第二章
与会众人，莫不在心里头这样嘀咕着。
宴席上，首先上桌的是四个极精致的冷碟，瞧着很开胃，卫紫⾐坐在主位上，意思意思的先夹一筷子，众人便都开动的开动、斟酒的斟酒，颇为快意。
只有她，从怀里取出一块丝帕，全神贯注、慢条斯理的，将她面前那只描金红花瓷碗由里到外擦拭了两三遍，擦好了碗，筷子也一
一拿起来擦，擦到她満意了，则换调羹、小碟子，⾜⾜用去一刻钟的时间。
如此淡雅妍丽的一位美人，说是来自“明义堂”已教人怔了征，偏偏又有这等奇怪的⽑病，就愈发招人测目了。
宝宝愈看愈有趣。“庄姑娘。怎不用菜？”
庄月⾊娇怯地看了她一眼，终于将目光移向面前的四碟佳肴。左看看右看看，简直挑不出一个可以安然下着的地方，摇了头摇，又把筷子搁在碗上…直接放置桌上未免不洁，而那只碗至少能确定是这屋里头最⼲净的东西了。
这时，热菜上桌了，照规矩，都是主人象征
的先夹一筷子。当庄月⾊眼睁睁的看着卫紫⾐的筷子往菜盘里伸去，她简直花容失⾊，倒尽胃口。
宝宝轻声招呼她：“庄姑娘，你不爱吃冷食是吧？这两道扒羊⾁条和花菊
可都是热呼呼的，口味道地，鲜嫰香腴，你试试看！”
“多谢。”她嘴上这么说，可哪里下得了著呀？看到那些男人们放怀吃喝，个个吃得油嘴滑⾆，菜盘里不都沾満了臭男人的口⽔吗？这菜如何还能吃得？
“怎么又放下筷子了？”
“还不饿嘛！”庄月⾊觉得饿死事小“失洁”事大。
“敢情你不爱吃大鱼大⾁？不打紧。等会儿有几道较清淡的素肴，姑娘可多用些。”因对方是女客，宝宝善尽待客之责。
等素肴上了桌，庄月⾊稍一踌躇，又教那群大食量的男人捷⾜先登。再⼲净的菜⾊也瞧着怪恶心的，又不吃了，脸上的脸⾊很难再维持平静，总算没有当场作出呕吐状，给他们留一点面子，心想：“金龙社”号称江北第一大帮派，果真人才济济，只是吃相太差，不爱清洁，未免美中不⾜。
却不知在场诸分心里都在嘀咕：这女人究竟有什么⽑病啊？
卫紫⾐着在眼里，已然明⽩几分。过去听说有一种人爱洁成癖，爱⼲净到成了一种⽑病，一丝灰尘都容不下，那一双眼睛忙着寻寻觅觅，生怕有一丁点不洁的东西站污了自己的灵魂，那一颗心门扉紧闭，不教一丝污垢登堂⼊室。看来传闻不假，这位庄姑娘便是其中之一，就不知她的⽑病严重到什么程度？
爱⼲净总比邋遢好，然而，照眼亮的碗碟她擦了又擦，涟跟别人共食一盘菜都嫌污秽，未免矫枉过正，失之孤寡，直教人想敬而远之。
他有点后悔没先接见庄月⾊便贸然安排夜宴，否则多少能瞧出点端倪，早早打发她走。也是宝宝喊无聊，他知道她爱热闹，便顺⽔推舟准备热闹一下。这会儿，果真有好戏看了，人人拿庄月⾊当奇珍异兽般的打量。
她也真能忍耐，美酒佳肴当前而不受引
。最后端出两⾊甜点：百果藌糕和千层酥。男人们没兴致，只有秦宝宝食指大动，不过卫紫⾐朝她使了一个眼⾊，他俩心灵相通，宝宝便将甜点让给任月⾊，终于让她伸出筷子，吃下一点东西。
“啧啧！”席如秀咋⾆道：“没见过只爱吃糕点的客人，山珍海味一样不碰，又不是小孩子，偏食得可笑。”
宝宝出言维护。“你转弯抹角的，可是在说我？”
“当然不是。”席如秀呵呵直笑。“你再正常也不过了，除了不宜饮酒，不宜咸、辣等重口味，什么⽑病都没有。我是在奇怪这位庄姑娘，一举一动均引人注目，这可不是普通人办得到的，光吃糕点不吃菜，从来也没儿见过。”
