第二十九章
朱宗潜道：
“不错，那武瞻才略杰出，盱衡世局，目光远大。他早就想到我们可能击败冰宫之人这一点，所以派人严密监视着一切动静。幸而我也早想到了，所以处处有了提防。”
卓蒙沉默下来，他本是不爱说话之人，往往许多天都不开一句口。
朱宗潜一方面小心察看那雪的动静，另一方面又得注意路上的情况，所以也没工夫开口。
那头雪已染成黑色，并不显眼，尤其在两个下人装束的人手中，更是不足为异。
走到中午时分，才不过走了四十馀里。
他们师徒两人，正要在大路边的小肆叫点面食充饥。
突然间蹄声急骤，从背后传来，霎时间已到了切近。
朱宗潜头也不回，低声道：
“师父，快快闪入荒僻小路。”
卓蒙亦不多问，当先折转方向，跨出大路，落荒而行。
朱宗潜抱起雪，急步跟上，穿入林内。
那阵蹄声到了他们转弯之处，忽然停住。
马上之人，是个劲装大汉，背上带着一柄大刀，
面凶悍之气。
他向朱宗潜的背影凝目而视，驻马不前，眼中却
出既疑且惧之
。
卓蒙转入林内的树后，这才停步，但这刻离对方只有四丈左右，所以使用传声之法，道：“宗潜，咱们一定是有什么破绽，所以对方瞧破了。”
朱宗潜正困恼地皱眉寻思，因为他早就考虑过一切细节，深信全然没有破绽。并且一路行来，速度亦如常人，并不加快。
因此，对方居然能看破自己的伪装，委实是匪夷所思之事。这如何能不使他大为震惊？
路边那个劲装骑士据鞍隼视，竟不追人，但亦不离去。
朱宗潜剑眉一皱，伸手一拍雪，这只通灵异兽立刻发出叫声，朱宗潜也在同时之间“哎”了一声。
卓蒙以苍老无力的声音道：
“干什么？你就算被玄玉抓死，也不可放手，如若它跑不见了，咱们两人都得被夫人揭下一层皮。”
朱宗潜口中哼哼唧唧，接着当先向大路走去。
他行到已看得见那劲装骑士之时，便也注意地望望对方，停步向卓蒙低声说道：
“老财伯，这家伙干么瞪着咱们，敢是看出这头玄玉是十分贵重的猫儿，打算…”
卓蒙道：
“胡说，光天化
之下，还怕怎样吗？”
他挑着食盒，反而越过了朱宗潜，走了出去。那劲装骑士勒马退了七八尺，让出道路。
朱宗潜一瞧他所占的位置，蓦然间闪过灵感，已悟出自己的破绽是在何处了。当下又哎了一声，道：“老财伯，等一等，我肚子疼…”
卓蒙没好气地站住了，回头道：
“你到林子里出个恭就没事啦，我到前面的面店等你。”
说罢，挑着食盒，晃悠悠的走了。
朱宗潜抹头就走，复又隐没在林内，然而他心中却充了兴奋之情…
要知他和卓蒙的对答，只是诈语而已。事实上这师徒两人都展开了行动，从两种不同的角度暗暗监视着那名劲装骑士。而朱宗潜兴奋之故，却是由于他认为这名骑士，不是东厂人马，而是黑龙寨的馀孽。
那个劲装骑士在大路上等了许久，还不见朱宗潜所扮的家僮出来，突然拨转马头，往回路上走去。
朱宗潜这才从林内钻出，一迳向前走去，毫不回顾。走到那路旁的几间小店，与卓蒙会合。
他们匆匆吃了一碗面，便往前走，到了路上之时，卓蒙才道：
“你猜得不错，那面店里果然有一个甚为可疑之人。照这情形看来，那个骑马的人，分明是使的
擒故纵手法，想使咱们误以为他赶回去报告，因为疏忽了旁边监视的人。”
朱宗潜道：
“正是如此，他们发觉了咱们可疑之处，立时放出钓饵，察看咱们的反应。本来我们可以拿下这互为呼应的人，但我后来却认为不如将计就计，使他们莫测高深更妙。”
卓蒙道：
“你以为那恶贼会自投罗网吗？”
朱宗潜道：
“是的，当他们自投罗网之时，表面上好像他们是主动之势，其实完全相反。因而定必一败涂地，全军覆没无疑。”
卓蒙亦测不透这内中一些古怪，但对他这个高足已有了强烈的信心，所以不必加以
究。
这天晚上，他们投宿于路旁小店，距临汝镇尚有数十里，四下甚是荒凉，寒冷的夜风呼啸卷刮的声音，使旅途游子平添无限客愁乡思。
这小店十分简陋，只有一个大房间，投宿的客人也少得可怜，除了他们师徒两人之外，就只有三个人，其中一个早就蒙头大睡，剩下两个中年人，都有风尘憔悴之，兀自在谈论着物价行情，一望而知是做小生意的商人。
卓、朱二人也都躺下，对身外之事，显得很不关心。不久，那盏暗淡的油灯也被吹灭了，屋子内只有沉浊的呼吸，与屋外的寒风相互呼应。
在黑暗中，有人蹑手蹑脚地出去了。
卓、朱二人等了好一阵工夫，这才起身，悄悄出屋。
朱宗潜牵着雪，在黑暗中迅快奔去，卓蒙跟在后面，都默不作声。他们穿过一片荒野，忽然见到数里外有灯光隐现，那头雪正是向那边奔去，不久已到了切近，原来是一座神庙，虽然并不高大壮观，却相当整洁，可见得此寺有人管理。不过坐落在如此荒僻之地，一定不是靠香油布施，而是自有庙产维持。
他们站在暗影中，朱宗潜低声道：
