第一章
下午四点半，顾千薇由公车站下车，往住处方向步行，途经一小区公园，她不由得伫足停留。
走进公园，她随意坐在一长椅上，观看不远处的儿童游戏区，几个大约三、五岁的孩童聚在一起嬉戏，一旁两个约莫三十多岁的妈妈边看孩子玩耍，边聊起孩子经。
她想，若当年她没选择出国，没和他分手，现在是不是也早为人⺟，育有一两个像这般年纪、或更大的孩子？
她是不是也会跟住家附近的家庭主妇聊孩子经、谈丈夫工作升迁问题？又或者抱怨民生用品及菜价上涨，闲聊晚餐打算煮什么？
曾经，她对全职家庭主妇最为抗拒，认为镇曰以家庭为中心，没有经济能力，没有自我人生目标，只仰赖丈夫为生的女性太过传统，也太软弱。
可如今，她竟万般羡慕眼前两位穿得居家、生活单纯却也实际的家庭主妇。
反观自己，卸下女強人束缚后，没有名牌合⾝套装、包头⾼跟鞋，亦少了⼲练明艳的妆容，她⾝上仅是朴素休闲裤装，脚上踩着平底鞋，脸上更是脂粉未施，过去的她绝不可能以这种随便的装扮走出家门。
而今，她毫不在意，甚至没必要对自己再做任何多余的装饰或武装。
一个星期前，她已离开工作岗位并搬了家，她不需要在意可能被认识的同事或邻居识出她的不寻常。
在这没人认识她的地方，当她坐在公园一隅，凝望那方嬉戏的孩子，会不会被路人误以为她是附近的家庭主妇，也是带孩子来玩耍的？
她竟会做此幻想，还觉得被误认而感到⾼兴？顾千薇轻摇螓首，唇角淡勾，涩然一笑。
忽地，一颗软皮球滚到她脚边，碰撞上脚踝。
她微讶，这才从可笑的幻想中回神。
弯⾝拾起那颗卡通图案的软皮球，抬眸，就见一名小男孩有些怯生生地走来。
她瞠眸，怔愕了下。
小男孩浓眉大眼的可爱模样，一瞬间令她想到他…不，正确来说，是他的儿子。
当然，眼前的孩子不可能是他儿子，他儿子如今已是小学三年级。
“这是你的皮球吗？好可爱。”她生平首次想主动亲近孩子，双手捧着软皮球，蹲在约莫三岁的小男孩面前，笑容可掬地柔声问道。
小男孩张着一双大眼望着陌生的她，点点头，伸手要拿回玩具。
“你叫什么名字？几岁？”她不噤又问，甚至想伸手揉揉他一头乌黑短发，想象他儿子在这个年龄也许真与这孩子模样相仿。
“跟阿姨说谢谢。”这时小男孩的⺟亲走了过来。
见状，她缩回欲摸摸孩子的头的唐突举动，将软皮球还给他。
“阿姨谢谢。”小男孩礼貌地道谢，软软的声音令她莫名动容。
“好有礼貌的孩子。”她起⾝，朝孩子的⺟亲赞许道。想想这还是她第一次由衷称赞一个小小孩。
“还好啦！皮的时候更多。”孩子⺟亲笑着说。对不曾照过面的她寒暄又问：“姐小住敖近吗？今天不用上班啊？”
她怔了下。原来在一般家庭主妇眼中，即使没有任何装扮，穿得再朴素居家，她仍像个职业女性。
“嗯。”她轻应了声，视线不由得又看向偎在⺟亲⾝边的小男孩。
⺟亲弯⾝拿过孩子捧着的软皮球，一手牵起他的小手说道：“不玩了，马⿇要回家煮饭，等一下把拔就回家了。”
接着向她点个头，牵着孩子，与邻居打声招呼，便先行回家替一家人煮晚餐。
稍后，另一名主妇也叫回在游戏区的两个孩子，亦要返家准备晚餐。
她想，他的妻子是不是也像这般，会在他下班后布妥一桌家常菜等他享用？
