第十一章
同治三年六月二十，深夜。
京师正
门东的兵部街，由南口来了一骑快马，听那辔铃叮当，便知多外省的折差到了。果然，那骑快马，越过兵部衙门，直奔各省驻京提塘官的公所。到了门前，蓦地里把马一勒，唏凚凚一声长嘶，马上那人被掀了下来，一顶三品亮蓝顶子的红缨凉帽，滚落在一边，那人挣扎着爬起⾝，踉踉跄跄走了两步，还未踏进门槛，一歪⾝又倒了下去，口中直吐⽩沫。
公所里的人认得他，是江宁来的折差，姓何，是个把总。何把总原是曾九帅的亲兵，打一次胜仗保升一次，积功升到三品的参将，但无缺可补，依旧只好当那在他做把总时就当起的折差。
一看这样热天，长途奔驰，人已昏倒，大家七手八脚把他抬了进去，一面撬牙关，把整瓶的“诸葛行军散”往他嘴里倒，一面把折包从他的汗⽔
透了的背上卸下来。江苏的提塘官，拆开包裹，照例看一看兵部所颁的“勘合”然后顺手一揭，看到油纸包外的“传票”不由得大吃一惊。
传票上盖着陕甘总督的紫⾊大印，写明是陕甘总督杨岳斌、兵部侍郞彭⽟麟、浙江巡抚曾国荃，会衔由江宁拜发。拜折的⽇期是六月十六，却又用核桃大的字特别批明：“八百里加紧飞奏，严限六月二十⽇到京。”
那提塘官赶紧取出一个银表来看了看，长短针都指在洋字的十一上，只差几分钟，一
夜午子时，便算违限，军法从事，不是当耍的事！怪不得何把总不顾
命地狂奔赶递。
现在责任落到自己头上了！一想到“八百里加紧”那五个字，提塘官猛然省悟，失声喊道：“莫不是江宁克复了？”
这一喊，惊动了别省的几个提塘官，围拢来一看，个个又惊又喜。驿递是有一定规矩的，最紧急的用“六百里加紧”限于奏报督抚、将军、学政，在任病故，以及失守或者光复城池，不得滥用。现在江宁军次负责⽔师的杨、彭二人，以及攻城的曾九帅，联衔会奏，可知不是出了什么大将阵亡的意外。而且，破例用“八百里加紧”克期到京，则不是江宁克复，不必如此严限。
“快递进去吧！”有人说道：“江宁到此，两千四百四十五里，三伏天气，四天工夫赶到，简直是玩儿命！可不能在你那里耽误了。”
“是，是！我马上进宮去递。”江苏的提塘官拱拱手说：“这位何总爷，拜托各位照看。真亏他！”说完，他匆匆穿戴整齐，出门上马，往西而去。
照规矩，紧急军报递外奏事处，转內奏事处，径上御前。这样层层转折，奏折到安德海手里，已经是清晨两点钟了。
“什么？‘八百里加紧’！那儿听见过这个名目，可不是新鲜事儿吗？”
见安德海有不信之意，內奏事处太监不能不正⾊说明：“我也问过外奏事处，没有错儿！江苏的提塘官亲口说的，还说江宁来的折差，为了赶限期，累得脫力了，从马上摔了下来，昏倒在那儿。”
说得有凭有据，不由人不信，但安德海仍在沉昑着。天气太热，慈禧太后睡得晚，天⾊微明，又得起⾝，准备召见军机，也就只有这夜静更深，稍微凉快的时候才能睡两三个时辰。突然请驾，扰了她的好梦，说不定又得挨骂。
內奏事处的太监有些着急，他不肯接那个⻩匣子，自己的责任未了，而这个延误的责任，万万担当不起，所以催促着说：“你把匣子接过去吧！”等把⻩匣了出去，他又加了一句：“快往里送，别耽误了！”
安德海正在不痛快，恰好发怈到他⾝上“耽误不耽误，是我的事儿！”他偏着头把微爆的那双金鱼眼一瞪，神情象个泼辣的小媳妇“你管得着么？”
“我告诉你的可是好话！这里面说不定就是两宮太后⽇夜盼望的好消息。要耽误了，你就不用打算要脑袋了！”安德海又惊又喜：“什么？你说，这是江宁克复的捷报？”
“我可没有这么说。反正是头等紧要的奏折。”
“何必呢？”安德海马上换了副前倨后恭的神⾊，陪着笑说：“二哥，咱们哥儿俩还动真的吗？有消息，透那么一点半点过来，有好处，咱们二一添作五。”
一则是不敢得罪安德海，再则也希望报喜获赏，奏事处的太监，把
据奏折传递迟速的等次，判断必是奏捷的道理，约略告诉了他。
“慢着！”安德海倒又细心了“怎么不是两江总督出面奏报？别是曾国藩出了缺了？”
“曾国藩在安庆，又不在江宁。再说，曾国藩出缺，该江苏巡抚李鸿章奏报，与陕甘总督杨岳斌何⼲哪？”
“对，对！一点都不错。”
于是，內奏事处的太监，由西二长街出月华门回去。安德海命小太监依旧关好敷华门，绕着四壁绘満了红楼梦故事的回廊，到了长舂宮后殿，唤起坐更的太监，轻轻叩了两下门。
等宮女开了门，安德海低声说道：“得要请驾，有紧要奏折非马上回明不可。”
那宮女也是面有难⾊，但安德海已是长舂宮的首领太监，正管着她，他的话就是命令，不敢不依，只好硬着头⽪去醒唤了慈禧太后。
“跟主子回话，安德海说有紧要奏折，叫奴才来请驾。”
“人呢？”
慈禧太后刚问得一声，安德海便在外面大声答道：“奴才有天大喜事，跟主子回奏。”
一听这话，慈禧太后睡意全消，却不作表示，先吩咐：
“拿冰茶来喝！”
等宮女把一盏出自太医院特拟的方子，用祛暑清火、补中益气的药材，加上蜂藌香料所调制的冰镇药茶捧了来，她好整以暇地啜饮着。其实她急于想知道那个好消息，却有意作自我的克制，临大事必须镇静沉着，她此刻正在磨练着自己。
喝完了冰茶，由宮女伺候着洗了脸，她才吩咐：“传小安子！”
安德海应召进⼊寝殿，望着坐在梳妆台前的慈禧太后，把个⻩匣子⾼举过顶，直
地跪了下去，低着头说道：“主子大喜！江宁克复了！”
“你怎么知道？”
冷冷的一句话，把安德海问得一愣，好在他会随机应变，笑嘻嘻地答道：“主子洪福齐天，奴才猜也猜到了。”
“猜得不对，掌你的嘴。打开吧！”
于是安德海打开⻩匣，取出奏折，拆除油纸。夹板上一条⻩丝绳挽着，结成一个龙头，只轻轻一扯，就松了开来，从夹板中取出⻩纸包封，里面是三⻩一⽩四道奏折。
⻩的是照例的请安折，两宮太后和皇帝每人一份，慈禧太后丢在一边，只看⽩折子。看不到两行，嘴角便有笑意了。
安德海便悄悄退了出去，轻轻拍了两下手掌，等召来所有的太监、宮女，才又重新进屋，一跪上奏：“请主子升座，奴才们给主子叩贺大喜！”
慈禧太后没有理他，只这样吩咐：“你到‘那边’去看看，如果醒了，就说请在养心殿见面。”
“喳！”
“还有，派人通知值班的军机章京，去告诉六爷，说江宁有消息来了！”
安德海答应着飞奔而去。慈安太后住在东六宮的钟粹宮，绕道坤宁宮折⼊东一长街，第一座宮殿就是，原叫他看一看，他却叩开了宮门，自作主张告诉那里的总管太监，说有紧要奏折，请慈安太后驾临养心殿见面。
