第三章

　　“有没有人在？”外头突然传来妇人的询问声。

　　邱氏连忙用袖口把泪⽔擦⼲，然后走出窑洞，只见外头的院子里不只方才开口说话的妇人，还有个穿着打扮看起来很有派头的中年男子，⾝边还带着两个奴才，不停地打量四周，眼神带着几分嫌恶。

　　“请问…？”

　　这名妇人自称是徐媒婆。“…这位是祁县常家的管事，代他们家老爷和太太来跟令千金提亲的，你应该听过『万顺昌号』的常家，光是分号就不知有多少间，能攀上这门亲事，可是不知修了几辈子才有的福气。”

　　“可我当家的不在，这事还是得等他回来再说。”邱氏没有心情谈这个。

　　常管事不噤用鼻孔看了一眼尾随出来的小丫头，年纪约莫十三、四岁，应该就是这回提亲的对象。

　　“这位就是天生旺夫益子相的那一位？”他语调带着一些轻鄙，见娣姿⾊平凡，出⾝又不好，何德何能才得以攀上常家，准是王半仙胡扯，也只有四老爷和四太太会相信。

　　她点了下头。“是，她就是我的长女。”

　　“常家真的希望我做他们家的媳妇？”娣咬了咬下，她没听过常家和万顺昌号，不过既然对方有钱，那就好办了。

　　徐媒婆笑咪咪地说：“是啊，对象可是常家四房的二少爷，一旦嫁过去，一辈子吃穿都不用愁，还能让家里过好⽇子。”

　　邱氏正想请他们改⽇再过来，却听到长女开口了。

　　“只要你们能马上请大夫来帮我弟弟看病，我就答应这门亲事。”眼下她也只能求助于对方。

　　“阿娣，你别说…”邱氏不希望她匆促决定。

　　陈一路摸索着出来，听到娣这么回答，満是皱纹的老脸上总算有了些许笑意，认为没有⽩养这个孙女。“她为了救弟弟，都愿意这么做了，你这个当娘的，还在考虑什么？”

　　“可是…”

　　娣绽开安抚的笑靥。“娘，只要能救铁蛋，嫁给谁都好。”

　　“家里有人生病吗？”徐媒婆乘势追问。

　　她用力点头。“我弟弟已经病了好几天，可是咱们又付不起诊金，大夫说什么都不肯来，若你们能请他来看病，并且帮咱们付药钱，只要能把病治好，我就答应嫁过去。”

　　“好！”常管事心想，若没把亲事谈成，无法向四爷和四太太代，二话不说，便马上让奴才去把村子里的大夫请来。

　　过了片刻，请了好几次都请不动的吴大夫，看到有银子送上门，马上就来帮铁蛋看病，先望闻问切一番，接着口气夸张地说要是再晚个一天，病人就没救了，还说有他妙手回舂，只要十天，铁蛋又可以活蹦跳了。

　　“诊金和药钱就由常家来付…”常管事用施恩般的口气对邱氏说道。“你们可别忘了承诺过的事。”

　　邱氏不噤又红了眼眶，不过形势比人強，也只能点头了。“虽然咱们家很穷，但不是在卖女儿，你们还是要按着礼数来。”

　　“你们不要突然反悔就好。”常管事哼道。

　　“我既然答应了，就不会反悔。”娣保证。铁柱和铁蛋是陈家的希望，也是爹娘将来的依靠，她一定要保住他们。

　　常管事听了，才満意地回去复命了。

　　待他回到祁县，便立即向常四爷和四太太禀报，两人得知陈家已经答应亲事，不噤如释重负，一颗悬在半空中的心总算得已落下。

　　“快去请二少爷过来！”四太太吩咐⾝旁的婢女。

　　婢女立刻衔命将常永瞻请到花厅。

　　“对方同意了？”瞥见双亲脸上喜不自胜的笑容，他的心不噤往下沈了沈，不过这也没什么好奇怪的，只要听到“万顺昌号”的常家，没有几个人会傻到把婚事往外推的。

　　四太太笑得合不拢嘴。“同意了！同意了！接下来就是正式上门提亲，然后拿庚帖回来卜个吉凶，不过王半仙之前已经帮你们算过八字，应该不会有问题，接着就是下聘，然后就可以挑⽇子娶了。”

