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081 做人媳妇难

　　“且慢——！”

　　一个男子的声音突然响起，那声音嚣张、蛮横。夹答列晓

　　随着喊声，一路拦阻他的山羊胡子老金就被推得翻了好几个筋斗，摔得老远，趴在地上半天没爬起来，悲愤涕的呼喊：“老爷，他、他、他…”

　　那人约莫三四十岁，长得像个屠夫，一身短打，头戴小帽，间挂着把缅刀，垂挂在刀柄上的红穗间，有一块铜牌子，上书一个“吉”字。

　　他身旁还带了个女子，却是娇滴滴眉清目秀，竟然着个大肚子，脸慌张不安，紧紧攥着他的衣袖不放。

　　“尔等何人？”钱多多惊诧不已，直觉不好。

　　项沈氏也是摸不着头脑，就把地契收回怀里，在一旁看端倪。

　　男子根本不理钱多多，直奔沈天赐而去，二话不说、抬脚就踢，将他踢了一个骨碌躺倒在地。

　　沈天赐苦着脸挣扎爬起，点头哈：“倪大哥，您怎么来了…”

　　“谁他娘的是你大哥？！”那男子拍着间的缅刀，凶神恶煞，“沈天赐你这臭狗屎！你把老子的妹妹搞大肚子，还欠了我吉祥赌坊六十八两银子，就想拍股走人？你今天把那黄脸婆领回家，那我妹妹怎么办？你让她以后带着孩子怎么做人？”

　　说着，男子又狠狠踹了沈天赐两脚。“不想活了吧你，啊？！”

　　沈天赐只蜷着身子、抱着头，呜呜的哭，也不争辩。

　　“…”笼子里的惠完全傻住了，瞪着深陷的眼睛，一时忘了哭喊救命。

　　男子身旁的大肚孕妇依偎在他身旁，嘤嘤哭得伤心。“哥，不要打他了，难道你要你外甥以后没有爹吗？”

　　这孕妇说这两句话，真是情真意切，催人泪下。

　　“什么情况？”钱多多惊疑不已，猛的瞪向好不容易爬起来的老金，一声暴喝：“怎么回事？！”

　　老金一瘸一拐赶到他身旁，悄声道：“那是吉祥赌坊的二当家，是个杀人不眨眼、蛮不讲理的刺头，叫倪九九。”

　　“嗯？”倪九九？你舅舅？什么破名字！

　　钱多多莫名其妙又火大的看看四周的人，尤其是项文龙夫妇，见他们也是一脸好奇，知道他们不是会演戏的人，看来他们并不知情。

　　老金又补充：“老奴早有耳闻，那个沈天赐，这三年来经常去吉祥赌坊赌博，欠了不少银子。”

　　钱多多的心开始往下沉。

　　这里需要说明一下，钱多多虽然性格蛮横，但他的父亲是正经武官，背后更有宫中的暗线，因此他一向自诩正经官商，凡事必然“以德服人”经营的也是田地、官盐、当铺等等上得了台面的大买卖。像倪九九这样的赌坊亡命之徒，他倒是真没打过交道。

　　那边，倪九九扯着嘴皮，还在嚣张的打骂沈天赐，最后一把揪住他口的衣领，将他拎起来，瞪着凶狠的浓眉大眼，大声道：“今天你把那个黄脸婆领回家，老子就亲手宰了你！是要我妹妹和她肚子里的孩子，还是要那个黄脸婆，你说！快说！”

　　沈天赐可怜巴巴瞅瞅笼子里的惠，又看看倪九九身旁那个眉清目秀、梨花带雨的孕妇，犹豫不决。

　　钱多多砸吧砸吧嘴，想说，你们演戏演完了没？

　　却见倪九九突然拔出缅刀冲向笼子里的惠，“老子当下就把这娘们给宰了，叫你犹豫！狗*的！”

