第二章 锋芒初露
衡山，位于湘省东南部，为我国五岳之一的南岳。
主峰在衡山县西，有吐雾、天柱、紫盖、芙蓉和祝融诸峰；系属五岭山脉之越城岭，自桂分支入境，蜿蜒东北至湘资二水间；林壑深沉，奇峰峭立，仙道胜迹，
传人口。
一天，紫盖峰下的三塘集，来了长幼二人，长的是位中年文士，儒衫飘忽，态度安详，显然是个有道之士；幼的约在十二三岁，
红齿白，面目清秀，令人喜爱。
两人亲如父子，走进一家客栈住宿。
这就是应清华和他的师父，自临江村出来后，一路经湘潭。板桥白果，渡涓水而至三塘；沿途晓行夜宿，时经半月，始达此地。
本来，以清华师父的脚程来说，这一点路程，只须一天即可到达。
但为了要磨练应清华的心
，才像常人一样地慢慢走路，好让清华渐渐养成耐劳吃苦，不怕困难的习惯，以便适应山上清苦的生活和繁重的技艺训练。
在这半个月内，清华从师父口中知道许多事情，尤以师门方面，更有了深一层的认识。
原来，他那位中年师父，即是武林中众人钦颂的三奇之一。
亦即武当派掌门人，一清道长的俗家师叔；只因童身修练，内功
纯，所以年近百龄，貌犹中年。
他幼入武当，深得其玄慧真人的喜爱，武当绝艺，均得真传；技成出道，复得奇遇，功力更是猛进。
但因生淡泊，喜作山水之游。
除每年返山谒师一次外，余皆消磨在探胜寻幽之中。
中或有作除暴安良之举，亦因心慈面和，极少下绝手毙人；故黑白两道，称他为“慈善书生。”
真实姓名李钦道三字，反而不见人传了。
自其师仙游，师兄虚云道长接掌门户后，更少返回师门。
只有在五十年前，正
决斗于天目山之时，曾在最后几场中，突然现身却敌，大展神功，击毙几个魔头，挽回一次武林浩劫。
但亦神龙一现，替武林留下一段佳话。
其实，自正决斗后，慈善书生更参透人间世事，归隐心坚，便选择了衡山紫盖峰结庐而居。
六十年来，不理人间恩怨，确因修练得法，驻颜成真。
近几年间，因在静坐默念间，常有武林劫运再现的预感，才引起他收徒传艺的念头。
所以，在一年前的秋天，破例下山遨游，在临江村巧遇应清华，旁观侧探，见他禀赋质地均属上选之材。
喜得衣钵传人，本想立时带回衡山传艺，却因紫盖峰头，风寒气冷，常人难耐；才先授本门内功心法，以期打好根基。
他们在三塘集一宿之后，便开始登山；起初，清华尚可拉着师父之手前进，虽然山路崎岖，走得汗浃背，小脸通红，亦不叫苦。
使慈善书生感动非常，深喜爱徒坚忍刚毅精神。
最后，因到处断涧巉岩，丛林荆棘，实在无法前进之时，才由师父背负，施出绝顶轻功越险而上。
慈善书生潜修之地，是块数十丈宽的小平地，高峰顶尚有百丈；实是凸出之断崖，下临无地，上面苍松翠柏，古木参天。
南面群峰罗列，云海变幻，湘江如带，风景绝佳。
靠里有修竹一丛，后面有茅屋数椽，便是慈善书生居所，旁边山泉一
，从示隙中
外，水虽不多，足供数人食用，余则虽是山居峰顶，依然花草不凋，益增环境幽美。
师徒两人上得山来，已是申初时分；即由慈善书生使他参拜祖师遗像，算是正式入门，然后跪于师前，请求训示。
只见慈善书生神色壮严，双目神光奕奕，注视着清华道：“今天是你正式入门之
，本门大概情形，想来你也知道的不少；愿你从此之后，努力上进，谨守戒律。每按照为师所定功课，文武循序并进，不明之处，随时间我，住食之事，不用担心，为师已有安排。但我生平只收你一人，愿你能夕用功，莫负师心！现在，可出去散散心，顺便看看四周进出之路，明天再开始练习。”
清华领训出来，便在门前负手闲眺，只见万峰叠翠，暮云飞绕，夕照霞，林壑深沉；仿佛置身天上，超脱人间俗界。
不觉逸兴横生，低
‘我
乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”之句。
从此，他便在这幽美的环境中，随师苦练；冬去
来，晨昏不辍，以他的聪明好学，加以良师的谆谆善
，文武二途，进步神速。
一年半后，不仅人更长得可爱，在内轻拳剑等各门武功，更是一千里，成就非凡，使慈善师生，也不
为之暗自高兴。
又是一年过后，他已长成少年模样，但玉面来，犹含五分稚一飞。
此时，他不单学会慈善的成名兵器，玄音玉箫七十二式，且将‘太清护身刚气’，亦练成一成火候。
不论何人，假如离家太久的话，在工作繁忙时，尚无特别感觉，而在休息之际，可就不同了；不管目前环境如何美妙，生活如何舒适，一定会兴起怀乡之念的。
应清华亦是如此，他年幼离家，倏忽两年有余，先时因功课忙碌，师父爱护，尚不觉得难过。
但在两年之后，心情已在不知不觉中起了变化。
所以，他在练功之余，常会悄立呆望，心绪不宁。
这本是练技之人，定须经过的阶段，若在这时加陪努力，用功不懈，不久便可冲破难关，突飞猛进。
慈善书生也已看出情形，有意让他返家一次，故当他正在呆望时，便叫他前来，微笑着说道：“华儿，你上山已两年多了，近来很想家吧？虽然为师三年之约未
，但你若愿意，亦可提前返去；只可惜‘太清刚气’，你正在紧要关头，这么一来，恐怕更要妨碍你的进步了。”
“师父！这…”他一时呐呐不知回答，羞红了脸；心知一切情形，已给师父知道，虽可返家省亲，碍及武功又不甘愿。
所以很快地下个决定，又接着道：“是的，徒儿近来，确是非常想家，但现在不想回去了，不过，有个请求，希望师父宽恕和恩准！”
“你尽可说明，为师会替你作主。”
“徒几所以想家，原因是与家中久无连络，不明近况所致；假使清恩师到徒儿家中去一趟，便可使家父母安心，徒儿亦可免去下山，在此安心继续练功！”
慈善书生闻言大笑道：“好，好！你想得对，为师明天下山，替你跑一趟罢！”
“多谢恩师！”
在慈善书生下山后的第二天清晨，应清华带着愉快的心情，携着玄音玉箫跑上山顶。
这里，有一块三四文宽的大石，周围生着小干木，大石西边，有三株龙鳞隐现，苍劲
拔的古松，山风过处，涛声悦耳，即是他每晨昏练功的场所。
今晨，他仍像以前一样；先练一趟拳掌，再练玉箫招法，最后才做吐纳工夫。
