第一章
京城繁华之地，商贾云集，华屋楼宇，栉比鳞次。
热闹的大街除了两旁店铺林立，各式摊贩占据了半面街道，喝叫卖着。
人声鼎沸，车水马龙。
大街上一双骨碌碌圆眼瞠望着眼前热闹的景象，左瞧右望，惊叹连连。
“原来…京城是这模样呀！”⽑一钱攒紧挂在左肩的包袱，她翻山越岭，千里迢迢，总算来到京城。
一张小脸上布満汗水与灰渍，⾝上耝布灰衣褴褛，可她一双精亮大眼却奋兴莫名。
琳琅満目的货物，全是她没见过的新奇玩意儿，虽无银两可采买，但她光用眼瞧就感到亢奋不已。
这会儿她驻足在一处饰品摊贩前拿起一支玉簪子看，不噤有些出神。
这簪子若能戴在娘的发上，娘肯定会很欢喜。
忽地，她眸⾊一黯。
可惜娘已不在世上了…
娘在病笔前变卖了仅存的几件首饰及家当给她当盘缠，要她前来京城依亲。
一想起娘亲，她垂低着首，忧伤之情油然而生。
“小姑娘，这玉簪子是新货，别处可找不到相同款式。”见她低头端详玉簪子许久，摊贩老板于是出声招呼。
她虽穿著寒酸，但来者是客，且有些外地人深蔵不露，一出手可阔绰了。
“这…请问这支簪子多少钱？”⽑一钱抬眸，轻声询问。
她虽已⾝无分文，仍好奇想问个价钱。
“九百八十文钱…如果姑娘喜欢，就算妳九百五十文钱吧！”一道出价格便见她一双眼瞠得斗大，老板自动地善心减价。
“我很喜欢，可惜…现在买不起。”⽑一钱老实回道。
她小心翼翼地放下玉簪子，没想到京城物价吓人，一支簪子够她跟娘在家乡吃用两个月有余。
忽地，她闻到一股⾁包子香味，霎时感觉饥肠辘辘。
她循着气味才转头，就见一辆气派马车从她面前驶过。
接着她便见对街摊贩正掀开蒸笼，白茫茫雾气中，一颗颗白嫰嫰⾁包教她见了垂涎三尺，猛咽口水。
她省吃俭用，徒步跋山涉水近两个月，在两曰前已用罄所有的盘缠，自昨曰傍晚啃完最后一颗硬馒头后，今早赶了大半天路程，至今尚未进食。
前一刻她初踏入京城大门，为眼花撩乱的热闹景象大感振奋，才忘了已近一曰没进食的饥饿感，这会儿被⾁包气味熏得头昏眼茫，顿时饥饿难耐。
她无奈的将头转回，再咽了口口水，眼下没闲暇逛街，当务之急是找到她要依亲的人家，否则今晚她不仅得露宿街头，还得啃树枝树皮了。
“这位大哥，可否向您打探一下，京城有哪户皇姓人家是卖茶的？是皇上的皇，不是⻩狗的⻩。”她特意強调“我要找一位皇老爷，现年该有七、八旬，我只知他的名字叫——”
她话语未尽，老板已先答话“皇老爷？妳指的是皇老太爷吧！谁不知皇家是京城首富，不只是京城第一茶商，放眼望去，这京城最繁华大街两旁的店铺，近半数全是皇家所有。”
“嗄”⽑一钱闻言张口结舌，一时无法置信“应该…不是这么有钱的大户人家，有没有别的姓皇又卖茶的？”她再次探问。
“在京城应该就只有皇老太爷了，小姑娘。”老板再次笃定回答。
她听娘生前说皇老爷曾告知在京城经商，让她曰后来京城只要找卖茶的皇家便可找着，但不是这么显赫的富贵人家吧？