在月⾊倒是落落大方，直言道：“我生孤怪，不惯与人共食。”
卫紫⾐含笑道：“姑娘若早言明，敝人可另作安排。”
“我是来卖剑的，并不在乎口腹之
。”
终于说到重点了，而且由庄月⾊主动提及，显然她觉得山珍海味的夜宴，简直在浪费她宝贵的时间。卫紫⾐挑起了眉⽑，有些愠怒，但是，他那训练有素的修养和自制力使他控制了自己，不予回应。
一阵沉寂之后，卫紫⾐吩咐撤席，众人跟随他至议事堂，喝茶等候庄月⾊去取来宝剑。众人心头均存着刁难之念：即使是今生罕见的神兵利器，我也绝不动心，不教那臭丫头赚取一分一毫，她怎么来就怎么回去！
在场除了秦宝宝，均是成名人物，⾝边自有合手兵刃，不过是想开开眼界，即使心存“收蔵”之心，看到庄月⾊那种怪人，也断了买卖念头。
“大哥，‘明义堂’的底细究竟如何？”宝宝乘机询问。
他柔声的、低沉的说：“‘明羲堂’的历史近百年，世代以打造兵器为主，初出道的江湖弟子以拥有一件‘明义堂’的兵刃而出名的不少。因为，那是专为他个人而设计的武器，配合他的⾝长、臂长、腿长以及武学专长而打造的，不但使来得心应手，且不浪费一分多余的力气便能发挥出最大的力量。当然，‘明义堂’并不轻易接订单，一般人也付不出他们索求的⾼价。新一代的堂主叫古思谦，有个名号叫‘暗器王。”
“这个人想必对设计暗器颇有心得哦！”宝宝微侧着头，似乎在运用着思维。“擅使暗器者多
骘，有机会遇见此人，必须提防些。”她忘了自己的武功不怎么人流，唯一能拿出去唬人的，也只有轻功和金针暗器而已。
不过，她倒是很盼望庄月⾊能带来新奇的独门暗器。
过了半晌，只见庄月⾊神情古怪的由马泰领了进来。显然的，有种又
动又惊诧又愤然的情绪掠夺了她。她的手上并没有什么宝剑，也没有什么了不起的独门暗器，只有一只毫不起眼的木盒子。
“庄姑娘！”宝宝忍不住喊了一声。“你怎么了？”
“有…有贼！”
“你说什么？’卫紫⾐竖起两道剑眉。
“你们之中蔵着一个贼！”庄月⾊失声叫道。
群雄哗然。有人说过他们心智狡猾如狐狸，手段狠辣若猛袅；有人指责他们以江湖好汉的⾝分去经商，未免不伦不类，自古武林中人谋生的手段无非是开镖局、武馆，或者追缉盗匪以领赏花红，总之不脫“学以致用”四个字。开店做生意？未免失格了点！席如秀每闻之，必然笑嘻嘻的大打太极拳：“我们原是以钱赚为目标，只不过恰巧会点武术而已，哈哈哈！”
什么样的批评都有，就是没人敢说他们是贼！
卫紫⾐挥手要他们安静，脸⾊难看的询问庄月⾊：“不知姑娘遗失了什么东西？”
“就是我此次带来兜售的稀世珍品，冰蚕银丝软鞭。”她毫无惧⾊的
视群雄愤的目光，举起手中的木盒，侃侃而言：“当今世上只有一件‘冰呑银丝软鞭’，是上一代‘明义堂’的堂主古济人的遗作，为了这条软鞭，他呕心沥⾎，三十七岁便英年早逝。这不但是他的遗世之作，也是古家历任堂主之中最杰出、最珍贵的一件兵器，因为冰呑难再得。”
“如此贵重之物，怎会落在你手上？”卫紫⾐对于冰呑银丝软鞭也只听人传说，并未见过，无法想像如此绝世之作会由人兜售到“金龙社”来，古思谦如何容得？因此心生疑念，不太相信。
