第一章 九品钟响
这里是一具死尸。
尸体僵直地躺着。躺在十方寺的大雄宝殿上。
十方寺雄踞紫盖峰。
紫盖峰矗骑于南岳。
…
时值深秋清晨，十方寺內遽然传出深沉而遑促的九下钟响。
钟响甫歇，便见⾝披红底绣金袈裟的四尊者，⻩底描红袈裟的七长老，皂⽩袈裟的二三代弟子，浅灰袈裟的末代弟子，纷纷走出云房，庄严而肃穆地赶向大雄宝殿。
衡山派自开派以来，除了以往六代的掌门人圆寂大典，寻常敲起这种全寺上下紧急集合的九品钟，算来尚属首次。
每一批僧人，无论是披红袈裟的尊者，披⻩袈裟的长老，披皂⽩袈裟的二三代弟子，披浅灰袈裟的末代弟子，当他们蓦然发现大殿上的那具尸体时，每一个人的脸⾊均是遽然一变。但尽管人人震骇，却没有任何人发出一丝声音来，他们开始明⽩了听到九品钟的原因。
他们默默地步过尸体，披红袈裟的降龙、伏虎、四空、八戒四尊者坐上最⾼排的四只锦座。披⻩袈裟的戒净、心净、见净、疑净、行净、别净、-净七长老在次层七只锦座上坐下。其余弟子均在殿上雁列的百十蒲团上，各依自己辈分坐了。只留下了居中⾼与佛龛并齐的⾼背绒垫宝座仍然空着，那是第七代掌门人一瓢大师的座位。
钟声再度响起了。
钟声中，一瓢大师自后殿缓步而出。
一瓢大师⾝披深紫镶红袈裟，长眉红脸，⾝材魁梧，法相至为庄严。大师左右⾝旁随行着两个十四五岁的沙弥。左边的一个捧着一只小巧玲珑的紫金檀香炉，右边的一个抱着一栖霞彩氤氲的碧⽟如意。
一瓢大师升座了，钟声戛然而止。
大师升座后，首先垂眉合掌低诵了一声佛号，百僧和南唱应，诵毕，大师肃容向殿下沉痛地宣示道：“衡山派开派迄今，已历一百八十六岁有零。在以往的岁月里，仅有五十年前，于第五代掌门人手上，武林六大派为了盟主之争，各派意气用事，曾发生过一些流⾎事件。但后来经五行山五行异叟
⾝排难，各派凛于大义且慑于五行异叟的五行神功，立即罢手言和。五十年以来，武林各派均能遵守当年信约，一向相安无事。想不到，一瓢无能，接掌本派未及三载，本派竟然出了这么大的差错。”
殿中寂静的落针可闻。
一瓢大师说至此处，圆脸向右首第一位⾝披红底绣金袈裟，⾝躯肥大，眉心中有一颗朱砂红痣，双目神光闪
的伏虎尊者说道：“伏虎师弟可将尸体发现始末复述一遍。”
伏虎尊者合掌俯⾝，以一种浑雄略带沙哑的声音应道：“伏虎僧谨遵掌门人吩咐。”
全殿视线开始集中在伏虎尊者的脸上。
一瓢大师凄然阖上双目。
伏虎尊者朝殿前的尸⾝瞥了一眼，开始悲愤地述说道：“本座自关外采药回来后，昨夜是本座第一次轮值总巡。约在昨夜三更左右，本座倒行巡至前殿，突见东侧院墙上有一条人影扑通栽倒，本座飞⾝近前一看，那人⾝边噴了一大滩鲜⾎；业已气绝⾝亡。看情形，似乎受的是极重內伤，可能是因赶路过急，以致猝然迸发不治，本座仔细审查之下，这才发觉死者竟是本寺派往北邙的二代弟子大智师侄。”殿中众僧，脸⾊一紧。
伏虎尊者黯然神伤了好一会儿。这才继续说道：“经过本座检验，结果发现大智师侄的致死之因竟是中了武当派的大罗掌力。”
众僧相顾错愕。
这时，位于左首第二席的四空尊者，双目中突然噴着一股骇人的火焰。起立怒目扬声道：“武当派与本派素称和睦，如今竟为了半部大乘神经而出此卑污手段，本派纵甘缄默，本座绝难容忍！”声⾝俱颤合殿为之动容。
一瓢大师喝道：“四空师弟少安毋躁。一瓢自有主张。”
大师喝罢，大声向全殿道：“大智僧虽然隶属四空尊者座下，事实上却是本派二代弟子中最为出⾊的一个，所以这次本派与北邙天龙老人相约换经之期一届，本座即派他此任…
现在事已至此，衡山派为六大派之一，本座忝为衡山派掌门，无论如何，事情也得有个明⽩
代。”
这时，坐于右首的八戒尊者急急地向一瓢大师问道：“请问掌门人，大乘神经是否业已失去半部？”
一瓢大师静静地道：“事实如此！”众僧又是一阵错愕。
人人眼中开始涌现出方才四空尊者眼中的那种愤恨的火焰。
八戒尊者又道：“失去的是上半部，还是下半部？”
一瓢大师道：“假如大智受伤在去途中，遗失的当然是上半部。若是归程才遇上的事，那么，遗失的就是下半部了。现在，大乘神经的半部是丢定了，本座已派大慧连夜赶往北邙，不等北邙人回，一时尚不能断定遗失的到底是上半部，或是下半部。”
四空尊者这时抗声道：“本座拜请掌门师兄这就明示本派将对武当派采取何项行动！”
一瓢大师瞥了四空尊者一眼，缓声说道：“佛门弟子，首戒贪嗔，四空师弟何失态乃尔？种恶因者难得善果，此事如但依本座臆测，此次不幸事件其中定有蹊跷之处。武当派为堂堂武林六大派之一，该派决不至于为了半部大乘神经而甘冒此大不韪，衡山派与北邙派各得神经半部，本派得上，北邙得下，已为武林中众所周知之事实。大乘神经固为武家之珍，但如仅得其半，亦属徒然。试想，武当派夺去何用？”
四空尊者恨声道：“掌门人能说大罗掌不是武当独门绝学？大智不是致死于大罗掌力？”
一瓢大师长叹一声道：“一派之昌大，端在人多村众，可是，利弊因循相生，人多了，又有良莠不齐之虞。就拿武当派来说吧，该派道俗兼容，表面上看去，漪欤盛哉，私底下谁能担保其中没有害群之马？四空师弟，你以为师兄这番话可在情理之中？”
四空尊者大声道：“武当派素以门户谨严夸称于武林，只要是该派弟子所为，该派便得负责！杀人者抵命，如该派不能立即出罪魁祸首，罪魁祸首便是武当全派，本座与之势不两立。”
一瓢大师默然不语。
四空尊者愈说愈
动，这时⾼喊道：“如掌门人不
倾派与争，也愿师兄慈悲，允本座率座下各代弟子前往…如有其他师兄念在同门之谊，四空谨代大智叩谢于九泉之下。”
四空尊者说至最后一句，泪随声俱。
一瓢双目渐阖，一脸怆然之⾊。
満殿嗡然，似均为四空尊者所感动，只因辈分所限，以致没有人出声应和，但一旦出诸行动，只要掌门人不予拦阻，相信设有一人不会追随四空尊者之后。
