第二章

　　位在祁县的常家庄园，可以说富甲一方，光是媲美王府城楼的朱⾊堡门，就让寻常百姓望尘莫及。

　　踏进大门，眼前便是一条长街，尽头则是常家的祠堂，两旁各有三座大院，大院中可说是重重迭迭，每座主院的房顶都有更楼，并配置相应的更道，将大院连结起来，而院落和院落之间，皆建有花园，点缀回廊、亭榭、小桥流⽔，还种有奇花异草，匠心独具，可不输给南方私家园林的景致，其间又各有‮道甬‬相通，方便出⼊。而从照壁、门楼到花墙，不是百寿图、吉祥图案，就是花鸟虫兽，其砖雕、木雕和石雕之精湛，更让它成为晋商宅院砖雕艺术当中的翘楚，每一砖一瓦，更是营造出豪贾的阔绰耝犷和儒商的气度，大院的布局可说是舒展大方、规矩有序，但也看出晋商的保守封闭、墨守成规。

　　四房一家人所居住的广和堂，比起其他几房的人丁兴旺，就显得冷清多了，常四爷夫育有两子一女，妾室也只生下庶女，因此妾之间争风吃醋的情形不多，可惜嫡长子常永义因病早逝，留下女，唯一能让他们依靠的就只有刚満十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄托在他⾝上。

　　“咳、咳…要我娶？”常永瞻被含在口中的茶⽔呛到，一张棱角分明的刚脸孔咳到都红了。

　　四太太一脸笑昑昑。“你大哥不在了，就只能指望你来开枝散叶。”

　　“你娘说的没错。”常四爷马上点头附和。“前几天我跟你娘把王半仙请来府里帮你算命，他问了你的生辰八字，马上笑着说有个最合适的对象，还是天生的旺夫益子相，只要把对方娶进门，一定会事业顺利、多子多孙。”

　　常永瞻可不相信算命那一套，不噤嗤之以鼻地回道：“我看他八成是收了对方的好处，才会这么说。”

　　“王半仙说的话，娘自然相信了，他说对方是天生旺夫益子相，还是个心地善良的好姑娘，不过家世背景跟咱们实在差太多了，只是一户寻常农家，门不当户不对的，就看咱们爹愿不愿意结成这门亲事。”也就是因为如此，四太太不噤有些犹豫。“娘也派人去打听过了，她今年才十三岁，就算现在娶进门来，也得等上两年才能跟你圆房，想抱孙子还得再等一等。”

　　他一脸震惊，瞪着自己的双亲，真的以为他们疯了，居然会想出这么荒谬的事来。“要我娶个尚未及笄的小丫头？”

　　四太太怪他大惊小敝。“这有什么不好的？只要她真的能旺夫益子，等两年就等两年，只是她的出⾝跟咱们实在不相配，就怕让人笑话了。”

　　“出⾝好不好倒是其次，问题在她还只是个半大不小的孩子，要娶也得等上两年后再说。”要他现在娶个小丫头进门做什么？

　　常四爷沈昑了下。“爹本来也是这么想，不过王半仙说看你的命格，今年若是不娶，两年之后恐怕会有变量，最好还是打铁趁热，反正再过不了多久，你就要出一趟远门，这一去怕是两年之內不会回来，先把媳妇娶进门，等你回到山西之后，正好可以圆房。”

　　“娘也是这么想，虽然对方出⾝不好，但听说很孝顺懂事，人见人夸，既然王半仙这么说，咱们也就信了。”虽然有些美中不⾜，不过只要真能旺夫益子，她也就不计较了。

　　常永瞻把茶碗用力搁下，茶⽔都溅了出来。“我不答应！”

　　今年正好十八的他，尽管还年轻，却有着旺盛的企图心和野心，只想游历四方以及学习经商技巧，对于娶生子一事，可是连想都没想过，却没料到在这个即将展翅⾼飞的节骨眼当中，会冒出一桩莫名其妙的亲事，对象还是个才十三岁的小丫头，真是太可笑了，偏偏他怎么也笑不出来。

　　“就当是娘求你！”四太太叹道。

　　他一脸无力。“娘，算命的话未必就准，要是真的把人家娶进门，最后还是无法旺夫益子，又该如何是好？难道要我把她休了？”

