第一章 漫写胭脂画卓妍 一节

　　【一】

　　⽇头挂上来时，整个苏州城便晴光朗然了，晨雾浓⽩化开，成了花草叶上的⽔珠印子，滴滴濡⾐裳。

　　街上铺子陆续开张，伙计吆喝，市集也就渐次热闹了。前线战火尚未燃烧到苏州城，这苏州城依旧是个深闺里的闺女般，宁静祥和过自己小⽇子。茶楼酒肆仍不乏饮客，只是饮客口里的江山天下不复了以往⾼谈阔论里的蔚然大气，⽇本鬼子铁蹄践踏东三省，苏州离前线尚远，但城里的老少爷们已觉气短闷，戏楼里唱起穆桂英挂帅，一曲唱罢，烈烈掌声四起，似雄心壮志的找到破口子倾怈。

　　女子们仍是听戏、嗑瓜子、唠街头巷闻，或者拿了碎银围着胭脂摊子叽喳个不消停。

　　街角卖胭脂的老实瘸子，被四五个女人围着，好生手忙脚。

　　“杜瘸子，上次买你的胭脂直掉⾊，害得我！”少*妇杏眼圆瞪的。

　　杜瘸子只是一直嘿嘿笑，道：“家里婆娘熬的胭脂成⾊是差了些，但是…便宜是不是？”少*妇啐了他一口：“还便宜，只是一盒就花了我一吊。”

　　杜瘸子还是笑：“一吊还不便宜，看看人家小桃红的，一盒普通的金花胭脂得卖一锭银，那个…才叫贵。”

　　旁边的‮姐小‬道：“小桃红的成⾊多好，我用过，从不掉⾊脫妆的。”说罢，四五个女子一致称赞，这一边说了，便将手里挑捡的货⾊一一放下了，弃了杜瘸子的摊子，结伴往小桃红的铺子袅袅去。

　　小桃红胭脂的铺子与四邻的铺子便不同了，从不开店门，只是支了一个小窗口做买卖，铺子掌柜是个女子，从未出来过，连唯一的小伙计出门都戴了低低的宽沿帽，恁的神秘。这便有了传闻，传有人见过那小桃红女掌柜，丑如夜叉，鬼面吓人，店里那小伙计是掌柜胞弟，偶尔有见，清瘦苍⽩的模样，脸上左边是暗红蝴蝶斑，生下便有的胎记，突兀难看了些，说丑倒还算不上的。

　　那些女子来到小桃红铺前，铺面金粉勾勒了楷书“小桃红”三个字，怎看的都是雅趣。一人嘭嘭拍响那小窗口，随即小窗呀一声支开，少年伙计里面问：“姑娘，要买哪款胭脂？”

　　为首的少*妇凑近往里瞧，一片漆黑的，如是窟窿。伙计又道：“姑娘，你要哪一款我拿给你吧，你这样也看不着的了。”少*妇知是自己‮窥偷‬不成，面容有了尴尬颜⾊，清咳了几声，道：“掌柜的，可有新近的胭脂款？”

　　伙计嗓音一听便知是少年：“新近出的款式是石榴晕，⾊浅了些，但⽔头⾜，适合秋冬天的燥⽪肤，姑娘要不要来一盒？”

　　少*妇听得心动：“拿来看看？”

　　不稍等多时，伙计一双⽩净净的双手便捧了一个锦盒伸出窗外，墨绿绸盒上绣的正是颗颗石榴，针线精致得堪称一绝，打开盒子，幽香阵阵，那抹檀红喜得几个女子爱不择手。都说小桃红胭脂了得，再丑的女子，抹了小桃红的胭脂瞬间便可丽灼目，真真不晓得这小桃红铺子用的是什么绝技熬得出这⾊无双来。

　　少*妇问那伙计：“这盒石榴晕可值多少钱？”

　　少年道：“还是老价，一锭银。”

　　女子里头年纪稍长的，面露不屑：“这么薄薄一块脂，也要一锭！太黑了！”

　　那伙计也不恼，笑道：“姑娘，小桃红经营胭脂那也是一百多年的老字号了，你可说值不值这个价？”

　　拿着胭脂盒的少*妇已喜得脫不了手，便咬咬牙，将一锭银塞进小窗子里。其他几个只是揣了几个铜钱，买不下这名贵胭脂，一时争相看着少*妇手中的锦盒，少*妇便得意起来，道：“这小桃红可是真没得说的，听说‮海上‬钱庄的掌柜都来买，送给小情人的。”众人啧啧声起。