“这地方与我的猜想很接近了，我相信必是黑龙寨秘密巢
之一，现在咱所要知道的，就是这个庙里可有沈千机在内？这雪虽然灵异不过，但它却不能说话，所以我还不知道它只是追踪那个半夜离开的家伙呢？抑或沈千机也在其内？”
卓蒙道：
“当时咱们立即跟踪，那就不致于
惑了。”
朱宗潜道：
“弟子敢打赌，门外和窗外都有人暗中监视看，假如咱们紧跟着出来，立时被他们发觉…”
卓蒙道：
“纵然被发觉了，咱们仍可迫他们供出地点，对不对？”
朱宗潜道：
“黑龙寨如今只剩下两个头儿，一是沈千机，另一个是活骷髅宋炎。这两个人皆是绝顶狡猾的魔头，凡事都留有后路。”
“因此，以弟子猜想，这几名监视咱们之人，事前一定不晓得到何处与馀众会合。假如换了是我布置此计，也必定这么办，等到这批人马都发出没事的讯号，才另行派人前往指引。”
他微笑了一下，又道：
“所以假如我们被发觉了，那些黑龙寨凶手们首先就会依令发出警报。沈、宋二人得到消息之后，咱们纵然其后能迫得他们一一发出安全无事的讯号，他们也不会派人前来联络。”
卓蒙点点头，道：
“这等精细紧密的行动计划，当真不易测破…”
那座庙宇之内，殿堂中透
出灯光，隐隐传出了人语之声。朱宗潜把雪放置在一处树丛后，用
梦小姐教过他的方法，嘱它静伏不动。
然后，他把吊着左臂的布带拆掉，整一整背上的天王刀与芙蓉剑，和卓蒙分头行事。他自个儿从后面绕入去，忖道：
“假如沈千机藏匿此间，则这一场恶战定必很有得瞧的！师父他老人家虽然恢复了功力神智，可是一旦见到那个极似师母的女人，必定心神震汤，无法自制，这时沈千机忽施突袭的话，情形就十分不妙了。”
他跃入庙内，小心翼翼地穿入后进的屋宇内。一路查去，忽然听到男女交谈之声，使他大吃一惊，停步倾听。
这阵语声就在左边院落内传出来。他跃过院墙，放眼望去，只见轩窗之内，点着灯火，室内两个人站着说话，但俱是男人，显然刚才听见的女声，另有其人。
朱宗潜讶异地寻思一下，随即飘身入内，凑近窗边，仔细查看屋内各处，却毫无所获。
却听一个男人说道：
“咱们可以安歇啦！”
另一人应道：“咱们？”
声音中含有疑惑之意。而这口音，却分明是个妇人。
朱宗潜恍然而悟，凝眸向他望去，但见他虽是件男人装束，可是眉目神情，皆似妇人，看来约是三十岁左右。
那个大汉长得眉
口大，神态凶悍。
这时狞笑一声，道：
“贼无空手，冯大爷也算得是中大盗了，既然今晚头儿已用不着你，冯大爷岂能放过了你？来吧！包管你过冯大爷的滋味之后，再也不把别的男人放在心中。”
那假扮男装的妇人惊得连退数步，斥道：
“胡闹，你可知道我怎会到了此地的吗？”
姓冯的大汉道：
“我当然知道啦，是龙头老大亲自去见你，再三恳求，你才答应前来的…”
那妇人道：
“你知道就行啦，因此你别胡闹，我决不向沈二叔说。其实我的儿子也差不多跟你一样的大了。”
姓冯的大汉狞笑连声，道：
“你的儿子吗？假如你想他活命，就快点
掉衣服，尽力的奉承大爷，或者还有得救，不然的话…”
他说到这里，朱宗潜双目如铃，紧紧盯着那妇人的表情。只见她泛现心惊胆裂之，几乎叫出声。但大概是犹有未信，所似总算忍住了。
朱宗潜瞧得真切，忖道：
“假如她乃是伪装，竟能扮演得这般迫真动人，我就算上当也认命啦！”
他心中已大胆假设这个改扮男装的妇人，就是真真正正的师母。这时岂容那恶贼加以侮辱？他陡然跃入屋内，人在半空之时，已撤出了天王刀和芙蓉剑，身形落处，恰在那姓冯大汉前面。
他虽然不是一入屋就抡刀舞剑施以攻击，可是那股凌厉无匹的气势，
涌而出，对方心寒胆落之馀，竟连惊叫也给忘了。
两人面面相对，朱宗潜举步迫来，那坚凝强大绝伦的气势，把对方迫得连连后退，眨眼间已碰到墙壁，无可再退。
朱宗潜一点也不肯放松，仍然
刀迫去。但见光华蓦然一闪，宝刀已刺入对方
膛，当场毙命。
他这才回头向那妇人微笑点点头，问道：
“您可是卓夫人吗？”
对方点点头，朱宗潜走过去，躬身施了一礼，低声道：
“弟子朱宗潜，叩见师娘。”
那妇人楞了一下，朱宗潜又道：
“听那的口气，少爷大概已陷入对方手中！他们都是当世着名凶手恶魔，所以弟子必须尽力先救出了少爷，才能谈到别的。”
她双眉一皱，道：
“那姓冯的话未必可信，我儿一直在家中试书，准备应试…”
朱宗潜想道：
“这是沈千机的最后一着奇兵了，假如我击破他的阴谋，同时又把馀
翦除，今后方可高枕无忧。”
但这位卓夫人不肯相信，却是一件棘手之事。
幸而朱宗潜天生计谋极多，层出不穷。
当下已筹得一法，向卓夫人说道：
“您抵达此地之后，还未见过沈千机，对不对？”
卓夫人点点头道：“是的，但…”
