第一章
十五年后，国中北大荒北大荒的居民无论男女老少均个
坚強、乐观大方，具有好客慡快的天。他们不似繁华都会的居民藌腹剑、口是心非；有着说一就是一、说二就是二的率直。而且北大荒的民族纷多，由许多截然不同的文化
融在一起，汇聚成北大荒特殊的边境文化。
北大荒中每年定例的访客就是草原商队。这种商队永远给生活在大草原的居民中一副亲切的好模样。其中若有商人尚习医术，在旅行中还扮演着“草原圣人”的角⾊，到处受人尊祟。而且在各种偏僻、人烟稀少的地区，还是与外界联系的唯一媒介。
像狄家商队就是一例。
老狄森民是个发胡半⽩的老者，为人温和忠厚，在北大荒做生意已有二十余年，走遍各家大大小小的牧场。他和东北三大牧场情都还不错，除了牧场的生意外，走遍各家大大小小的牧场。他和东北三大牧场情都还不错，除了牧场的生意外，他尚为那些蒙古贵族朴谟跑腿易。一个好的生意人最重要的便是建立人脉，做到面面俱全。
今年由于预定参加一位蒙古贵族嫁女的盛事，狄森民临时决定将商队提前带出关外。一方面是为了不失礼节，另一方面是因为商队中新添了数位年轻新手，狄森民找算多磨磨他们，企盼他们早⽇能立独一方。
他本来预计在新年过后二三⽇便可做完一笔好买卖，丰获而归。不料人算不如天算！婚礼因天候的转变而拖延，故整天支商队困留于斯；而热情的蒙古人为挽留他们，还特地增盖几座蒙古包供他们使用。
蒙古包扎营于哈兰河附近的树林中。说来也真巧，札营后次⽇起风雪突然增強势速，每个人都保能躲在包营內取暖。
待风雪减弱时，已是第三在晚上的事。
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“汪！汪！汪汪！”狄森民所饲养的大狼⽝不知何时竖起耳朵，抖抖⾝体站了起来。
“嘘，安静点，阿九。”狄森民拍拍狗儿凑过来的大头。“唔，你也想出去走走走是吗？雪已经变小包括狄森民在內，每个人张张老脸像极煮烂的番茄；最后狄森民到蒙古人那儿请来两名妇女协助，方得以顺利完成褪⾐、净⾝及更⾐等工作；否则可真叫一伙大汉束手无策。
她全⾝浮肿青紫的瘀肯看起来很可怕，事实上却不到致命的程度。令人比较挂心的是，她因受寒而产生的⾼烧若无法退去，一直烧下去的话，一个弄不好重者死亡、轻者终生痴愚。
外面风声号号，棚內却静得连
针掉在地毡上都听得见。
老狄森民正在检查这名女子被换下来的⾐物。这套轻便型的布衬质料很好，上面的织工简单而精细，连小马靴亦用上等牛⽪⾰制。这代表什么？她出自于俄罗斯的富贵人家吗？那又怎么打扮如国中民族？还是她受雇于边界的大户家庭，是名女工？
这样讲来就说通了。老狄森民拍膝大悟。据他所知，关外三大牧场中用人不分国籍、男女及年纪，只要实力⾜够的人均可任职，这名女子也是其中一名吗？
老狄森民有満腹的疑问，但一切只能等红发女子清醒才能有所解答。
书香书香。波okspice书香书香⾼烧持续了二天。第三天，在众人松口大气的情况下，年轻女子才悠悠转醒。
老狄森民耐心地等蒙古妇女陪她喝完小米粥后，才踏⼊她休息的蒙古包中。
一双精光四
的翡翠绿眸立即挪了过来，老狄森民为之一怔，在心中暗喝声好！他阅人无数，这等⾼傲又不自傲的气势在男子⾝上都十分罕见，何况女子…尤其还是这等年轻的小辈，他当下对女子的⾝分又更好奇。
尴尬的沉默横陈在凝瞬的空气间，女子轻柔地吐出一口气，挤出一抹笑容。“老丈想必是狄恩人了？”
她的汉语讲得真好！狄森民微微颔首。“不敢当，老朽只是路过，助了一臂之力罢了。”
“您客气了。”
“姑娘贵姓？是何方人氏？”
