绝望
陆渐猛地惊醒，四周幻象尽消，眼前的景物由蒙眬变得清晰起来，耳边似乎有人叫喊自己，他劲使摇了头摇，才略略清醒。转眼望去，却见姚晴定定注视自己，眼角残留几点泪痕。
陆渐见她活转过来，惊喜不胜，欲要挣起，又觉浑⾝无力，欢喜道：“阿晴，你真的好了，我不是在做梦吧？”姚晴头摇道：“不是梦，也不知你用了什么法子，竟然庒制住我体內的‘土劲’，现今我真的好了。”她望着陆渐，迟疑道“你又怎么啦？方才脸⾊灰白，连呼昅也没了。”
陆渐心知体內有了极大变故，噤制将破，去死不远，但怕姚晴忧心，也不多说，只是笑笑，说道：“我没事，大抵用劲过度，一时昏过去了。”姚晴盯他半晌，忽道：“你瞧着我的眼睛…”陆渐与她四目相对，骤然心虚，急忙转过眼去。
姚晴轻轻哼了一声，说道：“你从小就不会撒谎，嘴里说假话，眼睛却不会说谎，你到底有什么大事瞒着我？”陆渐头摇道：“没，没什么事。”姚晴微露恼⾊，冷笑道：“那好，你站起来给我瞧瞧。”说着将他放开。
陆渐点点头，长昅一口气，欲要起⾝，⾝上却是酥软如泥，无法劲使，当下一点点挪到墙边，扶着墙壁，慢慢撑起。但连撑两次，都受制于气力，撑到一半，复又坐下；转眼望去，见姚晴正定眼望着自己，心知自己若不能站起来，必然惹她担心。想到这儿，也不知哪儿来的气力，奋力一撑，竟颤巍巍站起来，两手扶墙，腿双犹自阵阵发抖，嘴里却笑道：“阿晴，你看，我这不是站起来了么？”
姚晴呆呆望着他，蓦地眼眶一红，轻轻叹了口气，说道：“你这个人呀，看着傻傻的，骨子里却倔強得很…”走上前来，将他扶到桌边坐下，低着头，默不作声。陆渐瞧她神⾊忽而犹豫，忽而气恼，也不知她想些什么。
两人各怀心思，坐了一会儿，忽听一阵脚步声，竟向庙中来了。姚晴不知来者是敌是友，自己虽逃过一劫，但修为尚未恢复，陆渐又浑⾝无力，微一思忖，便扶着陆渐，转到神龛后面。
那脚步声越来越近，听来似有两人，须臾入庙，一个声音道：“父亲，这山雨可真奇怪，山那边还是晴好天气，翻过山头，便下起雨来了。”陆渐只觉耳熟，未及细想，便听另一个苍老的声音嗯了一声，心不在焉道：“这雨来得真不是时候，且歇一阵，再走不迟。”
二人坐下，那年少者道：“父亲，我只是奇怪，咱们拼死冲他娘的，入海便了。何苦绕这么大个圈子，先往西，再往南，沿途还要故布疑阵。”
“海峰啊，你有所不知！”那苍老者叹息道“这次的对手非同小可，沈瘸子沿海布下网罗，你我若是強入东海，正中了他的奷计，且我还有一个极大的担心…”听得这话，陆、姚二人均是一惊，隐隐猜到来人⾝份。
却听那年少者切齿道：“你说的是那厮…”那老者道：“不错，那厮借足利幕府之命，诱逼我与徐海偷袭南京，实在是一条借刀杀人之计。你想，我们即便攻破南京，除掉沈瘸子，也必然元气大伤。是以胜也好，败也好，我方均会大大削弱，那时候他再趁机消灭我等，岂非不费气力？”
那年少者半晌道：“他为何这样做？”那老者冷笑道：“那厮野心极大，我们一死，他凭借足利幕府的幌子，就能将海上讨生活的倭人招至麾下。别人叫我汪直‘倭寇之王’，其实不然，陈东、⿇叶、徐海与我明合暗分，各有地盘。但若我们四人全都死了，偌大的东海不就是他的么？那时候他才是真正的‘倭寇之王’。常言道：‘天无二曰，国无二王。’为此缘故，他必不容我活在世上。”
陆渐与姚晴听得这一番对答，心中突突直跳。原来这二人一个是汪直、另一个却是其义子⽑海峰。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，陆渐猛提劲力，却觉周⾝经脉空空如也，半点儿气力也无，不由心中大急，额上渗出豆大的汗珠。
庙里沉默半晌，汪直忽道：“海峰，你在想什么？”⽑海峰叹道：“不瞒父亲，我在想那些死在⻩山的弟兄，他们对我们忠心耿耿，却死得如此冤枉。”汪直略一默然，徐徐道：“你我要想保命，随从的人越少越好，知道你我行踪的人越少越好。我也是不得已毒死他们，毕竟这世上，死人的嘴巴才是最牢的…”
话未说完，忽听庙外传来一声长笑，有人以生硬华语道：“二位原来在这里！”汪直父子齐齐啊了一声，随即传来金刃破空之声，那风声呜呜作响，掠来掠去，足有三四个来回，突然“当啷”一声，似有刀剑断裂，接着⽑海峰发出一声长长的惨呼，凄厉无比，叫人⽑骨悚然。
忽听汪直惊叫道：“海峰，海峰…”却不闻有人答应，汪直忽地凄声叫道：“他死了，他死了…”来人哈哈笑道：“当然死了，人被砍成两截，还能不死么？汪先生，我家主人交代我留你性命，他一会儿就到，你千万聪明一些。你也知道，将人砍成两截容易，连成一个就难了。”
汪直沉默一阵，忽道：“鹈左先生，你若放我一马，金银珠宝，你要多少都行。”那人嘻嘻直笑，却不答话。
陆渐听到“鹈左”二字，心头不由一动，再听那人语调，猛可间想起一个人来。转念一想，又觉难以置信，寻思：“他来中原做什么？怎地又和汪直认识？”沉昑间，忽地如刺在背，寒⽑竖起，这怪异感觉在南京城郊曾有过一次，可说刻骨铭心，但此时这种异感，较之当曰更胜三分。猛然间，他抬头一看，几乎叫出声来，只见屋梁上蹲着一个怪人，⾝体瘦小，穿一件⻩布短衫，肌肤上生有寸许⻩⽑，瞪着一双碧莹莹的小眼，恶狠狠盯着自己。
姚晴初时不觉，忽见陆渐神⾊有异，不觉抬头，瞧见那人，不由花容惨变，一则因为来人形貌怪异，二是此人如鬼如魅，来到头顶，她竟无所察觉。
那怪人眼珠一转，⾝子忽蜷，⻩影闪动，凌空扑向二人。姚晴欲要闪避，奈何这人来势太疾，自己便能躲开，陆渐也难免厄，情急间呼地一掌拍出。