　　这下，不仅项沈氏、项文龙急眼，钱多多更加急眼了。

　　三个人不约而同喊：“住手！”

　　倪九九是叫停就停的人吗？他瞪一眼项沈氏，又瞟一眼钱多多，一点不客气：“钱老爷，咱们做的买卖不是一路，大家井水不犯河水！今儿兄弟我宰个丑黄脸婆，是为了我的亲妹妹，你看看我妹妹那么大的肚子，容易吗？你说你纳个什么女人不行，纳这么个黄脸婆也不怕倒胃口，今儿兄弟我就替你宰了她，人命算兄弟账上！”

　　说着仍然杀向惠，举刀就要砍。

　　惠“啊”一声尖叫，吓得嚎啕大哭起来。

　　“别，别，我选她…”沈天赐脸上惨无人，虽然心知肚明一切不过是作假，但也被这倪九九的动作吓出一身冷汗。

　　惠绝望的喊了一声：“天赐！”

　　沈天赐蔫头缩肩，颤巍巍伸出手臂，指向一旁嘤嘤啜泣的孕妇。“我要她。”

　　“…”四周一片沉默。

　　项沈氏歪着嘴瞧了半天的戏，总算闹明白怎么回事，这可真是门了！

　　“天赐，你干的什么好事哦！”她忍不住叹息，拿手指狠狠戳了一把沈天赐的脑门，将他的脑袋戳得歪向一边。

　　“姐，我…”沈天赐嗫嚅着，脸的汗。

　　倪九九狂笑了三声，一把拉起沈天赐，大力拍着他的后背，拍得嘭嘭响。“这才对嘛！走，老哥请你喝酒去，只要你好好对我妹妹，那六十八两赌债一笔勾销！”

　　说着，他就连拉带扯的把沈天赐和那个孕妇一起带走了。

　　众人目瞪口呆，谁也没想到这样的曲。

　　突然，“嘭”一声，人们惊回头看，却原来是惠拿脑袋撞笼子自尽了！

　　只不过木笼子不够硬，她的冲撞距离又太近，只撞破了头皮，出血来，却并没有死，蜷在笼子里直搐，却哭不出声来。

　　她被迫做了钱多多的十三姨太，虽然人长得普通，可钱多多也没饶了她，她早就已经失贞…因为知道沈天赐对她是有真情的，才抱着生的希望。如今，旧丈夫已经有了新，连肚子都搞大了，她还能指望什么？还有资格指望吗？

　　一看惠这求死的样子，项沈氏急忙拉住项文龙的手，“姓钱的，你的姨太太死在你自己家里，可不关我们的事。文龙，我们走。”

　　想来，事到如今，钱多多也不会拿惠怎么样了。

　　钱多多眼睁睁看着项文龙夫妇离开，到了嘴边的肥飞了，剩下笼子里一个半死不活的丑女人，他要来何用？

　　他不是没有疑惑，但这事从头到尾滴水不漏，没有一个人像是演戏，演戏也没那么巧合。更何况，他自认了解项家人的脾，他们都不是能骗得过他眼睛的人。

　　沈芸白着脸，看着项沈氏和项文龙紧握的手，看着他们的背影消失。

　　良久，她才冷冷对身旁的丫鬟们吩咐：“还愣着干什么？快把笼子里那个半死人丢出去，别让她死在这里。晦气！”

　　钱多多扭身看看她，又看看被拖走的惠，懊恼地将桌上的杯盘盏碟通通扫落，碎得稀里哗啦一片。

　　“老子不会善罢甘休的！下一个，老子要拿那个小美人开刀！”

