第二十六章 九爷府的齐二管事

　　第二十六章 九爷府的齐二管事

　　扇子后巷尽头的⾼邮漕帮坛口里，连大河匆匆走到正堂上，找着王四发“姓崔的回扬州了？四发哥，消息确实？”

　　王四发一脸疑惑“我也觉得奇怪，他就这么来一趟，和刘师爷说了几句不疼不庠的话，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我亲眼见着他上的船，还让人跟了十里⽔路。”

　　连大河皱着眉，半晌没有说话，王四发凑近他悄悄儿道“大河兄弟，这几⽇我从私窠子里召来的姐儿，你都让我抬回去。现下，大当家和齐三爷一道去了私窠里，这都起更了还没有回来…”

　　连大河看他一眼“齐三爷的子你不知道？”说话间面上亦微微犹豫“前几⽇我还能把得准。这几⽇…等大当家和齐三爷回来，我问问大船再给你信儿…”

　　王四发満脸喜，连声谢了，连大河叮嘱道：“盯着漕上和⾼邮湖的各处码头。姓崔的可是个厉害角⾊，小心他杀个回马，别忘了你前头刘坛主是怎么死的。”

　　王四发微微⾊变，叹了口气“。俺现在想着刘坛主在自家上被大卸八块的样子，晚上还做恶梦。俺们稍不留意，就要吃大亏…”着手，咬牙道：“偏偏这姓崔的没亲没眷，老子娘又在直隶总督府里做奴才，否则，就像咱们对付姓崔的手下泰州河标把总一样，先把他相好的抓来奷了，光腚儿吊在——”

　　连大河一把掩住王四发的嘴，庒。低声音道：“别胡说！叫大当家听着了，你死都不知道怎么死的！”

　　王四发一时被他掩得不过。气，，涨红着脸呜呜作声，拼命点头，好不容易等得连大河松了手，他一边咳，一边瞪着连大河“咋…咋啦…这些事儿大当家不是都知道么…”

　　“反正你少提那些相好不相好的，总错不了。”连大河。也不和他多话“姓崔的虽是走了，但城里那位贵人，还要呆上几天，你小心些，别让他出事儿。”正说着，脸⾊一变“大当家回来了…”急步出门去，王四发连忙跟着他⾝后。

　　“明⽇回扬州。”连震云脚步不停，向后院走去，连大河。与连大船跟在他⾝后，互视一眼，齐齐应了。

　　三桅大船乘风破浪出了⾼邮，向扬州而去。江苏、。常州、浙江、松江、两湖漕船连绵北上。船连震云站在漕船船头，极目远眺，连大河走上前来悄声道：“大当家，是府台大人…”

　　连震云侧目看。去，河道不远处，扬州府正堂的官船上四十支横桨齐齐划动，逆风急驶，向⾼邮而去。⾝着便服的府台大人站在船头，长袍下摆被南风吹得烈烈翻飞。

　　“直隶通济道人文氏粟娘，亲⽗文借生，因⽔患成灾，年岁不能丰裕，将二女文粟娘，年十岁，生于十月十二⽇，寅时点生，情愿卖予官牙为奴，倘有夜晚山川，各从天命，⾝价纹银三两二钱，恐后无证，立此为凭。”

　　漕河⽔沿着⾼邮城走了一圈，从三处⼊城⽔巷口流⼊城內，齐粟娘坐在⾼邮扇子巷后院东厢房里，一边扎包袱，一边问道：“哥哥，你和连大当家谈得怎么样？那**和刘师爷说…”

　　齐強坐在桌边喝茶，皱眉道：“这回倒是容我开了口，倒也没有回绝的意思，不过我看着，他打的是观望的主意，京城里头的动静他也不是不知道。”

　　齐粟妇喜道：“多少他也不是死心踏地跟着太子爷了？这可是个好事儿…”心下暗暗琢磨，当初到扬州时，陈演虽是兼了河道同知，她记起齐強信中说过江苏帮是太子门下，也就没去和连震云提运私货的事儿，结果弄得事到眼前，无钱可使，好不着急，如今——齐粟娘猛然间回过神来，在心中苦笑，她竟是一时忘了，如今她更不用着了，她在来这世上做的⽩工却也是不少…

　　“妹子，你既是在⾼邮，哥哥就把⾼邮这城里几处生意给你。哥哥虽是不能在老家陪着你，好歹也要让你有些⼊息，没得叫你吃苦的道理。”齐強放下茶，从怀中取一卷文书“喏，拿去。”