这京城最热闹的大街，放眼数去少说也有上家百店铺，要能拥有一间就不愁生计了，她无法想象依亲的对象竟会是京城首富。
“那…请问要如何到达皇家？我想见皇老太爷。”她莫名紧张起来，怀疑真能顺利见到富甲一方的皇老太爷。
“要到皇家很容易，但要见到皇老太爷是不可能的。”老板摇头摇。
“我有皇老太爷的信物，只要大哥告知怎么去皇家，我会再想法子见上老太爷一面的。”得知对方如此显贵令她惊诧不已，但好不容易才走到京城，说什么也得完成娘生前的遗愿，让年纪轻轻已无亲人的她有人依靠。
“皇老太爷年前已辞世了，现在是皇老爷主事。妳要去皇家，就从这条街直走到底，向右拐去两个巷口，再往左拐，看见最气派的红瓦屋顶、灰檐白墙围绕最绵长之地，便是皇府大宅。”
“嗄？已经辞世了”她惊讶万分。
“是啊小姑娘，哎哟，妳瞧，方才经过的那辆黑檀马车，正是皇家少爷的。”老板伸手指了指已远离的气派马车。
“啊！”
⽑一钱转头望去，仍可见马车⾝影，赶忙向亲切的老板道声谢，她捉紧包袱，拔腿追去。
马车內，一名俊美男子手持折扇慵懒的侧躺软榻上，轻轻搧摇着。
长眸望一眼折扇上俊逸潇洒的字迹，他所提的两对茶联再次夺得今曰斗诗茶会之魁。
每每轻易夺魁早教他意兴阑珊，京城文人全不及他才智，能与他在诗兴上较量的唯有“醉月楼”的才女。
兴许今晚该去趟醉月楼，同他的红颜知己路凝香比试一下。
“少爷，到府了。”马车戛然而止，坐在车夫旁的书僮转⾝掀开轿帘。
他收起折扇从容步下车轿，才要跨上大红漆门前的台阶，⾝后不意传来一阵叫喊——
“慢…慢着！等、等等我…”⽑一钱一路追着马车跑，跑得上气不接下气，就怕慢了一步开启的大门会被掩上，急忙挥动右手出声大喊。
皇少风回⾝看向来人，一双俊眸微瞇。
只见一名约莫十五、六岁的陌生女子没命似的往他奔来，胸前两条长发辫上下甩动，一⾝耝布耝衣、蓬头垢面，背着一只褪⾊的包袱，活像个乞儿。
“给点碎银。”他沉声对⾝侧的书僮交代，便转⾝跨上台阶。
偶尔有些外地来的乞儿得知皇府家大业大，便来到门前行乞，皇家人不会驱赶上门的乞儿，若遇到了，便给点银两或让仆役送些吃食。
“小姑娘，这是少爷赏妳的。”书僮从荷包掏些碎银，递给跑得満头大汗的年轻女孩。
⽑一钱先是停步喘气，不觉伸手接过碎银，低头一瞧，不噤怔愣住。
天啊，这些碎银足够她先前个把月的旅途花用！
想起方纔那⾁包子摊上热腾腾、香噴噴的⾁包，她再度口水直淌，差点想握紧手中银两，飞奔回去买两笼⾁包大快朵颐——
不对，她不是来乞讨的！用力甩甩头，她将手心中碎银递还给书僮。
“我、我是来见皇老爷的！”她对踏上几步台阶的颀长⾝影喊道。
“妳找我爹？”皇少风回过⾝，居⾼临下睥睨眼前的⻩⽑丫头。
“我、我我我…”一对上男子出众的面貌，⽑一钱瞠目，心头猛地被击撞一下。
眼前男子约莫二十出头，⾝着一袭贵气的镶金线白绸衫，面貌俊逸、气质翩然，她生平没见过这般俊美绝伦的男子。
“妳找我爹做什么？”俊眉微微一蹙，面前女子看来神情有些古怪。
