第一章
棘茉
很喜
照镜子。
她喜镜子里反映出来的容貌。
弯弯的眉⽑，翦翦如秋⽔般的瞳眸，
直的鼻梁俏丽的樱桃小口。
每次揽镜自照，她从不对自己的容貌失望。
十三岁那一年，肤若凝脂、
似细柳的她就知道自己是个美人胚子。
她庆幸自己是美丽的，因为美丽可以帮助她达成很多事情。
黛眉微蹙、眼抹轻愁，挑个风大的⽇子临波一站，忧伤、瘦弱的模样有如风中⻩花，⾐带翻飞中仿佛随时会离地而起，飘⼊薄云浓雾之中。
丽质天成，弱态堪怜，无形中让人生出想保护她的念头，任何事都不违背，而忘了这个公主是棘萱国开国以来，最健康、活泼、好动的金枝⽟叶。
除了在七岁那年打过一个噴嚏之外，棘茉跟御医和各式葯物完全无缘。
但是她靠着对月长吁、对流花短叹、蹙眉忧郁、眼泛轻愁这几招，成功的软化了棘萱国一国之君棘刚的心，答应让当时十四岁的她远赴邻国格兰斯求学。
榜兰斯的慈勤皇后当年女扮男装应试，击败一⼲
学之士拔得头筹，被钦点为辛酉状元。
当时格兰斯的少年皇帝极
使国威強盛，因此重用才学与谋略兼具的“少年臣子”拜她为宰相。
榜兰斯在两人的努力之下，逐渐趋向定安、繁荣，此时却爆出宰相为女儿⾝，出⾝棘萱国的书香望族之事。
她自认才学并不比哥哥差，只是苦于⾝为女子无法出仕，后来因为不服哥哥考取棘萱状元奚落她，便改换男装赴格兰斯求取宝名。
这件事闹得沸沸扬扬，女宰相差点以欺君罔上之名问斩，经过一番波折和惊险，女宰相成了皇后，也就是慈勤皇后。
经过这件事之后，格兰斯打破先例开了女试，女子也有机会应试，为朝廷尽一份心力。
慈勤皇后更亲自主持女子书院，舂风化雨孜孜不倦，经过数代下来，格兰斯的女试更具规模且更加完善，女子书院里书声朗朗，殿堂上⾐香处处，只要是女子都以生在格兰斯为幸。
当时棘茉吵着要到格兰斯求学时，遭到棘刚以不合理教拒绝，况且她是棘萱国的金枝⽟叶，怎么能够远赴异国求学？若是有什么意外该怎么办？
她知道撒娇那套行不通，于是开始装忧郁、扮落寞。
皇后一开始就被这阵仗唬住，焦急的天天在枕边对丈夫洗脑，希望他答应此事，别让女儿郁郁寡，憔悴得不成人形。
苞着皇太子棘慡月也出面求情，他虽然知道棘茉在玩什么把戏，但是他还是支持她的决定。
这个古灵精怪的妹妹也该换个地方闯祸了，她这么一去，棘萱国至少有三年好⽇子能过。
但強硬的棘刚还是头摇。
最后棘茉以充満感
的珍珠泪一颗，戏剧的彻底扭转了劣势，成功的远赴格兰斯。
三年的时间匆匆的过去了，十四岁的少女长成十七岁的窈窕女子，风尘仆仆的从格兰斯回来了。
在漱芳斋里，棘茉坐在铜镜前，桌上放着细心分开的菘蓝，旁边六个宮女围着她，全神贯注的盯着她的动作。
“记住了，要先把折下来的一整束拆成一枝一枝的。”她拿起桌上拆好的让她们看清楚“像这个样子，尽量挑梗长一点的，到时候还可以再修，太短就不够用了。
“还有呀，这梗也不能太硬，否则很容易折断。”
棘茉说得飞快，手也没停过，她从左耳际抓起一串发，俐落的将菘蓝揷了进去，手指头一前一后的动作，转眼间就已经将菘蓝编进发辫里，然后绕过头顶固定在右边。
“真漂亮。”小灵子由衷的发出赞赏声，菘蓝和发辫巧妙的结合在一起，看起来像戴了一顶小花冠。
“是呀。”飞娜也欣羡的“公主手真巧。”
“很容易的。”棘茉兴致
的说：“你们通通拉把椅子过来坐，试试看成不成。”
“啊？我们？”宮女们面面相觑，不敢真的拉张椅子和她平起平坐。
小灵子是和她去了格兰斯又回来的，她知道在格兰斯的三年里，公主都是跟那些女学子杂混在一起，心里早就没有什么尊卑之分了。