这吐纳工夫，即是内功修练之法门，亦是一切武功的根本；始源于道家，颇类儒家之养气，佛家之坐禅。
主要目的，在籍人体呼吸之功，采天地之灵气，发生引导作用，将浑身精力，锻化为气，混入血
之中。
通透全身，促进筋骨强壮，进而以意运气，以气运身，练细还虚，进入神化境界；再以武功招式，化力发于体外。
此刻，应清华已练完拳掌和箫法，正在澄心净虑，演练这门功课。
当他灵台清净，物我皆忘的时候，突从峰后雾台山方面隐约传来几声凄厉的尖叫，即刻惊醒了他，睁开星目自忖道：这是临死挣扎的呼声，可能有特殊事件发生。
我学武的目的，便是除恶扬善，替天行道，怎能见死不救呢？
对！我要查明真象，惩治恶人！
于是，他即刻检起玉箫，施展八步赶蝉的轻功，向峰后下方驰去。
不久，他出现山后的悬崖上，下面是一片
蒙，晨雾弥漫，加以前山投影遮蔽，更显得神秘莫测！
他在崖上稍作停顿，像在找寻叫声的方向和筹思下崖的方法。
果然，又是一声凄叫，传自崖石下方的深渊里。
接着，见他向右一个箭步，身子凌空而起，一个“一鹤冲霄”便跃上树梢。
再足尖一点树枝，身躯再度飞起，两手向后一分，向前平掠而去，几个起落，便消失在晨雾里。
这种越林而去的方法，虽可省却许多时间和麻烦，但亦非常危险；因为树林宽度不明，树梢起落不便，稍不小心，或真气不继，却有大足坠身之危。
但在侠义心与好奇心的驱使下，一股极大的勇气支持着他，忘了危险，勇往直前。
他在途中，依藉树枝略一休息，已安全越过这片森林，降落在一棵参天古松上；回首张望，只见白茫茫的，不见来处，向前观察，却别有一番景象。
这是一条宽约甘丈，长有百丈的峡谷。
两山对峙，高达两三百丈，中门一道泉，自山凹飞泻而下，至中间为凸石阻挡，散成一幕水帘，垂挂入谷。
水注处，冲成一潭，积水成溪，绕谷底右侧，碗然出谷。
两边是断崖壁立，直上如削，除了几处凸出之处外，只有石
中，尚生有几株古松和藤萝。
谷口两边，即是蔽森林，谷底却是一片草地。
他停身之处，正在谷口右侧森林之边沿。
同时，他又发现谷底四五十丈外，有两堆
茸茸的东西，躺着不动；对面削壁之间，离谷底十丈处，凸出一块悬崖，崖面平坦，还生有花草之类。
他详察一回之后，觉得是块好玩的地方，并无什么危险。
但刚才几声尖叫，又确是这方面所发，奇怪！唯，可疑的，便是那堆黑茸茸的东西了。
于是，他一式“落絮随风”轻轻地落在地上；为了防备不测，又静立一会，才沿着草地走去。
一盏茶间，他到达离那东西二丈的地方侧一驻足，便见一丝黄影，从那东西间疾
而出，投向右侧的藤影里。
不惊了一震，连忙凝神戒备。
但等了半天，那东西仍是不动，才明白可能已死去；刚才的黄影，亦可能是一种兽类，正在吃
时，被自己惊跑的。
因此，他坦然走向前去，看清楚是一对猿猴尸体。
大的较普通猴类大两倍，全身黑，油亮发光；小的只有
犬大小，身生黑；都是七窍血，死状惨烈！令人目不忍睹，侧隐心起！
忽地一声吱叫，背后腥风迫人。
他毫不迟疑地，一式“黄莺出谷”斜斜而起，右手玉箫注以八成功力，向后“倒打金钟”疾劈而出。
陡觉击中有物“拍”的一声，跟着“叭”的一声，落地扭动。
等他落在两支外，回身待敌时，才看清是条
如面盆的怪蛇。
头生红色冠，全身布三角形的黄黑花纹，长有数丈，正迅速盘结蛇阵，昂起三角尖头，红
频吐，嘘嘘而叫，两个凸出的红眼，凶光外。
应清华究竟还是个孩子，虽有一身武功，也触目惊心，冷汗外溢。
其实，这确是一条成了气候的东西，名
冠蛟，是冠蛇与蟒所生。
但生较前二种精灵，惯会辨别灵药异果，守护而吃；若遇他物侵入其区域，则凶恶大发，
战至死方休。
清华惊惊之余，知是搏杀猿猴之物，不觉除害侠义又起，决心要杀死这凶狠的怪蛇。
双方对峙不动，他却暗思对策，自忖刚才一箫倒击，明是击中蛇身，以自己八成功力，少说亦有一两百年力道，何以毫无伤痕呢？
可能是皮坚韧，刀
不入；但自己未带暗器和宝剑，如何除去它呢？
静默一阵，忽然计上心来，随即箫
左手，检起一块碗大的石头，又以八成功力，投向蛇阵。
响声过后，怪蛇又挨了一下重击。
但也
起它的凶，即刻昂首抬身，冲而来，腥风毒气，势将惊人。
幸得他机警，人小胆大，知道蟒蛇之类不单头部咬人，尾部亦会扫人，身子更会人。
所以，当蛇头离他四五尺的刹那，即向左挪步，右旋身跃起；让蛇头，避蛇尾，越蛇身，临空飞过。
右掌左箫，同时向后下方，猛击蛇之首
二部。
并藉此反弹之力，自身冲落蛇后左方两丈。
果然掌箫均中“拍”“叭”三声，怪蛇又落地结阵不动，但动作已较前缓慢，似有转动欠灵之状。
清华也已看出蛇已受伤，但因外面并无迹象，未知其受伤程度。
他又稍作思考，认为趁它转动欠灵之时，仍以石击为妙，再以掌箫乘机合击，或可完成心愿。
于是，他又检起一块较前大而有棱角的石块，以十成之力，投向蛇阵中央。
不料石落蛇阵一响，即见蛇阵散开。
头身尾翻滚曲扭，扫卷扑打，两三丈内，沙石飞腾，声势较前更是惊人；使他急向后跃退丈余，全神以待，以为又有一番狠斗。
但空自紧张一阵，仍不见怪蛇追来，只见它拚命挣扎卷打，血雨飞洒。
经过盏茶之久，才渐渐瘫痪于地；但蛇身及尾部，仍在慢慢地扭动曲转。
这时，他才明白怪蛇已经死去，不足为患；嘴角现出了胜利的微笑，深深地嘘了口气！
不觉一面擦汗，一边又暗忖刚才的经历。
本来，以应清华一个十四五岁的孩子，面对如此一条怪蛇，实在危险；虽有一身武功，也因用功太浅，又无暗器宝刀。
就是换上其他武林高手，亦将费一番苦斗才能成功。
但是，他毕竟很快地成功了。
其原因，应归功在三方面：首先是他自己临危不慌，避开正面与蛇搏斗，利用人小身灵的优点，使怪蛇失去头尾的长处。
其次就是在危急中，无意间用玉箫击中蛇之七寸，使它蒙受致命之伤。
更加上最后一击的石块，恰好打中蛇头。
当蛇头向下一缩之时，又巧遇下面是块大石，恰成为上下夹击之状，故被击成碎烂。
要知蛇类爬行，端赖体内之脊骨，且此骨最易松