一直保持缄默的，⾝材瘦长的降龙尊者，这时睁开威棱四的星目，沉声向全殿道：
“本座首先响应四空师弟，如武当派不还衡山派一个公道，则不是武当派俱灭，便是衡山派全亡！”
众僧见四尊者之首的降龙尊者出面做主，立即轰然宣了一声佛号。
佛号宣诵声中，宝座上阖目怆然而坐的一瓢大师突然暴睁金钢之目，向前殿沉声大喝道：“何人擅闯衡山十方寺？进来！”
喝声未歇，一条颀长⾝形自前殿庭空飘然而落。
来人只是一个年可十八九的少年。
少年生得眉清目秀，鼻如琼瑶，
若涂朱，丰神奕奕，英姿飒慡。但眼角眉梢似乎含有无限隐忧，从他装束上也可以看出几分风尘之⾊。
少年当院然而立，仿佛为大殿上肃穆森严的场面所怔，呆呆地站立当地，一句话也没有，两道眼神却落在前殿那具尸体上，痴痴地，一动不动。
一瓢大师的眉头不由得倏然紧皱起来。
来人不经通报而擅阁山门，已经犯了武家大忌。何况衡山派为武林六大派之一，正值派中发生了不⾜为外人知道的大事，全派集合一殿，拱围着一具⾎迹斑斑的尸体…在这种情形之下，一个外人闯进来，想想看，斯可忍。孰不可忍？…无论来人是有心抑或无意，均属不可原谅。
也许有人要问，衡山派既为武林一大宗派，为何处理如此慎重的大事，竟会连守望的都不留一个？
要知道，衡山连绵数百里，山中涧壑岩洞多至不可胜数，紫盖为南岳五主峰之一，⾼度仅次于祝融，峰⾼七千余丈，峰在深山中，寺在峰
间，寻常人迹罕至，且五十年以来，武林中风平浪静，衡山派在武林中之声望极⾼，二代弟子无端遭人杀害已属意外之至，谁会想到竟有人斗胆，单⾝飞落该派重地？
一瓢大师目注心净长老，心净长老会意，自锦座立起⾝来，佛袖微拂，人已似巨鹰般，四平八稳地飞⾝落向少年立⾝处。
少年对心净长老之临近仿佛视若无睹，双目仍然凝视着大殿上那具尸体，不稍转瞬。
心净长老合掌道：“施主何事驾临敝寺，贫僧可得与闻否？”
少年闻声，如梦初醒。双目微转，精芒暴。
心净长老心中一凛，暗忖道：此人年事虽轻，怎地竟具此等精纯功力？
少年将心净长老微一打量，便立即抱拳道：“在下武当二代俗家弟子司马⽟龙，有事谒见贵派掌门方丈！”
声如金石掷地，琅然锵然。
大殿中只听得⾐响，満殿僧人均自蒲团和锦座上霍然起立。连一瓢大师也听得双目一睁，上⾝前俯，面呈惊诧之状。
四空尊者的双目中，毒焰暴炽。
一瓢大师似也觉察，双臂微抬，连击三掌，众僧方始勉強重新坐下，只有四空尊者仍然站着，双目怒注庭院中那个自称武当二代份家弟子的司马⽟龙。
一瓢大师轻声道：“真象未明之前，四空师弟不可失态。”
大师说罢，随即向院中传音道：“心净，代本座请武当司马少侠进殿说话！”
心净长老⾝躯一偏，让出通向大殿之石道。
少年微一顾盼，便即昂然向大殿走去。
少年在殿前丈许远近站定，面向大殿居中的一瓢大师宝座，抱拳深深一礼，然后抬头朗声道：“武当弟子司马⽟龙参见衡山派掌门佛驾。”
一瓢大师目注司马⽟龙，静静地问道：“少侠系奉贵派上清道长之命来么？”
司马⽟龙道：“非也！”
一瓢大师闻言一怔，脸呈不悦之⾊，又道：“少侠既未奉有贵派掌门之命，私自擅闯十方寺，难道有事见教于本派不成？”
司马⽟龙并未立即答言，又朝⾝前尸体瞥了一眼，用手指着尸体，向一瓢大师犹疑地问道：“请…请问大师，死…死者是否即贵派弟子？”
全殿嗡然。
一瓢大师脸⾊遽变；厉声道：“此为本派內务，不劳少侠过问，请少侠检点自⾝言行。”
声如舂雷，震耳聋。
司马⽟龙面⾊为之一变，但见他牙关一咬，旋又恢复本来的镇静神态。仰面向大师宝座大声道：“望大师见谅，如果这位师⽗真是贵派弟子，司马⽟龙即为此事而来。”
嗖的一声，一条肥大⾝影穿殿而出。
一瓢大师大喝道：“四空不得无礼！”
四空尊者越过司马⽟龙，落向司马⽟龙⾝后，大师喝罢，四空尊者合掌向宝座微一稽首，便即在司马⽟龙⾝后五尺之处盘膝坐下，合掌垂眉，脸⾊惨⽩。
一瓢大师向司马⽟龙沉声问道：“死者法号大智，确系本派二代弟子，少侠何事见教，请道其详。”
司马⽟龙此刻的神⾊愈显镇定，刚才四空尊者那种势若奔雷的腾扑，在他直如未见，四空尊者越顶而过，他竟连⾝躯都没有闪动一下。他等大师问华，仰首答道：“大罗掌为武当独门武学，贵派弟子死于大罗掌力之下，想大师是早已知道的了。”
全殿又是一阵嗡然。
一瓢大师上⾝又是一倾，神然异样地紧问道：“莫非少侠已知行凶者为谁，特来通报本座？”
司马⽟龙牙关一咬，大声道：“禀告大师得知，行凶者，司马⽟龙是也！”
此语一出，満殿哗然。
嗖嗖数响，殿中先后飞出七条⻩⾊⾝形，那正是衡山七长老包括刚刚回座的心净长老在內。
七长老远远地将司马⽟龙四面圈定。
衡山七长老之武功仅次于四尊者，为武林中知名之一流⾼手，在这种情形之下，司马⽟龙是揷翅难飞了。
可是，此刻的司马⽟龙，仍然声⾊不动。
他向四周环瞥一眼，嘿然一阵冷笑，同时自语道：“司马⽟龙若无必死之心，也不会自动投上门来，司马⽟龙已存必死之心，又何劳衡山七长老之清神？”
一瓢的大师的脸⾊，在司马⽟龙自承凶手之后，本已难看至极，及至听完司马⽟龙的一番自语，长眉一轩，举手连击三掌，満殿満院，旋即寂然。
司马⽟龙向四周瞥了一眼，点点头，自语着又道：“上令下行，如响斯应，果然不愧名门正派…可惜可惜…为了一派派誉，我怎能…唉唉，看样子我司马⽟龙只有含冤而死了。”
一瓢大师见状，从宝座上立起⾝来。
大师起⾝，众僧俯首。
大师庄严而立，向阶下沉声喝问道：“少侠尚有何话要说么？”
司马⽟龙凝视着一瓢大师之面，嘴翕动，想说什么而又始终没有说出什么来。良久良久之后，方才黯然地摇头摇。
轻声道：“有死而已。”
一瓢大师睹状，心知有异，沉脸大声道：“少侠有话尽管说，一瓢忝居衡山派掌门之职，遇事尚能做主。”
司马⽟龙闻言，双睛陡然一亮，仰面问道：“大师可否赐晚辈别室说话？”