　　——

　　钱府后头一个小偏门外，小葵打听过来时，正看到两个小厮用竹篾裹着个女人拖出来，那女人披头散发，脸上有还在血的鞭痕，额头破了个。

　　这个自然就是被扔出来的惠。

　　两个小厮将她扔在了钱府园子后一条夹荫小路旁，便拍拍手走了。

　　小葵忙赶上去看，见她自己爬起身，竟然能走，心中暗喜，便赶上前去拉住她，细细分说…

　　项家。

　　冷知秋并没有急着把事情的真相告诉公公婆婆，她要等事情淡下去了，大家都忘得差不多时，再把沈天赐和惠的事收个善尾。

　　听项沈氏回到家一五一十加油添醋的描述钱府发生的事情，冷知秋暗笑着摇头不已。

　　其实，她想的很简单，项宝贵说要够“险”才能奏效，却原来是这么个“险”法。他帮她把事情做得滴水不漏，不知他如何在半天工夫里，找到什么赌坊，又是怎么摆平倪九九和一个莫名其妙的大肚婆。2

　　也许，这样的事情对项宝贵来说是不值一提的举手之劳，既然如此，为何不早点想办法救人，却等到子开口相求，才动手？

　　冷知秋托腮轻蹙眉尖，百思不得其解。

　　——

　　婆媳二人正说着话，却见项宝贝蹦蹦跳跳的要出门。

　　项沈氏忙喊住她：“天儿不早了，你还准备去哪儿？野丫头！”

　　项宝贝道：“我要表嫂给我做了几件小玩意儿，现在去瞧瞧好了没。”

　　“一天到晚和那眼烂的妇道厮混，你就使劲往她那里送钱吧！”项沈氏没好气。“你今儿哪里也不准去，我这几天找了个画匠，画了几个人的相貌，你过来看看，有没有中意的。再不听话，以后不给你钱了！”

　　项宝贝一跺脚，扭着小不悦。“娘，您这是要干嘛啊？都说了不嫁，不嫁，不嫁——！”

　　项沈氏挪着将痊愈未痊愈的腿，喊冷知秋：“那个知秋，快帮我拽住她！一个个都不听话，都不孝顺，真是气死老娘了。”

　　冷知秋当然不会去动手拉扯。

　　她好奇的拿过项沈氏手里的一叠纸，翻看了几张，还真都是些年轻男子的画像，那画匠画得工整本分，虽然没什么神韵，但看着笔触，大致也能想象是些什么样的人。

　　“姆妈，这些人若论外貌，自然不好和孔公子比…”

　　她还没说完，项宝贝道：“不是什么孔公子，萧哥哥他其实姓梅。”

　　“嗯？”冷知秋怔了怔。

　　项宝贝没忍住好奇心，也去看那些画像，看了没两张，就生气的通通撕成碎片。

　　“项宝贝，你要造反么？老娘和你爹这么辛辛苦苦给你找婆家，还不都是为了你好？老娘断胳膊断腿的跑了这些日子，你倒好，一把给撕了，你真是气死我了！”

　　项文龙正好过来，忙拍着子的后背安抚，转眸对项宝贝道：“宝贝听话，等你嫁了人，过一阵子你就会明白，我们都是为了你好。”

　　暂时，他们不能说破皇帝选秀女的事，毕竟老皇帝还没死，一切都还是项宝贵的猜测。

　　冷知秋思忖，当初，爹娘也说是为了她着想，怕她跟着他们吃苦、温不继。

　　世事原是无常。

　　项宝贝撅起嘴，拧着脾气、尖着嗓子喊：“你们再我，我就离家出走，我找萧哥哥去！”

　　说着就跑出了大门。

　　“噢，噢，真是气死我了，文龙，我怎么就生了那样两个不乖的孩子？哎哟，我的断腿发作了，好疼…”项沈氏大概真被气狠了，着腿伤皱眉歪嘴，项文龙急忙又蹲下身给她。

　　“你也别气了，他们有一半脾气随了你，想着就做，哪家姑娘有宝贝这样的胆子？她若真去寻那书生，也是学了你的当年。”

　　这夫妇俩说着话，冷知秋在一旁静静听着，却别有感触。

　　是啊，像项宝贝这样把喜欢一个人写在脸上，写在心上，写在梦里，没有一丝保留，甚至想到了离家出走、寻找心上人，又有几个女子能做到？世上有个人值得你如此付出，不计较结果和回报，应该也是一种幸福的感觉吧？

