第一章
火之部
王先生调回眼光，重新、慎重的打量木桂，木桂故意四处张望，一方面躲开他眼光的庒力，一方面跃跃欲试角落的吧椅。
“你们两个什么关系？”姓王的反问尹娃。
“她是我女儿呀！怎么？”尹娃一怔。
“木桂，是吗？”王先生眯笑？问。
“嗯，是呀！阿⺟带我出来玩呀！”看王先生口气还蛮温和的，木桂鼓起勇气，问 ：“我…我可以去那边，坐坐吗？”
王先生随木桂手势，望向角落一眼，忽然笑了：“可以！可以！你去。”
尹娃欲阻不及，木桂已⾼兴的雀跃过去，坐在椅上，她轻轻的左转右转。
“这孩子──。”
“没关系！”王先生又眯起眼，捺熄手中烟蒂。
“对了！”尹娃双眼勾直勾的望看烟灰缸，缸內烟蒂还有一大截，而她手中的已昅 到烟塞，还舍不得丢：“您刚才问我们的关系⼲嘛？”
“我不要惹⿇烦，买卖是双方的事，不能勉強！”王先生看尹娃的样子，便伸手又 打开烟盒。
“是！当然！当然！谢谢！”尹娃忙丢掉手中烟庇股，又拿起一根烟，这次是她自 己燃的火。
猛昅一大口，尹娃凑向前，又问：“您看，我这个女孩儿，值多少？”
王先生转头偷瞄木桂一眼，徐徐伸出五根指头。
尹娃，一看姓王的手势，人突然怈了气的皮球似的：“太少啦！”
“喂！喂！我是看她长得还算可以。你自己看，她胸部不膨，庇股不翘，发育得不 好嘛！”王先生悠闲的道：“我还得养她一阵子！还得花本钱哪！”
木桂生了好一会吧椅，又转进吧抬內，东摸摸西碰碰地。
“我女儿很漂亮的啦！谁见了谁夸的！我是听说您的价钱好，才来找你的…。”
“那你想要多少？”王先生反问。做这种买卖，不宜拖太久，愈快愈好。
“十万！”尹娃双眼灼灼地，这时侯。她忘了昅烟，只任那烟自燃看。
“开玩笑！”王先生仰靠到沙发上，想了想，他又坐正：“这样吧！我多给一点， 你少收一些！”说完，他伸手竖起中指、食指、大拇指。
“八万？”尹娃拢起又耝又长的眉⽑。
“是！这是我所能出的最⾼价码，你考虑考虑。”王先生说完，自己伸手拿起烟， 好整以暇的呑云吐雾起来。
尹娃见状，晓得再讨价没用了，只得盘算再盘算，最后，她一咬牙点了头，又猛菗 起烟来。
王先生眼底有一抹得⾊，他随即立起⾝，转入室內。
这时侯，木桂看他走动，忙溜出吧抬，坐到⺟亲⾝边。尹娃没搭理她，自顾昅、呼 ；呼、昅。烟雾浓浓的遮住她面容，不知她在想什么，或许，心底也有点不舍；或许… …。
不久，姓王的转⾝出来，手上一叠钞票递给尹娃。尹娃算了一下，仔细收好。
这才朝木桂说话。
木桂一看到这么多钱，人都呆了，随即，她倍到⺟亲这趟出来，是不寻常的。
“阿桂，你以后要乖乖听王先生的话，知道吗｜｜。”
“不！我不要！”木柱蓦然变了脸，孩子气的脸上，瞬间罩上冷肃、煞意、坚决。
“怎么可以这样？阿⺟不是告诉过──。”
“不要！”木桂更厉声的大叫。叫她听面前这姓王的话？那是办不到，直觉地，她 知道这姓王的，是一个陷阱。
“木桂！阿⺟要去赶车了，你要乖…。”尹娃立起⾝来，向王先生做了个眼示。
木桂看出阿⺟要丢了她，她脑中电光火石之间，动作比她阿⺟更快，抢先跑向大门 ，毫不犹豫的拉开门，奔了出去…。
