第十三章 刀锋枪口
为应对美军新的挑战，海军在太平洋上做出了大范围的部署调整，并且安排第五特混舰队、第一特混舰队、第三特混舰队全部返回太平洋场战。相对而言，在这一系列的场战调整中，谈仁皓、雷少卿、姜仲民、常荐新、郝东觉等人都是直接受益人，只不过是分到的好处不一样而已。而真正感到郁闷的人不是他们，而是被派遣到了中太平洋场战上的⻩晓天。
⻩晓天的预测可以说是相当准确的，在第二特混舰队与第四特混舰队一起返回帝国本土，接受了新的航⺟战斗群，都有了三支航⺟战斗群后，⻩晓天就接到了新的安排，第四特混舰队前往太平洋战区报道，负责应付美军在中太平洋方向上可能展开的战略反击行动。虽然在太平洋战区，没有任何人跟⻩晓天竞争，但这却是⻩晓天最不愿意看到的结果。可军令如山，他也不能违抗。四月初，在新的航⺟战斗群完成了编入舰队后的适应性训练后，第四特混舰队就开赴了中太平洋场战。
任何人都知道，去中太平洋场战是件吃苦不讨好的事情。暂且不论这边局势的危险性，从海军的总体战略安排来看，进攻澳洲陆大是头号任务，而在经过了接近两年的苦战之后，西南太平洋上的局面终于打开了，登陆澳洲就在眼前，而在登陆澳洲的作战行动中，舰队扮演着重要的角⾊，而任何舰队在这里都有建功立业的机会。可以说，这是分配胜利果实的时候了。
第四特混舰队自成立之曰开始，就一直在西南太平洋战区的范围內活动，与之前的第二特混舰队一样，第四特混舰队几乎成为了西南太平洋战区的专属舰队，可以说，颜国忠在西南太平洋上获得的每一次重大胜利，都有第四特混舰队的功劳。另外，第四特混舰队还是“珊瑚海大海战”中的主角之一。其功劳不在第一特混舰队之下，更不在第三特混舰队之下。凭此两点，第四特混舰队都有足够的资格成为帝国海军中数一数二的主力特混舰队。这些功劳可以说都是⻩晓天一手建立起来的，而在第四特混舰队的地位得到肯定的同时，⻩晓天的能力也得到了肯定。从当时各特混舰队司令官的能力上来看，自从雷少卿离开特混舰队之后，⻩晓天就是仅次于谈仁皓的帝国二号舰队司令官。
⻩晓天本人并没有为此而沾沾自喜，更没有为此而骄傲。他很清楚自己与谈仁皓的差距有多大，而且他更清楚，在郝东觉出任第二特混舰队司令官之后，郝东觉的才能终于有了完全发挥的机会，而他自己是比不过郝东觉的。郝东觉所欠缺的只是时间与机会。另外，姜仲民也是一个极为有力的竞争对手，如果算上元帅对姜仲民的格外照顾的话，那姜仲民就更加是一个可怕的竞争对手了。因此，⻩晓天一直很努力，也很刻苦，他对自己的要求非常严格，而且在待人处事方面也非常的谦恭，对舰队官兵的要求也非常严格，这也正是第四特混舰队能够异军突起的主要原因吧。
让⻩晓天很是不舒服的是，第四特混舰队在西南太平洋上奋战一年多，眼看就有最大的收获了，结果第四特混舰队被派到了中太平洋，这个完全陌生的场战上来。不仅⻩晓天感到不満，当时第四特混舰队的众多官兵都感到不満。这也是可以理解的，在这一年多的时间里，几乎完全是第四特混舰队在西南太平洋上配合陆战队进攻，为什么偏偏在这最后，最为关键也是最容易获得战果的时候把第四特混舰队从西南太平洋上撤走？
