第018章
皇帝驾崩,褚易安回朝继位这是最顺理成章不过的事情了。
现在这些人却摆出一大推冠冕堂皇的借口,左右阻挠,这样做对这些朝臣全无好处,根本不用想就知道,此事一定出自褚琪炎之手的。
褚浔来势汹汹,冷冷看着那一众朝臣。
这些年,褚易安在朝中的声望无可比拟,威信还是在的。
周成等人这样做,本身就带了几分心虚,见状就不觉的弱了语气道:“微臣等人和郡王爷之间讨论的都是国家大事,郡主你一介女,就莫要掺合了。”
“谁要掺合你们的大事?”褚浔反问,语气冷厉,咄咄人“皇祖父驾崩,我父亲身为人子,回来奔丧吧并且支持大局,这是天经地义的事情,本宫现在要和你们讲的是我褚家的家事。周丞相您德高望重,难道却是连这点道理也不懂吗?何况国不可一无君,你们却在试图阻止我父亲回朝?您真觉得这样合适吗?”
“北疆战事告急,就只有太子殿下能得住局面,微臣这也是无奈之举——”周成道。
他也知道褚易安长久的不在京城,这么下去可能会闹出子来。
可是褚琪炎拿了北疆的战事去游说他,并且——
周成说着,就神色为难的看了褚琪枫一眼。
褚浔当然知道这一眼目光意味着什么,却就只当做是看不到。
这边肆无忌惮的争执,已经惊动了前面广场上哭灵的人。
一众人掩面而泣的同时,心思早都不在那边了,纷纷斜睨这边,竖着耳朵听这里的动静。
那边周成被褚浔的也着实为难,实在无计可施,就只能苦着脸转向了褚琪枫道:“郡王爷,郡主她女之辈,不懂朝局险恶,北疆之地的那些蛮夷残暴狠辣,实在是不除不行,请您体谅微臣等人——”
“呵——”褚琪枫闻言,还没等他说完,忽而便是冷笑了一声出来。
他的为人稳重,素来又是最好相处的一个,周成这些人是算准了这一点,再加上因为方氏的事情,他现在本来就在理亏的时候,就没想到他会拒绝。
褚琪枫这一冷笑,倒是把几位老臣都震住了,面面相觑,一时没能反应过来。
褚琪枫的面目清冷,却是连看都没看周成一眼,只就负手而立看着外面一片凄凉惨白的画面道:“周丞相,倚老卖老也要有个限度,现在你说是要本王来体谅你?你又凭什么?北疆的战事到底如何,难道我父亲他自己不会判断轻重缓急?是北疆的战事重要,还是皇祖父的后事重要,我父亲他自己难道不会判断?我父亲可不是三岁的孩童,你也不是什么了不得的辅政大臣,哪里轮得着你来指手画脚的告诉他要怎么做?”
褚琪枫说着一顿,侧目扫向周成的那一眼,眉眼凌厉的叫人心里发。
周成听他这么一顶大帽子叩下来,顿时就慌了。
“郡王爷!”他腿一软就仓惶的跪了下去,声音有些线的高声道:“太子殿下是当朝储君,微臣怎敢越俎代庖?只是为着北疆受战之苦的百姓着想,所以才擅自拿了注意来和您商量——”
“是吗?”褚琪枫冷然道,却是一点台阶都不给他,直接就道:“父亲的事,本王可不够资格替他商量,你既然是这般忧国忧民,不想我父亲回来,那便自己亲自去北疆和他商量此事吧,届时我父亲念及你劳苦功高,许是就如了你的意,也就常驻北疆,不回来了也不一定。”
周成虽然居于高位,但君臣有别。
以往的褚琪枫处事圆滑,绝对不会叫他当众下不来台,但是这一次,他却着实是踢在了铁板上了。
其他几位老臣本来都还想着出面打圆场,但褚琪枫这话实在太伤人,几个人也都不敢随便掺言了。
周成跪在地上,冷汗直。
褚琪枫已经一抬下巴,对等在殿外的蒋六道:“陛下驾崩,讣告不能耽误,马上发往各州县,然后父亲那里,你亲自去,八百里加急,无比以最快的速度将消息送过去。”