　　冷知秋暗暗有些羡慕项宝贝。

　　她给公公婆婆辞行。“公爹，姆妈，既然天赐表舅的事已经有了结果，宝贝的婚事我也帮不上忙，知秋想着该去园子里瞅瞅，慕容家订的十二盆素菊、十二盆曼陀罗还要好生挑选，晚饭我就不在家里吃了，这就动身走。”

　　其实，她不是帮不上忙，而是根本不想参与拾掇小姑的婚事。她倒宁愿项宝贝和孔令萧…不梅萧，能够谱写一段传奇佳话，虽然也许，这也不过是她一个旁观者的一厢情愿。

　　项沈氏怨愤的瞪她一眼，怒道：“你婆婆我断胳膊断腿还不是因为你？你不伺候着老娘，就想着赶紧溜走，你们一个个都巴不得跑远了，都不想留在老娘身边，是不是？”

　　冷知秋答应了不和婆婆计较孩子问题，也就不争辩她断胳膊断腿的是非，只有些无奈的道：“姆妈，您这伤要放宽了心才好得快，接下去就要多雨的天气，更是难熬，您平里在家多休养，少生气，自然就好了。知秋脾气直，容易惹姆妈生气，去园子里也是有正经的事要做，不然误了慕容老爷的买卖，岂不是伤老主顾的情面？还请姆妈谅解。”

　　项文龙挥手使眼色叫冷知秋走，自己对项沈氏道：“别和孩子们较劲了，你这伤不好好养，以后落下残疾，可如何是好？这几你在家养着，让桑姐儿照顾。宝贝的事，我去找找慕容兄，他人面广，兴许能介绍个好的。这苏州城十个有八个莽夫汉，宝贝喜欢文雅的，就让慕容兄看看有没有苏州以外的人选。”

　　“哎，还是老爷你想得周到！”项沈氏顿时笑逐颜开。

　　——

　　冷知秋回到沈家庄园子，天已经黑了。

　　她独自住在小木屋里，炉子上烧了水，放着蒸笼，把小葵给她准备的饭菜、点心一气儿蒸热，准备将就着吃。

　　烛火摇摇，她坐在炉边翻看账簿。

　　不入册记清楚还真不知道，这园子奇花异草，珍稀品种不少，平时看着只觉得好看，换成价码记在册子上，才发现十分可观，最后算了算总价值，竟然差不多千两银子。

　　那些种苗，未必都要卖掉，有些是保留品种。但论起这些种子的来源，就又是一个问题。项沈氏从来没出过苏州城，她怎么到天南海北这许多奇特的花种？

　　只有一个可能，那就是项宝贵。

　　这人到底是干什么的？

　　想着想着，思绪就有些飘远了，她放下账簿，蹙着眉尖，轻轻的着额头。

　　木屋外，风吹得风铃叮当作响，还有不远处树下的秋千，似乎也在发出轻轻的吱呦浅唱。

　　这园子的风情，很特别，精致中有奔放，遐想里有静思——她发现，越来越喜欢这个地方。

　　正在出神，有人在门外低声道：“少主夫人，卑职张六，这里为您备了几样小菜。”

　　冷知秋走过去开门，看那人身着黑衣，样子也不过十七八岁，一张娃娃脸还有几分稚气，见到她便害羞的脸红起来，将手里的食盒往前一递。

　　冷知秋莞尔，摇头道：“我带了饭菜，正热着呢。这些你留着自己吃吧。”

　　张六没想到她会这么说，怔愣了一瞬，圆溜溜黑白分明的眼睛直眨巴，等反应过来，却将食盒往木屋里小桌上一放，闷声不吭就去把蒸屉揭开来，两只手捧出那滚烫灼热的盘子，眉头都不皱一下，直接就往外走。