朱宗潜已接口道：
“假如师娘有这份胆的话，您不妨一直走到前面，吵说要见少爷。这时，从他们对答的话中，定可测知是真是假了。弟子隐在暗处，负保护之责，师娘即管放心。”
卓夫人疑信
集，一时不知应该怎样做才好？但到底儿子对她太重要了，因此最后还是答应依计而行。
卓夫人往内走去，到了殿堂门口。但见里面一共有十馀人，个个劲装疾服，带着兵刃。
她一眼望去，但觉这些人都十分凶恶悍，竟没有一个是善良之辈。
她不
胆怯起来，就站在门口叫道：
“沈二叔在什么地方？妾身听说犬子已到了这儿，我要见他说话…”
那些劲装大汉都惊讶地回头看视，其中一个怪笑一声，道：
“奇了，老冯怎会放过了她？又让她到这儿来找儿子？”馀人哄然大笑。
又有一人高声道：
“你的儿子就在我们脚下，你如何都没瞧见？”人人又大笑起来。
卓夫人一看殿堂中地面上并无儿子踪迹，当下道：
“你们别开玩笑，我儿可是已到了这里？”
一个大汉厉声道：
“不错，难道还要我们发誓不成？”
卓夫人尚末开口，但觉一阵劲风掠过，殿堂中已多出一人。此人双手分持刀剑，光华闪闪，寒气森森。整座大殿顿时鸦雀无声，气氛紧张万分。
朱宗潜虎目中发出凌厉的光芒，盯住那群恶汉们当中的一个，冷冷道：
“宋炎，你怎想得到朱宗潜有这等神通，居然能找上门来。现在你仔细听着，咱们今在此地碰上了，这大概是你恶贯盈，授首伏诛之，你可立刻下令手下摆成分大阵，假如能够挡得住我，又被你逃了性命，这表示你大限未至，我也只好认了！”
宋炎在人丛中身而出，那张骷髅骨头似的面上，布了
森之气，宛如罩上一层寒霜。
他虽是凶狡成
，爱惜生命之人。但他又深知朱宗潜实有霹雳手段，行事又复令人莫测高深。因此之故，他相信假如是就舍弃而逃，只怕反而陷入对方罗网之内。到了这等时候，恐惧亦无济于事，所以他反而横心豁了出去，决意要尽一己之力，与这个死对头大仇家作最后一拚。
他恻恻的冷笑一声，道：
“你来得正好，这叫做天堂有路你不走，地狱无门闯进来！孩儿们，速速布阵拒敌。此是咱们黑龙寨存亡生死的关头，须得人人奋勇，个个争先，务必杀此强敌…”
那十馀大汉齐齐拔出大刀，各占方位。
此时殿堂内但见刀光闪烁，一些桌椅等物砰匐震响的飞开，腾出大片空地。
这分大阵霎时间已布好，宋炎亦在阵内，亲自主持。
这一回的阵势无论在威力或奥奇方面。比之朱宗潜所曾见过的都大不相同。他这才知道。宋炎还胆敢率众追蹑自己，敢情是因为仗恃此阵尚有未曾施展过的威力，又加上他手中扣押着人质之故。
朱宗潜心中冷笑一声，随即令自己涌起强烈的杀机，但见他手中的刀剑，光华极是眩目。
那分大阵在宋炎主持之下，也开始转动。
朱宗潜这股杀气涌而去，投入阵内，似乎不发生一点影响。
然而这等情形，却反而使朱宗潜斗志更盛，杀机益发强烈。
但听他仰天厉啸一声，宛如豺狼夜嗥，森厉刺耳。紧接着刀剑电掣，化为一大团光华，冲入阵内。
对方的分大阵亦转动得极为急疾，每个人的转退，都配合的十分
密巧妙，竟似形成了一个整体。
朱宗潜在那刀光似电人影如魅的大阵之中，驰突冲杀了七八招，未见得利。
但他右手天王刀突然间光华暴涨，划出一道长虹，只听两声惨叫过处，已有两敌立毙当场。
他这一刀乃是正宗雷霆刀法，威势之强，看来竟比对方整个大阵的力量尚有过之。
这正是宋炎始料不及之处，他已接战过这个敌人达三次以上，估计过他的功力。谁知这一次他的功力，显然比上回他独力大破分大阵之时，又高出了不少。假如他知道对方武功已有增进的话，他决不敢再找朱宗潜的麻烦。
但现在他纵然后悔，萌生逃走之心，也是来不及了。
但朱宗潜刀剑转飞，每一次刀招发出，总杀死一人。正如雷霆施威，无坚不摧。
到第七个人被杀之时，这人就是曾经威震黄河域的活骷髅宋炎。
剩下六个劲装大汉，突然四散窜逃。朱宗潜守住殿门，那些恶汉们先后向侧门窜了出去，然而惨叫之声，一一传了入来。
朱宗潜一数之下，共是六声，可知凶手们悉数伏诛，无人漏网。
守在侧门外的，自然就是当代大剑客卓蒙。以他超世的剑术造诣，截击这些亡魂皆冒的恶汉，自是游刃有馀，一个也没有剩下。
朱宗潜回头一看，卓夫人站在门外，已骇得呆了。他转眼瞧见师父跃了进来，立刻
了上去，说道：
“师父！弟子须得赶办一件重要之事，您和师娘可别走开。”
说罢，疾奔出去。
卓蒙方自发楞，卓夫人惊叫道：
“夫君，真是你吗？”
卓蒙听了她的声音，如受电触，刷地跃到她身前，凝眸而视。
卓夫人双腿一软，向地便倒。
卓蒙伸手抱住，涩声道：“阿婷。你如何到了此地？”
卓夫人哺哺道：“我们可是在梦中相会？”
卓蒙道：“不，这是千真万确之事…”
“不好了，小麟还在他们手中。啊呀！这如何是好？”