对于舰队官兵的情绪，⻩晓天只能安抚。他不是一个不知道轻重的人，而且论聪明的话，⻩晓天不在郝东觉之下。虽然⻩晓天没有站在雷少卿的位置上，但是他却比雷少卿看得更透彻。说白了，太平洋场战上各舰队之间的关系出现问题，最关键的原因就是谈仁皓这个“龙头”被调走了。如果谈仁皓在太平洋场战上的话，那么所有的问题都将迎刃而解，根本就不会存在雷少卿与姜仲民之间的斗争，更不会出现军心不稳的情况。也正是看透了这一点，所以⻩晓天坚信，只要第一特混舰队在南大西洋上获得了决定性的胜利。那么元帅就会把谈仁皓给招回来，到时候太平洋场战上就将重新恢复秩序。
对第四特混舰队来说，谈仁皓如果能够及时地率领第一特混舰队赶回来的话，这肯定是最好的事情。就算到时候再不济也将是第一特混舰队与第四特混舰队在中太平洋上共同迎敌，甚至有可能是第一特混舰队留在中太平洋场战上，第四特混舰队转战西南太平洋。反正，这都要比第四特混舰队单独在中太平洋场战上迎战斯普鲁恩斯好得多吧。
在当时的情况下，⻩晓天最重要的任务不是击败国美海军第五舰队，而是要稳住中太平洋上的防线，尽量拖延时间。⻩晓天在到达关岛的时候，甘永兴就跟他通了电话，着重強调了这一点。就算第四特混舰队有机会与第五舰队决战，也要千万谨慎，避免冒险，甚至可以考虑收缩防线以拖延时间。当时甘永兴就暗示⻩晓天，为了稳住中太平洋上的防线，海军会调整进攻澳洲陆大的时间，而且只要第一特混舰队在南大西洋上击败了英法联合远征舰队，那么第一特混舰队就铁定会被调回太平洋场战，到时候局面就将完全改变，再找机会与第五舰队决战也不迟。
⻩晓天也确实是这么做的。第四特混舰队在到达了中太平洋场战后，第四特混舰队就一直在中途岛东面海域活动。⻩晓天也与韩绍锋取得了联系，由韩绍锋安排岸基远程侦察机与远程巡逻机负责协助第四特混舰队监视中途岛附近海域，而第四特混舰队每天都会安排至少两轮侦察任务，尽量避免遭到敌舰队的突然袭击。廖汉翔也对中太平洋上的作战行动做了调整，进攻內克岛的作战行动被暂时取消，而原先部署在加德纳岛与莱桑岛上的重型轰炸机被撤了一批回去，补充一批远程侦察机过去。而中途岛、莱桑岛与加德纳岛上的水上机飞基地也得到了增強。扩充了远程海上巡逻机的数量，可这些部署并不足以完全抵消掉由斯普鲁恩斯指挥的第五舰队的強大威胁。
补充给第五舰队的那些战角在三月底的时候通过巴拿马运河入进太平洋的，四月初就到了珍珠港，正式编入了第五舰队的战斗序列。而随后，斯普鲁恩斯就率领舰队离开了珍珠港。当时⻩晓天、廖汉翔及至甘永兴都⾼度紧张了起来。当时，廖汉翔让整个战区都入进了战斗戒备状态，甘永兴甚至向聂人凤提出，让第二特混舰队立即转战中太平洋。后来才知道这只是一场虚惊，斯普鲁恩斯只是率领舰队出海训练而已，并不是前来挑战第四特混舰队。
从这件事上也能够看出，第五舰队在恢复战斗力之后，对帝国海军有多大的威胁。斯普鲁恩斯获得了六艘舰队航⺟，这至少可以组成两支強大的三航⺟特混舰队。而两支特混舰队的规模都与第四特混舰队相当。就算把太平洋战区里的那四艘小型航⺟给算上，⻩晓天都占不到任何的便宜。另外，尼米兹为反击准备了好几个月，他手里有強大的陆战队、登陆舰队，以及补给船队，美军的反击绝不仅仅只是舰队的反击，而是结合多种力量发动的反击，而舰队夺取制海权是第一步，也是最关键的一步。因此，只要第四特混舰队在中太平洋方向上被击败的话，那么就没有任何力量可以挡住美军的反击行动，而廖汉翔在中太平洋上辛苦积累起来的胜利果实将被彻底摧毁。
