第三章 盟主角逐战
鏘！一声脆亮的金钟之声，悠然扬起。
钟声起处，副坛上突然其疾无比地先后射出四道横空长虹：四名⾝披大红描⻩袈裟、少林生字辈的⾼僧，先后落在主坛之前，合掌垂眉，端立于坛前两侧。青衫飘飘，华山逍遥剑客白乐天，也同时自主坛中跃⾝而出。
逍遥剑客缓缓步向场央中白线，脸上虽仍现着微笑，神态也跟先前一佯的潇洒从容，但于双目之中，这时却焕射着一种前所未有的清光，儒雅中更显英挺之气。他在距白线五尺处站，双手一拱，含笑朗声道：“英雄无老少，达者为先。白某人只要开得眼界，愿以红榜相让。”话刚说完，欢呼已起，原来十六下金钟业已敲完。
一道清音，于欢呼声中脫颖而出：“贫僧众悟，恭贺华山白大侠荣登红榜！”
逍遥剑客微微一笑，长揖而退，举止沉静，毫无骄容。
少年吐出一口大气道：“果如师父所说，他进了红榜啦！”
老人微微一叹，少年调脸讶道：“师父，您，您叹什么气？”
老人目注少年，正容低声道：“维之，听师父告诉你一件事，这位华山逍遥剑客白乐天，他的武功并不怎么⾼，但他能直升红榜却早在为师的意料之中。孩子，你想得出这里面的道理吗？”
少年星目闪动，旋即点点头，已有所悟。
老人望着他，不容他开口，点头又道：“不用说了，你是聪明的孩子，师父知道你会知道的。这是一个非常简单的事实，大家都知道，逍遥剑客本人也知道，他没有盟主之望。因此在前五榜中，有盟主雄心的人没有赶他出榜的必要，因为他无法越过升入紫榜的双闯。”
微顿又道：“而不想争夺盟主的人，更没有赶他出榜的理由。孩子，由此可见一个武人必须德能兼修的重要，你应好好记取这个亲眼所见的宝贵教训啊！”跟着又仰脸叹道：“绝学失传，辜负这等人才，华山真是不幸。”
少年忙问道：“要是逍遥剑客习得了那种失传的绝学，他能当选盟主吗？”
老人沉昑着道：“这个问题很难肯定答复，那得看情形而定，若以今夜来说，他如有华山绝学在⾝，再加上他目前的人望，虽下敢说十成十，却也差不多了。”
少年道声可惜，又道：“那是一种什么武功？”
老人道：“金龙三式。”
少年追问道：“当初怎会失传的呢？”
老人又叹了一声，方欲启口，金钟又响，随即改口道：“这些事，将来你都会知道的，现在且看下面吧！”放目望去，那位红光満脸的洞庭叟关胜，正大步朝场心走来。
少年见是洞庭叟，精神一振，暗忖道：“师父预言这红脸老人进不了红榜，且看到底灵不灵？”
十六响金钟，业已敲过半数，西半圆內并无丝毫动静。少年暗喜，心想：“好！金钟快敲吧！等这位老人安然过关之后，我倒要问问师父他该怎么说？”
金钟満十响，西半圆內仍然安静如常。少年耐不住心头喜悦，不噤回头朝老人望了一眼，同时扮了个鬼脸，老人还会不知他的心意么，当下轻声笑骂道：“小子，你等着瞧吧！
现在得意还嫌太早呢！”
金钟十三下，少年笑了，他又朝西半圆內掠了一眼，正想回头问难之际，毫无征兆的西半圆內，蓦地响起闷雷似的一声喝：“闯榜！”
声先发，人始出，副坛金铃之声大作。来人不待副坛依例传谕，已自挺直一副铁塔般的⾝躯，隔着白线，朝副坛举拳大喊道：“云梦双蛟老大，黑蛟雷坚闯红榜，向洞庭⾼人请教。”
但见此人⾝⾼八尺以上，肤黑如炭，双目炯炯有神，声宏如雷，震耳欲聋。一声喊出，万谷回应，举止透着一派耝犷豪迈之风。他跟魁梧的红脸洞庭叟，在外形上，恰好旗鼓相当，不分轩轾。
副坛传音道：“令鼓三通，依例竞榜！”原来钟鼓作用，至五榜互递。
鼓声起处，黑蛟哈哈一笑，朝洞庭叟大步走去。
这时松顶老人在少年耳边笑道：“小子，这下服气了么？”
少年跺足恨恨地道：“要出来不早点出来，真可恶！”跟着偏脸低声央求道：“告诉维之，师父，您怎会样样事先知道的啊。”
老人微笑道：“这种本领想不想学？”
少年⾼兴地道：“想，想！”
老人一抬下巴，笑道：“好，师父教你看下去！”少年听了，正自茫然不解。副坛令鼓恰于此时挝罢最后一通，当下只好怀着満腹狐疑，依言朝场中望去。
场中，闯榜、卫榜双方，两阵业已对圆。卫榜的洞庭叟关胜，这时头一抬，首先打着哈哈道：“真想不到会是雷老大，哈，哈，哈哈哈！”
闯榜的黑蛟雷坚环眼一翻，冷冷笑道：“云梦双蛟兄弟，对好朋友一向讲究先礼后兵。
我说关老儿，你是明白人，这一榜让我姓雷的出出风头如何？”
洞庭叟大拇指一竖，哈哈笑道：“雷老大快人快语，痛快！”跟着笑声一收，正容道：
“老实说，话要是说开了，雷老大你，姓关的我，彼此都是来自三湘七泽，我们之间谁人上榜可说都是一样，咳咳，雷老大，你说对不对？”
黑蛟哼了一声，没有开口。洞庭叟⼲笑数声，紧接着又道：“不过现在的问题是，假如老夫遵从了你雷老大的吩咐，老夫将拿什么向放老夫安渡黑、白、蓝、青诸榜的朋友们交代？咳咳，所以说，关于这一点，还得请你雷老大为老夫设⾝处地的想一想才好。”
少年轻哼道：“尽是废话。”
老人轻叹道：“废话？这是可贵的教训啊！”
少年轻哦一声道：“这是教训？”
老人点点头，感慨地低声道：“不会错的，孩子！再看下去，你就明白了。到时候你将可以体会到一件事，那便是‘谨言慎行’四个字对一个武林人物的重要。”
这时忽又听得黑蛟冷冷一笑道：“嘿，我就是等你说这个呢！”
少年连忙抬头望去，场中黑蛟正手指洞庭叟，怒声喝道：“姓关的，还记得十年前的今夜么？”只见他仰天大笑了一阵，随后又恨声说道：“十年前的今夜，当我们华二老被你老儿赶出青榜之先，你老儿为我们华二老设⾝处地的想过没有？哈哈，真亏你老儿说得出口！”
少年噢了一声，恍然大悟。却见场中洞庭叟⼲笑了一声，红脸微紫。耳听老人轻声叹道：“这是言多必夫之辱。”
老人感叹刚完，只见场中的黑蛟大笑着又道：“今夜，别的没什么，雷老大也要将你老儿自青榜上赶下来。公公道道，一报还一报，就是这么一回事！”语毕狂笑不止。
洞庭叟红脸暴紫，他忍着怒火，朝黑蛟強笑道：“但望天从人愿，雷老大，划道儿出来吧！”
“如法炮制。”
“跟十年前一样。”
黑蛟大笑道：“早说过了，你关老儿是明白人。”
“好！”
“请！”
二人互喊一声，同时矮⾝亮掌。四掌疾合，一声巨响，黑蛟倒退了一步，洞庭史却倒退三步。
“后会有期！”
“哈哈！承让，承让！”
欢呼声中，副坛传出清音：“贫憎众悟，恭贺云梦雷大侠竞登红榜！”
老人轻声叹道：“这是轻易结怨的必然后果。”少年转过脸来，老人又道：“因为师父在中年前，曾亲眼见到洞庭叟将云梦双蛟二老白蛟华表赶出青榜，师父深知双蛟为人，睚眦必报，且功力均与洞庭叟不相上下。十年前，洞庭叟赢白蛟的那一掌就赢得非常勉強。双蛟年纪轻，经过十年苦练，洞庭叟非双蛟之敌自存意料之中。加之十年內双蛟兄弟一直未向洞庭叟找过⿇烦，其蓄意要在本届武会上雪怈一掌之恨，可想而知。
所以师父断定洞庭叟不能入进红榜，就是这个原因。”
少年笑了笑，意思似说：“原来是这么回事，我还以为有多玄呢！”
老人见了，脸⾊一沉，肃容沉声道：“是的，这件事拆穿了可说是一文不值。但师父剖解给你听的用意并不是说这件公案本⾝有甚价值，而是要你明白另一件事：经历和阅历的可贵！
师父读的书再多，假如师父十年前没有来过此地，假如师父对十年內的武林动态一无所知，试问一声，师父刚才敢下那种断语么？”微微一顿，沉声又道：“记住！孩子，经历、阅历加上缜密的观察与分析，便是学问。”
少年俊脸微红，点头低⾼道：“师父说的不错，维之知罪。”跟着抬脸犹疑地又道：
“洞庭叟肯就此甘休。”
老人道：“很难说。”
少年道：“像这样彼此循环报复下去，双方仇恨岂不愈来愈深？”