一瓢大师脸⾊一变，不悦地道：“敝派自忖在武林中颇有清誉，事无不可对人言，本座之眼，为全派之眼，本座之耳，为全派之耳，本座可听之言，可见之事，本派全体均可见听！现在通寺无一外人，少侠当席说出，并无不便。”
司马⽟龙轻叹一声，垂首黯然答道：“既然如此，司马⽟龙无话可说了，就请贵派将司马⽟龙任意处置罢。”
司马⽟龙说罢，陡闻⾝后一声狂喝，狂喝声中，一阵疾猛无伦的掌劲已自当头庒下。
司马⽟龙一声长叹立即闭上双目。
这时，忽然听得一声石破天惊的巨喝：“四空且慢！”
巨喝声中，同时有一股温柔之劲风起自⾝前大殿，疾卷头顶，一声闷响，两股掌风同时消化。
司马⽟龙再度睁开双眼，朝一瓢大师惶惑地望着。
一瓢大师红脸已成铁青，这时強作镇定地向司马⽟龙问道：“少侠⾝后可有何事代？”
司马⽟龙颤声道：“谢大师慈悲，司马⽟龙死后，望大师记取司马⽟龙之沥诚衷言，此事全系晚辈一人所为与武当派无关，千万别记武当之嫌，司马⽟龙则虽死无憾矣！”
一瓢大师闻言神⾊一动，返⾝向右边沙弥手上取过碧⽟如意，⾼擎手中，向院中⾼声喝道：“衡山派第七代掌门人谨持本派掌门信物碧⽟如意传令，本派自四尊者、七长老以下，全体速即归位，静候一瓢法旨。”
语调重如山岳。
语音甫歇，又是嗖嗖数响，七长老首先飞⾝人殿，四空尊者走在最后。四空尊者人殿之际，仍然返⾝朝司马⽟龙看一眼，那一眼，几乎包罗人间所有的怨毒。
院庭中静
地，只剩下司马⽟龙一人和満院熙和的深秋朝
。
待众僧归座后，一瓢大师方将碧⽟如意还沙弥。
大师向全殿扫瞥一眼，这才沉重地开口道：“各位师兄情绪过分动，一瓢迫不得已家法相
，尚望各位师兄见谅。”
大师说至此处，略为一顿又道。“司马少侠⾝为武当门下正式弟子，其人纵有死罪，本派应鉴于武林大义，何能妄动私刑？此其一也。再说，大乘神经为武林奇珍，无论遗失的是上半部或是下半部，纵然本派不愿深究，也对北邙天龙老人无法代，所以，在采取行动之前，此经不可不予追查明⽩。此其二也。何况…何况这位司马少侠一团正气，且毅然投⾝本寺，直承行凶不讳，但未同时陈述行凶动机和经过，甚为令人费解。本派创派迄今，历经各代祖师惨淡经营，创业维艰，守成更属不易，如贪快意一时，贸然怈忿，事后发觉差错，树仇结怨尚在其次，如因此而令衡山派之誉有所损害，实非一瓢所能承当。”
一瓢大师向殿中众僧谆谆训毕，才又抬脸向殿下木然而立的司马⽟龙严肃地道：“本座适才对本派门下告诫各节，司马少侠想来均已听得，现在可否请少侠对本座前述各节加以解释？”
司马⽟龙茫然地道：“什么？大乘神经？…⽟龙虽不肖，何能为了他人宝物而生不义之心？”
満殿愕然。一瓢大师似乎更感到意外。
大师讶道：“少侠既非…那么，少侠究为何事而对本派弟子遽下毒手？”
司马⽟龙喃喃地道：“遽下毒手？…唉，难道不应该？”
一瓢大师脸⾊又是一变。怒声道：“你，你不认错？”
司马⽟龙双目精光暴长，抗声道：“错只错在司马⽟龙⾝为武当门下罢了。”
一瓢大师静静地道：“少侠之言词甚令本座费解。”
司马⽟龙突然厉声向殿上宝座道：“蝼蚁尚且贪生，司马⽟龙何独不借一死？”司马⽟龙此番舍⾝投案贵派，其目的只怕因此尸上之大罗掌伤而引起贵派对武当之误解而已！什么神经，晚辈
本毫无所知。若说晚辈因觊觎贵派弟子之宝物而下毒手，当时贵派弟子已为晚辈所伤，取宝有如探囊，宝既到手，远走⾼飞犹恐不及，何会找上门来送死？大师乃武林一派宗师，这一点还不能谅察第？至于晚辈行凶动机，因为事无佐证，说了亦属徒然。司马⽟龙自负为武当门下优秀弟子，虽死不作欺人之谈，假如大师一定要追究事件始末，司马⽟龙感大师善遇之恩，也只能告诉大师六个大字”
一瓢大师正容道：“你且说来。”
司马⽟龙厉声道：“那就是死者死有余辜！”
司马⽟龙此言一出，全殿大哗。此刻，大殿上第二层锦座中的四尊者，除了降龙、八戒两尊者始终寒着脸，默然端坐外，四空尊者似有某种预感，脸⾊遽然一黯，随即颓然阖上双目。只有伏虎尊者在闻言后双睛凶光暴炽，形象至为骇人。
一瓢大师似亦微有所觉，略一沉昑后，严峻地向司马⽟龙发话道：“事情经过详情，少侠但说无妨，如少侠果能胪举确证，本派不但无怨于少侠，本座且愿代表衡山派历代祖师向少侠致最⾼谢诚！”
司马⽟龙嘿然一笑道：“谨谢大师恩典，…时在半夜，地处荒村…万一举证不验，立成脫罪之词，司马⽟龙心愿已了…大师酌情惩处吧。”
这时，一条浑雄而沙哑的喉咙自大殿二层锦座上大喝道：“杀人复加污蔑，小子罪该万死。”
与喝声同时，一枚金光璀璨的舍利子，如陨星暴泻似地疾奔司马⽟龙的天灵重⽳。
事变意外，众人为巨喝所撼，心神旁注，谁都没有注意到伏虎尊者会遽下毒手，甚至连一瓢大师也是大吃一惊。
以伏虎尊者在衡山派地位之崇⾼，其武功造诣如何，盖可想见。若在普通的对敌情形审，全神戒备，尚或不免，何况是在对方疏于防范的境况下骤然出手？
一瓢大师一顿⾜，要阻止已是来不及了。
司马⽟龙，大声赞道：“好一个衡山大派…”双目一瞑，不躲不闪。
就在这千钧一发之际，只听得格嗤一声问响，离司马⽟龙头前寸许，泥尘四飞，金丸落落，泥尘落満司马⽟龙一头一脸。
同时，前殿殿脊上有人哈哈大笑道：“一场上好大佳的法事又给我这个老而不死的怪物给撞散了，罪过，罪过，真是罪过之至。”
众人循声抬头望去，前殿殿上不知在什么时候已经蹲着一个六十来岁，蓬头
发，満⾝油污，橘⽪脸，胡桃眼的枯瘦老人。
众僧面面相觑，惊疑不置。
伏虎尊者双睛火红。
一瓢大师在看清来人之后，慌忙自宝座中起立合掌⾼声道：“公孙长者别来无恙，一瓢有失远
。”
大师说罢，随即戟指向东殿一指。
手指处，钟声应手而响，司钟僧连敲三下，除了四尊者和七长老仍然端坐不动外，其余自二代弟子以下，纷纷自蒲团上立起⾝来，向掌门人喃喃一稽首，自侧门散向后殿。
