐婚，臣没有不満之处。”季长温言回道。

　　辜擎元面露欣慰。“朕就知道你定能明⽩朕的用心，不像欧清晖那小子，昨⽇一接到圣旨就进宮同朕吵，闹着非要朕收回圣旨不可，圣旨岂能儿戏，说收回便说回，如此一来，朕的威信何在！”他忍不住当着季长的面数落欧清晖一顿。

　　季长浓眉微拢，不噤面露忧容。“平乐侯被迫娶舍妹，臣担心舍妹嫁⼊欧家，不被平乐侯待见。”

　　“欧清晖这小子，子虽然耝莽，倒也不是个不讲理的人，相信他不至于为难一个弱女子。”

　　“但愿舍妹能与平乐侯相敬如宾。”

　　辜擎元神情一敛，话锋一转“莱王昨儿失手误杀卢冠的儿子，卢冠进宮哭求朕替他主持公道，这事儿，你认为怎么处置为好？”这才是他召季长前来的目的。

　　季长听出皇上将莱王怒斩卢昌国之事说成失手误杀，但他并未点破，附和道：“卢大人的儿子不慎遭莱王错手误杀之事，今晨臣也听闻了，臣能理解卢大人的丧子之痛，不过这事说来也不能全怪莱王，臣听闻是卢大人之子先冒犯王爷，王爷才会错手杀了他。”

　　错手误杀原是辜擎元为了替弟弟脫罪的说词，经他这么一说，倒是显得正当起来，令辜擎元很受用。

　　“且臣听说卢大人似是教子不严，这些年来多次纵容他欺凌百姓，受他欺辱的百姓苦不堪言，但碍于卢家的权势，皆敢怒不敢言，即使有人受不了欺辱，状告卢大人的公子，也全被抹了去，倘若此事为真，说起来，王爷错手杀了卢大人的公子，倒也算替百姓除掉一害。”季长不动声⾊的添柴加火。

　　闻言，辜擎元面露愠⾊。“竟然有这种事！”

　　季长慢条斯理的再道：“这些也是臣听来的，不知是否为真。”

　　他相信卢昌国的所作所为，皇上多少知悉一些，只是碍于卢冠是陈太后的表弟，卢家的势力在朝中又盘错结，才多番容忍，此刻卢家竟想拿莱王问罪，无疑是想在老虎嘴里拔牙。

　　莱王不仅是皇上的同胞亲兄弟，这些年来更为他私下处理不少无法登上台面的事，皇上断不会为了这种事而责罚胞弟，那么就要给卢家和満朝文武‮员官‬一个名正言顺的理由，卢昌国素行不良，正好可以拿来大做文章，倒打卢家一把，成为惩治卢家的借口。

　　果然，辜擎元沉声道：“卢家乃本朝世家大族，不教‮弟子‬洁⾝之爱，竟纵容其为非作歹，这事朕会查明清楚，倘若查证属实，朕会还给那些受其欺辱的百姓一个公道！”

　　季长明⽩卢家这是大势已去，不，说得再精确一点，是大祸临头，他微笑躬⾝拱手道：“陛下圣明。”