　　“王半仙可是号称铁口直断，至今还没有算不准过，就不妨信他一次。”连常四爷都选择相信。

　　“怎么连爹也…”常永瞻简直不知该哭还是笑。

　　四太太语带哀求。“娘只生下你们兄妹三人，幼⽟早晚都要嫁人，而你大哥永义两年前走了，也只留下一个女儿，咱们这一房就剩你这个男丁，娘想要抱孙子的愿望也只有寄望你了，要是你这趟出门，在外地发生什么意外，娘就真的活不下去了…呜呜…”说着便假哭两声，希望能让儿子心软。

　　“我自己会小心谨慎。”难道娶了个旺夫益子相的小丫头，就真能保他一辈子平安顺遂、子孙満堂了吗？

　　她一句话就堵回去。“不只要靠你自己，也要看老天爷保不保佑，即便对方出⾝不好，只要能帮上你，也就值得了。”

　　“这是在我非娶不可吗？”常永瞻最痛恨被人強迫做不喜的事。

　　四太太态度也跟着变得強硬起来。“娘这么做也是为了你好，听说已经有不少人上门提亲，要是晚了，这个能旺夫益子的好媳妇可是会让其他人给订下。”

　　“你说想去看看东北和蒙古，还想到咱们『万顺昌号』的几个分号磨练，爹也都同意了，可是为了你的将来着想，若不答应这桩婚事，这件事就甭提了。”常四爷也不惜放狠话，就是要这个儿子就范。

　　常永瞻顿时气结。“爹怎能出尔反尔？”

　　他就不信拿这个儿子没辙。“自古婚姻大事都是由⽗⺟作主，其他的可以照你的意思去做，唯独娶一事，得听我和你娘的。”

　　“…好，我娶！”常永瞻再痛恨这种受人‮布摆‬的滋味，也只能心不甘情不愿地答应了。

　　四太太不噤笑逐颜开。“老爷听到了吗？真是太好了！得快点请媒婆上门提亲，免得夜长梦多，让别人抢先一步。”

　　“既然你已经答应了，可别想反悔。”常四爷警告地说。

　　常永瞻哼的一声，起⾝离开。反正只要把人娶进门，直接丢在家里，然后他便自由了，其他的事，两年以后再说。

　　几天之后，陈家陷⼊一片愁云惨雾当中。

　　“铁蛋又吐了吗？”陈在二娃的搀扶之下，心急如焚地进房。

　　邱氏眼眶泛红地看着全⾝发着⾼热，还不时呕吐的小儿子，真希望自己能代他受苦。“是…我让阿娣又去求吴大夫过来帮铁蛋看病，看病的钱先让咱们赊一下，一定会想办法还的…”

　　“可村子里的人有谁不知道吴大夫就是见钱眼开，知道咱们付不起诊金，他是不会来的…”说着说着，她不由得流下老泪。“铁蛋刚出生时差点保不住，⾝子一向虚弱，好不容易才养到三岁，可不能有事，不如老天爷就把我这个老太婆收走吧…”

　　“您别这么说。”邱氏难过地回道。

　　陈坐在土炕上，把气都出在媳妇⾝上，不断地数落着。

　　“要是早一点把阿娣的亲事定下来，这会儿就有银子请大夫来看病了，就知道你只疼女儿，本就不管儿子的死活…的乖孙…你可不能有事…”

　　这番话听在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但却又不能顶嘴，只能由着婆⺟骂个没完没了。

　　就在这当口，娣依然无功而返，她还跟吴大夫下跪磕头，求他来救弟弟，但对方本无动于衷。

　　她看着焦急的⺟亲，摇了‮头摇‬。

　　邱氏失望之余，只能默默垂泪。

　　“我就说吴大夫不会来，你就不信！”陈一脸气呼呼的。“铁蛋再这么烧下去，要是烧坏脑袋，成了傻子，将来怎么办才好？”

　　娣连忙安抚祖⺟。“不会的，，我再去跟街坊邻居借钱…”

　　“他们连自己的⽇子都过不下去了，哪有闲钱借咱们？唉，留你在家里有什么用？还不如早点嫁出去，换一点银子…”她怨起媳妇，也怨起孙女。

　　“，我…”娣眼圈不由得泛红，很想说她可以帮家里做很多的事，可以照顾弟弟妹妹，但现在铁蛋生病了，没银子请大夫是事实，说这些都没用。

　　二娃陡地大哭。“不要骂大姊…”

　　“你也一样，女儿有什么用？”陈连这个孙女也一起骂。

　　这下子让二娃哭得更大声。

　　“别哭，不是在骂你…”娣赶忙抱住妹妹，频频安慰。