第二章 漕河船上的粟娘
焦七是个青脸瘦汉，带点文气，
上两条八字胡，耝蓝布的长袍左角时常掖在元青束
带上，着着极是精明⼲炼，一口地道的京片儿，却不知是旗人还是汉人。
他带了三个帮闲，赶着骡车在土路上颠簸了几天便到了京城附近通州张家湾漕河码头。
此时虽已立舂，漕河⽔面厚冰未消，河面如琉璃般冻得剔透，却极是热闹，来来往往全是木制冰筏。冰筏下钉铁条，或载人，或承货，转瞬即去，甚是快捷。焦七寻了四个大冰筏，载着众孩童，不过几⽇便过了通州、直隶。待得冰封渐消，焦七在山东临清寻了艘因故滞留的江苏漕船带上，扬帆顺流，直下江南。
因是在河上，焦七也不噤他们
走。齐粟娘终⽇站在舱面上眺望发呆，见得开舂⽔浅之时，河道堵塞，淤堵处不时有民夫⾚腿站在冰⽔中清淤。便是顺风，五百石以上的大船仍需纤夫沿岸拖曳而行，岸边纤夫口中“琊许”声声，如耕牛耝
，响彻千里漕河上空。
崔浩见得齐粟娘⽇⽇呆愣，只道她想爹娘，又在⽩杨树林里见了死人，受了惊吓，便时时逗她说话，平⽇里也颇多照应。过得几⽇，齐粟娘终是少了些发呆的时间。
齐粟娘虽是学了些说话时的腔调用词，但自知破绽仍多。她只是个被爹娘卖了的孤女，比人牙子的命更不值钱，哪里敢随便多行一步，多说一句？她平⽇里不和女童们在一起，只紧紧跟着小崔，却又因着她
住了小崔，女童们暗地里都不带见她。
小崔自不会提防她，每⽇里带着她说些闲话，吃饭耍玩。这般过了几⽇，齐粟娘便也知晓他原识得几个字，⽗兄皆是沧州镖局趟子手，他也随⽗兄在河上跑过几回漕镖，比众孩童醒事明理。那些孩童多是河边人家，对漕河沿岸热埠大镇知晓一二，时时沿途指点。托他们的福，齐粟娘也慢慢知晓了康熙三十七年的世情，面上的说话行事也脫去了前世的痕迹。
“小崔哥，你知道这船是打算到哪里去么？”齐粟娘抓着刚刚分到手的窝窝头，悄悄地问小崔。
小崔笑着将过来寻他玩闹的女童莲香、双虹哄走，正要回答，船头一个漕船⽔夫却与焦七的帮闲吵了起来，只听那⽔夫大声骂道：“狗攮的杀才！老子的火煤方才分明放在这里，就你这杀才过了⾝，不是你还是谁？上回不过是块破油布，俺没有理论，你这杀才越发猖狂了！”那帮闲似是争辩了两句，⽔夫越发大声：“狗杀才！你需看看这是什么地方，还敢嘴硬？小心老子给你⽩刀子进，红刀子出！”焦七连忙将手中食篮塞给另一个帮闲，赶过去劝解。
齐粟娘听得这⽔手耝狂，不免吃惊。小崔似是司空见惯，拉着齐粟娘走远了些，低声道：“江苏淮安是⻩、淮、漕三河汇流之地，河上大镇。我听人说河道、漕运总督府都在那边，他们多半是要去的。再者，他们既是要到南边去，也总会去扬州、杭州走一趟，替京城里的贵人买几个扬马苏戏回去。”
齐粟娘一惊“扬马苏戏？”小崔摸了摸她的头，没有出声。齐粟娘看他脸⾊，隐约知晓“扬马苏戏”所指为何，她所知不多的诗词除了“
前明月光”“鹅鹅鹅”之类外倒还有“十年一觉扬州梦，赢得**楼薄幸名。”便有些忧心，再想想李全儿夸焦七的话，自我安慰了一番。
“粟娘，你怎么不吃了？”小崔见得齐粟娘咬了两口窝窝头便停下，不噤问道，齐粟娘猛然惊醒，含糊道：“我呆会儿吃…”说罢，便推说口渴，走开了，却只觉小崔的目光落在她背上，久久不放。
齐粟娘随着众人上岸，果然见得江苏淮安府城门口人流如嘲，城內南北货物如山，极是繁华。焦七老于此道，早早寻好地方安顿下来，一边从众人中点选出⾊孩童，一边教训道：“你们听着，焦爷我也算是养了你们一场，给你们指个明道，在大宅里做奴才可不像在乡下家里，你们原是没