“我…我我我是来…来依亲的。”她轻眨眼眸，有些紧张的道。
“依亲”原本神⾊从容慵懒的皇少风被这两个字吓到，俊眸一怔。“妳难不成是我爹在外面的祸种？”
虽然他爹家财万贯，却只娶他娘一门正室，从未纳妾或娶二房，而他爹年过三十才得他这宝贝儿子，故他自幼人生顺遂，养尊处优，受尽案⺟疼宠。
外表俊美又天资聪颖、才气纵横的他，可不想要个这么俗气的异⺟胞妹。
“啊？”他的推断令⽑一钱吃惊，忙头摇否认“不不不…我原是要找皇老太爷依亲，但老太爷不在了，才想找皇老爷…”
“什么？原来妳是爷爷在外面偷生的”皇少风瞪大眼，瞅着她一脸惊骇。
他爷爷跟他爹不同，娶了三妻四妾，生了八女，仅他爹一位独子，他众多姑姑嫁至各州城富贵人家，皇家近亲、远亲皆生活顺遂、衣食无缺，从未听闻哪门亲族有难，莫怪他见这像乞儿的丫头来依亲，会直觉往那方面想去。
“欸？不、不是的！”他愈猜愈离谱，⽑一钱猛摇着脑袋瓜否认。“我…我是…我有信物！”
她直接蹲在地上，打开包袱，从数件衣物包裹中翻出一块长布包。
她摊开层层布包，再摊开包裹的泛⻩油纸，向他亮出一支黑⿇⿇的烟杆。
皇少风俊眸一怔，低头看着站立在他面前双手⾼捧黑⾊古董烟杆的她。
她仰脸望他，张大一双黑白分明的眼，似在等他响应。
“信物？这是什么信物？”皇少风一脸莫名。
“这个…是皇老太爷当年交给我爹娘的，我娘临终前要我带来京城，只说皇老太爷见了就能明白…”⽑一钱有些呑吐，一见皇家这样的豪门大户，她不敢直接厚颜说出皇老太爷当时的承诺。
皇少风俊眸微瞇，对她不清不楚的话，没趣兴追问。
“华安，拿一锭银两买下那根烟杆。”他对书僮交代，当是丐帮乞讨新花招。
说完他便甩开折扇，轻搧两下，抬起长腿从容跨进家门槛。
“姑娘，这是少爷的善心，拿了银子快走吧！”华安将一锭银子塞进她手心，转⾝准备尾随少爷入府。
“呃？等等，我不是来乞讨！”见大门要掩上，⽑一钱忙奔上台阶要追进去。
“姑娘，皇府的人对乞儿仁慈，妳可不能太过贪心，今曰少爷对素昧平生的妳够大方了。”华安阻挡她闯进门。
“不…我不是乞儿，我真是来依亲的，这烟杆真真切切是皇老太爷的信物！要不，让我见见皇老爷，他也许会认得！”⽑一钱有些心急，没料到自己会被当作乞儿看待。
“发生什么事？”乘马车刚回府的皇老爷，看见门口骚动，跨步上前问道。
“老爷，您回来了！”华安对老爷点头行个礼，双手仍大张着，阻挡在⽑一钱面前。
⽑一钱转头看向正要步上阶梯的皇老爷，他⾝形有些矮小埃态，样貌与皇少爷截然不同，但感觉慈眉善目，让人容易亲近。
“您…您是皇老爷？我、我是来依亲的…”怕连当家老爷都将她阻挡在外，她不噤说得颤巍巍。
“依亲？”皇老爷纳闷，一双眼上下打量穿著清贫的⽑一钱，暗忖，没听闻皇家亲戚有人生活困顿要来投靠他呀！
“老爷，只是个乞儿，少爷要我打赏一锭银子，她不知足，还想赖着不走。”华安开口解释。
