十章衰老上

　　算起来，席尔德城已经被困五天了。

　　连罗格都有些奇怪，席尔德城竟然可以支撑这么久。可是每天清晨传回来的情报都表明，席尔德城仍然在瑟克莱人的攻击下屹立不倒。罗格当即决定，大军转向，兵锋直指帝国和瑟克莱公国之间的伯尔顿山口。只要攻占了这道山口，就能切断瑟克莱人的退路。然后在自后夹击，与席尔德城遥相呼应，形成合围之势。到时只要城下一战就可以歼灭瑟克莱公国的全部主力。

　　虽然罗格此次所率部队数量仅有一万，没有瑟克莱人多，但全部是兵悍将，且阵中强者如云。在加之瑟克莱人对席尔德城久攻不下，必然士气低落、补给益困顿，这一仗若是打不赢，罗格也不用在混了。

　　只是，席尔德城是如何支持下来的呢？

　　浮空之城飞走之后，罗格忽然有些不大习惯了。以往因巨龙及众多强者的存在，千里战场在他面前有若全然透明。小股的侦骑自然有强者去收拾，而敌人大队人马来偷袭的话，也从来都是有来无会。

　　现在他虽然仍能够知道战场上敌军的动向，可是再无以往那种巨细无靡、一切尽在掌握的从容。

　　罗格刚刚定下作战计划，紧接着就传来一个令他震惊的消息，因在席尔德城攻城战中损失过大，瑟克莱人竟然撤军了！罗格立即挥军全速向泊尔顿山口进发，务求在瑟克莱人退回公国领地前截住他们的大军。

　　胖子此时羽翼已丰，又有阿斯罗菲克帝国作为依托，因而此刻的战争哲学和专于大国间政治的大学者亨曼颇有相通之处。亨曼最著名之处在于**的主张大国暴力，宣称只有更大的战争才能制止战争。因此为了防止被侵犯，一国有必要对每一次侵犯都进行疯狂报复。曾有敌对学派的学者将他的主张总结为两句话：人咬我一口，我杀人全家。亨曼听了竟哈哈大笑，连说这两句话已经完全代表了他学说的髓。

　　胖子可以忍受暂时的失败，甚至可以忍受瑟克莱人攻占席尔德，但他不能容忍入境的敌军活着离开。尽管挑起战争的是阿斯罗菲克帝国。

　　经过一天一夜的急行军，帝国大军终于抢在瑟克莱人之前占据了伯尔顿山口，并且修筑起简单的工事。

　　灰色的伯尔顿山脉蜿蜒逶迤，由南向北奔腾而来，在红土荒原前嘎然停止。夕阳如血。山口耸立的崖壁面而来，狂啸的北风吹的人站不稳。天地间一片肃杀。

　　罗格里在峰顶，遥望远方。当地平线上开始扬起红色烟尘时，他忍不住狞笑了一下。

　　此刻席尔顿城中正是一片狂。

　　瑟克莱人初一围城，守城的老将约翰斯通就知道凭籍着三千弱军根本守不住席尔顿城。可是北地之人情彪悍，席尔顿城又一向是众多冒险者、佣兵甚至是罪犯的聚集地。因此他当机立断，立刻打开库房，以大把的金币招募冒险者门协同守城。约翰斯通还是一个天生的鼓动家，他丝毫不提城破后的悲惨结局，而是将城破和北国男人的尊严联系到了一起。

　　老将军的演讲简短有力，最后总以一句大吼结束：你是个男人吗？！那就把狗娘养的瑟克莱人打回老家去！

　　短短半天的功夫，几乎席尔顿城所有的成年男子都分到了一件武器和简单的盔甲，然后登上了城墙。

　　一旦厮杀开始，北国男子淌与血管中的凶悍就被彻底点燃！城上城下，杀声震天，血成河。人人都已杀红了眼，只有战死，没有退后！到得后来，城头不仅有英勇奋战，一些死了丈夫和儿子的女人也变成一头头母狮，扑击撕咬着仇人！