　　她愈说愈开心，无视儿子愈来愈难看的脸⾊。

　　“既然这桩婚事都由爹娘作主，还找我来做什么？”他是被人赶鸭子上架，可不是心甘情愿要娶的。

　　常四爷横睨他一眼。“媳妇是你的，当然要告诉你一声，我和你娘这么做都是为了你好，以后你会感咱们的。”

　　“我娶个才十三岁的小丫头叫做为了我好？”常永瞻可不认为这个半大不小的新娘子进门之后，能够帮上什么忙，不过已经由不得他了。

　　他现在満心期待的是早⽇出发，打算先到东北、蒙古和‮疆新‬一带，除了增广见闻，还能学习经商技巧，学了好几年的蒙古语就是为了在这时候派上用场。

　　其实常永瞻早就不打算继承家业，因为常家子孙众多，就算能够在自家分号里做事，也无法证明自己的能力，他打算另外设立行号，开创一番新事业，只不过还没有跟双亲商量。

　　“罢了！等⽇子决定好之后，再告诉我一声就行。”说完，他便头也不回地出去了。

　　常四爷和四太太见状，只能叹气，心想等儿子到外头磨练个两年之后，子应该就会沈稳下来，眼前肯娶才是最重要的。

　　于是，常四爷夫开始筹备起婚事，常家几房的长辈听说要娶的对象是透过王半仙选的，皆相信王半仙的铁口直断，都表示支持，不过年轻一辈的却不以为然，纷纷同情起常永瞻。

　　“二哥真的要娶？”今年十二岁的常幼⽟一听说这桩婚事，马上来跟兄长求证，就是希望不是真的。

　　常永瞻无奈地看了一眼同胞的妹妹。“我若不娶，爹娘是不会让我出远门的，不答应也不行。”

　　“听说她家里只是种植⽟米的农家，怎么配得上咱们？”她不噤语带轻蔑。“我也问过常管事，对方长相普通，谈不上姿⾊，说不定连大字也不识得几个，这样的女子，二哥肯定看不上眼。”

　　他苦笑了下。“你还真是二哥的好妹妹，尽说些让人怈气的话。”

　　常幼⽟噘了噘嘴，大‮姐小‬的娇气展露无遗。

　　“要当我的二嫂，当然得才貌双全，出⾝也要好，否则我可不会叫她一声『二嫂』的。”一个农家出⾝的女儿居然抢走她的二哥，成为常家四房的二，等着瞧好了，她说什么都不会让对方好过。

　　“人家都还没进门，你就想着欺负她了，可不要玩得太过火。”常永瞻拍了拍妹妹的头说。

　　她娇哼一声。“我才不相信她真的能旺夫益子，爹娘就是信，那些算命说的话也相信，二哥真是太可怜了。”

　　“再怎么反对，这件事也已经由不得我了，反正爹娘⾼兴就好。”他的心已经飞到外头广阔的天空，本没有放在成亲这档事上。

　　常幼⽟还是为他不平。“可是二哥…”

　　“别说了！”常永瞻不想再谈，免得更心烦。

　　娶的⽇子很快地就选好了。

　　一个半月后，娣就要出嫁了，这桩婚事成了梧桐村的大事，能够嫁进常家大门，可是他们这些农家想都不敢想的事。

　　陈宝山夫面对村民的祝福，只能笑着响应，把难过放在心里，也珍惜着女儿在出嫁之前，最后这段⽇子的相处。

　　铁柱舍不得大姊为了救弟弟铁蛋，才不得不答应嫁人，更气自己，他明明是长子，却不能替家里多赚一点银子，否则大姊也不必牺牲自己，所以他要快点长大，成为大姊的靠山，要是将来大姊被夫家欺负了，还可以有个依靠。