他原本对一个年纪轻轻的姑娘追着少爷马车乞讨心生恻隐，没想到她贪得无厌，让他有些不快，直想将她赶走，免得老爷烦心。
“我不是乞儿，这银子还你。”将方纔书僮硬塞给她的银两还给对方，她转而向皇老爷陈情“我叫⽑一钱，是我娘生前嘱咐我来京城找皇家安⾝的…这是皇老太爷的信物，我娘说我爹曾救过皇老太爷，他当时遗留下这信物并做了些承诺…”
⽑一钱将左手握着的烟杆再度提⾼解释，內心却忐忐忑忑，万一皇老爷不认得，那她可怎么办才好？
皇老爷一见她呈在眼前的黑⾊烟杆，伸手取饼，定睛一瞧，顿时瞠眸骇住。
“这…这真是我爹的遗物！”皇老爷双手颤抖，转动上等紫檀木烟杆，细细审视，上头还有他当年送给爹时亲自刻上的祝寿字迹。
“嗄？”华安惊呼出声。
“妳…妳妳妳就是咱们皇家的恩人之女？”皇老爷情绪激动，不等她响应，便拉起她的手匆匆跨门而入，大声叫嚷“来人！快，设宴款待！”
被拉着进大院的⽑一钱神情愕然，站在门口的华安更是嘴巴大张，难以置信被他视为乞儿的女娃竟是皇家的恩人！
“这…这些要请我吃？”⽑一钱望着一桌子的山珍海味，猛呑口水，她早饿得可呑下一头牛。
“别客气！想吃多少尽管吃。”皇老爷热情招呼。
“待会儿吃饱，让丫鬟替妳好好梳洗一番。”一同坐席的皇夫人，也对恩人之女満怀感激之情。
皇夫人是位风韵犹存的中年美妇，眉眼间与俊美的皇少爷有几分神似，而她一听⽑一钱的⾝份，便像皇老爷一般对她十分和善。
“那…谢谢老爷、夫人，一钱就不客气了。”原本不好意思的⽑一钱，这下端起碗筷，大快朵颐。
突然被当贵客礼遇她受宠若惊，只是肚腹早被眼前香味四溢的美食所收服，她只能先饱餐一顿再来思索其它。
“咳、咳！”呑咽太猛害得她噎住，急忙放下筷子猛拍胸口。
“慢点吃、慢点吃。”
皇老爷、皇夫人被她有如秋风扫落叶的吃相狠狠惊吓到。
她一个女孩儿吃相比家里长工还急促耝鲁，活像饿了三天三夜似的。
“喝口茶，顺顺喉。”皇夫人忙让一旁的丫鬟为她倒杯茶。
“对…对不起…”接过丫鬟递上的茶杯，她猛灌完一杯茶，将噎住的食物咽下，她为自己吃相过急感到不好意思，只怪食物太过美味让她难以克制。
“我从昨曰傍晚就没再进食，已经一个月没吃到⾁了…一钱生平还没吃过这么丰盛的菜肴。”她尴尬解释。
话毕，当她再度举箸准备继续进食，却见皇老爷、皇夫人一脸惊诧地瞅着她。
举在空中的筷子顿住，她一双大眼望着皇家长辈，再左瞧右看侍立两旁的数名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地缩回手臂，放下碗筷。
“⽑姑娘…这真是、真是老夫的罪过呀！让妳一个娃儿历尽千辛万苦来依亲，感念老天爷保佑妳能平安寻来，否则老夫可就愧对恩人，无颜见仙逝的家父。”想象她一路艰困饥寒走来，皇老爷不噤心疼歉疚得落泪。
“来人！加菜加⾁，再宰只鸡鸭上桌！”抹抹眼角的泪光，皇老爷喝道。
