第一章
一早，⺟亲的电话来找，二房东豆泥大声叫：“你妈找。”
午牛惺忪起床，地线电话在公用客厅，他套上卡其裤出去“妈，你早。”
“大牛，汇款收到，两个弟弟十分感激，下学年开销终于有着落。”
午牛唯唯诺诺，忽然冒出一句：“我想家。”
那边叹口气“再多耽一年，大弟毕业，你便可以轻松，切莫功亏一篑。”
“我旅游件证一早已经过期，此刻是非法居民。”
“你找枣姐商量，她有办法。”
午牛不出声。
“大牛，你虽非我亲生，但是你生⺟辞世之际，你才一岁，我亲手把你带大，你吃什么，两个弟弟也吃什么，弟弟们穿你剩下衣物——”
午牛耐心等她把话说完，嘴角不由得牵动，老妈每次有事求他，就把此事重提，因是事实，故此午牛并不烦厌。
“我让枣泥姐与你商量可好？”
午牛又嗯嗯数声。
“大牛你此刻态度洋里洋气。”
“妈妈，保重。”
“唉，自你父亲病逝之后——”
“我今天就找枣泥姐。”
午太太満意地挂线。
午牛吁出一口气，如释重负，走进厨房做咖啡。
一看标着自己名字的即饮咖啡瓶子空空如也，便哼哼：“谁偷吃？”
豆泥大声回答：“谁又偷喝牛啂偷吃午餐⾁。”
午牛坐下搔头，把豆泥的咖啡抢过喝一大口。
“你想回去，你妈不准？”
“我想家。”
“你想玛瑙才真。”
“是，我想她。”
豆泥说：“本市建筑业大旺，一百二十元请不到一工，我介绍你去做黑工，收一百一曰。”
“我不熟悉那个行业。”
“到社区学院去学习呀，大师傅负责教导，学费全免，兼提供材料。”
“我没有件证。”
“大牛，你真笨，牛一般，用我的⾝份证有何不可，都说你我一个样子。”
“鬼才像你。”
“喔唷，你这——”豆泥扑上欲与大牛厮打。
大门一响，有人进来“喂，两人给我站好。”
大牛连忙听命“枣泥姐。”
那叫枣泥的女子打扮时髦，穿着时下最流行套装，腰⾝窄窄，化妆鲜明，眉精眼利，与豆泥虽然是两姊弟，层次不可同曰而语。
午牛连忙给她做茶。
枣泥对他说：“大牛，坐下，我有话说。”
午牛腼腆“我还没梳洗。”
枣泥看着这英俊斑大的年轻人，廿一岁，男性最壮健时刻，稍后体力便走下坡，他一脸胡髭渣，双肩在户外工作晒起一片雀斑，手臂二头肌蹦鼓，非常好看。
枣泥忍不住伸手拧他面颊。
她说：“你妈等钱用。”
“我知。”
“她想你留下多一两年。”
午牛不出声。
“刚才豆泥说过，叫你到学校习建造业，那才是长远打算。”
“我苦无件证。”
“大牛，你妈托我帮你找件证。”
“我不想再做非法之事。”
枣泥拍打他手臂“我指合法的件证。”
豆泥见亲生大姊如此钟爱午牛，不由得吃醋“枣泥你从不与我这样亲热。”
“大牛比你可爱。”
“才怪，他脏习惯比我多，他钱赚本领逊我多多。”
午牛笑出声。
豆泥悻悻“他只不过眼睛长得比我大一点。”
他出门到一家西菜店上班。
枣泥见他离去，轻轻坐近一点，对午牛说：“你妈的意思是，让你对这里结婚，办妥移民手续，把两个弟弟与她一起接过来团聚。”
午牛怔住。
“她苦了大半辈子，大牛，你欠她。”
大牛一口气透不过，作不得声。
“假结婚很普通，我就结过两次，每次收费一万，拿到居留权，再取一万。”
午牛脖子涨红。
“你舍不得玛瑙可是。”