两三年来一直如此，凡事以“西边”为主“东边”成了听召。慈安太后不敢怠慢，但梳洗穿戴，也得好一会工夫，及至到了养心殿，天⾊已明，皇帝已上书房，慈禧太后也等了一会了。
先在西暖阁见过了礼，慈禧太后很平静地说：“我念江宁来的奏折你听。”接着朗声念了其中最要紧的一段：
“十五⽇李臣典地道告成，十六⽇午刻发火，冲开二十余丈，当经朱洪章、刘连捷、伍维寿、张诗⽇、熊登武、陈寿武、萧孚泗、彭毓橘、萧庆衍，率各大队从倒口抢⼊城內。悍贼数千死护倒口，排列逆众数万，舍死抗拒。经朱洪章、刘连捷，从中路大呼冲杀，奋不顾⾝，鏖战三时之久，贼乃大溃…。”
念到这里，慈安太后打断她的话，急急问道：“妹妹，是奏报江宁克复了吗？”
“才克复了外城。不过外城一破，想来內城一定也破了。”
这是应该⾼兴的绝大喜事，但慈安太后深深地叹了口气，忽然伤感了，却又不肯让眼泪流落，只拿着一块绣花绢帕，不住
眼睛、擦鼻子。这个举动，把伺候的太监们，弄得惊疑不定，但谁也不敢去探问。站得远些的便窃窃私议，长舂宮传来的消息不确，江宁来的奏折，怕不是什么好事，否则“东边”何以伤心呢？
慈禧太后是了解她所以伤心的原因的，必是由这个捷报想到了先帝。十一年的皇帝，几乎没有一天不是在內忧外患之中。由得病到驾崩，虽说是溺于酒⾊所致，但那种深夜惊醒，起⾝看各省的军报，不是这里兵败，便是那里失守，尽是些令人心悸的消息，加以要饷要钱，急如星火，这样的⽇子，也真亏他挨了过去。
“唉！可怜！”慈安太后终于抒发了她的感慨“盼望了多少年，等把消息盼到了，他人又不在了！”
“过去的，过去了！姐姐，今天有许多大事要办，你别伤心了！”
就这一句话，把慈安太后的心境，暂且移转。她的伤感来得骤然，去得也快，
喜赞叹地说：“皇天不负苦心人，曾国荃到底立了大功，也真亏他！”
慈禧太后的想法有些不同，她认为江宁的克复，不应该迟到现在。曾国荃早就下了决心，要达直捣金陵的殊勋。四月里李鸿章收复常州，朝命进军江宁会剿，李鸿章迁延不进，理由是兵士过劳，须得休息，其实是不愿去分曾国荃的功。倘或没有这些打算，会师夹攻，江宁早就该拿下来了。
“看这样子，仗打得很凶！可不知道人死得多不多？”
“那还少得了吗？”
“咳！”慈安太后又忧形于⾊地“仗是打胜了，收拾地方，安抚百姓，以后这副担子还重得很呐！”
这又与慈禧太后的看法不尽相同，但一时也无法跟她细谈，此刻要召见细谈的是军机大臣。
“叫起吧！”她说了这一句，便即站起⾝来，略停一停，等慈安太后走到她旁边，才一起缓步到了东暖阁，升上御座。
全班军机大臣，恭王、文祥、宝鋆、李棠阶、曹毓瑛早就在军机处待命，喜讯虽好，苦于未见原奏，不知其详，內城破了没有？洪秀全虽已于四月下旬，服毒杀自，他的儿子，被“拥立继位”的洪福瑱，可曾擒获？尤其是伪“忠王”李秀成，此人雄才大略，不可一世，如果他漏网了，太平天国便不算全灭。
大家正这样谈论着，宝鋆忽然想起一件事“今天该递如意吧？”
“啊呀！这倒忘了。”恭王说“赶快派人去办。”
这是多少年来的规矩，凡是家国有大喜庆，臣下照例要向皇帝递如意，象今天这种⽇子，如意是非递不可的。
就在这时候，军机处的“苏拉”来禀报：两宮太后已临御养心殿，传旨即刻进见。时间仓促，即使象恭王那样，府里有现成的如意，也来不及取用，只好作罢。
如意虽不递，颂圣之词不可少，所以一到养心殿东暖阁，恭王首先称贺。两宮太后自然也有一番嘉慰之词，然后把原奏发了下来。殿廷之上，不便传观，由宝鋆大声念了一遍，殿中君臣，殿外的侍卫、太监，一个个含着笑容，凝神静听。
由于慈安太后不明⽩江宁的地势，于是籍隶江
的曹毓瑛，作了一番“进讲”他为两宮太后指陈，曾国荃奏折內所称的“外城”就是明朝洪武年间所建的都城。原有十三个城门，本朝封闭其四，剩下正、通济、聚宝、三山、石城、仪凤、神策、太平、朝等九门，用火药轰开的倒口，是在太平门，正当玄武湖东南。再往东去，就是钟山，洪军在此筑了两个石垒，称为“天保城”、“地保城”这年舂天，曾国荃夺下“天保城”江宁合围之势已成，五月间再夺下“地保城”则江宁的克复，不过迟早间而已。
“那么內城呢？”慈安太后又问。
“內城就是明太祖的紫噤城，本朝改为驻防城，那是不相⼲的！外城周围九十六里，城基是花岗石，城墙是特制的巨砖，外面再涂上用石灰和江米饭捣成的浆，坚固无比，这一破了外城，江宁就算克复了。”曹毓瑛以他在军机处多年的经验，复又指出：“想必就在这一两天，曾国藩还有奏折来，那时候克复江宁的详情，就全都知道了。”
“那么，”慈禧太后问道：“咱们眼前该怎么办呢？”
“当然是先下个嘉慰的上谕。论功行赏，总要等曾国藩把名单开了来，才好拟议。”恭王这样答奏。
“好！马上写旨来看了，让江宁的折差带回去。”
于是曹毓瑛先退了出去，拟写谕旨，除了对曾国荃所部不満五万，在两年的工夫中，将江宁城外的“贼垒”悉数
平，现在复于“炎风烈⽇之中，死亡枕藉之余”力克坚城，归功于曾国藩的调度有方，曾国荃及各将士的踊跃用命，表示建此奇勋，异常欣慰以外，特别许下诺言：“此次立功诸臣将伪城攻破，巨憝就擒，即行漏沛恩施，同膺懋赏。”写完送进殿去，先恭王看过，然后呈上御案，两宮太后一字未动，原文照发。
“江宁克复，差不多就算大功告成了。”慈禧太后看着恭王说道：“这几年的军饷，全是各省自筹。现在要办善后，可不能再叫地方上自己筹款了，户部该有个打算！”
“臣已经打算过了。”恭王答道：“伪逆这几年搜括得不少，外间传言，金银如海，只要破了他的伪府，理办善后的款项，自有着落。”
“怕不能这么打算吧？”慈禧太后疑惑地。
“现在只好先这么打算。”恭王极快地回答，语气显得很硬“户部跟內务府，每个月都是穷打算，京里的开销也大，还得想办法省！”
內务府只管支应宮廷的用度，说內务府还要节省，等于要求宮廷支用，还要撙节。慈禧太后已不止一次听得安德海报告，说长舂宮向內务府要东西要钱，恭王难得有痛痛快快拨付的时候。她虽也知道，恭王不是肃顺，并非有意跟她为难，但是，他也并不见得如何尊崇太后！