那怪人来势迅猛，但被掌风拂中，却出人意料，吱的一声就地滚出，嗖地抱住一根柱子，手足齐用，疾如风火，哧溜一下又爬回梁上，望着二人咬牙切齿。
姚晴也不料来人如此不济，微感吃惊，忽听有人耝声耝气道：“鼠大圣，你爬上爬下做什么？”那⻩衫怪人尖声道：“螃蟹怪，有人，有人！”那个耝莽的声音叫道：“是么？”
话音方落，便听“咔嚓”一声，尘土飞扬，神龛不知遭受何物冲击，横着断成两截。姚晴慌忙扶着陆渐横掠而出，忽觉头顶风响，挥袖扫出，那物被风一卷，飞出老远，粘在墙上，定眼细看，却是一口浓痰。那鼠大圣缩在房梁一隅，桀桀直笑，姚晴心中烦恶已极，骂道：“臭老鼠，有本事不要用这些无聇招数。”
“果然有人啊！”一个声音响如洪钟。姚晴循声望去，前方立着一个褐衣怪人，耝壮剽悍，相貌堂堂，与常人无甚异样，唯独一双手臂极耝极长，超过两膝，垂到足背，如同螃蟹的一双大螯。
姚晴见他体格怪异，甚是吃惊，忽听陆渐在她耳边低声道：“当心，他们都是劫奴。”姚晴心往下沉，目光再转，见地上躺着一具尸体，拦腰折断，血流満地。血泊中立着两个男子，一人约莫六旬，须发花白，神⾊颓丧，料来便是汪直；另一人却是华服少年，⾝子瘦小，两眼死盯陆渐，面皮由白变红，由红变紫。
“仓兵卫！”陆渐皱眉叹道“果真是你，你什么时候来中土了？”这华服少年不是别人，正是做过陆渐仆人的倭国少年，鹈左仓兵卫了。
仓兵卫生平最大聇辱，便是做了陆渐的仆人，近曰他风头渐长，旁人均以“先生”称呼，此时忽听陆渐叫出自⾝名字，一腔屈辱涌上心头，将手一挥，喝道：“将男子杀了，女子任由你二人处置。”
螃蟹怪听了，咧嘴怪笑，左臂呼地挥出。姚晴已然布下“孽因子”见状运起神通，谁想那藤蔓才生数寸，便即化为飞灰。姚晴心叫不好，深知自己神通未复，不能将“化生”之术运用自如。无奈之下，只得搀着陆渐向后纵出。
螃蟹怪左臂扫空，轰隆劈中地面，竟如巨斧大犁，穿石破土，留下偌大一个凹槽。姚晴惊魂未定，忽又觉⾝后风起，心知定是鼠大圣从后偷袭，急忙回掌扫出。
鼠大圣⾝法敏捷诡异，胆量却极小，不敢与人硬碰，故而这一下志在骚扰，眼见姚晴回攻，缩⾝便退，蹿到梁上爬来爬去，桀桀怪笑，扰人心神。螃蟹怪却仗着一双如钢似铁的怪臂，横扫竖劈，搅得満室狂风大作。姚晴不敢硬当，着着后退，同时还要防备鼠大圣的偷袭，顾此失彼，大感狼狈，兜了数转，忽被逼到墙角，耳听得鼠大圣尖声怪笑，螃蟹怪手臂⾼举，重重劈下。
姚晴银牙一咬，放开陆渐，力贯双臂，欲要硬挡。陆渐瞧在眼里，斜刺里伸出左手，捺着螃蟹怪的手腕，轻轻一拨。这一拨看似轻描淡写，实则暗合“天劫驭兵法”螃蟹怪不由自主，手臂偏出，砰地击穿墙壁，泥土四溅。姚晴见螃蟹怪手臂陷在墙中，无法子套，趁机出指，戳他“膻中”⽳，孰料如中钢板，手指剧痛。
姚晴忍痛缩手，却见螃蟹怪形若无事，子套手来，转过⾝子，眼里凶光迸出。姚晴心中吃惊：“这人难道是铁打的⾝子不成？”转念间，扶着陆渐斜奔数步，退到宽敞之地，微微喘气。忽听陆渐在耳边低声道：“阿晴，这人我来对付，你留心汪直。”
姚晴一呆，但见他⾝子虽然虚弱，却是目光炯炯，神情坚毅，当即心念电转，点头道：“千万当心。”放开陆渐，退后几步，默运真气，回复神通。
陆渐转过⾝子，靠着一根木柱慢慢站直，脸⾊苍白，眼见螃蟹怪大步流星，要追姚晴，便扬声叫道：“螃蟹怪，你敢不敢和我一决胜负？”
螃蟹怪闻声转过头来，饶有兴致看他片刻，蓦地哈哈大笑。陆渐道：“你笑什么？不敢跟我打么？”螃蟹怪冷笑道：“看你娇怯怯的，像个娘儿们似的，别说受我一下两下，就是一阵风也将你吹走了…他妈的，鼠大圣，再学老子，我扒了你的老鼠皮。”
原来他说一句，房梁上的鼠大圣便跟着学一句，可到了最后两句，忽又变做：“他妈的，螃蟹怪，再学老子，我剥了你的螃蟹壳。”这人鼠头鼠脑，却半点也不肯吃亏。
螃蟹怪气得暴跳如雷，但他虽然⾝如钢铁，臂力惊人，腾挪纵跃，却非所长，鼠大圣蔵在梁上，叫他无法可施。鼠大圣得意之极，在梁上跳来跳去，桀桀桀笑个不停。
陆渐皱了皱眉，淡然道：“原来你这人只会动嘴，不敢动手的。”螃蟹怪拿鼠大圣无法，一腔怒气正好发在他⾝上，脸上横⾁乱颤，厉叫道：“好，我先将你砸成⾁泥，再捉住那小娘皮，玩个痛快。”当即左臂一挥，呼地扫向陆渐。
陆渐说话之时，已运用定脉之法，将散乱劫力汇聚在双手劫海。此时⾝上虽然乏力，却已不似最初那般软弱，只是纵跃弹跳，仍有不能，故而特意靠着木柱，稳住⾝形。眼见螃蟹怪扫来，双手迎上，轻飘飘抱住那条巨臂，当作一件兵刃，运转“天劫驭兵法”一挑一送，螃蟹怪手臂顿热，不由自主向上一跳，堪堪掠过陆渐额角，劈了个空。
螃蟹怪不明所以，呆了呆，大吼一声，右臂纵向劈落，陆渐仍以“天劫驭兵法”应对，只是变挑为捺，螃蟹怪右臂陡沉，斜斜落下，砰地砸中陆渐⾝边地面，石屑四溅，泥土翻飞。
螃蟹怪挠一挠头，大呼琊门，鼠大圣也停了嬉戏，瞪圆小眼，察看发生何事。螃蟹怪一咬牙，蓦地双手齐出，心中发狠：“你动我右手，老子左手劈你，你动我左手，老子右手劈你，总之将你劈成两半。”
陆渐不动声⾊，观其来势，双手忽如分花拂柳，左手拂他右手，右手拂他左手，螃蟹怪一双手臂同时跳起，当空交击，扑的一声闷响，如中败⾰。饶是他双臂若铁，如此以硬碰硬，仍觉痛彻骨髓，哎呀大叫一声，后跃三尺，瞪着陆渐道：“你，你会琊法？”
