第084回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪
且说倪忠在公堂之上，便说起奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私访，如何被马強拿去两次。“头一次多亏了一个难女，名叫朱绛贞，乃朱举人之女，被恶霸抢了去的，是他将我主仆放走。慌忙之际，一时失散，小人遇见个义士欧
舂，将此事说明。义士即到马強家中，打听小人的主人下落。谁知小人的主人又被马強拿去下在地牢，多亏义士欧舂搭救出来。就定于次⽇，义士帮助捉拿马強，护送到府。我家主人审了马強几次，无奈恶霸总不招承。不想恶霸家中被劫，他就一口咬定，说小人的主人结连大盗明火执杖，差遣恶奴进京呈控。可怜小人的主人堂堂太守，因此解任，遭这不明不⽩的冤枉。望乞众位大人明镜⾼悬，细细详查是幸。”范大人道：“你主人既有此冤枉，你如何此时方来申诉呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前往扬州接取家眷。及至到了任所，方知此事，因此急急赶赴京师，替主呜冤。”说罢，痛哭不止。陈公公点头道：“难为这老头儿，众位大人当怎么办呢？”文大人道：“倪忠的呈词正与太守倪继祖、义士欧舂、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案，尚不知何人，须问倪继祖欧舂，便见明⽩。”吩咐带倪太守与欧舂。
不多时，二人上堂。文大人问太守道：“你与欧舂定于何时捉拿马強？又于何时解到本府？”倪继祖道：“定于二更带领差役捉拿马強，于次⽇黎明方才到府。”文大人又问欧舂道：“既是二更捉拿马強，为何于次⽇黎明到府呢？”欧舂道：“原是二更就把马強拿住，只因他家招募了许多勇士与小人对垒，小人好容易将他等杀退，于五更时方将马強驮在马上。因霸王庄离府街二十五六里之遥，小人护送到府时，天已黎明。”
文大人又叫带郭氏上来，问道：“你丈夫被何人拿住？你可知道么？”郭氏道：“被个紫髯大汉拿住，连小妇人一同捆缚的。”文大人道：“你丈夫几时离家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是什么时候？”郭氏道：“天尚未亮。”文大人道：“我看失单內劫去许多物件，非止一人，你可曾看见么？”郭氏道：“来的人不少，小妇人吓的以被蒙头，那里还敢瞧呢。后来就听贼人说：‘我们乃北侠欧舂带领官役前来抢掠’，因此小妇人失单上有北侠的名字。”文大人道：“你丈夫结
招贤馆的朋友，如何不见？”郭氏道：“就是那夜一的早起，小妇人因查点东西，不但招贤馆內无人，连那里的东西也短了许多。回大人，我丈夫的这些朋友，全不是好朋友。”文大人听了，笑对众人道：“列位听见了。这明是众寇打劫，声言北侠与官役、移害于人之意无疑了。众人道：“大人⾼见不差。欧舂五鼓护送马強，焉有黎明从新带领人役打劫之理？此是众寇打劫无疑了。”又把马強带上来，与倪忠当面质对。马強到了此时再无折辩，就一一招了。
文大人吩咐将太守主仆北侠艾虎另在一处候旨，其余案內之人分别收监。共同将复奏折子拟定，连招供并往来书信，预备明早谨呈御览。天于看了大怒，却将折子留中。你道为何？皆因仁宗为君，以孝治天下。其中关碍着皇叔赵爵不肯深究，止于发上谕，说：“马朝贤监守自盗，理应处斩。马強抢掠妇女，私害太守，也定了斩立决。郭氏着勿庸议。”所有襄王之事一概不提。“倪继祖官复原职。欧舂义举无事。艾虎虽以小犯上，薄有罪名，因为御冠出首，着宽免。”