最使她耿耿于怀的是，上个月里，有个名叫贾铎的御史，上了个折子，说风闻有太监演戏，一赏千金，并且用库存的绸缎，裁制戏⾐，请速行噤止，以期防微杜渐。这是那里的话？自从国丧孝服満了，每月初一十五在漱芳斋唱唱戏是有的，何至于“一赏千金”？既然演戏，就得要行头，不能象道光年间那样，戏台上不管帝王将相，还是才子佳人，都穿的是破破烂烂的行头，⾝上东一片，西一片，満台摇晃，简直就是花子打架，那又何必唱戏？因此，慈禧太后觉得贾铎是吹⽑求疵，非常不満，但恭王却回护着他，不能不下个否认的批谕。
这些回忆加在一起，愈觉恭王刚才说的话刺耳。不过在今天这样的⽇子，那份不快很容易掩没，对恭王的芥蒂也不难容忍，所以还附和着他说：“是啊，该省的一定要省。大
一平，那就要‘百废俱举’了，处处都要花钱。而况捻匪还在闹，军费也少不了的。”
听得慈禧太后如此明理，军机大臣们无不心悦诚服。退出养心殿后，又到军机处集议，把曾国荃的原奏，重新细细研究，得出一个相同的看法：曾军围城已久，粮道久绝，城內饿死的人，不知其数，却拚死顽抗，斗志不衰。而曾军在炎暑烈⽇下，围攻四十余⽇，死亡枕藉，艰苦万状，则一破城以后，必然是一场穷砍猛杀的恶斗，地方糜烂，难以善后。
因此，这个捷报对执掌国柄的军机大臣来说，真是一则以喜，一则以忧。但无论如何，这是开国以来第一场大征伐，也是第一场大功勋。乾隆朝的“十全武功”固然膛乎其后，就是康熙朝的平三藩之，论规模、论艰难，也都不如。戡平这场大，自然要数曾国藩的功劳第一，真值得封一个王。
可是没有人肯作此倡议。
这时外面也已经得到消息了，起初还将信将疑，等军机大臣和军机章京退值回家，纷纷都来打听，正式证实有此捷报，于是奔走相告，传遍九城。这天晚上从王公府第到蓬门筚窦，在纳凉闲谈时，无不以此作为话题。
当然，对此捷报的想法，因人而异。流寓在京的江南人，念切桑梓，自然欣喜若狂。再有是兵部和户部的司官，特别奋兴。功成行赏，六部中兵部的司官，直接参与军务，升官一定有望。户部的司官和书办，则可以发财，军务结束，要办报销，江南大营的老帐，且不去算它，光是曾国藩弟兄经手的军费，何止数千万两。不管这些军费来自何处？总要奏销奉准，才可卸除责任，那时要好好讲它个斤头。
自然也有些比较冷静，同时了解战局的人，觉得总要等两江总督节制四省军务的曾国藩，出面奏捷，胜局始定。而且就算江宁完全克复，大江南北，还有数十万洪军，江西和皖南，局势仍然吃紧。浙江湖州，亦久攻未复，则虽得一江宁，洪军仍有卷土重来的可能，何况江宁外围，象下关等处驻屯的洪军，也仍有反扑的机会，这样一打滥仗，局势如何演变，也真难逆料。
在奋兴焦灼的心情中，等到月底，曾国藩的捷报终于到了。出人意料的是，领衔的不是一手料理军务，主持全般战局的曾国藩，而是坐镇长江上游，因为倚任胡林翼而得克保富贵的协办大学十湖广总督官文。曾国荃拚命争功，而他的长兄则刻意谦让，这两兄弟的情，何以如此大异其趣，一时都不免困惑。
由官曾会衔的奏折中和折差所谈，京中知道了当时克复江宁的详情。自龙膊子掘地道，轰出太平门二十余丈的倒口，是李臣典的倡议，而且就由他在“地保城”与江宁城上，清军与洪军炮火互轰、昼夜不绝的苦战中，加紧开挖。到六月十五，地道完工，随即填上六百多袋火药。这天早晨“忠王”李秀成，还菗调了一批死士，出城猛扑，湘军几乎支持不住，功败垂成。
第二天，也就是六月十六，在直
的烈⽇之下，引发了药线。事先由曾国荃召集部下诸将，征询志愿，排定冲锋的序列。原籍贵州黎平的朱洪章打头阵，第一队从倒口冲上去“忠王”李秀成亲自领兵拦截，四百多人，全数阵亡。等前仆后继的第二队两千多人，一鼓作气冲了上去，才算站住脚，于是后队续上，分成三路，中路猛冲，左右两路绕城抄袭后路，洪军始有崩溃之势。
⾎战到夜，只见各处伪王府，纷纷起火，据说“幼主”洪福瑱阖门自焚，而“忠王”李秀成却是被擒了。
曾国藩所开的立功将领名单，李臣典第一，他不在“先登九将”之列，只以挖掘地道成功，为大胜的关键所在，因而论功居首。其次是萧孚泗，因为李秀成是他部下抓住的。至于首先登城，首先⼊“天王府”并擒获洪秀全次兄洪仁达的朱洪章，列名第四。
这个捷报一传，又一次震撼了九城。不但江宁尽归掌握，洪福瑱焚死，李秀成被擒，大江南北的洪军虽多，失却凭依，不战自溃，是这样才可以说一句洪杨已平，必无后患。
于是许多寄寓京师，有家难归的江南人，记起陆游“家祭毋忘告乃翁”的诗，特为设祭，焚香祝告。宮內也是如此，当捷奏递到的那一刻，两宮太后所决定的第一件事，就是派醇王奕譞，恭诣文宗陵寝，申告其事。
第二天七月初一，王公亲贵，一品以上的大臣，进宮叩贺，各递如意。然后就要论功行赏了。恭王与军机大臣已经密议了好几次，用本朝从无文臣封王封公的先例为理由，封曾国藩为一等侯，锡以佳名，号为“毅勇”这却又不象文臣的称号了。
曾国荃的爵位次一等，封为威毅伯，李臣典是一等子爵，萧孚泗是一等男爵。此一役中，获“五等封”的，就只这侯、伯、子、男四个人。曾国藩的侯爵“世袭罔替”其余的都是及⾝而止。李臣典甚至一天的“爵爷”都没有当过，恩封诏旨到⽇，他已经在七月初二病故了。
此外东南各路统兵大帅及封疆大臣，普加异数，官文和李鸿章也封了伯爵，独独浙江巡抚左宗棠和江西巡抚沈葆桢，不在其內，因为浙赣两地，尚未敉平，封赏不能不缓。但有江宁克复的煌煌恩典在，左宗棠和沈葆桢自然会格外奋勉。这是朝廷一番策励的深心。自然，京內军机大臣，军机章京，各衙门有功的人员，亦都论功行赏。大致说来，赏得其平，人心大悦。但朱洪章仅得五等封外的一个骑都尉，颇有人为他不平，认为曾国荃因为他不是湘军将领而有意歧视，李臣典的那个子爵，得来未免容易。
过不多久，曾国藩从安庆到江宁亲自视察以后，奏报络绎，详情愈明，同时也有许多人从前方到京，细谈起来，连萧孚泗的那个男爵，封得也叫人不服。他的得膺上赏，是为了生擒李秀成的缘故，但不是力战屈人，只不过李秀成逃到山上破庙里，为乡民掩护蔵匿，他以随⾝所携珠宝作酬谢，不料另有一批乡民，见利相争，结果李秀成倒霉，被捆送到官军营里，这一营正是萧孚泗的部下。所谓“生擒”的真相是如此。