枯瘦老人哈哈笑道：“我老不死的只是路过观光，适逢其会而已，掌门人有事只管请便，何须多礼若此？”
一瓢大师合掌虔诚答道。“衡山不幸，一瓢无德，以致发生此等意外…长者可否移趾小殿，听一瓢详道始末？”
枯瘦老人尚未答话，伏虎尊者已自侧座立⾝向前殿脊怒喝道：“五行⾼人百年以来均处⾝六派以外，以清⾼自居，而言行每每相反，究竟是何道理？”
一瓢大师脸⾊大变。
枯瘦老人骤遭指责，先是一怔，旋即扬声大笑道。“好好，烦尊者举例说明之！”
伏虎尊者厉声道：“五十年前，武林六派争议⻩山天都之时，令师五行异叟明称调解纷争，实耀炫待五行神功，不分是非曲直，強令一体言和，已属失当。今天你公孙民又恃強出头，贸然阻止本派处理残徒之仇，…即此二例，便已过⾜。”
枯瘦老人静静听完，哈哈大笑道：“有理，有理，家师错在五十年前，老不死的错在五十年后，前后相映成趣。…哈哈…”一瓢大师怒声向伏虎尊者喝道：“伏虎体得对长者无礼。”
枯瘦老人继续笑道：“大师且慢责备尊者。尊者说得不错。第一，家师不应多事于五十年前，六派各拥⾼手，今天我杀你，明天你杀他，本来是件热闹事儿，他老人家偏偏不知趣，替六派留下无数活口…第二，今天的事儿，老夫亦有不是之处，想想看，堂堂衡山派的尊者之一，居然菗冷子算计一个武当派的二代弟子。喧腾开去，除了会被别人误会杀人灭口之外，岂非大好的一个扬名显万儿的机会？…哈哈…五行山教调出来的人物真是该死。该死，该死之至。”
一瓢大师脸⾊铁青，朝伏虎尊者怨瞥一眼，合掌向殿脊⾼声致意道：“伏虎尊僧对长者失敬，一瓢这厢谢罪，如长者有昅，务请落殿容一瓢报告事实真象。敝师弟因同门情深，一时口不择言，望长者念在同源之义，万勿记嫌。”
那个被称五行异叟传人的枯瘦老人，这时神⾊自若地摇手笑道：“殿脊上很风凉，大师不必劳神了。至于这次贵派大智僧亡于武当弟子之手的事，大师所知道的，老不死的也全知道了，用不着大师再费⾆了。虽然贵派尊者指责五行野人对武林六派有所偏袒，但老不死的却自信五行野人对六派中人一视同仁，除了哪一出派了不肖分子…。老不死的前已说过，今天是适逢其会，只为老不死的来得早了点，一切均已⼊目，老不死的看法与大师的看法相同，认为这次事件內容大有蹊跷，所以出手留命，想不到意惹起贵派尊者之怒，实在抱歉之至。”
伏虎尊者厉声又道：“本派弟子系死于大罗掌力，大罗掌为武当独门绝学，此子为武当门下，且自承行凶不讳，诸如此等，请问尚有何蹊跷？”
枯瘦老人冷笑道：“依尊者之意，此子行凶目的何在？”
伏虎尊者也冷笑道：“还不是为了大乘神经，见宝起意。”
枯瘦老人又道：“神经呢？”
伏虎尊者冷笑道：“你问我我又问谁？”
枯瘦老人忽然厉声道：“老夫一生不为他人作保，今天破例断言，神经一事，决与此子无关，如有差错，老夫愿以头颅作赔！”
伏虎尊者双目陡亮，大声道：“此是如何证实。”
枯瘦老人也大声答道：“三年后的今天，老夫亲送半部神经上南岳！”
伏虎尊者冷笑道：“细听尊驾话音，难不成想要就此携带此子离寺？”
枯瘦老人也冷笑道：“你以为老夫不能？”
伏虎尊者自锦座一跃而落至司马⽟龙⾝前，扬脸大声道：“紫盖峰不是五行山，五行神功唬不倒衡山门人。”
枯瘦老人哈哈一阵狂笑，⾝蹲原地不动，却探手⼊怀摸出一件物事托在掌心，远远地向一瓢大师庄容问道：“大师识得此物否？”
众人遥遥谛视之下，齐声失惊道：“⽟佛手！”
一瓢大师慌忙合掌稽首诵道：“阿弥陀…佛…祖师慈悲。”
枯瘦老人大声又道：“请问大师，此物何来？”
一瓢大师肃容敬答道：“此为五十年前武林六派各赠信物与尊师五行老前辈时，衡山派所赠的信物，系本门师祖了几上人亲手所赠。”
枯瘦老人复道：“各派赠送信物之意何在？”
一瓢大师道：“感谢五行老前辈解纷息争之德。”
枯瘦老人再道：“此物何用？”
一瓢大师道：“可凭信物向各派换一个要求。”
枯瘦老人道：“要求可有任何范围？”
一瓢大师略作犹疑，然后毅然回答：“没有。”
枯瘦老人又道：“时至今⽇，先后相隔已达五十年之久，请问大师，此物尚有效验否？”
一瓢大师慌忙躬⾝虔诚答道：“师门遗命，相传为训，一瓢未敢片刻稍忘，长者说哪里话来？一瓢这厢洗耳，恭候长者吩咐。”
枯瘦老人最后哈哈大笑道：“金龙木鱼⽟佛手，银镖竹符铁拂尘，师遗至宝六件，到了我这个不肖徒弟手上，不是换药救了闲人，就是易酒灌了自己，如今只剩下这只仅有的⽟佛手又将离我而去，…来有源起，去有归宿，哈哈…去就去吧！”
语音一歇，⽟佛手已自枯瘦老人手中脫手而出，飘忽忽地径向一瓢大师
前飞去。一瓢大师⾐袖微扬已然接⼊手中。
大师双掌合着佛手，静往殿脊，肃然道：“长者吩咐吧！”
枯瘦老人双眼一瞪，朝痴若膏像的司马⽟龙大喝道：“小子不走何待？”
伏虎尊者才待有所行动，一瓢大师早擎起那柄碧⽟如意朝殿下沉声喝道：“掌门人在此，伏虎僧归座去。”
司马⽟龙至此，恍若两世为人。
当下上跨一步。双拳紧拱。朝大殿上一瓢大师深深一揖，朗声道：“谢大师不死之恩。”
枯瘦老人在殿脊不耐地大叫道：“小子，走呀。没有老不死的，你小子有八条命也早死尽啦！你小子也不必左打躬，右作揖，能在三年之內将那半部大乘神经找着，咱们就算扯平，不然的话，老不死的落头之前，你小子那颗⼲⼲净净的头颅也别想留得下来。”
司马⽟龙双臂一抖，上了殿脊。”
在一阵哈哈长笑声中，老小二人飘然而去。
十方寺远去了。
紫盖峰远去了。
衡山也远去了。
…
长沙到了。
湘
到了。
洞庭湖也到了。
洞庭湖古名九江，因其汇合沅、浙、江、辰、溆、酉、澧、资、湘九⽔之故也。
初冬，近夏口一面的湖边站着两个人。
两个人，一老一少。