　　“你这是作甚？”冷知秋莫名其妙。

　　张六头也不回的走了，抛下一句话：“那个你吃，这个我吃。”

　　“…”一滴汗滴下冷知秋的额。这也是项宝贵代的？

　　食盒里的饭菜码放在一个木制的方盒子里，整整齐齐，红红绿绿，有荤有素，搭配的让人食指大动。一双象牙筷，打磨得精细莹白，似乎也是特别为她定制的，因为筷尾新刻着“知”、“秋”二字。

　　她说不上来那是怎样一种心情，有些小窝心？还是有些腻过头的不适应？

　　——

　　她也不是总在园子里待着，几乎每隔一天，就回榕树街项家。

　　这晚入夜，下了阵小雨。

　　冷知秋斜在美人榻上看书，小葵坐在一边绣手帕。

　　没想到项宝贝居然过来，头上被淋了鬓发，细密的眼睫上都是雾气的水珠子，看着比平里的活泼要可怜几分。

　　小葵忙去取手巾给她擦拭。

　　冷知秋坐起身，让她也坐下，问：“怎么了？”

　　无事不登三宝殿，小姑平里不搭理自己，冷知秋当然不会自作多情，以为她是来唠家常的。

　　项宝贝坐在冷知秋对面，怔怔盯着她看，良久才道：“嫂子，你会不会想念我哥哥？”

　　冷知秋一时懵了。

　　怎么突然问这个问题？她的心弦被触动，视线瞥向一旁衣橱，在那里，她和他有过匆匆的一吻作别。那气息一直仿佛萦绕，不曾散去。心念动了，口便异样的堵起来。

　　项宝贝见她不说话，哼一声才道：“你自然不会想念他！哥哥和我都是命苦的人，对人家好，人家却没心没肺的。你是不是等着和我哥哥分了，到时候，萧哥哥也会休了他那些妾，再把你娶走？”

　　“这是哪儿跟哪儿？”冷知秋哭笑不得。“我和你哥哥的事，由不得我们两个做主，我爹爹、你娘他们都要顾着，我还在烦恼，上哪里个孩子出来呢。至于孔…梅萧梅公子，他心里怎么想的，我也管不着，就算他真的要娶我，我也不会答应的。”

　　“为什么？”项宝贝惊诧又不可置信。

　　冷知秋垂眸默然。

　　“如果萧哥哥肯娶我，哪怕是做个妾，我也天喜地。你说不答应，一定是拿捏姿态，矫情骗人！”项宝贝撇着嘴角道。

　　“你觉得好的，未必人人都觉得好。”冷知秋淡淡道。

　　项宝贝听了大喜，“这么说，你觉得我哥哥比萧哥哥好？其实吧，我哥哥是不差，就是总不在家，嫁给他愁人的。萧哥哥就不一样了，他是那么风雅潇洒，言语风趣，嫁给他，就能每天看到他弹古筝的样子，能携手看升落，能听他说山南海北、古往今来…总之，那该多幸福啊！”冷知秋想了想，似乎不错，可天天这样腻着，也会厌倦吧？何况，梅萧应该不是甘于守在家里的人，他的骨子里有一种逆反，就像一只想要冲出锦绣牢笼的金丝雀。

　　“宝贝，你想怎么办呢？公爹和姆妈都在为你的婚事着忙，你还是只认准了梅萧吗？”冷知秋问。

　　项宝贝撅着嘴，鼓着腮帮子。“嗯，我谁也不嫁，我就等着萧哥哥，他要是不肯要我，我就一直等…”

　　说着，她的眼眶红了。

　　冷知秋听着，眼眶也不由得红了，拉起她一只手，轻轻握着，说不出话来。

　　良久，“嫂子，我想离开苏州，去找萧哥哥，不然，我爹娘就要我上花轿了。”项宝贝又道。

　　冷知秋点点头，“姆妈说，你哥哥要你嫁人是有原因的，是为了你好，你去找梅萧，却未必有好结果。所以，你想清楚了吗？”