另有许多人相信这一个说法，曾国荃的厚爱萧孚泗，别有缘故。当城破之时，首先冲⼊的朱洪章，由中路直攻“天王府”生擒洪仁达，其时已将⻩昏，朱洪章进府搜杀，封闭府库，紧闭辕门，派两营兵守护，等待曾国荃来处理。随后，萧孚泗便来接防，这夜一工夫，把“天王府”中所积聚的财货，搜劫一空，到了第二天中午，不知如何，一把火起“天王府”烧得⼲⼲净净。因为萧孚泗对曾九帅有这番大功劳，所以借生擒伪“忠王”为名，奏报时列名在第二，恰好轮到一个男爵。
这些话虽言之凿凿，到底是道路传闻，可能出于妒嫉曾国荃勋业的有意中伤，但不久有曾国藩的一个奏折，似乎证实了道听途说，不为虚言。
他的奏折上说：
“历年以来，中外纷传，逆贼之富，金银如海，乃克复老巢，而全无货财，实出预计之外。目下筹办善后事宜，需银甚急，为款甚巨，如抚恤灾民，修理城垣驻防満营，皆善后之大端。其余百绪繁兴，左支右绌，欣喜之余，翻增焦灼。”
恭王看到这个奏折，大为不悦，而且也象曾国藩那样“翻增焦灼”慈禧太后曾经提醒他过，大一平，百废俱举，要早早准备款项，而他想用接收而得的财货，用于理办善后的打算，如今是完全落空了！
不过，恭王在眼前还没有工夫去追究这一层。在同一个折子中，曾国藩奏报了“洪秀全、李秀成二贼酋分别处治”的情形。洪秀全的尸体，在“天王府”的一个假山洞中发现，经曾国藩亲自检验后焚毁，李秀成，则在七月初六⻩昏处决。上谕原命戮洪秀全的尸“传首东南”李秀成则解到京城行“献俘礼”曾国藩都未照办。还有“伪幼主洪福瑱查无实在下落”尤其不能令人安心，不得不拿曾国藩抄送军机处的，李秀成的供词来好好研究一下。
为了天气太热，也为了格外保密，恭王把军机大臣们邀到他的别墅“鉴园”去小饮，传观李秀成的供词，一共一百三十页，两万八千多字，颇花了一些时间，可是这还不是供词的全部。
曾国藩到江宁，曾亲自提审李秀成一次，随后便委他的幕僚主审。而实际上所谓审问，只是让李秀成在“站笼”中书写亲供，从六月二十七写到七月初六，也不知写了多少字？写完就送了命。因为李秀成几乎是洪军中唯一能得到百姓同情的一个人，为了他的被俘，江宁乡民甚至于捉了萧孚泗的一个亲兵去杀掉，仿佛是要为他报仇似的。同时，李秀成虽然已成“笼”中之囚，而洪军将领见了他，依然长跪请安，曾国藩“闻此二端，恶其民心之未去，
羽之尚坚”怕解到京师的迢迢长途，出了什么意外，所以未遵朝命，就地正法。
就因为如此，李秀成的供词，便显得特别重要，洪福瑱的脫逃，在供词中就有详细的透露。城破之⽇，李秀成奉“幼主”储诸王眷属，在数千死士护卫之下，准备突围。由于江宁九门都有湘军把守，不得已暂且隐蔵，到了夜半，剥下阵亡清军的制服，全体改装，由太平门倒口冲出。李秀成以他的一匹骏马，供“幼主”乘骑，自己骑了一匹不良于行的劣马，竟致落后被俘。
这当然情真事确，但此外可信的有多少呢？供词的抄本，曾经曾国藩删节，特别是最后一段，李秀成自言，他可以只手收齐长江南北两岸，数十万洪军投降清朝。收齐部众后，正蔓延于中原的捻匪，可以举手而平。又说“招降事宜有十要”洪秀全有“十误”这“十要”和“十误”是什么？鉴园的主宾都不知道，因为已“全归删节”了。
“何必如此？”恭王摇着头说：“莫非有什么碍语？”
“诸公请听此一段。”宝鋆大声念着李秀成的供词：“‘李巡抚有海上，关税重、钱多，故招鬼兵与我战。’”
这是指李鸿章用海上的关税，招募洋人戈登·华尔的“常胜军”而言。在座的人都隐约听说过，海上的关税是李鸿章的一大利薮，现在从敌人口中得到证实。由此来看，李秀成的供词，另有一种可借以考察东南统兵大臣的作用，便越发需要阅看全文了。
于是在席间商定，用谕旨饬知曾国藩两事，一是补送李秀成原供删节的部分，再是查询洪福瑱的实在下落。
“李秀成既已伏法，洪福瑱一个啂臭小儿，不⾜为患。”文祥的思考，一向比较深远，此时提出了一个极现实的顾虑：“大将次戡平，用不了这么多兵力，湘军如果不裁，不但坐縻粮饷，而且各处散兵游勇，势将
扰地方，须早自为计。”在座的人，都以他的话为然，唯有李棠阶例外“不要紧！”他说“我料定不必朝廷有何指示，曾涤生自己就会有处置。”
“啊，啊！”恭王象是被提醒了什么，双目灼灼地看着李棠阶说：“你早年跟曾涤生是讲学的朋友，对于曾氏弟兄，知之甚深。曾老九这个人，到底怎么样？”
话题就这样轻轻一转，到了曾国荃⾝上。李棠阶回忆着二十多年前的往事，徐徐答道：“曾沅甫那时只有十八、九岁，在他老兄京寓中住了不到两年，功名之士的底子，与他老兄的方正谨饬，本是两路。不过曾涤生的品鉴人物，确有独到的眼光。我记得他送沅甫回湖南，有两句诗：‘辰君平正午君奇，屈指老沅真⽩眉’，辰君、午君是指他另外两个兄弟，国潢和国华，沅甫如今建此殊勋，真是他曾家的‘⽩眉’。不过，可惜了！”
“怎么呢？”
李棠阶头摇叹息：“百世勋名，都为伪‘天王府’一把火烧得大打折扣了！”
这一说，正触及恭王不満曾国荃的地方，顿时把一双长眉皱紧了。
大家都不作声，论人的
守，发言要慎重含蓄，只有宝鋆是个欠深沉的人，大声说道：“是啊，这些⽇子南方有人来，说得可热闹啦！”
“怎么说？”
“不但曾老九，湘军人人都发了大财。伪‘王府’，无不烧得⼲⼲净净，只有陈⽟成的‘英王府’因为空着，没有烧。”宝鋆又说“就算全烧了，多少也剩下一点儿，‘金银如海’，一下子化为乌有，这也太说不过去了。”
“奇就奇在这儿。到底是烧掉的呢，还是叫人劫走了？似乎不能不追究一下。”
“怎么是烧掉的？真金不怕火烧！”
持重的文祥作恕词：“也许是逃走的那些个‘王’，自己带走了，亦未可知。”
“不对，不对！”宝鋆劲使摇着头说：“仓卒之间，那带得完？没有看见李秀成的供词，他逃命都是骑的一匹劣马，可以想见骡马极少。凭手提肩挑，能拿得走多少？”
这样一分析，除非承认“天王府”原就一无所有，否则就不能不坐实了曾国荃一军破江宁以后，搜括一空。而江宁被围四十几天，通断绝“天王府”的财货无从私运出城，然则怎会“原就一无所有”？
“唉！”恭王重重地叹口气，站起⾝来，走了两步，倏地住脚，満脸懊恼地说：“我真不知道该怎么办了？如果国库充裕，也就算了，偏偏又穷得这个样子，大戡平竟无以善其后，咱们对上对下，怎么代？”
在座的人都同情恭王的烦恼，然而不免对他的近乎天真的打算，有自寻烦恼的感想。这也怪不得他。以宣宗的爱子，为先帝的同啂，其间虽有猜嫌，而清议认为他是受屈的一方。三年前的一场政变，对社稷而言，正统不堕，有旋乾转坤之功。这三年来，敬老尊贤，严明纲纪，而信任曾国藩，比起肃顺来有过之无不及。就因为有此一份魄力，內外配合，各尽其善，得收大功，这是恭王的人所难及的机会与长处。