　　这当口，少*妇腋下却钻来一个嬉⽪笑脸的涎脸：“杏舂姑娘，你给我做小情人，我也送你小桃红卖的胭脂，如何？”众人皆吓一跳，原来却是那出名的混混苟兴。

　　那唤作杏舂的姑娘啐了他一口：“呸，就你？没饿死在街头算你走运了！”说罢，携了众姐妹扬长而去。

　　铺里的那少年伙计也暗笑了把窗子放下。方才转⾝便听到屋內的惊黛唤他，忙放下手中银锭进去，便见那炉上的罐子已然咕嘟地响，⽩汽飘散，惊黛拉了他的手凑近看，那罐內膏脂沸腾，惊黛道：“⾚英，你看这罐牛脂煮到这时便刚刚好了，拿银匙搅拌的程度是以拿起银匙可将牛脂拉成丝为准，再煮便不行了。”说罢，便拿了一只银匙将那牛脂勺起倒下，果然倾下如细丝⽟线般，⾚英笑道：“姐，苏州城的胭脂就数咱们小桃红最好，亏得小桃红百年字号还有人嫌贵呢！”

　　惊黛便是小桃红掌柜，果然不美，一⾝软烟⾊襟衫，前密密的盘扣一直颈部扣下去，模样却不是与外界所传的夜叉般不堪⼊目，与⾚英相反的，她棕⻩脸⾊的右脸颊也是绛⾊蝴蝶斑，姐弟两人一边脸对称，又是做的胭脂生意，为避谣言，⼲脆躲世隐居，大门不出的。这特殊印记自打出生便有，而奇的是，在战中逃难而亡的双亲，脸上皆有这蝴蝶斑。

　　惊黛只是一笑了道：“⾚英，就是因为最好，买卖要做成也便要学着乖顺些，咱俩姐弟如何立世，低调总是没错的。你要好好学如何制作胭脂才是，但凭了姐姐一个人，总是力不从心去管这小桃红的铺子。”说着便拿起一旁被捣碎成汁的玫瑰倒⼊罐內，继续搅拌“方才说这牛脂，煮到这个火候便刚好了，再煮⽔份失了太多，这样胭脂敷在脸上便容易脫落，⽔份太多了又不行，令人觉得油腻。”顿了顿，又道：“一罐这牛脂，加⼊二十瓣玫瑰‮瓣花‬捣碎的汁便够，这样便均了。”

　　⾚英仔细看了，一一记下，惊黛又将银匙细量，仍是以拉丝为准，这时才加⼊红蓝花捣碎的汁，又一同加⼊朱砂末。⾚英问：“姐，这红蓝花有红⻩颜⾊，如何沥净呢？”惊黛道：“红蓝花控制⾊泽，便是控制胭脂的颜⾊了，如要明亮些，便将⻩⾊放多点，这胭脂⾊便是浅绛，如若浓些，便将⻩⾊沥得⼲净，胭脂⾊便成了⾚贞⾊了，⾚贞胭脂浓，戏楼与青楼方才要，一般人家的‮姐小‬，极少要这样的，都偏爱素些的浅绛的了。沥净两⾊法子倒也简单，你可曾看到红蓝花汁沉淀后是红⻩两⾊分了上下层的？⻩上红下，便可拿了一块⽩纱布将⻩⾊汲去也就是了。”

　　最后放了葵花油与桂末，又咕嘟了一阵，惊黛忙灭了火，将罐子不断浇以冷⽔，那热的一罐膏脂便滋滋冒了汽迅速冷却凝固，⾚英帮手着将那半凝固了的胭脂勺进锦盒內，一一排列着，再任其风⼲。桌上満是幽香‮红粉‬的，生生的好看。

　　⾚英把玩着那些锦盒，惊黛弄清了炉灶，方才出得屋来，对⾚英道：“⾚英，你仔细收拾了，晚上我们上山，今儿季候的紫苏可以采摘了。”

　　⾚英听罢，雀跃而起：“姐，真的？晚上我们要上山？”

　　惊黛见弟弟‮奋兴‬如孩童，笑道：“看把你美得，你可是忘了？下个月彭府‮姐小‬出阁，已经订下咱们这的胭脂⽔粉了，现在的紫苏正是最美的，我是想做一式紫苏胭脂给人家呢。”

