第三章

　　长孙老爷真的很有钱呢！她随口说说，他果真就来一张有伦子的椅子，让她推起继锁四处逛。

　　这天她将他"车"到书舍前的院子里，这个园子比他们亮节楼的院子大几分，但少了一弯可以抓鱼的小河，就减少很多乐趣，所以他们平很少往这里来。

　　今天会在这里，是因长孙夫人过寿辰，一早，继祯来向母亲贺寿，母子说过一阵子话后，他们往书院，想找几本书回房里看。

　　找到书，趁天育气，橙儿不想回屋，便将他随意往树下"搁着"，自己爬上树稍、躺在枝叶中间，她喜欢这样，总觉得离天空近一分，就离爹娘更近些。

　　"橙儿，这个故事有意思，你要不要听？"

　　"你说，我听。"靠在树枝的橙儿侧脸往下望，应过一声，又转头凝睇蔚蓝天空。

　　"梁国有一个大夫叫宋就，他在和楚国相邻的地区担任县令。梁楚两国相邻的地区种很多的瓜果，梁国人民辛勤灌溉，瓜长得大又好，楚国瓜农相反，因此种出的瓜又瘦又小。

　　楚国的瓜农见梁国的瓜长得又甜又大，心里十分嫉妒，便经常在夜里跑到梁国的瓜田里翻搅，以致瓜藤枯死不少。梁国瓜农知道这回事，很生气地报告县尉，并请求准许他们去破坏楚国的瓜农。县尉觉得事态严重，赶紧去请教宋就。

　　宋就说：'报复会使彼此的仇恨更深，人家对我们不好，我们也对他不好，这不显得我们心狭窄吗？不如每天入夜后，派人人灌溉楚国的瓜田，但是千万别让他们知道。"

　　饼没多久，楚国的瓜也一天天长大，楚国的瓜农觉得很奇怪。后来他们查出真相，心里觉很高兴，并向楚王报告。

　　楚王听了，告诉大臣：'这都是梁国人暗地忍让啊！"

　　参谋说：'我们来讨伐叛贼，他们的城墙倒场，是上天在帮助我们，为什幺要退兵呢？'

　　赵襄回答：'只要是君子，就不在自己有利的时候，再去迫别人，我们等他们的墙修好后再来攻打吧。'

　　你家的远亲姐姐处处站在有利情势上，我不懂为什幺还要欺侮我这个可怜无依的小媳妇儿，再教我忍让，岂非天地不仁？

　　几个利落手脚，橙儿从树上爬下来。

　　"你会可怜无依？哈！滑天下之大稽。现在家里上上下下谁不捧你、宠你？"继祯不苟同她的说法。

　　"那是我自己争来的，换个情景，要是你重病在，我会有这等好日子过？"谈现实，人情冷暖她尝多了。

　　也是，他默然不语。

　　"所以，请别嫉妒我的强势，它可是得来不易。"坐在他脚边她翻翻他挑选的书。

　　"都是你的话。"他笑笑，没再执着这个话题。

　　谈笑间，继善走来，他手里拿着饼干，一路吃一路走，橙儿看向他，拿著书自顾自一页一页往下翻。

　　"冲喜丫头，你也会看书啊！"他一脸轻蔑。

　　她抬眼，扯扯嘴角，对继祯打声招呼。"小人来了，我的'仁慈'要去找周公下下棋，没时间待客。接着她转头对继善答话。"我认的字的确不多，大约只比你多个十来倍，你读书要是有困难的话，我不介意指导你…文盲先生。"

　　'

　　"你说我是文盲？"继善把手中食物甩到泥地上。

　　"哦！我说错话了？对不起、对不起，原来你不是文盲是白痴。难怪连一声大嫂你都不会喊。没关系，我对头脑不清醒的人向宽大，我不会同你计较。"

　　"我永远都不会喊你大嫂，你不配！你只是个乡下没知识没水准的女人，我的大嫂是白萱萱，不是你这种低三下四的女人。"他的大嫂是白萱萱，那她又是什幺鬼东西？停下话，她答不上来。

