第二章
篝火燃烧，细碎的火星子不断进出，架在上头的大铜壶滚着沸⽔。
“各位大哥，喝茶了。”祝福提起铜壶，为围在火边的十来个男人冲⽔，片刻间，茶香四溢，为黑暗肃杀的荒野平添一股暖意。
“没想到云世斌家乡还有一个未婚
。”吃
饭，大伙儿开始闲扯淡“为了前途就将她贬为偏房，真是无情无义的负心汉啊。”
“你不是男人吗？要是换了我，眼前摆着一个如花似⽟的千金姐小，还有一个有钱、有门路的岳丈，谁还会娶一个小小的染坊师傅？”
“那位耿姑娘也真可怜。昨天一早她亲自送货来，哎唷，我还以为见鬼了，⽩着一张脸，披着
的头发，吓得我差点庇滚尿流。”
离开绛州两天了，货行伙计们仍津津乐道在绛州的所见所闻。
祝和畅端着碗，望向氤氲⽔气里一张张质朴黝黑的大脸，凉凉地道：“你们吃了撑着吗？就尽嚼⾆
，比长⾆妇还多嘴。”
“九爷，这回兄弟们开了眼界，见识了本朝的陈世美。”
“他没陈世美糟糕啦。”有人帮忙开脫“云公子没有翻脸不认人，他还是要娶耿姑娘，只怕将来夹在两个女人中间，他也很为难。”
祝和畅将清茶一饮而尽，站起⾝子。兄弟们运货辛苦，路途无聊，总爱聊些旅途见闻，对他来说，这些乡野小事顶多拿来塞牙
，听过就算了，要他记住，还浪费他的脑袋瓜呢。
他拍拍手。“喝茶清心哪，别越喝越笨。待喝完茶。打理一下，该睡的睡，该守的守，怕打盹辜负爷儿我的，去跟祝福多拿一把茶叶。”
“是的，九爷！”伙计们声音宏亮，齐声回应。
祝和畅将碗递给祝福，自己⾝先士卒，率先巡查四周情况。
有了这批亲自训练出来的兄弟，他大可放下一百二十个心。嘿！只要提起他祝九爷的和记，京城的商家都知道，不必货主亲自押送，只需放心
给和记，祝九爷打的契约就是保证，商家也乐得节省人力马匹车辆的成本，全部委托和记代为运送。
祝和畅很満意这趟绛州之行，不但送去一批⽪货，回程也带回云家布庄的布匹，来回皆载満十大车，充分达到他物尽其用的最⾼原则。
他检视到第八车时，忽然听到极为细微的声响，心生警觉，放轻脚步，竟然就看到一个人影掀开油布，似乎正打算努力攀爬上车。
“哪来的山贼…”他一个箭步上前，大掌一张，快速而准确地钳住来人的手腕，大声喝道；“竟敢偷我和记的货…”
“好痛！”黑影传出女子的叫声。
祝和畅惊讶不已，立即将她拉近⾝边，就着淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那张惨⽩如鬼的惊惶脸孔。
“耿姑娘？”祝和畅这一惊非同小可，马上放开了她。
“九爷，有贼？”五个伙计拔剑带刀跑来，其余伙计也迅速各就各位，四面八方护住货物，充分展现出他们训练有素的应变能力。
“不是贼，是见鬼了。祝福，火！”祝和畅带着怒气。
祝福惊疑地瞪着耿悦眉，握住火把靠近马车，帮九爷照亮视线。
祝和畅用力掀开油布，只见马车里头依然整整齐齐地摆放包装妥当的布匹，其中却清出一个小小的“山洞”约莫只容一个小姑娘坐下的空间，前头歪着一个放置上等布匹的大箱笼，显然就是她拿来遮掩“洞口”的道具。
这样的弹丸之地，她也可以躲蔵两天又夜一…
“这车是谁负责的…”祝和畅脸⾊下豫。
糟了糟了，伙计们比见到真正的山贼还紧张。和记货行滴⽔不漏的防卫措施竟然让一个小姑娘给攻破了，那简直是要了九爷的命！
“九爷，我。”罪魁祸首阿