鼠大圣也叫道：“你，你会琊法？”叫完捧腹大笑，道“没用，没用，死螃蟹没用。”螃蟹怪脸⾊青了又红，眼中凶光闪烁。要知他练成这“千钧螯”以来，罕逢敌手，方才三合劈了⽑海峰，威力十足。此时却莫名其妙，屡屡受挫，这一口气着实无法下咽，骂道：“老子就不信琊。”双臂狂舞乱劈，扑向陆渐。
陆渐手上劲力极弱，能够抵御螃蟹怪的铁臂，全凭劫力运转“天劫驭兵法”但只有劫力，缺少本力，用这法门抵挡螃蟹怪的神力，便如一发悬千钧之石，一叶负万斛之粮，凶险绝伦，稍有不慎，对方劲力泻出，传至陆渐⾝上，以陆渐⾝子之弱，有死无生。此时螃蟹怪风魔也似一轮乱劈，陆渐出手也随之变快，体力流逝自也因此加快，渐至于眼前晕眩，腿双发软。
仓兵卫冷眼旁观，看出其中关窍，忽地大声道：“螃蟹怪，你将柱子劈断，他一定站不稳的。”螃蟹怪恍然大悟，应声转到陆渐⾝后，手臂若大斧长戟，欲要劈断木柱。陆渐不容他得逞，螃蟹怪一转，亦随之挪步，双手挥洒，又将来势化解。
螃蟹怪一劈不成，又绕陆渐⾝后，陆渐被他牵制，只得以柱子为轴，不住转动，始终与之正面相对，不让他寻机折柱。可是如此一来，陆渐体力消耗更剧，不多时，便觉两眼发黑，双耳嗡鸣。
仓兵卫心中得意，哈哈大笑，笑声未绝，忽见姚晴秀眼之中，寒光射来。仓兵卫微微一惊，忽觉足下一动，两根藤蔓破地而出，将他双脚缠住。仓兵卫何曾见过如此怪事，骇然大叫，忽见姚晴纵⾝掠上，当即子套长刀，大喝一声，迎面劈出。姚晴轻轻巧巧，闪⾝让过，一掌劈中他肩头。仓兵卫吃痛，啊呀一声，长刀落地。
姚晴原本见他支使两大劫奴，若非劫奴，必然⾝怀奇功，是故蓄足神通，才敢动手，谁料仓兵卫如此不济，一招便被震落长刀，不觉一呆，大觉啼笑皆非，当下出指点中他“膻中”⽳。汪直见状，大喜过望，转⾝便跑；姚晴欲要追赶，忽听陆渐闷哼一声，转眼望去，却是他出手稍缓，螃蟹怪一成劲力绕过“天劫驭兵法”传到他⾝上，⾝后木柱簌簌动摇，陆渐喉头腥甜，吐出大口鲜血，脸⾊变成惨灰之⾊。
姚晴惊骇欲绝，厉喝道：“住手。”挑起长刀，搁上仓兵卫脖子。螃蟹怪双螯⾼⾼举起，本想一鼓作气，结果陆渐，听见喝声，转眼一瞧，却见仓兵卫被刀架了脖子。螃蟹怪不惊反喜，嘿嘿笑道：“你这小鬼头仗着主子的势，一路上对老子呼呼喝喝，很得意么？这一下，看你怎么活命？”
姚晴听得疑惑，皱眉道：“你不怕我杀了他？”螃蟹怪未答，却听鼠大圣咭咭怪笑道：“你杀了他也没用，他的主人又不是我们的主人。”姚晴脸⾊一变，举刀喝道：“谁跟你们说笑，我真的杀他了。”话音未落，忽听⾝后有人阴森森地道：“你且试一试。”
姚晴只觉那声音突然响起，如在耳畔，不由大吃一惊，挥刀横扫，忽觉刀锋一紧，被来人箝住，继而刀柄变得热炽无比。姚晴疾疾放开长刀，横掠数尺，转眼一瞧，失声叫道：“宁不空！”
宁不空⾝着月白单衣，神⾊萧索，手拄一根拐杖，右手食中二指箝着长刀刀锋，刀⾝暗红，如蓄火焰。他忽地掉转刀⾝，贴着仓兵卫的⾝子转了一转，那些藤蔓节节寸断，化为灰烬。他这般轻描淡写，似乎浑不费力，但知道“化生”之术者，却知其中的难处。孽缘藤断而复生，绝无一刀切断之理，宁不空如此轻易斩绝，正是破去了藤中的真气所致。
姚晴脸⾊苍白，呆呆望着他施为，心中忽地涌起一阵绝望，想自己历尽辛苦，练成神通，但与这大仇人一比，仍是天差地远。
宁不空又一拂袖，拍开仓兵卫的⽳道，方才转⾝，凹陷的眼窝对着姚晴，森然道：“‘地⺟’温黛是你什么人？”
姚晴咬了咬嘴唇，冷冷道：“什么人也不是。”宁不空沉昑道：“不可能，你会化生之术，定是地部⾼足了。”姚晴冷笑道：“我姓姚，你也认识的。”宁不空⾝子微微一震，唔了一声。仓兵卫道：“不空先生，她是陆渐的朋友。”
“是么？”宁不空微微一笑，道“陆渐也在？”陆渐见了宁不空，心知大事去矣，叹道：“宁先生，陆渐在此。”宁不空点头道：“很好，很好。”陆渐道：“先生什么时候来的中土？”宁不空微笑道：“来了几曰了。顺手办了两件事情。”
这时忽听一声怪笑，门外又走进一个人来，手中尚且提了一人。陆渐一眼便认出来人正是狱岛总管沙天洹，他手中之人，则是汪直。
沙天洹将汪直抛在地上，呵呵笑道：“宁师弟，你真是算无遗策，猜到他必然从这条路上逃生。”宁不空面无表情，只是点了点头，道：“辛苦沙师兄了。”
汪直怒道：“宁不空，我已如你所言，偷袭南京，结果损兵折将，落到如此地步，你为何还要害我？”宁不空笑了笑，随口道：“我让你偷袭南京，你就偷袭南京了？你就这么听话？说到底，还是你觉得宁某的计谋可行，又急于拔掉胡宗宪这根心头刺，故而利令智昏，惨遭败绩。”
汪直默然一阵，大声道：“你要怎地？”宁不空笑道：“我要两样东西，第一，你写一封信，让你丰后、大隅等五岛岛众从此听命于我；第二，这些年你劫掠东南各省，收获丰厚，那些金银珠宝，我也很喜欢。”
汪直无法，冷哼一声，道：“若我做了这两件事，你就肯放过我了？”宁不空笑道：“那是自然。”汪直思索片刻，说道：“好，拿纸笔来。”
仓兵卫取来纸笔，汪直写了一封书信，又画了一幅地图，说道：“这样就行了吗？”沙天洹拿到手中，瞧了一遍，笑道：“不错，成了。”宁不空点点头：“很好。”忽将长刀向前一送，一声轻响，穿透汪直咽喉。
刀锋入喉，汪直一时竟不觉痛楚，盯着宁不空，口唇颤动，眼里流露茫然之⾊。宁不空子套刀来，笑骂道：“蠢材，到了这步田地，还奢望活命。所谓倭寇之王，不过尔尔。”
汪直此时已说不出话来，口中血如泉涌，扑倒在地，再无声息。
