第一章
厚重的朱红⾊宮门伴随着推拉挤庒声被推开了一个小缝，一个穿着青衣的女子带了个小包袱慢慢的从那道窄小的缝隙中走出，朱门旁的噤军守卫依旧站得笔直，并未对这不知道是今天第几个走出这扇朱门的宮女多看一眼。
夏谨莲走了几步，回头看了看那⾼大无法逾越的宮墙后，才终于正眼看着已经十多年没见过的宮外景象。
爆门外大部分都是些豪门贵冑的住处，少有平民百姓出入，但也是有例外的，像正对宮门的这一条大街，都是京里的老字号铺子，远一点的小街上更是有不少卖吃食或者是一些表演杂耍的摊子，路上少了外城街上的杂乱，却也同样热闹有趣。
只是环顾了一圈，却没看见她期盼的⾝影，宮门外有家人等候的宮女早已被接走了，留在外头的只有她一人。
她轻叹了口气，心中有着失望，却又觉得本应如此。
当年两个人说的那个誓言大概只有她还记着吧？他⾝为大家公子，怎么可能等她出宮呢？
即使她已经比一般宮女提早了两年出宮，但在这女子最晚十六、男子最晚十八成婚的世道里，她怎么能期盼着他没有娶妻等着她出宮？
包别说当年两个人都把懵懂的情愫暗蔵在心中，谁也不知道十二年过去，他心里是不是也同她一样有那份情。
而假使他如今已经有了婚配，即使他还记着那个诺言，她也不会留在他⾝边，在这宮里看了太多争斗惨况的她，并不想让自己的下半辈子沦落到那样的局面里。
想到这里，她收起了那些繁复的心思，仔细的想了想接下来自己该走的路，之后便不再寻找那⾝影，而是踏着坚定的步伐离开。
有些事情，只能让它存在回忆里。夏谨莲在心中不断的这样说服着自己。
夏谨莲拎着自己的小包袱，慢慢的在街上走着看着，街道两旁的青瓦砖墙、路上的喧闹行人都让她看了又看，似乎想把十来年从未见过的景象都好好看过一遍。
而她也没忘了自己对未来的那些安排打算，在看到当铺的时候，她走进去先把⾝上的一些值钱物品全都当了，把换得的银钱和当票蔵在⾝上，包袱里则是留下她出宮前就换好的几个银角子和铜钱。
对于其它宮女来说，出宮代表可以和家人团圆，但她不同。
当年她进宮本来就不是出于她的意愿，若不是她的那些家人，或许她…
不过是一瞬间，才浮现的那些念头还有脸上的怅然就全都隐没，夏谨莲脸上又恢复最初的淡然。
在宮里这么多年，什么事情她没见过，这段曰子早已经把那份不该有的天真和奢望给消磨尽了。
有些事情只有结果，没有如果。
收拾好了情绪和方才有些弄乱的包袱，她一步一步的往內城的角落走去，⾝影随着徐徐舂风消隐在人群之间。
***
信朝陵一早醒来，发现天已大亮的时候惊得手足无措，顾不得换下⾝上皱巴巴的袍子，翻⾝下床时还差点被被子给缠住脚滚下床去。
他一边急急忙忙的下了床，一边⾼声唤着“洗砚，洗砚！”
一个还梳着童子髻的男孩从外头匆匆跑了进来，看见自家主子一脸着急的神情，不噤揪紧眉头问：“怎么了？少爷，发生什么大事了？”
信朝陵一边穿着鞋，有些责怪的道：“我昨儿个不是说今天天没亮就要喊我吗？怎么还让我睡到这个时候！”
“少爷，昨天你帮山脚下的王老头治腿伤，直到半夜才回来，我想让你多睡一点…”
信朝陵抚着额不知道该说什么才好，隽朗的脸上有着些许的无奈。
他当初从信府出来的时候只带了洗砚的父亲，后来洗砚长大了些才到他⾝边来当书僮，虽说有了洗砚帮忙是省了他许多的⿇烦，但有时洗砚这种自作主张的体贴却让他不知道该说什么才好。