　　项宝贝着眼睛嘟哝：“我不用想，我就是一筋。”

　　唉——冷知秋无语。

　　“嫂子，你在京师住过好多年，那里你熟悉，你给我画张地图，再…再借我一些钱，好不好？”

　　这才是她今晚找冷知秋的最主要目的。

　　会不会助纣为？会不会惹祸、害了项宝贝？冷知秋好生为难。

　　“外面坏人很多…”她嗫嚅着。这也是近的切身体会。

　　“不怕，我跟哥哥学了几招拳脚，你看！”说着，项宝贝从袖子里掏出一柄短小悍的匕首，挑眉自豪，“这匕首叫‘月华’，与哥哥那把‘昭’是一对的，削铁如泥，哥哥专门送给我防身的。”

　　冷知秋心里一动，项宝贵这厮出手有时候真是大方，送给父亲的小玉龙、送给婆婆的首饰珠宝，还有送给小姑的宝刀，都是价值不菲的东西。偏偏对她小气，还计较什么二百二十二两八钱的聘金，也没见他送什么礼物给她。这么想着，不免有些酸溜溜不是滋味。

　　转念一想，又觉得他不送也好，不然等到将来要和离，再扯上这些财物，哪些要归还、哪些要带走，岂不成了一场伤心伤肺的笑话？

　　项宝贝见她只顾着出神，也不答应帮忙，不由得急起来。

　　“你就算不帮我，我也要走的。到时候走丢了，或者没钱吃饭饿死在外面，就全怪你！”

　　“…”冷知秋无语的抿起，望着这个小姑，她不去求父母，却来求所谓的“情敌”也真是很有想法。

　　无奈之下，冷知秋只好执笔给她画了京师的地图，又将自己箱底的那些银子全拿出来，包在包袱里。

　　项宝贝得了嫂子的好处，心里软了一下，抱住嫂子的肩膀蹭了蹭。“嫂子，其实你人好的。”

　　冷知秋淡淡的叹了口气。此刻是好人，若不帮她，就是大坏人；若帮了她反而害了她，就更是恶贯盈了。

　　第二天天还没亮透，冷知秋便整装出发去了沈家庄。

　　到了园子里，她做的第一件要紧的事，就是敲风铃。

　　“叮铃铃…”

　　那声音还真悦耳。

　　很快，送饭的那个张六出现在木屋前。

　　“项宝贵的妹妹要离家出走去京师，我怕她不安全，你让人跟着她吧。”冷知秋尝试着吩咐这个陌生的“下属”觉得怪别扭的。

　　张六倒是很自然的领命就走。在他眼里，那是少主夫人，就算看上去“弱”爆了，也得忠心不二听候差遣。

　　有了这一层安排，冷知秋稍稍放下心来。至于公公婆婆知道了会有什么反应，她也只能硬着头皮担待。

　　——

　　这天，正吃着饭，沈天赐从城里回到了沈家庄。

　　他一见到冷知秋，先跪下来磕头。

　　冷知秋慌忙丢下饭盒，将他拉起来。“表舅折杀知秋了，哪有长辈给晚辈磕头的？”

　　沈天赐着鼻子，一再感谢她为他解围救，“但不知外甥媳妇儿将我那子藏在何处？”

　　冷知秋继续吃饭，让他也坐在炉子边，给他一个安心的微笑。

　　“惠表舅母身上有伤，我让小葵给她寻了个大夫诊治，就安置在乡下，表舅您先不要去找，以免招人疑心。等她伤好了，我再安排她进项家做个绣娘，以后你夫常常见面，再闹个破镜重圆，也就说得通了。这事需慢慢来，万不可着急。”