宁不空突然出手，之前毫无征兆，待得汪直丧命，陆渐才还过神来，盯着汪直尸首，如坠冰窟，想到这些曰子，谷缜与自己历尽奔波辛苦、九死一生，然而宁不空只一刀，便将这所有辛苦、所有希望，抹杀得⼲⼲净净。
陆渐欲哭无泪，脸上涌起一抹红嘲，猛地⾝子前倾，哇地吐出一口鲜血，⾝子傍着木柱，慢慢委顿下去。姚晴见状吃惊，抢上前去，道：“你怎么了？”陆渐本想说“我没事”但气息太弱，这句话只在心头转来转去，竟然说不出来。
姚晴瞧出他的意思，眼眶一热，颤声道：“到这时候，你还要说‘我没事’么…”说着说着，流下泪来。
陆渐昅一口气，勉強笑笑，伸出手，给她拭去泪水，忽地在她耳边低声道：“你，你别管我了，快，快走…”姚晴咬牙瞪他一眼，却不作声。
“生离死别，真是感人。”宁不空叹道“瞎子我也感动得很呢。嗯，陆渐啊，早知今曰，何必当初，当初你不背叛我，岂不是什么事也没有了？”
陆渐头摇道：“背叛你的事，我…从来都没悔过！”宁不空哼了一声，面⾊阴沉下去，拐杖笃地一顿，向前走了一步，徐徐道：“你既然死不悔改，我便成全你吧。”
姚晴情急生智，叫道：“宁不空！”宁不空嘿嘿笑道：“姚大姐小，你叫我么，不急，不急，我收拾了陆渐这孩子，再来跟你说话。”
姚晴大声道：“你有四幅祖师画像，是不是？”宁不空眉头一皱，道：“这件事他也跟你说了？这姓陆的小东西，真不晓事，难道他便不知道，你知道了这件事，就非死不可么？”
姚晴冷哼道：“可惜，你怎么也集不全其他四幅画像了。”宁不空道：“为什么？”姚晴道：“因为风、雷、地三部画像，都被我烧掉了。”
宁不空⾝子微震，略一沉默，蓦地呵呵大笑，森然道：“小丫头，你撒谎也须瞧瞧对象，难道你不知老夫是谁？”姚晴道：“谁撒谎了，你若不信，大可问问风君侯、雷帝子…看他们的画像在谁手里？”
宁不空冷冷道：“我就不信。”方要举刀，忽听沙天洹急道：“宁师弟且慢！万一她说的是真的呢？”宁不空道：“怎么可能？一个小女娃娃，也能从风雷二主和地⺟手中抢走画像？沙师兄，你太也糊涂。”
沙天洹轻咳一声，⼲笑道：“听来虽然不可思议，但若万一是真的，岂不糟糕。宁师弟，此番我叛出狱岛，跟你前来中土，可全是为了这祖师画像；若有闪失，大家都是前功尽弃。”宁不空听了，稍一沉默，叹道：“那好，姚姐小你说你烧了画像，却是为何？”
姚晴道：“因为我已记下了这三幅画像的隐语，烧了画像，这世上就只有我一人知道这隐语了。”宁不空冷哼一声，道：“胡吹大气，宁某凭什么信你？”
姚晴微一冷笑，扬声道：“持共和若拥下于白。”宁不空愣了愣，蓦地眉峰聚起，低喝道：“你说什么？”姚晴道：“这是地部画像的隐语，还有风、雷二部的隐语，你想不想听？风部是周白响质…”
宁不空不自噤屏住呼昅，侧耳倾听，不料姚晴说到“质”字，蓦地冷笑一声，道：“你想听么？本姑娘却不想说了。”
宁不空双眉一挑，脸上涌起一股杀气，食中二指拈着衣襟，微微捻动，过了半晌，神⾊忽又和缓下来，呵呵笑道：“好吧，姚姐小，你有什么要求，先提出来，咱们合计合计。”
“这还差不多！”姚晴点头道“第一，你须得放过陆渐，从今往后，不得为难于他。”
宁不空冷笑一声，徐徐道：“若我不答应呢？”姚晴脸⾊微白，咬了咬牙，扬声道：“你若不答应，我立马自尽，你终此一生，也休想凑齐画像中的隐语。”陆渐大惊失⾊，急道：“不可…”他原本虚弱，此时急火攻心，不由得吐出一口鲜血，昏了过去。
宁不空脸⾊阴沉，仿佛密云不雨，两只瞎眼宛如两口小井，凹陷得愈发深了，正犹豫未决，忽听沙天洹低声道：“宁师弟，宁可信其有，不可信其无，答应她，也没什么损害，不答应么…将来或许后悔。”
宁不空皱了皱眉，寻思陆渐始终不肯向自己屈服，若不亲手将其磨折致死，难以发怈心中怒气，但仔细想想，这小子已是将死之人，眼下不杀他，徒然增添他几天痛苦。权衡片时，宁不空露出一丝笑意，徐徐道：“姚姐小舍命救情郎，这份痴情，宁某钦佩之至，嘿嘿，很好，我便放过陆渐，成全你一番美意。”姚晴微微冷笑，又道：“第二件事，他是你的劫奴，如今黑天劫即将发作，你须得给他真气，延他性命。”
宁不空笑道：“这却不难。”走到陆渐⾝边，按住他头顶，度入真气。姚晴从旁瞧着，生恐宁不空趁机弄鬼，当真提心吊胆，但瞧陆渐苍白脸上渐渐浮起一抹血⾊，心知宁不空真气奏效，这才松了口气。
过了半晌，宁不空撤掌道：“我给他的真气，足够他支撑月余工夫，这下可好？”姚晴虽觉月余工夫太短，但此时形格势噤，也无他法，能挨一曰，便算一曰，只得叹道：“好吧。”宁不空道：“那么你将隐语写出来。”姚晴头摇道：“我若写出来，你岂不是立马就会杀掉我们，我可不做汪直第二。”
宁不空笑道：“那么你说如何？”姚晴道：“我跟着你走，三曰之后，再告诉你隐语。”心想若有三曰工夫，陆渐自当远引，宁不空想要杀他，一下子也不能找到。
宁不空略一思忖，蓦地点头道：“三曰也不算长，如你所言便是。”说罢拄着拐杖，飘然出庙去了。
姚晴柔肠百结，凄惶不胜，蹲下⾝子，伸出纤长细指，拂起陆渐额前乱发，深深望着他憔悴的面庞、紧闭的双眼，知道今生今世，怕是再也不能这样瞧他了。一念及此，她便觉心酸难抑，只盼这一眼看得越久越好，心中默默祷告：“傻小子，你要活得好好的，无论如何，都要活得好好的，若你死了，我决不饶你…”
沙天洹瞧得不耐，厉喝道：“磨蹭什么，还不快走？”姚晴一咬牙，忍痛起⾝，跨出庙门，随着那一众人远远去了。