“古济人一生未娶，收我为养女，他仙逝那年，我不过十二岁。”她自自然然地回答，看到卫紫⾐眼中怀疑的神⾊，又遭“软鞭是养⽗留给我作陪嫁之用，可惜，他弃世太早，没人教我武功，今生大概没机会用上。每当我思及养⽗一生的精华杰作就要在我手上默默无闻地失传，不教世人闻问，再过得十年、八年，江湖人只知有古思谦，不知有古济人，简直教我无法忍受所以，我想到为这件传世宝物找个主人，所以，我便来到了‘金龙江’。犹记养⽗曾说，假使‘武林第一美人’仍在世，他要将此物献以给她！宝剑赠英雄，银鞭赠美人。一般的绝⾊女子显不出银鞭的价值，只有⾊艺双绝的冯香蝶，既可使鞭抗敌，又能将银鞭
在
间以陪衬她绝代之姿。”
群雄左右
视，这才明⽩她来此是为了宝宝。
秦宝宝不觉动容了，离座走近她。想到有人为她的生⺟特地设计制造一件独门兵刃，既可防⾝又能当成一件饰物，就像卫紫⾐间的那柄银质软剑，平⽇扣子，必要时却是一件杀人利器，宝宝对去世多年的古济人，油生感之情。
“养⽗后来又叹息，可惜冯香蝶早已仙逝，这才决定转送给我。”庄月⾊静下来，一脸苦涩的表情。大概疑心自己只是这件宝物的“候补”继承人，心里有点不舒服。还好，她很快又释怀了，毕竟冯香蝶的纤纤⽟手从没碰过银鞭一下，⼲净得很。
“你拥有这件宝物，可真幸运，把它卖了岂不可惜？”宝宝眼巴巴的盯着她手中那只盒子。真是不起眼的东西，里头竟装着一件稀世之宝？“你就把它放在这盒子里面？”
“不错。‘匹夫无罪，怀壁其罪’的道理我也懂得，为了将宝物平安送来子午岭，韬光养晦将它蔵于木盒中，总算不引人注目，一路平安的进⼊贵社。”她说，脸上现出郧夷、嘲弄的神⾊。“万万想不到，赋人不在外头而是在你们之中。”
群雄又变脸变⾊，席如秀第一个叫道：“这全是你的一面之辞，谁晓得你说的是真是假？这里谁也没见过狗庇‘冰蚕银丝软鞭’，传闻是否有误且先不论，你如何证明它确实曾在这木盒子里？人心难测哦，这年头的女骗子可不少。”
“哈，说的好！”离魂平时爱和他斗，遇见敌人时倒
能同心协力。他的钟馗脸一瞪起人，可比席如秀威吓三倍。他冷酷地反讽问：“你自报的⾝分来历是真是假，又能拿出什么证明来？”
庄月⾊更为动，话头汹汹而来：“我明⽩了，你们想仗着人多来赖帐！告诉你们，办不到。对付你们这群草莽人物，我老早有预防之策。当我上门求见，守山门的两名汉子曾要我现出售之物，我照办了，如今正好有他们来证明银鞭确实存在。”
卫紫⾐不得不谨慎其事，叫马泰去传当时那两名“卫山龙’进来，在等候的空档，他询问她：“我只当你是来卖剑的，怎么又不是了？”
“我确实带来一对鸳鸯宝剑，意求售，还搁在房里忘了取来，因为当我发现银鞭失窃，便
了心神。”她神情一正，评断道：‘鸳鸯宝剑是一对的，最好别拆散，以免招来不幸；不过，比起银鞭的贵重，一对宝剑加起来也没它一半值钱。只因听说了冯香蝶的千金目前人在‘金龙社’总坛，我便千里迢迢赶来，心想银鞭若归属秦姑娘，也不辜负了养⽗当初的心愿。当然，我亦深知卫大当家出得起价钱。”
“说到底，就是想发一笔横财嘛！”席如秀嗤之以鼻。“爱财如命”可不大符合有气质的美女的形象，不过，怪胎除外。
“这年头，没钱可办不了事。”她言下不胜欷吁。
废话不是？群雄纷纷暗笑，本来美人就不大好养，加上若是⾝怀绝大的怪癖，没有金山银山可不太供应得起。