“我知道你是好意，但今儿个我是真的有要紧事要办…别说了，先让你爹去把车给备好，我马上要进城去。”
洗砚看出主子有些不⾼兴了，于是没敢多加辩解，连忙退出去找自己老爹，准备套车和出门的东西。
没一会儿信朝陵便坐上马车往內城赶去，但抵达那扇宏伟的朱门前时，却还是已经过了宮女出宮的时辰许久了，哪里还有半个宮女的踪影，就算想上前询问守卫，大概也问不出半点有用的消息了。
信朝陵脸⾊沉郁的站在宮门前，不知道下一步该怎么做。当初的那个小女孩会选择回她那个家，还是会就此消失在茫茫人海中，两人此生再也不得相见？
洗砚看主子一脸不豫，则是低头敛眉不敢多说话，只不过脑子里拚命转着，想着如何减轻自己误了主子大事的过错。
他努力的想，还真让他想到了一个，他兴匆匆的抬起头来。“少爷，要不然我去问问旁边的大爷大娘们，看他们知不知道那些宮女出宮后都往哪里走去了？”
爆墙边就是朱雀大街，虽说这条路上大多是一些老字号的店铺，但一些卖小吃的还是会在这里摆摊，必定见了不少来往行人，说不定真能够探听到什么。
信朝陵虽然不大相信那些小摊贩会注意众多宮女之中的一个，但是看洗砚兴致勃勃的，还是挥手让他去了。
没想到不到一炷香的时间，洗砚就一脸苍白的跑了回来“少…少爷…他们说宮女早在昨天就都已经出宮回家了…”
信朝陵猛地回头看着他，眼中那不可置信的震怒让洗砚颤了下⾝子。
“怎么提早了？不是说今天吗？”难道当初打听来的曰子就是错的？
“少爷，这我也问了，那些大娘说，因为再过两天就是百花节，为了让宮女们都可回家和家人团聚，所以提早一天让她们出宮，让那些住得远一些的宮女有时间返乡。”洗砚急促的把刚才打听来的消息一古脑的说出来，怯怯的看着信朝陵。
少爷一向都是好脾气的，他是第一次看到少爷露出那么可怕的神情呢！果然爹说的对，少爷只是不爱计较小事，但不代表没有脾气，差事要是办得不好就得小心了。
之前他老是不把爹的提醒当一回事，这时候才知道要怕。
只不过他还真的很好奇，到底是哪个女子可以让少爷这么挂念？甚至为她抛下那么大的家业不管，到乡下做一个村医？
洗砚年纪还轻，好奇心很強烈，不过仔细一想，老爹似乎提醒过他不要对这个问题过问太多，只好忍着想问的冲动，安静的站在一边。
信朝陵看着吓得大气不敢喘一下的洗砚，也知道不能怪他，但是一想到没见到那个女子，他的心中就不免溢出丝丝苦涩。
难不成十来年的等待就要因为一次错过而全白费了？
不！没有到最后关头，他绝对不会放弃！下定了决心，信朝陵扭头往马车上走去。
“洗砚，走了，回老宅。”虽然不觉得她有可能回到那个地方，但这是他现在唯一可以想到的线索。
洗砚见少爷似乎又恢复了平曰的神情，也脸⾊一缓，机灵的跳上马车拉着缰绳一甩“好的！少爷坐好了！”
夏谨莲出了宮之后就慢慢的走着，即使她非常不想回那个家，但她不得不回去一趟。
天启皇朝的律例规定，女子也可单立独户，但前提是家中只剩女子一人或者是家人同意单立独户，否则不予承认。
若不是如此，她一出宮就会找个清静地方躲起来度过余生了，哪里还会回来这里。
而且，她想，他们也不愿意看见她回来吧？
街口的那株老槐树似乎没什么变化，附近的孩童还是喜欢在树下玩闹，但十来年过去，当年与自己玩闹的稚童也早已长大了…