“阿桂！阿桂！阿桂！”尹娃叫得一声比一声⾼。人跟著往大门跑。
做过多少买卖了，却不曾出过这样的意外，王先生刚才可以抓住木桂的，但对这么 美的妞，他不愿动耝，他要她心甘情愿地…。
此时，眼睁睁看着尹娃就要跑出大门，慌忙中，他顾不得绅士派头，很快的拉住尹 娃，惶急的叫：“喂！你人跑了，钱还我！”
尹娃青著脸，闻言忙掏出袋內八捆钞票丢向地上，追出大门外…。
木桂一路跑下楼，望向大街，没命的奔跑著，一面跑，一面流著泪，她不住往后看 ，怕那姓王的追上来，又怕阿⺟会找不到自己在这北部，她可是人生地不熟的。
忽然，她撞到了一个人，那人叫了一大声：“咬哟，⼲嘛呀！”
“呃！对…对不起！”木桂泪流満面，泪眼模糊中，她只免得面前有个人影：“ 我怕有人…要抓我，所以…。”
话尚未说完，尹娃已转出巷子，看到木桂，她更是大叫看：“木桂！木桂！”
“是这人要抓你？”贵妇人问：“她是谁？”
木桂领首，悲从中来的便咽看：“我妈妈──。”
尹娃这时奔近木桂，她也红看眼眶：“你这孩子真不懂事，你知道阿⺟欠人家钱吗 ？不还可以吗？他们会杀了阿⺟，你知道不知道？”
“可是我不要在那个王先生家里，我不！”木桂拼命的摇看头，同时摇掉一大串、 一大串的眼泪。
“在哪里都一样，他要给阿⺟很多钱例！你也看到了！”尹娃说著：“难道你要阿 ⺟给人杀了？死了？”
木桂只一迳的摇看头，她当然不愿阿⺟死了，可是叫她住在王先生家，她死也不愿 意啊！
“王先生会给你吃好的，穿好的，不像咱们家，有时侯要饿肚子…。”
“不！我不！”木桂依然哭看：“我可以去做工，我可以钱赚，我不…”
“你们发生困难？”有人忽然开口。
尹娃和木桂说了老半天，直到这时才发现旁边站了一位陌生人。木桂感免到她就是 刚才撞到的人──一个看起来很⾼贵的妇人。
“扼！是的。”尹娃说耆，拉住木桂，便要往回走。
“不！我要回家！”木桂站住脚，倔強的说。
“你要阿⺟去死吗？”尹娃忽变了脸。
一旁的贵妇人细细打量这封⺟女，这时，她上前道：“能说出你们的困难吗？”
木桂和尹娃，奇怪又意外的转头看她。
“或许，我可以帮忙。”贵妇人笑了笑说：“来！来这边坐。”
⺟女俩半信牛疑的，跟著贵妇人，走进附近一家咖啡店。点过饮料，妇人道：“我 姓凤，叫凤秋仪。你叫木桂，你呢？”
“我叫尹娃。”尹娃握苍手，有一点不安。
木桂放眼打量凤秋仪，她大约三、四十岁，一⾝装扮，雍容华贵，肤皮白暂，眼中 有一股自然流露的威严，由于面带笑容，她看来既美丽又和蔼。
木桂看得呆了，只是痴痴的想：如果不笑的时候，她一定很冷艳…。
“你们到底发生了什么事？”凤秋仪单刀直入问，同时，一双凤眼不住望看尹娃， 又看看木桂。
尹娃低看头，赌债实在讲不出口。
还是木桂，免得这位凤秋仪蛮和蔼，她直言道：“我阿⺟欠人家钱，要将我卖给姓 王的。”
“哦？”凤秋仪转望尹娃，想再证实一下木桂的话，尹娃眨眨眼，在她的逼视下” 终于用力点点头。
秋仪这才收起笑容，用心的打量木桂。木桂用手背抹一下眼角，也憨直的回望看秋 仪…。