　　当瑟克莱人撤退的一刻，席尔顿城上欢呼一片。许多男人顾不上包扎尚在血的伤口，也顾不上身边那些奋战了多的女人门，拉开子就向瑟克莱人退走的方面放。只有这种最俗的方式，才能一他们心中的痛快。

　　大战过后，约翰斯通不但兑现了全部赏金，还另行备下大量烈酒，让有功的冒险者畅饮。而他自己则忙于抚恤战死的帝国战士。约翰斯通知道自己擅开国库已经严重触犯了帝**规，若落到向来从严论罪的罗格手中，只有死路一条。因此老将军索犯规到底，希望在罗格回师之前将所有战死将士的抚恤都发下去，虽然罗格留给他的战士都来自阿雷公国，但是约翰斯通是个真正的军人，这数来的并肩战斗中，他早已把这些士兵当成了自己的亲生儿子般爱护。

　　因此这些个夜晚，席尔顿城中悲伤和狂共存。

　　在吱吱嘎嘎刺耳的金属摩擦声中“剑湾”酒馆那扇经风霜的包铜大门被人拉开，一股寒风呼啸着钻进了酒馆。不过酒馆中热气升腾，气氛正是热烈，喝的脸通红的酒客被冷风一，反而大呼痛快。

　　进门的是一个美丽而高傲的女武士，她身着猩红色武士服，上覆淡蓝色镶各宝石的轻甲，间挂着一把华丽的堪称金碧辉煌的长剑。女武士一现身，酒馆里即刻口哨声、尖叫声四起。

　　对于过着刀口血生涯的冒险者们来说，缀宝石的盔甲是最差的防御，华而不实的武器只是贵族的玩具。如果换个时间地点，这种周身挂价值不菲装饰品的女子会是他们眼中的上佳猎物，但是，眼下却绝对没哪个卤莽的家伙胆敢上来动手动脚，连借酒装疯的念头都没有。

　　这些天来，女武士一直与他们在城头并肩作战，她的厉害这里大多数人都已经见识过了。即使在厮杀最惨烈的地方，女剑士也是神态从容，仿佛在自家花园里散步。她剑技朴实无华，却也最直接有效，每一次劈刺都能看到清晰的诡计，但杀敌向来只需一击。

　　这支玫瑰虽然美丽，但是多刺，且每刺都致命。

　　另外一个让这些酒客不敢来的因素，就是独眼龙老板柯比蒂安。城防战时，这位向来低调的酒馆老板不知触动了哪种情怀，又回忆起了当年杀人放火时的快乐时光。于是他随便拎了把战斧，赤着上身，也上了城头！

　　独眼龙一见到了血，兴奋得浑身上下的伤疤都闪耀着红光！硕大的战斧在他手中盘旋飞舞，若一只轻盈的蝴蝶。在另一面城墙上威风八面的女武士不同，柯比蒂安从来不会一斧杀掉敌人。他大斧飞旋之下，血光四溅、碎横飞，几乎每一个敌人都会在瞬间被削上三五十斧，然后才会被一斧封喉。

　　此战过后，那些过往曾在酒湾闹过事的醉汉时时会从噩梦中惊醒。

　　女武士从拥挤的酒桌间穿过，径自走向吧台，冒险者们立刻给她让出了一条宽敞的路。没有人敢去拍一下她翘的部，冒犯她的代价至少会是一条手臂，还很有可能搭上生命。

　　她在吧台前站定，角高傲地微向下弯，挑衅似地盯着独眼龙老板。柯比蒂安则忙着指挥仅有的两个侍女清点冒险者们喝干的酒瓶数，回头他好向约翰斯通申领酒钱。至于吧台前的女武士，他只当没看见这么个人。

　　女武士手指敲击着吧台，微笑起来：“柯比蒂安，你越装作看不见我，就越显得心虚啊！”酒馆老板不情不愿的哼了一声，一只独眼中凶光四，盯着女武士道：“伦蒂妮！你不安心去当你的公主，没事跑到这块连地鼠都没有一只的红土荒原来干什么？”