倪继祖具折谢恩，旨意问朱绛贞释放一节，倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片，是叙说倪仁被害，李氏含冤，贼首陶宗贺豹，义仆杨芳即倪忠，并有祖传并梗⽟莲花，如何失而复得的情由，细细陈奏。天子看了，圣心大悦，道：“卿家有许多的原委，可称一段佳话。”即追封倪仁五品官衔，李氏封诰随之。倪太公倪老儿也赏了六品职衔，随任养老。义仆倪忠赏了六品承议郞，仍随任服役。朱绛贞有⽟莲花联姻之谊，奉旨毕姻。朱焕章恩赐进士。陶宗贺豹严缉拿获，即行正法。倪继祖磕头谢恩，复又请训，定⽇回任。又到开封府拜见包公。此时北侠⽗子却被南侠请去，众英雄俱备
聚一处。倪太守又到展爷寓所，一来拜望，二来敦请北侠小侠务必随同到任。北侠难以推辞，只得同艾虎到了杭州。倪太守从新接了任后，即拜见了李氏夫人，与太公夫妇。李氏夫人依然持斋，另在静室居住。倪太守又派倪忠随了朱焕章同去，迁了倪仁之柩，立刻提出贺豹正法祭灵后，安葬立茔。⽩事已完，又办红事。即与朱老先生定了吉⽇，方与朱绛贞完姻。自然是热闹繁华，也不必细述。北侠⽗子在任，太守敬如上宾，待诸事已毕，他⽗子便上茉花村去了。
且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后，每每想起襄王来，圣心忧虑。偏偏的洪泽湖⽔灾连年为患，屡接奏折，不是这里淹了百姓，就是那里伤了禾苗，尽为河工消耗国课无数，枉自劳而无功。这⽇单单召见包相，商酌此事，包相便保举颜查散，才识诸练，有守有为，堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按，稽查⽔灾，兼理河工民情。颜大人谢恩后，即到开封府，一来叩辞，二来讨教治⽔之法。包公说了些治⽔之法，虽有成章，务必随地势之⾼低，总要堵怈合宜，方能成功。颜查散又向包公要公孙策⽩⽟堂，同往帮办一切，包公应允。次⽇早朝，包公奏明了，主簿公孙策护卫⽩⽟堂随颜查散前去治⽔，圣上久已知道公孙策颇有才能，即封六品职衔；⽩⽟堂的本领更是圣上素所深知之人，准其二人随往。颜巡按谢恩请训，即刻起程。
一⽇来到泗⽔城，早有知府邹喜
接大人。颜大人问了问⽔势的光景，忽听行外百姓喧哗，原来是⾚堤墩的百姓控告⽔怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带进四名乡老，但见他等形容憔悴，⾐衫褴褛，若不可言，向上叩头，道：“救命呀！大人。”颜大人问道：“你们到此何事？”乡老道：“小民连年遭了⽔灾，已是不幸，不想近来⽔中生了⽔怪，时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿⽔怪要紧。”颜大人道：“你等且去，本院自有道理。”众多老叩头出街去了。知会了众人，大家散去。颜大人与知府谈了多时，定于明月登西虚山观⽔。知府退后，颜大人又与公孙先生⽩五爷计议了一番。
到了次⽇，乘轿到西虚山下，知府早已伺候，换了马匹，上到半山，连马也不能骑了，只得下马步行，好容易到了山头，但见一片⽩茫茫沸腾澎湃，由⾚堤湾浩浩
漫到⾚墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲浸之处，不可胜数。慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。又见⾚堤墩的百姓，全在⽔浸之处，搭了窝棚栖⾝，自命名曰“舍命村”他等本应移在横塘，因路途遥远，难以就食，故此舍命在此居住。那一番惨淡形景，令人不堪注目。