周成张了张嘴,但头上又顶着褚琪枫栽给他的居心不良的帽子,犹豫着终究还是没敢开口说话。
打发走了蒋六,褚浔便是居高临下的看了周成一眼道:“周丞相还跪在这里做什么?还不快些回去打包行礼准备北上?此去北疆路途遥远,路上只怕不太平,您若赶得及和蒋六一道儿,他还能护您一二,收拾的慢了,您便只能自己上路了。”
诚然方才褚琪枫不过就是一句戏言,谁也没有想到褚浔会借题发挥。
周成闻言,身子一抖,已经有些佝偻的脊背如是一片飘零的叶子一般颤了颤,很有些不可思议的抬头看过来“郡主——”
“陛下驾崩,这就是天大的事,丞相大人您贵为当朝文官之首,又是最忠君爱国不过的,以我父亲的身份——他该是担得起您亲自去请的吧?”褚浔道,完全没给他开口的机会。
周成的嘴动了动,最终却还是没能说出话来。
京城盛传,这浔郡主的子乖张,是被太子殿下给宠坏了。
文武百官这是头次见识,都只觉得和她讲不通道理。
犹豫再三,还是有人硬着头皮对褚琪枫拱手一礼道:“郡王爷,周丞相的确是有钱考虑说错了话,但是念在他只是无心之失——毕竟他也是这把年纪了,这样长途颠簸的,怕是他受不住!”
“那就备上舒适点儿的行头,慢慢走好了!”褚琪枫道,端的是和褚浔一个鼻孔出气“也别说是本王不给丞相大人面子,横竖您是将北疆的战事看的大过天,如此也罢,父亲那里,本王就给你个机会,由你亲自去送信吧,你若能在路上拖延三五个月,别说是北疆,就是这天下——应该也都可以大定了。届时——也算是间接的如了你的意了。”
这兄妹两个一唱一和,算是把周成给挤兑惨了。
众人是听到这里才豁然开朗——
什么天下大定,康郡王这难道还是在戒备防着谁的吗?
新旧君主替的时候,朝臣们也都最怕中间会横生事端,之前褚易安的地位稳固,而褚琪炎又不过是皇帝孙子辈的,并且也不见他就是有什么想要夺位的忤逆之举出来,众人背地里揣测的不轻。
但是现在,联想到褚琪枫的出身——
即使褚易安的地位不容动摇,褚琪枫这个继承人的地位却是岌岌可危的。
朝臣们是到了这个时候才嗅出了这皇宫上空风声鹤唳的气息来。
褚浔却是不由分说,将手里长刀往那侍卫脚下一扔,然后对桔红吩咐道:“去把蒋六追回来,就说这趟差事由丞相大人代劳了。”
“是!郡主!”桔红答应着,转身匆匆离开。
褚琪枫和褚浔连成一气,又用一顶君臣有别的大帽子着,其他人愣是不能还口。
有侍卫上前,扶了头大汗的周成起身。
周成颤巍巍的站起来,心里却是觉得奇怪——
褚琪枫既然不赞成对褚易安封锁消息,现在又这么放心放他去送信?这岂不是前后矛盾?
褚琪枫和褚浔却是谁都懒得再去计较他的想法,只就冷着脸看他脚步有些虚浮的离开。
周成一被送走,这偏殿门口的气氛瞬间尴尬了起来。
“还有别的事吗?没有的话,就都跪回去吧!”褚琪枫道,面无表情的看着外面白茫茫的一片人海。
几位老臣也不知道该是如何是,正在犹豫不决的时候,对面的回廊上就见褚琪炎带了几个侍卫快步行来。
褚浔循声望去,冷着脸,面上全无一丝额外的表情。
“你来的倒是时候!”褚琪枫冷然开口,语气不善、
“我是有事耽搁了。”褚琪炎道,语气同样清冷而无一丝的温度,环视一眼周围道:“要暂缓给太子殿下传送陛下驾崩消息的主意是我出的,我知道你什么意思,但也犯不着迁怒于周丞相,他那也是一番好意。”
“他对你是好意,可是转换到了本王这里,就全都成了深深的恶意了。”褚琪枫道,角弯起一个弧度,却够不成一个微笑的表情“陛下才刚刚驾崩,尸骨未寒,你就有能耐说服了当朝丞相为你驱策,褚琪炎你当真是好本事呢!”