；一遇此骨松，便全身无力，难逞凶恶；而蛇类亦甚伯寒冷，逢及严寒，便会行动受制。
清华手持之玉箫，连他自己亦未明妙处；原因是尚未到技成下山，承受师传兵器之时；故慈善书生仅叫他待此练习，并未说明出处。
其实，这
玉箫是万年寒玉所制，平时虽无异处，若遇与敌手，便可显
其特异之处。
只要持用之人用功力灌注其上，不单可敌宝刀宝剑，且可从箫上出一团冷气，寒彻筋骨，使击中处之血神经全被冻损。
但其威力大小，须看持用者功力深浅而定。
清华功力虽浅，但他先以八成功力注于箫上，无意间击中怪蛇七寸，亦非小可，以后又击中蛇，使怪蛇全身骨胳松成数段。
且经箫上寒气侵袭，便成为转动不灵，终被击毙。
他稍一沉思，即又警觉起来。
为了安全起见，重新观察四周情况，终于眼光掠过猿尸时，发现又一个小猿猴，踞坐在大猿尸上，身长黑，头顶白色，睁着一对火眼金睛，瞪着他不动。
因此，他悟出最先的那丝黄影，便是这个幸蛇劫的小猿，随即引起他的童心，慢慢踱向前去。
他在猿尸前静立一会，见小猿并不怕他，便又轻轻地蹲下来。
并自忖道：这小猿很可爱！也很可怜！没有母亲和兄弟，以后怎样活下去呢？
这深山里，一定很多东西欺害它，不如抱回去，求师父允许我收养！对！抱回去！
他想着又伸出右手，去摸摸小猿的头，谁料小猿毫不退避，见他手一伸来，即用那双小手抱住，一个翻身便爬上掌来。
似乎它也知道，清华是替它报仇的恩人一样。
这时，清华确实高兴极了，连忙将它抱在
前，并将玉箫
在带上，让出左手，轻抚着它的头背细，低声细语道：“乖猴儿，吓坏啦！饿坏啦！跟我回去，师父会喜欢你的。”
小猿顺服地伏在他怀里，双手紧抓着衣裳不动。
他慢慢绕过蛇尾，走向谷口，准备再越林回去，偶而瞥见树影及自己的身影，猛忆时候已是不早，太阳已高出前山，光线穿透了晨雾的重围！
他暗忖道：“起
至今，自己未吃东西，小猴也一定饿了！”
回去吗？师父不在家，抱着小猴又肚饿路险！
不回去吗？此地不知有否生果之类充饥！
他考虑一番后，认为早晚回去都行，不如在此
肚子为妙！
因此，他详细观察四周上下，希望能找到好吃的东西。
但是，他失望了，所见到的，只是苍松古柏，杂树藤萝。
于是，他左手搂着小猴，一个箭步，继之一式“一鹤冲霄”跃上两丈高的树梢，再演前式，便巧登最初停身的古松，重新注目观望，希望在高处能有新的发现。
不错，他细心观察之后，觉得对面那块悬崖上面，似有不少花草之类，靠壁有棵小树，枝叶间，像是结有红色的小果子。
但悬崖四周，无路可通。
十丈高的距离，却不是现时功力所能跃上的。
他不坐在松枝上，发呆一阵，终于让他想出一条颇为危险的法子来。
因为那悬崖右上角，两丈外的石中，长有一棵小松，小松右侧两支外，凸出一块稍堪驻足的小崖。
这小崖右下方，亦有一棵枝叶稀少，枝干曲扭的古树，再向右丈许，便是谷口右侧的丛林。
“对！就这么办！”
他自语一声后，随即飘落地面，找一软藤，将小猿兜缚在前，跟着一展身形，向对面树林驰去。
一会儿，他已跃登对面林边的古树上。
此处离谷底十余丈，寄身在削壁孤树上，确颇令人胆寒。
只见在树上稍作休息，身躯一沉一起，借树枝反弹之力，猛然向上拔起一两丈高，足尖一点那块小崖，一式“落絮随风”向前飘向两支外的小松。
但那松树，枝于太小，无法承受他的落势与体重。
他的功力与轻功，又未达到一苇渡江，登萍渡水的境地，若教他全身一
势将松断人坠演成惨剧！
犹幸他人小胆大，反应敏捷，身形刚近小松，便已觉得不妙，猛地提气缩腿，双足一蹬松枝，两掌向后一拨。
利用这一蹬一拨之力，身形向前飘落那块悬崖边沿。
他连忙踏前两步，隐住身躯，回首来路。
犹见小松左右摇晃不已，自己落足之处，只差尺许便是崖处，真是触目惊心，危险至极。
痛定思痛，不额冒冷汗，心跳不已。
这里是块三四文宽广的崖面，可说是数百丈高的削壁上，仅堪活动的地方。
崖面长着一层细草，夹生许多不知名的小花。
靠壁中央，似是有个石的痕迹，但被块大石封住，密不透风。
大石微向外拱，中央有石
，稍现不同。
一股清泉，沿大石的右下方，泅泅水，经左侧壁，向崖外。
巧在泉道经旁边，有个脸盆细的小，长有一株矮树，高约三尺，细枝厚叶，状呈椭圆。
但干如口，盘结生长，枝上结有卵形略尖的朱红果子，香气四溢，使他一见而食大振，小猴也闻香吱叫！
他毫不犹豫地走上前去，摘下一粒果子，稍一闻嗅，便用门牙咬破，撮嘴
，只觉得一股香甜至极的汁，已顺喉而下。
因之用手一送，将果子整个投进口内，连皮带，一齐
下。
接着，摘下一粒给小猴，自己又连吃四五个，直到他觉得饥渴已止时，已让他吃下二十多个，小猴也吃了五六个之多。
此际，他才想起，如此好吃的果子，应该摘下留着，自己可以慢慢吃着玩，师父也可尝尝滋味。
但当他摘完剩下的三四十个之后，突感浑身发热，血脉暴涨，头脑沉重，昏然睡，看看小猴，早已昏睡怀中不动。
心知是吃了果子之故，慌得就地坐下，凝神净虑，按照师门心法打坐，渐渐浑然无知，进入物我皆忘之境。
其实，应清华所食的果子，即是道家称为朱果的东西，常人眼食一粒，即可健身延年，练武人服之，若能及时运功收药力，可抵一年功力。
这种果子，必须是千年以上的枸杞树，生在罕无人迹的地方，再经灵泉灌溉，才能结成果实，
时清香四溢，灵禽异兽争夺而食。
但时间甚短，不久便会自行落融化。
真是难途的奇珍，旷世难求的灵药。
现在，应清华一连吃了二十多粒，力道当然非常猛烈，可喜他虽然不明其理，而即刻运气行解，收药力，正是恰到好处。
小猴服食五六粒，便自不同了，因它不懂内功，致被药力冲昏而睡，但此后，定被洗伐髓，灵慧异常。
约在午末时分，清华从定中倏然醒来，觉得诸身舒适，神清气畅，较平时练功之后，颇为不同。
知道果子有益无害，食用不妨，但小猴昏睡如故，却又不解。
他起身望望天色，觉得时间尚早，多玩一会回去，亦无不可，便漫无目的地，在靠壁树边，随手东摸西拍，状甚愉快！
不料壁
滑，草细苔油，他一不小心，足尖一滑，上身猛向前冲，为了支持身体平衡，急忙用双掌尽向石壁拍去。