　　而二娃和丑娃则每晚紧黏着娣，一定要跟娣睡，就怕她会被抢走，还童言童语地说要把她蔵起来，不让其他人找到。

　　可分别的这一天，终究还是来临了。

　　一大早，娶的队伍已经浩浩地来到梧桐村，所有村民不约而同地放下田里的活，挤在陈家门外看热闹。

　　鞭炮声四起，在烟硝味中，娣在徐媒婆的搀扶之下走出来，那具尚未发育完全的⾝子，套上‮寸尺‬稍大的新娘红袍，显得有些好笑，连凤冠都摇摇晃晃的，红巾有好几次差点滑落下来。

　　邱氏两手各牵着丑娃和铁蛋，哭肿眼⽪，目送女儿出嫁。

　　就连陈宝山也不断地用袖口拭泪，频频怪自己没用，才让长女为了这个家，这么早就嫁人了。

　　“大姊，不要走！”铁柱和二娃大声哭喊。

　　听到弟妹们的叫声，红巾覆盖下的小小脸蛋早已布満泪痕，却只能硬起心肠不回头，就怕自己反悔。

　　陈家里头最开心的当数陈了，想到常家的聘金就给了三十两，可以让两个孙子买新⾐服，还能过个好年。

　　亲队伍出发了。

　　娣将扇子丢出轿外，在鞭炮声的掩护之下，这才放声大哭，哭到全⾝菗搐，她真的不想离开爹娘，还有弟弟妹妹。

　　她不想嫁人啊！

　　一路哭着，直到进⼊祁县，距离常家庄园也近了，她才开始害怕，虽然说两年后才要圆房，可是想到要面对从未谋面的相公，还有公爹、婆⺟，担心自己太笨，不讨他们喜爱。

　　待花轿终于抬进了常家大门，娣胡地擦⼲泪⽔，发现自己两手发冷，紧张到不行，心里只记得不能给爹娘丢脸，让人家瞧不起。

　　而另外一头，⾝穿新郞红袍的常永瞻绷着俊的脸庞，⾼大的⾝影已经站在大厅外头，就等花轿抵达。

　　“我说堂哥，你这表情本不像在娶媳妇，至少笑一笑。”常永成打趣地说。

　　常永瞻瞪了一眼三房堂弟。“如果是你笑得出来吗？”

　　“这种事是不可能发生在我⾝上的，是我早就跑了，可不会乖乖地娶。”他嘿嘿地笑说：“你就认了吧！”

　　“哼！”这算是哪门子的安慰？

　　花轿终于到了。

　　此时，媒婆请新娘子下轿，娣因为太过紧张，脑袋一片空⽩，也不记得做了些什么，直到不小心踩到过长的裙襬，往前扑倒，整个人趴在地上，四周响起讪笑声，这才意识到自己居然跌倒了，脸蛋顿时得通红。

　　见状，常永瞻赶紧伸出手，将个头矮小的她从地上拉起来，见新娘子连头上的凤冠都掉了，露出因为哭泣，胭脂⽔粉都糊成一团，看来十分滑稽的脸，甚至袖口內还滚出一支啃了几口的⽟米，引来更多的嘲笑，让他相当难堪。

　　娣怯怯地瞥了他一眼，不用问也看得出他就是新郞官，也就是自己所嫁的男人，而且相当生气的样子，幸好徐媒婆已经眼捷手快地拾起凤冠，替她重新戴上，再盖好红巾，最后将新娘子搀扶进大厅。

　　“一拜天地！二拜⾼堂！”

　　她満脑子只有常永瞻那张不悦的怒容，心中不噤自责，自己走路为何就不能小心一点？为何会跌倒，害他被人聇笑？自己真笨。

　　常四爷和四太太不知方才外头发生何事，夫俩脸上都挂着笑容，心想这个儿子终于娶，还娶了一个可以旺夫益子的好媳妇，就等着两年后抱孙子了。

　　“…送进洞房！”

　　一对新人各怀心思地走出大厅，表情和动作都略显僵硬。