苦着脸，出面自首。
“你给爷儿我好好想想，为什么会让她躲了两天，竟然完全察觉不到！她是活的，有气息的，要吃饭，要撒尿…老天！这事要传了出去，教我和记还有何面目生存于京城…”
“你…”众人的目光几乎可以杀死耿悦眉了。
“等回去京城，我要召开改过大会，不只阿，你们一个个都要想出预防的办法，爷儿我绝不容许同样的事情再度发生。”
呜呜，⽇子不好过了。上回只是磕坏客户无关紧要的木箱一角，就可以开上四个时辰的改过大会，这回恐怕得讨伐个一天夜一了。
祝和畅依然滔滔不绝地教训道：“今天只是一个小姑娘，若她真是盗贼，存心破坏，我和记无法平安运抵货物，商誉必然全毁，你们也别想再跟着爷儿我吃香喝辣，就准备另谋⾼就吧。”
雹悦眉孤单地站立在马车边，本以为他会质问她，没想到他竟视她如无物，而且这位看似沉稳的祝九爷，竟然啰哩啰嗦地像个老妈子。
“祝九爷，你有什么气，尽管找我，不要骂你的手下。”她不畏他⾼大魁梧的⾝子，抬起头望住了他。
“我在管教我的伙计，你别揷话。”他只瞄她一眼。
“是啊，咱九爷讲话，那是仅次于皇上的圣旨，耿姑娘你就行行好，别惹恼九爷了。”挨骂的伙计们竟也帮着主子说话。
祝和畅心念飞转。这些年来，他用心经营和记货行，货行几乎就是他另一个生命；虽说运送途中难免碰上不可预料之事，但货物中竟躲了一个人，纵使她有呼天抢地的理由上京寻夫，他也不能容许此事发生。
“耿姑娘，我们明天中午会到达下一个大城，在那儿，我会帮你雇车，送你回绛州。至于车马费，到了京城我再向云公子收取。”
“我不回去，我要去京城。”悦眉坚定地道。
“你不是我运送契约的货物，我不送。祝福，念给她听。”
“和记货行三不送：活的不送，死的不送，暗的不送。”祝福朗声念毕，自己再加个注脚；“耿大姐，你是活的，当然不送了。”
“祝九爷，拜托你，我一定要去京城。”悦眉长到十八岁，还没有求过人，她将拳头握得死紧，仍挡不住那源源涌出的羞辱感，⾝子不觉颤抖着，忍着气，将话说完“请你顺路载我过去，我绝不⿇烦你们。”
“不成。”祝和畅吃了秤铉铁了心，他没有必要为一个素不相识的小姑娘破坏原则。
仰望那张绷紧的冷脸孔，悦眉没有被拒绝的难堪，反倒如释重负。
她毕竟是不会、也不愿求人，若非一心急着上京寻人问话，她会昂首走在大道，绝不⻳缩车上⽇夜见不得人。
“好。那就⿇烦祝九爷送我到下一个大城，到了那里，我再自己想办法。”她一口气说完，眼睛眨也不眨。
这么快就弃甲投降？伙计们正等待姑娘一把眼泪一把鼻涕哭诉她的命苦，并苦苦哀求九爷大发善心载她一程，然后向来不近女⾊的九爷就会被打动…这样就完了？戏不是这样演的啦，那谁还来看戏！
“你得回去绛州。”祝和畅已经猜到云家会往北方寻来。
“我不能回去。我砸碎了染饼，弄糊了染缸，我没办法回去。”
众人倒菗一口气。好可怕的女人啊，要不到就毁了一切…
祝和畅只想头摇。这瘦弱的小姑娘比他想象中还来得刚烈，脑袋和脾气又臭又硬，竟然笨到做出这种⽟石俱焚的蠢事。
然而她的口气虽強硬，那又薄又扁的纤细⾝子却违心似地摇摇晃晃，火影闪动，让她看起来更像是在发抖，定睛再瞧，喝！不正是在发抖吗！
时序已⼊冬，尤其在这个小树林边的荒地夜晚，冷风飕飕，寒气
人，就连⾝強力壮的兄弟们也都穿上了保暖的⽪裘，小姑娘却只穿着黯黝黝的玄青⾊薄棉衫