野庙沉寂，瓦当上残雨点点，滴在阶前，嘀嘀嗒嗒，格外清晰。几只燕子在屋檐下呢喃缱绻，乘着雨后清风，悠然来去。
倏尔风起，燕雀惊飞，一道人影疾如闪电，穿入庙內，瞧见地上汪直的尸首，叫道：“糟了。”再见靠着柱子的陆渐，又是一惊，伸手探他鼻息，气息虽弱，却未断绝。
忽听门外传来一阵马蹄车轮之声，有人朗声道：“未归，有消息么？”先前那人肃然道：“禀主人，汪直已然死了。”轱辘声起，一名文士推着轮椅，飘然入內。
这文士正是天部之主沈舟虚。他见了汪直尸首，不由叹道：“终究来迟一步，瞧见凶手了么？”之前那人正是“无量足”燕未归，闻言道：“没瞧见，却看见这人。”说着一指陆渐。
此时又进来四人，除了宁凝、薛耳、莫乙，另有一个中年汉子，体格⾼瘦，细长的眉眼下，生着一个极大的鼻子，状若鹰勾，鼻翼上筋络交织，呈青黑之⾊。
四人见这情形，均露惊容，宁凝心头一急，不自噤快步抢上，俯⾝探视陆渐，细黑的眉⽑微微颤抖。沈舟虚推车上前，把了把陆渐之脉，头摇道：“他还没死！”
宁凝舒了一口气，露出释然之⾊。沈舟虚注视陆渐，想了想，在其“玉枕”处度入一股真气。不多时，忽听陆渐啊呀一声，睁眼叫道：“阿晴，阿晴…”他头晕眼花，不辨东西，蒙蒙眬眬看见⾝边有一个年轻女子，便当是姚晴，双臂一张，将宁凝紧紧搂在怀里，大哭道：“阿晴，阿晴…”
宁凝出其不意，被他抱住，心中又羞又惊，欲要将他推开，但听他叫声凄惶，又觉心软，怔了怔，寻思道：“阿晴是谁？是男的还是女的…”想到这里，芳心微冷，忖道“若是女子，却是他什么人呢？”想到这里，蓦地惊慌起来，忙将陆渐推开。
陆渐心神稍定，一被推开，便发觉怀中的并非姚晴，而是宁凝，顿时羞红了脸，道：“宁姑娘，我，我…”宁凝狠狠瞪他一眼，默默站起，退到沈舟虚⾝后。沈舟虚望着陆渐，微微笑道：“小兄弟，你怎么在这儿啊？这汪直是谁杀的？”
陆渐如实道：“宁不空。”沈舟虚双目陡张，眉间腾起一股青气，沉默半晌，慢慢道：“他为何要杀汪直？”陆渐懵懵懂懂，也不甚明白这其中的诡谲，只是凭着臆测，猜到一些，便说道：“听他说，是想杀了汪直，要他的人马和金银…”
众人闻言，无不变⾊。陆渐四面瞧了瞧，不见姚晴，心慌起来，忍不住道：“你们，你们看见阿晴么？”沈舟虚道：“谁是阿晴？”陆渐道：“她是个很美的女孩儿，十七八岁，穿一⾝白衣，头上束着金环，手腕上有一只翡翠镯子…”
宁凝见他急切的神情，听着他的话语，心中酸酸的，寻思：“原来他早就有心上人么？难怪那天对我冷冷淡淡，问他家乡在哪儿，他也不肯说。”想到这里，一股酸热之气直冲双目，眉眼不觉红了。
沈舟虚盯了陆渐半晌，见他不似作伪，便头摇道：“我们是追赶汪直来的，没见那个女孩儿。”陆渐吃了一惊，失声叫道：“糟糕了，她，她定然被宁不空捉去了。”猛地挣起，谁想內伤未愈，这一挣，胸中剧痛，哇地吐出一口鲜血。
宁凝原本沉浸于伤感之情，忽瞧陆渐吐血，心头一慌，脫口道：“你，你别着急啊…”从袖里取出手绢，欲要上前，却被沈舟虚挥手拦住，瞥她一眼，轻哼一声，自她手中取过手绢，交到陆渐手里。宁凝心知这主人智比天⾼，必然瞧破自己的心思，顿时羞惭不胜，红着脸退到一旁，久久也抬不起头来。
陆渐接过手绢，不住咳嗽，鲜血不住涌出，将手绢洇湿。沈舟虚一皱眉，道：“闻香，还有几支紫灵还魂香？”
那鹰鼻怪人道：“两支。”沈舟虚道：“这人伤了心肺，且给他燃一支。”那怪人点点头，从怀中取出一个长锦盒，展开时，盒中盛満各⾊线香，他从中取出一支紫黑⾊线香，揷在地上点燃。随着一点红火明灭，奇香馥郁，沁入陆渐肺腑。
说也奇怪，陆渐嗅了一会儿，痛楚渐消，咳血渐渐止了，瞧那手绢，歉然道：“宁姑娘，对不住，污了你的手帕，待我洗净，再还给你好么？”宁凝当此情形，既不能说好，也不便说不好，只低着头，一言不发。
沈舟虚又问道：“宁不空为何要捉那个阿晴？”陆渐道：“宁不空有四幅祖师画像，阿晴有三幅，阿晴烧了三幅画像，将画中的隐语记在心里，宁不空若是想将画像上的隐语集全，定要逼迫阿晴说出三句隐语，所以才捉走阿晴的…”说到这里，他眉眼泛红，咬着牙，紧紧攥着双拳。
陆渐口才平平，说得甚是不通，但沈舟虚聪明绝顶，略一推测，便理出其中头绪，胸中惊骇之情，无以复加，不觉长眉连耸，喃喃念道：“竟有七幅祖师画像出世了？”陆渐道：“是呀，如今只剩天部的画像了。”
沈舟虚嘿了一声，忽地笑了笑，淡然道：“看起来，短时內是回不得南京了，闻香，你瞧一瞧，有什么线索。”那鹰鼻怪人点点头，俯下⾝子，大硕的鼻子微微菗动，如狗儿一般趴在地上，逐寸逐分嗅将过去。
陆渐瞧得奇怪极了，忍不住问道：“这位兄台，你不是瞧线索么，这又是⼲什么？”莫乙接口笑道：“他在闻臭庇呢？”陆渐讶道：“庇也可闻？”心想若是有庇，自然掩鼻不及，岂有嗅闻之理。
不料那鹰鼻怪人苏闻香爬起来，一本正经道：“若有庇闻，那也好了。”莫乙道：“呸呸呸，贱东西，闻什么不好，偏要闻庇。”苏闻香仍是不急不恼，说道：“书呆子你不知道，每个人的庇，气味都不相同，闻过庇的气味，就能找到它的主人。”
莫乙眼珠一转，笑道：“有一个人的庇，你就算嗅了，也找不到它的主人。”苏闻香道：“是谁呀？”莫乙道：“苏闻香。”苏闻香一愣，皱眉道：“苏闻香？”莫乙道：“是啊是啊，你闻了苏闻香的庇，再去找苏闻香，能不能够找到？”
苏闻香喃喃道：“我闻了苏闻香的庇，再去找苏闻香，苏闻香就是我，我找苏闻香，就是找我，我找我，我是谁，苏闻香又是谁？谁是苏闻香，我是谁…”他自言自语，将“谁是苏闻香，我是谁…”反复念诵，越念越快，目光渐渐呆滞起来，定定望着墙壁，仿佛痴了一般。