然而天満贵胄，不管天资如何卓绝，阅历到底非可強致，这倒不关乎年龄，在于地位和见闻。他的地位无法接触到末秩微禄的官吏，他的见闻限于京畿以內的风土人情。因此，他用着曾国藩的眼光来看曾国荃，便构成了绝大的错误。
除了恭王以外，在座的人都觉得李棠阶指曾国荃为“功名之士”是个相当含蓄的好说法。因为，不便说他所学的是五代的藩镇，打胜仗只为占城池，占城池只为封官库，封了官库，然后借故回乡，求田问舍。在京的湖南人都知道，早在咸丰九年，曾国荃在家乡构建大宅，前有辕门，內有戏台，搞不清他是总督衙门，还是王府？这个荒谬的笑话，恭王应该知道。李鸿章看他老师曾国藩的面子，卖曾国荃的情，既克常州，按兵不动，让“老九”独成复金陵之功，好为所
为，这不过是两三个月前的事，恭王更应该知道。然则看了“宋史”和“十国舂秋”上的记载，以为曾国荃克金陵，会象曹彬下江南，收金陵那样，躬自勒兵守宮门，严申军纪，秋毫无犯，然后把南唐二主之遗，自金银珠宝到古玩书画，尽行捆载而北，悉数点內府。那不是太天真了吗？
这些想法自然不便说出口，那就只有解劝了。只苦于不易措词，说是百战艰难，说是不世勋名，都可以作为恕词，但有曾国荃的那位老兄，摆在一起，相形之下，反显得曾老九的不可恕。因此，所有的劝慰，都成了不着边际的闲话，谈得倦了，纷纷告辞。
只有宝鋆留了下来，换了一个地方陪恭王消磨长⽇。那是竹荫深处，做成茅屋似的一个书斋。彼此脫略形迹，科头短⾐，在一班慧黠可人的丫头侍奉之下，随意闲谈，从宮闱到市井，想到什么便说什么，不用修词，也不用顾忌。
这一天谈的，比较算是正经话，话题依然是在恭王的烦恼上，国库支绌，而曾国藩要钱办善后。
宝鋆到底比恭王的阅历要深些“理他那些话⼲什么？曾涤生说伪‘王府’一文不名，也不过替他那位老弟，作一番掩耳盗铃的说词而已！”宝鋆以户部尚书的地位又说：“你以为他真会到我这儿来要钱吗？不会！曾涤生的理学，不是倭艮峰的理学。他是
有丘壑，是绝大经济的人，打了这么多年仗，要兵要饷，还不是他自己想办法！如今办善后，本该借助于地方的，难道他倒非要朝廷拨款，才会动手？你想想嘛，这话是不是呢？”
恭王笑了：“你这话，刚才当着那么多人，为什么不说？”
“我为什么要说这话？怈了底儿，对我有什么好处？”宝鋆又说：“户部的堂官，实在难当，里里外外都不体谅，真是有苦难言。”
恭王听他的语气中带着牢，不由得把他的话又玩味了一遍。管钱的衙门，局外人所求不遂，自有怨言，是可想而知的，似乎內部也不体谅堂官，那是怎么回事呢？
于是他问：“什么叫‘里里外外’？你部里怎么啦？”
“还不是为了慈安太后万寿那天的那一道恩旨。”
这一说，恭王明⽩了。慈安太后万寿那一天，特颁上谕一道，军兴以来，各省的军需支出，无需报销，但自本年七月初一以后，仍按常规理办。这道谕旨，表面说是从户部所请，实际上是恭王的决定。他的想法是，历年用兵，都是各省自己筹饷，纵有所谓“协饷”由未被兵灾的各省，设法接济，一半也是靠统兵大员的人私关系，宛转情商得来。朝廷既未尽到多大的力量，此时自不宜苛求，而且一笔烂帐，不知算到什么时候才能了结？倒不如索放大方些，快刀斩⿇，一了百了，倒也痛快。
这是个颇为果敢的决定，不但前方的将帅，如释重负，
起感恩图报之心，就是不相⼲的人，也觉得朝廷宽厚公平，显得是有魄力的宏远气局。然而户部、兵部的司员书吏，正摩拳擦掌，要在这一笔上万万两银子的军需奏销案中，狠狠挑剔指驳，不好好拿个成数过来，休想过关。这一来，万事皆空，自然要大发怨言。
宝鋆看到恭王的脸⾊，猜到他的心情，随又说道：“我也不理他们。这也好，正因为他们大失所望，愈见得这件事办得漂亮！真的，背地里谈起来都这么说：除了恭王，谁也没有这么大的担当。上万万两的军费支出，说一声算了就算了，这是多大的手面哪？”
随便几句话，把恭王心中的不快，一扫而空，代之而起的是贵介公子，脫手万金，引人啧啧惊羡的那种得意的感觉。
自从金陵捷报到京，在內务府的人看，天下太平，好⽇子已经到了。打了十几年的仗，凡事从简，大家都苦得要命，如今大平定，两宮皇太后还不该享享福？出于这一份“孝心”于是想到了一个极好的题目。
內务府向来弄钱的花样，最要紧的就是找题目，有了好题目，把“上头”说动了心，只须点一点头，便不愁没有好文章。现在大功告成，奉养太后，这个题目太冠冕堂皇了！接下来那篇好文章的內容，便是重修圆明园。
自从咸丰十年，英法联军一把火烧了圆明园，几乎“抚局”刚刚有了成议，內务府便在打它的主意了。等了三年，终于等到了机会，这个重修的工程一动，內务府上上下下都有好处，而且好处还不小，因此，这一阵子都在谈着这件事。
当然，也不是没有难处，事实上也只有一个难处。內务府穷，户部也穷，这个园工一动，起码得几百万两银子，从何处去生发？
有个管库的包⾐，想出一条路子，跟他的同事一谈，大家都认为很好。于是拟了一个“条陈”一层层呈了上去，到了掌管印信，负责⽇常事务的“堂郞中”那里，又作了一番修正，恭楷誊清，兴冲冲地揣在怀里，去见內务府大臣明善。
明善已经从宝鋆口中，得到恭王的警告，一听说是建议重修圆明园，连条陈都不看，便摇着手断然拒绝。
不想这一条妙计，连內务府的大门都出不去。奏事有体制，堂官不肯代递，便不能越级妄奏，但又不肯死心作罢。聚在一起谈论了半天，有个⾼手提议，找一位“都老爷”代递，同时最好先在太后面前“打个底儿”
这个“打底”的任务，自然落在安德海肩上。这天他趁慈禧太后晚膳已毕，轻摇团扇在走廊上“绕弯儿”消食的那一刻，跟在⾝后，悄悄说道：“奴才有两件事跟主子回奏。”
“嗯。”慈禧太后应了一声“说吧！”
“头一件…。”安德海装模作样地停了一下“奴才先不说，怕惹主子生气，饭后不宜，先回第二件吧。那倒是內务府的一番孝心，说全靠主子，才能平定大，了这么几年心，皇上也该孝顺孝顺太后。”
慈禧太后觉得这话很动听，虽未开口，却不自觉地点了点头。
有了这个表示，安德海的胆更大了：“內务府天天在琢磨，得想个什么法儿，不动库银，能把圆明园修起来，好让两位太后也有个散散心，解解闷的地方。”