　　伦蒂妮笑得越发美丽了，还在二十年前，她就知道这独眼龙模样越是凶狠，心里越是发虚。她笑道：“真没想到，当年那叱咤东海的柯比蒂安竟然会跑到这座小城里开间小酒馆。你是不是又准备干上一笔大买卖呢？这酒馆开了几年了？”

　　柯比蒂安笑了笑，道：“已经十五年了。”

　　伦蒂妮一怔，脸上的笑意渐渐消失了。她不能置信的问道：“难道…当年那件事后，你就一直躲在这里开酒馆吗？”

　　独眼龙神色一黯，喟然长叹，严重凶光尽去，只剩下无尽的落寞。他看了一眼伦蒂妮，淡淡地道：“你既然都能找到这里来，想必有话要说。有就快说，说完赶紧走。当然，别忘了付酒钱。”

　　伦蒂妮忽然道：“我要去南方。”

　　柯比蒂安脸色微变，道：‘要去自己去，跟我有什么关系？”

　　“你不过是败了一次，居然就躲起来开了十五年的小酒馆！亏你跟随了德克勒克老师那么久，老师的坚毅你怎么一点都没有学到？你就那么怕普罗西斯吗？”

　　酒馆老板独眼中厉芒一闪，然后又归于沉寂。他淡淡地道：“你那时还小，当年的事很多你都不知道的。不过一切都已经过去了，现在我喜欢安安静静地当个小老板。在老师的笛子中你和普罗西斯的天分是最高的，都创出了自己独有的剑技。这次你突然决心南下，是不是已经有把握克制他的星空斗气了？”

　　伦蒂妮摇了摇头，道：‘我没找到什么好办法。不过我听说他把碧落星空交给了一个年轻弟子，而且那把剑在这一带出现。所以我立刻赶到这里来，是想看看能不能把碧落星空给抢过来。哼，没有了碧落星空，普罗西斯未见得是我的对手！另外我听说解魔师纳克巴是在这里隐居，我想让他看看这把岚风还有什么可以改进的地方没有。”

　　柯比蒂安摇了摇头，道：“碧落星空的确在这里出现过，拿它的人是一个非常年轻的女孩子，看起来应该是普罗西斯的弟子。不过让我没想到的是她居然也拥有圣域的力量！唉，普罗西斯真是个天才啊，居然能教出这么年轻的圣域弟子！不过你最好不要打碧落星空的主意，听说那女孩子是阿斯罗菲克帝国罗格亲王的人，那家伙可不是我们能够得罪得起的。至于纳克巴，他已经死了。”

　　“死了？”伦蒂妮眉头一皱，叹了口气道：“算了，死就死吧。反正我的岚风用的顺手的。罗格就是那个举着血双旗，一路攻下蒂凡妮的家伙吗？听说他年纪不大。恩，小家伙的作风凶悍狠毒，很和我的心意。不过只要有你帮我，他凭什么阻止我抢碧落星空？”

　　柯比蒂安叹道：“我还想多活两年，不愿意与他背后至少五位圣域强者为敌。这种摆明送死的事，你就不要来找我了。”

　　“五位圣域！那么浮空之城和巨龙的传言都是真的吗”

　　“那已经不重要了，不是吗？”

　　伦蒂妮凶猛的看着柯比蒂安，忽然笑道：“好吧，我就不再打碧落星空的主意了。不过你要陪我去一次南方。”

　　柯比蒂安叹了口气，道：“由爱升恨的女人真是可怕啊！这么多年过去了，你还是那么想杀他。可是我已经快五十了，现在只想多存点钱，然后找个安静的地方退休。再说我已经好多年没动过剑，也不想在动剑，武技退步得厉害，实在帮不上你什么。”

　　伦蒂妮顿时凤目生寒，她怒道：“你永远都是这样，不敢做不敢当，什么都不去争取，所以你才样样都比不上普罗西斯！你不是说不再想动剑了吗，那这是什么？”