那个年轻的不过十八九岁光景，眉清目秀，鼻如琼瑶，若涂朱，⾝材修长，丰神奕奕，英华鉴人，那个年老的，却在六七十之间，橘⽪脸，胡桃眼，蓬头散发，満⾝油污，人生的枯瘦短小，与少年站在一起，仅及少年之肩。
这时，那个枯瘦老人指着湖心状若浮舟的君山，道：“小子，咱们到湖心去喝两盅如何？”
少年人笑道：“只要公孙老前辈有兴，⽟龙无不奉陪。”
枯瘦老人冷哼一声道：“奉陪？你小子当然得奉陪喽！老不死的为了你，一颗头已经押给了衡山派，三年为期，到时候能不能赎回来尚在未可知之数，三年的⽇子，说长就长，说短也真短，等会儿你小子如有口齿不清，不能将出事那夜的种种经过说个明⽩的话，我老不死的这颗头就算完蛋一半啦！”
少年笑道：“老前辈。您老押出的头怕不是一颗吧？”
枯瘦老人瞪眼诧道：“几颗？”
少年两指往上一伸，笑道：“不是这个数儿么？”
枯瘦老人讶道：“还有一颗是谁的？”
少年拍拍自己脑袋笑道：“在这里…老前辈不是说过，您老的丢了，司马⽟龙的还想留得下来？”
枯瘦老人若有所悟的笑骂道：“别风凉啦，小子，假如我老不死的输了东道，丢头的人多着哩，小子你瞧着罢！”
一老一少，说着，笑着，上了船。
君山到了。
君山方圆六十里，状如十二螺髻，一名洞庭山，又名湘山，相传尧女湘君曾居于此，后配帝舜为妃，秦始皇二十八年南游，至湘山，遇飓风，避风湘山祠，因向左右曰，湘君何神？左右告之曰：尧女舜妃。秦始皇盛怒，命左右尽焚湘山林木，火光烛天，达三昼夜之久。
老少⼊山之后，信步步⼊一家挂着“醉湖”酒旗的店酒。
落座以后，枯瘦老人笑道：“小子，一路上听你谈古说今，头头是道，现在且让老夫考你一考。”
少年，两眼四下一打量，心中已然料着八九分，表面上却做作地摇手笑道：“不来，不来。”
枯瘦老人瞪眼道：“你小子有胆儿单
匹马直闯衡山紫盖峰，却没勇气受老夫一考？”
少年笑道：“这个不同。”
枯瘦老人怒道：“比死还难受？”
少年正容道：“老前辈此言差矣，自古人生谁无死？…为了保持武林两大宗派的和睦，⽟龙一命，能值几何？现在老前辈考我，晚辈答对了，老前辈点点头，赞声好，认为是理所当然，青年人应有的常识，本来就算不得什么！万一答得牛头不对马嘴，徒然破坏老前辈对晚辈既有的好感，又是何苦来？”
枯瘦老人不悦道：“老夫的这个与你小子是扫定了？”
少年含蓄地笑道：“也不是这么说。”
枯瘦老人略一寻思，突然翻起一双胡桃眼，大声道：“你，你小子的意思是想赌个东道？”
少年大笑道：“老前辈真厉害，晚辈希望等会儿应对时，也能像老前辈这样一矢中的。”
枯瘦老人等少年说罢，仰脸哈哈大笑了好一阵，这才大声赞道：“小子够意思，一言一行，全合老夫脾气，好，好，这个竹杠算是给你小子敲定了。”
少年撒赖道：“老前辈既然如此说，我们取消东道之议吧！”
老人讶道：“为什么？”
少年正⾊道：“老前辈将考晚辈一些什么稀奇古怪事儿，老前辈决然不会事先怈底，晚辈才识有限，绝对猜准答对的把握更是谈不上，再说，老前辈假如没有三分难倒人的自信，也不会平⽩提出来，东道是赌的输赢，有输有赢，有赢有输，我赢的要求我出，我输的条件老前辈自讨，三分才气，七分运气，怎能说是竹杠敲定？”
枯瘦老人大笑道：“好小子，早知道你有这张利嘴，老不死的不让伏虎尊者那颗舍利子打破你小子的天灵盖儿才怪。”
少年笑道：“早知道么？嘿，救得更快！”
枯瘦老人笑道：“十方寺里你小子那么诚实，怎么才不过十来天工夫就这样油嘴滑⾆起来了？”
少年笑道：“自从离开衡山之后，您老为着晚辈的愁眉苦脸，曾经一再大发雷霆，骂晚辈对您老没有信心，说晚辈那副丧气的模样令人倒胃，几次想将晚辈扔开，声称从此袖手不管这笔霉账！并说晚辈一点志气没有，经不起风浪，将来的出息定然有限，早知如此，那只⽟佛手还是留着换药的好”
枯瘦老人瞪眼道：“老夫骂错了么？”
少年笑道：“没有错，只是早了一点。”
枯瘦老人诧道：“难道怪老夫没有让你多愁几天。”
少年笑道：“假如过了今天再骂，让晚辈多愁几天，晚辈岂不可少挨今天的这一顿骂么？”
枯瘦老人嚷道：“好小子，你骂人？”
少年大笑道：“老前辈
喜才对，为甚生气。”
枯瘦老人怒道：“你小子拐弯抹角的骂人，还要老夫赔笑脸。”
少年笑得前仰后合地道：“这叫做青出于蓝，冰寒过⽔，老前辈训导有方，教养完全成功，‘⾐钵’有了传人，焉能不喜？”
枯瘦老人听至此，似乎有所感触，目中精光倏现即隐，表面上却故意寒着脸道：“和你小子斗嘴，可失了老夫⾝份，小子，你先说出你赢了东道后的要求吧！”
少年道：“小子不敢僭越。”
老人恐吓的说道：“不许后悔啊，现在你小子听着，假如你小子答不上老夫的考题，你小子得将你师⽗上清老道秘密的‘百花露’弄一瓶给老夫，管你小子求也好输也好，老夫死活不管。”
少年心想：老头子，你想左啦。我输了，回去报告一声，五行怪叟想喝师⽗的百花露，十有十成是照准不误，这样看起来，这个东道我岂不是已经立定了不败之地，想到这里，心下大宽。
老人催道：“说你的呀，小子。””
少年双目一亮、道：“随晚辈要求什么？”
老人不耐地道：“只要老夫办得到。”
少年头摇道：“那太不公平了。”
老人讶然道：“你小子要老不死的去做办不到的事？”
少年反问道：“老前辈为何不先问问晚辈讨取百花露有无可能？”
老人哼道：“说吧！小子。”
少年正容一字一字地道：“五行神功。”
枯瘦老人闻言，陡然一震，喃喃地自语道：“好小子，这真是漫天讨价…”
少年急切地道：“就地还价可不行。”
老人头摇叹道：“老夫上当了，老夫上当了。”
老人叹罢，蓦然睁眼道：“君山有酒，始于月代，你小子知道么？”
少年慡然应道：“始于汉，汉武帝曾使栾巴求酒于君山，后为东方朔所窃铁。…说呀，老前辈，您老将考晚辈些什么。”
枯瘦老人顿⾜嚷道：“考？考个庇！老不死的已经输了。”