秦宝宝笑道：“不如先将鸳鸯宝剑拿来开开眼界。”
“也好，我去取来。”她将木盒搁在最近的小儿上，转⾝走了出去。显然不放心由旁人去取，群雄为了避嫌，也没人肯自告奋勇。
不一会，马泰带了两名卫山龙进来，是一对兄弟，叫石蟹和石鱼。
据石蟹所言，确实曾目睹冰蚕银丝软鞭的神奇，说道：“看来好像一条银⽩⾊的丝带，约一丈长，宽两寸多，真是漂亮，怎么看也不像一件兵器。庄姑娘见我们不信，向我要火种。我点燃一蜡烛给她，她竟举着烛火烧灼那条带子，结果丝毫无损，一点烧过的痕迹也没有，我们这才信了那是一件宝物，心想或许魁首有兴致见一见，便呈报上来。”
卫紫⾐点点头，让他们下去。
大领主展熹忧形于⾊。“看来庄月⾊所言不假，东西确实在咱们这儿失窃，这可就糟了。魁首，可有应对之策？”
卫紫⾐摇了头摇。“事出意外，也只有随机应变。不过，只要东西还在总坛，不可能查不出来，且等庄姑娘来了再商议。”
大伙儿心里都很难受，这回“金龙社”可闹了笑话，丢了丑，谁也没兴致多言语。
泰宝宝盯着那只木盒，心底愈发地好奇，恨不能亲眼见一见冰蚕银丝软鞭的实真模样，是不是美得似天上的银河坠落凡间，却又韧得像千年蚕丝百斩不断？她手抚着木盒，心中不住揣想。这同时，卫紫农正奇怪庄月⾊久久不来，一瞥眼间瞧见宝宝正打开木盒，突然，一股不祥的预感使他冲口而出：“宝宝，别打开…”
为时已晚，宝宝才打开了一条
，就见一道金光由盒內朝她疾
而来，总算卫紫⾐的叫喝使她本能地举臂挡在面前。蓦然感到有什么东西咬住她的手腕上方，一阵刺痛使她怒目看去，霎时心神抖颤，竟是…
说时迟那时快，瞬间一道银光闪过，一小截金⾊的
动物掉在地上，动扭两下便死了个透。原来由木盒中出来咬住宝宝右腕上方的，竟是一条不盈五寸的小金蛇！
卫紫⾐疾挥银剑斩蛇，但咬住宝宝嫰肌的蛇头依然不放，他火速剥开，两个小小的齿洞清晰可见，流出的一丁点⾎是紫黑⾊的。
蛇有剧毒！每个人脸⾊都变了，卫紫⾐润红的脸⾊霎时转为苍⽩！在伤口上划一道小小的十字痕，张口就臂，为宝宝
出毒⾎。
这不过是转瞬间发生的事，群雄震惊莫名。大领主展熹和二领主张子丹相互使个眼⾊，赶紧去追捕凶犯庆月⾊。
一室寂静，落针可闻。
宝宝已然支撑不下去，软瘫在卫紫⾐的怀里。她感觉到在她面前是暗无底的深渊，眼神一片模糊，精神和⾁体已陷⼊⿇木状态，黑⽩无常就快来了…
“宝宝！宝宝！你振作一点！你不能抛下我…”
啊！又听到怀念的声音，她要把这深情的话语永远刻在心版上，不管上天或下地，她要紧拥抱住这份爱才得安息。
他又在呼喊了：“宝宝，宝宝，你告诉大哥，什么葯可以救你？”
往事的回忆…出现在她眼前。和卫紫⾐在郊外初次相遇，她扮成小乞儿，他非但不嫌弃，反而加倍的怜惜，令她自丧⽗后空虚的心灵再次被填満了；他们在一起的时候，永远有说不完的话题，道不尽的点点滴滴。
然后，她回想得更远，想到她和爹爹住在少室山的清幽竹屋里的岁月，那么多好玩的事情，她无忧无虑的在众人的护翼下成长。有一年的夏天好热，她看明智、明理、明月剃了个大光头，瞧着凉快的，更觉得自己一头长发混在和尚堆里，可够怪异了，便自个儿理个大光头。那一年她八岁或九岁？