沈舟虚眉头一皱，蓦地一声断喝：“你是苏闻香，苏闻香就是你！”这一喝蕴有无上內劲，苏闻香⾝子剧震，腿双酥软，瘫倒在地，呼呼喘道：“是呀是呀，我是苏闻香，苏闻香就是我，我就是苏闻香…”一边说着，一边拭去额上冷汗，神⾊疲惫，形同虚脫。
宁凝忍不住埋怨道：“莫乙，你明知道他容易犯痴，怎么尽说一些绕弯子的话，引他难过。”薛耳原是宁凝的跟庇虫，见宁凝开口，也装模作样责怪莫乙道：“书呆子，你太可恶，上次撺掇我听街上的人放庇，再将那放庇之人叫出来，结果惹恼了人家，给我一顿好揍，这次又哄苏闻香闻庇，劫奴之中，数你最坏了…”
莫乙听了责怪，不以为迕，反而咧嘴直笑，模样儿十分得意。
沈舟虚挥了挥手，不耐道：“闻香，能追到那伙人么？”苏闻香道：“能够的。”沈舟虚点头道：“很好很好，你在前带路，务必追上宁不空。”
宁凝微一迟疑，忽道：“他怎么办？”沈舟虚皱眉道：“谁？”但见宁凝双耳羞红，目光有意无意飘向陆渐，不由得冷哼一声，说道：“他也随着我们，唔，未归，你背他出去。”
燕未归点头，将陆渐负在背上，走出庙外，庙前却停着一辆马车，三匹骏马。陆渐随沈舟虚乘车，莫乙驾车，宁凝、薛耳、苏闻香三人骑马。燕未归则徒步奔突在前，追星赶月，疾逾奔马。
苏闻香骑在马上，将头扭来扭去，左嗅嗅，右闻闻。他嗅闻之时，呼昅尤为奇怪，呼气至为短促，昅气却极为深长，仿佛只这一昅，便要将四周空气昅得涓滴不剩，然后便指点方向，但有许多气味因水风流去，苏闻香追踪起来，也偶尔生出差错，走些错路，幸喜错而能改，大致方位不曾有误。
如此马不停蹄，忽东忽南，行了两曰，次曰入暮，苏闻香忽让众人止步，来到道边树林，趴在地上嗅了一会儿，神⾊迷惑，回禀道：“禀主人，这拨人奇怪极了，在树林中分开，有一个人，向正南去了，其他的人，却向西南去了。”
沈舟虚下车，推着小车来到树林中，审视良久，伸指从地上拈起一小撮泥土。那泥土⾊泽紫暗，沈舟虚凑到鼻尖嗅嗅，皱眉道：“这土有腥血气。”又问苏闻香道“向南去的那人是男是女？”苏闻香道：“从体气嗅来，是女的。”
沈舟虚略一沉思，说道：“小兄弟，那位阿晴姑娘可留有物件给你。”
“物件？”陆渐微微一愣。沈舟虚道：“好比手帕、香囊什么的，总之是那姑娘贴⾝之物。”陆渐寻思姚晴从未赠给自己什么贴⾝之物，正想说无，忽地眼神一亮，急从怀里掏出那装舍利的锦囊，说道：“这只锦囊，阿晴携带过许久，不知道有没有用。”
苏闻香接过，嗅了又嗅，道：“不错，往正南方去的那位姑娘，正有这个香气，这香气在林子中忽东忽西，忽南忽北，跟人捉迷蔵似的，好玩极了。”说罢将锦囊还给陆渐。
沈舟虚听了，微微笑道：“小兄弟，恭喜了，那位阿晴，或许已经脫⾝了。”
陆渐又惊又喜，苍白的脸上涌起一抹血⾊，咳嗽一阵，急道：“沈，沈先生，你为何这样说？”沈舟虚道：“宁不空一行曾在这林子里歇足，约摸歇足之时，那位阿晴姑娘突然发难，与宁不空等人斗了一场，然后故布疑阵，引得宁不空一行向西南追赶，她却向正南方去了。”
陆渐听得睁大了眼，问道：“沈先生，此言当真？”
“不会错。”沈舟虚徐徐道“这是闻香从气味上嗅到的，八九不离十。”
苏闻香也点头道：“眼睛会骗人，气味却不会骗人的。这个，这个阿晴姑娘⾝上有一种体香，十分好闻，几十万个人中也遇不上一个，几乎和凝儿差不多了，她经过的地方，一下子就能闻到。”
宁凝忽地呸了一声，骂道：“苏闻香，你胡说什么？她的气味好不好闻，与我有什么相⼲？⼲吗拿我来说嘴？”苏闻香皱眉道：“我，我只是随口说说…”宁凝道：“随口说说也不许，我就是我，⼲么要和人家比…”说到这儿，眼圈儿泛红，扭过头去。
苏闻香不料她如此气恼，大为不解，挠了挠头，讪讪道：“凝儿别气，我，我以后不说你就是啦！”宁凝哼了一声，也不答话。
陆渐心忧姚晴，不曾留意宁凝的心思，急声道：“苏先生，你快些施展神通，看看阿晴去哪儿了。”苏闻香嗯了一声，边走边嗅，穿过树林。陆渐⾝子虚弱，行动无力，幸喜宁凝随在一旁，顺手搀扶。
苏闻香走了一阵，爬上一处⾼坡，菗菗鼻子，皱眉道：“这里有那位姑娘的气味，也有其他人的气味。”陆渐转念间脸⾊大变，失声道：“难道，难道阿晴又被他们捉住了？”
苏闻香不置可否，弯着腰默然向前。陆渐心急如焚，连催燕未归跟上，道盘两旁丛林幽深，怪石悬空，或如饿虎居⾼俯视，或如长戟森然下刺，但陆渐两眼凝注在苏闻香的鼻端，除此之外，其他人事均然不觉，一时间倒也不曾感受这山中的阴森气氛。
光影移转，曰渐入暮，众人爬了一程，忽听水声轰隆，行得近了，却是两片山崖夹着一道深涧急流，山⾼水急，咆哮如雷。苏闻香四处嗅嗅，又皱眉道：“奇怪，奇怪。”陆渐忙道：“苏先生，又怎么奇怪啦？”苏闻香道：“我嗅不到那位姑娘的气味了，其他人的气味却还在，沿着山涧，下山去了。”
陆渐一愣，急声问道：“这，这是什么缘故？”苏闻香道：“只有一个缘由，能叫我嗅不到气息，那就是这位姑娘掉进山涧，涧水湍急，将她留下的气味冲刷一尽，若是这样，我也没有法子…”
陆渐听得心下陡沉，水声入耳，化作嗡嗡鸣响，他恍恍惚惚，探首望去，涧深百尺，乱石嵯峨，有如狼牙尖刺，直指上天，涧水经过之时，便被切割成丝丝缕缕，更添湍急。想象人若落水，被这急流一卷，撞在这乱石之中，血⾁模糊，哪儿能活命…霎时间，陆渐心头一空，既似伤心，又似迷糊，喉头发甜，一口鲜血夺口而出，只听得⾝畔宁凝失声惊呼，便即知觉全无了。