刚好拍在那块
大石的中央，身形是稳住了，但听得几声“轧轧”响动。
那大石随之向内沉落，平铺如崖，现出一个高可及人的口。
他惊得向后一跳，拔出玉箫以备不测；但往口一观，仍无别物出来。
只见那块封的大石中央，经自己双掌拍碎了一块，形成深有两寸，宽有掌大的凹。
他不自忖道：“我那来这么大力？此地怎会有机关设置呢？难道有人住在此地？但又不像常常有人进出的迹象！进去会有危险吗？”
这一连串的问题，使他疑惑不定！
最后，他在好奇心的驱使下，双眉一掀，决心要进去一探究竟。
于是，他待蒂进，踏过封大石，小心前进一丈左右，觉得内空气清新，似无毒物存在，又继续前进。
底干燥，光线渐进渐弱，三四大后，地势渐高，亦向右拐弯。
这时，他内心甚为紧张，藉着口来微弱的光线，隐约看见脚前是块横宽两尺的白石，再前便是渐高的石级。
他踏前一步，意静立戒备一阵，再向前进。
孰料脚下石突然下沉，跟着“轰隆”一声，内顿成伸手不见五指的黑夜，同时惊得猛然一跳，头顶撞上顶，痛得他昏倒于地，不省人事。
不知经过多久，他又慢慢醒来，摸摸自己后脑，觉得肿痛微存，幸未出血，不觉苦笑一声，聊为自己解嘲！
随又暗自忖道：“现在门已闭，后退无路，虽知脚下白石，即是口开关，但石已沉下两尺，四周密不通风，实在无法它出来，而且黑暗无光，纵有别的开关，亦无法找出；目前唯一办法，只有摸索前进，或可出困境。”
因此，他重鼓勇气与决心，摸着自己的玉箫，敲点着沿壁，摸索前进。
摸索了一段时间后，他已沿着壁，左弯右拐两次，内已较前宽广，底微向右倾，右壁有泉水润。
渐渐地，他已感到模糊看得见些，以为是渐近出口，天光映辉的缘故，所以更加紧前进。
其实，只是在黑暗中时间已久，眼睛渐已习惯现况的原因。
他现无法知道时间，也无暇顾虑其他，只知继续前进，寻求出口。
又经一段摸索之后才发现一线微光映入眼帘，势又是上升，已见石级无数，直上如梯，不大喜，飞越而上。
走完石级，再一转拐，便到一扇石门之前，门内光华大现，宽广异常。
他以为出口已到，住有人家，在喜极忘危的心情下，随即闪身而入。
谁料门内情形，又使他目
身呆，惊奇万分。
这是一座拱形府，并非真的出口。
内高宽五六丈，全光滑如镜。
顶中央及四角，各悬卵大明珠一个，光芒四，柔和明亮，照得内明如白昼，而有温馨如之感。
中央有一水池，宽广丈余，清澈见底。
池中有座小假山，高出水面约三尺。
山顶一线
泉，水珠洒向一株盈尺的植物上。
这植物仅生九叶，状似兰形，青翠滴，异常可爱。
水中尚有莲花数品，却是有叶无花。
池右五尺，有石案一具，上有古鼎一个。
案后有一石坛，高约两丈，宽有丈余，坛中蒲团上，坐一瘦小老人，白发如霜，银发过腹，颜容干枯，盘膝闭目。
石坛两侧均有门户，但左开布闭，不明其故。
他看清内情形，知道自己处于高人府之中，只得肃容清步，走到坛前躬身道：“晚辈武当应清华误入前辈修真之处，请予原有！”
等了一阵未见回答，他又提高音量，重说一遍，仍不见老人动静，只得踏上石坛，意近前探试。
忽见老人面前一尺，有一连鞘短剑，着一块羊皮，上面字迹整齐，似是渴语道情之类，因而俯身拾起一看，原来写的是：
十番甲子，俊出湘庐；
家多积善，义德箕裘；
有缘到此，应作吾徒；
神功道统，剑影华骝；
魔灭寇，泽遍神州；
功成四美，合籍齐修。
他默详词意，知老人早已作化，留渴收徒，自己今到此，即算有缘，因即跪下，叩首祷告道：“徒儿应清华谨遵师父遗命，他学成，决不有愧师门，但愿师灵默佑，启示玄机！”
祷罢起身，步入左侧右门之内。
原来是一间完全人工凿成的石室，宽广两支，室顶镶有龙眼般大的明珠三个，石桌、石凳、石，一应皆全。
全旁壁上挖成书架，堆各种典籍，室内空气清
，一尘不染，宛如常有人住之所。
清华知是先师以前住处，师门秘典遗籍均在室中。
只要自己潜心研读，定将大有益处。
他慢慢走到桌前，顺手将桌上平放的书本翻开，看了两行，忙即正襟端坐，细心恭读。
原来，是老人手书，详述其来历，及为徒者应注意事项：
“余，唐末人氏也，生淡泊，曾为一科举人，后因彻底看破世情，醉心山水，畅游名山大泽，转而学佛；得一异僧为师，开始习武，晚年功力进入化境，研武林各派技艺，但因恶，武林恩怨仇杀，故从未显所学；后于无意中发现此，稍加布置运修，乃留此潜修；一甲子间，深研儒门心法，转以佛家大乘法门，创练‘法天大乘合整玄功’；旋在本四壁，得一‘银钩’短剑，乃前古仙人降魔之宝，因此武林各派剑法之华，加上自己之创意，历三年之久，始成’银钩三十六式’剑法；后一甲子，因余玄功练成，为了配合玄功与剑法，又以五行八卦之理，河图洛书之谱，研创‘玄天掌法’三百六十招‘花信二十四番擒拿手法’，‘神幻影身步法’，及‘震天指’等，合著成册，拟以立户传徒，维护武林正义，造福社会人群。
“然而，人材难遇，良品更稀，始终未遇有缘，空费余半甲子游历人世，终于坐化之前，默察玄机，测知五百年后，应有积善之家，俊出平民，有缘来此，堪作传人，从此光大本门，留芳后世。
“吾徒来此之后，可先将余遗体葬于石坛之下；取出为师所留秘笈，及宝剑丝囊等物，再行按余所著，循序研练；技成之，即可封闭门，出山行道，望你能以恒心毅力，勤习不懈。
“但行道之时，应本儒门仁者之心，佛家渡世之旨，惩恶扬善，莫枉莫辜，泽及人间，销弥劫运。功德圆之，再作合籍齐修打算。
“至于食用一事，可将本室门侧之把手，向右扭转三匝，即现石坛右侧之门，可通前；若在外关该门时，可将通道顶上之白石笋，向左扭转三次，再向外拔出向右扭转三次，然后向内推进再左转三次。
“前本是峡谷，繁生黄生地之类，清泉不竭，不虞饮食无物。
“葬余遗体之先，应将本室桌前之石鼓，向右扭转三周，再将余遗体及蒲团，一齐收置四小坛上，再使石坛复原即可。
“池中山畔所种，乃‘九叶仙兰’，亦前古仙人所留，若能逢其五百年结实之期，可摘而食之，增加甲子功力。
