第十七章 釜底抽薪
腊月霜飞。
大地灰枯。
虽然还没有下雪，但近山远林，一片萧瑟苍茫，不见一点绿意，严冬的肃杀，使人有一份窒寂的感觉。
湘赣道上，两骑飞驰，马上是一双少年男女：男的英华潇洒，⻩衫飘
，
系长剑；女的娟丽刚毅，青⾐罗衫，但眉宇之间，却掩不住一股淡淡的怨忧。
肩上却背着一柄形如五行轮般寒光四
的奇异兵刃！
这时女的控缰侧首对⻩衫少年这：“英哥，现在我们上哪里去？”
⻩衫少年沉昑半晌，微微叹道：“少林这许多僧人竟未返回双凤寺，实使我大出意料。此刻我也不知道何去何从！”
青⾐少女娇哼一声道：“那双风寺和尚实在可恶，一问三不知。哼！英哥，你也太好说话，要是我，先要他们尝尝迥天轮的滋味！”
⻩衫少年叹道：“芳妹，你应该忍耐一点，或许他们真的不知道。唉！其实我看出那位主持和尚对少林大师们的打扰⽇久，颇不⾼兴；否则少林僧人也不会迁走了。这种情形下，人不留下去处，自在情理之中。”
这两人不用说就是痴情眷恋的夏芳芳及房英了。他两人上岸返回中原，房英立刻急不稍待地买了两匹健驹，直奔双凤寺。
因为在各派掌门人尚未有消息，扁老不知去向的情形下，他只有先与少林一派先连络上，商议对付天香院的步骤。哪知到了双凤寺，却不见半个少林和尚，反而碰了双凤寺主持一鼻子灰，
得夏芳芳差点出手杀人。
在趁兴而往，败兴而返的情形下，房英倏然感到前途茫茫，有点孤独失据的感觉。
然而这时，夏芳芳却又道：“英哥，既然没有目的地，不如还是上泰山，先把贼寨捣了再说！一切困难，岂不全部解决。”
房英摇头摇，苦笑道：“你想得太天真了。若天香院的总坛这么容易摧毁，我还会等到今天！”
“哼！”夏芳芳脸上浮起不服气的神⾊，道：“我不相信，上次我同齐总管、邱老儿进去，如人无人之境，也不见得有多历害！”
房英沉重地道：“不错，但是你知道那天天香院主还没有出手！”
夏芳芳嗤了一声道：“我看她
本不敢出手；否则怎会放了你，要你同我们打？”
房英凝重地道：“芳妹，你若这么想，就太轻敌了！这点正是她心机深沉厉害之处：既是坐山看虎斗，又可藉此先看清光明境的武学招式。要是我，也会先投石问路，先看看情形！”
夏芳芳娇笑道：“你既然明⽩，又何必上当做傻瓜，为敌人卖命？”
房英苦笑道：“我这条命，那时也可算是奇迹地检回来的。再说，君子一言，重逾千金，我既答应她退敌作为换命条件？自然该
一！但是那‘天香院主’明知我或许也不是你们对手，未尝不是借刀杀人之计。”
夏芳芳感叹地道：“那时若没有你，我相信我们早瓦解了他们！”
房英笑道：“芳妹，你又错了。双方既拿我作问路石，自然不会期仗我退敌；若我那时真被杀，她还不是要出手。可是以当时她那付镇定的神态看出，显然并没有怕的成份…”
夏芳芳黛眉一皱道：“英哥，我奇怪你话中不但对那个什么‘天香院主’十分重视，而且还似乎极为钦佩似的。据你-路上说，她几次三番，差点要了你的命，可说是生死大敌。但像你这样称赞死敌，我还是第一次见到过。”
房英被这番话说得沉默起来。老实说，他自己也不清楚，为什么自己自见了那‘天香院主’铁如芬，脑中时常出现那张倾国倾城的娇容。
他又时常自我警惕，阻止这种荒谬的思维；但那影子却仍挥之不去，愈不愿想愈鲜明。
尤其对“天香院主”的感觉，他觉得比未见她那副真面目时更
惑。起初他认为她必是个