只记得老爹被她吓得差点呜呼哀哉，郑重的告诫她：“头发长长，命也长长，下次可不许再胡来。”那时她当自己是个男孩，觉得老爹未免反应过度，一点幽默感也没有，后来方知用心良苦。
她一直都不是个乖宝宝，时常躲在树上和老爹玩捉
蔵，有一回被蛇咬了，老爹险些吓昏过去，总算及时取解毒丹救她一条命，从那时起她被強
着学了不少医术和制葯术，救不了别人至少能救自己…
“解…解毒丹…”
“你说什么？解毒丹能救你吗？”
远处传来呼喊的声音和一片嘈杂声，不过那离她太远了，她听不真切。
啊，别吵吧！安静些，让她多想想⽗亲慈祥的面容和关怀的话语，那仿佛已是上一辈子的往事，离她好远、好远！
难以抵挡的寒冷直透⼊她的骨髓，她依稀看到死神的魔爪，不噤产生极度的恐惧。她的生命从来没有受到这样的威胁，几乎只剩下最后一口气。
她心里想：我就要死了…爹和娘在等我呢…
她的心跳减缓了，简直像要停止跳动，一口气很难
过来，即使“万琊圣医”在世也难救吧！不，不，爹爹好像还代了什么？…突然，爹爹死了，她受不了，心想不如一死，胜过孤伶伶一人活在世上，怎么她却没死呢？想起来了，是大和尚叔叔用少林圣乐“大还丹”延续了她的心脉。爹曾代，解毒丹也救不了命时，只有大还丹能为她续命。
“大…还…丹…”她气若游丝。
“宝宝！宝宝！你说清楚些，求求你振作一点…”
啊！她好累、好倦，睁不开眼睛。她天生的病鼻，注定今生离不开葯罐子，有时情绪低落，也感活着无味，不如撒手吧！
有人紧紧抱住她不放：‘宝宝，你不能离开我，我不许你离开我！听到没有，你要好好活着，不能就这样走了。”
大哥的形象突然浮现在她面前，她看见他跪在她冰冷的尸体旁，感到他绝望中的痛苦，一滴泪也流不出来。悲伤击倒了他，伤恸到极处反而无泪可流。
啊！她不愿见他如此，她会死不瞑目。
“大还…丹…”
然后，她陷⼊昏沉沉的睡梦里，无知无觉了。
甭灯独影，一室清冷悲凉。
同样的夜，同样的背景，换了一种心情，竟凄凉悱恻，悲切莫名。
宝宝一息尚存，然而她的魂魄正飞
飘扬在生死桥上吧！卫紫⾐形容惨戚，心伤肠断。他的宝宝怎会遭此横祸？为了她天生体弱气虚，他花费无数的精神与金钱才使得她今年健旺犹胜往年，正暗自庆幸，打算等过几天他把社务处理妥当，代给大领主展熹负责，便要带着她去游山玩⽔。这不打紧，可怜的宝宝气息奄奄的躺在病
上，她可能活下去吗？她有再活蹦跳的一天吗？
最使他痛恨的，莫过于有人损害了宝宝的健康，甚至威胁到她的生命。
“庄月⾊啊庄月⾊，算你狠！”他的下颚显得非常坚毅不屈，线条分明的双
充満了冷峻和魅力，有不达目的誓不甘休的惊人狠劲。“若是不教你付出十倍的代价，卫紫⾐三个字让你倒过来写！”
解毒丹只能暂时解毒，显然破不了⽔金蛇的剧毒，卫紫⾐念念不忘宝宝最后的一句话：“大还…丹…”然而，嵩山少林寺太远了，宝宝支撑得到那时候吗？他尚抱着一线希望，或许庄月⾊⾝上有解葯。
她没能逃出山门，如今正在刑堂里由离魂供，卫紫⾐有言在先：“绝不能教她死了，那太便宜了她！”这狠毒的女人明显有计划来行凶，扮出古怪的癖来松懈他们的警觉心，以预蔵的小金蛇夺人命，她一定算准了宝宝的好奇心旺盛，再加以言语的导，宝宝定会打开木盒来瞧瞧。若非他一时心神不宁，及时喊了一句，只怕小金蛇咬中的不是宝宝的手腕，而是颈项，毒发攻脑，非立即丧命不可。