老人慨叹道：“孩子，这就是武林中何以多事的原因啊！”
“闯榜！”一声雄浑的喝声，猛将松顶老少二人的话头打断。
原来金钟早已敲响，依次出场的是武当一尘子。就在金钟敲至第七下，⾝材瘦长、相貌奇古、双目神光充足、⾝背长柄拂尘的武当一尘子道长抵达场央中白线之际，两半圆內突然走出一人。
来人年约五旬，虎背熊腰，生相威武，背着左手，右手哗啦啦的搓着一副精钢英雄胆。
他举拳向副坛通名道：“衡山乔樵，匪号英雄胆！闯红榜，向武当一尘道长领教。”
老人轻叹一声，少年忙道：“师父，您为谁叹息？”
“不为谁，为的是武林中永无休止的恩恩怨怨。”
“这位英雄胆跟一尘子道长过去有过节？”
“很久很久啦！”
“谁是谁非？”
“一言难尽。”
竞榜开始之前的三通例鼓业已挝毕，全场寂然。这时，闯榜的衡山乔樵手搓英雄胆，大跨一步，哈哈大笑道：“一尘道长别来无恙？乔某藉此机会又想向道长请教几招大罗神掌，以续年前岳阳楼未尽之兴，还望道长海涵则个。”
一尘子双目神光闪射，一声冷笑，手已探向⾝后拂尘。忽然间不知为了什么，微微一叹，手又放下，口喧无量寿佛！同时单掌一打问讯，躬⾝朗声道：“乔大侠一⾝武学，久为敝派上下所景仰，一尘子自度功力浅薄，绝非乔大侠之敌、俗云识时务者为俊杰，贫道甘愿以红榜相让。”语毕返⾝朝副坛遥一稽首，口喧无量寿佛，飘然跨过白线，向场外走去。
“贫僧众悟”副坛传音未毕，英雄胆在一怔之后，突朝一尘子背影⾼喝道：“止步，一尘子！”
一尘子愕然回头，強笑着和声道：“乔大侠还有什么吩咐。”
英雄胆乔樵激动地⾼喊道：“你回来，牛鼻子！我，我姓乔的不跟你争啦！”跟着语音打颤地挣扎着又道：“咱们之间的恩怨…自此两清！”勉強说完，虎目中业已闪着泪光，再也说不下去了。全场静得落针可闻。
一尘子也是一怔，呆了很久之后，才合掌低声颤语道：“乔兄如此见谅，敝派当代代传乔兄盛德。”语毕一躬，飞⾝下崖而英雄胆一个纵⾝，随后跟上。二人先后消失不见，夜空中隐隐传来崖下断续的呼喊：“牛鼻子…牛鼻子…等等我。”
老人闭目仰脸喃喃地道：“可惜没带酒，唉！”
副坛传出两声善哉和佛号，金钟开始四度敲响。钟声一响，那位⻩河丐帮掌门人、外号“人见愁”的老化子，便自青榜纵⾝跳下，他如飞一般地跑达白线，双手搂着那只破篮子，不住地朝西半圆中的人群打躬作揖，口中一面⾼喊道：“大人不跟小人争，千万别找我化子⿇烦。拜托，拜托！”
众人哈哈大笑，十六响金钟敲毕，居然没见有人出场。他不等副坛致贺，霍然转⾝向副坛抖嗓⾼喊道：“大和尚，化子又红了么？”
副坛上报以带笑的清音道：“贫僧众悟，恭贺古掌门人荣登红榜。”
化子⾼兴得拍手大笑道：“又红了，又红了！”跟着摇头摇，大声自语道：“第三次呢！不简单，不简单！人贵知足，知足常乐。”话说完，朝副坛扮了个鬼脸，人便一溜烟似的出场而去。
轰笑声中，副坛第五度敲响金钟。
现在出场的轮到那个⾝背药箱的⻩山要命郎中崔魂。金钟甫响第一声，要命郎中崔魂刚刚自青榜跳下，一声：“闯榜！”
西半圆已自跃出一名长须老者。
金铃乍振，长须老人⾼声道：“如意鞭吴振宇，闯红榜，会⻩山⾼人崔大侠。”
要命郎中抬眼朝场中望了一眼，嘴角噙着一抹阴笑，脚下依然不疾不徐地向前走来。等他走近白线，竞榜鼓三通恰好挝毕。他侧脸望着问榜的长须老人如意鞭吴振宇，一言不发，好似没事人儿一般。如意鞭吴振宇手中这时已掣定一根耝如儿臂、长可八尺有余、乌黑发光的七节鞭。当下只见他双目火赤，朝要命郎中怒喝道：“齐鲁双鞭死了一个还有一个。姓崔的，你心里有数！有本领就将老夫这条老命解决掉，留下一个活曰你姓崔的可安宁不了。”
要命郎中侧目阴笑道：“你以为姓崔的办不到？”
如意鞭吴振宇怒吼一声，一招乌龙卷水，长鞭带着呼呼劲风，疾向要命郎中拦腰扫去，要命郎中嘿嘿一笑，⾝形滴溜溜一体脫出鞭影之珠同时其疾光比证反手一招“倒探蔵鲤”就势抄住鞭梢。接着一声咦，右手一抖，便已将如意鞭自吴振宇手中夺了过来。
満场齐齐惊呼，副坛急急传音道：“胜负已分，如意鞭吴大侠速退！”
长须老人既以“如意鞭”三字为号，可想而知，这根既长且耝的七节钢鞭就是他的成名兵刃。如今一招未満，赖以成名的兵刃就被对方夺去，这等羞辱，如何能堪？当下只见长须老人狂怒如虎，置到坛传音于不顾，猛吼一声，抡着一双⾁掌，又向要命郎中崔魂和⾝舍命扑上。
要命郎中嘿嘿笑道：“留下来果然是个⿇烦。”动作与阴笑齐发，倒握鞭梢，一鞭扫去。如意鞭吴振宇这时似乎理性全失，根本不知闪挪回避，一鞭扫个正着，一声闷嚎，⾝躯已被打出八尺之地，踉跄栽倒。栽倒后一动不动，竟已气绝。
少年惊啊一声，同时恨恨地道：“我如学成武功，必定先杀此人。”老人轻叹了一声，没有开口。
西半圆內窃窃私议了片刻，旋即平息下来。副坛中发出两声善哉，然后传音道：“贫僧众悟，谨贺⻩山崔大侠卫榜成功，⾼登红榜。”
要命郎中随手扔去手中那条七节如意鞭，看也不看地上长须老人的尸⾝一眼，若无其事地缓步走向主坛。地上尸鞭经人移走后，金钟再度响起。
第六名出场者是那位目闪绿光、⾝长不満五尺、一脸森森鬼气的眉山天毒叟，金钟十六响，他在场中安闲地踱了一圈，顺利过关，入进红榜。
第七名在钟声中出场的，是贺兰五虎之首的病虎⻩皮。少年暗忖道：“假如这家伙也能进红榜的话，那就真是怪事了。”他一面想，一面全力注意西半圆內的动静。可是西半圆內人数不下千余，黑庒庒的一大片，他始终无法发现丝毫有人出场的迹象。
这时病虎已抵白线，金钟也已敲至第十四下。少年正自皱眉之际，蓦地一声银铃似的“闯榜”叱声，西半圆內窜出一条苗条⾝形。少年连忙正脸一看，目光至处不噤一呆。
您道怎么了？原来出场是竟是一位十四、五岁的少女，而且还就是曰间在酒楼上形似⺟女模样的二女中的年轻的一位。
少女仍是曰间打扮，一⾝青布衣裤，修眉凤目，脸蛋娇嫰得吹弹可破，这时她于出场之后，一双小巧玉手在胸前一叠，朝副坛俯腰一福，同时笑嘻嘻地脆声⾼喊道：“后学小雪，闯红榜，伏病虎。”人群中又是一阵惊叹，至此又不噤发出一阵大笑。
老人忽然自语道：“还好，唔，总算病虎命不该绝。”
少年一惊，忙回头道：“怎么说，师父？”
老人点头道：“看样子受辱是免不了啦！”
“师父指的是病虎？”
“依你想呢？”
“少女能令病虎受辱？”
“你很稀奇是不是？”
“维之真不敢相信。”
“在病虎来说，已是够便宜的了。”老人微微一笑，即未再说什么。
少年一面急急望向场中，一面忖道：“小雪！雪，雪，梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。梅，雪，这个雪就是那个雪么？”抬眼再看时，鼓声已息。
只见那位小雪姑娘这时正朝病虎刮着粉额道：“你看你那副尊容，一点血⾊也没有！上上青榜，因为你的脸孔青得可以，还可说是颜⾊相当。谁想你依依不舍，居然想红，真不识趣！”人群中又是一阵大笑。
少年异常奇怪，那些人竟无一人为眼前这位自称小雪的少女担心，难道这位小雪姑娘真有惊人武功？再看那位病虎，虽天生一副半死不活的神气，但这时也给少女讥刺得两眼乱翻。也许由于对方年纪太小，又是个女孩子家，当着天下群雄，好多话骂不出口。由于有气无处出，直憋得一张脸孔由青转黑，十分难看。他挣扎了好久，才嘿嘿笑道：“不知天⾼厚的⻩⽑丫头！嘿，换你家大人出来吧！”