“‘银钩’乃前古仙兵，剑已通灵，用玄功灌注其上，可使其剑芒暴，长达数支，无坚不摧，杀敌干举手之间；苦功力已够，练至人剑合一之境，可以真气操纵此剑，手临空飞舞。剑把镶有避毒夜明避水避火四珠，因珠光太亮，易惹他人觊觎，平时不宜下把套；此剑且能遇险鸣珠，亦降魔至宝，但用法未明耳。另一短剑，名曰蓝星，亦为难得宝刃，下山时，可一齐携出，以赠有缘。
“余晚年自称避尘生，实则有愧儒家济世之意，与佛家普渡之旨；本派可称为浩然门，望吾徒莫违师心，努力为之；否则，祸福无门，唯自找之，善恶有报，当心天谴！”
应清华看完这篇手录之后，心知师恩隆重，自身责任非轻；从此，唯我摒除一切杂念，刻意用功，方能早达成师愿，得展素志。
接着，即起身安葬师骸。
但发现怀中小猴一动，才想起小猴自吃朱果迄今，睡未醒，应该解下放在上，让它自行醒转，以免妨碍自己行动。
于是，他忙将小猴放妥，按数扭转石鼓，再跑出室外察看。
果然，石坛已向左横移五六尺，底下现一长坑，深可没人；一边有石级斜下，坑中凸一祭坛，上面放着三盒丝囊各一，和连鞘带套的古式短剑一把。
他将五盒等取出后，再将老人遗体及蒲团一齐抱入坑中小坛上，安放端正，又跪下默祷一番，才再入室内，将石坛返回原位。
经过许久的暗中摸索、惊恐、忙碌，到此算是暂时安闲。
他已感到有点疲倦和饥渴，只得从革囊中取出朱果服食，并即静心打坐，以期恢复精神，再研练师遗秘笈。
中无夜，他醒来已不知时候。
只见身畔小猴，也已醒来，睁着一双金眼，凝视着自己。
他右手摸着小猴脑袋，稚气地道：“乖猴儿，要吃的，可到前去找，但不准跑，也不许翻动房内的东西，不然，哼！我要打你呵！”
“唔！还有，以后就叫你金吧！平时可在外面去玩，不可打扰我练功，知道吗？”
说完，便将小猴抱下，挥手叫它出去。
自己坐到桌前，细心检视师父遗物。
丝囊宛如普通革囊大小，隐泛光霞，不知是何丝织成，只觉入手温软，柔若无物。
囊中有药三瓶，均标有用法来历。
另有黑色小圈三个，直径丈许，外有豆粒大的小珠围绕，沉重异常，光幻彩。
还有卵大黄珠一个，微泛檀香气味，量即“风雷环”与“舍利珠”
继又褪去剑把封套，一时毫光四，分四彩。
四珠大如指尖，分镶剑把两面，珠间各刻“银”“钩”一字。
旋以左手轻按剑鞘，右手握把一
，只闻声似龙，银虹已现，剑身仅长一尺七八，外面似有一层白雾环绕。
剑尖出一道白芒，长达盈尺，芒尾卷曲如钩，伸缩不定。
他怀高兴，愈看愈受，真振剑起舞，一试神异。
但亦知功力未够，剑术未成，对此通灵仙兵，实尚无法控制。
只得入鞘内，封上把套，与丝囊齐放上。
最后，才打开玉盒，取出先师手著的“法天秘笈”聚会神及读下去。
首页，即是玄功心法：
余少年习儒，中年学佛，晚年融会两门心法，始创“法天大乘合运玄功”及剑掌、步指等武功，此益余一生心得也；愿为吾徒者，能善体师心，成我救人济世之旨。
本玄功，仍以儒门心法为主，佛门心法为辅；使能以至大至刚之浩然正气，含有祥和灵善之意，收能藏之于芥子，发而充于宇内；唯修为之道，首重“诚”、“”古圣所谓“天命之谓，率之谓道”“自诚明谓之，自明诚谓之教”即此之谓也。
此“诚”、“”二者，即本门玄功，历代相传之道统，故“率”即顺天心“存减”始克万物，是乃本门心法也；广而释之，即“人心准危，道心惟微，惟惟一，允执厥中”四句耳。
但行功之道，却可分为三段五诀：
“定”诀：学而能知，知止能定，定则“、气、合”合一，不惑不，不暴不惧也。
“静”诀：定而后能静，静则神丰气足，待敌而动，念动则气发，意萌则风生，举手投足，金石为开也。”
上为玄功初段，蕴有佛门“天龙不动禅功”之妙；若能习成此段，已是恶不侵，功力不弱，置之高手行列，亦不愧矣！
“安”诀：静而后能安，安则返虚入明，无微不至，任督可通，劲如泉涌，、神。气、劲一贯，轻重急缓随心。
“虑”诀：安而后能虑，虑则无微不察，视声天通，奥妙隐微，通物益克，静则稳如山岳，嘘气成实，动则星飞电掣，踏虚行空。
至此为玄功二段，修成之，功力已参造化，若发于体外，则为“浩然刚气”可刚可柔，玄妙至极。
“得”诀：虑而得能得，得则无往不利，无物不克，动则上下碧落，顷刻千里；静能神游体外，预烛玄机，发能惊天地泣鬼神，收能化形迹无声嗅；驻颜永寿，中和无息，法天自强，万物育焉！
此为玄功三段，修成之，即已达大成至极，圣神功化之境，但三段修为，均赖习者之资质秉赋，遭遇修为而断，有五年十年有成，亦有百年或毕生难入二段者。
吾徒若能习成初段，可服余留之“九转回还丹”三粒，再修二段，必有奇效。
如能完成二段火候，即堪下山行道，积修外功，余待功德圆之，再行觅潜修可也。
后面便是“坐功图解”及剑、掌、指、步、道等招式注解。
应清华原是天资绝顶，根基甚厚，紫盖峰三年苦学，文武更有成就；再加来果之力，益见脑明心净，悟性频加，故对秘笈所载，均能心领神会，颇有心得。
所以，刻专心一意，按图研练“法天大乘合运玄功”甚至废寝忘餐，勤修不辍。
有时入定一两天，不食不动，极似老僧苦禅；醒来若懒得往前找食，便随手掏出朱果，往口中一送便算了亨。
如此无意间，又给他吃下二十多个，使他功力猛进，具备四五十年火候，同时缩短了修成玄功的时间，很快完成初段而不自觉。
等他发觉朱果无多时，囊中只剩下廿余个了；为了带回给恩师尝试，才全部放进秘笈玉盒去，此后，他才在饥渴之时，一定要往前一趟。
前，实是长形的峡谷，从右侧门经过一条径，才可到达；长十余丈，宽约四五大，到处怪石林立，遍生黄等药材，山泉甜美，花草奇绝。
但两旁峭立百丈，藤萝垂挂，顶上天光一线，林木葱郁，若非功参造化之人，实在无法上下。
清华自练功之始，便经常开着右侧门，以便金自由进出；后因玄功进步神速，便完全忘了金的存在。
金也似了解主人心意，从不干扰清华；食之后，便在右坛上玩耍或休息。
只在清华醒来外出时，才会爬上他的膝上或肩头，吱叫打滚，来表示它的喜欢与亲热。
半年之后，清华入定时间加长，显见功力更有进步。