　　她猛然一拳砸在厚橡木制成的吧台上！

　　整座吧台瞬间布了裂细纹，然后哗啦一声，碎成了无数不规则的小木块。哐当一声，一把以红铜为鞘的犷巨剑掉落在地。

　　巨剑不知道用什么金属和工艺制作而成，与青石地面接触竟然声如洪钟，响彻整个酒馆，国了一切喧嚣。众酒客一时鸦雀无声，齐刷刷向两人望来。可是他们只看到伦蒂妮和柯比蒂安互相瞪视，偶尔嘴动上几动，说的什么就全都听不见了。酒客门面面相觑，随即看到伦蒂妮毫无表情的回过头，目光扫视全场，右手有意无意的摸过剑柄。

　　众人立刻恢复前一刻的动作，喝酒、聊天、调戏侍女，酒馆再次被喧闹淹没。

　　看着掉落在地的巨剑，柯比蒂安面色瞬息千变，独眼在跳动的灯火下显得有些狰狞。

　　“你若帮我杀了普罗西斯，我就嫁给你。”伦蒂妮淡淡的一句话宛如重锤，击得柯比蒂安摇摇坠。

　　此时酒馆大门忽然被人猛力推开，一个显得兴奋之极的年轻小伙子直冲到柯比蒂安面前。他注意到了一地狼籍，但因为过于亢奋而不预理会，只向柯比蒂安道：“大叔！你还不知道吗？罗格大人全歼了逃跑的瑟克莱人，此刻大军已经进城了！嘿！明天一早我就要去军营看看，亲王的军队招不招新兵！万一我运气好，被选上了罗格亲王的卫队，那可就太好了！”

　　柯比蒂安重重的拍了一下年轻人的肩膀，差点把他拍的坐倒在地，然后笑道：‘上战场可不是件开玩笑的事，你现在还了点。”

　　年轻人脸得通红，争辩道：‘我已经十八岁了！而且我也有参加守城，还杀了二个瑟克莱人！“

　　柯比蒂安有些无奈的摇了摇头，岔开话题道：“罗格大人已经进城了吗？他带了多少俘虏回来？”

　　“俘虏？”年轻人有些疑惑地道：“我没看到什么俘虏啊！”伦蒂妮和柯比蒂安对望一眼，脸色微变。风岚剑圣出了口长气，对柯比蒂安叹道：“这小家伙…真够狠的。看来你是对的，还是少招惹他为妙。怎么样，跟我去南方吗？”

　　柯比蒂安拾起地上的巨剑，用手轻轻抚摩，面色隐晴不定。

　　此刻在汐军团总部，罗格正高坐与议事厅中，面目阴沉，闭目不语。他其实极为恼怒约翰斯通的擅做主张。当初他力排众议、强行通过的倾尽全力攻向蒂凡尼的计划，现在回头看看其实漏很多。

　　人口稀少、兵力不多的瑟克莱公国敢于出倾国之兵袭击罗格后路，围困席尔得城，已经等于给了罗格右脸一记耳光。而约翰斯通大开军库、以招募佣兵的方式守住了席尔德城，在知情者眼中，无疑是在挥舞着帝**规的罗格左脸上也来了一记耳光。

　　但此时在席尔德城中，甚至是在罗格从阿雷公国带来的部队中，约翰斯通的威望已经达到了顶峰。此刻罗格若要处置他，说不定会起兵变。

　　大厅外响起隐隐约约的脚步声，罗格坐正，将一脸阴沉收起，换上了最灿烂的微笑。片刻之后，罗格几乎所有重要的下属都已到齐，分列在议事厅两边。

　　“这是干什么？”罗格皱眉道。他腾地而起，一路小跑来到了约翰斯通面前，将已是双鬓染霜的老将扶起，然后又将地上的军衔徽记一一拾起，仔细地给他别在了军服上。在为约翰斯通佩带代表着军衔的徽记时，罗格停了下来，他看了看那枚装饰着三把长剑、代表着上校的黄铜徽章，顺手将它成一团废铜，仍在一边，然后高声道：“我们汐军团的英雄怎么能只是一个上校呢？从现在起，您，就是帝国的少将了！玫，立刻起草文书，为约翰斯通将军向大帝请功！”