卓蒙道：“你说谁呀？”
卓夫人道：“就是我们的儿子，你离家之后，第八个月就生下了小麟…”
卓蒙喜出望外，并且一点也不担忧，道：
“阿婷，你放一百二十个心，有宗潜在此，万事都能解决。宗潜就是刚才那个孩子，他是我的弟子，但亦是我的大恩人…”
话声未歇，门外步声响处，朱宗潜劲朗的声音传入来，道：
“师父师母放心，弟子已把少爷找回来啦！”
话声中两个少年一同进来，卓蒙一瞧那少年长得帅，容貌甚似自己昔日年轻之时，心中的欢喜，说之不尽。
这一家骨
的团聚，可说是一件奇迹，他们都真情，有欢笑也有眼泪。朱宗潜等了好一会儿，这才大声说道：
“师娘，弟子斗胆
口请问一件事。那就是你昔年分娩之时，沈千机可知道？”
卓夫人道：
“沈二叔？他当然知道，还送了许多用物…”
朱宗潜肃然道：
“那么他可曾送一件贵重的饰物给少爷？”
卓蒙道：“叫他小麟，他岁数比你小。”
卓夫人道：“有呀，你如何知道的？”
朱宗潜道：“弟子敢断定必是一件可以随身佩戴的名贵玉器，是也不是？”
卓夫人道：“是呀！”声音中不胜讶异。
朱宗潜向师父作个手势，阻止他开口，又道：
“这件玉器，一则价值连城，二则避
挡灾，所以麟弟一定长年佩挂在身上。现在请麟弟拿给我，我有极大的用处。”
卓小麟立刻从衣袋内取出一块小形翡翠，有金子镶好，挂在脖子上。他递给朱宗潜之时，也出惘之。
朱宗潜接过之后，看也不看，就道：
“师父，假如是你，拿了这块翡翠，有何反应？”
卓蒙已有点会意，道：
“我一定用力摔在地上，把它摔个粉碎。”
朱宗潜点点头道：
“沈千机也这么想法，所以他费了无穷心力，在这颗巨大翡翠的金质托座内，暗藏一粒祝融高手徐炎制的阎王火，您一掷之下，方圆十丈之内，休想有人逃得性命！”
卓蒙自然晓得阎王火的厉害，面色大变。
卓夫人、卓小麟却犹有不信之意，于是他们四人，带着雪，退出这座神庙。
朱宗潜把翡翠交给卓蒙，卓蒙不用多说，运足功力，扬手向空中力掷。
在黑暗之中，这颗翡翠已失去影踪，但只在刹那间，这颗翡翠从半空中掉落在殿堂之内，顿时霹雳一声，火焰四，照得数十丈之内都明如白昼。
卓蒙长叹一声，道：
“沈千机的为人，固然是古今罕有的恶毒凶狡。但宗潜你的智慧，亦是冠绝当代，无与伦比。这一场斗智，其间的微妙凶险，平常人只怕不易领略得出…”
翌，可就只剩下了朱宗潜单身匹马的追蹑沈千机了，这是因为卓夫人和卓小麟必需有人保护之故。
朱宗潜从襄城折向西南行，经南
、新野，这一已出了河南地界，踏入鄂境。
此时他已换回平时的衣着，骑着马，鞍边挂着一个竹篮，雪就是在篮中伏，偶尔跃落地上，走上一程，然后又回到篮中。
朱宗潜一出了河南地面，认识他的人可就少得多了。
他一路上暗自揣测沈千机逃到何处？但总而言之，沈千机逃得越远，就越是可知他必是孤身潜逃，如若和安顺他们在一起，那一定是逃向东南方才对。
竹篮中的雪突然昂起头，喉中发出低微的咆哮声。
朱宗潜精神大振，知道这是表示那沈千机已在十里之内的意思。
他看看天色，还未到正午，却见前面有座村落，大路边挑出酒帘，风招展。
他催马过去，这间酒店盖在树下，轩窗四敞，甚是凉快。
朱宗潜下马入店，要了酒菜，自斟自食，看来似是出门游玩的贵家公子，全无半点心事但他左手
住的长形包袱内，却是天王刀和芙蓉剑，这已代表他的不但不是无忧无虑，相反的却是刀光剑影，血溅头落的生涯。
他把竹篮放在桌下，雪此刻静伏篮中，动也不动。
朱宗潜背向着店门，但却刚好可以从后窗望见那村落的风光，使他不致于感到单调。
几个酒客看来都是附近村子的人，唠叨着一些
蒜皮的新闻。
他们初时对朱宗潜相当注意，其后见他独个儿喝闷酒，久而久之，也就不再瞧他了。
朱宗潜耳中并没有放过他们的谈话，因此，不久就知道这一家字号鸿盛的酒肆，在附近十馀里之内，最是着名，不但酒好菜好，而且地点适中，最是顺脚。
此外，由于店东早已发财，所以各乡之人，差不多都可以赊账，一年才结一次也不要紧。
因此生意特别的好，许多乡人都是从老远跑来喝一。
朱宗潜听他们谈起一些庄稼之事，觉得别饶风味，心中毫无烦厌之感。
忽然听得一个人道：
“瞧，金老板来啦！”
掌柜的接口道：
“金老板天天都来一趟，人家可真是见过世面的，但要是好酒，一尝就知。”
另一个人道：“他是做什么生意的？”
掌柜的道：
“少打听，人家是大财主，家里什么生意都有…”
片刻间一个步履沉重的人踏入店内，与所有的酒客打招呼，他的步声显示出他体型肥胖，说话时是四川口音，声调和蔼亲切，果然是个道地的生意人。
朱宗潜头也不回，只听那金老板跟掌柜的说还要带一斤老酒回去喝等语。