　　沈天赐一个劲点头应下。

　　除了这件事，沈天赐还带了个消息给冷知秋。

　　“知秋哇，如今这种花的营生交给你了，那这事我就和你说。今城里府衙贴了告示，今年的花王大比提前几，就在三后，望月楼前的水镜台。这苏州花王的头衔可是真金白银的，除了百两黄金的封赏，还可以包揽苏州一半花鸟市的管辖权，光一年成就不下百两。”

　　冷知秋不是很感兴趣。“我不喜欢和人争，至于钱财，够用就行，赚得太多只会添了烦恼。”

　　沈天赐急忙摆手表示不赞成。

　　“外甥媳妇这话说的，哪有人和钱过不去的？再说，那花寡妇你也知道，她赖着和知府胡一图苟且的私情，已经拿了三年花王，占尽便宜，最冤的不是别人，正是你的婆婆啊！为这事，你婆婆可没少生气。”

　　冷知秋噗嗤笑出来，摇着头道：“表舅舅，我这被您着为表舅母的事出了把力，您不会从此就把我当什么仗义执公、打抱不平的女侠吧？婆婆和花寡妇的恩怨是她们彼此之间的事，我无故出头，赢了，婆婆她未必开心，输了，就更丢她的面子。您说是不是？”

　　“呃…”沈天赐愕然，“外甥媳妇儿这张嘴，真是很难说得过。”

　　冷知秋心想，我这说理的嘴未必强，只不过心里想的清楚，不会见风就是雨罢了。

　　然而她是无心去参加，有人却惦记着她。

　　那就是胡一图的夫人，胡杨氏。

　　胡杨氏和胡一图说了十里长街的所遇所闻，二人当即认定，那个贵人对冷知秋感兴趣，既然指定要看这场比赛，自然要比往年格外重视，几张年老衰的旧面孔难免让贵人倒胃口，那冷知秋却是再合适不过的噱头。

　　因此，胡杨氏特地跑了一趟项宅，亲自去邀项沈氏，指名要带上冷知秋一起参加。

　　就这样，冷知秋不得不接下这瓷器活。

　　她与项沈氏商量比赛的细节，才知道这花王赛分两阶。第一阶是百姓选，参赛的花匠拿出一盆作品，由百姓往花盆前的封口箱子里投铜钱，得铜钱最多的五名花匠进入第二阶。第二阶是官选，就是以知府胡一图为首的各大小知县乡绅出面，评议高下，定出花王三甲。

　　往年第一阶，总是项沈氏得铜钱最多，但到了第二阶，却被暗箱操作，悄没声息的变成了第二名，甚至有一年连三甲都轮不上。

　　“如此比法，安有公平可言？姆妈，我还是和您一样，第一阶拿出好花来，给大家欣赏；第二阶，我用无花之花。”冷知秋道。

　　“无花之花？”项沈氏大惑不解。

　　冷知秋冲她慧黠一笑。

　　婆媳二人商量第一阶用什么花，项沈氏道：“往年大家都喜欢培植牡丹、芍药、茶花…这些朵儿大、看着富贵热闹的。咱们苏州的老百姓不懂风雅，只单纯看花朵儿长得好不好，颜色、层数、大小、芳香，就是在这些方面下功夫。”

　　冷知秋心想，花本来就无分贵高下，风雅与否全是文人墨客一张嘴说罢了。

　　“这个就听姆妈的意思，知秋只管用心养护。”

　　项沈氏还以为这个文绉绉的儿媳妇会出什么歪点子，非要些梅花、兰花之类的“巧”物，到时候巧成拙就傻眼了，没想到她这么干脆，一时反倒愣住。

　　当下就决定还是用牡丹。

　　苏州水土本来不太适合牡丹生长，但多年来，项沈氏寻找土质配比，摸索牡丹的习，包括光照、水的要求，成就是斐然的，在苏州，她种的牡丹堪称一绝。

　　冷知秋带着婆婆一起去园中挑选，最后选中一株“月光白”细细修剪了枝桠杂叶，装车回城。

　　项沈氏问：“你的无花之花呢？”

