楔子
“这个好不？瞧她这⾝段，包管多子多孙多福气，臋儿又丰盈，一娶进府，不到一年就帮您生个胖小子。”
男人伫在那名被一旁妇人死命推荐的小姑娘面前，定睛打量，一会儿仍是头摇。
“那就这个吧，她可伶俐了，煮饭洗衣整理家务，样样精通，娶回家当媳妇儿绝对能将您伺候得服服贴贴。”妇人推出下一名美姑娘。
男人还是不満意。
“…”妇人脸上的笑容每随着他晃脑一次就跟着消减一分，直至现在，她已经连僵笑都硬挤不出来。“这位爷，您已经瞧了不下十来位姑娘了，真没有一个満意吗？”
“没有。”男人笑笑的脸很够礼数，但回答却又很笃定的失礼。
“您要的媳妇儿是怎生模样？怎生个性？您说个大概，我才好找呀！”妇人是街坊著名的牙婆，从事的是买卖人口，虽不光明，但也不行那套逼良为娼的手段，她贩售的人全是他们自个儿点头同意，或是父⺟领来，请她代为出售，为奴为妾、为婢为娼，只要双方点头，让她菗些佣金，银货两讫，皆大欢喜。
但这男人真怪，竟然上门就说要讨房新媳妇儿，她经手人口买卖如此多年，几乎没见过上门的人是要找娘子，最了不起看中漂亮的美姑娘就纳来当妾，毕竟会沦为让人买来贩去的姑娘，⾝家都是不光彩，非贫即残。
“要有当寡妇的准备。”他露齿而笑，仿佛说着多平常的事。
“唔！”牙婆惊呼，但到底是见过大风大浪的人，她轻掩着嘴，盖住大张的吃惊嘴巴，好生仔细地挪着骨碌碌的眼珠子，将男人再认真瞧上好些回。
奇怪，瞧他一副健健康康的好模样，半点也没面⻩肌瘦，不像短命鬼呀…
真是造孽呀…要她找个小姑娘出来当寡妇，这实在太不道德，可是桌上那袋银两沉甸甸的，目测也有百来两…
“所以我不需要一个会守贞的媳妇儿，最好是一守寡就出墙——不，还没守寡就出墙更好，太三从四德的我不要、太贞风亮节的我不要、太贤淑不渝的我不要、太从一而终的我不要、太谨守礼数的我不要。我的条件，够清楚了吗？”他扳指数着。差不多就这几项了。
怪胎…哪有人还没死就要自个儿的媳妇红杏出墙的？牙婆真要怀疑是不是自个儿老了，耳朵不灵光，他说的和她听到的应该是完全相反的两码子事。
“爷，您这条件…”
“不然，你暗地里问问你手边所有姑娘，若丈夫死后，她们将如何是好？是守着牌位就此终生，还是——”男人抿嘴笑了，话没说全，但相信牙婆会举一反三，他敲敲扇骨“再将她们的答案告诉我，我从里头挑那位说实话的姑娘。”
“爷，我可以向您担保，我手边所有姑娘的答案都一样。世风之下，女人哪敢豪放大胆，夫是天，天一死，要不就是守着孩子长大成人，要不就是随着夫君而去，除此之外，您还希望听到有哪个姑娘会大剌剌回我『丈夫死了，当然是找下一个好男人』这类的败俗答案吗？”就算心里真有这种想法，也不敢从嘴里说出来呀。谁不怕被指指点点说自己**下贱、不守妇道呢？
“可是我现在要找的，就是敢说出那种答案的媳妇儿。”
牙婆又是一叹，才正要头摇，脑海里却浮现出一张娇俏脸孔！
“慢着慢着…我前几天才见过一名小姑娘，说不定她符合您要的这些条件。”
“喔？”
“她娘托我替她找份差，就算当人小妾小婢也行，但是我拒绝，因为那姑娘不是听话的那种乖女孩，我怕惹⿇烦，所以没收她，听说她的行径——”
“我要见她。”男人不等牙婆说完，打断了她。
“我只是觉得她应该符合，但不保证…”
“无妨，让我见见她，她若不行，我也不会要的。”
“那好，我差人去陆家领她过来，爷，您稍待…”
男人笑了笑，径自安排好自己，坐在椅上喝起凉茶，一点也不用等人招呼。他举止温雅，一袭淡灰的耝袍布衣，非但没让他风采锐减，反倒使他更沉稳內敛，淡扬的剑眉因为期待而轻耸，唇畔有笑，但不深，长睫微微低垂着，没有完全掩盖他的晶亮眸光，透着一丝丝的兴味。
莫约半刻，牙婆差去的人领回一名姑娘，他抬头瞧了她一眼，眼眸缓缓眯紧，连眉峰蹙拧也不自知。
“造孽…”他喃喃自语。
是呀，造孽。方才牙婆的眼神不也正如此说吗？一个这么娇美的姑娘呢…
除了那句低叹，他没再多说半个字，淡淡以眼神示意牙婆将他要求的问题拿来询问那名姑娘。
牙婆佯装热切地拉过姑娘的纤腕“红杏呀，金大娘问你，要是哪天你嫁了人，结果丈夫又短命，让你守寡，你…”牙婆不安的眼瞟向男人，他只是凝着眸，等她问完——或许该说，他等着要听姑娘的答案。“你会如何是好？是一辈子守着亡夫牌位、终生不嫁，还是遇到好男人就赶紧——”
“当然是遇到好男人就赶紧改嫁呀。”姑娘答得轻快，虽然漫不经心，却更显理直气壮。
“你真这么想？”牙婆没料到姑娘会回得这么迅速，好像完全不经大脑。“你…要不要再想想？”
“金大娘，一辈子是好长好长的曰子，谁也说不准在这么长的岁月里会发生什么事，若我没有遇到好男人，也许我会甘愿守着牌位，但若我遇到了，要是放手，我一定会很后悔。我讨厌后悔。”
她盘着素髻，两端披散的长发以耝绳扎在胸前，年纪虽轻，但容貌艳美，若再好生妆点一番，绝对有资格列入红颜祸水行列。
她的美，不是清秀的美，也不是灵气的美。通常像她这副模样的女人，不是盛气凌人的富家小妾，就是倾国倾城的绝世妖姬，以男人的观点来看，这种女人合适调养成床上宠妇；以女人观点来看，这种女人就算嫁了人，也会不安于室，红杏出墙。
而且她的闺名正巧也叫红杏…
后头那姑娘还说了些什么他没专注在听，只知道自己放下茶盅时也撩袍起⾝，听着自己淡淡在笑、淡淡在说，也淡淡的惋惜——
“就是她了。”