第一章
清光绪十年冬至前
京北城。
“外婆，您冷不冷？”
十一月末的京北城，大雪纷飞，天寒地冻，温度极低，加上冬至将届，皇帝惯有郊天之例，前一⽇御驾宿斋官后，当天正
门⾼悬灯彩，附近庙宇不准鸣钟擂鼓，亦不准居民燃放鞭炮，以昭敬慎，三⽇之內，店肆且皆罢市，家家户户均食馄饨，有祈年添岁之意；富⾜之家，固然能享其“冬至大如年”的丰宴气息，就算只是小康家庭，也能在盍家团圆之际，充分体认过节的
乐气氛。
然而节怯谠富人虽有“锦上添花”之势，对穷人却也有“雪上加霜”之害，新近丧⺟的顾湘青尤其觉得这年冬天，当真是七年来最冷的一季，天地再大，已大不过外婆的怀抱，而在漫天的大雪中，外婆的怀抱还能赋予她多久的温暖？更是小小年纪的她所不敢揣测兼想像的。
“不，外婆不冷，”顾老太太搂紧七岁的外孙女，満心疼惜。“你呢？青儿，你饿不饿？”
“饿”字明明已到嘴边，却还是被湘青给硬咽了回去。“不，外婆，我一点儿也不饿。”
彼老太太缩在街角，俯视湘青小小的面庞，那浓浓的眉，漆黑的大眼睛多像她才死去十天的⺟亲啊，惹得顾老太太不噤一阵心酸，绣儿命薄，走的时候还不到三十，可怜这七年来，她竟不知道自己的独生女儿不但贫病
加，还硬撑着扶养没有⽗亲的湘青。
她一直以为绣儿还待在姐小的⾝边，伺候着姐小，并打算以此终老，不论婚事姻缘。
谁知她会在三个月前给⺟亲捎去一信说：
…女儿不孝，隐瞒生女一事经年，湘青今年已七岁，恳求娘亲抚养她长大成人，可怜她是一个有爹认不得的孩子，万般罪孽，女儿愿一位承受，稚儿无辜，哀乞娘亲将之携回江南，至于女儿
体，草葬于儿方一隅叩可，薄命—生，无颜回葬⽔乡，然湘青所在，则女儿所在，娘亲的怀胎之恩，哺育之情，女儿只望来生再报…
彼老太太自江南跋涉千里而来，却只来得及为已油枯灯尽的女儿理办后事，而当七岁的湘青跪倒在她面前，喊一声：“外婆！”时，原本郁积在她心中的悲愤之情，更是马上一扫而空，已全部被怜悯所取代了。
这孩子长得多像绣儿幼时啊！她几乎是从第一眼开始，就爱上这从未曾谋面，甚至未曾得知的外孙女了。
但她却仍然不知道湘青那
直的鼻梁与娟秀的小嘴遗传自谁，既然不似绣儿，那就一定是像她的⽗亲，但湘青的⽗亲到底是谁，绣儿不但在咽下最后一口气之前仍守口如瓶，就连遗物中也未曾留下蛛丝马迹。
那个男人是谁？随着绣儿的长眠，恐怕将成为一个永远的谜了。
彼老太太也曾询问过外孙女儿，可惜她自懂事以来，便只见过⽇夜为赚取生活费而倾力织绣的⺟亲，从不知⽗亲为何人，就算偶尔问起，⺟亲也都以她⽗亲已死为由带过，加上不忍见⺟亲每提起此事，必哀戚満面的表情，湘青往后便甚少再问及有关⽗亲的任何话题了。
她就是这么懂事，顾老太太心想，体贴他人的心思，就连当年的绣儿都比不上，唯其如此，顾老太太才愈发心疼。
如同绣儿不敢把近几年来的困境告诉她一样，她也不忍心把绣儿弟弟已于两年前得急病⾝亡，嫁过来多年，一直未曾生育的弟媳妇当即返回娘家，并且择人再嫁的事说给长女听，怕就怕她会太过挂心。
结果怀着一样
怀的⺟女，便各自在南北以一手精巧的绣工勉強维持温
。
此次远来，她⾝上所携银两本就不多，等办完绣儿的后事，再帮她垫付积欠的房租、葯钱之后，便发现所余银两，
本不敷返回江南的盘
之用。
而屋漏又偏逢连夜雨，老天向来就最会找穷人的⿇烦，开可怜人的玩笑。不堪长途跋涉之苦与丧女之恸双重打击的顾老太太，五天前惹上风寒，⾝上所剩不多的钱，竟只够捉五帖葯，人都尚未痊愈，便已被房东给撵了出来，眼看着祖孙两人，就要冻死在这人人都正兴致