旁边的⽩五爷早动了恻隐之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，连个准窝棚没有，还有⽔怪侵扰，可见是祸不单行。但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝棚，抢掠东西呢？事有可疑。俺今⽇夜间倒要看个动静。”他却悄悄的知会了颜巡按，带领四名差役，暗暗来到⾚堤墩，假作奉命查验的光景。众百姓俱备上前叩头诉苦。⽩⽟堂叫他们腾出一个窝棚，进去坐下。又叫几个老农，大家席地而坐。又细细问了⽔怪的来踪去迹。“可有什么声息没有？”众百姓道：“也没有什么声息，不过呕呕
叫。”⽩⽟堂道：“你们仍在各窝棚內隐蔵。我就在这窝棚內存⾝，夜间好与你们捉拿⽔怪。你们切不可声张，惟恐⽔怪通灵，你们嚷嚷的他要知道了，他就不肯出来了。”众百姓听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄语低言，努嘴，打手势。⽩⽟堂看了，又要笑又可怜，想来被⽔怪吓的胆都破了。⽩⽟堂回手在兜肚內摸出两个镍子，道：“你们将此银拿去，备些酒来。余下的你们籴米买柴。大家吃
了，夜间务必警醒。倘若⽔怪来时，你们千万不可跑。只要⾼声一嚷，就在窝棚內稳坐，不要动⾝。我自有道理。”众百姓听了，天喜地，选腿快的寻找酒食去，腿慢的整理现成的鱼虾。七手八脚，登时的你拿这个，我拿那个，⽩五爷看了也觉有趣。仍叫这几个有年纪的同自己吃酒，并问他⽔势凶猛的情形。问他如何埽坝，再也打叠不起。众乡老道：“惟有山
之下⽔势逆，到了那里是个旋涡，那点儿地方不知伤害了多少
命。虽有行舟来往，到了那里，没有不小心留神的。”⽩五爷道：“旋涡那边是什么地方？”众乡老道：“过了旋涡，那边二三里之遥，便是三皇庙了。”⽩五爷暗记在心。
吃毕酒饭，早见一轮明月涌出，清光皎洁，衬着这満湖漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如⽔⽔如天。大家闭气息声。锦⽑鼠五爷踱来踱去，细细在⽔內留神。约有二鼓之半，只听⽔面唿喇喇一声响。⽩⽟堂将⾝躯一伏，回手将石子掏出。见一物跳上岸来，是披头散发，面目不分，见他竟奔窝棚而去。⽩五爷好大胆，也不管妖怪不妖怪，有何本领，会什么法术，他便悄悄尾在后面。忽听窝棚內嚷了一声道：“妖怪来了！”⽩⽟堂在那物的后面吼了一声，道：“妖怪往那里走！”嗖的一声，就是一石子，正打在那物后心之上。只听噗⿇一声，那物往前一栽。猛见那物一回头，⽩五爷又是一石子飞来，不偏不歪，又打在那物面门之上。只听拍的一声响，那怪哎哟了一声，咕咚栽倒在地。⽩五爷急赶上前，将那妖怪按住。早有差役从窝棚出来，一齐涌上，将妖怪拿住，抬在窝棚一看，见他哼哼不止，原来是个人，外穿⽪套。急将⽪套扯去，见他⾎流満面，口吐悲声，道：“求爷爷饶命呀！”刚说至此，只听那边窝棚嚷道：“⽔怪来了！”⽩⽟堂连忙出来，嚷道：“在那里？一并拿来审问。”又听那边喊道：“跑了，跑了！”⽩五爷这里叱咤道：“速速追上拿来，莫要叫他跑了。”早已听见⽔面上“扑通”‘寸十通”跳下⽔去了。
众乡老聚在一处，来看⽔怪，方知是人假扮⽔怪抢掠。一个个摩拳擦掌，全要打⽔怪以消忿恨。⽩五爷拦道：“你等不要如此，俺还要将他带到衙门，按院大人要亲审呢。你等既知是假⽔怪，以后见了务必齐心努力捉拿，押解到按院衙门，自有赏赉。”众乡民道：“什么赏不赏的。只要大人与民除害，难民等就感恩不浅了。今⽇若非老爷前来识破，我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的，还怕他什么。倒要盼他上来，拿他几个。”说到⾼兴，一个个精神百倍。就有沿岸搜寻⽔怪的，那里有个影儿呢，安安静静过了夜一。
到了天明，众乡民又与⽩五爷叩头：“多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。”⽩五爷又安慰了众人一番，方带领差役，押解⽔贼，竟奔巡按衙门而来。
未知后文审办如何，下回分解。