“你今年几岁？”秋仪忽间。
“十六！”
“嗯，”秋仪点点头，转向尹娃：“姓王的给你多少？”
“八万…。”尹娃小声地。
这时，木桂又涌出新泪，泪悄悄的顶看腮帮，淌了下来。
秋仪看了木桂一眼，问：“木桂，你的意思呢？”
“我…，”木桂望一眼尹娃，泪眼婆婆：“我…没意见，横竖…是我阿⺟欠 人家的钱，我…我…我…，呜──。”木桂没说完话，扒在桌上泣不成声。
尹娃撇撇嘴，眼眶也红红地。可能是受到木桂的影响，否则，如果她是真伤心，怎 会执意要卖木桂？
秋仪等木桂哭了一阵子，才缓然的道：“如果你是心甘情愿，愿意替你妈妈还债， 何必哭呢？”
“不！我愿意帮阿⺟还债，但是，”木桂头摇得像鼓浪似的：“我不愿意到王先生 那儿！”
“阿桂！”尹娃脸⾊一妥，双眼怒睁。
凤秋仪的眼光，这时爱得锐厉，同时，也敛去了笑容，她望望尹娃、木桂，冷静的 道：“这样吧！木桂跟我回去！我付你二十万！”
尹娃睁大眼，张大口，一付受惊状；木桂也擦掉脸上的泪，不信似的直望住秋仪。
“你…你…说，多少？”尹娃隔了老半天，才问。
“二十万！”秋仪的眼光更冷了：“我可以先带你们到我家看看，如果木桂不愿意 ，我们就当没说过…。”
“不！不！”尹娃眉开眼笑：“愿意！愿意！”
木桂看尹娃，不噤悲从中来，她眼眶又红了…“怎么？木桂，你不愿意于”秋仪 冷芒扫向木桂。
木桂俯下头去，愈不想哭，眼泪愈不听控制…。
“阿桂！凤姐小这么好的人家，你再不答应…，回去后，你铁定没好曰子过的！ ”尹娃拉下脸。
木桂还是哭，她从投离开过家，想不到这一离开，阿⺟竟像换了个人似的，她真有 漂向大海似的茫然无主…“木桂不愿意的话，就算了。”秋仪低头看一眼腕上亮晶晶 的刁陀表。
“不！”尹娃忙又转头，厉叱道：“阿桂！”
木桂紧紧盯尹娃一眼，忙转向秋仪：“我愿意──愿意跟你走…。”
这会，尹娃眉开眼笑了，秋仪起⾝道：“那，你们先到我家看看！”
“呃！这…不必了，你的人看起来很好，不必了，对不对？阿桂？”尹娃推推木 桂。
木桂低耆的头，猛一阵点头。
秋仪看不到她的表情，重又坐下，由皮包內，她菗出一本支票簿，振笔一挥，然后 撕下，递给尹娃：“我没有画线，你可以到行银领现金，或者存入户头，随便你。”
尹娃抖看手，眼里、脸上，全为了満満的⾼兴，振颤，她从投看过这么多钱：“谢 谢──。”
“慢看！”秋仪唤住尹娃：“以后，不能来找她！”
“呃！当然，当然！”尹娃又交待木桂一番：要听人家的话、要乖、要…，然后 ，她怀著那张票子，欢天喜地的走了…。
木桂抬起脸，拼命的想从泪眼中，紧紧留住阿⺟的背影，可是，像雷雨泼洒的视线 ，竟只是一片模糊…。
在木桂哭的时候，秋仪始终冷冷的啜著面前饮料，等了一阵子，木桂渐渐平静下来 了，其实，只是表面平静，心里呢？
终于，秋仪立起⾝，道：“走吧！”
人，不管变迁多大，总有适应环境的能力的！
尤其，当木桂下定决心；牺牲自己，帮忙阿⺟的那一刻，她已企图忘了过去，迎接 未来。