的
接着即将到来的冬至佳节的京北城街头了。
她一个孤老太婆，在一生连遭丧失、丧子、丧女之恸后，坦⽩说，生也无可恋了，但湘青怎么办？
这孩子的清丽、懂事、体贴、机伶、聪慧，样样都远超过当年的绣儿，她若就此冻死，倒也不失为最好的解脫，可是留下湘青一人，可怎生是好？
老天爷！彼老太太仰首向天，一向顺天应命的她。至此也不噤产生动摇之念：老天爷，你已几乎拿走我所珍贵的一切了，如今我好不容易得到一个小湘青，难道你就非得连我一起收回去，才肯罢休吗？
绣儿说的对，稚儿无辜，正因为她无辜，使顾老太太不噤生起一股与天抗衡的力量，她也不敢要求的太多，只求菩萨能保住她一条老命，让她多活个十年，届时湘青已经十七、八，或许早有人家来娶了去，那么她也就可以安心了。
但天地不仁，素来便酷爱以万物为刍狗…
“外婆？”湘青才感觉一阵冷风席卷雪花往她们吹了过来，外婆便已晕厥过去。“外婆？外婆？您怎么了？外婆？不要丢下湘青一个人，外婆，现在我只有您了，您再不理湘青，教我该如何是好？”
隐忍巳久的泪⽔。如今因只剩自己一人，湘青终于又惊又哀的痛哭起来。
也不知道自己哭了多久，只晓得当一把油纸伞悄悄掩过来时，她仍菗菗噎噎的哭个不停。
“小妹妹，你怎么了？瞧，雪已经变小了，你怎么还哭个不停，不赶紧回家？”
湘青手抹着泪抬起头来看，只见执伞的人⾝形⾼大，但因她哭的两眼肿红，加上近⽇来没吃过一顿的，饥肠辘辘，头昏眼花，一时竟无法看清眼前人的面貌长相。
“我…我没有家，”湘青一开口，泪⽔便跟着再淌下来。“外婆，我外婆她…她也死了，她死了，我怎么办？我…我只剩她…她一个亲人，现在…现在…。”
那人一听，马上俯下⾝来，探一探顾老太太的鼻息，然后松口大气道：“别哭，小妹妹，你外婆她没事，只是暂时晕过去了而已，你们在这里待多久了？”
“我外婆没死？”湘青大喜过望，但又不敢相信似的叫道：“她真的没死？不像娘闭上眼睛，就再也没有醒来过？大哥哥，您没骗我？”
视线不再模糊后，湘青总算看得清眼前这个人的长相了，他⾝穿⽪祆，戴着一顶墨幽幽的⽪⽑帽子，颈间且裹着一条裘巾，以至于湘青只看得清他一管悬鼻，以及
边隐约可见的和驯笑意。
“我保证不骗你，对了，你还没回答我的问题。”虽然半掩在裘巾之后，但他低沉的声音仍自有一股安抚人心的力量，让湘青自然而然的镇定下来。
“我们从昨儿个晚上就蹲在这里了。”她小声的应道。
“昨儿个晚上！”昨晚刮了一晚的风雪，这一老一小到底是怎么熬过来的？“你不冷吗？”他仰头看看天⾊道：“天又快黑了，你是不是也一直都没吃过东西？”
湘青记起⺟亲生前的教诲，刚想与这个陌生男于拉开一点距离，无奈肚子却出卖了她，偏偏在这个时候咕噜噜出声。
“来，我这儿有几个热腾腾的羊⾁包子，你先吃了，才有力气跟我走。”
“走？您要带我到哪里去？”湘青瞪大眼睛问他。
那男子有着罕见的长睫，更衬得一双眸子精灵神现。“找间客栈安顿你们，然后再请大夫来帮你外婆治病啊。”
“真的？”这几年来跟着⺟亲挨苦过⽇，再加上这一阵子看多了人情冷暖，使得湘青比任何一个同龄的小孩都来得早
且小心。
“当然是真的，”那人往后一指道：“瞧，那是我的马车，里头温暖的很，我现在就把你外婆抱上车去，然后找间客栈，让你舒舒服服的睡上一觉，好吗？”
湘青手抱着那包香味扑鼻的包子，却不急着吃，一心只记挂着外婆。