他突然间厉声道：
“金老板，你住在那儿？”
说话之时，仍然没有回头瞧看对方。
店内的人惊讶顾视，因为朱宗潜的喝声不但震耳生疼，同时也透出来势不善的意味。
金老板一楞，道：
“…我就住在周村，仁兄你贵姓呀？找我有事吗？”
朱宗潜仰天长笑，道：
“安顺，我是朱宗潜，谅你早已得知，难道说朱宗潜这三个字还不足以代表照妖镜吗？
你说，你说…”
金老板呆住不动，但颇然是在考虑什么问题。之后他向掌柜连忙拿出一柄伞交给他。朱宗潜直至此时，尚不转头观看，又冷冷道：
“安顺，你居然费了不少时候考虑要不要承认的问题，足见你的才智比沈千机还弱一筹。不过假如是他的话，我也不会使用这等手法了。因为他不是立刻出手，就是马上逃走，使我多费不少气力，然而你却坐失了两次良机…”
话未说完，那肥胖的金老板眼中已出凶光，谁知一条黑线从桌底电而至，神速无比。
金老板感到风声有异，赶往店外跃退。“嗤”的一声，
管已经破裂。目光一瞥之下，敢情是一头黑色的描，肥壮异常。
但他已无暇多看，因为朱宗潜业已起身，刀剑皆已出鞘，面向着他，大步走了出来。
他那步伐之声，好像是钉子一般钉入所有的人心中，使人没由来的感到极为紧张。
当此之时，那金老板已经没法逃遁了，除非自信脚程比朱宗潜稍快。如若不然，由于逃遁之时，败势已成，若是让朱宗潜追上，那可是连招架之力都没有了。
这金老板虽肥胖，但却与安顺全然不相似。
不过朱宗潜却十分笃定，其中虽然听到有人匆匆奔出酒肆，竟连一眼都不望。
金老板道：
“好吧，我是安顺，但你总不致于为了对付我之故而放过了沈千机吧？”
朱宗潜道：
“原来那掌柜的去通风报信了，是也不是？”
安顺沉
一下，才道：“是的。”
朱宗潜道：
“你把我的为人估计错误了，莫说这可能是骗局，即便是千真万确之事，我也不会放过你，先去截杀沈千机！因为我最注重实利，你是现成的，沈千机在不在还是未知之数。”
安顺眼中凶光陡盛，大有负隅一拚之意。
朱宗潜冷冷地道：
“假如你自断双臂，我饶你一命。”
安顿眼珠一转，方自寻思，猛可感到全身冰寒僵，原来他已被朱宗潜的刀光剑气所笼罩。
他心知目下动手抗拒已来不及，连两败俱伤的形势也完全绝望，不觉又惊又怒，道：
“你不是说我自断双臂，可以免去一死吗？”
朱宗潜然间向前疾冲，刀剑上发出眩人眼目的强烈光华。
安顺惨哼了半声，翻跌地上，旋即气绝毙命。
朱宗潜望住地上的体，冷笑一声，道：
“跟你们这种魔患子，不让你们尝一尝上当的滋味，如何对得起万千被害的冤魂？”
他也不收拾，一转身回到店内，取回剑鞘和竹篮，放在鞍上，回头向店中之人厉声道：
“好生看守我的马，我回头来取。”
说罢，跟看雪向西南方走去。
大概走了四五里路，又到了一座村落，雪直入此村，到了一间屋子门口，便伏地不动。
朱宗潜绕到屋后，跃过围墙，潜入屋内，其中忽听到对语之声。他一听而知一个是沈千机口音，另一个则是那酒肆掌柜。
沈千机这时说道：
“不错，我姓沈，我的朋友发生何事了？”
掌柜的道：
“一个姓朱的年轻人拿看刀剑要杀金老板。小人前几已收下金老板赏钱。答应一有这等情形，立刻赶来通知您。”
沈千机冷哼一声，道：
“这样说来，朱宗潜已藉你此行前跟踪到此地啦！好个
猾恶毒的安顺，事先已摆下这等调虎离山之计，好让他自己逃命。”
那掌柜的想是不明所以，接口道：
“小人得赶回去照顾生意啦！”
沈千机道：
“虽然你替我带来强仇大敌，但此事怪不得你，快快走吧！”
朱宗潜心中念头电转，蓦地冲入房内，厉声道：
“你太以低估了我朱宗潜啦！我岂须靠此人引路，方能寻觅着你。安顺的阴谋，早就失去作用，已死在我刀下了。”
这个房间甚是宽敞，那掌柜的见他刀剑在手，来势汹汹，骇得缩在角落下，全身发抖。
沈千机坐在窗下的椅子上，见了朱宗潜，似乎一点也不感到意外，摆手道：
“朱大侠请坐，看来我这回已是穷途末路，万万难以活命的了！但人死不过头点地，本人已豁了出去，倒也没有什么可惊惧的啦！”
朱宗潜横剑护身，刀向敌，那森寒强烈的刀气，笼罩看对方，丝毫不敢松懈。
沈千机又道：
“你一定在想沈某人不知有何凭恃，竟然这般大模大样地端坐不动。不错，本人当然有所凭恃，你师父呢？”
朱宗潜道：
“家师与师娘及麟弟一家团聚，是我坚持独自追来，诛戮你们这万恶不赦之人…”
沈千机双眉一皱，道：
“那太可惜了，想不到卓蒙兄居然没有赶来。不然的话，我将告诉他一些很有趣之事。”
朱宗潜道：
“告诉我也是一样。”
沈千机道：
“也好，例如卓小麟的长大成人，卓大嫂的安全无恙，这算不算是我的一点情份呢？”
朱宗潜道：
“莫非你还想家师饶你一命？”