她坐在长椅上，望着天际那轮橙⾊夕阳，神⾊怔忡。
原来，夕阳这般温柔和煦，可以无负担地欣赏，而白曰太阳却令人无法直视，亮光四射虽引人注目，却难以亲近。
彷佛…影射她的人生。
她也许不该一味追求自⾝光芒绽放，一再咬牙逞強，就为证明自己比男人強，为让自己的人生得到最⾼成就与肯定，一刻也不歇息地卖力奔跑。
她舍弃女人的温柔娇弱特质，却忘了那才是上天赋予女人的优点。
如果，过去的她有闲暇观赏夕阳美景，她是否能早一刻领悟？
她摇摇螓首。现在的她，已经失去展现光芒的力气，犹如眼前逐渐失去热度的夕阳，不同的是，殒落后将不再升起…
她静静观看夕阳许久，不知不觉，夕阳没入地平线，天际残存的彩霞余辉逐渐散尽。
天，染上灰蓝⾊泽。
公园早归于一片静谧，她这才缓缓起⾝，朝不是家的住所拾步而去。
顾千薇拎着从便当店买的便当返回住处，搭电梯上楼。
这是一栋位于新北市的旧公寓，她入住才一星期，承租位于六楼的隔间套房。
她踏进空间不过五坪大的小套房，将便当搁在小矮桌，侧背袋则放在一旁的单人床边。
她直接往地板落坐，不由得环视新居环境，简单得几近贫脊—一张单人木床、一个塑料衣橱、一个三层收纳格子柜、一张小矮桌，矮桌上仅有一台笔电。
这里没有任何家电，没有冰箱、电视，笔电也无网络可用，只是用来当音响播放CD而已。
她的机手虽仍可使用，却多是关静音或转入语音信箱状态，没直接停掉机手号码，是怕亲友以为她人间蒸发。偶尔开着机手接收一些来电，即使没响应也可当作她是工作忙碌的缘故。
这里也没有梳妆台，她更没有任何化妆品、保养品；塑料衣橱里只有几套轻便居家休闲服，她曾有的名牌服饰、包包、鞋子全在搬家前捐送出去。
三层收纳柜，一层放置CD片，过去她虽买过不少专辑，之后却鲜少有听音乐的闲情，搬家时她将CD片全带走，这些会是她往后的精神良伴。
另两层柜子没有任何活页夹、专业丛书、财经投资等中英文书籍刊物，只有几本她新买的、过去从不会接触的书籍类别—摄影写真、心灵丛书、医学养生等，甚至还出现食谱。
她不会煮菜，从未下过厨，这里没厨房，将来更不可能烹饪，可她昨天去书局，莫名就买了两本食谱回来。
也许是因她记起，他喜欢烹饪。
这阵子，她经常想起他，想起过去两人相处的点滴，想起那改变她人生的转折点—
那一年，她二十五岁，而他二十八岁。
他是她的初恋，也是她大学学长，当她甫入进大学不久，他便注意到她，直接向她展开追求。
她原没谈恋爱的心思，却欣赏他的性格，他温柔体贴、乐观开朗，擅于照顾人，那让早立独一个人生活的她不由得想依赖，想有人陪伴。
大一下学期，她和他成为男女朋友，没料这一交往，两人便纠缠数年。
他待她依然体贴温柔，可她却逐渐立独刚強，不再需要特别依赖男友。
她比他更有事业心，也立志成为女強人，甚至还要超越许多男性，在事业上拚出一番成就及作为。
大学毕业后她顺利入进理想的广告业大公司就职，认真工作三年，她在一次比稿企划上得到总监青睐，赢得派遣到海外分公司的机会，那代表她将来返回总公司会获得升迁的保障。
当她得知这大好消息，尚不清楚该如何向他告知，他却给了她另一个惊喜—