这天，他刚一出定，便闻到芳香室；连忙起身外出，找寻香气来源，但大内，只见金睡于石坛，其他一切如旧，不过香味更浓，令人食大振而已。
他稍一静立，似觉香气是从池中发出；猛忆先师所言‘九叶仙兰’，莫非真已结实。
因即闪身飘向池畔，一看之下，不欣喜若狂。
果然，那株青翠滴的小植物，顶端已结成龙眼般大的果子，宛似翡翠玉珠，晶莹泛绿，阵阵芳香，沁人心肺。
他随即跃入池中山上，弯合掌，捧着翠果一摇，便已落掌中，顺手往口中一送，即觉一团琼浆已顺喉而下，饥渴全消，清凉无比。
同时，心舒意足，又回转室内，继续用功。
这次，他真的进入苦禅之境；等他醒来时，已视四十九之后，睁开双眼，便见金静守身边，膝上还有几条大的黄。
他不摸摸金的头，高兴地微笑道：“谢谢你，金，我还不饿，你已长大许多，来此不知有多久了？出外去玩罢！我要加紧努力，希望能早回去！”
说完又闭目入定，不理一切；金似是无可奈何，在他身畔绕行一圈，才离出外。
要知清华自入至今，实已渡过一年的岁月，不单金已长成普遍猴类般大，他自己也已长大许多；但因全心练功而不自知而已。
在内功方面，更进步惊人；他在半年内，即完成初段，自吃下汕兰翠果，坐禅“七七”之后，便已进入二段之中，功力近二甲子火候，但演练方法，依旧用初段图式所示。
待他二次醒来，又在四十九天后，正合第二“七七”之数。
这时，他自己暗想道：“这种久坐的现象，可能已入二段，师父留言，曾经要吃三粒“九转回还丹”才可练习二段，我必须遵命而行方可。
所以便从瓶中倒出三粒，即下，但一瞥三瓶之中，仅剩六粒，又自忖道：“先师不知我会吃下仙兰实，所以要我吃三粒，现在我已吃下兰实，当然不用吃三粒了。”
这种武林圣药，珍贵非常，应该多留点给恩师或济世之用。
因之，他倒出的丹药，放回一粒于瓶中；自己下两粒后，即用二段图式所示，继续演练，很快便进入浑然无知的苦禅中。
回头且说应清华的恩师慈善书生，自亲自下山，为清华反家省亲之后，第三天便会见了清华的父母，说明原委，宾主甚
！
尤以应员外夫妇，闻及华儿一切良好，进步神速之时，真是怀欣畅，笑逐颜开，从清华出走后的忧郁不安，到此一扫而光。
除了对慈善书生感激万分外，并坚留他多住些时。
但慈善书生却以另有要事为由，飘然辞去。
其实，慈善书生不愿多留的原因，是趁此机会，顺便往各地一转，籍以观察武林动静，及师门后辈之善恶。
以两月时间，沿湘江，北渡庭，上武昌，西溯汉水，过襄
，绕巫山，然后下东安，回衡。
然而，他在山上授徒三年，倒无什么感觉，今重人人间几天，即已发现惊人的事件。
那是个漆黑的夜晚，他寄宿在武昌县属的五里界。
子宋时分，他刚出定醒转，便隐约听到一阵惨烈的呼号声；虽知定是仇杀抢夺之事，依然本着仪义之心，穿窗而出，身似一缕轻烟，寻声驰向现场察看。
终在梁子湖畔发现真象，但嫌来得太迟，恶徒刚已离去，只见一所宽广华丽的大舍，正毁灭在火海中。
三十多具死尸，断手折腿，脑破肠，平摆于门口广场上，惨不忍睹。
他在现场察看一遍，并未得到其他踪迹，只猜出这种心狠手辣的作为，绝不是正派人士所有。
最后，他正拟起身返店时，却瞥见一件圆形之物，丢在尸畔草丛中，捡起一看，原是一块赤铜牌，正面雕有五角星形，后面是“武分十二”字样。
他一看形式，知是帮会使用之牌号，便沉思甚久，仍无法猜出是何种帮会所有，只得揣入怀中，准备沿途查探。
直到快近襄的家集，才遇见五个灰色劲装大汉，酒后狂言，吐“红星教”的名词，证实自己所得，正是该教的牌。
同时，知是一种势力庞大，无恶不作的组织；由此想起一件武林旧事，使他心灵一震；因而放弃原来计划，速即赶往武当师门。
待他会见掌门师侄一清道长之后，果然证实“红星教”的组织，真是“赤煞教”的复活，而且势力遍布江北各省，已使各门派忙着自保。
尤以不知羞
的门帮，已因畏服而归附该教，像云桂一带的“狐尾帮”东北的“长白派”以及崆峒崂山等，都正与该教倡谈联盟之事。
这一来，使慈善书生真的感到武林局势严重，除了与一清密商对策外，并修书数通，派门下专送少林、昆仑、华山、峨嵋等派，匆匆一宿，即拟回转衡山。
临行始告诉一清，他已收一幼徒，名应清华，下山行道之，当令其返回师门参谒。
要知慈善书生，何以对“红星教”之事，如此重视？
原来九十年前，在江西出有一个“赤煞教”并是专用赤铜做牌记，势力发展很快，不久便震撼武林，烧杀抢掠，与今“红星教”同出一辙，后因为恶过甚，引起武林众怒，才联合起来，决斗于武夷山巅。
苦战三夜，才击杀其教主余景天，及数十名得力高手，使“赤煞教”散于无形，中原武林安宁三四十年。
当时，慈善书生因刚入师门，未曾参加该次盛举，但亦常听其师及长辈谈及；及至五十年前，正二次决斗于天目山时，他已身历其惨烈之事。
现在的“红星教”既是“赤煞教”的复活，经过这近百年的潜修，定比当年更利害，更难斗；若今后无法制服该教时，后果便不堪设想！
所以，他闻悉“红星教”的来历之后，内心顿感沉重。
除了嘱咐一清道长，要约束门人，暂时少与该教发生争杀，并须联系各正派，以便互助合作外，随即回去衡山，意加紧授徒。
但是，事又出他的意外，清华已失踪不见，只余蛛丝尘迹，寂寞草庐而已。
但在惊异之余，觉得庐中一切如旧，毫无打斗现象，只有玄音玉箫不见，似因外出练功，即未返来。
且以清华为人心而断，绝不会私自出走，可能是外出遭害，或另有奇遇。
他在心思纷之时，只有以六壬神课，卜以释疑，但亦只知行人在北，平安无恙，奇缘遇合，相会尚远而已；不过，即此已够他放心无疑了。
同时，他反趁此无事之时，往云桂一带遨游，一面看看“狐尾帮”的情形，又可采集良药，炼制本门“百草还魂丹”以备将来救人济世之用，故即留书说明原因，飘然而去。
再说在古中苦修的应清华，自服下两粒“九转回还丹”以后，又进入第三次“七七”苦禅，正合三元大周天之数。
此时的功力，实已增至两甲子有余“法天大乘合运玄功”亦已顺利完成二段四诀的地步。