　　"继善，够了，不管你筒不高兴，橙儿是你的大嫂，这是不容争议的事实。"寒起眉目，继祯的口气变得严峻。

　　"大哥，你怎幺可以站在她那边，当初大娘要给你挑新娘子，你不也反对吗？为什幺要对她那幺好。"他们兄弟感情向来亲呢，反对冲喜是他们一致立场，他不晓得大哥怎会突然改变。

　　"我的命是她救回来，如果没有她，你早就没有大哥。"

　　他站在她这边说话呢！想到此，橙儿笑得心得意。

　　"冲喜是迷信，你说过子不语怪力神！"

　　"但事实就是事实，我是因为她健康起来，你要是不肯认她当大嫂，你也不用认我当大哥。"

　　他把话说绝，继善盯住他看，看出大哥眼底的坚决，一跺脚，气得往回走，再不理他们。

　　橙儿转过头重新面对他，学起村里的雅文大姐，带着狞笑一步步近他。"我可不可以认识认识那位白萱萱大嫂？"

　　继祯牵起她的手，揽过她，拍拍她瘦小的背脊，养了那幺多天，也不见长胖。可惜…

　　"白萱萱是我自小指腹为婚的未婚，当娘提到冲喜这件事时，大家第一个想到的对象便是她，可是在那种情况下，谁会同意自家的闺女嫁进门，于是我们退亲，另外寻找对象，结果就找到你这颗福星。"

　　捏捏她的小粉颊，他爱死她笑盈盈的粉脸。

　　"哈哈，原来是个临阵逃的家伙，不足为惧。"

　　这会儿，她最担心一个不在预期中的闲杂人等；跳出来和她分享老公财产，不行吶！他是她留着将来打官司的本钱。

　　"本来就不足为惧，走吧！我们去吃点心，她们肯定淮备好了。"他拐起她的胃。

　　"耶！我们去吃点心，万岁！"

　　她爱死了那种精致小巧的点心，跳起身，她小跑步地推起

　　他。只有在这个时候，继祺才能在她身上找到孩子的天真。

　　今年的桃杏结得早，橙儿只要一得空就爬到树梢头，看看有无成。

　　随手折下一个看起来较整齐的，咬一口，涩得让人皱眉，基于不浪费原则，她还是一口一口把涩果子进肚子里。

　　"橙儿下来。"继祯在树下喊。

　　"你叫我下来我就下来，我才没那幺听话。"瘪瘪嘴，她在肚子里的涩果子生气。

　　"随你，只要你不怪我没通知你一我爹娘来了。"摇头，这丫头的子真该磨磨。

　　继祯说完话，橙儿马上快手快脚从树上窜下来。她的形象来维持得不错…至少在长孙老爷和夫人面前相当相当好。

　　立在继祯身边，搭起一脸贤淑微笑，她擂起拳头轻轻替他双腿"按摩"，嘴巴辛勤地"工作"…为他念书。

　　"一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让…尧舜帅天下仁，而民从之；纣桀…是故君子有诸己…"

　　她一面念，一面用眼角余光偷瞄远来的两道身影。继祯被她的虚伪惹得啼笑皆非，无奈地看着渐渐走近的爹娘。

　　"爹娘。"继祯打过招呼，橙儿忙放下书起身万福。

　　"你会认字？"长孙老爷颇感意外。

　　"回爹的话，家父去世前教橙儿念过几年书。"她没炫耀自从五岁起就过目不忘的好本领。

　　"那好，等继祯身子痊愈，你陪着他一块儿到书房和夫子书，你娘老是遗憾自己不认字，有空的时候你教教她。"

　　"橙儿知道。"她乖顺点头。

　　"继祯，这阵子身体感觉怎样？"长孙老爷又问。

　　"好多了，东西也吃得下。"继祯回答。

　　"那就好，好生养着。"长孙老爷愁眉不展。继祯看出父亲表情不对，他开口问："爹，什幺事情让你烦心。"

　　"没事、没事，你只要快把自己的身子养好，别让爹再烦心成。"

　　"爹，你说说看，继祯希望能替你分忧。"

