第十一章

　　当周管事恭敬领着京城来的贵客…镇远侯赵光棠，来到川流行时，绝对没有想到他会见到这样的阵仗！

　　“祝则尧！你怎么在这里！”他失声叫着。

　　祝则尧只是对他笑了笑，眼光便放在一旁那个神态与衣着皆尊贵的男子身上。

　　“赵侯爷？”他拱手问着。

　　“你是祝则尧。”那男子开口了，声音低沉冷肃。

　　“在下正是。”一点也不意外这男人会知道他这样一个市井小民的姓名。若他没猜错，这个尊贵的侯爷想必是知道娄恬为了远避他才离开富客栈的，于是便想要买下娄恬相当中意的恬静居，以逸待劳。想用这样的方式引出娄恬，或者…从他祝则尧口中问出她的下落。

　　毕竟他是娄恬这一阵子唯一接触过的人，他或许会知道什么线索。他猜，这位邦爷心里定是这么盘算的吧？

　　这是一个非常精明的男人！

　　“听说侯爷您对从未见过的恬静居相当钟意，钟意到无须见上一眼便执意买下，而且今就要成了？”

　　像是发觉了眼前这个男人并非一般的庸碌之辈，那趟侯爷看着祝则尧的眼光多了份专注。

　　“看来，我该找的人是你。”他别有深意地说着。

　　“侯爷大人，他只是小人的下属，怎上得了台面！买卖恬静居这事儿，我说了算，没这小憋计说话的余地！”周南急急说着“大人，小的马上把房契拿出来给您…”

　　“不急。”赵侯爷没看过去，只抬手挥了下，对他的干扰甚是不耐。

　　“侯爷可否借一步说话？”祝则尧问着。

　　赵侯爷微乎其微地点了下头，便往门外走去了。

　　这时所有祝家人也都来到，刚好在门口错身而过，祝夫人悄揪了下祝则尧“则尧，你可别…”说出趟夫人的行踪啊。

　　“别担心。”他对婶母微笑。

　　“周南，你干的好事！”屋里头，炮声轰轰起…

　　祝则尧领赵侯爷与其随从来到一处卖早茶的茶棚里。

　　茶棚是由几个十七，八岁的年轻人经营的，见到祝则尧来到，马上殷勤地跑过来招呼…

　　“尧哥！今早吃什么？吃我最近新推出的茶香盒子好吗？”

　　“阿飞，尽管把你这里好吃的全拿出来。我有事要谈，你就别杵在这里招呼我了。”

　　“好的好的！”伙计很快办事去了。

　　只一下子，两张桌子上都布了丰盛的茶点。

　　祝则尧与赵侯爷一桌，他们都没有动筷的心情，只是喝茶。

　　“你并不若外人所传的那样。”赵侯爷说着。

　　“那不重要。”祝则尧笑笑“侯爷心里记挂的事才是最要紧。”

　　“你知道娄恬在哪里，是吗？”

　　“我是知道。”他点头，并不企图以谎言欺瞒。

　　这么干脆？“可你并不打算告诉我，是吗？”赵侯爷猜着。

　　祝则尧摇头。

　　“我要不要说出她的下落，取决于侯爷的答案。”

　　赵侯爷眼一眯“这是威胁了？”好大胆的人，而且愚蠢。

　　“当然不是。”祝则尧诚恳地看着他“如果侯爷想，只消派人来翻遍永昌城的每一吋上地，我想没有什么人是你找不到的。在下毫无威胁你的能耐。”

　　“既然你明白，又怎敢说出这样狂妄的话？”

　　“因为我认为…非到不得已，或是侯爷你的耐心终于告罄，你是不会轻易劳师动众这么做的。你希望这样的事可以在隐密不宣的情况下发生与结束。”

　　赵侯爷冷冷地看着他，像是不悦于心思被轻易看穿，也像是在重新审视这个被他太过轻看的市井小民。

　　一个这么出色的男人，为什么会是永昌城人口中那个身世糟糕、没有长才、平庸无能，只能仰亲人鼻息过日子的废物？

　　“你不错。待在永昌城混日子可惜了。”如果能把这样的人才延揽为国家所用…

　　“您客气了。但这并不是我们现下谈的重点。”祝则尧仍是将话题挪回他想知道的事情上。“侯爷，您可以告诉我，为什么要找回娄恬吗？”

　　“你是以什么身分问？”没了之前的冷淡，赵侯爷对祝则尧起了欣赏之心，祝则尧也就不再是一般下阶层的草民了，他一向敬重聪有才之人。

　　“我是娄恬的朋友。”祝则尧的眼光柔和了起来。

　　“朋友？”只是朋友？

　　“一个可以为她死的朋友。”