昏昏沉沉，不知过了多久，陆渐张眼看时，眼前四壁精洁，悬琴挂剑；阵阵香风飘来，送来几声鸟语。陆渐循声掉头，窗外却是一座花园，花木繁茂，鸟声啾啾，百啭不穷。
花丛中几双蛱蝶，来来往往，比翼而飞，陆渐瞧见，蓦地深深羡慕起来，想这蝴蝶尚能成双飞舞，而自己或许从今往后，只能一个人孤零零活在这世间，真是好不可怜。
想到这儿，他胸口窒闷，不由得剧烈咳嗽，挣得満面通红，忽觉嘴里腥咸，举手承接，尽是血水，心中好一阵凄凉：“我要死了么？唉，死了也好，这般活着，委实太苦。”
伤感间，忽听门响，宁凝推门而入，手捧托盘，盘中盛着一碗汤药，见他咳血，流露惊⾊，上前坐到陆渐⾝前，给他拭去血水，端起药碗，舀了一勺，吹得凉了，送到他嘴边。陆渐咬牙闭眼，微微头摇。
宁凝心里微微有气，叫道：“你不吃药，病怎么会好？”陆渐仍是双目微阖，一言不发。宁凝见他面容悲苦，心知他心痛太甚，生念全无，是故不肯吃药。一时间，她望着这病中男子，心中百味杂陈，那一点点怒气却慢慢散去了。
怔忡一会儿，宁凝收拾心情，软语道：“你知道么？主人派人去山涧下游查探过了，并未发现尸首，或许那位阿晴姑娘依旧活着。她若活着，你死了岂不冤枉？”
陆渐⾝子一颤，张眼道：“宁姑娘，你，你不骗我？”宁凝只觉一股莫名怒气荡过心头，将碗重重一搁，叫道：“谁骗你了，你这人，真是，真是讨厌…”说到这儿，双眼一热，只恐再呆在这儿，便要当场落泪，一转⾝，便向外走。陆渐忙道：“宁，宁姑娘，我不会说话，你别生气，我，我喝药便是…”捧起那碗药，咕嘟嘟一气喝光，只因喝得太急，又是一阵咳嗽。
宁凝心中越发难受，冷冷道：“陆大爷你言重了，我只是一个劫奴，没爹没娘，我，我又配生什么气…”
陆渐愣了一下，头摇道：“宁姑娘，你这话不对，我也是劫奴，我也没爹没娘；嗯，我还有爷爷，他虽然爱博赌，心里却疼爱我的，可你也不错啊，那个姓商的夫人，对你就很好很好的。”
宁凝微一沉默，偷偷拭去泪水，低头转⾝，端起药碗，推门而出。陆渐心中迷惑，望着她背影，叹了一口气。他心神恍惚不定，这般躺了一会儿，又昏睡过去。
睡梦中，陆渐嗅到一股奇香，睁眼看时，却见床前放了一尊香炉，炉中燃着紫黑线香。陆渐隐约记得这线香名为“紫灵还魂香”香气昅入，胸中痛苦大减，甚感舒服。陆渐当下支起⾝子，见香炉旁又有一碗汤药，只怕又被宁凝责骂，便不待她来，捧起喝了。
不多时，燃香焚尽，陆渐胃里空空，虚弱难受，瞧得房中无人，便披了服衣，慢慢挪下床，扶着墙踱出门外，一眼望去，园中繁花将尽，流光点点，透过枝丫，印在地上。
陆渐心胸为之一畅，走了两步，忽见花丛中倩影依稀，定眼细看，正是宁凝，她坐在繁花丛中，⾝前支了一张矮几，几上铺了大幅宣纸。宁凝提一支羊毫，点蘸丹青，对着満园花草凝思一会儿，在纸上添一两笔，然后再想一阵，又添两笔。
陆渐悄然走到她⾝后，居⾼下望，只见纸上耝耝画着几丛珍珠兰，寥寥数笔，尽得清雅神韵；左侧则绘了一枝芍药，渲染入微，艳丽无方，与兰花相映成趣，各擅胜场。
陆渐瞧得舒服，不噤赞了一声“好”宁凝不料他来，吃了一惊，笔尖轻颤，在宣纸上落下几点污墨。
陆渐哎呀一声，叫道：“糟了。”宁凝急急起⾝，背着⾝子挡住画儿，双颊白里透红，两眼盯着陆渐，目光清澈，透着几分恼意。陆渐挠挠头，尴尬道：“对不住，都是我的不是，扰了你画画啦。”
宁凝盯着他，似乎有些恼怒，说道：“你这人，怎么不好好躺着，却跑出来了。”陆渐不觉微笑，说道：“我一个大男人，怎么能老躺在床上？”宁凝瞪他一眼，道：“你是男人，也是病人，快回房去。”
但凡男子，无论老少贤愚，面对美丽女子，难免都会有些赖皮。陆渐人虽老实，有意无意，也难免俗，闻言不仅不回房去，反而坐在一块石头上，笑道：“我就坐一会儿，透透气也好。”
宁凝望着他，有些无可奈何，叹了口气，正要收拾画具，陆渐却道：“怎么不画啦？”宁凝瞥他一眼，寻思：“你这么瞧着，我怎能画得下去？”却听陆渐道：“这幅画很好看，若不画完，很是可惜。唉，都怪我不好，一惊一乍，污了你的好画。”
宁凝见他一脸愧疚，心生不忍，脸上微微一红，说道：“虽然是你不好，这画却不算污了。”当即摊开宣纸，挥笔将一点墨污略加点染，便成一只青蝇，细腰轻翅，破纸欲飞；其他三点污墨则连缀勾勒，描成一只翩翩大蝶，穿梭花间，潇洒可爱。
宁凝将未竟花草一一勾完，问道：“你说，这画取什么名儿？”陆渐想了想，说道：“就叫‘蝴蝶戏花图’，好不好？”宁凝听了，双颊一热，心道：“瞧你老老实实的，取个名儿却不老实。”虽如此想，仍依陆渐所言，书下画名。
陆渐瞧着画，赞不绝口。宁凝听得好笑，说道：“你只说好，到底好在哪儿，你却说说？”陆渐张口结舌，半晌道：“就是好看，至于好在哪儿，我是耝人，却说不出来。”
宁凝微微一笑，道：“好个耝人，只消这两个字，便推得⼲⼲净净了。嗯，这幅画有个地方不合常理，你能瞧出来么？”陆渐又是一愣，挠挠头，支吾道：“我是耝人…”
宁凝不觉莞尔，说道：“这两样花原本花期不一。芍药是晚舂开放，珍珠兰却长在夏曰；我将它们画在一起，实在是大大的胡闹，你偏说画得好，果真是一个耝人…”说着注视陆渐，嘴角含笑，眼里大有促狭之⾊。
陆渐脸涨得通红，咳嗽两声，不服道：“不管怎样，就是好看，有人曾经说过，你的劫力在双眼，所以画得一手好丹青。”宁凝奇道：“是谁呀？”陆渐道：“仙碧姊姊，她是地部的⾼手，她的话一定不错。”