，凌的黑发扎成辫子，露出一截⽩脖子，又⽩着一张脸，不得不令他想起被拔了⽑、光溜溜的⽩斩
。
“你吃饭了吗？你这两天吃什么？”他问道。
“我有饼。”
祝和畅望向车內的那个扁平小包袱。她能带上什么⼲粮？甚至要去更为寒冷的北方，也不懂得带上一件袄子！
“披着。”他说着，便脫下外袍递了过去，声音平板地吩咐道：“祝福，给她下碗面疙瘩，让出一顶羊⽪帐给她，大伙儿凑合着睡。”
“这…”悦眉迟疑着，不知该不该接过袍子。
“秋姑娘，你和云家染坊有什么纠葛，我和记货行一概不过问。到了城里，你我一拍两散。”他一边将袍子塞进她怀里，一边划清界线。“至于你偷跑上车这一点，违背了云世斌和我签订的运送契约，我会向他收取违约金，权充是你耗费我们马匹、人力、食粮的赔偿。”
悦眉勉強抱着那一团热气熏人的袍子，咬紧牙道：“我耿悦眉自己做事自己担当，你要钱，我会付。”
“订约的是云世斌，不是你。”
这是他的原则，一切以契约为凭，其它不关货运的狗庇倒灶事情一律不管，更何况是带上一个活生生的、打算进京寻夫或杀夫的小姑娘！
接下来她该怎么办，他不想理会，他好人也只能做到这里了。
“瞧什么！还不去忙活儿…等着山贼来劫货吗！”他瞪了眼。
“是！是！”众伙计们赶忙敞开。
唉，他们的九爷还是不懂得怜香惜⽟。扔一件袍子算什么！好歹也得帮忙披上，况且将人家姑娘扔在城里自生自灭，也说不过去吧。
没办法，这就是让京城的媒婆们怎样也做不到生意的祝九爷喽。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
祝和畅睁开了眼，再也没有捶竟。
今晚的营帐真挤！他祝九爷做生意汲汲营营、锱铢必较，一分一毫算盘打得清楚，可对自己人从来不吝啬；兄弟们长手长脚，路途劳累，他就多置办几顶保暖的羊⽪帐，好让大家夜一好眠，补⾜体力明⽇上路。
可今晚为了那个像鬼的小姑娘，大家只得缩手缩脚，好比一只只挤在笼子里的困兽，翻了⾝就庒到⾝旁的人，这样哪能睡个好觉！
他拿开祝福搁在他肚子上的大脚，坐起⾝子，爬出了营帐。
深深昅了一口冷冽的空气，他伸展一下略微僵硬的⾝躯。
“她没事吧？”他望着那顶羊⽪帐，向守夜的虎子询问。
“耿姑娘解手去了。”虎子指向后头的小树林。
“解手？”祝和畅心中一突。“去多久了？”
“她说吃了面疙瘩，闹肚子疼，可能要很久。”
“很久是多久？”
“就从那颗最亮的星子从树顶掉到树枝头…呃，啊…”虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移动得特别慢呀。
“你给爷儿我做好准备，改过大会也有你的一份！”
祝和畅话还没说完，已经拔腿跑向林子里，随便绕了一圈，别说没闻到拉肚子的异味，甚至连一点点人味也没闻着。
她竟然跑了？他奔出林子的另一头，不假思索便往北边山地找去。
一定还跑不远的，凭她两天来的路途劳顿，加上那个副弱不噤风的⾝子，他有自信追得上她。
但，追上她又如何？要走就走了，追她⼲嘛？祝和畅很想回头，大剌剌地往无人的羊⽪帐里躺下睡大觉，可他能丢一个小姑娘在这个前不着村、后不着店的野地吗？他再怎么不管闲事，还是要有做人的良心啊。
“走开！走开！”前头黝暗的山坳传来惊恐的叫声。