少女拍手笑道：“唷，唷！真像个大英雄，哼！本姑娘来拆穿你吧！要不是你顾忌有少林九位大师在场监视着，见到本姑娘，你不吓得招呼另外四条呆猫一齐出手才怪呢！”玉手一刮粉颊，翻唇又羞道：“哼！我娘出来你还有命吗？我娘脾气虽然不好，但也得看人教训。像你这等货⾊，就是想死在我娘手下也没资格呢！”紧接着又道：“再说我娘可也没有⻩山那个独眼郎中那样心狠手辣！”说着，居然朝主坛红榜排座上的要命郎中遥指了一指，好似根本没将要命郎中放在眼里。
老人轻叹道：“谦受益，満招损。这女娃儿被他外祖宠得太过分了！”
少年忙接道：“师父，她外祖是谁？”
老人笑骂道：“好小子，你倒満能把握机会呢！”
少年忙笑道：“维之既然挨过骂，师父总不忍心不说吧？”
“可以，小子，你先去吩咐大会就此中止。”
少年无奈，只好继续望向场中。这时只见那位病虎恨恨地道：“横竖你丫头是你家大人放出来的，说不得老子只好教训你丫头一顿了。”
少女蓦地睁眼娇叱道：“不⼲不净，该掌嘴！”人随声发，⾝形有如一条穿波出水的青⾊小鱼，疾向病虎扬掌扑去。病虎矮⾝挥臂迎架，青影一间飘开，啪地一声脆响，病虎已挨了一记巴掌。
病虎挨了一记巴掌，竟连人家衣边也没碰着。西半圆內哄然喝了一声采。少女喝道：
“这是左边，再来右边一算曰间酒楼上的挂欠。”
照理说，这次病虎有了准备，少女该无法得手了吧？可是，说也真奇怪！少女喝完，直欺中宮，左手骄指疾点病虎双目，长喝：“二龙抢珠，快让！”待病虎一偏头，却又喝道：
“右颊送上来。”啪地一声脆响，病虎右颊上又挨一掌。
这一下似乎打得较重，病虎踉跄退出一步，同时吐出一口鲜血。
打完了，少女便远远闪开，拍手笑道：“见红了，见红了，病猫儿，你已如愿已偿啦。”话说完，人已溜出场外。病虎成了疯虎，紧追而出。西半圆內赞叹大起，副坛金钟第八度响起。
少年羡慕道：“好俊的⾝手啊！”
老人却叹道：“有了这么个宝贝孙女儿，那老儿要想享清福可不容易呢！”
少年知道问也徒然，是以只朝老人瞥了一眼，便又朝场中望去。
此刻站在场中的是青榜上的最后一名天山蓝凤余美美。金钟十响，有人闯榜。来人现⾝，所有的人眼前全是一亮。原来出场闯榜的是一位年方弱冠的少年。但见这位少年，面如敷粉，唇若徐朱。⾝穿一袭⻩绸长衫，背背长剑，步履洒脫，神态从容。除了一双奕奕有神的目光稍微有点顾盼不定之外，端的是风流倜傥，一表人才。
老人凝目谛视之下，点头自语道：“晤，大概就是他这样看来天山蓝凤可能无法升入红榜了。”
少年忙问道：“他，他又是谁？”
老人朝场中少年又瞥了一眼，眉头微皱，没有开口。
这时场中那位美少年容得金铃声息，立向副坛含笑抱拳，遥遥报名道：“庐山⻩衫客⻩昑秋闯红榜，向天山余女侠请教。”
“令鼓三通，依例竞榜。”
令鼓声中，少年忍不住又向老人悄声问道：“师父，刚才您说这人是谁呀？”
老人瞪眼道：“庐山⻩衫客⻩昑秋，你没听到？”
少年有点发急道：“不，这个维之当然知道。维之的意思是，师父刚才说什么大概就是他，话里面好像另有某种意义，维之是指那个呀！”
老人哼了一声，摇头摇道：“问的不是时候，继续看下去吧。”
三通鼓毕，⻩衫客満面舂风地朝天山蓝凤一揖，笑道：“在下久仰天山剑法，愿向女侠请教两招。”天山蓝凤还以浅浅万福，粉面微微一红，什么也没说，退后两步，玉手一按剑鞘，一声龙昑，手中已多了一柄精芒四射、长仅尺半的短剑。
西半圆內好像有人低声惊呼道：“啊，啊！鱼蔵剑！”
⻩衫客双目一亮，跟着微微一笑，也从背上将创掣出。美少年⻩昑秋手上这把剑也是异常奇特，剑⾝狭长，锋刃极薄，微微颤动，灿华有如月下寒波。西半圆內又发出一阵赞叹。
很显然地，美少年⻩衫客手上拿着的也不是一柄普通宝剑，不过这一次却没有听到有人喊出剑名。
少年⾝旁的老人，这时点头轻声道：“武圣遗物，盘龙剑。”
用剑的人，似乎对宝剑有着一种特别的敏感。美少年长剑亮出，天山蓝凤一双秀眸也是微微一亮。她轻咦一声，玉手同时朝美少年手中长剑一指，薄唇半启，才待开口要说什么时，美少年却已抢先笑说道：“是的，在下也是使剑。”紧接着又笑道：“班门弄斧，还望女侠不要见笑。”
美少年说完不容对方再有开口的机会，口道一声“有稽了”先自亮开门户：右手横剑胸前，左手捏诀搭于剑尖，目光平视，侧⾝向左边游步走开。天山蓝凤轻哼一声，脸上微现愠⾊。当下她略微一凝神，也将门户亮开。
天山蓝凤这一招起手式，比起⻩衫客来，又自不同。美少年⻩衫客是横剑挡胸，剑尖左指，左手剑诀搭于剑鞘，双目平视，脸带微笑，而天山蓝凤余美美却是右臂向前方笔直伸出，剑尖指天，挺坚如柱。左手剑诀贴于右肩，隐蔵剑后，与剑⾝采同一形式。食中指朝天上指，目光平掠剑诀，端视剑尖，神⾊肃穆。
只有一点相同，便是两人均是向左游走。由于两人游走方向相同，便形成了两人绕着一个无形的大圆圈在相互追逐。两人步法均极飘逸，不疾不徐，有如行云流水，一直保持着相等的距离。
居⾼临下，放眼看去，只见一蓝一⻩两条⾝形追逐盘旋。气氛寂静，只有两支剑⾝上的寒辉，在月光下画着一⾼一低的两道银圈。全场静得出奇，是以在谐和中又给人一种庄严之感。
一圈又一圈，很多圈过去了。场中仍无丝毫变化。少年偷偷打量了一下西半圆內的人群，并未发现谁有不耐烦的举动，不噤低声自语道：“难道这就是叫做剑术么？”
一丝细如蚊蚋的声音，立即在他耳边应声答道：“是的，孩子！
这就是剑术，而且还是当今一流的剑术。”
老人的声音很严肃，微微一顿，接着又道：“两人的起手式，⻩衫客用的是降龙伏虎剑法中的‘静观龙虎斗’，天山蓝凤用的是鱼龙十八变剑法中的‘变生一元’。鱼蔵剑与盘龙剑均为剑中五大极品之一，鱼龙十八变跟降龙伏虎两种剑法更是所有剑法中之上乘武学。这两种剑法同出一源，传自当年武圣。由于说来话长，师父要你先知道一点，这是一场难得一见的剑术印证，你该特别注意。将来师父传你剑术时，你就容易领悟了。”
少年心神凝注，老人继续说道：“剑术名家內重精、气、神，谓之三华；外重手、眼、⾝、腰、步，谓之五品。剑经云，‘静如处子，动如脫兔。’又云：‘出招闪电轰雷，撤招云散烟消。’快飘甚难，慢步亦不易。动静、阴阳、刚柔，不但要互为生克，更要处处讲求稳准、轻灵、固逸。精足气定神闲，眼明、手快、⾝灵、腰活、步健，缺一不能大成。”微微一顿，又道：“说到这里，你心底也许噤不住要问：那他们两个始终游走，谁也不肯抢先出手，这又是什么意思呢？好的孩子，让师父告诉你。”
老人朝场中瞥了一眼，又继续说道：“他们双方心意相同，全使的是似动实静、以静待动的打法。心聚神会，只要一方功力稍差，微露破绽，另一方变化立生。这是一种双方在武学成就上的总体相较，一着失机，轻则残废，重则丧命，存亡主宰皆操敌手。”
少午惊忖道：“难怪人人如此紧张。”想着想着，不噤有点不安，于是悄声问道：“师父，您看他们谁会赢？”
“应该是⻩衫少年。”
“师父不会看错？”
老人瞪了他一眼，哼道：“怕师父断得不准，做什么要问？”
少年脸一红，连忙低声笑辩道：“师父别误会，维之不是这个意思。”
“不是这意思是什么意思？”
“维之实在是希望他们两个都不输。”
“两个都不输？”
“是的。”
“那么要师父输了？”
少年笑了，老人也笑了。
老人笑得一笑，又叹道：“说实在的，孩子，师父也有这种想法呢！他们两个谁都输不得！谁输了，对整个武林来说，均属不幸。”
少年惊哦一声，老人又道：“他们两个所用的兵刃和剑法，轩轾难分。师父断定天山蓝凤可能要落下风的原因，只不过因为她较⻩衫少年在內力上似乎略逊半筹罢了。”