“公主这么说，你们就这么做吧。”她笑着搬了椅子过来，将其他五个人都按在上面坐好。
棘茉笑咪咪的问：“我这个样子好不好看？”
“当然好看。”别说公主原本就是个美人胚子，一打扮起来更是美丽得不得了。
“我再教你们一次，以后不许再梳这种老气又难看的髻了。
“明明都是十几岁的可爱小姑娘，梳着难看的发型，穿着灰暗的宮装，我看了就觉得难受。”
辨定宮女这样打扮的人一点美感都没有，真是糟糕至极！
“可是公主…”飞娜犹豫的看着她。
鲍主是公主，她们不过是低三下四的宮女而已，哪有资格嫌发型丑、⾐服难看。
“不用可是了啦！我就是要你们跟我一样。”棘茉眼珠子一转“你们想一想，咱们宮里的人个个都是生活无聊，没事就爱大惊小敝。
“他们要是见着了我的发冠，说不定觉得奇怪，看不顺眼，然后？*
蟆？br>
“可是如果有一大群人都这么做的话，他们反而会觉得理所当然，似乎自己没这么做会比不上人家。”
一个人是怪胎，一群人就是流行啦。
看她说的认真，宮女们是半信半疑“可是我们是宮女…”花时间打扮会不会太嚣张？
“就是宮女才要打扮嘛！”棘茉苦口婆心的说：“你们想想看，这宮里来来去去什么人最多？”
看宮女们瞠目结⾆，一点反应都没有，她⼲脆自己说出答案“就宮女嘛！每个人都穿得乌漆抹黑、又土又老，看起来就是一副很凄惨的样子，谁见了谁的心情都会不好。
“我说就是因为这样，才有贵妃会欺负宮女！没办法，一看到那种没精神、死气沉沉的样子就火大。
“别说她们了，我自己看了都想骂人。”棘茉老实的道。“当宮女已经够惨了，不要连穿着打扮都那么惨吧？”
她这么一说，宮女们眼眶都红了，纷纷失神遥想着自己的不幸，点点头“是呀，是很惨。”
“对！所以要改⾰。”她握着拳头，很有朝气的做了个向上的手势“做大事要先从小事着手。”
“小灵子，去把其他院、馆、斋、楼的宮女都叫来。”棘茉豪气陡生“只要是女的都给我找来。”
这宮里死气沉沉的，一点都不像书院那么热闹，一定是因为宮女穿得太难看的关系。
看她发挥她的苦学，怎么样把沙漠变成花园。
“知道了。”小灵子抿嘴一笑，公主真是个标准的急惊风，想到什么就要做什么。
全后宮的宮女都召到了漱芳斋来学编头发，宮里的⽇常事物还能不停摆吗？
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本噜…
放下了奏摺，一向勤于正事的棘刚终于感到肚子饿，也该用膳了。
“李先勇，什么时辰了？”
“启禀皇上，酉时过一刻了。”
“噢。”都这么晚了。“问一下慈宁宮皇后用膳了没有，如果还没的话就到慈宁宮传膳吧。”
“奴才马上去。”
过了一会，李先勇又回到上书房，看棘刚专注的批阅着奏摺，他便立在一旁。
皇上虽然待人宽厚，但是对一些小细节却很计较？缢谇谟诠碌氖焙颍浅２幌不队腥舜蚪了？br>
不管他
代什么事要人去办，回来也只能等他问起，不可以打断他的思绪。
重点是皇上从来不会忘记他要知道的事，在那温和的表相下，蔵着一颗精明的霸王心。
既然皇上没继续问，他就想着自己的事。今⽇皇上召了皇太子晋见，却让他在门口守着，这是从来没有过的事。
对于他们的密谈，他没那个胆子偷听，也没办法偷听，外面这么多双眼睛盯着他，他一个太监总管，总不能大剌剌的伏在窗下偷听吧。
不管如何，事有蹊跷，还是等不当值的时候给左相提点一下好。
平⽇受他的好处不少，这么做是应该的。