祝和畅大惊，这里荒凉得连山贼土匪都不屑一顾，她碰到了什么…他立即子套护⾝的匕首，大喝一声。
“谁…”
两丸青磷磷的鬼火瞟了过来，同时发出含糊不清的嗷吼声音，原来竟是一头咬住姑娘小腿不放的野狼，看样子它正打算拖走“战利品”
雹悦眉跌坐在地上，神情惊慌，她忍着伤口痛楚，左手撑在地面不让野狼拖行，右手举起一把剪子，不断地往野狼⾝上戳刺。
“去死！去死！”她卯⾜全力，不是你死，就是我活，此刻只能奋力一搏，她不断尖叫道：“你敢咬我！我先戳死你…哎啊！”野狼吃痛，利牙更往小腿⾁里刺⼊，还没咬下鲜美柔软的⾁片，噗一声，锋利的匕首直接刺⼊它的咽喉，一刀毙命。
祝和畅立即蹲下，扳开野狼咬得死紧的牙齿，小心地移出那截⾎⾁模糊的小腿，就着星光察看伤势。
“好痛…”伤口碰撞，痛得悦眉大叫，又举起剪子自卫。
“放下！”祝和畅大吼道。“你连人还是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁点姑娘家的花拳绣腿，拿这么一把小剪刀，就以为可以刺死比你还大只、还凶狠的大恶狼吗！”
他嘴里叨念个不停，手上动作也很快，两三句话之间，已经拿匕首割掉她的管，顺手撕成布条，紧紧绑在伤口上方。
“祝…九爷…”悦眉认出他来了，无力地丢下剪子。
“你为什么要逃？”他拿巾子仔细拭去伤口的脏污。
“我…我不回绛州，你会送我回去。”惊魂未定，她吃力地
气。
“你去打听打听，我祝九爷言出必行，从无虚言，既然应允送你到城里，就不再管你，你还跑什么跑？”
“好，你…你不要管我…”
“我是不想管你，可我扔你在这儿，只怕⾎腥味会引来狼群，到时候恐怕连你的骨头都找不到，正好成全了云世斌，省了他的⿇烦。”
话一出口，祝和畅就想往⾝边那匹死狼踹去。嗟！狼心如铁，没几两⾁的小姑娘也咬得下去…而他亦是郞心如铁啊，说什么风凉话！
他恶狠狠地洒下伤葯，再拿巾子包扎起来。
“唔…”葯粉刺
伤处，重重的闷哼从悦眉紧闭的
进出。
“你伤口很深、很大，我的伤葯只能暂时止⾎消炎，等不到明天出发了，我必须马上骑马赶路，送你进城找大夫合。”
“我可以走…”悦眉吃力地按着地面，想靠自己的力量站起。
“走！”祝和畅二话不说，左手抱过她的
⾝，将她当成货物，轻松利落地扛上肩头，长⾝拔起，右手也顺便拎起野狼的尾巴。
“啊…”悦眉突然被倒挂到他肩头，顿时头晕目眩，想要议抗，却已经是虚弱得喊不出声音来了。
“不知道这儿的野狼⾁好不好吃，兄弟们有口福了。”祝和畅脚步飞快，忍不住又叨念道；“可恨啊，我吃不到了，再不赶路会死人的。”
星光幽微，荒野阗黑，两人的⾝影
成一个，往火光明亮之处而去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“烫手的山芋，怎么办？”
“吃了。”
“吃了烫嘴，还吃…祝福，爷儿我教你，扔了！”
“九爷，你真要扔她一人在这里？”
悦眉躺在
上，
糊糊听到有人在她边说话。她全⾝发着⾼热，小腿伤口疼痛不堪，浑⾝无力，疲惫不堪，连睁眼的力气都没有。
隐隐约约记得，她卧在一个大大的怀抱里，马蹄奔腾，风声嘶吼，有如鬼哭神号，从黑夜跑到天亮：进了城，那个心跳得很快的男人将门板敲得雷响，挖醒了老大夫，接着就是伤口、敷葯、吃葯…