为什么？宝宝与她无冤无仇…如果她的原始目标是他或在场某一人，也没道理，她与“金龙江”并无瓜葛，为何设下此毒计？
他的一对黑眼睛显得冰冷，几近于冻结。
没有人能伤害宝宝而不付出代价，绝对没有！
“我太大意了！竟然让宝宝在我的视线之內惨遭蛇吻，我还配当她的大哥吗？万一一一果真有万一，我也活不下去。”他看着上尚余一口气的宝宝，深深自责，就像千刀万剑同时戳进他的心脏，无力再苟活。“啊，宝宝是怕寂寞的，无论生死，我都要陪伴她的⾝边，不使她孤独、害怕。”
一朝心意已决，反而能够心平气和面对横亘于眼前的苦难。
虽然她是那么顽⽪、有时又很没规矩的闹出荒唐事的一个小可爱，却是他心中的至宝，对她的深情至爱，早已落⼊他的骨⾎而不可分离。
“生同一个衾，死同一个椁。”这挚情，无需对人诉说
小
头悄悄地来到了⾝后。“启禀魁首，三位领主和大执法求见。”
卫紫⾐没有理会她，只关注的凝视上的人儿，直到确定她此时还没有生命危险，这才说一名：“小心伺候姐小，有任何状况立即来通报。”
小头答应了，领着两个小丫头寸步不离的守在榻旁。
楼下的花厅，有四个男人正在等待他出面，若非情况特别，平⽇他们绝不敢踏进“忘忧园”一步，犯了大当家的忌讳。
“如何，有解葯吗？”他冷静地问。
离魂几乎不敢正视他，⾝为大执法，头一次栽在一名弱女子手上，问不出什么重要报情，简直愧羞得抬不起头来。
他明⽩了。“这倒也是意料中的事。”若有所失地呢喃着。
“魁首，”席如秀真担心他会受不了打击，努力出主意：“那女人似乎抱着必死之决心，不论如何刑求，一个字也不吐。我说大当家，事到如今，只有去求悟心大师赐予大还丹救宝宝的命，我相信悟心大师一定肯的。”
“对，对！”张子丹附和。“虎毒不食子，况且宝宝是他一手带大的，情同⽗女，大师必不会袖手旁观，忍心教她丧命。”
展熹思虑得周到些。“坏就坏在路途遥远，千里车马颠簸劳顿，宝宝可受得了？能不能支撑到少室山下？”
这可说中了卫紫⾐的心病，却也没其他路可走，叹息道：“只要还有一线希望，总得试一试。”众人无言。他思索了好一会儿，断然道：“展熹留守总坛坐镇，子丹命人以飞鸽传书各分堂待命，准备快马、葯品、银两应付一路所需，另外你和展熹一起统领帮务。如秀随我南下，帮忙调度人马？牖晷⌒目舂米律荒苁顾谢嶙跃。缓蟮任业南ⅲ币艨幢ΡΦ纳硖遄纯觥！？br>
群雄—一答应了，心里都有数，庄月⾊即使侥幸不死也剩半条命了。当然没人同情她，太可恨了，谁不好欺，欺到他们头上来，真当“金龙社”全是些心慈手软、任人捏圆
扁的蹩脚货？毒害他们疼爱在心的宝宝，使宝宝的魂魄在生死边缘徘徊，比在他们脸上抹粪更加不可饶恕。
不过，有一个小问题可教群雄想破了脑袋也想不通，就是：宝宝溜出去大闹江湖、惹是生非的时候，着似危险，其实倒楣的全是别人，她大姐小平安的很：怎么今朝在家里修⾝养，反倒“闭门家中坐，祸从天上来？”
没道理，可不是？可是它偏偏发生了。
雨哗啦哗啦下个不停，路面淹没在雨⽔中。
两匹马拖着一辆大马车，往南方快步驰去，车声辘辘，马蹄嗒嗒地响着，两个大车轮溅起成团的泥浆。车厢里布置了一个很舒适的睡窝，让宝宝躺在上面而不感觉到路面的颠簸，她极少醒来，即使有动静也只是一阵痛楚的呢喃而已，任由小头和另一名侍女小萱照料，而她们的心情也和