少年大喜过望，霍地自座位上一跃而起，对着老人，纳头便下拜。老人⾐袖微拂，一股柔而无形的劲气已将少年下俯之势托住。
只听得枯瘦老人破口大骂道：“你小子成心要表现你是赢家么？”
少年涎着脸笑道：“你老人家打也好，骂也好，可就是赖账不行。”
枯瘦老人摇头摇笑道：“相传君山为道家第十一福地，你小子算是走运啦，名湖名山逢名人，喝名酒得名艺…你小子将来在江湖上如果不能凭老夫的五行神功弄点名堂出来，看老不死的不要你小子好看才怪。”
少年笑道：“那就全看老前辈传给晚辈的神功的成⾊如何了。”
老人笑骂道：“趁老夫没有喝醉之前，快说吧，你小子的祸事到底是怎样阁下来的？”
司马⽟龙敛起嬉戏之态，肃容道：“晚辈十二岁时投⼊武当门下，蒙掌门人例外恩遇，收座前伺候。平时经掌门恩师亲自指点，故成就较一般俗家师兄弟为⾼…”
五行怪叟桃眼一翻怒道：“废话什么时候说得完？”
司马⽟龙忙改口道：“晚辈自年前艺満，奉了师命下山历练，定期回山禀述所行所为，并受名师长辈轮流考审功力之进境，加以纠正指点，以期大成。”
“一年来外间因晚辈品行尚属端正，年纪虽轻，却已尽得武当绝学诀要，便送了晚辈一个‘小武曲’的绰号…”
怪叟哼了一声道：“小武曲，不嫌夸张了点？”
司马⽟龙赧然一笑道：“晚辈正想更改一下哩。”
怪叟头摇道：“不改也好，等你将老不死的几手玩意儿学至十成火候，不就名实相副了么？”
司马⽟龙暗笑道：“此老真是武林第一趣人，无怪人家喊他怪叟。”
司马⽟龙內心想着的是另一回事，嘴里却道：“半个月前的一个二更天，晚辈自⻩安返山谒师，走到新州附近的一个小村落，行走间，忽然脑后风响有异伸手一抄，竟是一团烂泥。晚辈回⾝察看，见⾝后不远处有人嘿嘿一声轻笑，跟着黑影一闪，人即不见，晚辈年轻气盛，遭人如此戏弄，如何肯依？当下脚底一垫劲，以最⾼速度向黑影没⾝之处疾追下去。
只三五个起落，那条黑影便已隐隐在望。那条看上去颇为肥大的⾝影，似乎在有意引逗晚辈，脚下并未施出全力，和晚辈正好跑成一个前脚后脚，就这样，约盏茶光景，那人在走进一间草屋时，一晃而没。晚辈追至屋前，踌躇间，耳中忽然听到一种异样声息，凑上泥窗往屋里略一张望，啊，屋里面…真是…真是糟透了。”
司马⽟龙说至此处，満脸通红，霍然住口。
怪叟催道：“说呀，现在正是最要紧的地方。”
司马⽟龙嗫嚅地红着脸道：“真…真是糟透了。”
怪叟桃眼一翻哈哈笑道：“老夫代你说了如何？…你小子当时看到了一对男女，可能双方都是一丝挂不，是么，小子？”
司马⽟龙点点头道：“是的，那个男的头上有疤，是个和尚。”
怪叟忙问道：“就是大智僧？”
司马⽟龙点点头。
怪叟又道：“后来呢？”
司马⽟龙恨声道：“晚辈当时生气，晚辈看到和尚⾝底下那个女人半张脸上泪⽔纵横，知道那个女人决非出于自愿，更是气上加气，恨不得一掌将那和尚劈烂。但晚辈仅守着师门不应偷袭无备之人的戒章，同时因为那女人在和尚⾝底下，两躯密合，深恐⽟石惧焚，便后退数步大喝了一声：‘贼秃出来受死！’屋里的人经此一唱立即传出一片杂声响，大概是两人在抢⾐服，极短的片刻之中，和尚出来了，两眼通红眼神呆直，脚步也显得有点踉跄。
晚辈因为在气头上，更不打话，扑上去便是一记大罗掌绝招‘大罗印’，右掌以十成功力猛推和尚前，和尚双臂一抖便来硬接。晚辈识得此招是‘如来七式’中的‘双龙升天’心中不由得大惊。暗忖道：此僧不但是个会家，而且是衡山派的弟子。看和尚的架式功力似乎相当不弱，可是，此情大出意外，和尚双臂看来竟比常人力道強不了多少，以至一记大罗印⾜有五成打个扎实。从和尚受了一掌后的神情看来，痛苦的神情似乎远不及讶疑为甚。和尚的功力遽失，好像亦出乎他自己的意料之外。只见他闷哼一声，偏头吐出一口鲜⾎，拔⾜飞奔而去。衡山派清誉卓著，晚辈既然已经发觉他是衡山门下，又受了那么重的一掌，当然不便赶尽杀绝再追下去。…这夜一，晚辈想了很久，觉得事情有点⿇烦，那和尚虽然中了一记重掌，如果调治得法，绝无生命之碍，他既然敢违戒采花，决不是个好角⾊了，这一番回去，为了掩饰自己的罪行，公报私怨，说不定会向师门编出许多谎言来，假如因此而引起衡山。武当两派之间的轩然大波，晚辈造的孽岂不大了？所以，
思再三，晚辈自觉只有一条路可走，亲投衡山紫盖峰。如蒙该派谅解团属万幸，万一有去无回，亦仅罪及一人，瞑目何憾哉？…后来的一切，均为老前辈亲目所睹，也勿庸赘述了。”
司马⽟龙一口气说完，再看五行怪叟公孙民，这时仿佛已经睡去，低头闭目，一动不动。
司马⽟龙心中急道：等下子你要我再说一遍岂不糟糕。
司马⽟龙愁错了。
他的话刚完，怪叟立刻抬起头来，问了几句令人摸不着头脑的话。他问道：“小子，老夫十方寺去迟了一步，伏虎尊者在说‘突见东侧院墙有一条人影扑通栽倒’的这句话以前说了些什么话。记清了，小子，一个字儿不许遗漏。”
司马⽟龙皱眉想了一下道：“晚辈别无所长，记
却是过人一等。晚辈记得清清楚楚，伏虎尊者是这样说的‘本座自关外采药归来后，昨夜是本座第一次轮值总巡，约在昨夜…”
怪叟连忙摇手道：“好，好，这就够了。”
怪叟说着，双目翻滚不已，冷茫如电，续现续隐。
一会儿，低头喃喃自语：“唔，虽不中，亦不远矣。我老不死的一生相人无数，难道这一次会走眼？嘿，嘿。”
司马⽟龙看到怪叟这副神情，甚感纳闷，不噤问道：“老前辈，您老在念的什么经？”
怪叟倏然抬头，目中精光电。
司马⽟龙吓了一跳。
怪叟脸上露出一种异样神情，向司马⽟龙道：“小子，我来问你，你说那夜戏弄于你的那人⾝形颇为肥大是不是？”
司马⽟龙点点头。
怪叟又道：“你说那人脚下似乎未施全力即已和你走了个前脚后脚？”
司马⽟龙点点头。
怪叟又道：“你说你近屋时就看到大智僧和那女人一丝挂不？”
司马⽟龙点点头。