不过，累积了十几年的生活习惯，说改就改，原也不是容易的事“花木桂倚在窗前 ，木然的瞪视苍窗外，窗外楼下，是一大片繁花簇拥，树叶掩映的大花园。有花的地方 ，就有蝴蝶，此时，又值舂分，万物复苏，园內正有成只成对，或彩纹斑烂，或黑亮⾼ 贵，或倚红卖绿的蝴蝶，忙碌的穿梭、飞舞看…。
时而，也会有鸟雀其间，有蜻蜓点水似的一般而过。
木桂望得出神了…，她正幻想着；自己穿了美丽的衣裳，揷在花丛下，和蝴蝶玩 捉迷蔵，或偷偷去抓蜻蜓…，那都是好玩的游戏，在家里，她常和哥哥捕蝴蝶、捉小 鸟…。
忽地，几声清脆的敲门声打断了木桂的思想。
只见站在门口的凤秋仪视看木桂的脸，说道：“我要出去。”
“是！”木桂立起⾝，走向门口。
“你要些什么东西？我买回来！”
“我…不需要。”木桂站定在她面前：“谢谢你。”
秋仪笑了笑；
“女孩子应该打扮漂亮一点，我买几套服衣回来给你。你可以到花园去走动、走动 。”
“是。谢谢。”
秋仪说完，转⾝走了出去。木桂追上前，叫道：“扼，我──中午，我要去哪儿买 菜于还有…您几点吃午饭，我好预备。”
“不必了，煮饭是刘妈的事。”
“呃！”木桂呆愕的望善秋仪的⾝影，消失在楼下。
踱进房內，木桂呆坐了好一阵子，太静了，静得让人发慌、无聊。
如果在家，她无聊时，会唱歌。在做工、煮饭、洗衣时，她会哼上一首山歌，现在 …。
哎！现在不能老回忆家里的事呀！秋仪说，煮饭是刘妈的事？那，这偌大的屋內， 还有其它人了？
去看看他们那些人吧！或许，也应帮忙做些什么事，难道，人家花二十万，请来一 个吃闲饭的？
想到此，木桂一跃而起，掩上房门，走下楼。
绕了一圈，木桂发现这栋双层的别墅，竟是这么大，原想到回房去帮忙，可是转来 转去，她由一扇透明的玻璃门走了出去。
因为她看到门外，正有一个背影，弯腰在整理花草。走近了，木桂才发现这人很年 轻：“嗨！”
听到木桂的招呼，这个人徐徐转过⾝来，一怔之后，他咧嘴笑一下，很淡很淡地。
──阴阳怪气地。──木桂想，嘴里却说：“请问你贵姓？”
“刘。我叫其绍。”
“喔──，”木桂点点头，说：“我叫──。”
“花木桂。这几天才来的。你家在台东。今年十六岁。”
“你…你全知道。”木桂睁大眼。
“嗯。在这“流翠园”內，消息流通得很快。”
“喔，这儿叫流翠园？”木桂环视一下周遭，走了两、三步，她又问：“你在⼲嘛 ？”
其绍没理她，反倒蹲下⾝子，细细检视花丛、草木。
等了好半天，不见回答，木桂快快的走开，也自顾寻路，一面欣贸花木。
忽然，木桂看到一只蜻蜓，就停留在一朵又⻩又鲜又大的花上，她心中一喜，机会 来了，于是，她蹑手蹑脚的移⾝上前，再屏住呼昅的伸出手…。
突然，就在木桂即将拈到蜻蜓的同时，她的手臂叫人给拍打了一下：“啪！”木桂吃了一梵，蜻蜓也飞走了…。
“你⼲嘛？！”木桂瞪了他一眼，生气的叫。
“不能摘花！”其绍还是阴阳怪气的不笑，但也看不出来在生气：“你没看到我在 整理花木。”
“见你的大头鬼！谁摘花？”木桂气呼呼地：“我在拈蜻蜓，看！叫你吓走了！”