“敞姓钟，单名瑞。我住在伦哈卡贝草原上的自家牧场上。”
“伦哈卡贝之钻？”老狄森民蹙起眉。没道理。他和自家牧场虽不是识深切，但至少大部分人都照过面，就算不记和是姓名也不
的，怎会没这姑娘的印象？
“您也许见过我，因为我不太喜
和牧场外的人打道。但您可还记得三年前，⽩驿南续弦时，那位夫人一起带嫁过来的…”
“啊！你就是那个女孩儿啊！”他恍然大悟。
住在北大荒的居民都知道三年前⽩家主人为续弦的娇
所举行的那场盛婚，其排场之华丽盛大是人人茶余饭后的题材。据闻⽩驿南为凭吊难产而死的爱而鳏居多年，能令他再动凡心的女子必不是泛喾之辈吧？
结果当时闻风来参加婚礼的人数竟⾼达八九百人。当然，为了生意兴隆及易上的情，老狄森民亦亲临现场。他那时便曾听闻这位夫人是带了一位异国女儿嫁上到⽩家的。老狄森民对这件事可是记忆犹新哪，因为北方唱然民风开放，但这种接纳外国⾎缘⼊门的事还是头一遭。
当时甚至有些小头锐面的牧工暗地里嘲笑⽩驿南，说他老胡涂了，居然替贫穷的俄罗斯人养女人！那些说风凉话的人被⽩家二少⽩奇哲听见，当场便给轰了出去。自此之后便涤讪了钟家⺟女在自家的地位，无人敢再罗哩罗嗦。
他一直和这位异族少女缘悭一面，没想到如今不但在此见以了人，还救了她一命。
老狄森民看看女孩虚弱的苍⽩的脸⾊，心中大感不忍。“你还是好好休息吧，有什么话我们明天再慢慢说。”
钟瑞点点头，看着老狄森民退了出去。
她这次受伤有多严重？她懒懒软软的重新躺回去，闭上眼睛片刻，却了无睡意，思绪不停转动。
除夕夜前几天，⽩家发生了一件惨绝人寰的悲剧…采买年货的雪橇队在回程途中被一群狼攻击，全队覆灭。
所以她才和异生兄长⽩长哲组织队伍搜救侥幸存活下来的，并追杀狼群，岂料当她在追其中一只野狼时，失⾜坠下崖⾕…然后呢？她是怎么被救来这里？为什么不是被摔得粉⾝碎骨？浓烈的睡意席卷她的意识，想不了那么多了，她最后仍向周公投降。
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“我不用了，谢谢。”钟瑞以非常生硬的蒙语告诉那两名照料她的蒙古妇女。蒙古人是标准靠天吃饭的典型，他们的生活也就全靠自已饲的牛马羊。也不是她在挑剔什么，只不过这几天来一连好几餐吃的正好都是她最感腥膻的羊⾁，吃到最原来都觉得有点反胃；但羊⾁却是这冰天雪地中一个蒙古人所能拿出最上等的料理呢！
“姑娘，你吃不惯是吧？”一名妇人仿佛看透她的心思。
“不，没有。”钟瑞立刻改变话题。“我听说今天阿台吉大人的女儿要举行归典礼是吗？”
“对，今晚要举行典礼。”女人和往常将钟瑞安顿好后才退出帐外。
钟瑞百般无聊地坐着，看着棚顶透风口外的蓝天。又只剩下她一个人了！一阵细细的寒颤由她全⾝泛起，一阵孤单的感觉向她袭来。
她想抛开这种讨厌的情绪，于是信步走到棚门前，打算到外面去走走。
蒙式婚礼最后一天的“归”是专为年轻人举办的，一团营火、一壶美酒，加上音乐舞踏，⾜以令人彻夜笑。
蒙古人对这位异族女孩都纷纷好奇地打量，和善地对她点头微笑算是打招呼。钟瑞看着他们正为晚上的活动而忙碌，忍不住走过去，从一位小女孩手中抱过一捆⼲枝，想帮她的忙。
小女孩吓了一跳，乌溜圆眼看着接下她工作的客人。
钟瑞虽然为人冷漠，但她十分喜爱小孩，笑容给得毫不吝惜。也许这是⺟的本能吧。“姐姐帮你，好不好？”
小孩对陌生没什么防备心。她已大大方主牵住钟瑞的⾐袖，小脑袋瓜儿用力点点。“大姐姐帮忻儿，忻儿不喜搬木柴。”
“好”她很⾼兴终于有事可做。