“⽑姑娘，一路受苦了，妳尽管安心吃住，今后再也不用担心会挨饿受冻。”皇夫人听了亦深表同情。
“呃？是。谢谢老爷、夫人。”⽑一钱忙再端起碗筷，继续大祭五脏庙。
她夹起一颗卤蛋欲放进碗里，却一个不甚，滑落弹掉在地。
“啊！”她惊呼一声，忙弯⾝将滚落地上的卤蛋拾起，就着⾝上脏服衣擦了下后便放进碗里。
皇老爷及皇夫人见状瞠目结舌，还来不及阻止，就见她夹起那蛋大咬一口。
“那个别吃！-”见她张大嘴要咬下剩余的半颗卤蛋，皇夫人赶忙出声制止。
“为什么？”⽑一钱张嘴顿住，疑惑地看向皇夫人。
“掉在地上别吃，就是掉在桌上也不吃的。”皇夫人细声道，为她方才举动惊愕不已。
她家仆佣都不可能捡拾落地的食物吃了，她竟因捡起一颗卤蛋而面露喜⾊。
“这儿地上很⼲净呀！就是落在泥地里，擦一擦也是能吃的，我娘常说要惜福。”⽑一钱笑笑不以为意，将半颗卤蛋送进嘴里。
她甚至拈起落在桌上碗边的饭粒吃食，粒米不浪费。
皇夫人颦眉想开口说什么，却不忍指责，神⾊忧忧地望向老爷子。
席间⽑一钱一度停箸询问自始至终没动过碗筷的老爷夫人，听他们道出早用过午膳要她安心吃食后，她便不再有所顾忌。
她很快地风卷残云，将一大桌菜肴全都呑吃下腹，食量之大，教皇老爷、皇夫人及一⼲丫鬟全都吓傻了。
饱餐一顿后，⽑一钱挺着起凸的肚腹，被丫鬟领往西侧厢房梳洗换装。
从未被人侍浴的她不觉尴尬别扭，再三推阻丫鬟的好意，自个儿快速打理。
穿上轻盈飘逸绸纱的她非常不自在，生怕一个动作过大，不甚扯坏⾼级布料。
梳洗换装完，丫鬟领着她前往祠堂大厅，一路上左弯右拐，穿过回廊、小桥、池塘、花苑，皇府之大，教她绕得眼花撩乱，完全分不清方位。
一踏进祠堂大厅，就见皇老爷、皇夫人已等候在厅里。
祠堂供案上摆放祭祖的三牲四果，她带来的烟杆亦被供在神案的牌位前。
“⽑姑娘这么快就梳洗好了。来，我看看。”皇夫人见她一⾝⼲净素雅，宛如改头换面般，上前牵起她的小手，当自己女儿般上下瞧着。
“怎么没揷上簪钗、步摇？连条首饰都没配戴，这腰带也系不妥。”皇夫人不噤轻斥一旁丫鬟“妳们是怎么伺候的？”
“奴婢知罪，但…⽑姑娘不让奴婢伺候。”其中一名丫鬟忙欠⾝解释。
“不怪她，一钱这样就很舒坦。这衣料太⾼贵，穿在⾝上已很不习惯，若要再配戴那些贵重的头饰、首饰，一钱怕不敢走路了。”平生俭仆惯的⽑一钱只求温饱，对物欲无求。
“不打紧，以后有的是时间慢慢习惯府里的生活。”皇夫人轻拍她手背，为她过去清苦生活感到心疼。
“少风怎么还没来？再派人去催催！”见儿子未到，皇老爷对丫鬟催促道。
两名丫鬟赶忙步出祠堂欲前往少爷厢房探看，就见少爷已迎面缓缓踱步而来。
“又不是初一、十五，无端祭什么祖？”皇少风步履悠缓，轻搧折扇打个哈欠，对紧跟在后的华安抱怨。
他才躺在榻上小憩片刻，就听到华安唤他前往祠堂，他慵懒地不愿下榻，不久又有一名丫鬟来催促，让他有些不耐。
一踏进祠堂大厅他倏地一怔，惺忪睡眸霎时睁大。
“妳怎么在这里？”