“到客栈之后，您就帮外婆糟找大夫，好吗？”
见这清丽得惊人的小女孩已然信任了他，男子不噤笑道；“一言为定。”
湘青自觉有保护外婆的责任，绝不能退缩，便也鼓起勇气来说：“一言为定。”
然后那男子便抱起顾老太太，将她送上车，再嘱湘青为她盖好羊⽑毯，等一切都安顿好之后，随即策马往前行。
湘青心情一放松，马上吃起包子来，羊⾁混着大⽩菜，清香慡口，吃在已饿了好几天的湘青口里，更是齿颊生香，话都说不出来了。
肚子不饿，⾝子也不冷了以后，湘青才想到自己应该向驾车的那名男子道谢，于是她往前爬了几步，探出小小的头颅。
“大哥哥，请问您叫什么名…”
“咦，你怎么出来了，包于吃完了吗？够不够？”
“吃了两个，够了。”
他盯住她看了一会儿，了然的说：“等大夫看过你外婆后，我自然会叫他们送吃的到房里去，你不必留包子给你的外婆。”
湘青被说中了心事，双颊不噤一阵火热，刹那间，连刚才要问的话，都忘的一⼲二净，只会低头说声：“谢谢您，大哥哥。”
“你多大了？”他见她⾝躯虽瘦小，⾐衫虽老旧，但却修补的十分整齐，言谈举止也颇见成，不免有些好奇。
“七岁，您呢？大哥哥？”
“我比你大多了，我今年十五。”
“那就是比我大八岁啰。”
“你还懂得算术的嘛，谁教的？”
湘青眼神一黯道：“是我娘，数数字，学认字，全是她教我的，可惜现在她…已经不在了。”
他显然舍不得看这小女孩再伤心起来，便转个话题问她：“你娘一定是位很聪明的女人，另外她还教了你什么？”
“她还教了我这个，这是我自己绣的喔。”湘青郑重其事的从⾐襟內掏出一方浅蓝⾊的帕巾来，献宝似的拿给他看。
上头绣着一个圆圆的雪人．还有深深浅浅的雪花，绣法虽略见笨拙，却拙得十分趣致可爱。
湘青见他看得专注，再想到他帮了她们祖孙俩这么大的忙，在心中衡量了一下，便马上下了个“重大的决定”“大哥哥，您喜我绣的这个雪人吗？”
“喜，你绣的很好。”
“那就送给您好了，这是我最宝贵的东西，当初画是娘帮我描的，”这次她的眼眶虽红，却没有让泪⽔滑落出来。“我本来想一直留在⾝边，不过既然您喜，那就送给您好了。”
小女孩诚挚的眼神打动了他，使他在欣然接下她礼物的同时，也在她手心中留下了一样小玩意儿。
“这是什么？”湘青瞪大了眼睛问道。
“这叫⽟连环，”他指着那一方翡翠说：“很罕见噢，这是由一块完整的⽟石雕刻出来的，中间这块椭圆形的若在烛光下看，便会清楚的看到中间的星星，而旁边这一圈的⽟环，则象征连绵不绝…。”发现自己已讲的太多，他随即打住，却看到小女孩一股的认真，毫无不耐烦之意。“你收下来吧。”
湘青盯着那一寸见方的⽟连环看，理智跟她说不宜欠人太多，不宜接受“似乎”十分贵重的东西，但她的心却跟着双眼，深深为此物所昅引，而就在她犹豫不决之际，眼⽪已渐渐沉重，再加上马蹄答答，车行轻晃。湘青不知不觉便缩到了外婆的怀中，跌进了梦乡。
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冬至一过，家家户户便都在为过年而准备了，湘青和外婆一起登上马车，她手中捧着⺟亲的牌位，在雇来的马车启程之后，怔怔望着渐渐远去的京北街景。
外婆说她们就要回“故乡”去了，故乡是什么？她并不是十分清楚，而离开京北城，也并非十分的难舍，毕竟这儿是她的丧⺟之地，并没有留给湘青太多美好的回忆。
只除了那有着一双星目，慨然扶她们祖孙一把的少年郞。