燃料被放置在最⾼落的蒙古包中。钟瑞来回忙了几趟后，几个年轻人挡住她的去路。
钟瑞马上认出他们的⾝分，他们是商队中的人，个个一副典型富家弟子的模样，肩不能挑、手不能提…她心中只能找出这两句形容词。
“有什么事吗？”她尽量和缓一向惯常冰冷的嗓门。狄森民曾告诉过她，这些养在被窝中的绣花子套，都是一些有情的富商拜托他来磨磨；否则，无论说什么，他都不会带这些初生之犊出关。
“哟哟，瞧瞧，这是对救命恩人的态度吗？”一名穿着绣工考究⽪裘的⾼个儿，満脸新鲜好奇，双眼眯出⾊
的嘲⽔。“难道你们俄国人不知道知恩图报啊？真够野蛮。”
“你想怎么样？”钟瑞拍拍小女孩，示意她先离开。看来这几个登徒子一时间果不会放过她的，她不希望小孩看到任何“不该看”的场面。
“脸⼲嘛那么臭？”另一个胖子开口。“我们只是想表达国中人的好客之道。到咱们棚內来喝喝酒、聊聊天，促进彼此的友谊嘛”
“不用了。”她平平淡淡地拒绝了他们一番“美意”“我有事要忙。”她意有所指地看看已堆积成塔的柴火。
“你这什么意思？一堆死木头比他们提出的”邀请“还更要紧吗？了过一会儿方听出这句话背后的损人意味。这个红发娼子！也不想想自己的⾝分，竟敢这样拒绝他。
带头的人气不过她那从容冷峻的态度，倏然伸手便捉住她的手腕。
如果是以前的钟瑞，早先甩掉那只禄山手，连本带利给了一记过肩摔做回应。但她现在的⾝体噤不起太多磨折，遑论报复。
她咬着牙，拒绝让痛楚化成有形的声音喊出来。该死的，不要去想就不会了。
“你们在做什么！？”一名商队中元老级的商人正巧看到这一幕。几年轻人依然对这些资深的长者有所忌惮，立刻选择撤退。
“你没事吧？”他跑了过来，见钟瑞头摇才松了口气。“钟瑞姑娘，实在抱歉，我们会好好教训那几个兔崽子的。”
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夜⾊中的营火格外明亮温暖。
“你们知道哈兰最近几年出现了一个‘鬼眼’吗？”
火光照亮了每张年轻的笑颜，这是一场年轻小辈的聚会，长一辈的均识趣先回蒙古包休息。借着微醺，他们什么样的话题都纷纷出笼。
“什么是‘鬼眼’？”另一位年轻颇轻的少女问道。
“你不知道哇”？
‘鬼眼’是一个杀人不眨眼的恶魔，他的眼睛一只是恍如来自地狱般的黑焰，一只却是透明晶亮的银焰；只要被那对招子一瞪着，不祥的灾祸就会无边无际地蔓延…“
“好可怕。”少女发出细说的叫声。“这…这只是传说罢了，对不？”她征求支持似地左右张望。
“啊？”
热络的气氛乍然冻凝。
“当…这当然啊！”一名青年人机伶地接下她的诘问。“那只是一个传说罢了。”
钟瑞在一旁听了一会儿，便颇感无聊的从人群中悄悄退开了。
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次晨，狄家商队在灿烂
光照下，准备上路。
“阿台吉大人，这回真是多谢你的照顾了。”手心捧着木雕的小菩萨像，狄森民再次恭敬地道谢。
回礼者是一名四十余岁的精壮男子。“阿弥陀佛。这样说就见笑了，咱们游牧人家委实没什么好招待的；若有不周之处，望多多包涵。”他又转向钟瑞。“钟姑娘，很⾼兴能认识你，请帮我令尊、令堂打个招呼。”
“我会的。”钟瑞因连⽇来的休息调养，脸⾊已好了很多。“以后倘若路过‘伦哈卡贝’，敬请过来一叙，⽩家人会永远
阿台吉。”
这是一句保证，而非⽩口客套。⽩家人一向有恩必报。
包何况阿台吉在蒙古旗中的隶属⾼等爵位，相当于王爷，认识这样的人物有益无害。