碳忍而好杀的魔头，但自冒充岑风，听了那一席话后，觉得并非如自己起初时想像的那样。反而觉得她充満了智慧与魄力…
“英哥，你怎不说话啦？”
夏芳芳见房英默默不作声，又开腔了。房英收敛杂
的思维，苦笑道：“每个人的观点不同，愚兄被你这么一问，还能说什么？”
夏芳芳轻叹一声道：“英哥，她究竟是怎样一个人？”
房英苦笑道：“很难说，若不⼊魔道，将使须眉失⾊，豪杰屈膝！”
“哼！我早晚非见识见识这
人不可！”
夏芳芳恨恨啐了一口，一挟马腹，加疾摧骑狂奔。
房英一怔，忙也摧骑赶上，道：“芳妹，你可别生气，愚兄不过是就事论事，不涉恩怨。”
他知道为了岑风变心，这位新结盟的义妹，心中始终存着一份嫉忌之恨，故急忙解释。
夏芳芳心念一转，觉得与房英赌气，也有点莫名来由，不由苦笑道：“英哥，就
襟而论，我却不如你多多了！”
话声方落，陡听房英喝道：“芳妹，暂时停一停！”
猛-勒马缰，止住奔势，目光倏侧向道左，一瞬不瞬。
夏芳芳忙也勒骑转⾝，一见这情形，神⾊不由一愕！
她循着房英的目光望去，不但未见半丝异状，道左连半个人影都没有，不由惊疑地道：“英哥，这是怎么回事？”
房英一指道旁一棵大树道：“想不到九华派人在这里留下了暗记，看来她们已在到处找我了！”
夏芳芳秀眸一扫，果见树⼲上，有一块地方，树⽪已被削去，上面刻划着三道“八”记号，在下面刻着一道箭头。
她不由好奇地道：“这是指什么？”
房英凝目沉思道：“这三道‘八’字，只表示事情紧急，前次指的是方向，什么事现在还不知道，只有朝箭头方向走下去，才能清楚！”
说完一抖马缰，立刻向箭头方向奔去。夏芳芳急急跟着，走出一箭之地，果然又有一个同样的暗记。
这样停停走走，渐渐离开了驿道，转⼊荒凉的小路，倏然房英又勒骑止步。“咦！“了一声。
夏芳芳一瞥之下，也诧然不解起来。
一棵老榆树上，也刻着三道“八”记。可是箭头却改了方向，变成了‘↓’向下指。这是指要房英在此等候呢？抑是要房英不要离开这地方，注意这地方呢？
房英沉思中目光一扫，这是一块招荒僻的地方，丘陵起伏，本没有人烟。
像这么前无村，后无店的荒野，若说要注意什么，实令人费解了。房英想了一想，觉得莫非是要自己在此等候？也只是这解释，比较合理一些。
于是他向夏芳芳道：“芳妹，我们就在此下马休息一下吧！”
夏芳芳点点头，两人同时飘⾝下马，站着东张西望，静静等待起来。
这时，房英思绪电转，暗忖道：“以前在九华时，曾约暗记以三道‘八’宇最为紧急。现在九华弟子一路刻下这紧急暗记，是又发生了什么大事呢？是九华又遭到什么紧急情况？抑是失踪的诸掌门又遭到什么危险呢？”
他一个人神思混地想着，却见夏芳芳温柔地递过一包⼲粮。轻轻道：“先吃一些吧！既然要等，就⼲脆休息一下，看看有什么人来？”
房英默默接过，心中又转念忖道：“是啊！来的人是华山弟子呢？抑是另有必须注意的人或事呢？”
他边吃边思索着，一时之间，思维愈来愈混。
时间慢慢地消逝。灰⾊的苍穹，似乎愈来愈黯下来！
寒风呼啸地吹着，像刀刮一样犀利，吹着两人的⾐衫，猎猎作晌，暮⾊已愈来愈浓。可是紧张的房英，始则怀疑，继之一片失望。
等候了近两个时辰，鬼影子都没有一个，这究竟是怎么回事？
夏芳芳则静坐静在一旁，被寒风吹得瑟瑟微抖，
得以行功来消遣。此刻再也忍不住了，起⾝娇声道：“英哥，我们还要等多久？”
房英困惑地摇头摇，实在，他也不知要等多久？