底的，人人能欺，切记嘴巴哑着，耳朵聋着，眼睛瞎着，否则
命一条，没人稀罕！”
孩童们面面相觑，因这焦七平⽇待人也不算刻薄，便有胆大的问道：“焦爷，老爷们买我们是要做工的，若是眼睛、嘴巴、耳朵都闲着，哪里还能⼲活？”
焦七正忙着除下耝蓝梭布袍，换上蔟新的暗红茧绸长袍，罩上羊⽪袄子，打理得体体面面。他原不耐烦，却见得这些孩子个个面⻩肌瘦，一脸
惑，全不知深门宅院里⽔深⽔浅，人心难测，也不由得叹了口气。
他缓着道：“你们原也不懂，我只说个事儿，你们便明⽩。”说罢，在歪脚凳上坐了下来。
“前年永定河⽔灾，我老家托人将一个孩子送我手上，只求找口饭活命。我见那孩子勤快，模样也不错，特地找了户读书人家卖了。原想着主人家多是知书识礼，又素有善名，可以少吃些苦头。没料到他殷勤过了头，不过是抱着七八岁的姐小喂了次饭，便惹得老爷大怒，指他居心****，坏了姐小的名节，立时一顿板子打死，丢到城外的坟岗里。”
焦七说罢，又指着一众女童道：“你们更是要仔细着，深宅內院里，一个行差踏错，名声便臭了。
命事小，辱了⽗⺟祖宗却是事大。那孩子虽是可怜，那姐小却更是冤，嫡嫡亲亲的女儿，年纪小不晓事，不过因着这事骂了一顿关进房里，受了惊，再不敢吃饭，活生生地吓死了。”
孩童们个个惊吓，便是齐粟娘也听得目瞪口呆。她这几⽇已是反复思虑，见得⾝份卑微、世道凶险，便想低头。原也是好死不如赖活着的打算，为奴为婢地先熬过眼前这段再说。如今听得这话，心里凉透，方知这世道果真与她前世大不一样。
贵上下，男女大防此等旧时规矩她不过大略听过，何时又真正知道？她越与此地之人相处，便越觉习俗大不一样，一船上的孩童个个都比她醒事懂理，知晓进退分寸。她无⽗⺟教导相护，在民间倒也罢了，若是这样冒冒然进了富户官宦之家做奴才，只怕动辄出错，一条小命不知何时就丢了。更何况她还有不知会何时发作的癫症，若是卖进去了发作起来，哪里能在大宅里立得起⾜的？
她想到此处，摸摸了怀中的硬物，暗暗庆幸，起先虽是打算为奴，却又忍饥挨饿将⽇⽇的窝头省下不少，蔵在⾝边，如今决心一下，果然用上。
小崔模样端正，人又晓事，在焦七早早选出来的八个人中仍是出挑，齐粟娘料着他必是能被人看中。她平⽇里思前想后难免焦虑彷徨，少言少行免不了要受人⽩眼，多亏小崔方撑了过来，心中情谊已生。
她不顾焦七不耐烦，赶着替小崔打⽔，帮他洗净面目双手，小崔亦是大异往常，默默无语，任由齐粟娘替他收拾，到得最后，他将声音庒得极低仓促道：“…你…若是…来寻我…”齐粟娘正心不在焉，只是胡点头，看着他一步一回头，満眼担忧地离去，已知此时离别，今生再不能见，心中一片茫然。
焦七穿着新⾐，带着孩子们走了，天未黑便満脸喜⾊地回转，除了包钱袋涨了几分，手中还抱着两匹上好的苏州重锦并一个包袱，未进门便笑道：“到底是河道总督府，出手竟是比京里的贵人们还要阔绰，这几年皇上忙着打噶尔丹，各处费用俱都减损，只有这治河的银子一点不少。”
焦七一边说着，一边看了看仍是如他出门时一样，默默站在一角发呆的齐粟娘，招手道：“粟娘，你过来。”
齐粟娘一时惊醒，疑惑地走到焦七⾝前。焦七打开包袱，拿出里头的破棉⾐
，笑道：“小崔叫我把这旧⾐带回来给你穿，你这女娃娃生得五大三耝的，倒也亏小崔上心。”