“我不过就是就事论事,你又何必这样冷嘲热讽?”褚琪炎道,语气平静,不愠不火,他说着,就看了褚浔一眼“真要说起来,陛下尸骨未寒,浔就当众在这里亮刀子,还是大不敬呢。我若真的针对你的,要借题发挥的机会多的是,也犯不着这样拐弯抹角的。”
“有些人居心叵测,我会亮刀子那还是轻的。”不等褚琪枫接茬,褚浔就已经率先说道。
她冷冷冷的看着褚琪炎,这才发问道:“之前陛下说是京城之内有刺客窜,可以安排了御林军护卫东宫,现在时过境迁,你凭什么限制,不准那些人撤走?”
皇帝驾崩,现在就再没有人能压制东宫了。
褚琪炎这样的举动,明显就是逾矩。
朝臣们也是头次听说,顿时就都不可思议的纷纷扭头朝他看去。
褚琪炎的面色却甚是平静,泰然处之道:“陛下所谓的刺客是什么人,别人不知道,你们兄妹还不清楚吗?不是我要逾矩,而是不得已而为之,包括我不准人去请太子殿下回京,也都是出于这一重原因,难道你不觉得,这个时候他若是回来,也就只会叫他为难吗?”
方氏的事,纸包不住火,怎么都要变成褚琪炎手里一个天大的把柄。
“你这话是什么意思?”褚浔冷声质问。
“方侧妃还不曾落网!”褚琪炎道,直视她的面孔,一字一顿“淳于氏死忠于前朝梁氏,淳于兰幽借由东宫之便隐藏身份十余年,如今又图谋不轨,两次行刺陛下,现在她人还窜在外,不曾落网。我不准人通知太子殿下回朝,就是不想他在这件事上面取舍为难。前朝余孽,绝对不能姑息,眼下自是先全力以赴将她揪出来,等到此时平息之后再请太子殿下回来禀明,也省的彼此之间尴尬。”
皇帝那里,之前因为一直没有印证褚浔和褚琪枫的身世,所以就封锁消息,并没有对外公开方氏的事情。
褚琪炎的这番话如是一道惊雷炸开,听的所有人都是一愣。
众人的视线诡异,在褚浔和褚琪枫兄妹身上不断打量——
即使没人能够想到他两人之中还有人牵扯到了前朝遗孤案里面,但如果方氏真是前朝余孽的话——
那么他二人的出身也足够给人诟病的了。
一个宫婢出身的母亲,这就已经是褚琪枫身上不大不小的一个污点,只是过往的十多年里,因为褚易安的一力袒护,再加上褚琪枫自己也争气,很得皇帝的器重,所以才相对的抵消了不分这方面的不良影响。
而如果他的母妃,连宫女都不是,而是一个身反骨的前朝密卫的话——
那整个事情就又另当别论了。
“你的意思——是本王在这件事上会谋私了?”褚琪枫道,语气冷漠,面色镇定,竟是半分也没把众人的审视和防备当回事。
褚琪炎勾了勾角,只当是默认。
褚琪枫只是看着他,道:“这些天你上天入地的找刺客,要追查淳于氏的下落,我可曾干涉过你?大是大非面前,你犯不着用这样龌龊的用心来揣测我们父子两个的为人。你我父亲是什么样的人,也轮不到你来评论判断,皇祖父那里早就知道此事,都一直秘而不发,偏就是他人一走,你褚琪炎就小人之心,在这里兴风作,你还敢说你是无所企图?是真要把这些人当成傻子是吗?”