　　两人的目光对上，彼此的眼里有着采视与较劲。祝则尧毫无所惧，即使面对着权势大如天的皇亲国戚大将军，他也不屈服。

　　许久之后，赵侯爷像是有些气恼又有些佩服地先开口了…

　　“我以为娶娄恬是最好的解决方武。我长年驻守西北，西突国国王霍难打算向我国要求和亲，他相中的就是娄恬。当探子传来这消媳，我便立即回京师，想趁信使还未将这讯息送进宫里时，给娄恬安排一个归宿。”想到后续发生的那些始料未及的事，他一时停了叙述。

　　“霍难？他都四十岁了！”祝则尧脸色微变，事关娄恬，他无法维持冷静。

　　“回京城后，我才发现早已有人央求皇上赐婚，几乎要成定局了。那人是国舅爷的儿子，一个不成材的败家子。如果让娄恬嫁与那样的人，她姊姊定会伤心绝。国舅目前在朝廷得势，没人敢跟他对抗，如果我没有出来阻止，娄恬就真的得嫁进国舅家门。于是我才提出要纳她为偏房的想法，只是没想到…”

　　“您的夫人，是个刚烈的女子。”

　　“我现在知道了。”赵侯爷出了一抹苦笑。然后突来的意会教他猛然起身，失态地揪住祝则尧的衣领…

　　“你知道她在哪里！你知道我的夫人与女儿在哪里！”

　　“我知道。”祝则尧也给他肯定的答案。

　　“带我去找她！马上！”高高在上的镇远侯，此刻只是一个找子找到发狂的平凡男人。

　　“侯爷，您想找的是娄恬还是令夫人？”

　　“我找娄恬就是为了找出我的女！我知道娄怡一定会来找娄恬，她最在乎的人不是我、不是子女，而是娄恬！”

　　他们夫之间有何问题，祝则尧不想多问，他只想要一个回答…

　　“您还想娶娄恬吗？”

　　“你想娶娄恬最好快一点，这是我给你的建议。西突国的和亲国书就要送进宫里去了。”简单说完，赵侯爷终于失去耐…“我要见到我的女，马上！”

　　遍礼的筹备非常快速。

　　新居是恬静居，他们小俩口后要一同生活的地方。

　　虽然惹来永昌城人民的议论纷纷，不过祝、娄两家并不在意。

　　在大喜之的前四天，祝则尧来到叔父面前…

　　“叔父，这是三千五百两银子，是我目前所有的财产，请您收下这笔头款，剩下的一千五百两，我将分做五年摊还…”

　　暴啦啦啦…

　　银两与银票被挥了地！

　　“你是要气死我吗！我已把恬静居登记到你名下，你拿这些钱来是什么意思？你想划清什么界线吗？你真的想跟那个侯爷去京城当宫吗！你不是说会一辈子留在永昌城？你也想跟你父亲走一样的路吗！”几来的压抑终于爆发，祝老爷整个人气坏了！

　　他总觉得则尧正在走着与他父亲相同的路…与宫家千金相恋、与恬静居那间可恶的宅子有着一世的纠…还、还要去京城！

　　他会死的！则尧会死的！就跟他父亲一样的命运！

　　“叔父，我没要去京城，顶多以后娄恬想家，我陪她回娘家，不会在那边定居的。这里有您，永昌城才是我的家。则尧要留在这里侍奉您与婶母，不会走的。”

　　心安了一半，但是…

　　“那你拿这些银子是要做什么？要气死我吗！”

　　祝则尧看着叔父，这个从小扒护他到大，永远忧心着他将会早天的长辈，诚挚地说道：“那是我的心愿，我一直想为爹娘做的事。身为人子，我能做的就只有这么多了。请叔父谅解。”

　　唉…都这么说了，祝老爷还能说些什么？

　　“你这孩子…”口气有着骄傲：“一个月只苛待你十两银子，没想到你还是能赚到这么多钱，又能帮到那些孤儿，真了不起。”

　　“叔父…”

　　“你是个好孩子。我想那个娄小姐应也是个好女孩，她会给你幸福吧？”

　　“她很好、很好，好到我甚至是配不上的…”

　　“胡说！”祝老爷低斥“后你们要好好的互敬互爱，连同你父母的那一份遗憾也给补足了。知道吗？”

　　“我会的。”

　　“只要你是幸福的…”祝老爷声音忽地哽咽：“那么…我就会少恨你母亲一些，不再那么恨她抢走我的兄长，致使我唯一的大哥为了她而病笔他乡。则尧，你是知道的，我一直以为这样的故事都该是悲剧，你要代你的父母证明我的错，你要让我看到走上相同情路的你是幸福的。那么，我答应你，不久之后，我愿意让你的爹娘合葬一。”

　　“叔父…谢谢您。”

　　在祝则尧成亲的前四，百感集的祝家老爷、传说中的永昌城富豪奇迹、严肃铁汉，不知为了什么原因，躲在书房里一直不肯出来见人。后来还是他的子硬拖他出来…

　　据目击者指证历历的说，被拖出来的祝老爷眼睛又红又肿，像是给马蜂狠狠叮了两个大包一般。