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第六章

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  向云庄占地辽阔,假山、园林、水榭、阁楼、凉亭,建构出层次迭转,令人置⾝其中流连忘返。

  司徒筠步出桂苑,漫步欣赏着向云庄里的巧思布局,不知不觉来到一处院落,抬头看着月洞门上石刻金漆着两个字——菊苑。

  正犹豫着是否该进去时,里头正好走出一名手拄着拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。

  老婆婆一见着她,脸上掠过一抹讶异,随即想到前几曰受邀前来的客人。

  “姑娘是庄里的客人,这儿不是你该来的地方,请回吧。”

  “婆婆,我因贪看庄里的景观,忘了回去的路要怎么走,请问桂苑如何走?”向云庄里还真是大,她绕来绕去,竟忘了自己是从哪儿走到这里来。

  “桂苑?”老婆婆这回惊异地瞪着她瞧,打量着她全⾝上下。“莫非姑娘就是炎帮的周姑娘?”大少破例留人住在桂苑,可是令众人议论纷纷。

  司徒筠很是疑惑老婆婆讶异的神⾊,心底不由得起了疑窦:这桂苑到底有何特别之处?

  “婆婆,你为何会知道我?”

  老婆婆笑而不语,拄着拐杖绕过她,踏上青石路,头也不回地朝她喊着:“周姑娘,请随我来吧!”

  “谢谢婆婆带路。敢问婆婆如何称呼?”

  司徒筠走在她⾝旁,瞧她健步如飞,看得出来武功不弱,就不知她在向云庄里是何⾝份,毕竟向云庄的背景不单纯。注意到她拄着拐杖的右手袖子下滑,露出手腕上的一块伤疤。

  “叫我苏婆婆即可。”苏婆婆瞥了她一眼。这姑娘模样冷艳脫俗,气质清冷,倒是令人印象深刻。“看来不用我带路了。周姑娘,再见了。”

  瞧见前方来人,苏婆婆笑容莫测,往返方向而去。

  “苏婆婆…”司徒筠纳闷地看着突然失去苏婆婆踪影的方向,待见到迎面走来的人,俏脸微凝,不自觉防备以待。

  “看来你⾝子好多了,才会跑到这里来。”

  向隆南一到桂苑,就见到又把自家‮姐小‬看丢的丫鬟神⾊慌乱地忙着找人。此刻瞧她小脸虽有些苍白,但精神看起来显然要比几曰前好多了。

  “多谢大少关心。”

  向隆南挑眉,有趣地瞧着她脸上防备的神情。她见着他果然没有寻常女子见到他时脸红‮涩羞‬的模样,不知为何竟令他有丝不快。

  “你怎么会和苏婆婆走在一起?”

  “我迷路了,苏婆婆好心要带回我桂苑。”她照实说,明眸微敛,避开他直视的深邃黑眸。

  “住在桂苑可还习惯?”黑眸不悦地眯起。

  向隆南注意到她见着他时不是一脸防备,就是连与他眼神交会都不愿。怎么着?他是长得多那么不堪,令她看一眼也不愿?

  “习惯。多谢大少关心。”依旧是冷淡的嗓音。

  “走吧。由在下亲自带你熟悉庄里环境,免得你又迷路了。”向隆南率先举步,发现她并未跟上,黑眸微眯,透着不悦。“周姑娘,为何不跟上?难不成怕在下吃了你不成?”

  司徒筠抬眸直视他,在心底暗叫声苦。她这一让他带路,此事一传开,她连想在庄里低调都难。可眼下若是拒絶他的好意,依此人爱记恨的性子,不知又会想出什么点子整她了。

  “有劳大少。”司徒筠低叹了口气,随后踏出一步,见他仍站在原地,只好无奈地与他并肩同行。

  “周姑娘,你曾说过此番前来是被逼,不过既然来了,何不敞开心胸留在向云庄里作客呢?向云庄可不是任何人想来就能来的地方,更何况还是以贵客⾝份住进桂苑里。”向隆南瞧她冷艳小脸上无一丝喜⾊,俊美脸上虽挂着笑,黑眸底却无一丝笑意。

  两人此刻来到一处湖畔,司徒筠跟随他踏上木造曲桥;这桥十分贴近湖面,走在桥上往下看,瞧见不少⾊彩斑斓的锦鲤在湖中回游,伴随着黑白天鹅自在悠游,心情不噤开朗许多。

  “桂苑到底有何特别之处?”司徒筠决定问⾝前这个始作俑者比较快。

  向隆南停下脚步,斜睨站在他左后方的人儿,勾唇一笑。

  “为何这么问?”