沈千机道：
“例如小麟曾拜我为义父，我还送了他不少东西，我要他想想看，为何我要这样做法？”
朱宗潜脑海中泛起那枚金镶翡翠，当时曾把神庙炸毁。心中冷笑一声，忖道：
“这暗施毒计，好让师父盘诘师母和麟弟，最后免不了力摔翡翠之举。但他却万万想不到我早就破去他的阴谋毒计了…”
他自然不肯拆穿，以便使他以为还有这一记杀着，因而不会再用别的毒计。
当下冷笑道：
“谁希罕你的东西，康前辈也要找你算账哩！”
沈千机微微变道：
“朱宗潜，今这等情势，颇示出我已无逃生之望。不瞒你说，当你给我服下的毒药，直到现在，方始发作，我这才知道在药物之道，我比康神农老儿还差得远。我现下功力已削减了一大半，实无一拚之力。因此，我但求痛痛快快死在你刀下，别把我送给康老鬼。
如若你答应了，我就自行破去了一个恶毒阴谋。”
他停歇一下，又道：
“这阴谋就是我已
了手脚，可使这附近数十里之内的人畜，在十天内完全死掉…”
朱宗潜心中大吃一鳌，想道：
“这沈千机本是何等身份的人物，但当此穷途末路之时，竟也使用这种卑鄙撒赖的手段，这真是出乎我意料之外的事。”
但他面上仍然冷静如常，淡淡道：
“我不得不承认你这一着，大大出乎我意料之外。”
他停顿一下，又道：
“我心中已有了肯定的答覆，但我却愿意让你猜上一猜。”
沈千机道：
“本人虽是无惧于一死，但康老鬼的毒刑却十分难熬，所以迫不得已，使用这等手段。
以我想来，你身为当世大侠，自然以这附近数千人命为重，非答应我的要求不可。”
朱宗潜颔首道：
“你猜得不错，而我一向以为你不但弑师害友，甚至连朋友之
也霸占了，焉知你万恶中仍有一善，居然保存了我师娘的贞节，又让我麟弟得以长大成人，家师因而不再坚持手刃于你。我亦可代康前辈作主，只取你性命，不以毒刑相加！现在你可以把毒药自行收回，当然我敢打赌此举必是靠这个酒肆掌柜传播毒力。假如我定要收拾你的话，那很简单，只要囚此人，同时火速把康前辈请来，不出七，已可以消弭此祸了。”
沈千机一听之下，面色灰败，道：
“算你厉害，你可把此人的外衣焚毁，此祸自解。”
他深知朱宗潜尚有预防手段，所以不敢打诳，照实供出。
例如朱宗潜可以在焚衣之后，暂不杀他，等过了十天，当真没有中毒之事发生，这才下手。
假如他说的是假话，到时自然免不了无量毒刑了。
朱宗潜向那掌柜道：
“你听见了没有？快快下衣服，在门外焚毁，绝对不可留下一点布片。”
那掌柜的赶快照做，朱宗潜迫近沈千机，冷峻的道：
“今如此一死，实是已便宜了你啦！”
话声甫歇，刀疾劈。
沈千机连人带椅应刀翻跌地上。
朱宗潜凝目望了一会，但见这个一代恶魔，躺在血泊中，动也不动。
他确定沈千机已经毙命，这才迅即离开，也不去管那还在焚衣的掌柜，一迳奔回酒肆，取回马匹。
乡人们俱都怕事，人人躲了起来。
他也不管安顺的首，上马扬长而去。
一路上那头雪再也不下地了，一味睡觉。
不知内情之人，定必以为这是一只懒猫。
回到洛，已是十二天以后的事。
所有的人，都齐聚在康神农那儿，等他等得十分焦急，因为翌就是中秋节，由于冰宫溃败之事，至今尚是高度机密，因此东厂方面，已在郊外备妥了地方，龙门队诸人，无不知道。
朱宗潜这一回来，大家的兴奋
慰，难以形容。
这一夜朱宗潜只和褚玉钏讲了不到二十句话，便忙于准备明对付东厂之事。
他乃是故意拖延到今才抵达洛，否则早在两三以前就可以赶回来了。
翌早晨，郊外一座背山临水的庄园内，那梦小姐率了四婢，到园子里巡视。
只见那一大片碧油油的绿草地上，有些劲装大汉们正在摆设几椅以及兵器架等物。
她方在瞧时，一群人从屋子里出来。
梦小姐转眼望去，但见当先一人，身披长袍，虽是实无华，但方面阔口，自然而然具有一种赫赫的威仪。
这人自然就是她的师兄武瞻了，他在一群武林高手簇拥之下，到后园来巡视场地。然而眉宇之间，却透出一丝寂寞。
当他见到梦小姐之后，这一丝寂寞不但没有消散，反而加浓。
梦小姐看在眼中，突然间觉得他十分可怜。
她暗自忖道：
“武师兄一世英雄惯了的人，权柄在手，已历多年。但他仍然抑郁失意，因为我已不属他了，这是他心中很明白的事。或者正因我已不属于他，所以他才对我的去留，特别介意吧？”
武瞻听取了一些手下人的报告之后，突然间向梦小姐道：
“师妹，你在想什么事？如若是愚兄办得到的，不妨告诉我，我可为你作主。”
他在此时忽然提出这个话题，显而易见的情势已到了摊牌的时候了。
假如梦小姐要嫁给朱宗潜，她在今的集会中，自须有个切实的取舍态度。
今的约会，虽然是中原武林联合起来，对付冰宫，可是结局如是中原获胜，则外侮已除，便轮到内哄了。