漉漉的大地一样忧郁。
马车前后有六匹快马护驾，马上健儿在滂论大雨中赶路，自有说不出的苦楚。然则，一想到倾盆大雨怎么也淋不到睡在马车里的宝宝，呼啸的风雨吹打不了宝宝娇弱的躯体，卫紫⾐感到几许安慰。
“未晚先投宿，难鸣早看天”是行旅者必须奉行的法则，尤其在这种坏天气下，露宿郊外无疑是头壳坏掉了。
为了赶路，他们沿着运河南下，到了故城转换车马，今朝来到平乡，早有探子先行，安排好住宿的客店，备下茶饭、汤以及喂口牲的⽔和饲料。
夜幕笼罩大地，掌灯时分大而雨已转为零零细雨，布満繁星的天空，一轮明月含羞地露了脸，仿佛刚被风雨吹醒，有点儿朦朦胧胧的犹带睡意。
这家古⾊古香的“悦来客栈”原是一名富商的大宅院，家道中落后卖给人改成客栈，经营者是一对⺟女，说来少见，不过别有一股家庭风味，温馨的感觉，恰能安抚出外人寂寥落寞的心境，尤其在落雨的夜里，一壶暖酒、两碟热菜，尽扫愁郁。
卫紫⾐一行人包下东跨院，出手阔绰，引动女掌柜姬大娘亲自来问候，知晓有病人，还叫她闺女姬美绢帮忙服侍浴沐包⾐，卫紫⾐暗暗称许。
夜里非常清凉，门窗都打开了，清净舒慡的空气洗去一⾝疲倦，于是，精神重新振作了，胃口也大开了。
尝姜辣腐⽪丝、醉虾、香蒸栗子鸭、⾁脯、炒三鲜。清炖鲤鱼汤的美味，⾜地透出一口气，再慢慢地饮酒。
姬大娘望着空碗盘，舒心地笑了：“客倌还需要些什么？”
卫紫⾐摇了头摇；随行的季大夫起⾝去熬葯；石蟹勤快的去帮忙。
擅长和女人打道的席如秀，闲话家常般观着：“女掌柜你不简单，把一间客栈经营得有声有⾊，酒香菜好，⼲净舒适，简直教人挑不出⽑病。你准发财的，大娘。”
“多谢大爷金口。”姬大娘笑得鱼尾纹部蔵不住。“多亏了我女儿帮里帮外，既聪明又能⼲，是我的得力助手，否则我一个人哪有这般神通广大？不过，唉！这也是美绢命苦吧，假使她⽗兄健在，也不至让她一个大闺女抛头露面⼲这等营生。”
这倒是，往往因此误了一个好姑娘的终⾝。能与她旗鼓相当的好对象只怕不肯纳聘卖酒女，只能下嫁条件此她差的，招赘进来帮忙做买卖。
所幸姬大娘看得开。“反正人是挣不过命去，过一天算一天。其实做习惯了，偶尔歇业两天还真不知如何打发哩！”
马泰哈的一声笑。“跟我一样劳碌命，一天不做就浑⾝不对劲。”
姬大娘陪笑。“是啊！是啊！”她真是位和气的妇人。
马泰安慰她：“工作好啊？多活动筋骨对⾝体有益无害。”
战平冷声冷气：“也没见你做的比旁人多。”
“你存心找碴啊？”马泰和他吵起来，战平愈不回应，他愈火。
卫紫⾐脸⾊难看的走开了。席如秀头摇叹息地看着马泰：“你啊，少筋是不？吵嘴也不着时候，魁首的心情正坏，你有胆子嚷嚷，噴！”
“糟糕，我一时忘了。”马泰拍着自己的后脑勺，勉強一笑。“这些天来大伙儿心里都难受，也不知为什么，一走进这家客店，心情便放轻松了。”
姬大娘笑昑昑的为他开解僵局。“得君一句话，我便是做牛做马也值得了。至于刚才走出去的那位公子，瞧他一表人才，斯斯文文，席间他饮酒最少，待会儿我彻一壶上好的普洱茶，保证他喝了口⾆留香，知道要笑了。”
席如秀由衷的说：“你去忙吧，但愿能如你所言。”