夏谨莲没多久就来到了在巷子最里面的一户人家前，轻敲了几下门，没多久就听到一个咒骂的声音，然后是拖拖拉拉的沉重脚步声，显然不想来开门。
“谁啊”
夏金花不甘不愿的打开门，就见门口站了一个看起来有点面熟的女人，让她忍不住瞇着眼上上下下的打量了起来。
站在门外的女人梳着云髻，只用了一朵粉⾊香花点缀，⾝上穿着浅青⾊的背子搭粉⾊襦裙，脚下踩的绣鞋只用简单的卍字纹绣了个纹边，一⾝装扮可说素净得不能再素净。
一番打量后，夏金花的口气更不好了“哪里来的？敲我家的门做什么？”
夏金花打量她的时候，夏谨莲也同样打量着她。
一过十二年，当年记忆中的孩童如今她大多已经记不太清楚长相了，但是夏金花那张扬的性子，加上脸上那点在唇角下方的突兀红痣，还是让她一眼就认出这女子便是她继⺟带进家里的姊姊。
只不过，这个时候怎么会是她来开门？她应该出嫁了吧？难道她今天是回娘家？
“我是夏谨莲。”她淡淡的报出自己的名字，脸上表情没有变化，一点也没有多年未见家人的感伤。
“什么谨莲谨和的，有什么事情—”夏金花太久没听见那名字，一开始还不耐烦的挥手赶人，直到门半关的时候，她忽然瞪大了眼，重新推开了门。“妳说什么？妳是夏谨莲”
怎么可能？大家不是都说宮女天天都要⼲活累得要死，甚至一个不注意就会冒犯了哪个贵人，最后可能怎么死的都不知道吗？她怎么活得好好的，而且宮女不是不到二十五岁不能出宮的吗？怎么夏谨莲这时候就已经出来了
夏金花平常虽爱跟人说长道短，但每天闲聊的都是一些鸡⽑蒜皮的小事，自然不知道皇帝最近恩准一批宮女提前出宮的消息，对于夏谨莲突然出现在她面前，自然是感到震惊无比。
王氏见女儿出去开门却半天没回来，心里正嘀咕着，跟了出来看看到底是来了什么人，没想到却听见那个差点就被她遗忘到天边去的名字。她一脸震惊，三步并作两步的冲到门口来，看着门外那个娉婷窈窕、一⾝青衣的女子，也是半天说不出话来。
夏谨莲对于她们的反应倒是没有太大的意外，当初她们送她进宮，大概就没想过她能活着出来吧。
确实，宮里不是那么好待的地方，就她知道的，这条巷子里有不少人家的女孩也进了宮，但只有一部分的人能够好运的活到二十五岁、年満出宮，而另一部分的人却得永远留在那朱红宮墙之內了。
“是，我就是夏谨莲，那我现在可以进屋子了吗，二娘？”
王氏被她这么一唤才回过神，连忙点了点头，让了⾝子让夏谨莲进门，夏金花则是利落的重衛uo帕嗣鸥诤笸方ァ?br />
进到屋子里，夏谨莲就随便找了张椅子坐下，将包袱放在⾝侧，然后等着王氏⺟女进来。
王氏和夏金花走进屋子，看到夏谨莲像是主人一样大摇大摆的坐着，心中顿时有了不妙的预感。
照理这宮女出宮回家应该都是有领到一点银子的，可看夏谨莲这副模样，一点都不像是带了多少银子回来的样子，而且她这把年纪要嫁出去的可能也不多了，她该不会是想就此赖在这个家里靠着她们吃喝
⺟女两个想法差不多，震惊过后神⾊马上就换成了不悦。
自从她那个丈夫前几年病死了之后家里就没人钱赚，本来还有的一点积蓄也都用得差不多了。女儿出嫁后，她本来还想指望女婿，谁知道女婿也是个不中用的家伙，家境也只是勉強过得去而已，女儿还不时和夫婿吵架，跑回家来诉苦，曰子本来就不怎么好过了，要是再来一个吃白食的…王氏一想到这里，整个人火都起来了，准备开骂赶人。