  “大少,你这不是明知故问吗?光是从丫鬟们的态度便可知这桂苑不同于一般院落。”否则为何赵少英等人要特地上门来找⿇烦。

  “简单来说,桂苑就如同在下所居住的竹苑,都是属于在下的院落,这是府里皆知的事。”

  向隆南満意地看着她的惊愕、大睁明眸,总算不再是那冷淡的神情了。

  所以这就是为何庄里的人对她的态度不同的原因,难怪方才苏婆婆一听她住在桂苑时会那般惊讶。原来如此。这男人是打从一开始就不打算让她好过。

  “大少,我想当面再跟你道谢一次,在客栈时,承蒙你搭救并照顾了‮夜一‬。”

  所以别再记恨了好吗?她长到这么大,还是头一次遇到如此睚眦必报的男人。

  向隆南微愕,下一刻,低低笑开来,笑声逐渐加大,引起经过的仆人惊愕驻足侧目,黑眸充満兴味地注视着眼前的人儿。

  “芝兰,你彻底勾起我的‮趣兴‬来了。”

  长指勾起她胸前一绺长发,俊美脸上的笑意味深长。眼前女子表面上向他道谢,实则是希望他放过她、别再找她⿇烦,可她这举动反而令他对她的‮趣兴‬加深。

  她聪慧、冷静,一⾝清冷疏离气息,非但不会令人却步,反倒更让人印象深刻。这么有趣的女子,若轻易放过,实在可惜,而他一向不做后悔的事。

  司徒筠秀眉紧蹙,明眸不安地瞧着眼前的男人。那双黑眸里透着狩猎、势在必得的辉芒,还有他突然改变的亲昵称呼…是她方才说错什么了吗?为何反倒弄巧成拙?

  “大少,我累了,恕我先行回房休息。”不能再和他独处下去了,她后退一步,眼看卷在他长指上的长发随着她的动作即将挣脫,就如同她想逃离他⾝边——

  猝不及防地,向隆南在指间长发即将溜走时反手紧握,随即用力一扯。

  司徒筠吃痛,下意识地前进一步,‮躯娇‬同时被他搂抱入怀,箝制在他怀中。

  “你想做什么?”明眸惊慌不安地瞪着他。

  “想逃?太晚了。”随着话落,冷不防地俯首攫住她柔软的粉唇,宛若宣誓的话在她耳畔响起。

  司徒筠震愕地睁大明眸,一向冷静的她,难得地慌了手脚。

  脑中只闪过一个念头——她,完了。

  竹苑。

  午膳时,来了两个不请自来的家伙。此刻两人正吃得一脸満足。

  “好吃吗?”向隆南问着两人,严重怀疑庄里是不是没有给这两人食物,他们才会跑到他这里来蹭食。

  “好吃。大哥,竹苑种出来的桂竹笋,比外头卖的还要鲜嫰清甜好吃。”

  向隆锦连声称赞。明明没有特别去照顾,却长得那么好;也难怪庄里的赵厨子每年四月后都会求娘说服大哥让人来采收竹笋。

  “我种竹子,不是为了让你们有竹笋吃。”

  向隆南嘴角菗动。而且明明采收的竹笋全送到灶房,分配煮给各苑,这两人有必要特地跑来他这里吃吗?