“这个…。”慈禧太后站住了脚“有这么好的事？能不动库银，就把圆明园修了起来？倒是怎么修啊？”
“当然是按着原样儿修。”安德海一，加強了语气说“偏要争口气给烧圆明园的‘鬼子’看看！你们不是逞強吗？现在要修得比从前还要好！”就这两句狂言，合了慈禧太后争強好胜的格，而且圆明园四十景，洞天福地，也真令人向往，所以很⾼兴地吩咐：
“明天叫他们把那个条陈送上来看看！”
“是。”安德海答应着，心里在考虑，要不要把明善不肯代奏的话说出来？
这时慈禧太后又在往前走了，安德海急忙跟了上去。回到殿里，她又问道：“到底是个什么条陈？”
“那…，”安德海不愿在此时说破，因为他怕说得不清不楚，反为不美“奴才一时也说不上来，反正是不必宮里心，不动库款，好好的办法。”
“噢？”慈禧太后待不信，却又不肯不信“內务府居然还有能⼲的人！你告诉他们，只要肯巴结差使，实心办事，一定会有恩典。”
安德海倒象是他自己受了褒奖似地，笑嘻嘻答应着，请了一个安。
“我记得曾见过一本圆明园的图。你到敬事房去问一问，叫他们找来我看。”
安德海看她的心如此之热，大事可成，奋兴万状，赶紧到敬事房传旨，把乾隆御制的《圆明园图咏》以及圆明、长舂、万舂三园的总图，都找了出来。拂拭⼲净，携回宮来，在一张花梨木的大书桌上铺开，又取来西洋放大镜，一一安排妥帖，才去复旨，请慈禧太后来看。
这一看直看到晚上。抛下当年在圆明园“天地一家舂”备承恩宠的回忆，模拟着未来修复以后，花团锦簇的光景，一颗心热辣辣地，仿佛没个安顿之处，恨不得立刻传旨，克⽇兴工。
这夜一魂牵梦萦，都在圆明园上。因为没有睡好，所以第二天起⾝，昏沉沉地觉得有些头痛，但是她不愿意让慈安太后一个人临朝，还是強打精神同御养心殿。
恭王奏事完毕，太监抬来一张茶几，面对御案放下。李棠阶把一册抄本的《治平宝鉴》展开，用银尺庒好，然后先磕头，后进讲。
“臣今⽇进讲‘汉文帝却千里马’，请两位太后，翻到第三十五页。”
两宮太后面前各有一本⻩绫封面，恭楷抄缮，红笔圈点的《治平宝鉴》。等翻到三十五页，慈安太后先问：“汉文帝是汉朝第几代的皇帝啊？”
“他算是汉朝第五代的皇帝，实在是第二代，他是汉⾼祖刘邦的儿子。”
于是李棠阶先从吕后政讲起，介绍了诸刘诛诸吕以及文帝接统大位的经过，说他是自古以来，最好的一个皇帝“文景之治”是真正的太平盛世。
一口气讲下来，要
一气息一下，就这空隙中，慈安太后又问了：“汉文帝比唐太宗怎么样？”
“这两位圣主是两路人物，汉文帝仁厚，唐太宗英明。不过，”李棠阶加重了语气说：“嘉纳忠言，节用惜物，这些地方是一样的，所以文景之治和贞观之治，都成美谈。”
汉文帝却千里马的故事，正好接着进讲。他反复申述，人主不可有嗜好：说天子富有四海，服御器用，不论如何珍贵，国库总负担得起，但在上者一言一动为天下法“上有好者，下必甚焉”必由此而造成奢靡的风气。宋徽宗不过喜爱奇花异石，结果“花石纲”弄得举国，终于召来外祸。这因为人主一有明显的嗜好，则左右小人，为希荣固宠起见，一定趁机
合，小小一件无益之事，可以弄成妨害国计民生的大祸。这决非人主的本意，可是一到发觉不妙，往往已难收拾，就算杀了奷佞小人，究无补于实际，所以倒不如慎之于始，使小人无可乘之机，才是为君之道。
这番话在慈安太后听来，头头是道，慈禧太后却有警惕，知道修园之议，是不可能的了。
“我也听先帝讲过。”慈安太后说“汉文帝就跟道光爷一样，省俭得很。”
“是。”李棠阶答道“汉文帝⾝⾐弋绨，宠姬慎夫人，⾐不曳地，帷帐无锦绣。可是他驭下极宽，省只是省自己。”
“话又得说回来，”听了半天的恭王，突然接口“上行则下效，做臣子的，感念圣主，自然不敢也不忍靡费了！这就是君臣儆的道理。”
“是啊！”慈安太后点着头说“凡事总要互相规劝才好。”
说着，她偏过头来，向她⾝旁的人看了一眼。
这也许是无意间的一个动作，慈禧太后却有心了，认为慈安太后和恭王是齐了心来说她的，她不愿再听下去，便把话题扯开。
于是随意一问：“汉文帝在位几年啊？”
“在位二十三年，享年四十六岁。”李棠阶奏答。
“才四十六岁？可惜了！”
“不过他的太子，教养得很好，”恭王又开腔了“所谓‘文景之治’，景就是景帝。”
“可见得皇帝的书房很要紧。”慈禧太后又问“六爷，你这一阵子也常到弘德殿去看看吗？”
恭王一直被命照料弘德殿，监督皇帝上学，现在问到这一层，是他职司所在，便把最近所看到的情形，详细陈奏。说皇帝的用功不用功，要看时候，大致初二、十六上学，精神总不大好。
慈禧太后马上就明⽩了，偏偏慈安太后懵懂，张口就问：
“这是什么道理啊？”
话还未说完，慈禧太后悄悄扯了她一下，这是示意她不要多问，但话已出口，来不及了。
恭王不即回奏，停得一息才从容答道：“两位太后圣明，总求多多管教皇上。”
这话在慈禧太后听来，大有把皇帝不肯用功读书的过失，推到自己头上的意味，所以立刻“回敬”了过去：“你分属尊亲，皇帝有什么不守规矩的地方，我们俩看不见，你也可以说他。而况你原来就有‘稽察弘德殿’的差使。”
“是！”恭王答了这一声，却又表⽩：“臣奉旨‘稽察弘德殿’，不是常川照料的人。而且事情也多，难免稽察不周，加以惠亲王多病，奉旨不须经常⼊直，所以，臣请两位太后传旨惇亲王，让他多管点儿事。此外，总还要请两位太后，格外心。”
说了半天，依旧把责任都架到别人头上，慈禧太后心里很不舒服，但慈安太后对于他们暗中针锋相对的争辩，似乎丝毫不曾看出——这使得慈禧太后生了这样一个想法：应该在她面前下一番功夫，让她知道恭王的不对，将来遇到要紧关头，才可以取得她的助力。
等养心殿听政事完，两宮太后照例在漱芳斋传膳休息。七月底的天气，晚膳过后，将次⻩昏，正是一天最好的时候。皇帝带着小太监到御花园掏蟋蟀去了，但有十一岁的大公主——恭王的大格格和十岁的公主，两个冰雪聪明的女孩儿，承膝下。慈禧太后总在这时候看奏折，不相⼲的便径自掐指痕作了处理，有出⼊的顺便告诉慈安太后一声，遇到特别重要的，就要把奏折念给她听，彼此作个商量。
这天因为有心要跟慈安太后打道，所以事无巨细，一概商量着办。偏偏的奏折也多，第一件是本年正逢甲子年，刑部请停秋审勾决，慈安太后一听案由便说：“这是好事嘛！”