可以想见，当时⻩晓天⾝上的担子有多重。在第四特混舰队到达了中太平洋场战后，廖汉翔就将战区舰队交给了⻩晓天统一指挥，虽然仍然保留了战区舰队司令官，但是⻩晓天负责安排舰队的所有作战行动。而舰队是最重要的防线，美军稍有风吹草动，⻩晓天的神经应付紧张起来。比如，在第五舰队完成了训练，于四月中旬底的时候返回了珍珠港之后不久，一支规模庞大的运输船队就到达了珍珠港。当时，⻩晓天就认为美军的反击即将开始，这支运输船队送来的是尼米兹发动反击的作战物资。而正好又有两艘在珍珠港外活动的潜艇被美军的驱逐舰击沉，与基地失去了联系。结果，⻩晓天判断第五舰队将很快出港，为了避免遭到美军的突然打击，第四特混舰队向东撤了大概400海里，差点就退到了南鸟岛附近海域。而后来才知道，这仍然只是一场虚惊。那两艘潜艇是在攻击国美的运输船队的时候被护航的驱逐舰击沉的，而且第五舰队并没有离开珍珠港。
到了四月下旬的时候，中太平洋上的气氛已经非常紧张了。为了及时掌握第五舰队的活情动况，廖汉翔甚至调遣了十几艘潜艇埋伏在珍珠港外围。另外，当时部署在加德纳岛上的一批远程侦察机还不间断的在考爱岛附近活动。可以说，当时为了掌握第五舰队的情况，廖汉翔把能够想到的办法都用上了，而唯一的目的就是要避免第四特混舰队遭到突然打击。只要第四特混舰队在中太平洋上活动，那美军就会投鼠忌器，不敢发动全面反击！
直到四月底的时候，⻩晓天也知道了南大西洋上的重大胜利，随后就从廖汉翔那里得知，第一特混舰队与第三特混舰队都将被调回太平洋场战，由新服役的战舰去补充南大西洋舰队。这时候，⻩晓天才稍微松了口气，至少第一特混舰队很快就将回到太平洋场战上来了。当然，他并没有完全放权下来。原因也很简单，就算第一特混舰队在五月初返航，也要到五月中旬底的时候才能到达广州，而舰队肯定需要时间休整，战舰需要时间维护，因此第一特混舰队最快也要在六月上旬才能参加太平洋上的作战行动。也就是说，还有一个多月的时间，第一特混舰队才有可能出现在中太平洋上。而美军也肯定收到了相关的消息，并且判断出第一特混舰队将返回太平洋场战，那么美军会不会利用第一特混舰队还没有到达太平洋场战的这段时间发动反击呢？
当时，⻩晓天这边的情况不但没有好转，反而更加的危险。虽然第五舰队一直在珍珠港里，只是偶尔分批出海进行训练，可⻩晓天的神经一直处于紧张状态。特别是每次收到第五舰队出海活动的消息后，他连觉都睡不好，谁能保证这不是斯普鲁恩斯的有意安排，或者说是斯普鲁恩斯在迷惑对手？
第四特混舰队也一直保持着⾼強度的作战状态，舰队官兵的庒力也很大。直到五月五曰，⻩晓天才收到了由廖汉翔发来的命令，第四特混舰队立即返回阿普拉港，而战区舰队则退回到加罗林群岛海域。⻩晓天也在当天就乘坐一架水上机飞去了中途岛，在这里换乘大型运输机，在第二天就回到了关岛。
第四特混舰队在中太平洋上的作战行动没有结束，而这次让舰队返回阿普拉港，只是要舰队在这里休整。命令是直接由海军司令部下达的，廖汉翔只是转达命令而已。等⻩晓天到达关岛之后他才知道，谈仁皓与常荐新在五曰就回到了舟山，而这次让他跟廖汉翔一起回海军司令部，商讨下一阶段的作战行动。