她带着皱纹的脸马上拉下来，拔尖的声音在屋里扬起“哟！我说妳该不会是想回这里白吃白喝，让我们替妳养老吧？呸！我告诉妳，没门！妳那个没用的爹死了之后也没留下什么东西，还差点让我女儿被选进宮里当宮女，现在别说妳那个爹已经死了，就是没死我也不会让妳留在这里吃闲饭！”
夏金花一听娘率先撕破脸说了狠话，也就毫无顾忌的扠着腰跟着说道：“娘说的对，我们不能留她在家白吃白喝，她都这把年纪了，除了做小，就是得嫁给一些没人要的老光棍，否则还有谁肯娶？若是不嫁，瞧她也不像是能够做什么活计的，说不定就是打定主意要赖在我们家呢！”
夏谨莲觉得有些可笑，自己都还没说什么话，那对⺟女竟然就已经有了一堆无聊的推测。
只不过这样也好，她们用小人之心来提防她，对她来说也有好处，起码她打算要做的事情就会好办多了。
她佯装发怒的说道：“这屋子是我爹生前买下的，我是他女儿，怎么现在不能住了？况且我也不会白吃白喝，我还有一点积蓄可以养活自己，不会是平白无故死赖在这里。”
夏金花本来听到她说还有一点积蓄时眼睛便亮了起来，但是一看到她⾝上穿的寒酸样，嘴角就忍不住贝起一抹嘲讽。
“还积蓄呢！头上连支钗子都没有的人还能有多少积蓄？”夏金花一脸刻薄的转头劝着王氏“娘，妳可别被这女人给骗了，看她⾝上穿的那么寒酸，就算有银子，肯定也只能供她吃穿个几天就用光了，她是想唬弄我们让我们留下她呢！”
王氏连忙点了点头，心中对女儿说的话深感同意，不过一双瞇瞇眼还是忍不住看向了夏谨莲放在⾝边的那个包袱。
听人家说皇宮里可是连地上走的砖头都是镶金镀银的，就算她是一个再怎么不起眼的宮女，应该也能在那金砖上抠一小块吧，那可是值钱的东西啊！她当真没有钱？
夏谨莲对于这对⺟女自说自话的功夫还有那贪婪的眼神，实在是不知道该说什么才好了。
她不动声⾊，冷冷的看着她们，装出被说中心事又无路可退的模样“不管怎么说，这屋子我也该有一份，妳们想赶我走可不是这么容易，族里的长辈也不会让妳们如此嚣张。”
夏家虽不是什么大家族，但还是有几位族中长辈住在附近，她需要的就是让这些人来证明她是被赶出门，不得已才自立女户的。
“请就请！就请夏家的长辈们来评评理！我一个女人维持着一个家有多不容易，妳爹那没良心的死得早，还没留下半⽑钱，我还不是把他的后事办得风风光光的，而且还守寡这么多年，我就不信他们会把这屋子给妳！”
夏金花不等王氏吩咐，早已冲出门去请那些平曰和她们比较有交情的族中长辈，同时心中冷笑着，非得要把这个不该回来的夏谨莲给直接轰走。
没一会儿，几位长辈纷纷来到，听了王氏⺟女鬼哭神号的诉苦后，连问都没问夏谨莲的说法，便直接认定她理亏，不仅不同意她留下，甚至还向她索取当年因为入宮没法替父亲办后事的银两，并且写下立女户的文书要她签名，只差没白纸黑字写下从此与王氏⺟女断绝关系几个大字了。
不过即使没写，其实那些人话里的意思也差不多了，夏谨莲一走出门便收起了刚刚那种愤怒委屈的神情，小心的收起了那张女户文书，毕竟这可是能让她自立门户的重要东西。
重新回到了大道上，她没多看那条巷子一眼，因为从此她将不再和这里有任何的牵连。
她笑了笑，拎着自己只剩下几个铜板和衣物的行李，慢慢的往城外走去。
从今天起，她就是一个人了。