“随便你怎么说!”褚琪炎道,也是针锋相对,片刻不让“就算太子殿下从始至终都被蒙在鼓里,但在这件事上,你不觉得你IM恩整个东宫都应该适当避嫌的好吗?你既是没准备徇私,就干脆不要手,捉拿刺客的差事是皇祖父生前托付给我的,我自会处理好了,叫他安心。”
褚浔是听到了这里才完全明白过来褚琪炎的用意——
不管褚琪枫的母妃是谁,但他现在是褚易安唯一的儿子,这是不争的事实,要只凭一个方氏就想要彻底扳倒他?
皇帝在时,或许可以做到,可是褚琪炎——
还不够资格!
褚琪炎特意将此事渲染,在城中沸沸扬扬的抓刺客,又来当众拆穿方氏的背景——
为的就是造势,抢占先机,好争取在褚易安回京之前的这段时间里能够继续以捉拿刺客为名,掌握部分御林军也衙门的人手,供他驱策。
这样一来,他手里便是有了更有分量的筹码,来助他一臂之力来夺位。
“哥哥,他是什么心思,水人不知,明知道他是借题发挥,我们又何必与他在这里多费舌?”褚浔上前一步,扯了褚琪枫的袖子。“死者已矣,就是要理论,也不是在今天,他要怎样都随他去好了,皇祖父公正,都不曾因为淳于氏而迁怒你我,我们身正不怕影子斜,难道还要怕他不成?”
方氏的这个身份,现在就是他们的软肋和致命伤,除了避开,再别无他法。
褚琪枫冷冷的又看了褚浔一眼,也没再多言,就顺从的任由褚浔拽了爱他离开。
这边两人才刚下了台阶,就见乐水发了疯一样,跌跌撞撞的从后宫方向奔了过来。
“不好了,出——出事——出大事了!”他的声音惶恐,恐惧的厉害,因为跑的太急,一路上连着摔倒了两次,最后爬起来,还一瘸一拐的往这边本来。
“去看看!”褚琪炎下意识的警觉,对李林使了个眼色。
李林会意,快走两步,过去把乐水搀扶了过来。
乐水这一路也不知道是摔了多少次,衣服子上面好几处磨损,手上也蹭破了皮。
他浑身发软,勉强被李林扶着过来,就滚的扑倒在地,颤抖道:“郡王爷,世子,不——不好了,出事了,皇上的寝宫——出大事了。”
皇帝人都死了,尸首也都被摆在了这边的灵堂里,他的寝宫还能出什么事?
众人头雾水,大惑不解。
乐水脸上漉漉的一片,也不知道是汗水还是泪水,使劲的干咽了好几口唾沫才找回了自己的声音道:“死了好多人,暗卫——那些暗卫——”
皇帝身体垮下来的后期,越发的疑神疑鬼,他身边用来差遣的就全都换成了暗卫,这已经是大家心照不宣的秘密了。
那些暗卫的身手了得,褚琪炎听了乐水这话也一时间没明白过来到底是怎么回事。
而褚浔脑中却是立刻蹦出了一个名字——
李瑞祥!
皇帝的那些暗卫不好对付,但李瑞祥握着他们的命脉,要动他们就实在再容易不过的了。
“我去看看!”褚浔道,转身提了裙子就走。
褚琪枫容不得多想,连忙也追着她去了。
褚琪炎落后片刻,也不怠慢,后赶也追了上去。
一行人片刻不停的直奔泰殿。
一路上褚浔的也没闲着,脑中飞快的权衡着事情的来龙去脉——
她原来以为李瑞祥杀了皇帝,就只是为了方氏现身,做最好的了断。
可是在这之前,他竟然连皇帝留下的暗卫都下手锄掉了?
这——
分明也是做了玉石俱焚的打算了。
他这是不准备活了吗?
褚浔忧心忡忡,提了内力,只一路往泰殿的方向狂奔而去。
彼时那殿中内侍宫女也不知道是被李瑞祥支开了还是自主散了,闯进殿门之后,竟是一人影也没有。
院子里空的。
褚浔直接进了前殿,前脚才一踏进殿门,就先倒一口凉气。
那偌大宫殿当中,地狼藉,横七竖八,足有四十五具尸首横死,每个人都表情扭曲痛苦,死不瞑目者,大有人在。
褚浔的脚步在门口那里就猛地顿住,下意识的屏住呼吸。
没有打斗的痕迹,这些人的死,就只能是出自李瑞祥之手的杰作了。
那么——
李瑞祥他人呢?