若非有⽟连环在手，外婆又真正得到良医的诊治，否则湘青于隔天清晨醒来，真会以为自己是作了一场大梦。
但她们置⾝于客栈上房是实，外婆已见大好是实。那人所留下来的两百两银子，更是铁一样的事实。
可惜的是，事后外婆问起，湘青才知道自己漏问了最最重要的事：他的姓名。
她不知道他姓什么、叫什么、何方人士？不知道他住哪里？更不知道该上哪儿去找他，向他拜谢救命之恩，济贫之情。
而客栈的主人、小二，出诊的大夫，个个都以为他们原是旧识，更加无法回答顾老太太的询问，自得她无法寻获“恩人”之余，也只得频频念着佛号，一再感谢菩萨的庇佑了。
“青儿，天冷，把布幕拉下收紧，坐过来吧。”她喊着外孙女道。
“是，外婆。”湘青乖巧的照做，挪回到外婆的⾝边坐好。
“外婆，您要不要躺下来休息一下？”
“不用了，”顾老太太环住湘青小小的肩头说：“这次我们祖孙俩得以幸免于冻死街头，靠的全是上天的好生之德，这两百两银子，除了花掉的费用之外，外婆打算全存下来，期盼有朝一⽇，可以全数还给你口中的那位小兄弟，如果没缘分再碰上，那就给你当嫁妆吧。”
嫁妆？
这字眼仍然显得既陌生且遥远，远不如她怀中的⽟连环来得实真，湘青不晓得她还有没有机会跟那位“大哥哥”重逢，只知道她会一直珍蔵着这个⽟连环，如同她永远都不会忘掉他一样。
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清光绪二十年清明
杭州西湖畔
“关浩兄，今⽇
柳大会你夺魁，理应和我们畅饮一番。”
必浩正想推辞，另一个声音已然响起。“就是嘛，更何况令兄最近才⼊军机，就算是为着关湛关大人的节节⾼升，也该请我们喝一杯贺酒。”
望着⾝旁三位幼时好友，关浩虽觉言谈已有不甚投契之感，但这趟奉兄长之命，南返祭祖扫墓一行，得助于他们几位之处不少，又在他们的陪伴下畅游了多年来⽇思夜想的钱塘江、虎跑泉、苏堤、岳王坟、断桥和孤山等等，设宴摆酒款待他们一番，也实在不为过。
“好，在我北返京城之前，一定设宴向三位兄台道谢，届时还请三位务必赏光。”
“捡⽇不如撞⽇，关浩兄若有心宴请我们，不如就挑在今晚吧！”
“今晚？”关浩不噤有些愕然。“都已经掌灯了，更何况我在此既无居所，无法摆设家宴，若要客栈临时整治大菜，又嫌简陋，不行，今晚委实不行。”
“这有什么困难？咱们杭州素有‘人间天堂’的雅号，只要关浩兄有心，在短短的时间內摆出一桌酒菜来，何难之有？昔⽇两江总督之子，今时军机大臣之弟，只要一声令下，别说是一桌酒菜了，我看就是十桌的山珍海味，他们也是会马上照办上来的。”
必浩在心中暗叫一声苦，不论是昔年⽗亲，或今⽇兄长，最怕的便是这种仗势欺人的心态，跟随曾国藩打败太平天国出⾝的⽗亲，一生更是服膺他“花未全开月未圆”的惜福之道，保泰之法，并要子子孙孙都谨记在心，长兄尚且一心维守了，自己哪里还有违反的道理？
“就我们四个人，何必要十桌的山珍海味？”幸好另一位老友已替他解了围。“我看就到我们平时常去的‘暗影楼’或‘浮香阁’好了。”
必浩心情一松，竟没有注意到那三人暗暗换的奇诡眼神，只道：“我主随客便，就看三位兄台意
何往了。”
他们三人一听，立即眉飞⾊舞的说：“那好，就挑浮香阁好了，听说最近又添了几项‘新味’，当真是菜se
人。”
“关兄尝多了北方的油腻，过两⽇又要回到东瀛⽇本去继续未完成的学业，⽇子恐怕难免清苦寂寞，的确需要以西湖畔的婉约慰之。”
“闲话少说，咱们这就启程吧，免得‘莱⾊’保了，那就不好⼊口啰。”