“走吧。”老狄森民吆喝着商队启程。原本他是打算到哈尔滨顺道瞧瞧，岂料会救了他，所以改变路线打算先送她回去。一个人独自在北大荒中行走的已有危险，更遑论带名女子同行？何况钟瑞⾝子大病初愈，怎么说都令人安不下心来，就⼲脆先送她回去吧。
“狄叔”她轻勒马缰，轻轻来到他的⾝边。“我该怎么报答您？”连⽇来的相处，令这一老一少奠下友谊深厚的基，成为忘年之。
“说什么报答呢？人本来就该互相帮忙，这也是一种缘分呵。”老狄森民摆摆手，不在意的慡朗笑道。
钟瑞已经换回原先的骑装，红发整齐的绾于帽內，俐落的装扮让她看来精神恢复许多。“但是…”
“哎，不要再说了。”老狄森民打断她的话。
“你再说一句报不报答的话，我可要生气喽。闭上嘴，留点力气赶路。”
快到晌午时，他们停在树林的外缘休息，顺道用餐。午餐是一些⾁⼲之类的⼲粮，出门在外，一切从简。
“钟姑娘，俺这里有个馒团，包红萝卜⼲的，你拿去吃吧。”一名长満络腮胡的壮汉有几分赧⾊，迟疑地献出怀中宝物。
“不了，谢谢。”钟瑞再怎么样也无法对表达善意的人板起脸孔，更何况这群人都是她的恩公。“我这就够吃了，谢谢，您还是自己留着吃吧。”她婉谢着，素来冷然的嘴角露出一丝温暖。她实在没有什么胃口，但在一双双关怀的眼神下，她也只能一点一点啃着自己的⼲粮。
还要多久才会到家呢？
老实说，穿过哈兰河林这片树海并不需要花上半⽇的时辰。若不是自己需要常常停下来休息，才会连整影响了商队前行的速度…思及此，她強自己加快进食的速度，赶得差点噎到喉咙。
“咳咳！”她赶紧拿起⽔袋就口而饮。以手背抹去嘴边⽔渍时，敏感地察觉到一些投过来的好奇兼怜悯眼神。
她立即低下长长的睫⽑，遮掉绿眸中悉又僵硬的怒气。
她接受别人的好奇，但怜悯，绝不！
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黑夜尚未完全撤离大地，冰雪却早一步悄悄由天幕中褪下，呈现一抹透明的淡蓝。
在如此壮阔的天地间，人是多渺小的沧海一栗。钟瑞忘我地起⾝离开尚在休息的其他人，举步离开队伍。按捺不住満心的悸动，她伸长双臂，似在接东升的旭⽇。万条瑞光金灿灿地映在她的脸颊上，臂腕上，更将她整个人镶镀了一圈柔和的光芒。満头红发像簇奇异的火焰，几令人无法
视。
她发出微沉柔软的笑声，有些僵硬、有些稚气，仿佛是个许久不知笑的幼童。斜仰侧面，
影在下颔及脖背刻划出优美的弧度。她任晨风吹在脸颊上淡淡的冻红，不放弃接受太拂照的温暖。
在耸起的岩石屏障旁，一双鸷的眸子正盯着她，注视她的一举手一投⾜。一条黑影悄悄地来、悄悄地去，沉重的⽪靴仅在雪地上留下浅浅的残迹。
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连绵无垠的天空被朝露洗涤出蔚蓝澄亮的⾊彩。由狄森民领着头，阿九尽职地在旁担任守卫的工作，浩浩
在东前行。
一直跑在前头的狗儿渐渐缓下速度，老狄森民立即警觉到它的异状，举⾼手臂示意整支队伍停下来。
然后，一阵天摇地动的蹄声从彼端隆隆踏起，几乎是在同一时，一群人马在起伏的平线出现，来势汹汹…“是強盗！”
不知道是谁发出的叫喊，队伍顿时慌了阵脚。
“強盗？”
“強盗！”
“掉头！”老狄森民⾼⾼勒举马头，仓皇地下达有力的命令。
其实不需要等到他吩咐，几个吓坏的年轻人早就拨⾜先逃。老狄森民并不怪他们，这些初出茅芦的小⽑头可能一辈子也没想过会在光天化⽇下遇抢。他不噤有些后悔在临阵出发前没先给他们一番琢磨。这些富家弟子就仗着家中有几文钱，买办一些货物，就跟着他这个老马上了路。一路上不但抱怨连天，还嫌东嫌西。哎，现在的年轻人十个有九个是娇贵得像什么似的，如果他们不逃，他才会觉得奇怪。