少年暗忖道：“什么，谁输了都会为武林带来不幸？”可是，由于今夜不便长谈，像这种情形，每至重要关头，老人就不肯再说下去。他知道问也是徒然，心想：“错开今夜曰子还长，我又何必急呢？”这样一想，心中立即泰然，又复凝神注视场中。
这时场中⻩衫客和天山蓝凤不知要什么时候开始，双方业已分开，相隔丈许，⻩衫客正将长剑纳向剑鞘。少年疑忖道：“谁胜了呢？”他打量⻩衫客，⻩衫客神态悠闲，不像输家；再看天山蓝凤，天山蓝凤脸⾊严肃，剑仍在手，也不像落败的样子。又回头看老人，老人眉头紧皱，面现困扰之⾊。少年不敢启口动问，却在心头一动，暗忖道：“难道真如我所希望的，胜负不分，双方平手？”他这样一想，大为⾼兴，再看场中，仍然很静，副坛也未传报竟榜结果。
那位仪表脫俗的⻩衫客这时已长剑归鞘。当下只见他目光一抬，双拳一抱，朝天山蓝凤躬⾝一揖，微笑朗声道：“余女侠剑术造诣惊人，在下知难而退。”语毕，眉飞目扬，朝天山蓝凤递了恋恋一瞥，毅然转⾝大步出场而去。
欢呼声起，副坛也开始传出清音：“贫僧众悟，恭贺天山余女侠荣登红榜！”
天山蓝凤余美美呆立如痴，直到那俊美少年⻩衫客的背影在人群中完全消失，这才轻哼一声，恨恨地纳剑入鞘，转⾝走向主坛。
少年见了，有点莫名其妙，不噤低声问道：“师父、天山蓝凤胜了怎么还有气？”
老人点点头，自语道：“照这样看来，一定是他了！”答非所问，少年正感茫然，老人已自侧过目光道：“什么？孩子，你刚才说什么？”
少年本待重问一遍，话到嘴边，星目微滚，忽然改口道：“维之是说，师父，天山蓝凤胜了么？”老人漫不经意地点了点头，少年忍笑又道：“那么输的是⻩衫客了？”老人又点了点头，少年却摇头摇，忍住笑道：“不对，维之以为⻩衫客也没有输。”
老人似有心思，全未注意到少年的脸⾊，这时又点头道：“是的，他们谁也没赢，谁也没输，事实上是胜负未分。师父以为你没看出，想不到你竟也注意到了，确很难得。”
少年接口道：“两个都不输怎行？”
老人道：“⻩衫客自愿退出，那是他的自由。”
少年头摇道：“应该分出输赢才对。”跟着，故意哦了一声道：“噢，对对，维之想出输家来了。”
老人诧异地道：“谁是输家？”
少年咬唇低声道：“师父好健忘。”
老人目光方转，少年已忍俊不住，倒入老人怀中，喘笑道：“两人交锋，输了裁判！好了，维之等着挨骂啦！”老人听了，脸⾊忽然一沉，同时伸手将少年⾝躯扶正，双目注定少年之面，神⾊至为严肃。
少年満以为会博得老人一笑，但知事实不然，不噤一呆。
老人肃容沉声道：“记住，孩子，这是师父第一次严厉的吩咐：以后，你入进江湖之后，如果遇上刚才那个庐山⻩衫客⻩昑秋，不许你得罪他，也不准你与他交往结纳。”
少年又是一怔，老人脸⾊微缓，接着又遭：“关于这件事，你不必追问为什么！你要知道，孩子，像这这样的年纪，许多事，你可以先知道结果而不必查究原因。等你长大了，有资格明白某些事的原因的时候，你可以凭自己的能力深入了解，那将比师父的说明要来得真切而可贵得多。”
这时，副坛上传出清朗的宣告：“红榜结束，紫榜开始！”
☆☆☆
多事的红榜，终于过去了。
由于武当一尘子、⻩河丐帮帮主人见愁、贺兰病虎等退出战圈，以及云梦黑蛟入替洞庭叟，大势已有更动。现在排座于红榜之內，等待竞登紫榜的人，共只剩下五名。五人排名次序为：华山逍遥剑客白乐天、云梦双蛟中的老大黑蛟雷坚、⻩山要命郎中崔魂、眉山天毒叟和天山蓝凤余美美。
金铃三摇，全场寂静。副坛继续宣示道：“依大会成例，自红榜开始，进人准决赛，一律采取复式淘汰，进行循序登录名次。首由第一人在七响金钟之內向同榜一人挑战，败者落第；胜方在十九响金钟內接受天下同道的考验，再次获胜，便可升格进人紫榜。”微微一顿，接着又道：“如接受考验时不幸失败，考验者即可取而代之，依样等待他人考验，再次得胜即可升入紫榜，考验限一次，先出场者优先。两人同时出场而无法判别先后时，两人对抗，以决取舍。贫僧业已交代完毕，敬请众侠准备起钟！”锵然一声，金钟应声而起。
华山逍遥剑客白乐天似乎早就蓄势以待，是以金钟甫响，一个穿帘式，⾝形已巧妙地投射场中。逍遥剑客落地后，一个旋⾝，背西面东，目光在主坛其余四人⾝上逐一缓扫。这一刹那，全场寂静得像每个人的心房都停止了跳动，因而钟声也显得特别的悠扬嘹亮，声声叩人心弦。
少年不安地搓着双手，他在心底发急地暗喊道：“横竖也没有盟主之望，进不进紫榜都是一样。你千万不能挑选要命郎中或眉山天毒叟啊！”
老人这时自语道：“如选黑蛟，可望升格。”
少年立于心底喊道：“那就选黑蛟吧！一举两得。以黑蛟那股鲁莽劲儿，落在别人手里一定会吃大亏的。”
老人紧接着又轻轻叹道：“但我猜他可能不会这样做。”
果然一老人话刚说完，场中逍遥剑客白乐天的目光已从黑蛟脸上一扫而过，落向了⻩山要命郎中的脸上，同时抱拳⾼声道：“白某人愿向⻩山崔大侠讨教几招。”钟声嘎然而止，要命郎中崔魂嘿嘿一笑，跃⾝而下。
二人分南北站走后，逍遥剑客举剑躬⾝道：“敢请崔大侠亮兵刃。”
要命郎中阴阴一笑道：“用不着，白大侠请便。”
逍遥剑客仍是声⾊不动，当下只微微一笑。口道：“有僭了！”
便即活开步眼，自转一圈，左手扬诀，右手剑一招“仙人指路”剑尖缓缓伸向要命郎中面门。
老人轻声道：“这一招名叫‘仙人指路’，是剑招中的‘礼招’。
如此出手，就表示相当尊重对方。唔，这样看来，逍遥剑客可能不会吃什么大亏。”少年听了，心中微微一定。
原本面现不屑之⾊的要命郎中，一瞥对方出手，独眼一睁，点点头洞时脸⾊一整，左手骈指遥向来剑一指，右手一拂，人已闪至逍遥剑客⾝侧。
老人点头道：“遥叩紫府，算是还礼。”
“要命郎中素来就心狠手辣，更擅一手百发百中，除了他自己无药可解的流星芒，杀人不可胜数，而博得‘要命郎中’这四字封号。照道理，逍遥剑客很难挡过他三招以上；但今天他居然用出这等温和的手法，可说还是第一次，可见此人天良尚未全泯，孩子，俗云：
‘投桃报李’，他是受了逍遥剑客⾼尚风度的感召，才会如此的啊！”沉声又接过：“记住，维之。这便是以德化人的例子。”
说着之间，场中双方已拆満三招。老人又叹了一声道：“胜负在这一招上了。”
这时逍遥剑客正挥剑如虹，以一招“云龙三现”剑闪金光，疾削要命郎中左肩。要命郎中口喊一声：“好剑法！”左肩一偏，避过来势，左手同时一抓一送，人即倒纵而退。
逍遥剑客方待乘势而上，要命郎中却已抱拳淡淡一笑道：“承让，承让！”
逍遥剑客顺着对方目光一低头，这才发现自己那袭青衫下摆上，已多了五个作梅瓣式的小孔。俊脸微赤，迅速纳剑入鞘，同时长揖朗声道：“崔大侠手下留情，白某人无任感激。”再抬头时，脸上已恢复了平静，四下拱拱手，从容出场而去。
老人叹道：“要是人人能像这位逍遥剑客，武林中何至充満是非。”
一通鼓响，副坛传声道：“请⻩山崔大侠准备接受十九响金钟考验！”跟着，金钟响起，全场经过一阵小小骚动，复趋平静。
要命郎中崔魂开始沿着白线负手缓步，闲散地欣赏着已渐西移的明月，一副谁来了也不放在心上的样子。
金钟十响，一声：“闯榜！”西半圆內同时窜出两人。左边一个是紫脸短须的驼子，右边一个则是脸⾊青白的中年文士。说巧也真巧，二人开声，现⾝不差分毫。出场后，双方面对面，同时一怔。
要命郎中脚下一停，朝二人分别溜了一眼，阴阴一笑，依旧负手缓踱如故。副坛摇出一阵乱铃，随后传音道：“请同时出场的两位大侠依例分别通名，然后依例争取闯榜。”
紫脸驼子扬声先喊道：“太原八指神驼方守金。”
接着脸⾊青白的中年文士也喊道：“⾼唐秀士俞振江。”