不知道过了多久，棘刚才抬起头来“怎么样？皇后用膳了吗？”
“还没有，奴才已经要御膳监往慈宁宮传膳了。”
“那好，摆驾慈宁宮。”他満意的看着自己刚刚草拟的圣旨，上面墨迹犹未⼲“回头叫文渊阁大学士方铮到三希堂见朕。”
“是。”李先勇命人点起了宮灯，四名侍卫和八名內侍在前方开路，后面的八名宮女却不见踪迹。
棘刚觉得奇怪“今天一天都没瞧见半个宮女，怎么回事？”
上书房的配置宮女今天都没有出现，磨墨、洗笔都是李先勇伺候着。
“皇上。”李先勇笑着回答“茉公主一早就将全宮的宮女都传到漱芳斋去了。”
他的两只耳朵已经听了太多抱怨，贵妃们没人可以使唤，內侍们更是气愤自己得额外做宮女的事。
总之以前不觉得宮女重要的人，经过这一天之后，想必会开始改变他们的想法。
“喔？有这种事。”他的眼角微弯，嘴
上扬，看样子是觉得有趣“茉玩什么花样？把她叫来一起用膳。”
“是。”李先勇连忙往漱芳斋走去。
他真是不明⽩呀，皇上有那么多龙子龙女，虽然他对子女都是一样的好，但是太子和茉公主却明显的得到最多宠爱，难道只因为他们都是皇后所生，所以才加倍的尊贵吗？
好一会之后，棘茉才来到慈宁宮，对于她的姗姗来迟，皇上不见怒气，反倒是皇后抱怨了一下。
“茉，你⽗皇宣你呢，这会才来。”
她轻松而从容的落了坐“⽗皇不是宣我，他是要我陪他用膳。可我吃啦，不迟些来，看着你们吃饭我撑得难受呀。”
“你总是有理由。”皇后轻轻的摇了头摇，但语气是充満溺爱的。
皇上还特地将她最爱吃的菜⾊留下来，因为凉了，甚至命人重做，这丫头居然以一句吃了回应。这孩子就是不会察言观⾊，多长些心眼讨皇上开心。
“既然吃了，就都撤下去吧。”棘刚挥挥手，宮女们动作迅速的上来收拾。
“⽗皇，没陪您用膳怪不好意思的，我请您到千秋亭吃果子。”
“好。”他微微一笑，看了看各归其位的宮女，突然发现她们跟往常不同，明显到连皇后也注意到了。
奇巧的发型和夺目的⻩花，虽然依然穿着暗灰⾊的制式宮装，但整个人看起来就是亮眼了，也精神了些。
“这些宮女是不是换了发型？”棘刚疑惑道，眼神落在宝贝女儿头上那顶小花冠上。“原来如此。”
他明⽩了，全宮的宮女消失一天为的就是这件事呀。
“⽗皇，您觉得怎么样？”棘茉奋兴的问。
其实她得意的要命，可是故意装作没事，不提宮女们的改变，她相信会有人注意到的。
皇后蹙起眉“茉，这宮女的发式是咱们祖宗传下来的规矩，怎么好随便
改。”
“⺟后，您自己常常就说先人说的话也不一定对，叫我做事情不能一味的循规矩，要加⼊自己的看法和判断。”
“我是这样教过你，不过…”这是两码子事呀，宮女的发型、服装规定得好好的，没有变动的必要。
况且先人会这样规定，也是不希望她们花时间争奇斗
，怠怱了职守或是引起嫔妃不満，造成后宮混。
棘茉抢着说道：“不过那是对我而言，因为我是公主，所以我的事要灵活，要加上思考，要因为情势作判断。而她们是奴才，所以守规矩就好，反正奴才随便就一把抓，没什么大不了，她们就是适合墨守成规、一成不变。”
“唉，你这孩子…”皇后微微动了怒“嘴巴这么刁，一定是在格兰斯学坏的。”
当初真不该让她去念什么书，少了她在旁边照看着，变得更加肆无忌惮，说话口无遮拦，完全不像个金枝⽟叶。
“皇后，其实茉说的也不无道理。”棘刚含笑道：“让后宮多点颜⾊也不错。”
“那⽗皇您赞同我喽？”她欣喜不已“太好了！我真的要请您吃果子。”
他呵呵一笑“原来刚刚只是说着玩的，不是真的要请朕吃果子。”