这天，他从定中慢慢醒来，突然外的鸟唤虫鸣，声声清晰。
这种从未有过的象征，使他倏然一震，即起身察看。
但心神一分，耳中又归寂然，因再疑神注听，呜声又响彻耳际。
此刻他才清到自己，可能已练成二段四诀的功夫，此即所谓耳近天通的现象。
因而凝神注目，提气运功，意证实猜想。
果然，他一提真气，便觉身躯飘飘起，丹田一股热，泉涌而出，迅即随意游行，遍及全身脉。
以前无法贯通之任督二脉，早已畅通无阻。
此一奇迹发现，使他喜欢如狂，即刻走出室外，哈哈大笑，震得全“隆隆”作响，声若雷鸣。
金闻声惊醒，飞扑前来。
金已长成大猴子，一身毫，油亮发光，一双长臂，紧搂着清华的大腿，叫跳不已，其欢乐之态，使清华也蹲下身来，和它亲热一番。
本来，他即出回山，禀告恩师，但又暗忖道：“玄功虽已练成，却未惯其他的师遗绝艺，壁间所有典籍，亦未细心研读，自己来此已久，何必急着回山呢？不如在此学完一切为妙。”
因此，他又安心住下继续努力。
白天，以前能见天光，定早晚，故在该处练习秘笈所载之剑掌指步法等绝学，晚上在室内研读壁间藏书。
这些藏书中，包罗万象，举凡诸子百家，诗词歌赋，各派失传之秘，医卜、星相奇门阵法等，一应皆全。
尤以诗词医相奇门，及各派失传之秘，最合他的个性，故特别学得起劲。
而“银钩剑法”“神身步法”及“玄天”“震天”掌指功夫，都是内蕴玄机，奇妙无穷的招式。
以他绝顶聪明，及收发如意的功力，夜用功，犹花了半年时间，才算深入堂奥，练习成功。
一天，他正在慢慢演练“玄天掌”的时候，瞥见旁边的金，也在伸手提足，学得怪样百出，不使他灵机一动，哈哈大笑。
从此，他以太极掌的轻灵招式，杂以“花信手法”辅以“神身步法”创化二十招连环招式，每天在自己练习之余，教导金为乐。
果在两个月后，金不负所望，学得丝丝入扣，而且劲风呼呼，内力颇为惊人，大概是服用朱果，及以黄药材为粮之故。
此时，他已技成意，再无留恋的必要。
所以便收拾起丝囊玉盒，箫剑秘笈等物，拉着金在石坛前跪别师灵，然后封闭右侧门及通道，高兴而出。
这正是：从此玄功惊魍魉，银钩剑响摄魔心。
夕阳西下，彩霞天；
金风飒飒，枝叶萧萧；
紫盖峰，仍是耸立无恙，匝绕山的薄雾，正给它紧上一条纱带，群鸦噪晚，反替这深山幽谷频添几声清唱！
这时，峰顶大石上面，正有位儒衫飘黑的人影，负手向西，悄然而立，欣赏着晚秋暮景。
这正是应清华的秘传恩师，武林三奇之一的慈善书生。
他自留书外出，远走云桂采药以后，经过一年半时间，才在上月回来。
今天，他又在清华常到的大石上，面西怀想。
忽然，在雾台山方向传来一声长啸，响彻云山，清如鹤唳；不久，便见一丝人影，飞跃在峰峦断涧之间，宛如破空踏虚，风驰电掣而来。
他看出来人功力绝顶，武林少有，不觉起他当年豪气，也引啸以应。
然而，啸声甫歇，顿闻一声“师父”跟着人影一闪，跟前已跪着一别年余的爱徒。
这一来，真使他高兴至极，喜泪盈眶，即刻弯身抱起，呵呵大笑。
笑声响遏行云，山岚失，蕴含着无限的人间严爱和浓厚的喜乐悲。
等他笑后端详，才发觉自己爱徒已长成俊美的少年，但因衣窄零缕，显得颇不顺眼。
且在爱徒身后，尚有一个白脑金身的猿猴，正睁着一双金睛，注视着师徒两的拥抱，不又哈哈笑道：“好，好！这是你的同伴吗？我们回去再谈罢！”
“是的！师父！”
清华放开了抱着师父的双手，用袖子擦了一下双眼，返身向金笑道：“来！金！快拜见我师父！”
金也真善解人意，只见它闻言伏身，连翻两个筋斗，嘴中吱吱怪叫，惹得师徒两人又是一阵欢笑。
秋风，吹不去重逢的喜气，皓月，映照着快乐的草庐，灯光如豆，并未影响师徒俩的深夜长谈。
应清华报告了一年多的遭遇后，并取出携回的东西道：“师父，这是留给你的果子，真想不到还没坏！很好吃的，我已吃了几十个；这是避尘先师的遗命及秘笈，还有丝囊宝剑，均请师父过目。”
“华儿，你福缘之厚，真出为师意料；这是千年枸杞实，每枚可增一年功力，为师年已百岁，不用再浪费此种珍品，只留几枚合练“百草还魂丹”便有无限妙用；其余你自己吃下，或留着将来救人亦可；避尘前辈的遗命，可让为师一间秘笈则不宜翻阅，只要你能全部学成，我便高兴了。至于朱果不坏的原因，可能是玉盒的作用。”
清华闻言，急得接着道：“师父，这果子是留给你的，怎能不吃呢？合药用不了这么多，我又不想再吃，至多留几枚给爸妈就行了！”
“好！我吃！你把它放好，我有几件事先告诉你！
“第一，你受避尘前辈的大恩，必须遵照遗命，去完成他的心愿，不许忘恩负义！
“第二，从明天起，你要加紧温习所学，以期亦能有大成并须留心为师所讲的武林现势，人物典故等等，以便下山行道之时，有所助益。
“第三，你父母家人均好，听说你进步神速，都很高兴！现在你回房休息，其他的留待以后再说。”
清华闻及家人安好，心更喜悦，故返房不久，便带着微笑进入梦乡！
从此，紫盖峰头，每当天高气的晨昏，或月白风清的良夜，均要听见一缕箫音，回音缭绕，恍如天籁仙药，摄人心魄。
或则数丈银虹，飞卷于峰顶林梢，宛以电闪长空，耀眼惊魂。
这即是应清华与至品箫，声水之曲，或是课余练剑，芒飞两丈银钩。
直到年关已届，腊鼓催的时候，清华的技艺已完全成！
一天，他刚峰顶练功回来，便听见师父呼唤，连忙走进室内，恭请恩师训示。
只见慈善书生睁开垂闭的双眼对他道：“华儿，你业艺已经大成，真已达到青出于蓝的地步，现在即可收拾下山，去作江湖历练，但江湖险恶无比，必须多加小心，尤不可恃才傲物，惹人恶，古训所谓‘招损，谦受益’，及‘以威服人不如以德服人’之意，可作为行道的箴铭。其他事项，过去已给你说得很多，不再赘言；“法天秘笈”可暂存我处，待你归隐时，再取去修练第三段；下山后，可从湘西转赴武当，晋谒掌门师兄，然后回家小住，再外出历练。
“武林劫运已成，愿你能事事小心，运用才智去扭转大局；非遇不赦之徒，应戒滥杀以积功德！愿你好自为之。”
清华闻言，悲喜参半道：“徒儿遵命！但此处少人招呼，拟将金留下，以供恩师使唤！”