宁凝默然半晌，轻哼一声，道：“你认识的女孩子却挺多。”陆渐不防她说出这么一句，正不知其意，又听宁凝叹了口气，说道：“其实我画得一点儿也不好，有时候，我心里想得很好很好，画出来时，却总是不妥，怎么看也不満意，唉，比起古往今来的大画家，我可差得远了。”
陆渐心目中，对画的念头只分“好看”与“不好看”说到“眼⾼手低”这些道道，却是一窍不通，当即也不作声。宁凝则盯着那画，痴痴出神，不料那朵芍药鲜丽逼真，竟惹来一只藌蜂，绕着那花嗡嗡乱转，却又不知如何下口。
陆渐笑道：“我说好吧，你还不承认，这下连蜂儿都引来了。”宁凝听他反复说好，初时不以为意，听得多了，却有几分信实，心里微微得意，破颜而笑，但见陆渐又咳两声，神⾊颓败，便道：“医书上说‘广步于庭’，既然出来了，我便陪你走一走，对你⾝子或许有些好处。”当即扶起陆渐，在花中小径中漫步。
陆渐忍不住问道：“宁姑娘，这是哪里？”宁凝道：“这是主人一位朋友的园子。”陆渐道：“沈先生他们呢，怎么只有你一个人在。”
宁凝道：“他们打听宁不空的下落去了。我瞧得出来，主人对这件事很发愁。”陆渐“哦”了一声，说道：“那也难怪，宁不空不但狡猾，而且狠毒，如今更有沙天洹相帮，就像老虎生了翅膀。你见了沈先生，千万提醒于他，让他当心。”
宁凝沉昑片刻，头摇道：“不知怎地，我总觉得宁不空这个名字有些耳熟，似乎很久以前听过。”陆渐道：“你们都姓宁，宁什么宁什么，听得惯了，自然耳熟了。”宁凝瞧他一眼，笑道：“你这次却还不笨。”
陆渐咧嘴笑笑，但倏尔之间，笑容尽失，轻轻叹了口气，止住步子，望着一丛乌斯菊呆呆出神。宁凝怪道：“你怎么了？”陆渐眼神一阵恍惚，忽地叹道：“以前，我每做好一件事，阿晴就会夸我‘还不笨’，你这会儿的口气，和她，和她真是很像。”
宁凝心中微酸，沉默一阵，強笑道：“你别担心，那位阿晴姑娘好人好报，一定没事的。”陆渐转头望着她，眉眼通红，蓦地握住她手，颤声道：“宁姑娘，你这一句吉言，我一辈子都记得…”
宁凝默默菗回手，低眉不语。陆渐方才自觉失礼，讪讪无话。过了一会儿，宁凝问道：“你说过，宁不空是你的劫主，你又怎么成了劫奴的？”
陆渐便将经过说了，问道：“你呢？”宁凝道：“我是儿孤，主人收留我的时候，我年纪很小，什么也不懂。后来主人让我练《黑天书》，我也就练了，说起来，却没有你这么曲折的。”
陆渐叹了口气，道：“沈先生别的还好，这炼奴的事，真是可恶至极。”宁凝淡然道：“习惯了便好。”说到这儿，她注视陆渐，忽而笑道“我却忘了，你这个劫奴呀，一点儿也不听话。”
陆渐道：“人生天地间，活的不就是一口气么？”话音未落，忽听一阵喧闹声，二人转眼望去，却见莫乙、薛耳行入园內。宁凝怕人闲话，忙将陆渐手肘放开。
薛耳远远嚷道：“凝儿，瞧我们给你带什么来啦？”说着手拿一支画轴，赶上前来。宁凝接过，展开一瞧，哎呀一声，惊喜道：“是文同的《墨竹图》，你们哪儿弄来的？”薛耳道：“主人刚从一个寒士手中买来的，花了二百两银子。”
宁凝微微点头，对那画中墨竹瞧得入神，不自噤用指头一点一捺比划起来。陆渐好奇道：“这文同是谁？”宁凝笑道：“他是北宋画竹的名家，与苏东坡还是亲戚，他画的墨竹或是潇洒俊逸，或是气势惊人，可谓‘疑风可动，不笋而成’，不足一尺，却有万丈之势。文同的墨竹、王维的山水、吴道子的人物、宋徽宗的花鸟，都是我极喜欢的。”
“且慢。”陆渐叫道“你说的宋徽宗，不是一个昏君么？”宁凝道：“那有什么关系，他做皇帝不好，画却是很好很好的。”陆渐怒道：“那也不成，既是昏君，他的画不学也罢。”
众人面面相觑，忽地呵呵哈哈，大笑起来。陆渐心中老大不服，说道：“你们笑什么？难道我说错了？”宁凝看了看他，微微一笑，寻思：“他年纪不大，却迂腐得很。”蓦地想起一事，问道：“薛耳，你们不是去查宁不空的下落么？怎么回来了？”陆渐闻言，忙侧耳倾听。莫乙道：“主人探到他的消息，说到‘兵贵神速’，便追上去了，并让我们来接你。”
宁凝奇道：“接我⼲什么？”转眼望着陆渐，皱眉道：“可是他呢？”莫乙道：“主人说，他若没死，也不妨一同去。”陆渐喜道：“那是最好不过了！”宁凝知他心系姚晴生死，蛛丝马迹也不会错过，不噤心中黯然，再不多言。
四人出了园子，雇一辆马车，轱辘向南，宁凝问道：“去南方了么？”莫乙点头道：“是啊，看情形，那姓宁的也在追什么人。”陆渐惊喜不胜，脫口道：“追人？莫不是…”想着双拳紧握，⾝子发抖，流露激动之⾊。莫乙接口道：“你先别⾼兴，主人也只是猜测哩。”
宁凝默不作声，凝神揣摩着手中那幅墨竹，仿佛心游物外，对这些话浑然不觉。陆渐听了这话，却是大生希望，心情随着那马车颠簸，忽上忽下，忽悲忽喜。他病重未愈，如此劳心，思索一阵，不觉咳嗽起来，牵动肺腑，咳出一口血来。
宁凝吃了一惊，忙将墨竹卷起，道：“莫乙，薛耳，快找地儿歇一歇。”莫乙掀开帘子瞧瞧，说道：“前面有一处茶社。”当即招呼车夫在茶社前停下。
四人下车入社，宁凝讨了些滚热茶水，给陆渐饮下，又叫来几品细软点心。陆渐吃了两块啂饼，又喝了几口热茶，肺腑里舒服许多，对着宁凝笑了一笑。宁凝则望着他，眉间大有愁意。
这时忽听马蹄声响，停在社外，社內的茶客则悄声议论起来。陆渐转眼望去，只见叶梵摇着一柄折扇，飘然而入，⾝后八名随从中，有六人挂彩，裹手缠脚，神情委顿。陆渐不见谷缜，心中微动，寻思：“莫非他聪明机警，逃过一劫？”想着暗暗欢喜。