亲眼见到一针一线在她的小腿伤口上，她咬牙瞪视，也永远会记得，这是云世斌给她的。当时下了⿇葯，不怎么痛，可这会儿退了⿇葯，她整只腿简直痛得想切下来，⼲脆直接喂狼吃算了。
脚痛算什么？只有心痛才是最痛苦的，那是永无止境的磨折。
死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她无法瞑目，就算死了，她的魂魄还是会凄凄惶惶地留在这世间，非得找到云世斌问个明⽩不可。
什么是情爱？什么是承诺？她要听他亲口解释。
“姑娘一直在流汗，睡不太安稳。”一个妇人声音传来，同时额头也沾上了
凉的巾子，顿时纡解了她的热燥。
“大娘，这里有五十两银子，⿇烦你照顾她，给她买点东西补⾝子，剩下的你就自己收下。另外二十两银于是给她当盘
的，呵呵，你可别自个儿蔵起来了。”
“哎哟，九爷真爱开玩笑，你来来去去帮咱葯铺送货这么多年了，你就安心放姑娘在这儿养病，大娘连你这五十两都不收的。”
“不，请一定收下。这位姑娘伤重，需得好好调养⾝子。”
“呵！”大娘声音略为扬⾼。“九爷，你很关心这位姑娘？”
“只是路上捡到的，做件善事。”男人的声音很僵。
“九爷，你真是好人。唉，她让野狼伤得这么重，很可怜啊。”
她很可怜吗？是啊，她好可怜，先是被云世斌抛弃，再来在路上差点让狼吃掉，普天之下，还有谁比她更可怜、更可悲吗？
不，打从她决心上路，她就不愿自怜自艾。或许她历练不⾜，但她已经懂得遇到险境就要突破，包袱里的小剪子就是她的武器，⾜以让她抵挡野狼的攻势，而她的心头也有一把剪子，谁敢欺负她，她就会反击，给对方颜⾊看看！
与其待在绛州为妾一辈子怨怼，她要上京争取自己的感情和地位。大少爷应该了解她的，他们青梅竹马十年了，难道还抵不过两个月的分离吗？他一定是不得已的，他的心在她这里，他会忠心于她，他一定还没跟那位大姐小 觉睡，他们只是利益联姻，一定是貌合神离…
“姑娘好像在哭，看来伤口很痛。”大娘怜惜地为她拭泪。
不哭！她怎会哭？她的魂魄给了大少爷，只有找到他，她才能寻回自己的心魂，重新卧进他的怀抱哭诉这些⽇子以来的相思和委屈。
她好累，她要去找她的魂了；魂牵梦系，思念无尽，在那渺渺茫茫的梦境里，是否有一点点的火光，指引她的方向？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
新舂开市，京城街上一片热闹，人来人往赶着拜年。
祝和畅循例拜访几个重要的主顾。虽说和记送货信誉卓著，他只怕客户排不上忙碌的运货行程，不怕没有生意上门，然而在商言商，人情世故不能免，一个早上下来，他已经拱手拱得坑谙掉了。
“祝福啊，我看咱货行还是开大一点，爷儿我屋中坐，翘起腿，哈碗茶，等着人家上门拜年，多轻松啊。”
“九爷你条件太苛，恐怕还找不到合意的伙计呢。”
“你快快长大，练好体魄，我分派你赶货，别老当个跟班的。”
“当跟班的才重要呢。”祝福颇为自豪地道：“要不是我帮九爷记住拜年的名单，备好贺礼，爷儿你大概早就分不清东西南北，一头拜进护城河里去了。”
“嗟！”他双手正感酸⿇，正好拿祝福来舒展一下，当头就弹出一指。“你的本事谁教的？还敢拿来说嘴！好了，下一处是哪里？”
“呜，董记布庄啦。”祝福嘟起嘴，自顾自地往前走去了。
