14-河边的夜

　　斯图亚特来到他在河边的营地时，感到又累又热。他把独木舟放到水里，立刻发现它漏水现象十分严重。船尾是用桦树皮拼成的，水就从那拼缝里渗了进来，几秒钟后，独木舟里就装了一半的水。

　　“可恶！”斯图亚特说，“我受骗了。”他花了七十六美分才买下的真正的印第安桦木舟，却是个漏水的东西。

　　“可恶，可恶，可恶，”他不停地抱怨着。

　　他把水从独木舟里舀出来，然后把它抬到岸边准备修理。他知道他不能用一艘漏水的船带哈丽雅特游玩——她准不会喜欢的。虽然已经很累了，他还是爬上了一棵针纵树，在上面找到了一些松脂胶，他把那些树胶涂到小舟的接合处，终于止住了漏水。即便如此，这艘独木舟看起来还是摇摇晃晃的。如果斯图亚特没有充分的水上经验的话，他会一愁莫展的。这艘小船就是摆在柜台上时也还是很不平稳呢。斯图亚特从水边把一些石头搬到独木舟里，才把它垫稳。他又给哈丽雅特在船里准备了一个后座，如果她喜欢，可以坐在上面，伸出手去戏水。他还把他的一条手绢包成了一个小枕头。然后他又想找个能代替船桨的东西。他很生气，因为他找不到比冰淇淋勺更好的东西，只好就这么算了。他不知道哈丽雅特能否看出他的船桨只不过是个冰淇淋勺而已。

　　整个下午斯图亚特都在独木舟上工作着。调整庒舱的石头，粘合船缝，把该为明天做准备的一切都准备好了。除了和哈丽雅特的会面外，他心里什么都没想。到该吃晚饭时，他拿起他的斧子，砍下了一棵蒲公英，又打开一罐辣味火腿，吃了点火腿，喝了些蒲公英的奶汁。晚饭后，他靠在一棵羊齿植物旁，咬下一些啂胶，然后就嚼着它们躺到岸边做他的美梦了。他不断想象着明天和哈丽雅特会面的每一个细节。虽然闭着眼，他却似乎清楚地看到了这一切——当她往岸边走时是什么样子，薄暮时分的河水又会是多么的沉静，泊在岸边的独木舟看来又会是多么漂亮。他还想象着，自己是怎么和她一起共度这个良宵的每一分钟的。他们会逆流划到一片大荷叶那里，他会邀请哈丽雅特坐到荷叶上小憩片刻。斯图亚特打算在‮服衣‬里穿上游泳裤，这样就可以在荷叶下面游泳了。他将以自由式游泳，在荷叶的四周不停地游，哈丽雅特见到了就会夸他是游泳天才的。（当他想着这些小揷曲时，嘴里嚼的速度更快了。）

　　突然，斯图亚特睁开眼坐了起来，他想不起来他写的那封信到底邮了没有。那封信非常的小，也许不会被人发现。这念头使他恐惧并担忧起来。可不久他的思绪便又回到小河上了，在夜鸱①开始在对岸唱歌，黑暗笼罩了大地的时候，斯图亚特终于睡着了。

　　第二天有些多云。斯图亚特要到镇子里去给他的车加油，因此便把他的独木舟系在一块石头上蔵到树叶下，然后才満怀着对哈丽雅特的‮望渴‬和这一天的期盼走了。天看起来好像要下雨。

　　斯图亚特从镇子里回来时有点头痛，他希望在五点钟前可以好起来。他非常的燥乱，因为他从没有过和一个女孩同乘独木舟的经验。一下午，他都在他的营地试穿不同的衬衫，想知道哪一件穿起来更帅，他还不停地用梳子梳他的胡子。可是他最后穿上的那件衬衫后来却被弄脏了，因为由于太紧张，腋下的汗把它弄湿了，于是他只好又换上一件⼲的。他在两点钟换了一件⼲净的衬衫，在三点钟又换了一件，在四点十五分则又换了一件。下午剩下的时间就这么被用掉了。马上就到五点钟了，斯图亚特心里越来越紧张。他不停地看着表，往小路那里瞅，梳理头发，自言自语，心烦意乱。天⾊越来越阴，斯图亚特想一定是快下雨了。他不知道如果他和哈丽雅特划船时天下起雨该怎么办。

　　最后，五点钟终于到了。斯图亚特听到有人走过来的声音。正是哈丽雅特。她已经接受了他的邀请。斯图亚特倚在树桩旁，尽量装出一副悠闲的样子，好像他常和女孩子约会一样。他一直等到哈丽雅特来到⾝边才起⾝。