难道是方氏已经到了?
褚浔的脑中瞬间过了无数个念头,是略微失神了一瞬,后面褚琪枫和褚琪炎就也都赶了来。
看着这里面的场面,着是两人也都见惯了大场面,也被惊的不轻。
褚琪枫眉头深锁,侧目看向了褚浔,眼中探寻的意味很明显。
而褚浔这个时候却是无暇顾及他的,想着李瑞祥下落不明,心思一动,提了裙子就往后殿奔去。
褚琪枫哪能放心她一个人进去,只能跟了去。
而褚琪炎最后这段时间陪在皇帝左右,也悉了他许多的秘密,自然也知道他用蛊术操纵暗卫的事。
最初的怔愣过后,他心里离开就有数了,面阴沉的对还在发愣的李林道:“李瑞祥呢?”
“啊?”李林一个灵回归神来,却有些不明所以。
“这些人死的蹊跷。”褚琪炎道,不由分说,也跟着跨进殿内,快步穿行进了后殿。
彼时褚浔在后殿没见到李瑞祥,和褚琪枫一前一后已经从偏门离开。
褚琪炎进去找了一圈,脸色就越发阴沉了起来。
“世子,这是怎么回事?有没有打斗的痕迹,那些人虽然说是中毒而死,但是以他们的警觉,怎么会毫无防备的就被人下了毒了?”李林道,怎么想都还是觉得离谱。
“是李瑞祥!”褚琪炎道,袖子底下的手指用力的捏紧“陛下用蛊毒操纵暗卫,为了防止他们背叛,特意命人研制了可以牵制那蛊毒迅速发作的毒引子,除了他自己,应该就只有李瑞祥知道了。”
“李瑞祥?”李林还是难以置信,张了张嘴,却不知道要说什么,半晌之后才不可思议道:“可是他为什么——”
一句话没说完,立刻就联想到皇帝的死因,面色就更是骇然“皇上驾崩的时候就只有他陪在身边,会不会——会不会——”
暂时也顾不得考虑李瑞祥毒杀皇帝的动机,只就他这作为就叫人心生畏惧。
而褚琪炎的想法比他则要深远的多——
如果李瑞祥有问题,那么恐怕就连皇帝当初突然发病的起因都要重新追究了。
“叫人去找!就算翻遍了整个皇宫,整个京城,也要给我找到他!”最后,褚琪炎道,一字一顿,眼中迸出冷厉的光芒,周身上下杀意凝聚,看的人头皮发麻。
“是!”李林被他吓的不轻,赶忙应声去了。
褚琪炎又在这殿内站了会儿,调整了半天气息方才转身走了出去。
彼时前面高品阶的官员和命妇也跟过来了一些,文官和命妇们见到这殿中情形,当场就晕死过去好几个,外面也是糟糟的一片。
褚琪炎完全顾不上搭理,直接越过众人,大步从大门离开。
待到他离开之后,还有许多人没有反应过来。
褚昕芮也在其中,本来是被殿中情形吓的白了脸,但是她的反应还算镇定,褚琪炎刚走不一会儿也就镇定了下来,拽了身边瑟瑟发抖的丫鬟一把“走吧!”
“是!”两个丫头如蒙大赦,赶忙扶着她就要离开。
褚昕芮转身的瞬间,目光不经意的微微一扫,却赫然发现人群的外围被丫鬟扶着手脚发软的褚月歆。
褚月歆的脸色苍白,脸骇然的表情,魂不守舍,摇摇坠,
虽然这里和她一样的也大有人在,但褚昕芮就是看她的第一眼就觉得奇怪,因为——
过来的时候,她分明是没见过这个人的。
心思微微一动,她就放开了轻歌手,径自朝褚月歆走过去。
“常宁郡主!”褚月歆的丫鬟轻声道,看上去也是惶恐又畏惧的模样。
“她这是怎么了?”褚昕芮问道。
“没!没什么!”那丫鬟道,目光闪躲“我家郡主胆子小,常宁郡主您是之道的!”