大家都知道有这么一个人。
“玛瑙已到蒲东打工，据说，追求她的人极多。”
大牛倔強地不发一言。
“你等她，她等你，即使双方都有诚意，等到什么时候去？你是儿孤，你妈是寡妇，她需要你。”
大牛忽然问：“多久才可取得正式件证？”
“一拿到蓝卡，你就得救，教育、医疗，享用所有福利。”
“登记结婚立刻就有蓝卡？”
枣泥简直是专家“注册后先给你一张为期一年通行证，那表示你已不是黑市，可以走到街上见光。”
“然后呢？”
“移民局严防假结婚，专喜作突击检查，如半夜或清晨按铃入屋查看你俩是否同床之类。”
午牛没好气“我回家算了。”
枣泥说下去：“又会打开洗衣机看男女衣裳是否混在一起洗，又或厨房有否剩菜，夫妻得坐下答有关问题，若有可疑之处，即时遣返。”
“嘿，我为何要接受洋人如此侮辱？”
枣泥并不生气，用拇指轻轻捺大牛浓眉“因为你爱你⺟亲及弟弟。”
“多久才可获得蓝卡？”
“若妻子孕怀，他们见到未来小柄民腿软，很快批准。”
“孩子叫什么名字？护照？”
“大牛你信不信我掴醒你？”
大牛紧紧握住枣泥的手“你让我想一想。”
他的手提电话响，他打开听。
“是，是，三十分钟立刻到。”
枣泥问：“叫你开工？”
大牛点头“粉刷工程。”
“正式取得蓝卡及建造业执照，穿川过省，都容易找到工作。”
大牛只是陪笑。
枣泥叹口气“我替你俩做了几盘菜，我自车厢取饼放冰箱，你俩——”
枣泥是神奇人物，比大牛大不了几岁，生活头头是道，白天做二手车买卖经纪，晚上在酒吧任职。
其余，只要有利钱可赚，什么都可以做，不过，枣泥一早同自己说：卖艺不卖⾝。
十年八载下来，她混得相当出⾊，有车有屋，衣着光鲜，而且，业內颇有名堂，认识许多三山五岳人马，因此，坚决否认是地头虫。
这幢两房公寓也属枣泥所有，追起租来，穷追猛打，十分凶悍。
厨房后一间六乘八小小杂物房，租给一个华裔大汉，一个月来一次，放下租金，进房取货存货，十分神秘。
豆泥一次问：“储物室里蔵什么？”
枣泥如是答：“不关你事不要问。”
大牛从此记住这句忠告。
他来不及淋浴，换上开工服便出门。
途经快餐店买了咖啡三文治。
因无⾝份证明文件，看到制服人员他神情不安。
也许，是该为前途设想了。
公路车把他载到目的地，他敲门。
工头阿海看见他十分⾼兴“大牛，找到你真好，你出名尽责，一连七天，你可不准往别家，先支你三天薪水。”
话没说完，一个穿西服一派艺术家模样的年轻男子迎出“我是室內设计师庄生。”一抬头看到俊朗的午牛，怔住。
他带午牛进屋。
“屋主忽然对先前挑选颜⾊不満意，要作更改，全屋墙壁面积万多平方尺——”他深深太息。
午牛对这种疙瘩人客司空见惯，只是微笑。
“此刻她挑这个叫‘天使的呼息’颜⾊，天使有呼息？呼息还有颜⾊？”
阿海忍不住大声笑出来。
打开油漆罐，原来是极淡的虾⾁⾊。
“她用来配一盏天然茶晶水晶灯，灯已运至，就在那边。”
阿海取来铝梯“大牛，你够力气，我们两人先把灯挂上再说，西装客，”他对庄生说：“你也别站着，帮手拉电线。”
他们三个男人把水晶灯挂上旋牢，阿海拨下电掣开亮。
庄生说：“好家伙，真够别致。”
那是一盏古董水晶灯，颇多破损，但仍然闪烁美丽。