　　约翰斯通极为以外，他知道自己本与罗格不睦，出征前又得罪了他，因此本来是抱着必死之心接罗格的，可谁想到不但没有责罚，反而升官晋职？

　　“罗格大人！多谢您的赏识，可是我毕竟违反了帝**规…”老约翰斯通是个非常正直的军人。

　　罗格哈哈大笑一阵，亲热地抱了抱老将军的肩，道：‘您有违反帝**规吗？我怎么不知道？哈哈，别担心，在这里帝**规是由我来解释的。唉！说来惭愧，我居然没有想到瑟克莱人敢来包抄后路，看来在打仗上面我还得向您多多讨教才是，现在战局初定，我会给您留下五千战士防守席尔德的。我明天就要回帝都了，您把席尔德城的防务安排好了之后，我准您一个月的假期，空回去看看家人吧！对了，今天晚上我们应该举办一个盛大的酒会，来庆祝我们的英雄成为一名帝国的将军！”

　　约翰斯通心头终于一阵。他自付，也许过去真的是带者偏见来看待这位年轻亲王的。

　　就在此时，罗格的笑容突然凝固，他仰起头，在空中嗅了嗅。

　　“有人潜入了院落。”安德罗妮靠在石柱上，悠然地道。

　　“这小家伙潜行的本事还不错，可惜杀气重了点，哎，年轻人就是沉不住气啊！”修斯感慨道。

　　“刚刚死了两个卫兵。这家伙身手不错。”罗格道。

　　安德罗妮懒洋洋地道：“他竟然从正门偷袭，高明的啊！估计是想用箭。”

　　罗格呵呵一笑，道：“看来又是冲着我来的。可是这样就想杀我，也未免太天真了点吧？”

　　安德罗妮手握上了碧落星空，道：“等他动手后，我再去截住他吧！”

　　大厅中一众军官们听了三人的对话均是一头雾水，完全不明其所指，只有玫的脸色瞬间苍白了一下，旋即恢复了正常。不过这些微的变化没有逃过罗格锐利的眼神。

　　一阵微风从议事厅大门的门中钻进了大厅。与风一起飘进来的，还有一支长近半、细如发丝的诡异长箭，或者称之为针会更恰当一些。

　　它的目标是约翰斯通的后背，但罗格毫不怀疑以它的穿透力，可以轻易穿过老将军的身体，然后钻到自己的身体里面去。

　　胖子一把将约翰斯通拉到了一边，然后伸手一抓，轻松将这支发丝般的长箭拈在二指之间。箭上的黑气如有生命力一样，迅速染上了罗格的手指。胖子淡淡一笑，二指一捻，已将这支细箭捻得粉碎，指尖上的黑气也迅速褪去。

　　箭上配的毒虽然已经算是极厉害了，但任何不能放翻一头巨龙的毒，都无法奈何得了胖子。

　　不知何时，厅中的安德罗妮已经消失了。

　　窗外的夜空中忽然闪过一道绚丽的蓝色光带，然后隐隐传来一声呻。

　　玫的脸彻底地白了，不过她轻轻的咬了咬嘴，为灰白的上添了一点血，然后面色恢复如常。

　　安德罗妮悄无声息地从窗前掠进，将手中的一个全身黑衣的高大男子扔在地上。罗格走上前去，一脚将男子踢的翻过身来。当他看清了男子面容时，先是一怔，然后哈哈大笑起来。

　　胖子蹲下，用手轻轻拍着男子那张异常英俊的脸，笑的温暖如春风：“这不是雷洛大人吗？如果我没有记错的的话，您可是伟大的诗人、优秀的潜伏者、出色的杀手以及整个帝国少女的梦中情人啊！这么伟大的任务，怎么忽然沦落到这等地步了呢？嘿嘿，呵呵，哈哈！您这么轻举妄动，有什么特别的原因吗？没关系，此去帝都道路遥远，我们有的是时间仔细谈谈。”

　　雷洛呻了几声，但什么话都说不出来。他全身上下几乎每一处关节上都时时会跳出数点晶莹的星屑。在狠之极的星空斗气侵蚀下，雷洛全力以赴，也只能是支持着不昏过去而已。单纯从困缚的角度上来看，也只有顶级魔法锢术能够比星空斗气强上一筹了。只是被星空斗气困锁时间稍长的人，身体各方面机能都会受到极大的损害。当然了，无论是安德罗妮还是罗格，都不会为雷洛的健康担心。