越是看她这样,褚昕芮就越是觉得奇怪。
何况她这里和丫鬟都说了好几句了,那褚月歆却都还在魂不守舍,根本就没看到她。
“月歆?”褚昕芮推了她一把。
褚月歆顿时就如同是被烫了一样,猛的一抖——
竟然是普通一声直接跪了下去,软倒在地。
她仓惶的抬头,惊惧不已,仿佛随时都要晕倒的模样,抬头看到来人是褚昕芮才有些缓过气来,低声道:“小姑姑!”
“怎么回事?”褚昕芮道,心里越发笃定,褚月歆绝对不是被这里的情形吓着的。
“我——”褚月歆张了张嘴,本能的想要说什么,但随后马上又目光闪躲的避开她的视线,低声道:“没什么!”
她的丫鬟想要扶她起来,却奈何她腿脚发软,跟不跟就站不住。
褚昕芮更是觉得奇怪,干脆就亲自弯身扶着她站起来,道“走吧,有话出说,这里污秽的很,不看也罢!”
褚月歆借着她的力气支撑,这才面前站起来,一左一右被人扶着离开,买上还是一副魂不守舍的模样。
褚昕芮目不斜视的扶着她走,却是时刻观察着她的一举一动,角隐晦的牵起一抹讽刺又冰冷的弧度。
这边褚浔和褚琪枫一前一后从后门出了泰殿的院子。
褚琪枫这才开口道:“是李瑞祥吗?”
皇帝身边的内鬼居然是李瑞祥?这也太匪夷所思了!
褚浔不知道该如何对他解释,并且暂时也没办法解释,只道:“先找到他再说吧,可能——淳于兰幽今天也会在。”
她说着,突然想到了什么,就又看向了褚琪枫道:“哥哥你还是不要跟着去了,省的一会儿尴尬!”
方氏虽然是对褚浔百般算计,但对褚琪枫却是有恩情在的。
虽说以后要是对上也是不得已的事情,但是——
能避免也总要是避开的好!
提起方氏,褚琪枫也就只剩心苦涩,只是面对褚浔,他面上却是不显,只道:“迟早都要有这一天的,走吧!”
如果可能,他并不想要亲自和方氏兵戎相见,但是在方氏和褚浔之间——
他的选择,从来都不需要犹豫。
有些事,他其实自己都佩服自己的冷酷和绝情。
可是方氏那样的人——
她大约本身也就不需要任何人的真心相待的吧,她要的——
只是达成目的而已。
褚琪枫心中苦涩,面上却只还微微的出一个笑容。
褚浔见他这样,心里就更是五味陈杂,刚想要说什么,忽而便听见远处的花园里一处假山后面有人声音尖锐的怒吼道:“你真当我就奈何不了你了吗?你到底是什么人?”
“是淳于兰幽!”两人俱是心头一紧,就再顾不得许多,赶紧循声奔了过去。
那边假山遮挡,并看不清楚具体的情形,也没听到李瑞祥的声音,随后却是轰然一声闷响。
褚浔二人眼见着就要奔到,先他们一步却是一道人影飘飞而至,迅若奔雷一般扑到那假山后面,下一刻却是适容携了李瑞祥从假山另一侧飞奔而去。
方氏的身影紧随其后,但却慢了不少。
褚浔暗暗心惊——
她明明是被李瑞祥下了毒了,功力居然还在?
这边褚浔提脚就追,褚琪枫也要跟去,不想后面褚琪炎却是赶了来。
适容的出现李瑞祥也极为意外,被她拽着奔出去老远,他挨了方氏一掌,伤的不轻,见他吐血,适容便只能将他放下。
这一顿,方氏就已经追了上来。
“你现在不是我的对手!”适容的目光一凝,冷冷的看向了她“不想死的就马上滚!”
方氏不语,随后边冷然一笑,忽而广袖一扬,手下就散出一大把黄的粉末来。
---题外话---
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