夏芳芳樱
一嘟，道：“我们终不能餐风露宿，一直等下去，我看这暗记有问题。”
房英一惊，道：“什么问题？”
夏芳芳道：“这暗记又不知是那一天留的，说不定九华派的人找不到你早已走了。我们这呆等下去会有什么结果？”
房英一怔，忖道：“对啊…”但旋一思索，又觉不对，又道：“不会，若是事过境迁，这一路暗记必全削去，怎会还留下来？”
夏芳芳秀眸打量了四周寂寂地荒野，道：“但是我们总不能等上三天三夜！这样岂不把人冻死？”
房英叹道：“芳妹，我们就再以一个时辰为准，若再没有什么发现，就立奔九华。”
他这时也感到有点寒意而困倦。
两个时辰来心弦始终紧绷着，加以思维紊，有些不胜负荷地感觉。于是他依着那棵老榆树坐了下来，想调息一下。
庇股刚落地，倏觉得树泥土竟出乎寻常地软，半个⾝躯，竟陷了下去。房英一愕，继则跳了起来，
呼道：“我真笨，怎么没想到这一点！”
夏芳芳见状一怔道：“英哥，什么事？”
房英奋兴地道：“严冬无雪，地应该是硬坚无比才对。这树处竟这么松，莫非箭头所指，是指地下埋了什么东西！”
说着，子套佩剑，立刻向陷下去的地方挖掘起来，泥土飞翻下，不片刻，果然露出一双扁形荷包。
房英取出-看，荷包是红线所织，极为精致，显然是女子用以存放杂物的袋囊。以此判断，绝对是九华门下留下的无疑。
他心念微转，已知道必是她们找不自己想出这个办法以荷包蔵下消息，埋在地下以便自己发觉时，即可得知。
于是一拉束口，伸手一摸，包中果有一条丝绢。
房英急不稍待地取出，摊平一看，心头大震，神⾊不由一变！
这条⽩⾊丝绢上以墨写着三行潦草的字：
“字奉房英少侠，紧急消息：
一、天香院发出开坛拜盟请帖，定三月十二⽇于泰山召集各派伪掌门人率各派弟子参加大典。
二、令尊闻已陷⾝泰山总坛，被‘天香院主’所执，经过情形不详。
三、诸掌门现齐集洛⽔‘掌中奇’须少⽩大侠处，少林僧已前往会合。
事已紧急，祈赐指示行动配合…”
丝绢上的消息，使他震骇了！
尤其是⽗亲，他怎么会陷落天香院中呢？难道他伪装的“夺命魔君”面目也被那“天香院主”识破了？
他自然不知道，真正的魔君业已出现。此刻他脑中又闪过了在天香院中那一幕，口中情不自噤喃喃道：“那时我为什么不杀了她？为什么不杀了她？”
悔恨
进，忿怒涌聚，使他良久说不出-句话。
夏芳芳凑在一旁，也看清了丝绢上的字迹，听房英喃喃呓语，不由惊呼道：“英哥，你怎么啦！现在怎么办？”
房英倏然清醒，望着夏芳芳惨笑一声道：“我此刻心如⿇，也不知道怎么办才好！三月十二⽇离今不満三个月，顾此失彼，我实在已进退维⾕了！”
夏芳芳黛眉一皱，道：“英哥，你以前那么聪明，现在怎地迟钝起来。何不再上泰山，先救令尊，与那人来个彻底解决！”
房英叹道：“话虽不错，但这一来只人孤⾝，岂不正中敌人之怀！”
夏芳芳道：“这消息上不是说各派掌门都已聚洛⽔，我们何不去找他们帮忙？”
房英叹息一声，摇头摇道：“此去洛⽔，不下千余里，最快也要一月光景，-往一返，时不我与也！”
夏芳芳道：“那怎么办？”
房英心忧如焚，叹道：“分⾝乏术，唯有择一而行了！”
夏芳芳嘟着嘴娇道：“英哥，既然顾此不能顾彼，当然还是要上泰山，先救你⽗亲要紧。”
房英沉思有顷，缓缓头摇道：“不！”
夏芳芳一怔道：“什么？你不想救你⽗亲？”
房英痛苦地道：“芳妹，这不是想不想的问题，而是救了救不了的问题…”