　　“你好，”他试着让自己的声音听起来很正常。

　　“你是利特尔先生？”哈丽雅特问。

　　“是的，”斯图亚特说。“很⾼兴你能来。”

　　“哦，谢谢你的邀请，”哈丽雅特回答。她穿着一件白⾊羊绒大衣，里面是苏格兰呢绒衬衫，脚上是白⾊⽑袜和蛇皮鞋。她的头上裹着一条鲜艳的头巾，手中拿着一盒薄荷糖。

　　“不必客气，我很荣幸，”斯图亚特说。“我只希望天气能好起来。可看起来相当的糟，不是吗？”斯图亚特试着让自己的发音听起来像标准的英国口音。

　　哈丽雅特看了看天，点点头。“哦，是的，”她说。“像要下雨了。”

　　“是的，”斯图亚特重复。“像要下雨了。我的独木舟就停在岸边。路很崎岖，我可以带你去那里吗？”斯图亚特是个生性有礼貌的老鼠。

　　可哈丽雅特却说她不需要帮助。她是个⾝体很好的女孩子，走路时不会被绊倒。斯图亚特和她一起往蔵船的地方走，可当他们到了那里，斯图亚特却惊恐地发现船不见了。它消失了。

　　斯图亚特的心沉了下来，他感到自己快哭了。

　　“独木舟不见了，”他呻昑。

　　然后他开始在岸边来回地搜索，好半天才找到它——可它已经不成样子了。一定有什么人玩过它。它的船尾被系上了一根长绳子，庒舱石不见了，枕头也消失了，那个用来休息的后座也被拆走，船缝里的树胶被揭了下来，船上到处都是泥，一只船桨被扭弯了。真是一团糟。一定是某个大男孩发现了它，把它‮蹋糟‬成这样的。

　　斯图亚特的心都碎了。他不知道还能怎么办。他跌坐在一根小树枝上，把头埋在手里。“噢，该死，”他不停地说，“噢，该死的破坏狂！”

　　“怎么了？”哈丽雅特问。

　　“埃姆斯‮姐小‬，”斯图亚特的声音都发颤了，“我保证曾把一切都安排得非常完美——所有的一切，可现在却都完了！”

　　哈丽雅特准备去修理那独木舟，可是斯图亚特却已经绝望了。

　　“没有用了，”他痛苦地说，“不可能再恢复原样了。”

　　“原来是什么样子？”哈丽雅特问。

　　“就像我昨天弄的那么好。我恐怕一个女人是不能做好这件事的。看那根绳子！它系得那么紧，我绝不可能把它解下来。”

　　“哦，”哈丽雅特建议，“我们划船时就让它那么拖在水里好了。”

　　斯图亚特绝望地看了看她。“你曾经见过一艘船尾拖着绳子在宁静的水面上航行的印第安独木舟吗？”他问。

　　“我们可以假装是在钓鱼，”哈丽雅特觉得一个人不必因为船的小事而发愁。

　　“我可不想假装是在钓鱼，”斯图亚特绝望地大叫。“此外，再看看那些泥！看哪！”他的声音更⾼了。

　　哈丽雅特坐到斯图亚特坐的树枝上。她递给他一块薄荷糖，他却摇‮头摇‬不接。

　　“哦，”她说，“天就要下雨了，如果你不带我划独木舟，我还是快点回去的好。我不明白你坐在这里发呆还有什么用。你愿意到我家来吗？晚饭后你可以带我去乡村俱乐部跳舞。这会让你⾼兴起来的。”

　　“不，谢谢你，”斯图亚特回答。“我不会跳舞。而且，我打算明天一早就离开。黎明时分我就该在路上了。”

　　“那么你就睡在雨里吗？”哈丽雅特问。

　　“当然，”斯图亚特说。“我可以在独木舟下躲雨。”

　　哈丽雅特耸耸肩膀。“好吧，”她说，“再见，利特尔先生。”

　　“再见，埃姆斯‮姐小‬，”斯图亚特说。“我很难过，我们在夜河边的会面就这么结束了。”

　　“我也是，”哈丽雅特说。她沿着湿湿的小路往特蕾西大道走去，把美梦破灭的斯图亚特和他那艘独木舟孤单地留在⾝后。

　　注释①：夜鸱（Whippoorwill），这注释我在《夏洛的网》里说过，不再重复了。