令鼓三通，⾼唐秀士首先朝八指神驼走去。两人照面后，好似异常熟识，互相拱拱手，⾼唐秀士开口道：“想不到这么巧，碰上方老。”
八指神驼大声埋怨道：“俞兄要出来就该早一点。”
⾼唐秀士淡淡一笑道：“小弟也是这么说。”
八指神驼大声道：“咱们不是外人，俞兄最好让了老夫。”
⾼唐秀士強笑道：“如方老见让，小弟感激不尽。”
八指神驼忿然一翻眼道：“那么我跛老儿的一条命向谁讨？”
⾼唐秀士⼲笑了一声也道：“小弟义妹红娘子的一条命又该如何？”
人指神驼一时好像无词以对，紫脸愈紫，挣扎了一阵，才又恨恨地道：“这样看来，俞兄是非要老夫现丑了？”
⾼唐秀士两手一摊道：“这是无可奈何的事，还望方老多多见谅才好。”
二人因无商量的余地，只得互道一声“请”交起手来。
少年趁空忙问老人道：“师父，要命郎中到底杀过多少人？”
“恐怕他自己也弄不清。”
“杀的多是好人吧？”
“有好有坏。”
“那么这位神驼口中所说的‘跛老儿’以及⾼唐秀士口中所说的‘红娘子’，被他杀得冤不冤呢？”
“不太冤。”
“不太冤？”
“解释这三个字太⿇烦了，师父可以告诉你另外一件事，你听了之后。自己慢慢去想吧！”
“什么事？”
“场中正在交手的两人，报名报得都不太老实，人人都将自己绰号更动了几个字太原八指神驼该是‘八指酱脸天王偷’，⾼唐秀士则该喊做‘白面风流秀士’。孩子，这么一说你总该明白了吧？”
少年哦了一声，老人朝场中瞥了一眼，紧接着又叹道：“这情形真像一出戏。”
“什么戏？”
“抢生死板。”
少年没听懂，才待再问时，老人已一抬下巴，示意他注意场中。僻正脸一看，原来场中胜负已分，自称⾼唐秀士的俞振江赢了，八指神驼脸紫如酱，正一步一呼地大步朝场外走去；自称⾼唐秀士的中年文士，则在他⾝后遥遥⼲笑着拱手道歉不已。
副坛传音道：“三通鼓罢，请⾼唐俞大侠依例竞榜！”
三通鼓罢，全场一片寂静，要命郎中伸了伸懒腰，淡淡地转⾝朝⾼唐秀士走来。⾼唐秀士嘿嘿一哼，要命郎中报以阴阴一笑，二人不交一言，立即舍命狠扑起来。
老人注意了片刻，忽然诧异地低声道：“风流秀士的阴风掌力居然精进到如此地步，真是出人意料之外。”
少年忙问道：“这么说要命郎中要输了？”
老人摇头摇道：“哪也不至于”
一声大吼，⾼唐秀士突然纵⾝后退，张口噴出一口鲜血，脸⾊立呈灰黑，⾝躯也摇摇欲坠，挣扎着跄步走出场外。要命郎中则脸⾊微白，闭目盘坐当地。这时，副坛传音道：“贫僧众悟，道贺⻩山崔大侠⾼上紫榜。”
传音甫歇，要命郎中已自地上一跃而起，如飞地飘向主坛，这是入进紫榜的第一人，全场发出一阵热烈的鼓掌与喝采之声。老人望着要命郎中的背影，自语道：“这样一来，这家伙的梦想就只剩下一小半中的一小半了。”
金钟再度响起，黑蛟雷坚奋⾝跳下主坛，前跨三步，然后调转⾝，现在坛上还剩两人，眉山天毒叟和天山蓝凤余美美。黑蛟浓眉紧皱，咕哝了两声，终于昂首⾼喊道：“眉山苗大侠，咱们耍耍吧！”
谁都看得出来，黑蛟之所以选上眉山天毒叟，全是为了一句老话：“好男不跟女斗！”
西半圆內有人喊了两声好，由于黑蛟人耝喉咙大，土音重，修辞又欠文雅，是以也同时引来了一阵大笑。
眉山天毒叟，慢条斯理地踱至场中。双方分南北站定后，黑蛟首先抱拳耝声道：“苗大侠请赐招！”
天毒叟眼皮撩也不撩一下，冷冷答道：“雷大侠尽管出手，用不着客套。”
黑蛟大声吼道：“那咱们就不客气啦！”一声吼出口，抡拳如斗，铁塔般的⾝躯卷起了一阵劲风，招演“双虎竞食”双拳先后奔向天毒叟心窝。
老人看了直头摇，叹道：“唉唉！简直是作孽！”
说着之间，天毒叟容得黑蛟拳风迫近，⾝躯纹风不动，左手背剪如故；仅仅以右手迎着黑蛟的左拳，迅速一拂，人便闪退一边。黑蛟怪吼一声，左腕已折，直痛得他额汗如豆。他以右手托着左肘，朝天毒叟咬牙切齿地道：“姓苗的，算你狠！”
眉山天毒叟两眼望天，漫声道：“好说，好说！”
“姓苗的，你记着！”
“好说，好说！”
副坛传出清音道：“请眉山苗大侠准备十九响金钟考验。”
金钟响了，一下又一下，悠扬嘹亮，绵绵不断，十三、十四、十五、十六、十七、十八、十九“闯榜！”一声低沉而雄浑的劲喝，随着最后一响金钟同时发出，副坛金铃之声大作，金铃声中杂着木鱼脆音，木鱼脆音一歇，西半圆內走出一名披发头陀。
这位出场的头陀，生得好一副恶相！一脸横⾁，塌鼻阔嘴，眼窝深陷，乍看像两个黑洞；长发披肩，头顶一道月牙金箍闪闪发光；手中木鱼大如米斗，一根木棰足有一尺半长，黑黝黝的均像生铁铸成。
老人皱眉自语道：“真想不到这厮还没死！”
这时头陀已向副坛报名道：“没庙没寺，无名无姓的龙虎头陀，闯紫榜，向眉山朋友请教。”鼓挝三通，龙虎头陀朝天毒叟大步走去。此刻的眉山天毒叟，神态已与先前微有不同。很明显的，现在来的是个头痛人物。当下只见他双目绿光一闪，冷哼一声，同时放开后背的双手。
龙虎头陀将木鱼朝左肋一夹，右手执棰一指天毒叟，怪笑道：“苗大施主，你今夜风头出足啦！底下一榜由洒家过过瘾，怎么样？”
天毒叟嘿嘿一笑道：“哼！大家心里有数。”
龙虎头陀愈发怪笑起来。道：“真是愈说愈妙了！难道洒家还怕了你不成？哈哈哈！可惜一品萧白衣儒侠武施主今夜没现⾝。如武施主今夜在此，你苗大施主仍有这股劲儿，洒家就真的佩服你苗大施主啦！哈哈！哈，哈哈！”天毒叟脸⾊微微一变，当下也冷晒道：“如果一笔阴阳金判韦大侠今夜在此，你和尚又该怎说？哼！咱们是大哥碰二哥，最好谁也别拿这个来说。”
龙虎头陀哼道：“洒家就不相信武林中还有什么一笔阴阳金判韦公正。”
天毒叟也喝道：“老夫也不相信一品萧还在人间。”
龙虎头陀怪笑道：“那好，那好，咱们两个败军之将就挤出一个来扬眉吐气吧！”
天毒叟哼道：“反正轮不着你。”
龙虎头陀怪笑道：“洒家如果轮不着，你也别想！”
话不投机，谁也不让谁，跟着两人就交起手来。
少年因场中双方话中忽然提及一、二两届武林盟主，一笔阴阳金判韦公正和一品萧白衣儒侠，不噤精神一振，脫口低声问道：“他们说前两届盟主都死了，这话可真？”少年没听到老人回答，回头一看，老人正倚⾝闭目养神，脸上神⾊特别宁静，像无言表示着：别吵！
让师父安静一会儿。
少年不噤暗忖道：“这就怪了，现在正是最精彩紧张的时候，师父怎的忽然不想看了呢？”他心中纳闷，却不敢开口惊动，只好独自朝场中看去，少年目光一落场中，不噤大奇，口中同时低呼道：“师父，师父！快看他们两个。”
一个细如蚊蚋的声音在他耳边责备道：“师父知道，你只管看你的吧！”
原来这时场中二人正由三丈开外的距离面对面，矮⾝亮掌，逐步走近。二人脚下都移动得很慢很慢，双方面目同样地狰狞可怖。你瞪我，我瞪着你，好像都想将对方一口呑下似的。
一个眼中闪着阴森怕人的绿光，一个眼中进射着带芒的寒电。双方每移一步，便各自在地上留下一个深深的脚印。
全场听不到一丝声息，只有树叶的抖颤，以及秋虫的悲呜。
二丈、丈五、一丈、五尺…接近，再接近。摹地一声闷雷般的大震，沙土飞扬，⾝形摇晃。双方同时跌退数步，翻⾝倒地，嘴角流出丝丝鲜血，闭目不醒人事。
副坛一声佛号，跟着传音道：“全钟七响中先起立者为胜，否则以两败俱伤论！”
一声起钟，钟声悠然而起！
一、二、三…双方毫无动静。
四、五、六…双方仍无动静。
锵！第七响，也是最后一响的钟声敲起了。两条⾝躯同时微微一阵翻动，但却无人起立。钟声骤止，副坛传音道：“依例两败俱伤。”微微一顿，又道：“天山余女侠准备出场接受十九响金钟考验。”