夏芳芳哼了一声道：“不论救了救不了，为人子者，以孝道为首，终得尽一番力！”
说到这里，倏柔声道：“英哥，或许我的话说得太重了，但是我是为令尊担忧！”
房英忙道：“芳妹，你的话我了解。但是，若是上泰山，我现在就可以预料，非失败不可。而且连逃走的希望都没有。”
夏芳芳黛眉一挑道：“你怎会这么悲观！恁什么判断，我们就没有一点成功的希望。”
房英叹道：“理由很简单，我们一⼊泰山，天香院心就警觉。那时他们只要把我⽗亲拖出来个作为要胁，连动手都不用，我们只有乖乖束手就缚的份儿。试想想，我能眼见⽗亲生死一发而再逞強么？与其如此，还不如不去为妙！”
夏芳芳一怔，道：“这点我倒没有想到，给你这么一说，我反而是鲁莽了！”
房英叹道：“若那‘天香院主’要杀家⽗，此刻赶去，也已经晚了。若她不想杀家⽗，那目前尚不至于危险，早去晚去都一样。”
夏芳芳点点头道：“那么现在去哪里呢？”
房英神⾊凝重地道：“当今急务，必须先阻挡天香院召盟之举。若等那些假掌门人齐集泰山，一切都完了！”
夏芳芳一呆道：“这怎么阻止得了！九派九个地方，三个月中，你跑也跑不到一半…”
房英愁容重重，叹息道：“不错，问题就在时⽇太短促，看来唯有拣近的先走一趟了！”
“去了又怎么办？人家会听你的？”
房英想了半天，毅然一击掌道：“就这么办，我们先上武当，只是愚兄此刻设计的是‘釜底菗薪’，尚须贤妹相助！”
夏芳芳欣然道：“你先说说什么叫‘釜底菗薪’？”
房英低声道：“先要秘密制住那些假掌门人，而不惊动门下弟子，再请真的掌门人暗中替换，真能妥善顺利，那等于挽回一场大劫，转败为胜了！”
夏芳芳娇笑道：“有意思，我们马上就走了！”
房英忙道：“不！愚兄请贤妹帮助，却是另有急务！”
夏芳芳一怔道：“你要我去那里？”
房英道：“愚兄就想请贤妹跑一趟洛⽔，找‘掌中奇’须少⽩大侠，寻到各派真掌门人传递这件紧急消息，并请武当掌门急速赶来武当。至于其他各派，他们酌量实力，分头按我意思实行。务必在三个月中，先求光复四派，则未来泰山大会就有一半致胜的把握了！”
说到这里，神⾊凝重地道：“只是有一点，此消息务必守秘。若被天香院知道，则将前功尽弃，徒劳奔波了，说不定那些掌门人会再度遭到不测之险！”
夏芳芳听完这番话，黛眉秀眸间，以往本有的忧愁，更加浓重起来，含情脉脉注视着房英，一言不发。房英一怔问道：“芳妹，有什么困难么？”
夏芳芳摇头摇，依然一言不发。
房英暗暗着急，又问道：“那么是，贤妹不愿意去么？”
夏芳芳幽幽一声娇叹道：“我并不是这个意思！”
房英更加莫名其妙，诧然道：“那么你心中是在想什么？”
夏芳芳伤感地道：“我是有点伤心…”
“伤心？”
“好容易⽇常厮守一起，想不到又要离开你！”
房英心里怦然一震！呐呐不知再说什么。
现在，明⽩了，夏芳芳所以伤心的原因了。他暗暗一叹，觉得对方这般痴情，可怜复可惟。这刹那，他情思复又紊起来。
自夏芳芳在光明境瞒着她⽗亲，帮房英渡过危急，复又亲自驾船
橹送房英渡海，至今对她的感觉上，已大有改变；而且自登陆大一路相处以来，不容否认，的确建立下深厚的感情。
但是这种感情，是超然而纯洁均，是属于一种手⾜之情。当初，房英深自庆幸，认为自己能想出义结金兰的方法，摆脫掉一段情缘牵
。可是现在，他才发觉夏芳芳虽已算是自己的义妹，却并未稍减痴恋之心，枉费了一番心机。