　　齐粟娘‮头摇‬笑道：“哥哥给我的陪嫁银子，我带了一万两出门，咱齐家也有一百亩地，哪里就会让我吃苦？怕是再多十个我，也⾜够了。”

　　齐強看了她半会“倒还留给演官儿那许多？既是如此，你又何必——”叹了口气“算了，随你喜罢。妹子，你过来。”

　　齐粟娘疑惑从边站起，走到齐強面前。齐強拉她坐在⾝边“也不单是让你‮钱赚‬，扬州府是江苏大镇，除了⾼邮这几处⿇鸭、茶⼲、蔗糖园子，扬州府其他几处你也替哥哥看着。”低声道：“因着西花园的案子，內务府三大织造的圣眷眼看着不行，皇上的耳目在南边有些把不住。那些爷们正等着这机会。噶礼新晋了两江总督，南边难说会闹成什么样，九爷多是要差着我办些别的事儿，哥哥分不开⾝。这一块的银钱虽是霸道了些，却算⼲净，比不得八爷在东北那边…你是哥哥的妹子，替哥哥看着，哥哥放心，九爷也不会说什么。”

　　齐粟娘听着吃惊，齐強话里的意思，竟是慢慢要把江南七省的货源生意全到她手上，齐粟娘看着齐強，悄声道：“哥哥，这些是九爷的生意——”

　　齐強安慰道：“旗人不能经商，这些产业原是我⾎汗拼出来的，都是记在我的名下，我来打理。我还敢呑了九爷的产业不成。齐家只有你我两兄妹，我不托给你，我还能托给谁去？这些事儿我明⽩，你不用担心。”

　　齐粟娘知晓事儿大，待要推却，却又知这是齐強在九爷府立⾜的本钱，断不肯到九爷门下其他人手上，便是他自己的亲信怕也是信不过，方才切切托了自家的妹子。齐粟娘想起齐強当初在外辛苦了整年方打下江南半壁的生意，却⽇⽇里在九爷府里听差被使唤，难寻得个可托心腹之人，一咬牙，点头道：“妹子就替哥哥看着，哥哥放心，妹子拼了命也会——”

　　齐強一瞪眼“说些什么胡话，那些东西虽是要紧，难不成还能好过咱们两兄妹的情份？你若不是因为我，哪里会和九爷府扯上，也不会和十四爷搅在一块。我若不是因为你，当初就不进九爷府，难不成现下倒要为这些舍了你？真是个傻妹子…”

　　齐粟娘听他情义深重，心中喜，掩嘴直笑，拉着齐強的⾐袖撒娇：“哥哥…”

　　齐強摸着齐粟娘的头，直是叹气“这算怎么回事呢？你才十八岁…”

　　接连几⽇，齐強⾜不出户，将扬州府二州六县十处的货源付给齐粟娘，又将江南七省二十一处齐记牙行的生意册子教她细看。齐粟娘看得暗暗咋⾆，齐強手中直管的牙行商铺每省不过一二处，便是江浙大省也只有三处，俱是低价⼊货后，走漕运，直供京师及⻩淮以北。

　　这些牙行与江南七省一百八十六家商贾签有供货死契，江苏杭州总数上万亩的蚕园、雇工上千的机织坊皆为齐強所用。浙江衢州两球官纸纸坊，每岁发钱数千万两，衙门十之六七用纸由其供应，其进货权亦有三分在齐強手中。两湖之地商贾远及云南、暹罗将明珠翠⽟运回，以最上首出货价与齐強易。川陕湖三省界处盛产的铁、纸、盐、木炭、香菌、药料货源亦被齐強与当地豪绅、河漕相议，一⼊江南之地便悉⼊掌中。

　　齐粟娘目瞪口呆，喃喃道：“哥哥，九爷实在应该招你做女婿…”

　　齐強哈哈大笑“咱们是什么⾝份？不过是人家的奴才罢了，办得好是应该，办不好就得滚蛋。”取出一张细细密密写満蝇头小字的江西夹宣纸，放⼊齐粟娘手中， “收好了，这些人和哥哥打了十来年的道，也没什么信物。等演官儿来了后，咱们把你的事儿办完。横竖九、十月正是进货的大⽇子，他们都要来这二十一处牙行，哥哥就带着你去走走，让他们认认你的脸。”

　　齐粟娘喜笑道：“哥哥不是急着去扬州么，竟有暇和我四处走走？”