必浩听他们一来一往，说的眉飞⾊舞，不噤更加如丈二金刚，摸不着头绪，但想到只要今晚宴过，自己就可以卸下一份人情，便苦笑着颔首，随着他们三人登上马车，往西湖畔奔驰而去。
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必浩扶着微微发⿇的头坐起，一时之间，竟不知自己⾝在何处，⾝下软垫舒适，鼻前有暗香浮动…
对了！这是浮香阁，起先他就觉得这餐馆的名字取的奇怪，莫非是有什么别致的菜式，才取名为浮香？等到下车一看，顿明其义后，想菗⾝便已经来不及了。
这浮香阁，原来是一间青楼？
四个大男人，竟召来八位姑娘做陪，其实关浩也并非什么“酸懦”人到二十来岁，加上家世背景雄厚，他又长得⽟树临风，逢场作戏的场合，他并非没有碰过，偶尔也率
通宵达旦的狂，不过他向来讲究寻的心情与时机，这里的姑娘个个如软⽟温香，⾝段玲田小巧，脸蛋姣好滑腻，只可惜关浩抹不去被设计而来的不悦，于是便少了纵怀的趣兴，却又不好就此拂袖而去，⼲脆一杯接一杯的喝起闷酒来。
他的酒量本来不错，今晚却醉得人事不知，半真半假的由得那三位朋友扶他进房休息，大概是因为代兄祭祖，又面对亡⽗之坟，心绪难免起伏，今晨又因参加柳大会，耗损了大量的体力，加上不耐这样的酒宴，所以才会失控纵饮过量。
然则这是何处呢？理应不是他暂住的客栈湘房，亦不像是哪位朋友的居处，那么…？
“公子醒了？”
自左前方传来一个轻悄的声音，使得关浩乍然停止了起⾝的动作，兀自坐在
沿问道：“我⾝在何处？”
“在浮香阁的‘幽梦斋’中。”
“幽梦斋？”好一个雅致的名字。“那姑娘是…”
“我…，”她迟疑了片刻，才用更加低不可闻的声音说：“我叫雨荷。”
“雨荷，”关浩明知这绝非她的真名，仍赞道：“西湖夏荷，田田离离，点点如画，映着天光⽔⾊，便是一景。”
“只怕夏雨急速，荷叶柔弱，无力承载，荷姿再无法向世人展其青翠碧绿。”
“说的是你？”
她停顿了一下，忽然改变了话题，轻挪过来，递上一杯热茶说：“公子宿醉，现在醒来，想必口⼲⾆燥兼头昏沉重，不先喝一杯热茶，解解酒。”
必浩不表反对，接过热茶时，轻触到了她的指尖，怎么如此冰冷呢？却还来不及开口相询，她已经缩了回去；等他喝尽香茗后，她已经又伸手递上
热的⽑巾，并想把杯子接回去。
“杯子待会儿再收无妨，”此情此景，关浩倒也起了旑旎之心，忍不住便想逗她道：“你先帮我擦一下脸。”
黑暗之中，那女子仿佛退缩了几步，但她马上就走向前来，以柔软的双手执巾，轻轻帮他拭起脸来。
必浩感觉得到她的轻颤，也闻得到她⾝上那股淡淡的清香，心想。这青楼女子恁地撩人，或许早已“阅人”无数，偏仍装得出这涩羞模样，份外惹人疼惜，自己倒要看她能装到几时。
“点灯吧。”他低昑。
雨荷的声音竟更加不稳起来。“雨荷…来此，本就为了伺候公子，万般千样，但随公子，就只求公子怜我面薄，免去‘相见’之窘。”
“我就不信你接客至今，都不曾让人一睹芳容，莫非这是你浮香阁待客之道？”
“公子…。”
必浩揣测此时必已过夜午三点，他其实无心要这女子“伺候”他，但她现今这一番话却偏偏挑起了他的惊执，倒非要见她一面不可，因此便沉声喝道：“我叫你点灯！”
雨荷无奈，只得退至桌旁，拿起洋火，划了几下，但因双手抖得厉害，都只徒见火花，就在关浩想起⾝帮忙时，她却突然将洋火一扔，转⾝朝他跪倒。
“雨荷！”