这时他不知怎么安慰她，而且事情紧急，更有催也不是，不催更着急的感觉。
二人默默对立，房英窘了半天，才长叹一声道：“芳妹，我应该感到抱歉和遗憾。假如我们能早些相识，岂不是好。其实，我们能结为兄妹，撇开世俗的爱情岂不也一样么？”
他勉強说出这番安慰的话，已是満头大汗。只见夏芳芳一叹道：“英哥，我知道你心中此刻的感觉。唉！我走了，你是不是在武当等我？”
房英巴不得她转变话头，想了一想道：“恐怕我不能在武当耽那么久，你还是在洛⽔等我吧！”
“那武当掌门人去了怎么知道你有没有成功？”
房英一呆，忖道：“这话倒不错，若解剑岩上有‘∧’，字标记，就表示一切顺利；否则急速回到洛⽔须大侠处，我们再从长计议！”
夏芳芳点点头，离愁千万地道：“那末英哥，你珍重了！”
房英暗叹一声，也勉強露出笑容道：“贤妹路上也多珍重。”
夏芳芳脉脉地默颔螓首，飘⾝上了坐骑，一甩乌首，疾驰而去。
天⾊早已黑了下来，可是房英在她转⾝刹那，已见到她颊上挂着两行清泪。
望着她马影渐渐消失，房英已怀着一份苍凉的感沉，发出一声长叹！
于是他略略收束这许多杂念，暗暗筹划武当之行，究竟该怎么办，才能擒住那假的掌门人，而不被武当弟子发觉？
房英深深知道，这是一椿说来容易，实际上艰难异常的事。
不说那假掌门功力深浅，单要不惊动这许多武当弟子，就不是能轻易办得到的！
可是，情势已到这般地步，势在必得。若令天香院顺利的召集各派假掌门人，举行加盟大会。那末，这批真的掌门人一生算是完了，纵能保得姓名，也只能埋首荒山，孤渡残，生了。何况那些派中弟子，还不知道将会遭到怎么样的厄运呢？
房英忧急地想着：“用什么方法？才能不惊动武当门下而把那假掌门手到擒来呢？”
想着，想着，他觉得唯有先化装混⼊，再伺机设法。
于是他也飘上道旁健驹，向武当山飞驰而去。
口口口
夜⾊浓重。
星光闪烁。
武当山像平⽇一般，宁静而沉穆。
只有从观中不时飘传阵阵钟声及念经声，仿佛正是夜深时候。
蓦地，山麓下冒起一条黑影，轻灵地向“云武观”掠去。
星光之下，只见那人⾝着灰⾊道袍，头戴道冠，竟然是一个年轻的道士。
扑近云武观，那年轻道士竟行纵诡计，闪过正门，一路张望，沿着庙墙，由侧面轻轻地攀上墙头，向观中张望片刻，再轻如落叶，一滑而⼊。他，不用说是房英，为完成这艰困的任务，不惜化装成道士，冒险混⼊。
因为他知道，此刻⽗亲的安危，已与武林的安危不可分割，唯有使天香院彻底失败，才可便⽗亲转危而安。
此刻，他见四下无人，飘落武当“云武观”中，目光一扫，却是二进殿院，前殿钟钹法器之声，一阵阵传了进来，加以判断，所有武当三代以下弟子，显然都在晚课。
他暗暗一想，觉得这是闯进去的好机会。只是怎么才能使那假掌门不起疑，见了面以后，怎么才能
他出观，去外面解决？
房英低着头，缓缓向后面精舍走去，一面思索着方式！
他对观中道路布置，因曾来过，故老马识途。缓步三进殿院，到了通往精舍的松柏参天，道甬成荫，一个院落。
蓦地，只见一名蓝衫道人
面走来，看到正在深思的房英，缓缓停下脚步，沉声道：“咦！你是谁？”
房英心中一惊，他虽以“幻容”“变骨”变幻另一副面目，但⾝上道袍的颜⾊，却是灰⾊道袍。
这一方面是赶时间，太勿忙。二方面，他为了避免露出破绽，灰袍容易冒一些。若混充武当长老，与真牌子的对上面，岂不露馅？