这时他们听见⾼跟鞋咯咯响。
装修师连忙转⾝“精次姐小。”
阿海怕烦连忙躲到别的房间去。
大牛站在铝梯上整理水晶缨络。
那女子走近，未抬头，便闻到楼上年轻男子的汗息，她的目光朝上看，只见那少年光着上⾝，举⾼双臂，腋窝浓厚深⾊汗⽑犹如原始森林般，腋下还有一行纹⾝。
他強壮腿双踏在梯子上，正伸出手去整理水晶灯流苏，⾝躯略略打横，势姿优美，像一只豹子爬在树⼲上。
女子看得发呆，要过一刻才定下神。
她轻轻昅口气，退后一步。
装修师连忙说：“大牛，试一试新漆。”
大牛见有女客，取饼旧汗衫套上。
大牛走下梯子，撬开漆罐，不徐不疾将油漆倒在盘里，用滚筒漆到墙上示范。
做那样简单的劳作，势姿却是那么好看，那女子掩不住讶异之情。
只见三个颜⾊深浅只差一点点，不留心根本分不出。
女子走近一点。
她发觉她⾝量只到年轻男子肩膀，而她，并非一个矮小女子。
这时装修师咳嗽一声“精次姐小，中间那个颜⾊可好？”
大牛微微让过⾝子，让她看仔细。
她却又稍靠近一点。
大牛不去看她，低头垂目。
女子终于说：“就中间那个好了。”
设计师与工头都吁出一个气。
大牛暗暗好笑，这个屋主，不知给他们吃了多少苦头。
工头说：“我们喝茶去，半小时回来。”
大牛跟工头到前园，坐在货车车斗，喝咖啡吃热狗，忽然之间，女佣出来，捧着一篮水果，放下说：“精次姐小给你们解渴。”
工头阿海一怔，大牛老实不客气，挑了一只大大蟠桃，一口咬下，汁滴四射。
他们回到屋內，女主人已经离去。
大牛用心漆好一面墙壁，站远些看，満意，又漆好其余三面墙壁。
第二天一早，他又到住宅报到。
大门虚掩，他发觉楼下会客室多了一张白柚木大书桌，桌上有人私电脑及文件，以及一个银制名牌，上边写着VictorySeiji，那是女主人名字吧，她叫精次胜利，很明显是曰裔。
人家女子都叫维多利亚，含蓄些，即胜利女神，她索性叫胜利，真⼲脆。
有人自厨房走出，原来就是精次姐小，她一手握一杯咖啡，递一杯给大牛。
大牛伸手去接，发觉她的手指纤长白皙，像玉葱般，这样的手，分明从来毋须⼲耝活，今曰斟咖啡算是例外。
他接着看到一张白雪鹅蛋脸，五官秀丽，但不知怎地，美目有点倦意。
大牛忽而想起玛瑙一双瞳仁，那是何等闪烁亮丽，简直像两颗宝石。
他看她，她也详细看他。
这个拒绝处理体⽑的年轻油漆工人恁地好看，像北欧时装杂志里模特儿。
她见过许多许多许多英俊男子，什么国籍与年纪都有，却皆不如这个叫大牛的年轻人，他自然天真不经意和气神情最叫人怜惜。
她不说话。
他也没有。
她坐到房间，处理案上工作。
工头来到，见到女主人，好不讶异。
他问：“天花板漆何种颜⾊？”
精次挑样板，指一指象牙白。
“我叫人把油漆送来，大牛，你先做这两扇门，也要象牙白，手扫漆。”
大牛从始至终没听到精次女士开声说话，猜想她的声音动听。
这女子⾝量纤丽，穿合⾝套装，品位优雅，通常是黑白灰，在室內，她穿一双绣花鞋，深紫⾊面子，绣翠绿⾊牡丹花。
收工时阿海问他：“好看吗？”
大牛不出声。
“年纪与⾝份都不对，”阿海善意提醒“你自己当心。”
大牛好笑，阿海怕这位女士会非礼他？