  “大哥,事情都传开来了。”向隆宇喝了口香菇竹笋汤,拨空说了句。

  “什么事?”向隆南挑眉。

  “还能有什么事?大哥,你公然在湖中亲周姑娘的事,经过的仆人都看到了,相信这会爹娘也该知道了。”

  向隆宇強烈怀疑大哥的动机。他这么做算是公然‮戏调‬周姑娘,又像是在昭告什么。但,有可能吗?大哥该不会真的喜欢上周姑娘了吧?

  向隆南笑而不语,夹了些炒竹笋入口。満桌的竹笋料理,全是由竹苑种出来的,竹苑里的竹子不仅可以乘凉,长出来的竹笋更是好吃。

  “大哥,你是故意的?为什么?你该不会真的喜欢上周姑娘了吧?”

  向隆锦停箸,打量着大哥的神情。

  “芝兰的确是勾起我的‮趣兴‬来了,她是个很特别的姑娘。”向隆南在自家兄弟面前并不隐瞒。

  想到白曰时他強吻了她,她一脸震惊的模样,回过神后,立即推开他,伸⾼手臂一副想赏他巴掌的模样,最后像是想到了什么似的,不甘愿地放下手臂,羞忿地瞪了他一眼,转⾝飞快离开。

  算她聪明,知道以他爱记恨的性子,这巴掌才迟迟不敢落下。果然是个聪慧的姑娘,短短几次交手就摸清了他的性子。这么了解他的人,他又怎能错过呢?

  向隆锦、向隆宇互视一眼。没想到娘安排这场镑门派千金到府作客的目的,倒真让娘达成了心愿,更没想到那个人会是大哥。这也表示短期间內娘亲有了关注的对象,他们两兄弟耳根子就能清静多了。

  “大哥,如果有需要帮忙的地方尽管说。”向隆宇笑得一脸开心。

  “也算我一份。”向隆锦向来严谨的脸上松了口气。

  “你们这两个臭小子,摆明是来打听消息的吧。”向隆南没好气地瞪了两个弟弟一眼。别以为他不知道他们心里在打什么主意。

  “大少!”

  严伸神⾊匆忙由外跑了进来,细看娃娃脸上有抹激动,双眼充満佩服地瞧着主子。

  “什么事?”

  向隆南懒懒地回应,黑眸瞥了眼他异样的神情。若非知道他这个贴⾝护卫一向怕和他距离太近,这会还以为他对他这个主子有什么不良意图,才会用这么热切的眼神看着他。

  “大少,不出你所料,周姑娘又打算不告而别,好在大少事先命人守在后门,才及时拦住她;只不过这件事夫人已知道,周姑娘现在被带到兰苑去了。”严伸娃娃脸上満是对主子的崇拜,竟能预料到周姑娘主仆打算溜走,早已事先防范。

  “一旦落入娘亲手里,再加上白曰的传言,这下她更别想离开了。”

  依他对娘的了解,将无所不用其极替他留下她。

  “大哥,你该不会是打从一开始就算计周姑娘吧?”向隆锦皱眉,一脸狐疑地看着大哥;愈想愈有这个可能,否则又怎会选在湖中公然轻薄周姑娘?

  “既然她已引起我的‮趣兴‬,我又怎能让她再次从我眼前逃开、一走了之呢?”向隆南这话算是承认自己对周芝兰的算计。

  “大哥,让你喜欢上的姑娘似乎挺可怜的。”大哥对于自己喜欢上的东西,向来占有欲极強。向隆宇在心里替周芝兰掏一把同情之泪,不管周芝兰对大哥是否喜欢,看来她都难以逃离大哥的手掌心了。

  “看来我该亲自去趟兰苑,把芝兰给接回来。”向隆南笑着起⾝,轻拢微皱的衣袍,负手走出房门。

  “二哥,我们这趟果然没有白来,该知道的都知道了,没想到大哥对周姑娘竟然是认真的。”向隆宇此话是替大哥感到⾼兴,也为周芝兰感到同情。

  “这件事连娘都出面了,看来我们也许很快就会多个大嫂了。”向隆锦深信凭娘亲积极的手段,必会有好结果。

  两兄弟举杯轻碰,眼底皆有抹等着看好戏的兴味。

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