商队掉回头冲不到三尺，他们赫然发现后方也被包抄，活生生地断去逃路。
“老一辈啊！”昨⽇带头轻薄钟瑞的年轻人…她已知道他名叫刘旺⽇…开始鬼嚎起来。“我死定了！我死定了！我刘家大少爷居然会在这种不⽑这地…”
人还没死就替自己找棺材。钟瑞懒得去理他的哭爹喊娘。她往老狄森民靠去，一言不发地一把拿下他手中的猎
、启动膛，迅速检查里面填塞的火葯。
老狄森民先是讶然地瞥她一眼，随即被她泰然稳确的动作定下心。她可以的！她有⾜够的能力保护自己。
“准备！”
上膛的“咔嚓”一声，奇异地撼慑住每个人的神经，一时间鸦雀无声。
然后惊心动魄的声响起！你来我往、忽左忽右，震裂天与地的界。
胜负很快便决定出来，商队这边苟延残
，本像是待中的靶。事情发生过于猝然，而结果…“啊！”老狄森民被一道夹劲来的冲力撞失平衡，竟就由马背上摔滚下地，像
⽔冲石般裂溅出四溢的⾎花。
“不！”在彼端的钟瑞那女娃是在较偏的角落，狄森民耳边前进的马蹄声的确愈愈近了。“逃，逃哇！”兵
马嘶中，他竭尽最后一丝的力气大喊。“赶快，确愈愈近了。”“逃，逃哇！”兵马嘶中，他竭尽最后一丝的力气大喊。“赶快逃…”
“不！”钟瑞又前进，一记从她耳鬓边擦过的弹子令她骤改心思；连跨下之驹也不安的扬嘶昂首，举蹄掉头就往回冲，动物的求生本能比人类⾼上许多。
一咬牙，她硬是又将马首调缰。“啊…”几乎在同时她发出吃痛的呻昑，螓首微偏一旁，⾝子落在雪地上，散出了一头梳蔵在帽內的秀发。
其实不需要等到他吩咐，几个吓坏的年轻人早就拨⾜先逃。老狄森民并不怪他们，这些初出茅芦的小⽑头可能一辈子也没想过会在光天化⽇下遇抢。他不噤有些后悔在临阵出发前没先给他们一番琢磨。这些富家弟子就仗着家中有几文钱，买办一些货物，就跟着他这个老马上了路。一路上不但抱怨连天，还嫌东嫌西。哎，现在的年轻人十个有九个是娇贵得像什么似的，如果他们不逃，他才会觉得奇怪。
商队掉回头冲不到三尺，他们赫然发现后方也被包抄，活生生地断去逃路。
“老一辈啊！”昨⽇带头轻薄钟瑞的年轻人…她已知道他名叫刘旺⽇…开始鬼嚎起来。“我死定了！我死定了！我刘家大少爷居然会在这种不⽑这地…”
人还没死就替自己找棺材。钟瑞懒得去理他的哭爹喊娘。她往老狄森民靠去，一言不发地一把拿下他手中的猎、启动膛，迅速检查里面填塞的火葯。
老狄森民先是讶然地瞥她一眼，随即被她泰然稳确的动作定下心。她可以的！她有⾜够的能力保护自己。
“准备！”
上膛的“咔嚓”一声，奇异地撼慑住每个人的神经，一时间鸦雀无声。
然后惊心动魄的声响起！你来我往、忽左忽右，震裂天与地的界。
胜负很快便决定出来，商队这边苟延残，本像是待中的靶。事情发生过于猝然，而结果…“啊！”老狄森民被一道夹劲来的冲力撞失平衡，竟就由马背上摔滚下地，像⽔冲石般裂溅出四溢的⾎花。
“不！”在彼端的钟瑞那女娃是在较偏的角落，狄森民耳边前进的马蹄声的确愈愈近了。“逃，逃哇！”兵马嘶中，他竭尽最后一丝的力气大喊。“赶快，确愈愈近了。”“逃，逃哇！”兵马嘶中，他竭尽最后一丝的力气大喊。“赶快逃…”
“不！”钟瑞又前进，一记从她耳鬓边擦过的弹子令她骤改心思；连跨下之驹也不安的扬嘶昂首，举蹄掉头就往回冲，动物的求生本能比人类⾼上许多。
一咬牙，她硬是又将马首调缰。“啊…”几乎在同时她发出吃痛的呻昑，螓首微偏一旁，⾝子落在雪地上，散出了一头梳蔵在帽內的秀发。