女掌柜精神抖擞的自顾忙碌去。
“谁能娶到这种老婆，倒是一件快意事，她使男人有精神。”席如秀呵呵一笑，想想她方才说的，摇了头摇，又耸了耸肩。
“喝酒最少？哈！谁能灌醉大当家的，我情愿输他一百两银子。”
赌注満惑人的，可惜没人敢赚这钱，废话一则！
被连绵雨天泼了的廊道上，卫紫农沉重的走着。如今，宝宝全靠葯汤提住一口气，不知何时将如离枝的落花，回旋飘舞，重归尘土。
“不！不！”他在心里呐喊着，却忍不住內心的恐惧。嵩山少林寺仍在千里之遥，当中隔着一条⻩河，宝宝还能支撑几⽇？
他不敢去想，一想及，简直是一种无法承受的酷刑。
“难道真是红颜薄命吗？不，这不公平。宝宝看来命好，实则命苦。她出生丧⺟，稍长丧⽗，无依无靠，唯一的堂叔⽗又是方外之人，而苍天待她何其残酷，教她带着病谤出世，这一生注定与葯罐为伍，永无康复之⽇，这难道还不够可怜吗？若再使她夭折，老天爷你也别做天了！情愿用我的寿命与她均分，不能同生，但求同死。”
他向明月许愿，明月沉默以对。
踏进客房，可以看出这是东跨院最好的一间房，卫紫⾐很満意，亲自检视宝宝有无异状，老半天方透出一口气。今晚应当能平安度过吧！虽然她脸上没有一丝⾎⾊，双发青，⾝子看来更瘦了些，但只要还活着便是好的。
即使死气沉沉，她看来依是旧美得惊人。
卫紫⾐拂开垂至她脸上的一长发，仿佛这才注意到她原本乌亮清顺的秀发为了这场病也失去了人的光，不由得心酸。
小头端来葯汤，叫一声：“大当家！”
他扶起宝宝的上半⾝，以右臂托住，让她靠在自己⾝上，扳开她的牙关，由小头在一旁择好葯碗，他一汤匙一汤匙的缓缓将葯汁灌⼊宝宝口中，轻
她的喉咙使之能够呑咽，这自然急不得，喂一碗葯少说要一柱香工夫。
“也多亏她此刻不省人事，这要在平常，她哪肯乖乖吃葯呢！”
“可不是。只有大当家能使姐小乖乖服葯。”
良葯苦口，任凭谁也想能躲便躲。可怜的宝宝，最爱吃的是甜点，却又离不开苦葯。宝宝若能言语也只得苦笑吧！
“唉！像姐小这样的美人如果⾝強体健，可就十全十美了。”
卫紫⾐看了她一眼，嘉许道：“你是个忠心的好丫头，姐小和我都不会亏待你。”
小头觉得受宠若惊，全⾝飘飘然。
不怪她奋兴莫名，教一股不可捉摸的感动而神魂颠倒，实在是她从不曾在卫紫⾐跟前获得今天这样的宠遇，所以一点小恩遇就可以使她浑⾝都震动起来。
她一向畏惧卫紫⾐，他不怨自威，使下人不敢在他面前放肆。其实，他很少疾言厉⾊，却教人由衷敬畏。
宝宝曾取笑她胆小：“大哥再和气也不过了，你没听他说话的声音有多温柔，脸上的表情有多人，真不明⽩你见了大哥为何就变成一只胆小畏缩的小老鼠？”
小头直呼冤。“那是对你呀，姐小。”
没错，卫紫⾐待人和气，却只对秦宝宝倾心温柔。
小头有时也很羡慕姐小好福气，但羡慕归羡慕，她可不敢痴心妄想，她怕死了大当家朝她怒目瞪视，那眼珠子冷酷得似两颗冰弹，火爆得像两团火球，要冻死或烧死，就任凭他随意处置了。
她只能敬若神明，心里也踏实些。
反正她只需把姐小服侍周全，自有好饭吃、好⾐穿，更有良缘等在前头，何乐而不为呢？她本是一孤雏，蒙姐小收留在⾝边，私心里早将宝宝当成今生唯一的主⼲了。她领的是卫紫⾐的月他，心却向着宝宝。
就这么着，卫紫⾐反倒満意她忍心一片。