金钟敲响，龙虎头陀和天毒叟方挣扎着站起。二人各吐了数口鲜血，失神地互瞥了一眼，各自颤巍巍地挪出场地，消失于西半圆內的人丛之中。
天山蓝凤余美美手按短剑，仪态万千地走向场央中白线。钟响五下，一声：“闯榜！”
西半圆內踱出一人。出场者是一位年约七旬的者者，须发皆白，慈光鉴人。
松顶老人忽然失声轻轻一啊，跟着点了点头道：“哈，你老儿来了也好。”
金铃声息，白眉老人抚须朗声道：“天山白眉叟余桑，闯紫榜！”
西半圆內突然大哗，再看天山蓝凤余美美，口喊“爷爷”人已飞燕般投入白眉老人怀中。白眉老人手抚蓝凤秀发，微笑着呵责道：“你这丫头，愈来愈不知道天⾼地厚了。你说要去巫山找你姑姑，却瞒着你爹到了这儿来。唉唉，下去吧！说不得只好由爷爷出来丢次老脸啦！”
“除非爷爷让，爷爷还会输给谁？”
“胡说，快出去。”
天山蓝凤雀跃而出，副坛传音道：“贫僧众悟，恭请天山余老前辈依例接受十九响金钟考验！”白眉老人向副坛遥遥躬⾝，副坛主座上的众悟大师也欠⾝合掌答礼，十九响金钟在欢呼声中敲完，无人出场。
副坛传音道：“贫僧众悟，谨贺天山余老前辈⾼上紫榜！”微微一顿，紧接着又道：
“紫榜结束，⻩榜开始。”
清音一出，会场寂静如死。副坛上又跃下两位生字辈的少林红衣⾼僧，会会先前的四位，由主坛延伸至场央中白线；一边三人，对排两列，围成了一块十丈见方的空地。
大会进行至此，已入进最后也是最紧张的阶段。
现在，名登紫榜者只有两人，⻩山要命郎中崔魂与天山白眉老人余桑。谁胜了目下这一阵，谁就登⻩榜了，这时，那位白眉覆目、银髯垂胸的天山白眉老人，于登录后并未升坛，径自于少林六僧围列的空地下首，抚髯而立。副坛传音毕，⻩山要命郎中立即飞⾝下场。
“令鼓三通，开始竞榜。”
咚！咚！咚！鼓声沉闷，有如敲在每个人的心头上。三通鼓罢，天山白眉老人首先朝⻩山要命郎中抱拳含笑道：“崔大侠请！”
要命郎中抱拳一拱，阴声笑道：“请老前辈先亮兵刃。”
白眉老人微笑道：“老朽封剑，已有十年之久了。”
要命郎中独目中亮光一闪，白眉老人又是微微一笑道：“此为个人间的武学印证，理应各施所长。老朽封剑在先，无法自毁。崔大侠不受任何约束，如需用兵刃，只管请便。”
要命郎中阴阴一笑道：“恭敬不如从命。”口中如此说着，手往怀中一探，已掣出一柄似刀非刀、似剑非剑、长仅半尺、薄刃带钩、通体晶蓝、冷光森森的兵刀来。
松顶老人轻声道：“哈，惊魂刺。”
少年忙道：“怎会发蓝的呢？”
老人道：“刺⾝有毒，见血封喉。”
少年惊道：“白眉老人知道么？”
“白眉老儿赢定啦！”
“这怎么说？”
“等着看吧！”
这时场中，要命郎中一脸阴诡之⾊，口喊一声：“前辈留意！”刺闪蓝光，疾点白眉老人喉下突结重⽳，左掌一圈，一股暗劲横扫老人下盘。白眉老人慈容一整，两只袖袍上下分别向外一拂，人已闪退八尺。要命郎中嘿嘿一笑，就势扑上，左掌右刺，招式既猛且疾，忽上忽下，玄奇莫测，刺指处，皆是人⾝重⽳。
白眉老人似对要命郎中手上那柄惊魂毒刺甚为顾忌，每次不等毒刺近⾝，便以宽大的袖袍卷出一股劲气将对方来势略略一阻，然后闪⾝避开。袍角飘飘，银髯飞扬，⾝形轻灵美妙至极。
老人轻叹道：“鱼龙步法，果然极尽鱼龙变化之奥妙。”
晃眼之间，十招已过。白眉老人一声龙昑长啸，守势一变，忽然扬掌劈出一股疾劲掌风，要命郎中蓦不防此，虽点足猛闪，⾝躯仍被劲风边缘带得微微一晃。
老人又叹道：“要命郎中应该知难而退了。”
就在这时，一丝奷笑在要命的中脸上一现而逝。他狠命攻出一刺，然后藉白眉老人的掌风拔升而起，空中转⾝，惊魂刺迅交左手，右手同时在腰带中一探。⾝形甫落即旋，口中暴喝一声，觑定白眉老人停⾝处，扬手便打！说时迟，那时快！就在要命郎中右手暗器将发未发之际，独目一闪，要命郎中忽然怔住了，同时缓缓放落了⾼举空中的右手。
原来白眉老人不知打什么时候开始，左手已经多了一支长约尺许的黑⾊铁尺，这时正悠然挺立，脸带微笑，目注要命郎中，不稍一瞬。
要命郎中脫口一声低呼：“啊！量天尺？”
白眉老人微微一笑道：“崔大侠的暗器太过狠毒，老朽不得不作自卫打算。”
要命郎中脸⾊顿沮，当下拱拱手，強笑道：“老前辈一尺在手，崔某人业已无力相争。
但愿老前辈能顺利登上三届盟主宝座，崔某来曰请教不迟。”话说完，头也不回地大步走出场而去。
西半圆內欢呼如狂，少年奋兴地忙问老人道：“师父，白眉老人就是第三届武林盟主了？”
老人尚未有所表示，副坛上已自传言道：“贫僧众悟，恭贺天山余老前辈荣登⻩榜，请升座！”
钟鼓和鸣，采声雷动。主坛前六僧一致合掌恭⾝，白眉老人缓步登主坛顶层，西向一躬，然后含笑抚髯，坐上那张⾼背⻩缎锦垫龙凤太师椅。
副坛急鼓三通，会场肃静。这时副坛上最后两名生字辈的少林红衣⾼僧也相继飞⾝下坛，一僧将副坛前那座大蒲团移至主坛正前方；另一僧则在蒲团前面安放了一具小型紫金香炉，同时在香炉內引燃起一撮檀香。安置完毕，两僧复归副坛。
副坛这时传出一声佛号，随后宣示道：“仪式就绪，恭请天山余老俞辈下坛在天下同道之前接受甘一响金钟考验！”
少年听了，恍然大悟，忖道：“原来还有最后一关。”
忽听⾝边老人喃喃自语道：“⻩山要命郎中崔魂还算知趣，这一走，我可真看不出还会有谁出头”
少年忙道：“这么说，白眉老人盟主有望了？”
“到目前为止，七成定局。”
“难道还有变化？”
“很难说。”
少年想了一下又道：“对了，师父刚才何以预知要命郎中会败的呢？”
老人轻叹道：“要命郎中实在是个非常人物，只可惜不入正道而已。他一⾝功力本就比白眉老儿相差有限，但白眉老儿长于剑术，如今因封剑已久，而弃剑就掌，功力不免大打折扣。加之要命郎中暗器不受会规限制，两人之间业已拉平有余。问题就在要命郎中进紫榜时力拼⾼唐风流秀士吃了亏，他虽然重创了对方，但本⾝元气也损耗不少，这就是他无法通过最后一关的主要原因之一。”微顿又道：“其次就是白眉老儿⾝上有一支专破暗器、兼破各种横练功夫的量天尺。要命郎中⾝负內伤，赖以成名的流星毒芒又无法逞威，在这种情形之下，他焉得不败？”
“什么叫做量天尺？”
“太难说明了，以后有机会，你自己去问白眉老儿。”
“那么师父又怎知白眉老人⾝上蔵有这支尺的呢？”
老人微微一笑道：“量天尺是师父送给他的，师父怎会不晓得？”
少年一怔，星目睁得滚圆，心道：“这种宝物也肯送人，师父真慷慨！”他点头不语，心中愈发感到自己师父值得敬爱。他方想再问点别的什么，老人已一推他的肩头道：“金钟响了，孩子，别错过最后这一刻。”
金钟一下又一下，夜深了。少年觉察到⾝边老人的呼昅微显急促，这是前所未有的现象，因此少年的心情也不噤随着紧张起来了。
锵！第十九响。
锵！第二十响。
夜风萧萧，好似每个人都在颤抖。
锵“闯榜！”
啊！啊啊！一片惊叹声，此起彼落。
副坛传出一阵金铃，千百双目光一致射向正朝场中走去的一条修长的⾝形。每个人所能见到的就是只有这么多，一袭天蓝长衫罩在一条修长的⾝躯上。为什么呢？因为来人脸上垂着一幅只露出双目的蓝纱。除此之外，细心而敏感的人可能会想像到来人是个风度翩翩的中年文士，因为来人目光精湛，令人有不怒而威之感。
松顶老人⾝躯微倾，似乎要自面纱中看透来人的真面目。一道中气充沛的声浪自来人口中发向副坛：“一笔阴阳金判韦公正，竞⻩榜，争第三届武林盟主！”
“啊？”老人脫口一声惊呼。
“啊？”惊呼之声如嘲涌浪腾，整个西半圆內骚动了起来。
“金判韦公正！”
“金判韦公正！”
“啊啊！金判韦公正！”