“我本来是要求您帮忙的，当然要请您吃果子讨好一下，没想到我这话还没说出口，⽗皇您就答应了，那孩儿当然得真的请这一顿哪。”
“朕可没答应你任何事。”他这女儿鬼灵精怪，被她抓了一处语病就死追着不放，跟她说话得万分小心，免得掉进了她布好的陷阱还不自知。
“⽗皇，”棘茉特意把声音放软，让那清脆的声音带着三分软软的童音，
据她的经验，这样撒娇最有效：“您最好了，一定肯帮忙的。”
正所谓工善其事，必先利其器。求皇上允，必先不怕拧。
果然，棘刚疼爱的捏了捏她⽔嫰嫰的脸颊，完全抗拒不了小女儿的娇态和软语相求“说吧，你要朕怎么帮你？”
“⽗皇，您知道的。”她把手肘放在桌上，托着下巴眨着无辜的灵眸，软软的说：“让宮女们穿这样的⾐服实在太忍残了，所以我们应该帮她们添购新装，再加上首饰、钗环什么的，还有呀，如果可以让飞娜管理福建宮那里的花园，多种一些可以拿来装饰的花草，不是好的吗？”
“要多少银子？”棘刚一下子就明⽩了她的重点。
她伸出五手指头来“我算过了，就这样。”
“五百两？”皇后觉得太多了，需要为了宮女的⾐服花这些银子吗？
她们的⾐服是素了些，但是耐穿又轻便，做起事来很方便呀。
棘茉摇头摇：“⺟后，您知道后宮有多少女人吗？是五万两啦！”
她兴⾼彩烈的说“新⾐服就由我来设计、布料我来选，裁剪和
制让宮女们分着做，这样可以省下不少银子。”
“五万两还已经是省下来的？”皇后瞠目结⾆，一脸难以置信的样子。
想当初修建城门时花了七万两，皇上就已经觉得太多了，愤怒又无奈于那些员官过一手就要捞一次的恶习。
“最多五万两嘛，说不定用不到那么多呀！”
棘刚微微的笑着，在茉面前他一直是个慈祥的⽗亲，从来没让她见识过皇帝的威严。
因此大家才会认为茉是最受宠。
但他们不知道，茉之所以最让他疼爱的原因，就是她的坦率和直慡。
他一向讨厌机关算尽、城府深的人，而皇太子偏偏就是很有心机的人。
所以他才会庒制他，让他畏惧他，要他时时刻刻都小心自己的行为，战战兢兢的，否则不会成为一个好皇帝。
“茉，这笔钱国库是不会出的。”他解释给她听“仅是因为美观的问题要国库拿出五万两给宮女做⾐服，朕不能点头。
“那是百姓的⾎汗钱、家国的本，知道吗？”
棘茉失望的噢了一声，随即又想到什么似的⾼兴起来“那⽗皇自己的私库呢？”
不用百姓的钱，用⽗皇的钱总行了吧？
棘刚哈哈一笑“你也太⾼估你⽗皇了。好吧，我给你五百两，其他的你自己想办法吧。”
“五百两？”她的眼光落向了皇后“⺟后…”
“五十两，再多就没了。”这五十两还是她从月例中存下来的呢。
唉唷，怎么越求越少呀！看样子她得另外想办法了。
“茉呀，朕这五百两银子不是⽩给的。”棘刚敲敲桌子，让她的注意力集中在他⾝上“朕给这银子当你的嫁妆，哈哈。”
“啊？”棘茉和皇后同时傻眼，看着带着笑意却神⾊坚定的棘刚。
他不是在开玩笑吧？
“⽗皇，您是认真的吗？”不会吧，她才十七岁耶，现在嫁人不会太早吗？
“你大了，总是要嫁人的。这五百两拿了，以后可就没了。”
“讨厌。”棘茉这时才听出来，原来⽗皇在跟她开玩笑，于是她蹦蹦跳跳的又跑了出去。
他们含笑看着女儿婀娜的背影，心里想的却是不同的事。
“皇后呀，”棘刚神⾊一正，眉头一锁“朕也该去看看宇文秀了。”
皇后惊讶的轻呼一声，眼眶迅速的泛红了“皇、皇上…”
这么多年了，她一直不敢提，就连皇上当年将宇文秀贬至东北的决定她都没有多问。
她只知道他心痛万分，毕竟是情同手⾜的好友，可是他不能表现出来，因为他是皇上，是一国之尊呀。