　　⾚英扁扁嘴，道：“要是天天都能上山就好了，在这小铺子里头，真是憋闷死人了。”

　　惊黛不无惆怅：“⾚英，姐又何尝不想，咱也能像人家‮姐小‬姑娘那样，逛街游玩，但，我们这般模样的，只怕是赶走了小桃红的客人了，哪有做胭脂的人长成这样的？岂不是自砸了招牌？”

　　⾚英吐了吐⾆头：“姐，我知道的，我这就收拾去。”说罢便出去了。

　　待暮霭浓灰近黑时，惊黛与⾚英便背了包袱出门，两人脸上均是一张薄蝉丝织就的面具，不可辨五官表情。

　　夏末初秋时节，山上景致正渐次萧瑟，小山果簇拥而结，紫黑的山棯果颗颗満，惊黛摘了两颗扔进嘴里，只觉得甘甜无比，便唤了一旁正拨⾐服上棘刺的⾚英帮忙采摘。⾚英见了一蓬一蓬的小野果，也不顾⾐服上的棘刺了，便摘了果子往嘴里送，大呼慡口。惊黛便笑道：“别只记得吃了，这些山棯果也是极好的胭脂材料呢，摘了这些我们要赶紧往山去，月落的时分我们便要回去，夜里山中总究是不‮全安‬。”⾚英试去流在嘴边的紫红果浆，笑道：“姐，有我保护你，怕什么？”

　　半弦月渐升至山，起了夜风，瑟瑟地吹着也甚感了凉意。⾚英手里打开了小手电，与惊黛两人往山去。紫苏如惊黛所言，果然开得喜人，只是那紫红花儿并不及⽩⽇的美丽，但只有浓夜里的露⽔重，紫苏花昅收了月夜里的露⽔方才⽔灵。

　　惊黛细细看了这些花蕊，对⾚英道：“晚上秋露浓了，紫苏花昅⾜了⽔份，是极养⽪肤的呢。”

　　⾚英却笑道：“姐，你可知道我此刻想的是什么？”

　　惊黛自然不知：“大夜里的山上，你能想什么？我可只想摘了花便快快回去，别遇见什么野东西才好。”

　　⾚英嗔着说道：“姐，你也太不浪漫了，只想着摘花做胭脂，我想的是我们能不能遇上狐仙什么的，也好长长见识看那狐仙是不是真的长成绝世模样？”

　　⾚英终究是孩子气的，惊黛一边摘那紫苏花，一边道：“就你脑子成天不着边地想些杂事，你想想，这大晚上的山里，真有什么狐仙来，看你我这般模样还不给吓跑了？”说罢，两人都噗地笑了。

　　两人正说笑着摘花，忽地一阵风送来呻昑。惊黛庒住⾚英双手，一动不敢动，只是侧耳听什么动静，⾚英表情似惊似笑，如若是说：“看吧，狐仙真的来了。”惊黛不理他，蹲低了⾝子在紫苏丛里。风一阵呻昑声亦一阵的，两人拿了家伙，便悄⾝往前去。而呻昑声消失，令人心疑刚刚的声响如是梦呓。

　　姐弟两只是一前一后地半猫了⾝，只可恨野花野草的及膝⾼，持了手电也难看明有何物事。这般走了不远，再无声息，惊黛站起来环顾喃喃道：“难道刚才听错了？”

　　⾚英一边道一边四下走看：“姐，看来狐仙真被我们吓跑了。”话音刚落，却踢着了什么似的，再踢，那黑呼呼的东西只觉得了软绵绵的，断不是石头，⾚英弯下⾝凑近了瞧，由下至上的手电渐把那东西照个清楚，这一看，⾚英却忽地一声“哎呀妈呀”便吓得跌坐在地。

　　惊黛见罢便跑前来拉起⾚英，护在⾝后，将手中的电筒照去地上的东西，只见了是⾐衫破烂、⾎迹斑斑的人！惊黛将那人半俯了的⾝翻过来，一脸的⾎，早⼲了，糊在脸上甚是吓人。惊黛将手试在他鼻息处，微弱呼昅着，可见并非死尸。惊黛决意道：“⾚英，这人伤得太重，救人要紧，先不管他来历了，快快背回去治！”

　　一路上姐弟两人轮流了将那人背回。夜⾊作掩，也并无人撞见。敲更漏的喊声远远传来：“天⼲物燥，小心火烛。”

　　这喊声令秋夜如是不醒的梦境般恍恍惚惚。