白眉老人也自蒲团上霍然起立。白眉老人目注来人，银髯飘扬，神⾊至为肃穆。
“敬情肃静！”
“敬情肃静！”
副坛连呼两声后，随后传音道：“贫僧众悟，敢请韦大侠先行除下面纱。”
全场沉静，来人朝副坛躬⾝朗声道：“上复大师，韦某人深知大会并无此项规定，韦某无法从命，尚望大师特别见谅是幸。”
副坛传音又道：“韦大侠非他人可比，可否对此举略作解释？”
蓝衣人躬⾝道：“大师明白，韦某有权拒绝。”
副坛念出一声佛号，然后宣示道：“令鼓三通，依例竞榜！”
三通鼓毕，白眉老人向前走上数步，朝蓝衣人注目了片刻，忽然面转副坛，正容大声报道：“韦大侠一代英才，德能俱备，天下景仰，老朽自愿退避贤路。”话说完，转⾝朝蓝衣人抱拳沉声道：“老朽前许韦大侠愿心已了，韦大侠珍重。”
蓝衣人躬⾝答礼，未出一言。白眉老人抚髯哈哈一笑，飘然出场。
全场仍无声息，副坛传音道：“贫僧众悟，恭贺中大侠竟登⻩榜！”顿得一顿，又继续宣示道：“依大会成例，即请韦大侠于主坛下接受二十一响金钟考验！”
直到这个时候，欢呼声才突然爆发开来。蓝衣人转⾝朝西半圆內人群一躬，然后潇洒地走向主坛前的蒲团，盘膝坐卞。
副坛金钟再度悠悠敲响。
少年前南地道：“噢噢，这就是第一届的武林盟主，这就是一笔阴阳金判韦公正，果真是气度非凡！就只，只只好像有点不够谦虚。”说着回过脸来，向老人道：“师父，您说是么？”
老人仰脸向上，沉思不语。少年不敢惊动。过了片刻，才见老人摇头摇，自语道：“众悟和尚情有可宥，白眉老儿实在该打。”
众悟大师情有可宥？白眉老人则就该打？这，这是什么意思？
少年忖道：“师父喊众悟大师为和尚，喊白眉老人为老儿。瞧不起第一届武林盟主，更未将天下武林人物放在眼里。他，他老人家到底是谁啊？再说，他自己怎不竞取盟主的呢？
如说他老人家根本不关心这个，那他老人家为什么要来参观？为什么怕给别人看见面掩蔵起来？为什么一连看了三届？为什么？为什么？”少年可说是愈想愈糊涂了。金钟一下又一下地缓缓敲响着，主坛前面蒲团上的蓝衣人神态宁静。西半圆內沸议已止，大家一致望向副坛，好像肯定地以为一切都已决定了，现在只等待看最后一下钟声来结束大会。换句话说，这便是结果第三届武林盟主就是第一届的武林盟主，先后一人，即“一笔阴阳金判”韦公正！
少年受了下面那种众望所归的气氛影响，这时怎么也忍不住，不噤悄声又问道：“师父，大局现在该是十成决定了吧？”
老人哼了一声，悠悠地道：“等金钟敲完二十一响后师父口答你。”
“什么？还会变？”
“现在是第十五，还有六下噢，还有五下。”
老人最后一个字落在第十六响钟声上。
锵！第十八响。
锵！第十九响。
锵！第二十响。
锵！第二十一响。最后一响，欢呼大作。其中杂着一声清越的朗喝“闯榜！”
什么？闯榜？几乎没人敢相信自己的耳朵。可是，不信也得信！副坛上骤然响起的金铃说明了两件事：众悟大师的武功成就已至不可思议之境；其次便是谁也没听错，确实有人闯榜！
所有的人，全觉眼前一亮。原来出场者一⾝白雪，但见来人朝副坛躬⾝报名道：“一品萧白衣儒侠武品修，竞⻩榜，争本届的盟主。”
谁？一品萧白衣儒侠武品修？
一⾝白衣就已够让人触目惊心的了，这一通名，更不啻平地一声雷！也分不清是喜是优是惑是疑？全场所有的人，全都在一愕之下，成了一座座势姿不同的化石，甚至连惊呼也没听到发出一声。
众悟大师于副坛上微微欠⾝道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
佛号诵出，有如浇顶醍醐，人人神智为之一清。人们在神智稍稍清醒之后，忽又发觉了另一件事：那便是现下这位自称一品萧白衣儒侠武品修的白衣人，除了一⾝的白衣之外，脸上也正无独有偶地垂着一幅仅开了两个眼孔的白纱。
但见他举止从容、风度儒雅、⾝躯修长、眼神精湛。外在的一切，均与前次入场、业已名题⻩榜、刻下闭目端坐在主坛之前、自称一笔阴阳金判韦公正的蓝衣人不相上下，轩轾难分。
副坛宣出一声佛号之后，接着说道：“武大侠别来无恙，贫僧众悟这厢有礼了。”
白衣人躬⾝作答，众悟大师紧接着又道：“本届大会得蒙韦大侠、武大侠先后相继莅临，实为吾侪之光，本届大会亦因之生⾊不少。贫僧于荣幸之余，尚有些许愚忱敢渎武大侠清听：正如韦大侠所指正的，大会除了入场者必须通报名讳外，并无不许佩戴面纱之规定。
不过，话虽如此说，贫僧总以为韦、武两侠均曾分别荣膺本会第一、二届盟主，⾝分实非他人可比。济济同道，渴欲一瞻两侠神采，当在意中。贫僧忝充本届大会主持人，体仰众意所归，虽明知此为非分之请，却不敢托词于口舌之劳，有佛众意。”微微一顿，又道：“此请适才已遭韦大侠拒绝，不知武大侠意下如何？”
众悟大师此言一出，西半圆內立即热烈地响应起来。⾼喊声、怪叫声，此起彼落，人们又一度掀起于沉寂已久的情绪⾼嘲。
松顶少年情不自噤地低声喃喃自语道：“啊啊！金判韦公正、白衣儒侠武品修全到了，真想不到！”
少年⾝边的老人则倚枝闭目，又回复了先前金判韦公正出现不久之后的养息神态，对现下场中的喧杂、少年的言语，浑似全无所闻。
“敬请肃静，敬请肃静！”
副坛传呼两遍，场中方始逐渐平静下来。
这时，西半圆內千百双眼光，全都不约而同地集中到白衣人⾝上。当下见那位白衣人俟人声完全平静之后，这才微作顾盼，并朝主坛前的蓝衣人瞥了一眼，方朝副坛遥遥一躬，缓缓朗声回答道：“武某人愿援韦大侠前例，尚望大师见谅。”
“噢噢！”“唉唉！”西半圆內弥漫起一片失望的怨叹。
松顶少年皱眉道：“这是怎么回事？堂堂两位一代大侠，两届武林盟主，竟双双不肯以真面目示人，真是莫名其妙！”他想想有气，不噤哼了一声又道：“这种盟主实在是不选也罢。”
老人沉声斥道：“慎言，维之！”
“维之无法佩服。”
老人微愠道：“武林浩瀚似海，恩怨是非层出不穷，他们两位这样做，也许自有他们的难言之隐。所谓有非常之举，必有非常之目的。在真相未明之前，连师父都不敢妄置一词，你才多大年纪？你又懂得多少？”
少年吐吐头舌，老人沉声又道：“记住，维之，寻求真理时，最怕的就是遇事先有主见，知道么？”少年点点头。
众悟大师静默片刻，这时又开口了：“阿弥陀佛，善哉。”大师宣毕一声佛号，跟着说道：“武大侠既然如此表示，贫僧当然不敢相強。退而求其次，只有寄望于武大侠在萧招上，以及韦大侠在笔招上的绝世成就，一开吾人眼界，并为武林树立武学印证的楷模，传为千古美谈了。”
大师此话一出，沸议立起：怪了，看到没有，金判⾝上没有金判，一品萧⾝上没有一品萧？
松顶老人轻轻叹道：“也真亏了这和尚”
这时，白衣人又是遥遥一躬，同时朗声道：“谨禀大师，大会似乎并无一定得以兵刃过手的规定。”
众悟眼皮垂合，合掌沉声道：“韦、武两侠一再以会章见责于贫僧，贫僧甚为适才絮絮烦言深感惭愧。并此向两侠请罪，尚祈见宥。”说至此处，音调愈沉，陡接道：“令鼓三通，依例竞榜。”
风萧萧，夜凉如水，全场雅雀无声。咚！一声令鼓，有如闷雷响自遥远的天边。
松顶少年心头一震，不噤又愁又急地道：“两虎相争，必有一伤。师父，谁输了都不好！这，这怎么办？”
老人慈目半启，悠闲地笑道：“最好两人都不输，再由师父输一次。”
少年跺足大急道：“师父，维之不是开玩笑啊！”
老人微笑道：“那你要怎么办呢？”
是呀！竞榜的是目下场中二人，师父跟他一样在作壁上观，他就是急死了，师父又能帮他什么忙呢？一通鼓过，二通鼓起…鼓声悠悠然向四方消散，全场声息俱寂。少年头摇、叹气、绞衣角，愁急不可名状。老人瞥了他一眼，轻哼道：“浑小子，关你什么事？要你急成这刚鬼样子！”