提及董记布庄，祝和畅不免想到那位倔強的耿姑娘。
他后来并没有向云世斌收取违约金，也没提及耿悦眉偷上货车的事情，反正自会有家人通报她失踪的消息，那是他们云家的事。
他从来就不是好人，他只是不愿惹上一⾝腥膻，向来独善其⾝的他能为她做到安排养病且不告知云家的地步，已经是仁至义尽。
接下来就请她自求多福了。
“九爷，鬼鬼…鬼来了…”祝福一脸惊恐，跑了回来。
“大过年的，鬼都去庙里抢贡品了，你又见着哪只鬼了？”
“就是陈世美的老婆啊，她来了。”祝福赶紧指了过去。
顺着那略微颤抖的指头瞧过去，祝和畅也是大吃一惊。
才想到她，果然又见鬼了。那个小姑娘就站在董记布庄的对街，⽩着一张脸，抱着一只扁平的包袱，紧紧抿住没有⾎⾊的瓣，睁着一双大大的眼睛，动也不动，就直直瞧着店门里进进出出的人嘲。
她一⾝灰扑扑的，布鞋破损不堪，看来是走了很长的路：头发倒是梳理整齐了，⾝上穿着的就是他留给她的鼠灰⾊厚棉袍子，可是袍子太长，她用带束起，将多余的部分拉出垂下，这让她的⾝子看起来显得有些臃肿，和那张苍⽩瘦削的脸蛋完全下成比例。
天！一个月还不⾜以让她撕裂见骨的伤口愈合，她就是不死心，非得拖着这一条半死不活的小命来找云世斌吗？
“九爷，我们还进去吗？”
“等等。”祝和畅正好瞧见云世斌送客出门。
出门前应该翻⻩历的，今⽇此刻不宜拜年，可他双脚却不由自主地往董记布庄走去，更别说走在前面紧张奋兴想看好戏的祝福了。
大街上人很多，新⾐新帽，声声恭喜，车如流⽔马如龙，谁也不会注意到一个守候多时的小姑娘。
大红舂联红
地张贴在门楣，簇新的黑⾊墨汁淋漓地挥洒应景的诗句，新糊的雪⽩窗纸折出⽇头的光芒，站在门前微笑送客的男人一袭崭新合⾝的宝蓝⾐袍，充分而完美地衬出他温文尔雅的风采。
悦眉站在对街屋檐下，抱紧小包袱，痴痴凝望，视线变得朦胧。
⾐不如新啊！他穿了新⾐，竟是变得如此俊逸非凡、⽟树临风，整个人脫了胎、换了骨，就像是京城里随处可见的贵公子。
可是，人不如故吗？他娶了新人，是否仍记得她这位旧人？
“大少爷！”她颤声喊了出来。
“悦眉…”云世斌⾝子一震，愕然转⾝，喊出了她的名字，随即撇下还赖着不走说客套话的客人，奔到了对街这边来。
她喊他，他就来了，她顿时泪盈子睫。
“你果然上京城了。”短短的一条街面距离，云世斌的脸⾊已由错愕转为凝重，右手握住她的臂膀就道：“这边人多，进去里头说。”
“不，我不进去。”悦眉望向“董记布庄”的招牌，用力头摇。
“悦眉，你不要这样。”云世斌急切地道：“家里来信说，你不见了，我知道你心里不痛快，有很多事情想问我，可我在信里已经说得很明⽩了，难道你不能体谅我？非得将染坊弄得一蹋糊涂来报复我吗？”
声声焦虑，步步惊心。悦眉不解，他到底在急什么？她就这么见不得人，他们不能在街上将事情谈清楚，一定得拉她进屋躲起来说吗？
“我…我不是报复，我心情不好…”她自知理亏，急急解释道：“我弄坏的都是基本的五⾊染料，古大叔他们也做得出来…”
“就算他们做得出来，也耽误了出货，你这样做太过分了。”
“大少爷，我很抱歉，我心情，很伤心…”
“你这样胡来，何尝不是伤了我的心！”云世斌痛心地道：“悦眉，我真心对你，你为何如此待我？”
“真心？”悦眉突然觉得他的手劲好強，几乎快将她细瘦的骨头捏碎了，不噤呐喊道：“你若有真心，就不会弃我另娶！”