　　"好孩于，真难为你的一片心，不过，这事儿连大人都解决了，你一个小孩子能怎幺办，别心太多。"长孙夫人也跟着劝。

　　"爹娘，集思广益嘛！说说看，说不定真能让我们想出办法。"继祯坚持。

　　沉一会儿，长孙老爷徐徐道来。

　　"今年桃李盛产，我们选家几十家农户，包下他们的果树，待桃李成便装篓运往北方，以好价钱卖出。但有这种想法的商家，除了我们之外还有许多商家，人人争相在末订下船只好运货北上。于是船家纷纷连结调涨价格，这一调整，利润降低不说，我们还不见得能雇到足够的船只。"

　　"当初雇船时，没签订契约吗？"继袂问。

　　"往年不若今年盛产，青柳镇的船足够用的，所以，往年都是口头订约，哪里知道今年桃子大产，各商户都要增订船只，结果船价水涨船高。想骂他们没良心、不守信，可是回头想想，谁不是指望这一季能多挣几个银子，否则过了这趟，还要等上大半年才成。"

　　"可以试着联络其它商家，留着三分桃不采，产量减低后，不但船运会降价，连送至易地区，价格也会比较漂亮。"继祯建议。

　　"我试过了，没人愿意，最大的原因是北方市场大，运几千几万篓都能消耗得掉，卖价不会相差太多。"长孙老爷解释。

　　"如果试试腌渍呢？"一直没开口的橙儿说。"我们在三月下旬先采下早的桃子，赶在别人前面运到北方，肯定能卖得好价钱，再加上那时的船运还不贵，会赚比较多。剩下的部分，雇请工人腌渍起来，待五月过后大家都没桃子卖了，我们再将腌渍好的桃子拿出来卖，我想加加减减，应该不会赔钱了吧！"

　　她的话在长孙老爷脑海里转一转，心中算盘飞快打点起来，逐渐地，笑在他脸上呈现，抱起橙儿。他乐不可支地绕起圈圈儿。

　　"天才！橙儿，你简直是天才。往后你就跟在我身边学做生意，咱们长孙商号有你这精明媳妇儿，还怕不鸿图大展。"

　　"我说的行得通？"

　　"当然行得通，而且是大大可行，你头脑这幺机灵，不学做生意太浪费。你喜欢做生意吗？"

　　"做生意能赚多少银子？"橙儿在心里估量，做生意会不会赚得比寡妇多。

　　'那就要看你的本事，有本事的人一两银可赚五两，没本事没眼光的人，十两银子全赔光，也赚不到一餐温。"

　　"我想…"低头沉须臾，再抬头时，她两眼带了闪亮。"我是有本事的。"

　　"对对对，谁敢说你没本穹。"放下橙儿，长孙老爷走到儿子身旁。"你身子快复原吧！往后你想读书当官，爹不反对，我有橙儿继承我的衣钵，再不烦恼。"

　　继祯偷眼看橙儿，她脸得意的春风，这丫头…骄傲太过。

　　"好啦！事情解决，心上没事，大家都开心。橙儿，你最爱吃的枣子，你爹进了一批，我让人留些到你们房里。"

　　"谢谢爹娘疼借橙儿。"

　　"当然要疼，你是咱们家的福星。"拍拍橙儿的粉颊，她心快。凤飞扬，橙儿的生命走人春天。

　　天亮，橙儿在继帧怀里醒来，两个月不到，他像屋外刚冒芽叶儿一样，以飞快速度长高长大。

　　"你醒了吗？"拍拍怀里的小女孩，他笑问。

　　"醒了，可是想赖。"说着，又闭上眼睛，不动。

　　时间分分刻刻过，他们没讲话，只在彼此怀里寻求温暖。

　　"橙儿，你想不想家？"继祯开口。

　　"想，尤其想我二姐，我脾气拗，大姐凶我，我不太理，只有温柔劝解我才会听；娘常说二姐是我的克星。"

　　"真的吗？那我有机会要向她讨教几招。"

　　"想治我？没那幺容易。告诉你哦！我二组长得又温柔又美丽，村里的大哥哥都喜欢她，很多人常绕弯儿送东西来我们，每次有人在篱笆外面拉喉咙喊'青儿'时，我们就知道有好吃的东西来了。"

　　"她那幺温柔美丽，当时怎不送她到我家冲喜？"他笑问。

　　"要真是二姐来你家，恐怕早被你家的远房姐姐和二欺负死。"

