楔子

　　猎逐这群狼，足足耗尽他整月的时间。

　　若非狼群出没，已危害啸虎堡地域范围的牧民牲畜，向漠岩也不必半跨广大的漠南草原，将它们往北方驱逐。

　　狩猎的天数，已超出预定期限太多，这是向漠岩始料未及的。纵然武艺湛，多来的风霜苦雪，他嘴角刚毅的线条已略显倦惫。

　　追赶的狼群为数不少，他采用分散的策略，将手下分成两队人马，把部分的狼只驱往漠北与西北山麓，自己则朝东北，追踪著狼王带领的剩余狼群。

　　隆冬已尽，天气依然料峭。

　　向漠岩扯紧手中的缰绳，俐落地跃下马匹，微透著冷意的风拂来，鬓发也随之轻扬。他伸手抚身旁那头猛兽，淡淡问道：“你也察觉到了吗？”

　　那巨兽吊颈白额，背脊魁梧，甩动著头，发出低低咆叫，是一只黄金灿的大虫。

　　***

　　动物敏锐的感受到周遭气氛，它有些躁急，向漠岩缓缓顺著它身上的斑斓软，安抚地轻语。

　　崖上的气候变化多端，远处忽升一阵山岚，越飘越近，转眼间，已迅速地染白了周边。四方无比安静，除了动物的气声，连软靴踩在薄雪上的声音都显得如此清晰。

　　向漠岩抬起头来，双臂微屈于两侧，凝神静听著。忽而，一声巨吼震动，他未及制止，大虫已奋力跃起，往前方一团雾扑去。

　　“大奔！且慢！”他喊著，脚下轻功一使，亦随之而去。

　　雾气越来越重，伸手不见五指，向漠岩无法辨识身在何处，却明显感应到气流中飘浮的肃杀之气。大奔不知奔向何处，他处于被动的局势，只能全神贯注地侧耳倾听。

　　忽地，一阵野兽怒吼划破静寂，跟著便是搏斗的声响，虎啸和狼噑此起彼落。向漠岩循声飞奔过去，只见自己的虎儿正与那狼王厮杀，两头巨兽扑咬在一起，不住地用尖牙利爪彼此攻击。

　　他手中扣住一粒小石子，向雾裹模糊的黑色狼身去，那狼王吃痛，哀号一声，倏地往后跃开。它立在不远处，不再动作，凛凛地面著向漠岩，聪明地藉著四面的白雾气裹住自己，扰敌人的视察。

　　大奔似乎负了伤，喉头呼噜地发出声响，还兀自来回走动，打算再度扑击。

　　向漠岩朝虎儿轻喝一声，若仅是一只落单的狼，他并不担心，怕的是狼群蜂拥而上，而敌暗我明。这回，是他大意了。

　　他心中才思索著，大奔却已按捺不住，又张牙舞爪地猛扑过去，而那狼王依然立著…

　　只一瞬间，向漠岩便明白它的诡计。

　　形势不容许他言语，他纵身飞往，还是迟了一步。但见狼王微微偏开身躯，避过大奔扑来的攻击，大奔体形硕重，煞不住脚步，它猛地啸吼一声，金黄的身影竟没入白雾之中，接著是石子泥块滚落的声响。

　　任谁也没有料到，狼王的背后便是陡峭断崖。这只兽儿知山林的一切，竟懂得以此敌。

　　向漠岩纵过狼王头顶，身子亦急速往崖下坠；他脚尖轻点崖壁上突出的岩块，藉以减缓下滑速度。见大奔庞大的身躯幸运地卡在突生的枝干间，他才双掌运气，打算将它往上推送，谁知那头恶狼竟扑了下来，一口咬住他的颈后，大有同归于尽的意图。

　　向漠岩心中震惊，双掌反地往身后击出，结实的打在狼王肚上，狼王闷哼了声，这才松口。而向漠岩一发力，体内真气尽，这一人一兽，如同坠霜，跌入氤氲白茫的山谷。

　　山岚来得快，去得也疾，云间的阳光似又出了脸儿…