“也好！囊中已给你备妥银子一袋，足够沿途使用，为师不再送你了！”
慈善书生也许心中难过，说完便闭目入定，应清华只得含热旧，跪下叩别。
随即起身回房，将衣物扎个长形包裹，提着出来。
他依依不舍地走出草场，金便扑上前来，吱叫不已；只得放下包裹，拍着他的头顶道：“金，我下山去了，你留在此地练功；今后要好好听从师父使唤！去玩罢！有机会再回来陪你！”
接着便左手提起包裹，右手一挥，口中一声朗啸，展开身形，向山下疾弛而去。
两天之后，应清华已出现在邵西去的官道上，这里是雪峰山区，万山丛叠，官道蜒展其间。
道旁丛林处处，人迹稀少，暴徒怪客，常常出入盘据，商贾人物，都视作畏途。
他初入江湖，首次单独行动，内心亦喜亦忧，只希望早赶赴武当，再回家渡岁。
所以，他在邵买了一匹马，年龄虽老，价却便宜，觉得骑马远行，总比步行好些。
同时，又买了一套合身的青绸儒衫，配上头巾带，穿戴起来。
只见他鸢蜂蜂，面如薄粉，长眉星目，胆鼻红，真是俊美绝伦，俨然一派文雅书生，并无半点武人气习。
令人绝不会想到，他尚有一身惊世骇人的武功。
但是，今天他骑在瘦老的马上，却另有一番情调，因为风雪途，路滑马迟，他这样摇晃于群山夹道间，反使人疑是酸丁诗，正在效法踏雪寻梅的故事！
约是晌午时刻，他已到达离古楼驿十里的地方，两旁是丛林蔽目，高峰云，官道绕山穿林，形势颇为险恶。
他绕过山嘴，便见林边道上，有人正在狠斗，旁边几辆马车，已停下无法前进，另有两人，似在旁边以待。
他催骑近前察看，才知拚斗之人，是一群镖伙围着三个灰衣大汉，另有一位中年人，以师门太极掌法，斗一位灰衣老人，双方各不相让，斗得劲风四扬。
不暗自忖道：“这是那位师兄的弟子？技艺颇有成就！那灰衣人使的崆峒红沙掌，亦颇不凡，他们何故结仇呢？
那旁观的两个老人，可能也是劫镖的同路，我不妨多看一会，再量情形出手。
原来，这些灰衣人都是“红星教”的徒众；旁立两人，及拚斗中的，合称川东三鬼，老大是狠鬼沈勇，老二叫毒鬼沈强，老三即打斗中人，人称恶鬼沈刚。他们是亲兄弟，年近花甲，行事狠毒，均属崆峒派的门人，近被“红星教”罗致，派任武汉分堂香主。
近年来“红星救”向江南发展势力，并先行击毁武当派，藉以摄服武林其他门派。
但武当门人多数是修真道士，且经掌门人令谕，不愿与他们发生接触。
所以他只得转向少数俗家弟子下手，以期起武当全派与他作正面搏斗。
这威武镖局设在江西南昌，镖头陈威明，是太湖王一道的大弟子，王一道是武当四剑之一，亦即应清华的四师兄，平时急公好义，技艺超群，师徒二人均有侠名。
所以“红星教”便选他们为下手对象，派人分头进行。
一批是由该教总坛护法，率领香主多人，往太湖偷袭王一道。
另批是由该教黑虎堂林义恭，率领座下香主什余人，南下长沙筹设分堂，再由林义恭派川东三鬼去南昌找陈威明的麻烦。
巧逢陈威明已接有红货，亲自押运，向湘西早行旬。
三鬼只得从后追来，直到此地才算跟上。
陈威明不知其师已惨遭横涡，对方似有心而来；先还想以江湖礼数，敷衍过去。
不料双方未及多言，沈刚便身而出，踏中宫，走洪门，右手“神龙现爪”上取双目，左手“横江劈桨”下袭章门，来势汹涌，劲风迫人。
陈威明心中一凛，即刻右掌上对面门，左掌“手挥琵琶”转攻沈刚臂儒。
沈刚只得疾收右手，左掌由上而下，变为“黑虎偷心”迫得陈威明向左挪步，同时右手上扬，化作“金丝腕”疾拿对方“典池”
双方招数一过，攻守加快，渐渐打出真火，拼得惊心动魄。直至两百招后，仍未分出胜负。
本来，以陈威明的武功火候，与沈刚恰是半斤八两，难分高下，但因镖伙数人已被红星教徒杀伤，临场惨叫，死状可怜，使他心神分散，卒被沈刚点中“笑”而倒地。
沈刚心喜欢，正在举掌下劈时，忽闻一声长啸，跟着青影一闪，便被劲风迫退五尺。
他一呆之间，陈威明已解起身，面前多了一位俊美无比的书生，正含笑负手临风卓立。
沈刚回顾那三位教徒，早已道被制，果如木偶，这刹那的转变，真气得他怪眼圆睁，怒喝一声道：“酸小子，接你老子一掌！”
同时进步出掌，以一式“独掌开碑”挟狂飚劈向书生。
不料眼前青影一晃，肩上“巨骨”一麻，便昏然倒下。
旁观的沈勇、沈强两人，见沈刚半合之内便被人点倒，不大惊失，随即大喝一声，赶入场中。
沈强扶住沈刚，沈勇却以十成功力，双掌直劈清华前。
但见应清华玉立如旧，右掌向外一扬便听得沈勇闯哼一声，身体倒退五六尺，丑脸泛红，惊立一旁，不敢再行出手。
应清华微笑着道：“恕小生冒味，请三位听我一言，拦路夺镖，本是武林常事，不知三位与威武镖局有何深仇？崆峒与武当有何大恨？否则，请三位卖个薄面，高抬贵手！”
说完又向川东三鬼一拱手，顺势向身侧一丈外的三个教徒，一甩衣袖，解开他们的道。
这一手隔空解的手法，更使川东三鬼惊惧，明知劫镖无望，早退为妙。
所以沈勇接着道：“老夫与武当威武镖局均无仇恨可言，但奉敝教黑虎令行事，不管门派关系；今得见阁下绝学，我等只有认裁！可否告知阁下师承姓氏，以便他讨教！”
清华闻言，知是一批“红星教”徒，接口道：“呵！原来是‘红星教’的香主们，倒失敬了！本来，小生以诚对人，事无不可明告，但道不同，不相为谋，师承姓氏，似无明告之必要，你们既有心后会，总必有此机缘，诸位请罢！”
川东三鬼见清华不肯明告来历，无法可想，只得相视一眼，率领徒众悻悻而去。
此时，陈成明才上前两步，对清华道：“陈威明蒙小侠援手，不胜感激！请明告姓名，以志不忘！”
说着又跪下叩谢，但觉面前一堵气墙，迫得他无法下拜。
惊异之余，只得拱手为礼。
只听得清华说道：“镖头不用多礼！小生叫应清华，将来你会明白的，我们起程罢！”
陈威明只得叫镖伙就地埋好死去的二人，重新整理镖旗车辆，继续西行。
一路间，镖伙们都在谈论这神奇的美书生，但看着清华瘦马难行的情形，又觉得人美马劣，不称可笑！
尤以陈威明更觉奇怪，对这似是师门人物，而又无法证实的书生，真是百思莫解，怀疑难释。