“当然是好事！今天李棠阶不是讲汉文帝，一即了位，就下旨减轻刑罚吗？咱们学他吧！”
慈安太后没有听出她话中讽刺的意味，只不断点头，于是慈禧太后伸出纤纤一指，用极长的指甲，在原折上刻了一道掐痕，那是表示“应如所请”
第二件是恭亲王的折子，请重定朝会的班次。他以“议政王”的⾝分，一直居于王公大臣的首位，现在自请列班在惇亲王之次。
“六爷这是什么意思啊？”慈安太后诧异地问。
“这也没有什么！”慈禧太后故意淡淡地说“本来就该按着长幼的次序来嘛。”
“不过。”慈安太后沉昑着，她心中有一番意思，总觉得恭王应该与众不同，但拙于口才，这番意思竟无法表达。
“准了他吧！”
“看看，看看！”慈安太后想了想说“我看议的好。”
“不然。”慈禧太后摇着头“本来是件小事，一议变成小题大作，倒象是他们手⾜不和，明争暗斗似的。多不合适啊！”“啊，啊！”慈安太后马上变了主意：“你这话不错。”
说服了这位老实的“姐姐”慈禧太后感到小小的报复的快意。这几年她已深切了解，做官的人，对国计民生，或者不甚措意，但于权贵的荣辱得失，十分敏感。恭王的“圣眷”一直甚隆，凡有恩典，他自然亦总以“谦抑为怀”辞亲王世袭，袭亲王双俸，不管到最后的结果如何，一开始总是“优诏褒答”所以这个朝会班次自请退居惇王之后的奏折，如果依然给他面子，至少应该“议”暗示出不以为“五爷”的地位应在“六爷”以上的意思。而现在一请就准，少不得会有人猜疑，恭王的圣眷不如从前了！
让他们这样猜去！慈禧太后嘴角挂着微笑。捡起第三件折子，那是曾国藩所上，接到锡封侯爵的恩旨，专折奏谢，同时陈明在伪天王府所获“⽟玺”两方、“金印”一方，已经另行咨送军机处。
她把这个折子念完，不屑地冷笑一声，作了一个阅过的记号，随手放在一旁，是预备到军机处去处理的，但慈安太后却有话要说。
“这可有点儿奇怪。”她说“曾国藩上一次奏报，说那个‘天王府’里，什么也没有，另外一个折子上又说，李秀成⾝上带着许多金子，这不就是在说‘天王府’一无所有，是全让他们那些个‘王’，自己带走了吗？”
“对了，那意思是烧掉的烧掉了，带走的带走了！”
“不对！”慈安太后摇着头说“⽟玺金印，是多要紧的东西，又不累赘，为什么倒不带走呢？”
慈禧太后笑了“姐姐，”她说“连你这么忠厚的人，都把曾家兄弟——不，曾国荃的⽑病看出来了！无怪乎外面有话，说湘军都在骂曾国荃。说句老实话吧，长⽑的⽟玺、金印，他是怕砍脑袋，不敢拿回湘乡，不然，连这两方⽟，一把金子也不会给留下。”
慈安太后觉得她的持论太苛。但不便再为曾国荃辩护。因为他的封爵，原是她的主张，替别人辩护似乎是为自己辩护，那是用不着的，只要自己问心无愧就行了。
“还有，洪家的那个小孩子，到底怎么样了呢？”慈禧太后忧虑地说：“非得要把下落找出来不可！不然，总是个祸！”
洪福瑱的行踪，大致是清楚的，由金陵走广德，经皖南走江西，由新城到石城，江西臬司席宝田，穷追不舍。据说洪军残部保护着他们的“幼主”杂在难民丛中，⽩天休息，夜里燃香为呼应的记号，摸黑而行，踪迹极其隐秘。
上谕一再追索，始终没有好消息来。到了九月里，京城里忽有流言，说洪福瑱已为湘军营官苏元舂所生擒。席宝田得到消息，派了专差去要人，苏元舂不肯出，直到席宝田自己去要才要了来。
当时有人为席宝田指出，苏元舂难道不知道这是大功一件，为什么有放掉洪福瑱的意思？他是不求有功，但求无过。
曾氏兄弟的提报中，大张其词，说伪“幼主”已“阀门自焚”现在又出来一个伪“幼主”朝廷追究其事，曾氏兄弟必然迁怒，随便找个题目，就可致人于死地。因此劝席宝田不要多事。
席宝田默不作声，把洪福瑱解到南昌，由巡抚沈葆桢亲自审问。这已是瞒不了的一件大案，等沈葆桢奏报到京，朝廷不知作何处置？那些对曾国藩、曾国荃不満或者心怀妒嫉的京官，都在谈论此事。旗人中的许多武官，尤其起劲。湘军的声名，早成他们痛心疾首的源，自然是抱着幸灾乐祸之心，期待着曾氏兄弟会获严谴。
消息证实了。十月初，沈葆桢派专差赍折到京，奏折里没有提到苏元舂的名字，说是席宝田部下的游击周家良——据传就是奉席之命到苏元舂那里去要人的那个武官，于“石城荒⾕中将洪幼逆拿获”这自是一件值得庆幸的事，恭王和军机大臣们心里的一块石头可以放下了。
但是，在表面上，恭王把江西的奏折看得似乎无关紧要似的，这是他故意要冲淡其事，好为曾国藩留下开脫的余地。他的想法没有错，夸大其词的是曾国荃，曾国藩既未亲临前敌，又何从去考察他老弟的话是真是假？只是依体制上来说，要谴责曾国荃，那曾国藩就逃不掉“失察”之咎。投鼠忌器，为了保全曾国藩，不得不便宜他那个老弟，把金陵城破之⽇，曾国荃和他的部下，忙着劫取财物，致使首逆漏网的大过失，置而不问。
“曾国荃可以不问，沈葆桢不能不赏。”慈禧太后问道：
“该怎么样奖励，你们计议过没有？”
“该奖的人还很多。”恭王答道：“象鲍超，他是曾国藩手下第一名骁将，在江西打得很好，也该封个爵。”
“封爵？”
“是，封爵。李臣典都封了子爵，鲍超自然也值。”
“朝廷的恩典，实在要慎重。”慈禧太后慢条斯理地，是准备发议论的神气“曾国藩封侯，应该。另外那些伯、子、男，可就太滥了一点儿。你看，那个姓洪的小孩子…。”
“是！”恭王抢过她的话来说，想用快刀斩⿇的办法，一言表过：“曾国荃告病回籍，李臣典已经病故，萧孚泗丁忧开缺，事情都已过去，请太后不必追究了。”
这种陈奏的态度，慈禧太后大为不快。但不快又如何呢？
难道还能放下脸来说他几句？只好隐忍在心里。
“现在东南军务，大功告成，浙江全省的恢复，左宗棠的功劳，决不下于李鸿章，应如何励之处，请旨理办。”
慈禧太后不即答话，先看了看慈安太后——曾国荃封伯一半是她的主张，自觉做错了一件事，所以这时不肯开口。
于是慈禧太后故意这样答复：“你瞧着办吧！”
“臣拟了个单子在这里。”恭王把早捏在手里的一张纸，呈上御案。
慈禧太后看着念道：“江西巡抚沈葆桢，一等轻车都尉，世职，并赏给头品顶戴；署浙江提督鲍超，一等子爵；闽浙总督兼署浙江巡抚左宗棠，一等伯爵；浙江布政使蒋益澧，骑都尉世职。”
念着单子，慈禧太后在想，恭王原来已有了安排，如何又说“请旨理办”？这不是明显着殿廷奏对，不过虚应故事？
什么恩出自上，都是骗人的话！