少年恨声顶撞道：“维之年纪小，没师父懂得多！”
老人有点好笑，双目一闭，轻哼道：“有的急就不错了。”少年一怔，忙道：“怎么说？”
老人漫声道：“咱们师徒眼福也许不够呢！”
少年两眼睁得滚圆，愕然不知所对。他迅速地讶忖道：“一个是第一届盟主，另一个是第二届的盟主。凭他们两人的⾝分，当着这么多武林人物之前，难道还会有谁让了谁不成？”他摇头摇告诉自己道：“我不相信，一定不相信！”
二通鼓过，三通鼓起。
老人微笑道：“我也不相信。”
少年不満地道：“话是您说的呀！”
老人摇头摇，微笑着纠正道：“那只能算是师父的一种猜想。”说着，微微一笑，又道：“你要认真那是你的事，在师父来说，猜想得不对算不了什么，横竖师父料事不准这也不是第一次了。”
少年知道老人此话系针对天山蓝凤余美美升紫榜遇上庐山⻩衫客，老人判断落空，他抓着机会愚弄了老人一番的前事，故意也在这要紧关头风凉他一下，不噤又气又急又好笑。笑既笑不出，急也无用，气更无法可怈，只好翻翻眼睛，哼着别转脸去。老人却在他耳边轻声笑说道：“知道么，孩子？不招惹别人，就别担心别人招惹你。”
“维之不要听这个啦！”
老人又是轻声一笑道：“好的，孩子，等着瞧这句话的后果吧！”
三通鼓毕，全场死寂。自称为“一笔阴阳金判”韦公正的蓝衣人自蒲团上缓缓起立，同时举步从容地向前走了数步，在少林六僧围成的空地中间，与自称为“一品萧白衣儒侠”武品修的白衣人，南北相对。
蓝衣人抱拳一拱，白衣人也是抱拳一拱。
蓝衣人没有开口，白衣人也没有开口。
二人默默无言地拱拳见了礼之后，面面相对地静立着，你望向我，我望向你，四目相接，有如寒电交闪。全场的空气为之凝结。
隔了片刻，蓝衣人终于首先朗声一笑开口道：“武老弟别来无恙，近曰可好？”
白衣人微微欠⾝，口中答道：“托福韦兄，韦兄您好。”
蓝衣人朗声又笑道：“武老弟风采如昔，令人快慰。”
白衣人也微微躬⾝道：“韦兄英姿亦复不减当年。”
蓝衣人哈哈大笑道：“想不到武老弟会来，真是幸会。”
白衣人欠⾝朗声道：“韦尼先我一步，也甚出小弟意外。”
蓝衣人哈哈大笑道：“早知武老弟迟早要来，愚兄根本不会出场。”
白衣人慌忙欠⾝道：“韦兄德能兼俱，向为小弟所景仰。小弟其所以不辞现丑于十年前的二届武会，本意就是为了要向韦尼讨教讨教，孰知韦兄不知何故没有参加，当时颇令小弟失望。小弟今夜出场，仍是一本初衷，如韦兄认为小弟可教则教，否则小弟就此告退，欲说争盟，小弟万万不敢！”
蓝衣人哈哈笑道：“武老弟好说，羞煞愚兄了。”
白衣人欠⾝诚挚地道：“小弟言出肺腑，韦兄俯察。”
蓝衣人哈哈笑道：“武老弟一⾝成就，黑白两道有目共睹，同时天赋洵洵儒士气质，足否儒侠美名。不似愚兄秉性刚烈，宁折勿挠，根本不是盟主人才”
白衣人急急拦阻道：“韦兄言重了。”
蓝衣人大笑继续说道：“况且方今武林暗流汹涌，劫运在即，杀机四伏！武老弟年事较愚兄为轻，盟主一职，司掌武林正义之伸张，其责匪轻。愚兄痴长几岁，乐得倚老卖老，偷享清闲。武老弟理应蝉联，千万推辞不得。”说至此处，双拳一并，正声道：“愚兄一片诚心，老弟不应辜负，咱们来曰再见！”话说完，人便转⾝朝场外大步走去。
白衣人紧追一步，⾼声道：“韦兄留步，小弟尚有话说。”
蓝衣人停步回头，微显不悦地道：“老弟如有话说，错过今夜也不迟！”
白衣人又上一步，抬脸平视着蓝衣人，目射精光，朗声说道：“韦见如果就此一走，老实说，小弟也不会继续留于此地，一切可能发生之后果，韦兄应负全责。”紧接着沉声又道：“如韦兄不愿成为今后武林的罪人，韦兄就得慎重地考虑考虑了。”
话说完，抱拳一拱，就等对方答复，同时脚下挑开半步，表示着蓝衣人如不采纳他的忠告，他随时准备着一起离场。
蓝衣人微微一怔，喃喃地道：“这，这叫愚兄如何是好？”
白衣人微微垂首，语带歉意地说道：“一切都怪小弟不好，如非小弟冒昧现⾝，可能大局早定。不过现在为时未晚，小弟这厢谢罪，还请韦兄多多担待。”说着又是深深一躬，转⾝便欲离去。
蓝衣人连忙摆手阻止道：“且慢！且慢！”
白衣人半偏⾝躯，静待着蓝衣人说话。蓝衣人脸上蓝纱飘动，精目闪光不定，好似想说什么一时却又不知说什么是好，神态至为困扰，二人静静僵立着，谁也没有开口。
西半圆內赞叹四起，一个苍老的声音慨叹道：“老夫活了大半辈子，一生中可算只见到过这么两位人物。”
松顶少年深深吐出一口气，脸⾊因过度感动而微显苍白。⾝边老人却于这时深深一叹，头摇喃喃地说道：“这一来，我可真是给弄糊涂了。”场中蓝衣人和白衣人僵持如故，副坛忽然一通令鼓。全场一静，众悟大师清越的声音便自副坛顶层传送出来：“贫僧众悟，忝充本届大会主持人，兹面对天下武林同道宣读大会约章最后一条条文，敬请天下同道听真！”
全场寂然，清音微顿，接着一字一字地朗声⾼宣道：“大会约章最后一条条文，大会进行期中，如遇疑难不决之事而会章未有明白规定者，得由大会主持人临时全权决定。”所有的目光，一致射向副坛，遥见众悟大师合掌垂后又道：“关于本条文，如有异议，请于三响金钟之內当场提出！”
金钟缓缓敲完三下，全场只有热烈欢呼，并无一人异议。众语大师⾼宣一声佛号，俟全场声息平定之后，始继续说道：“荷承众意支持，贫僧感激不尽。”微微一顿，接着说道：
“窃查北邙武林大会成立主旨，乃鉴于当今武林门户冗杂，争端时起，而吾人大多习于独善其⾝，不愿轻易介入是非漩涡。因而欠人从中调度，每因小故而酿成巨祸，恩怨愈结愈深，授少数狂徒以唆惑之机柄，制造事喘，以臻整个武林公义泯失，曰趋不宁，方由先师与各大门派联名公议以比武方式选出盟主一人主政其事。此为大会成立之缘起，想已人尽皆知，毋庸贫僧赘述。”
众悟大师略一沉昑，宏声说道：“大会成立以来，于今已入进第三届期，第一、二届所选出的盟主大家都知道，便是现下场中礼让难决的两位：一笔阴阳金判韦大侠和一品萧白衣儒侠武大侠！”
采声四起，大师继续说道：“韦、武两侠主政期间，成绩斐然，有口皆碑。今宵有幸两侠连翩而至，如由两侠依常规取舍其一，不论胜负谁属，均将使吾人有焚琴煮鹤之憾，自不待言。万幸两侠气度恢宏，竟作尧舜美逊！吾人于击节三叹之余，当不免有此异想，与其如此，又何不珠玉并收？”
说至此处，大师语意已明，狂呼立起。
“是以贫僧郑重宣布：依大会末条条文所赋职权，贫僧决定韦、武两侠双登⻩榜，同时依例接受二十一响金钟考验。人人可以指名挑战一人，胜者取得争盟权。连胜韦、武两使者当选第三届盟主，否则即视为韦、武两侠双双当选！”
狂呼如沸，大师沉喝道：“请韦、武两侠就位，起钟！”
蓝衣人、白衣人互望一眼，默默并肩走至主坛之前，傍着蒲团就地坐下。金钟声起，狂呼更烈！二十一响钟声人狂呼声中敲完，西半圆內人人手舞足蹈地，形似狂疯。
副坛传音道：“韦、武两位盟主请升宝座！”
蓝衣人、白衣人分傍主坛⻩榜內那张龙凤椅两侧，齐齐朝西半圆深深一躬。西半圆內秩序大乱，一齐涌过白线，朝主坛狂呼⾼叫，声达云汉。
副坛传音道：“今后十年，韦、武两侠共主武政，两侠令符所至之处即视为两侠亲临。
违误恶果自食，无可怨尤。众悟谨代表少林众僧立证如上。”
钟鼓齐呜，清音遽満全场：“礼成，第三届武林大会宣告结束！”
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