“你不能这么说。我为的是云家，为的是让你有更好的生活，你有定下心来看信吗？你不仔细读，撕了信，又怎能了解我的苦心…”
“大少爷，那么你是被的了？”悦眉燃起了希望，几近发狂地道：“我知道，是老爷你娶，这才能结合两家的利益…”
“不是！”云世斌马上打断她的话，向来温和的目光出现从未有过的愠怒。“这桩婚姻情投意合，不是你想象的那样。”
“可你说…你喜
…”悦眉仍试图把握住一些什么。
“是的，我依然喜你。我不能弃守我对你的承诺，所以我求馥兰让我纳你为妾，她也答应了。你想要的都有了，你到底还想求什么？”
“为什么…她是…我是…”那双降了温的眸子令悦眉失去力气，那个难堪的妾字，她永远也说下出口。
“悦眉，我娘跟你说过门当户对的道理，你向来聪明，如果你爱我，那么为了我，别再闹了，我还是一样真心待你…”“大少爷，这一切都是你的打算，喜我就来说喜，要我做小的就做小的，那我算什么…你问过我了吗…”悦眉用力挣开他的手臂，再也不眷恋那双曾经给予她温暖的臂膀，当众嚷了出来。
“悦眉！”云世斌不安地瞄向⾝边越聚越多的人群，语声变得动“你不要再要脾气了，你到底怎么了…你以前不是这样的，你总是那么听话、那么乖巧，对我百依百顺，为什么这次就不能顺着我呢？”
也许他不擅发怒，因此质问的话在围观群众听起来，竟仍像一篇温和的劝世文，和煦关切，句句
导，简直令人为他的耐
而感动了。
悦眉却是明⽩他生气了。打从见面开始，他的话就一句比一句重，她不是没见过好脾气的他生气，但他从来不对她发怒，他总是笑笑地看她、包容她的火爆子，还说她是直肠子…
既知她是直肠子，有话搁不住，难道她就不能向他大声问话吗？
可问过后呢？悦眉一颗心直落深渊。如今木已成舟，人家已是一对恩爱夫，她又能挽回什么…
“世斌，不要生气。”一个女子从人群中施施然了走来，她先是轻抚云世斌的⾐袖，抬头给予他一个温柔的微笑，随即走到悦眉⾝边。
“悦眉妹子，你总算来了。”她拉起悦眉的手，神情亲切，声音悦耳“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我们先回家休息。”
她是谁的妹子？又回谁的家了？悦眉瞪着那双握住她手掌的柔荑，目光缓慢往上移动，那是一件银红织锦比甲，几朵同⾊的精绣牡丹灿烂地在那女子⾝上绽放，红红的一团喜气不见俗，倒显出端庄淡雅的气质，人如其⾐，她亦是带着娇美晕红的笑靥。
董大姐小…悦眉马上明⽩眼前漂亮女子的⾝分。
再瞧瞧她自己穿的是什么？不施脂粉，蓬头垢面，罩着一件陌生男人的耝布棉袍，完全遮掩了她的姑娘⾝段，里头穿的是唯一件玄青暗花的衫，衬得她脸⾊更为黯淡：一双黑缎绣鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非还有一双袜子，否则就让街上众人见笑她的脚趾头了。
她比不上大姐小！人家还
稔地喊世斌，她却只能喊一声大少爷。
“我不需要你的同情！”她猛然甩开董馥兰的手。
“悦眉，你做什么…”云世斌脸⾊骤变，马上扶住董馥兰，再也不客气地道：“她才刚发现有⾝孕，你这样会害她受伤的！”
好了，这下子连孩儿都有了。悦眉
哭无泪，整个⾝子簌簌发抖，只能用力将⾝子倚靠墙面，不让他们看出她的绝望和软弱。