这时梦小姐的去留，实是东厂方面成败的一大关键。
武瞻有见及此，不得不设词先行探询明白。
梦小姐听了他的话，又是一阵感触，忖道：
“师兄以往一向都受我敬仰，他的话我只有服从的份儿。但如今他却得看我的态度，以定决策。可见得天下之事，盛衰兴替，原是没有准则的。所谓十年河东，十年河西，人生就是如此。”她因为生出了怜悯之心，这时不但不看小了武瞻，反而感到心软得很，但觉自己前些日子，做了一个很大的决定，果然没有做错。
她缓缓道：
“我的心事你应该知道的，最主要的当然莫过于如何应付冰宫了！其次，我很为你和朱宗潜担心。”
她说到后面这两句，已低声音，别人无从听见。
武瞻心中如受重击，但表面上仍然保持风度，微笑道：
“假如我从此不找他们的麻烦，谅也可以相安无事。”
梦小姐摇头道：
“只怕不然，朱宗潜的为人果敢决断，他如是信不过你，定必趁此机会，与你一拚，强弱存亡，就在当时决定，以我看来，你们两虎相争，必有一伤，这真是使我最焦急痛苦之事？”
武瞻道：
“朱宗潜武功诚然高强，又复才智绝世，不易相与。不过如果我全力对付他，也未必不能收拾了他。”
梦小姐素知这位师兄深沉多智，直到现在，连她也未能尽知东厂的真正实力。
换言之，武瞻手下尚有些什么出奇人物，她还摸不清楚，只此一端，可概其馀。
她深深皱起柳眉，叹了一声，但觉此是她最束手无策之事。
她在这夹
之中，已堪堪被他们轧扁了。
她暗暗想道：
“纵然我对师兄毫无爱情，但单论这十多年来的关心照顾，传文授武之情，也不能让他死于朱宗潜，我自家坠入情网之中，才会对他关心。唉！这真是自作自受。假如我以前不坠入朱宗潜的情网之中，今就不致于左右为难了。”
她撇开了情感上的牵累不谈，冷静地考虑一下，那武瞻的话也没有夸大。
事实上放眼当今之世，真真正正可与朱宗潜一拚之人，大概也只有武瞻而已。
若论武功，这两人各有所长，皆是登峰造极的境界，毫无疑问可以一拚。若论才智识略，亦是各有所长。
朱宗潜以机智应变之才，冠绝当代。
武瞻则是深沉稳健，蓄养已久，根基牢固无比。
同时他为人行事，辛辣狠毒之处，也是举世罕有其匹。
无论如何，这两人简直就是当代两大英雄巨头。
假如朱宗潜的出身，与武瞻全不相干，则这两大巨头，未始不能互容，在武林中产生一种制衡作用。
然而梦小姐知道得很清楚，朱宗潜乃是天潢贵胃，假如在六七年前朝廷中的一场政治风暴，没有把朱宗潜的父亲牵涉入内，则今武林之中，绝对不会有朱宗潜这一号人物。
他还是当他的千岁殿下，武瞻则照旧掌管他的东厂。
她烦恼得长叹一声，突然间泛起了一个奇异的主意，忖道：
“假如师兄肯抛弃了权力爵禄，娶我为，相偕隐，永远离武林和朝廷。则朱宗潜一定不能再找师兄他下手。
反正六七年前的东厂，大权尚非在武师兄手中。
若是细论起来，武师兄还不算得是宗潜的第一号仇人。”
此念一生，心中但觉一切都似乎有了转机，假如武瞻真的深爱着她，则此举应该苦乐相抵才是。
她猛可抬头，凝视看武瞻。
忽然间打消了此念，因为武瞻正出一种傲岸不屈的神情，而她又何忍刺伤他的自尊心呢？
武瞻微微一笑，道：“你还没有回答呢！”
梦小姐道：
“若论武功才智，朱宗潜可以说是你的唯一敌手了，而他这个人也正如师兄你一样，使我猜测不透，因此之故，我可不愿意你们拚上。”
武瞻道：
“愚兄也知道你和朱宗潜颇有情，因此，我决意做一件破例之事，那就是我不凭藉任何其他力量，单以本身武功，与朱宗潜公平比斗一场。”．梦小姐讶道：
“你平生还没有跟人家公平决斗过？”
武瞻道：
“那倒不是，所谓破例，便是我平生行事，从来不为任何人的情面而改变。我本已详加布置，动用全力对付朱宗潜。但现在我看在你的情面上，改变此意，决定与他公平决斗，单凭本身武功，拚出一个结果。”
梦小姐素知他才略杰出，所作的布置，一定足以打击一高手。
因此，他这一改变主意，果然很够意思。
况且他还须冒生命名誉之险，此情非同小可。
她登时楞住了，过了一会，才道：
“师兄，谢谢你啦，小妹必定有所报答于你。”
武瞻豪迈地长笑一声，道：
“则
说啦，我们是自己人，愚兄纵然是为你做一些事，也是应该，如何谈得到报答？”
他们一同巡视过场地布置，便回到屋子里休息。到了辰时，他们又出现在园中，在东首的一排椅上落坐，等候冰宫和朱宗潜这两批人马到达。
梦小姐回眸查看过手下诸人，这些人虽然皆是武林高手，声名甚盛。
但前此碰上冰宫及朱宗潜之时，这些人都显得差了一截，全无用处。何况他们莫不出惧，在斗志方面，已比不上敌人。
但目下他们全都安详冷静，连紧张的神色也不复见。
这使得梦小姐起先觉得很是奇怪，但转念一想，登时恍然大悟，忖道：