　　面队这得意洋洋的胖子，此刻的雷洛已是有心杀贼，无力回天。他眼角的余光中忽然映入了玫那张漠无表情的脸。她的肤一直非常白晰，不过以往是透着莹润的白，如今是带着病态的苍白。

　　雷洛心中有急又痛，终于晕了过去。

　　黎留的天空阴郁而沉重，大片大片的雪花当空飘落。此时尚是午后，本该有的些许天光都被极厚的铅云挡住。无论是街道还是居民都次第亮起各种照明光源，在城市上空的阴暗天色下，仿佛是晨昏颠倒。

　　帝国宰相斯特劳推开了书房的窗户，扑面而来的寒风和冰冷的雪花让他清醒了些，但无法稍减他内心深处的不安和烦躁。最近半年来，他头上的白发已多了不少，脸上也逐渐失去了神采。他仍掌着帝国大权，手中的势力依旧雄厚，并且及时决断、抛弃了过去的盟友云霄之城和腓特烈后，依然在帝国的政坛上屹立不倒。

　　但是他知道，自己苦心经营多年的权力大厦，地基上已经出现了深深的裂纹。斯特劳本来是权力大厦上最高明的建筑师，现在他终于有了力不从心的感觉。

　　东南战线上传来的每一份战报都牵动着他的神经。神秘的浮空之城、传说中的巨龙、飘扬的血双旗，无一不在提醒着他，那个从深山中走出、依靠背叛和出卖发迹的胖子，如今已经成长为帝国政坛的一头怪兽。这是一个必须认真对待的对手，而非一个可以随意摆布的小人物了。

　　浮空之城，深渊隙，这两个名词不住在斯特劳心中盘旋。他忽然觉得头痛得厉害。在诸神和恶魔的眼中，也许人类渺小得如一蝼蚁。智力在高绝的蚂蚁所玩的阴谋，在这些超然与尘世之上的存在看来，都是荒谬而可笑的小把戏而已。

　　那么，斯特劳暗自想到，自己妄图利用深渊恶魔的力量，是否也太过不自量力了呢？

　　此时响起了敲门声，已经服侍斯特劳多年的管家走进了书房，禀告道：“大人，萨拉温格大总管求见！他已经在会客厅中等着您了。”

　　斯特劳心底一惊，面上仍镇定如恒，淡淡地道：“我这就过去。”

　　会客厅中，老总管那双浑浊而无光的眼睛毫无表情地看着斯特劳。在这目光的注视下，帝国宰相那引以为傲的优雅从容微笑慢慢消失了。

　　“斯特劳大人，您的宰相府最近好象不太清净啊！”老总管终于开口了，他有气无力的声音中隐隐透着刺骨的风，直透入斯特劳的心底深处，几乎冻结了他的脏腑。

　　“总管大人，我不太明白您的意思。”斯特劳勉强的笑道。

　　老总管叹到：“斯特劳大人，我的意思已经很清楚，非常清楚了。不过我可以说得再明白一些。如果有一天，帝都突然跑出来几头巴托恶魔的话，恐怕大家都很难办。”

　　啪！斯特劳手中的茶杯在地上摔得粉碎。

　　老总管叹道：“有些事一旦做了，就得付出相应的代价，不管你愿不愿意。斯特劳大人，您向来是帝国的栋梁，在做决定之前肯定已经考虑过这些，相比已有应对之策。只是我老了，老人总是喜欢罗嗦。我还是想问问您，这件事情上，需不需要我帮您想想办法呢？”

　　斯特劳手抖得非常厉害，他仰望屋顶，显然极是难以决断。

　　沉默良久，他终于咬牙道：“这点小事我自己解决得了，就不劳大总管费心了。”

　　萨拉温格点了点头，叹道：“斯特劳大人…不要为了弥补一个错误而犯下更大的错误啊！”送走老总管之后，斯特劳一个人回到书房。

　　他猛然跌坐在沙发中，面容憔悴，有如瞬间老了十岁一样。

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