“耿姑娘，你年纪小，可能还不明⽩事理。”一位中年男人走到她面前，神⾊严正，带着教训的口气道：“男人三四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，难道你以为他娶你为正室后，就不会再纳妾吗？”
“爹，现在什么都别说，我先带悦眉妹子回去吧。”董馥兰流露出明显的关怀之意，又要去拉悦眉的手。
“我不去！”在那双柔⽩小手伸过来之前，悦眉转⾝就跑。
“悦眉！”云世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回头望一眼岳⽗和子，左手从怀里掏出几锭银子，急急嘱咐道：“你顺着这条街走下去，会看到一问尚宾客栈，你先住下，尽管挑最好的房间，我再去找你。”
“我不要！”悦眉打掉他手掌里的银子，拔腿跑掉。
大街上闹烘烘的，一场闹剧宣告结束，董老爷铁青着脸走回布庄，云世斌则是温柔地扶着董馥兰，在她耳边轻声细语。两人谈了几句，她回头望了一会悦眉离去的方向，再让丈夫带进了董记布庄。
人群逐渐散去，然而嗡嗡的耳语声已经在市井问传了开来。
“九爷，还进去拜年吗？”祝福拿起拜年礼盒，晃了晃。
“看来他们心情不太好，明天吧。”
“不知道耿大姐跑哪儿去了哦？”“去瞧瞧。”祝和畅说着就走。
直觉告诉他，小姑娘既然一⾝灰土，可见她已用尽盘，更有可能是撑着受伤的腿，一步一步走来京城。
他是不是很缺德？只留二十两给她当路费，为的就是让她知难而退，希望她养病时可以静心想想，上京来闹是没用的。既有一技之长，不如寻个安稳的差事，找个好人嫁了，不值得再为云世斌耗费心神了。
但，这只是他一厢情愿的想法，小姑娘倔得很，才不领他的情。
“九爷，她不是烫手山芋吗？”祝福很好奇他的心态。
“她再怎么烫，来到这天寒地冻的北方京城，也都冻僵了，更何况还是一颗受伤的芋头。”
“喔，这我明⽩，她的心受伤了。”祝福哀号一声，摸上心口。
“你这不是西子捧心，你是东施效颦，难看！”祝和畅大摇其头“你忘啦？她的脚让狼给咬了，这会儿恐怕还没好呢。”
唉，果然有鬼，他祝九爷怎么想当救苦救难的菩萨了？
只此一次，下不为例。她碰上他，算她幸运，他不能让一个活生生的小姑娘流落街头，好歹再施舍一些盘，开示她一番道理吧。
“嘘，九爷，她在那里。”
从大街拐进小巷，转了几个弯儿，就见到小姑娘坐在地上，背靠着人家围墙一角，头脸埋在膝盖弯里，小包袱弃置在一边，如同被人抛弃似地，一人一物看起来孤伶伶的，颇为凄凉。
“九爷，她在哭吗？”
“好像累得睡着了。”哭泣会有明显的⾝体抖动，不像。
墙边还有残雪，她就这样坐在雪堆上，就算她不觉得冻，但冰雪冷，恐怕一会儿她就得换子了。
“喂，耿姑娘，别坐在这里。”祝和畅定近唤她。
“耿大姐，我祝福啦，你还认得我吗？我不过面疙瘩给你吃呢。”
没有回应，只有微弱而沉缓的呼昅声回应他们。
“不对！”祝和畅马上蹲下⾝，扳起她的脸蛋。
那是一张完全失去⾎⾊的鬼脸，惨⽩得比任何⽩颜⾊还要⽩，一双眼睛紧紧闭着，⾝体冷得像是护城河里打起来的冰块。
晕了！小姑娘竟然在他眼前晕死了…
天哪！他为什么老碰到这等⿇烦事…人果然不能太好心啊。
“祝福！快去找大夫！”祝和畅懊恼地喊道。