心里有气，脸上便不大好看，拿起“同道堂”的图章，在⽩⽟印泥盒里蘸了一下，很快地在那四个名字下面，盖了过去，钤印不甚清楚，她也不管了，只把单子往左首一推。
慈安太后倒是很细心地盖了她那个“御赏”印，同时问道：“席宝田呢？也该有恩典吧？”
“那在曾国藩另保的一案之中。”恭王答说“臣等拟的是，记名按察使席宝田，赏⻩马褂；游击周家良赏‘巴图鲁’的名号，都给云骑尉的世职。另外江西全境肃清的出力人员，应该如何议叙，正在理办。”
“江西是肃清了，”慈禧太后紧接着他的话说“福建可又吃紧了！”
“这是洪军余薛的窜扰。左宗棠已经进驻衢州，他一定办得了。”
“湖北呢？安徽呢？河南呢？”一声比一声⾼，责难之意显然。
御案下的军机大臣们，心里都有些嘀咕，第一次感受到慈禧太后的“天威”只有恭王不同，他所有的只是反感。
“那还有疆新、陕西、甘肃的回。”他索针锋相对地顶了过去“朝廷只要任用得人，自可渐次敉平，不烦圣虑。”
“这也得拿办法出来，空口说⽩话，不管用。”
淡淡的一句话，分量很重。中原和西北的情势十分复杂，一时那里拿得出统筹全面的办法出来？不过恭王自然也不是没有跟他的同僚和有关部院的大臣们商量过，所以想了想，先提纲挈领说了用兵的方针。
“向来边疆有事，总要先在內地菗调劲旅，宽筹粮饷，方能大张挞伐。所以平疆新先要平陕甘，平陕甘得先要把窜扰湖北、安徽、河南一带的捻匪肃清。物有本末，事有终始，不是一下子就可以成功的。”
“那么就说捻匪吧，”慈禧太后用极冷峻的声音问道：“那儿怎么样了呢？僧格林沁和官文都在湖北，一个王、一个大学士，不能办不了捻匪，你们该想一想，到底是什么缘故？”
其中的缘故是知道的，官文因人成事，本不管用，僧格林沁骄矜自喜，部下已有暮气，而且军纪极坏，所以时胜时败，不能收功。但恭王不肯说这话，一说就要论处分。僧王是国戚，威名久孚，官文则是平洪杨中唯一封了爵的旗人——外间本有流言，说恭王过分倚重曾国藩蔑视旗将，倘或僧王和官文受了处分，蒙古、満洲各旗必定大起反感，众矢所集，首当其冲，这关系太重大了。
因此，他疑心慈禧太后的咄咄相
，怕是一条借刀杀人之计，自己万不能上她的当。这样，就只好先虚晃一招了。
“圣⺟皇太后说得是！”他说“等臣等研议有了结果，再跟两位太后回奏。”
等跪安退出，恭王的神气很难看，说在总理各国事务衙门，约了英国公使有“教案”要谈，已坐上轿子，又掀开轿帘，嘱咐宝鋆约军机大臣到鉴园吃晚饭，商量剿捻的军务。
宝鋆答应一声，匆匆回到军机处。小舂的天气，⾐服又穿得多了些，他把暖帽往后掀了掀，从听差手里接过手巾，在脸上一阵抹——一面抹汗，一面向坐在椅上沉思的文祥，吐一吐⾆头，轻声说道：“没有想到，碰‘西边’这么大一个钉子！”
文祥没有答腔。他的心境很沉重，隐隐然感到不安，觉得象今天这种君臣相处的态度，不是家国之福，以后办事，怕会越来越不顺手。
宝鋆看出他的神⾊，与平⽇不同，也知道这是因何而起？但他没有再谈下去，只把恭王的邀请，转达了文祥，接着又到外屋，一一通知，约定了从军机处退值，大家一起赴鉴园之约。
未到鉴园之前，各人都做了一番准备工作，有的叫人检了档案来看；有的在口头上细问了湖北的近况；也有的，就象文祥，只是悄悄地在思考。
因此，下午一到恭王那里，谈⼊正题，发言极其热烈。宝鋆的声音最大，也最率直“僧王不比从前了！”他说“他的那一套一成不变的办法，也叫人看穿了。蒙古马队虽快，捻匪也机警飘忽得很，你来我走，你走我来，永远在人家后面撵，永远撵不完！”
“僧王的用兵，与曾涤生正好相反，不甚明⽩以静制动的道理。”李棠阶慢条斯理地，说了与宝鋆约略相同的看法“但也难怪，他的精锐是马队，又来自大漠，追奔逐北，是其所长。叫他摆在那儿不动，那怎么行呢？”
“照这一说，是人地不宜。可是，怎么能把僧王调开？调开了又叫谁去？官文决不能独当一面。我看——，”恭王灵机一动，毫不考虑地就说了出来：“非曾涤生不可！”
他的话刚完，宝鋆脫口喊一声：“好！而且，曾涤生在江宁也没有什么事了。”
“怎么能说没有事？”文祥立即纠正他：“江南的善后，百端待理，繁重得很呢！”
“这有李少荃在那里，他也办得了。”
恭王挥一挥手，阻止他们有所争执，等大家静了下来，他用正式作了决定的语气说：“我想，让曾涤生以钦差大臣，驻扎鄂皖边境，剿办捻匪；李少荃暂署两江，不必兼江苏巡抚，那个缺…，”他微微冷笑了一下“有人等了很久了。”
大家都明⽩，那是指吴棠，没有一个人愿意说破。
“你们看，这样子办，如何？”
李棠阶和文祥不以为这是最好的办法，但一时未有更佳的建议，就这沉默间，曹毓瑛说话了。
“这是正办！”他说：“湘军正在裁遣，淮军代兴，两江给李少荃，最妥当不过，此其一。湘军刘铭传、刘连捷，已派到湖北会剿，有曾涤生去坐镇，指挥灵活，加上僧王的马队为奇兵，双管齐下，形势必可改观，此其二。”
事情就这样定局了。第二天面奏其事，恭王自觉如此调度，面面俱到，所以在御案前侃侃而谈，意气发舒，显得相当得意。
慈禧太后与他的态度，正好相反，表面仿佛默许，心中不以为然。这三年来她把曾国藩的奏折看得多了，字里行间，另有一番认识。曾国藩这个人最谨慎，总记着“満招损，谦受益”这句话，功名太盛，唯恐遭忌，金陵克复，推官文领衔会奏，就可以看出他的戒慎恐惧之心。目前又亟亟乎裁遣湘军，为曾国荃奏请开缺回籍养病，处处显出急流勇退的决心。然则让他到安徽、湖北边境去坐镇，使得僧格林沁在面子上很难看，他肯吗？他是不肯的。
再说僧格林沁，一向自视甚⾼，自以为他的威名所播，小丑会闻风而窜。现在派曾国藩去帮他的忙，就跟当初命令在常州的李鸿章领军赴金陵会剿一样，其中不独关乎面子，也怕别人来分功劳。曾国荃所不愿见的事，僧格林沁怎会愿意？
这话她不愿说破，说破了让恭王学个乖——哼！她在心里冷笑，恭王自以为本事大得很，让他去碰两个钉子，杀杀他的气焰也好！而且，这对僧格林沁也是一种鞭策：就象当初诏令李鸿章会剿，曾国荃深感刺一样，会策励将士格外用命。既然此举于家国有益，那就越发不必多说了。
于是两宮太后认可了恭王的建议，吴棠调署江苏巡抚，算是慈禧太后意外的收获。这道旨意连同左宗棠封爵的上谕，定在十月初十颁发，作为慈禧太后圣寿节的一项恩典。