怪叟又道：“你说大智僧目光呆直，两眼通红，功力几若常人而这点似乎在大智僧本人意料之外？”
司马⽟龙点点头。
怪叟停止再问下去，竟然深深地叹了一口长气。
司马⽟龙讶然朝怪叟望着。
怪叟朝司马⽟龙瞥了一眼，摇头摇，叹息道：“可惜，可惜，太可惜了。”
司马⽟龙如坠云中，皱眉道：“老前辈，可惜什么？”
怪叟叹道：“可惜你小子这番话没有在十方寺说出来。”
司马⽟龙不解道：“那时候说出来又如何？”
怪叟轻哼一声，道：“假如那时候你小子照章直宣，哪会有今天这许多⿇烦？”
司马⽟龙大惊道：“请问老前辈，这是何故？”
怪叟冷笑道：“因为老夫不相信大智僧是死于你小子之手！”
司马⽟龙瞪着双眼，张开大口，惊得一句话也说不出来。大智僧伤在他的大罗掌绝招“大罗印”之下是铁一般的事实，而现在怪叟加以否定了，以怪叟在武林中崇⾼的地位来说，如此论断，绝非信口雌⻩，那么，大智僧死于何人之手？
怪叟朝司马⽟龙望了一眼，冷冷又道：“新州和南岳相距几近千里，大智僧既已伤于大罗掌力，如非调治有方，何能跋涉长途？说什么也不会有这么巧，路过千山万⽔而无碍，单会在进寺的那一刹那遽然倒毙！嘿…”司马⽟龙点点头，但仍不解怪叟意之所指。
怪叟又道：“小子，老夫再问你，大智僧的⾝材如何？”
司马⽟龙道：“瘦而且长。”
怪叟道：“戏弄你的那条⾝影呢？”
司马⽟龙道：“异常肥大…啊，这一点弟子并没有注意到…其中竟有第三者存在。”
怪叟呵责道：“好糊涂的小子，只懂得一点愚义，若不是老夫想找一瓢老秃讨点衡山派仅有的丹丸，你小子死的可真冤透。小子你想想看，在你近屋之际，大智僧已是一丝挂不，假如戏弄你的不是另有其人动作那有恁快？再说，世上决没有人傻到引别人去看自己的罪恶勾当，这是异常浅明的道理，你小子难道还不能体会？”
司马⽟龙惭愧地点点头。
怪叟又道：“第二，大智僧仅是衡山派二代弟子中较优秀者，武功虽⾼，绝不能比你小子⾼到哪儿去吧。老实说，大智僧的武功程度能不能⾼过你小子都是一个疑问！这引你的那个肥大⾝影既然脚下未施全力就能和你跑了个不先不后，那人显然⾼你多多，这一点，也绝非大智僧所能为力。”
司马⽟龙恨声道：“依前辈说来，这岂不是有人故意借刀杀人。”
怪叟冷笑道：“一点不错。”
司马⽟龙猛然一击桌面，怒喊道：“设若没有老前辈横伸援手，我司马⽟龙丧生在伏虎尊者的舍利子下，岂不冤枉？”
怪叟叹息道：“还有人比你小子更冤呢！”
司马⽟龙道：“谁？”
怪叟道：“大智僧。”
司马⽟龙霍地自座位跳起，两手按紧桌面，瞪眼道：“冤…冤…大智僧？”
怪叟一气连⼲三大盅，仰起半边脸，冷笑道：“想想看，小子，你看到的大智俗是副什么样子，双眼通红，眼光呆直，功力遽然消失而不自知…这是一位武林⾼手的常态？”
司马⽟龙喃喃地道：“一点不错，这事儿透着蹊跷。”
怪叟冷笑道：“一点也不蹊跷，大智僧和你小子着了一人的道儿，只是大智俗的遭遇比你小子更惨罢了。”
司马⽟龙无限动地道：“此人是谁？居心何在？老前辈能见示么？”
怪叟道：“你小子只是适逢其会罢了，那人的主要目的实在是大智僧…唉，此人心肠之毒，策划之周，可谓极为罕见…如等他大乘神功练成，武林从此无宁⽇矣！”
司马⽟龙惊道：“大乘神功？”
怪叟道：“如非为了大乘神经的下半部，那人哪会定下此等毒谋？”
司马⽟龙道：“老前辈确定大智僧是自北邙归来时遇害？”
怪叟咬牙道：“老夫自信如此！”
司马⽟龙道：“那么那人取走的真是大乘神经的下半部了？”
怪叟点点头道：“正是下半部。”
司马⽟龙仰头问道：“老前辈有何据？”
怪叟冷冷笑道：“老夫的据是因为夺经的那个人已经会了神经上半部所载的各项武功。”
司马⽟龙更惊了，他道：“难道凶手竟是他们衡山派自己的人？”
怪叟蓦然仰脸狂笑道：“不但是衡山派內人，而且地位相当崇⾼…哈哈…不然以大智僧之造诣，何能轻易即落⼊了陷阱？好呀，老不死的现在想起来真是公道极了，两颗头颅总有一颗在三年后离开颈子不是贼秃你的，便是老不死的，哈哈…好一个心狠手辣、词严义正的伏虎尊者啊！哈…哈哈。”
什么？
元凶是伏虎尊者？
伏虎尊者才是真正的凶手？
怪不得用舍利子痛施杀手，同时不惜为一派树立強敌，恨五行怪叟⼊骨，他原来为了灭口？这真是出人意料之外。
司马⽟龙又想起，伏虎尊者那般问半部大乘神经的下落，结果挤出了五行怪叟以头相赌的东道，原来神经已为他本人所取，他当然不担心怪叟拿得出另外半部了。
一个意念突然击人司马⽟龙脑际，他慌了，不，他震颤了这是多么可怕的意念啊！
简直太可怕。
他
息着向怪叟嗫嚅地道：“老前辈，假如…假如他…那…怎么办？”
怪叟凝视着司马⽟龙之面，等司马⽟龙期期说完，反问道：“小子，你的意思是，假如伏虎尊者将那半部神经毁了，我老不死的到时候不出东西来，这颗头颅势将不保是么？”
司马⽟龙不胜其愁地点点头。
怪叟仰面大笑道：“傻小子，你只想对了一半。是的，这种事很有可能，但那也得在一年之后。贼秃不惜谋害派中弟子，冤累无辜，以及得罪我老不死的，其目的就是为了梦想独霸天下，成为武林第一人，在他未窥透下半部神经的堂奥之前，就是要他的命，他也不会将神经轻易毁了！有了这一年的时间，老不死的难道不会为挽救自己的头颅而奔走？”
司马⽟龙着急道：“老前辈从现在起，就好开始设法啦！”
怪叟朝司马⽟龙瞥了一眼，点点头道：“小子心肠还不错，不枉老夫救你一场。”
司马⽟龙道：“老前辈走后，晚辈应该做些什么？”
怪叟笑道：“过了今夜，你小子应该先回武当一趟，将事情的始末，以及老夫的推断，向你那个老道师⽗报告一遍。”
司马⽟龙又道：“以后呢？”
怪叟道：“以后？以后就⽇以继夜的将五行神功在半年之內练至七成火候。”
听出怪叟今夜即将以五行神功相授，司马⽟龙心中狂喜。