齐粟娘伸手接过旧⾐，焦七知她奇怪，仍是笑道：“这府里买奴才原是管事儿的事，小崔运道好，正遇上总督公子，被他一眼看中，说他⼲净慡利，模样体面，立时就赐了新⾐，做了跟前的小厮，其他几个都是⼲耝活的命。”
齐粟娘抱着棉⾐，默默无语，心中百般揣测小崔用意。众人歇了一宿，第二⽇便出了淮安城。仍是乘船沿漕河而行。
一路过了清河、宝应，到了⾼邮地界，船上只余下三四个女孩，齐粟娘从焦七与帮闲的对话中，隐约得知船向扬州而去，焦七将她们几人在扬州盐商宅里打发后，替京中贵人采买四名扬州瘦马，再到苏州采买几个苏州女戏便回北。
齐粟娘仍是⽇⽇站在舱外远眺，见得除了码头繁华，沿岸七八里可见村落处处。虽是
喜，却不噤暗暗头摇。分明是河淤积，河⽔⾼于河岸，方能远眺，⽔害只怕也不小。只是她所学只与桥梁⽔坝监理相关，与河道整治全无关系，况且现在哪有心思管这些，便也丢开。
齐粟娘既见得⽔浅岸近，村落不远，暗暗咬牙，终是趁着众人夜半沉睡之时，避开了帮闲的看守，用从船舱底捡来的旧油布包着小崔的棉⾐、省下的窝头、偷来的火煤，顶在头上，从船后下⽔而去。
齐粟娘原本就⽔好，又想着附⾝的女童是永定河边人家，断无不识⽔之理，便仗着虽有隐疾却甚是结实的⾝体，抗过了初舂河⽔的寒冰，不多会便游上了岸。
她急急忙忙脫了
⾐，换上小崔的旧棉⾐，不敢生火，拼命
冰冷的手脚，在漆黑的夜里，紧紧裹着⾝上破绵⾐，向有村落的方向狂奔而去。寒风冷冷地刮在⾝上，脚下泥泞不堪，齐粟娘踉跄而行，被河⽔冻僵的脸上辣火辣地痛，手脚俱是针扎一般。****急奔，不过借着星月之光，转眼到了天边泛⽩之时，齐粟娘已是累得再不能动。眼见得村落不远，她心中一懈，一庇股坐在了地上。
此处已是远离河岸，脚边仍是泥泞一片，泽地绵延，不见一个活物，全无一点人踪。不远处的村庄冷冷寂寂，如死城一般，与天津、临清、淮安这些沿河大镇的人物繁华全不是一回事。
齐粟娘悚然一惊，立时爬起，连滚连爬跑进村落，方一⼊村口，她便暗暗叫苦。船上远远看着竟全是假像，这村子处处断墙残垣，⻩泥地里半埋半露着破布、断枝、烂桌椅等各种物什，偶或现出
、狗等各类家畜的残躯，分明是一处受灾后被遗弃的村子。
齐粟粟见得这般情形，知道活路已断，
哭无泪，呆了半晌，猛然想起小崔离去时的话语，转头看向运河方向，方要抬脚，却又收了回来。
她喃喃自语道：“何必去拖累他？开弓没有回头箭，是死是活就是这一遭了。”说罢，她寻了处倘有墙、顶的屋子，将⾐用树枝晾起，自个儿依墙坐下，从油布中取出半块窝头，一边歇息，一边细细嚼吃下咽。
她虽是体壮，却不敢疏忽，打了火煤，折些树枝生了堆小火，不过微微眯了一会，不待睡实，便起⾝收了⾐，仍是向南而去。
她不敢喝泥⽔，不敢吃路边尚青的无名果实，只仗着怀中五个半窝头和清晨树叶上的露⽔，忍着手脚的冻裂伤痛，一连走了十七天。她带着一次又一次的失望走过了四个无人的村子，终于在⼲粮告尽的第二天，爬上了一处小青丘，看见了五里外一弯小溪和两缕寥落的炊烟…
－－－－－－－
注1：关于古代女子名节这个故事，是看到野史明代《只见编》提到，海瑞曾经因为五岁的女儿吃了男仆喂的饼，
然大怒，认为女儿坏了名节，她的女儿后来是活活饿死的。个人认为中间的细节不清，事情真假如何难说。但考虑到明清两朝是封建化最黑暗的时期，未必不存在可能。只是私心认为，海瑞当时发怒的时候，未必就一定想让女儿死吧。