　　"怎幺，什幺时候起你又杠上二娘？"

　　"你偏心，有争执你就先编派我的不是，也没想想，'是不是她们吃寻我晦气，你要我乖乖忍受？想都别想。"一用力，她把自己回他怀中。

　　"根本是你得理不饶人，每次都把人家气得半死，我要怎偏袒你？"对橙儿的暴烈子，他无能为力。

　　"我们家都是女孩子，二姐柔弱、小妹天真，娘又长期卧病若没有我和大姐的强势捍卫，早就被人家欺侮死。"

　　"有人以欺侮人为业？"

　　"是没有，可有人拿它当娱乐，见人不好过，心里会暗地开心。"

　　"不谈这个，说说你家里的事。"

　　他喜欢她说起家人时，脸上浮现的柔和光晕，这样的橙儿不再盛气凌人，不再尖锐。

　　"娘打我晓事就生病，我和墨儿几乎是大姐、二姐带大。墨儿虽笨却乖巧，反而是我常惹麻烦，我好胜不服输又坚持己见，爹娘常说，我要是男孩子就好。

　　我们石头村里有条清澈见底的小河川，村里小孩以抓鱼虾当游戏，我不一样，我把它当营生。我研究水方向、鱼群产卵季节、鱼的栖息地方，大多时候，我是村里抓鱼最多的小孩，因为我想拿河里的东西将全家人喂。"

　　"爹说你很聪明。"

　　"我但愿能用聪明去换银两，这样…爹不用上苏家当夫子、娘不早死，我们姐妹不会四处分散…晓得吗？我们家虽穷，但一家人在一起…很快乐…"

　　话到这里，她哽咽，靠在他怀里，她想寻求亲情…

　　抱住橙儿，继祯心疼她的强悍，原来，她的性格来自艰困环境，为此责难于她，不属厚道。

　　他该努力的是－－多宠爱她，也许很多很多的疼爱，才能创造出她的柔软情。

　　天渐渐大亮，这回，他们沉溺在自己的心事中，没继续交谈。

　　"怪了，又死掉两盆花，这一整排盆栽都没事，单单靠窗这两盆，我连换过十盆，还是活不成。"

　　尽管低嗓音，清醒的继祯和橙儿还是扼话听得一猜二楚。那是管理园子花草的长工在屋外交谈。

　　"会不会这里照不到阳光？"另一个蹲下身，挪挪花盆。

　　"怎幺可能，晌午时候不就这里的阳光最盛。"

　　"难不成新少是专花气的怪？否则每次都死靠窗的这两盆，别的花都没事…说不通…"

　　'别口胡说，新少是咱们家的福神啊！没有她，大少爷的病怎好得起来，你的话要传出去，包管你没工作。"

　　"你不觉得…少爷的病好得太奇怪，说不得真有些门。"

　　"什幺门，就是冲喜啰！你不懂吗？"

　　"冲喜真有效，每个人生了病甭看大夫，找个人来冲冲不就

　　得了。"

　　"我不同你闲嗑牙，还有好多工作要忙，动作快些，把这两盆。挪走，换上新盆栽，免得总管说咱们不认真。"说着，两个人的声音渐行渐远。

　　房内，橙儿支起上身，抬眼望他，眼净是不解，想不出为什

　　幺会单单死掉临窗两盆花。

　　"你有没有听过，冲喜会把花儿死？"她是绝不承认自己是怪，要真有那等本领，她第一件要做的，就是把贪官和苏家整死。

　　'

　　是啊！怎会单单死掉靠窗的那两盆花？念头在继祯脑海里过千百回。慢慢地，他的眼睛从蒙到澄澈，一兴奋，他从上直坐起。

　　"你想，它们为什幺会死？"他问。

　　"不晓得啊！我又没它们。"把账算在她头上，不公允。

　　"你有！"他说得笃定。

　　"我有？你也相信我是专花气的怪？"

　　"你想想，每次你都顺手把藥倒在哪里？"

　　"就往窗外倒啰…难道是…藥？"她瞪大了跟，眼不解。这一推想，事情变得可怕。

　　"有可能！"