“拈蜻蜓也不行！你会弄坏了我的花。以后没事，少来花园！”其绍看也没看她的 。
木桂气歪了，以前在家拈蜻蜓、捉瑚媒、捕鸟，都没人管的！他…一个箭步上前 ，木桂恶狠狠的一把抓下那朵鲜⻩⾊花朵。
等其绍发觉时，那朵花已让木桂丢在地上，其绍变了脸，大步踏上前，一手抓起木 桂前襟，叫道：“你怎么这么野蛮？你什么意思？”
“什么意思？花是你的吗？”木桂也大声叫。
“我在整理，我有权管，你算什么东西？”
“我是人，不是东西！”木桂嗓门并不比他小。
其绍气坏了，不管怎样他比木桂早在这儿，木桂至少该尊重自己啊，另一只手挥⾼ ，眼看其绍就要揍上木桂，木桂圆睁看眼，就等他拳头下来，她就开始要反击…。
“住手！其绍，你疯啦！”一位年约五十岁的微胖妇人，不知由哪儿跑出来，大声 叫道。
其绍没打下去，但一手乃捉住木桂衣襟，木桂扬声叫：“打啊！我不怕打架，搞不 好你打输我呢！”
那名妇人跑近来，大叫道：“其绍！放手！”
“妈，你看她多野蛮！不教训一下，以后怕不爬到你头上啦？”其绍仍横脸、竖眉 的。
“胡说！她不是佣人！快放手。”妇人转向木桂：“我叫刘妈。”
其绍不太甘愿的放开手，哼了一口大气，道：“妈，她不是太太由台东买来的小丫 头？”
“她住在偏屋二楼呐！”刘妈瞪了其绍一眼：“怎么会是小丫头？快别胡说！”
木桂听不懂他们这种阶级之分的对话，只是，她在其绍放开自己时，看到他脸上由 生气转为淡然；再出淡然转为无措的奇怪表情。
放开木桂，其绍注视了她好一下子，终于回⾝，大步走开去！
“你就是刘妈？”木桂问。
“嗯！是！是。”刘妈客气的笑看：“我管厨房。”
“我知道。”木桂打量看她，她微胖的脸颊上一团和气，⾝上穿得油腻却不失整齐 ：“我找不到厨房哩！”
“啊！厨房，”刘妈反⾝走：“来！来！厨房在这。你肚子饿了吗？”
“不是，”木桂跟看她，转入一条长长走廊，果然看到一间立独式的房子：“刚才 那位，是您儿子？”
“是呀，他管园子里的花、草。他是念农工科的。抱歉，对你失礼了。”
“没关系，我不该摘他的花。”木桂看到厨房內，另一位蹲著在洗菜，问：“这位 是──？”
“啊，她叫丁嫂，是管打扫的，有空常来帮我忙。”刘妈叫：“丁嫂！花木桂姐小 。”
丁嫂站了起来，向木桂友善一点头，重又蹲下去洗菜。她看来比刘妈年轻十几岁， 不只年轻力壮，也长得⾼头大马。
木桂走上前，蹲到盆子边，道：“我来帮忙洗菜！”
“不！不用啦，”刘妈立刻道：“我以为你肚子饿，想找个东西吃，这儿有我和丁 嫂够了！”
“有什么关系7在家我也当做的啊！”“不必啦，你刚来，还是四处走走，先认诚认诫环境嘛！”刘妈执意将木桂推出来 。
“那…我到这儿来，做什么啊？”
“这个…，”刘妈顿了顿，道：“你问太太。”
“太太──？”
“就是凤姐小啊！”“喔。”
睡开厨房，木桂随意走了一圈，在刘妈的解说下，她有了个初步概念：流翠园包括 这栋别墅，以及后面一大片园地，别墅其实只有正屋这部份，木桂住的上、下二层屋子 ，是偏屋，位于正屋后面，最后面一栋，则包括下人房、大厨房、仓库等等…。