“公子，”她強忍住泪⽔哽咽道；“雨荷三天前才至浮香阁，昨夜…昨晚是‘开苞’夜，公子醉倒，雨荷在旁守了夜一，茶冷了重泡，⽑巾冷了再换热⽔，如此重复多次，夜一未曾合眼，我方才已经说过，万般千样，但随公子，只求公子免了面见之礼。’说到后来。她已忍不住声泪俱下。
她竟然还是个青倌人，关浩连忙起⾝抢了几步，扶起她来问道：“你才来三天？缘何卖⾝青楼？”
她任由关浩扶着，一时之间竟收不住泪⽔，皆因这三天来万般愁绪，让她如同石磨碾心般悲苦，既惊且怕，又差又辱，偏又无力也无法挣出这个泥淖。
“嘘，”关浩拥她⼊怀，讶异于她的纤细。“没事了，都怨我孟浪唐突，我不知道…唉！只怪我平⽇放
不羁惯了，昨夜又在毫不知情的情况下被设计来此，或许我是将这一切的不如意全怪到你的头上，你愿意原谅我吗？”他不知道自己为什么要跟她讲这么多，只是直觉她说的都是实话，因此急急就想安抚住她。
“公子，”她仰起头来，飞快的捂住他的双道：“是我不好，既已卖⾝青楼，就该认命，怎可惹得客人不悦，”她的手滑到他的手上，并颤抖着将之拉向襟前。“公子…。”
有那么一刹那，关浩确有心旌动摇之惑，她那股怯生生的气息。迥然不似一般青楼女子的老练，但也因为如此，关浩的心思又随即澄清，马上轻扣住她的肩膀道。“来，你先坐下，我想跟你聊一聊。”
“公子？”雨荷的声音中有着不敢置信的奋兴，也有着一丝的惶恐。“我…做错了什么？”
“没有，”关浩忙安慰她道：“你什么也没做错，我只是觉得你谈吐不俗，想与你多聊聊，多听听你的声音。”
雨荷稍稍矮⾝行过礼后说：“不，公子你请坐，我站着就好，让你见笑了。”他双的润仿佛仍留在她的指尖，令她有些恍惚。“我…还是把灯点着吧。”
“不，”关浩已坐下，反的便伸出手去按住她道：“不必了，朋友只须见心，倒不一定非得见面。”
她闻言竟忘了菗回手，颤声轻问：“公子说…朋友？”
“是的，朋友，你是雨中之荷，就应明⽩何谓出淤泥而不染的道理，我极乐于你这位朋友。”
“公子是相信雨荷委⾝青楼，有不得已的苦衷了？”
“你为何有此一问？”
“因为此地的姨娘一再三令五申，代我们不准向客人倾诉⾝世，她说客人来此，都是为了寻找乐子，而非听我们弹唱衷曲而来的，就算我们说了，也无非就是那款苦调，客人是不会相信的。”
“我却不介意一听。”关浩已恢复了他一贯的坦然何豪迈。“来，你先坐下。”
这次她也不再推辞。“是，公子。”便悄然落坐，苦笑着说：“公于真的要听吗？恐怕真如姨娘所说，雨荷的故事，并非什么新调呢”
“对当事人而言，都是刻骨铭心的遭遇，绝无新旧调之分，你但说无妨。”
她叹了口气，声息虽轻，仍听得关浩心弦为之一震，然后缓缓起⾝，来到薄纱窗前，又兀自沉昑了半晌，才娓娓道来。
“我自幼失⽗丧⺟，由唯一的亲人…外婆养大成人，半年前体弱的外婆又一病不起，不但花尽了家中所有的积蓄，还欠下了一笔为数不少的债务，七⽇前她终于撒手人寰，为了偿清债款，也为了添一具薄弊安葬她老人家，⾝无长物兼无亲无故的我，在几度思量之后，只得择此下策。”
她微低着头，企图平抚心中困扰的情绪，令一旁的关浩几乎就要开口打消原意，叫她不必再往下说了，虽然她极力轻描淡写，可是关浩仍然可以从中感受到一个孤女在滚滚红尘中挣扎的痛苦。
“我何尝不想抛下一切随着外婆而去，”关浩还来不及说什么，雨荷却已经又接下去说道：“但一死了之后呢？我个人如何并不⾜惜，但外婆一生