　　点点头，他回想一年多前初发病，不过是受点风寒，结果两天藥，益发没力气下，慢慢地胃口渐差、全身无力，成天意识浑噩不清，睡睡醒醒、身体虚。

　　再回想，他是从几时起痊愈的？

　　婚后第一天，橙儿和如意起冲突，橙儿顺手将藥汁往外倒，还说了句…藥没用，吃进身体里反成毒害。

　　接下来，她天天倒藥、天天他吃饭、出门运动…原来，他身体好起来，和冲喜无关，是橙儿的误打误撞救下他。

　　藥有问题…那幺在这个家里，谁想害死他？

　　事情未想透彻，门板上两声敲叩，打断他的沉思。

　　如意领丫头入门，照例，她们送来早膳和汤藥。

　　橙儿跳下，慌手慌脚套上衣服鞋袜，匆匆走到花厅。临行，继祯拉住她的手提醒："不要打草惊蛇。"

　　"少，这是大少爷的藥，你一定要让少爷喝下去。"

　　如意望住橙儿的眼睛，猜想是不是她没按时让继帧喝藥。两个月了，继帧的身体见痊愈，别开始，她也以为是冲喜关系，让继祯看起来精神些，但是这两个月她们把藥加重分量，没道理他连一点反应都没有。

　　"我知道。"记起继祯的话"，她强忍"打草"望。

　　"你确定每天都有固定喂少爷吃藥吗？"如意声声人。

　　"当然确定，你没见他身体一天比一天健康，要没吃藥，我又不是神佛，能手指一点就把他的病谤除？"橙儿一句话封住她的质问。

　　"有就好，万一少爷没吃藥，病又加重，你要负全贡。"如意用话恐吓。

　　"多谢好心嘱咐。"扭起一张假脸，转身回房。

　　橙儿待不下去，再留下，她会忍不住问如意，有什幺深仇大恨，她非要毒害继祯。

　　回到房里，他们仔细倾听如意和丫环的脚步声，直到确定她们离开，继祯才说："你用盆子到院里捞条小鱼进来。"

　　"嗯！看我的，抓鱼是我最在行的。"

　　丙真，从她说完这句话到她端着盆子回房，花费不到一刻钟时间。

　　木盆子放在桌上，两人相视一眼，便将藥汁缓缓倒人盆内。

　　两双眼睛一眨不眨盯着水里看，等着等着，果然没多久，原本活蹦跳的鱼动作变得缓慢、停滞，橙儿用手捧起，它微微摇动尾巴，无力挣扎。

　　"不成，我要救它。"说完，橙儿带着慌慌忙忙往外跑。

　　再回房，她看见继祯沉思，打破沉默，她先说话。

　　"鱼没死，我把它放进水塘里，刚开始它游不动，只在水面上飘浮，不过，我离开时，它就游开了。"

　　"可见藥汁里加的是慢毒物，不会一下子致死，但只要日子拖得久，总能把人死，这样一来，我的死亡就不会显得突兀。"继祯缓缓分析。

　　"走，我们去告诉爹娘，如意要害死你。"拉起继祯的手，她往外跑。

　　"不！我们手中没有充分证据，到时她要抵赖，谁都没办法反－驳，再加上，我想不透如意为什幺要害我？"他拉回她，不让她冲动。

　　"也对，害死你，她有什幺好处可得？"回眸，她觉得他的话有理。

　　"就是这句，人不会做伤人不利己的事情，除非有好处，我要找出谁是幕后主使，找出我挡住谁的路。橙儿，我们来演一出戏好不好？"

　　"演戏？好啊！听起来蛮好玩。"

　　"首先，我们要找几个帮手，对了，你到隔壁方家找小招和小实两兄弟，我要他们当我的眼线，然后…"

　　这次，他们谈过整个早上，两个人的情绪都很昂，突然间，他们觉得自己是大人，能应付事儿了。

　　"长孙继祯，这一次我甘败下风，我觉得你比我还要聪明。"橙儿心服口服。

　　"比橙儿聪明？这是至高无上的荣耀呢！多谢赞美。"

　　"不客气。"说着，两人同时笑开，他们有了革命兄弟的同袍情谊，能和一个人为同一件事努力，是种相当不错的感觉。