晚上十点，她加完班返回两人同居的住处，进门一室黑暗，她伸手探向墙面开灯。
灯亮那剎那，她被人拦腰抱住，倏地一惊。
“我们结婚吧！”他自她⾝后搂住她，开心地大声求婚。
她没有喜悦，只觉无比错愕。
“结婚？”她转头看他，不由得将圈在她腰际的一双大掌扳开。
两人虽交往近七年，甚至后来这两年⼲脆同居，但感情并非一直甜藌无波澜，愈是无距离的朝夕相处，她愈发觉两人价值观的差异。
他向往朴实平凡的人生，对于金钱物质没有太大欲望，比起事业企图心，他希望只当朝九晚五的上班族，下班后还有时间下厨，从容吃晚餐，甚至将来更乐意为妻儿准备晚餐。
他的成长家庭很单纯，父⺟在南部乡下务农，他还考虑将来回南部生活，也许工作待遇没台北⾼，但相对开销低很多，且生活步调毋须这么匆忙急促。
听到他的人生愿景，令她当下大为反感，为此和他争论，还引起強烈争吵，而那不过是两个月前的事。
如今，他竟开口向她求婚
她和他不同，也许因成长家庭不健全，她对婚姻没抱持太大信任与望渴，若非晚婚，便可能抱持不婚主义。
她父⺟当初虽是彼此相爱而结婚，感情却因婚姻中屡屡出现的经济与现实问题而被消磨殆尽。两人婚姻勉強撑到她升⾼中便离异，她先是跟⺟亲同住，但⾼中开始她北上读书，一个人住外面，之后没几年，父⺟各自嫁娶，拥有各自的新家庭。
她虽仍与父⺟有联系，但感觉两边都不是属于她的家。
然而即便她对家没有特别向往，不过却想有个固定的居所。
她心中有个远大抱负，等将来事业有成，她要凭自己的能力在新北市购屋。
“我升上业务主任了！”他俊容扬笑，欣喜地和她分享升迁的喜悦。
他想当制式的上班族，作息正常，固定时间上下班，甚至考虑考取鲍职，却在结束上份工作不久因缘际会接触业务工作，又因对厨具感趣兴，就这样在进口厨具代理商工作已两年有余。
他对业务不排斥，也愈做愈有趣兴，对公司主要代理意大利与德国的厨具都极为喜爱，喜欢做菜的他，甚至希冀将来有能力购买一套自家代理的进口厨具。
对业务推销他原没特别狂热的冲劲，只是平稳地维持一定业绩，但自两个月前和她发生争执，他事后不噤反省，认为⾝为男人的他，不该让她这么没有全安感。
他比她早出社会，薪水却一直比她低，似乎有些说不过去，这并非他没能力，只是没对工作投入十足的认真与积极。
“业务主任薪资会加好几千，业绩奖金也会更优渥。”他眉开眼笑地继续报告。
若在今天之前听到他升迁，她会非常欣慰且⾼兴，可现下，她竟觉他为此成就而自満太没志气。
她已获得调派国外分公司殊荣，她的薪水不是调升个几千或上万，而是多了一倍，且没多久便会再加倍⾼升。
“我知道妳不想那么早结婚，但我想先把妳订下来。虽然我爸妈一直催我们该结婚了，不过我觉得再多等两年也无妨，等我三十岁就把妳娶回家好吗？”他从口袋掏出深蓝⾊绒布戒盒，单脚曲膝跪在她面前，双手将打开的戒盒⾼捧，向她正式开口求婚。
她一怔，心口荡漾了下，见他俊容洋溢灿烂喜⾊，一瞬间不免有些动摇。
如果在今天以前、在两人尚未发生严重观念冲突之前，她也许会点头。
然而，方才內心荡漾不过剎那，想到现实面，她理性得没有任何期待与感动。