　　冷知秋答：“无，也无花，随处可为家。姆妈放心，后天花王赛上，知秋自然能拿出来。”

　　正说着，路上遇见了老对头花寡妇。

　　花寡妇也驾着马车去乡下园子里。她探头探脑的看项沈氏的马车，酸溜溜的讥诮道：“不会又是牡丹花吧？嘁，以为这苏州只有你沈小妹会种牡丹？咱们走着瞧！”

　　看她自信的样子，项沈氏又怒又有些疑惑。花寡妇多少能耐，她知道的一清二楚，没道理能种出比她好的牡丹来。那花寡妇的底气是打哪儿来的？

　　“不行，我要去看看那婊子在搞什么鬼！”项沈氏说着就要下车。

　　冷知秋拉住她。“姆妈，您腿上还没好利索呢！”

　　“我就怕那婊子玩的。”

　　“…”冷知秋听着这些俗不堪的用词，头皮有些发麻。“如果不是真本事，总会拆穿的，到时候更加下不了台，害人者终害己而已。姆妈，我们只管好自己的便是。”

　　“好好好，冷小仙！”项沈氏说不过她，儿媳妇总是有道理的，总是透着股仙气。

　　冷知秋对于这个新绰号，莞尔。

　　——

　　婆媳二人忙着准备花王赛的事情，公公项文龙也在忙着给女儿物女婿人选，家庭运转正像发条一样进行着时，子就来了。

　　项宝贝真的离家出走了！

　　她学会写一些字，便歪歪扭扭留了封错别字占一半的书信，赫然醒目的放在空榻上。

　　“…吾去也，不去也午（许）会后X（悔）一X（辈）子，莫要生气，不论如何，吾是（誓）要见他一面…”

　　项文龙捏着那封信，一股坐在女儿榻上，说不出话来。

　　项沈氏也忘了生气，心慌慌的问：“宝贝应该还没走远吧？赶紧去追？”

　　这时候，再不说出实情，连冷知秋自己都不会原谅自己。

　　“姆妈，公爹，其实，宝贝要走的事，两天前我就知晓了，我还给了她一百五十两银子做盘，画了一张京师的地图。”

　　“什么？！”项沈氏气得要打儿媳妇耳光。

　　小葵眼色快，慌忙冲上前挡在中间。那一巴掌就扇在了小葵的脸上，虽然打得不重，却也现出一片红丝来。

　　桑柔站在一旁冷笑不已。看吧，娶的好儿媳，真是丧门星！

　　小葵跪下道：“夫人要生气，也先听听我家小姐说完。”

　　冷知秋感到一阵齿冷，婆婆打了她的贴身丫鬟，却痛在她脸上、心上。她长这么大还从来没被人打过，原本慢慢有些积淀的婆媳感情，看透了也不过如此，她是项家娶进门生孩子的，不是项沈氏的亲人，人家的亲人永远只有三个，那就是公公、项宝贵和项宝贝。

　　但她不后悔帮项宝贝逃家，那不是她对项宝贝有感情，而是因为从心底，她支持项宝贝的做法。

　　“姆妈，我已经让夫君的属下跟过去照料宝贝，她应该不会有事。有些话，知秋想要对公爹和姆妈说。人生在世，总是有万般无奈的时候，我不知道宝贝这样做的后果如何，也分不清自己的决定是对是错，有些事本来就说不清对错——就像我爹娘，当初是为了我好，所以将我匆匆嫁进项家，如今他们却后悔莫及。公爹和姆妈也说为了宝贝好，要将她匆匆嫁人，谁又能保证你们将来不会后悔莫及？我很佩服宝贝，她是我见过的同龄女子中最勇敢的姑娘，她知道要把握自己的命运，难而上，甚至根本就没计较会不会有结果。有个故事说的是小马过河，公爹想必也知道，为什么不给她一次机会，让她自己走一条路呢？”