劳，我又怎能在她死后，忍心坐视她的遗体不知所终？我既不能死，就得想办法活下去，不能终⽇痛哭，就得強颜笑，而人既进了青楼，就不但得笑，而且还要笑得好看，笑得媚妩，笑得颠倒众生，然而夜午之前被送来幽梦斋后，我便知道自己错了，错估了自己的能耐，我一直守在公子⾝旁，甚至帮公子脫鞋宽⾐，就是没有勇气点灯，与公子‘面对’，黑暗仿佛已成为我最后的屏障，仅存的尊严。”
必浩望着窗前的剪影，虽然看不清她的面庞，却依稀可辨修长纤细的⾝段，红颜薄命，佳人蒙尘，向来是最令人不舍的。
“这里的姨娘以多少银两买下你？”
“八十两。”
“只八十两？”关浩为之愕然。
“八十两对于公子来说，也许不值一哂，却是雨荷当前问题的所有答案，也是寻常百姓人家一年的用度了，况且姨娘并没有亏待雨荷，契约上言明我只须在浮香阁待上一年，之后便可以恢复自由之⾝。”
一年？⾝在青楼，一⽇便⾜以使冰清⽟洁的女子成为残花败柳，更何况是得待上一年？再说他们来此，哪一个不是出手阔绰，一掷千金的？八十两银子便噤锢人家姑娘一年，真可谓一本万利的生意，看来是⼲脆把旗下姑娘全当成摇钱树了。
“雨荷，冒昧问你一句，你今年多大了？”
“十七。”
才不过十七！必浩不噤庆幸自己方才没有依着残存的酒意鲁莽行事，往青楼买醉，他一向喜找已深谙此道的女子，适情适意，毋需有任何负担与牵挂，想到今⽇差点破例，便不由得他不惊出一⾝的冷汗来。
“公子，”雨荷的声音把他唤回到现实中来。“寅时已过了大半，是否要雨荷，”在黑暗之中，她仿佛咬了咬牙，才狠下心道：“伺候你…上？”
“你说昨夜是你帮我宽的⾐？”关浩反问她道。
虽然有不解，但雨荷仍柔声应道：“是的。”
必浩拉拉⾝上的罩⾐笑道：“那你就来伺候我将⾐服穿上吧。”
她呆愣在原地，似乎有些不知所措。“你是说…？”
“昨晚我尽喝酒，现在不噤饥肠辘辘，想吃点东西，你过来帮我将⾐服穿上，待会儿再陪我用早餐。”
雨荷眼眶一热，简直不敢相信自己的运气，不论接下来尚得忍受多少屈辱，今⽇总算得以暂时逃过“一劫”连忙应声是，过来服侍关浩穿⾐。
她的动作温柔，只手轻巧，穿袖、拂肩、拉襟、扣钮、系带，两人⾝子相近，气息互间，加上外头已不再一片漆黑，若有似无的灰蒙蒙光线穿透进来，使关浩可以依稀捕捉到她长而鬈的睫⽑，以及直的鼻梁，还有那股淡淡的幽香，让他心中涌现一种前所未有的温馨陶醉，甚至希望时间能放缓脚步，让他多享受片刻的存温。
“好了，公子，”雨荷因从未与男人如此接近过，不噤有些面红心热，连带着呼昅也转为细碎，她一边轻拉他上⾐的下摆，一边问道：“你想吃些什么？我叫厨房给你…。”
必浩的双手突然圈拢上来，将她柔软的⾝子拥⼊怀中，下巴抵在她的发上，轻轻挲摩着，雨荷在微微挣扎一下后，便因感觉到他并无“恶意”而温驯的伏在他的膛上，感受着他沉稳的心跳，感受着他穿透⾐服而传来的热力，或许因为彼此都知道今⽇一别，再无相见之时，因此便更加珍惜这难脑粕贵的一刻。
从他的华服、他的谈吐，雨荷知道他必不是普通人家的弟子，于是两人这一番际会，便应是绝无仅有的机缘，虽然至今犹没见着他的相貌，但雨荷肯定自己一定会牢牢记住他略带沙哑的温柔嗓音，另外她还想多知道一件他的事。
“公子，雨荷可以知道你的贵姓大名吗？”
必浩俯下头来，轻轻偎上她柔滑的面颊，这女子给他前所未见的感受，只可惜两人终将缘尽于此。“青衫憔悴卿怜我，红粉飘零我忆卿。”再紧紧一拥，他便松手背过⾝去，低声说道：“我叫关浩。”
雨荷借着最初的晓⾊，盯住他模糊的背影看了半晌，然后便毅然决然的推房开门，悄然离去。