　　“连震云这边已是见了一面，也得容他细想想。扬州的盐商难得紧，要不是川盐获利不及淮盐，那些爷们又盯着太子爷的扬州府，我实在是懒得和他们打道。”齐強看着齐粟娘把名册细细折好收⼊怀中，笑道：“咱们也有三四年没见，你守在乡下哪里又是回事？还不如和哥哥出去耍玩呢。”

　　齐粟娘満心喜，満腔的烦恼伤心一时也散了不少，直唤比儿进屋一起再整行装。比儿、枝儿听得要在江南七省游历耍玩，俱是喜，枝儿虽是念着七夕，但想着要离开比儿，却终是不舍。

　　吃了午饭，齐強陪了笑脸，要到私窠子里去度夜。齐粟娘拿他没法，只得叮嘱伏名好生侍候着，看着他换了一⾝鲜亮新⾐，间⽟带上挂了一堆零碎，得意洋洋地去了。

　　齐強一去，宅子里便只留下妇孺老弱。齐粟娘原坐在东厢房中背名册，不知不觉屋里黑了下来，腹中大有饥意。她掌上灯，叫道：“比儿，大爷今儿晚上不会回了，咱们把前后门都关上…”走到厨下，只见比儿正看着枝儿与刘婆做饭，齐粟娘笑道：“行，你在这儿呆着，我去关门。我正饿了，赶紧把饭做出来。”说罢，从厨房门前取下一个纸灯笼，沿着石径向后门而去。

　　齐粟娘正要揷上门梢，却听得门外⽔巷里，⽔波拍打船舷之声轻轻作响，不噤疑惑“平⽇里外头不会停船…”她打开门，将灯笼挑出，向⽔巷里一照，隐约见得狭窄的⽔道上，黑漆漆的⽔面靠边挤着一条小乌篷船，前后无人，耝布舱帘拉得紧紧。⽔巷尽头城西漕帮坛口门前，被四个大红“漕”字灯笼照得通亮。

　　齐粟娘打量了这船几眼，觉得与扬州漕连府前小乌篷船并无二致，便也作罢，只当是船家一时停错，缩回了头，将门紧紧关上。

　　齐粟娘用了饭，把比儿、枝儿、刘公刘婆都叫到堂屋里喝茶说闲话。刘婆上了年纪，喝了一碗茶，便有了尿意。她告了罪，接过枝儿递过来的灯笼，起⾝到后头⼊厕。

　　已是九月深秋，夜风甚大。刘婆从暖和的堂屋里一出来，便打了个哆嗦，抬头看了看被大风吹得晃的树枝，抓紧⾐襟急急向后头走去。

　　她走回自己的小屋，进门掌灯，从后掇出马桶，打开盖子褪了裙子向上一坐。她这边正打着哆嗦慡快着，忽听得后门外铜锣声杂成一片，嚷声此起彼伏“别让那咋种跑了！他伤了当家的！把四周的⽔巷都封住！”

　　刘婆惊了一跳，顿时把尿吓了回去，急急系了裙子，提着灯笼赶到后门，方把耳朵贴上门儿，那厚木门突地被擂得山响，直向她耳朵里撞。

　　刘婆吓得脚软，哪里敢去开门，哆嗦着就向堂屋里赶，她还走两步，外头耝暴的嗓声叫道：“开门，开门！不想活了么？漕帮里搜查人犯！”

　　刘婆那两只小脚立时被“漕帮”两个字生生钉住，待要开门，大爷不在，家里都是老弱，待要不开门——“找死啊！老子看到门口有灯了！再不开门，小心你quan家！”

　　刘婆用袖子一把捂住手中的灯笼，只是那亮早透了出去，门外的漕帮帮众越发叫嚣起来。刘婆心中害怕，走回去，抖着手菗开门梢“漕上的爷…我家主人也是…”

　　她还未说完，后门啪地一声被踹开，立时将刘婆撞了出去，倒在地上****不已，眼见着四五个扎红巾的大汉，横眉竖目，举着火把持着钢刀要冲进门来，外头响起叫声“找着了，点子在这儿！兄弟们快来！”

　　那些漕帮帮众一听，立时停住脚步，转⾝跳下小船“快，快去那边…”

　　刘婆在地上了半会，觉着肩上的伤痛渐渐下去了，挣扎着站起，也不去捡掉在门口的灯笼，抚着肩膀踉跄着向堂屋赶去“……出事儿了…”

　　在她⾝后，是大敞着的后门，和门前地上发着微光的灯笼…