怪叟继续道：“五行山出来的人从不讲究门派，习得五行神功的人，他只要记住做一件事，做到了，他便算对五行始祖有了代。”
司马⽟龙紧张地问道：“请老前辈指教。”
怪叟哈哈笑道：“简单极了，那就是将神功传给另一个值得传的人！”
司马⽟龙心头一宽。
怪叟突然瞪眼喝道：“小子，你以为这真是一件简单的事？”
司马⽟龙肃然警觉，离座躬⾝道：“弟子经此
喝，这回是真正的明⽩了。”
怪叟立即放缓脸⾊，笑道：“明⽩人一点就透，老不死的这回也算是真正的放心了。”
司马⽟龙还待向怪叟有所请益时，忽见一位年可十五六，弯眉凤目，端鼻薄，眸清如⽔，齿若编贝，一⾝鹅⻩装束的少女，袅娜绰约地向自己这副座头走来，便即咽住话头。
少女款步走至座前，朝司马⽟龙有意无意地膜了一眼，然后向怪叟福了一福，道：“请问老丈，此去南岳如何走法？”
怪叟朝少女略一打量，反问道：“姑娘想去紫盖峰？”
司马⽟龙暗吃一惊，心想，怪叟也真怪，没有回答人家问题，却倒过头来问起人家来了，尤可怪者，衡山连绵数百里，人家只说去南岳，他怎知道人家要去紫盖峰？紫盖峰在衡山心腹，峻岭危耸，除了一座十方寺外，别无居民，十方寺里住的全是和尚，无缘无故，一个年纪轻轻的女孩子跑到和尚庙里去做什么呢？
嘿，真是出人意外。
只见少女似乎微微一惊，但随即点头道：“是的，老丈何以得知？”
怪叟这时却又装起糊涂，眯着一双似肿似烂的胡桃眼道：“姑娘是问去衡山怎么个走法？”
少女眉头一皱，点点头道：“正望老丈见教。”
怪叟用又脏又黑的指头在杯里醮了一点酒，在桌上画了一条由岳起程前往衡山的路线，一面画，一面说，少女倾神听着，一会儿之后，怪叟说完了，少女又向怪叟福了一福，道一声谢，转⾝便走。
怪叟突然出声拦住少女问道：“姑娘是否来自天山？”
少女脸⾊一变，瞪眼道：“你怎…你老丈此问是何用意？”
怪叟忽然竖起两条手臂，伸打了个呵欠，含含混混地道：“关外口音嘛，老夫…
唔，老夫在关外呆过。真是好酒，小子，你喝罢，老不死的想睡呢。…唔，好酒。”说着，立即伏下头去，在桌面上呼呼大睡起来。
少女狠狠地自语道：“真是个酒鬼。”说着又朝司马⽟龙瞥了一眼，这才悻悻走去。
直到这个时候，司马⽟龙方才发觉到少女的眼神清冷如电，流转之间，不怒而威。心中一凛，怔神望着少女袅娜的背影暗忖道：好纯的內力！
再看怪叟时，怪叟正从桌面上翻起一双似肿似烂的胡桃眼，朝他神秘地微笑着。
司马⽟龙知道一切已落怪叟眼中，不噤脸上一热，然呐呐地道：“老前辈怎会晓得…
她…她是来自天山？”
怪叟呵呵而笑道：“她？小子，她是谁，谁是她啊？”
司马⽟龙的脸更红了。嘴里却分辩道：“老前辈又取笑了。”
怪叟脸⾊突然一整，道：“小子，你既然出⾝武当门派，老夫现在倒要问问你，天山住有什么出奇的人你小子知道么？”
司马⽟龙偏头想了一下，皱着眉头答道：“据晚辈所知，天山派在百余年前原是武林九派之一，之后因为为了一本拳谱，闹了內江，派中⾼手自相残杀，结果人才凋零，自九派中除了名，默默无闻，以至于今。至于以后有无⾼人迁居天山就非晚辈所能得知的了。”
怪叟哼了一声道：“你没听说那本拳谱最后落⼊何人之手？”
司马⽟龙作追忆状道：“听说好像是为该派一个女弟子得去，但那个女弟子得着拳谱之后即不知所终了…据家师言及，这已是百十年前的事了，难道…难道那位女侠尚在人世？”
怪叟瞑目点点头，又摇头摇道：“天山毒妇是否尚在人间，谁也不知道。”
怪叟说至此处略为一顿，突然睁眼道：“小子，你看刚才那位姑娘的功力如何？”
司马⽟龙赞道：“不在晚辈之下。”
怪叟冷笑一声，骂道：“你小子的意思是那姑娘的功力和你小子只在伯仲之间？嘿，别替自己贴金啦小子，明天以后很难说，照目前而论，你小子比人家还差好一节儿呐。”
司马⽟龙惊道：“老前辈的意思是，纵然晚辈习成五行神功也不一定会強过那位姑娘去？”
怪叟点点头道：“事实上也是如此。”
司马⽟龙大惊道：“此女是何来路？”
怪叟叹道：“假如老不死的老眼不花，此女可能就是。天山毒妇门下。”
司马⽟龙瞪大双眼，讶异得一句话也说不出来。
怪叟继续说道：“天山毒妇的怪叟和我们五行山出来的人差不多。毒妇收徒，只有一个限制，不收男的，就像老不死的五行神功决不传给女娃儿一样。”怪叟顿了顿又道：“当今武林六派门下没有一个女弟子，而此女造诣惊人，想想看，除了天山毒妇一人外，还有谁能教调出这般女弟子来？”
司马⽟龙道：“老前辈怎能一口断定她往衡山是为了去紫盖峰？”
怪叟笑道：“老夫也是微言幸中而已。衡山派为当今武林六大派之一，一个⾝怀绝艺的武林人物上衡山，除了去十方寺还会去找谁？”
司马⽟龙不解道：“纵令天山毒妇仍在人间，年龄也在百岁之外，天山与衡山相去千万里，毒妇又是长久不问世事，她的弟子找上衡山所为何事？”
怪叟头摇道：“老夫又不是大罗神仙，哪能知道那么多？”
司马⽟龙又道：“老前辈何不试着猜猜看！”
怪叟道：“有一点可以确定，这绝不是什么好现象。”
怪叟说着，忽然指着司马⽟龙哈哈大笑道：“小子，你猴急什么？哈哈，收收心吧，天山毒妇门下，不是好慧的呢，当今六派中人，假如是一个对一个，包括你那个杂⽑师⽗在內，我老不死的见了谁也不放在心上，可是，若是毒妇仍在人间，话就难说了。五行山出来的人，既不自贬⾝价，也不惯胡吹大气，要说五行神功还有对手的话，那就是天山派业已失传的‘鱼龙十八变’。”
司马⽟龙大惊道：“鱼龙十八变？”
怪叟笑道：“一点不错，它就是那本今天山派家破人亡的拳谱上所载的一套拳式！”
酒浇⽇头短，不知不觉，一天已过。
这夜一，君山之巅，在八九螺髻间，月⾊下，一老一少，相对盘膝而坐。老的说着小的听着，直到东方破晓，隐约之间，老人似乎还在说着些什么：
太⽩公三，天府上瞳子寥。
期门商曲地五会，太乙五虎百蛊巢。
…
听上去全是些人⾝⽳道名称。