“原来他们因为知道今之局，乃是与朱宗潜这一路人马联合，共抗冰宫，所以都不怯惧。由此可见得朱宗潜实是有过人之处，连这些高手们都对他有着极大的信心。”
突然间有一名劲装大汉飞奔人来，大声报告道：
“朱宗潜等五人，已出了城门，正向这边走来，与他一道甫来的，其中有两人戴看障面竹笠，身穿灰衣，一个带剑，一个带刀，小人们无法判断出是什么人。其馀的两人一是朱宗潜的师父冷面剑客卓蒙，另一个是铜面凶神佟长白。不过佟长白的面色已大有改变，虽然比常人黄得多，但比起他以前，却显得又白又红润。”
此人一口气报完，言词简洁明白，观察入微。一听而知乃是受过高度训练的干练人才。
直到武瞻点点头，这名大汉才转身奔出，继续探查敌情。
武瞻道：
“很好，朱宗潜如是比冰宫之人先到一步，得以有时间略加讨论，咱们就更
必胜之券了，不过，照朱宗潜所率的人手看来，似乎发生了问题，诸位用点心思，猜测一下其中隐情。”
紫金环戈远道：
“朱宗潜既然已在数前，独力杀死了沈千机和安顺，强仇大敌，俱已除去。因此之故，他带来之人，不应藏头尾的蒙住面孔才对，武大人一口道破其中必有隐情，果然眼光独到超妙，不是常人可及。”
他的话事实上没有什么内容，只不过拍了一番马
而已。
陆宣忠大人重重的咳了一声，道：
“朱宗潜计谋百出，使人防不胜防。既然他有难测的用心，咱们猜得中猜不中都是其次，最要紧的莫过于急谋对策了。”回应人:三斧客回应时间:10/05/9817:48他们对话中，仍然出对朱宗潜的敌意。
武瞻颔首道：
“陆大人此言甚是。”他沉了一下，又道：
“咱们仓卒间别无良策，只好也给他来个莫测高深，本爵且隐起真面目，今之事，由梦师妹指挥。”
他起身入屋，离去之前，指示众人另排坐位，空出陆宣忠右边的一张椅。他入屋一会，已换了一套乡下人的衣服，头戴竹笠，低低到眉际。
当他出来之时，已连连有手下飞报朱宗潜迫近的消息，却还未接到冰宫人马的行踪。
不久，朱宗潜等一行五人，已在两名东厂好手引导之下，踏入园中。他那对炯炯发光的眼神，掠过众人，不见武瞻在场，顿时剑眉一皱，显然十分感到意外。
梦小姐道：
“朱大侠诸位请到这边小坐，对面这一排坐位，乃是留给冰宫之人的。”
朱宗潜向她抱拳行了一礼，道：
“在下与贵方之人，都合不来，还是坐在对面的椅子吧！”
说完，不等对方有所表示，又一迳率着同来的四人，就坐于对面的一排椅上。
目下如若是算是双方对垒，则朱宗潜这一边只有五人，东厂方面则有十馀人之多，显然众寡甚为悬殊。
他们坐定之后，梦小姐才道：
“朱大侠以动作代替言语，果然别具匠心。由此已可见得冰宫这一路人马，可能已被朱大侠解决了。因此诸位竟是存有敌对之心而来的了。”
朱宗潜竖一竖大拇指，道：
“梦小姐才华绝世，语不轻发，发必有中。不错，在下幸得师友之助，已和冰宫达成协议，他们遄返冰宫，不再过问中原之事。而在下等亦不许前往
扰她们。这等结局，殊属侥幸！不过在下也付出了不小代价。”
他挥动一下左手，道：
“这条手臂就曾经断折了一次，如无名医接续，只怕得终身残废呢！”
这一番说话，把东厂方面之人全都楞住了。无论从那一个角度来看，朱宗潜实在具有鬼神莫测的力量。不然的话，以冰宫实力之强，如何会垮呢？
梦小姐道：
“这真是普天同庆之事，中原武林，从此可以恢复平静了。”
朱宗潜道：
“这话未免言之过早，在下今前来，实有挑惹事的决心。除非令师兄武瞻答应我两件事。”
梦小姐道：“是那两件事？”
朱宗潜道：
“第一件，把曹洛交给我处置，不得干涉。”
梦小姐不置可否，问道：
“第二件呢？”
朱宗潜道：
“第二件，我要斩下武瞻四肢，就容他活在世上。”他说出这话之时，咬牙切齿，出无比的愤怒。
东厂之人无不大吃一惊，有人险险倒栽过去。
梦小姐道：
“这样说来，敝师兄竟与朱大侠结得有深仇大恨了，但你提出的条件，未免太强人所难，也太不把天下之人放在眼中了。”
令狐烈厉声道：
“朱宗潜，你先赢了老夫手中之杖，再吹牛皮冒大气不迟。”
朱宗潜厉声道：
“若然是旁人干涉，我也有不少师友，足可以收拾任何人，令狐烈，你是武瞻师叔，出头干涉，倒也怪你不得，但在下也有师父在此，嘿！嘿！谅你也无能赢得家师手中之剑。”
梦小姐趁此机会，在口头上互较实力，当下说道：
“家师叔与令师的实力，当在伯仲之间，难分轩轾。假如我出手助敝师兄应战，朱大侠便又如何？”
朱宗潜仰天大笑，道：
“如果你出手的话，我身边这些前辈好友，焉能坐视。这儿有两位前辈高人，任你挑选其一就是了。”他说的是那两个蒙面人，而他们气度虽是深沉，看似高手，但在未显实力以前，谁也不能相信他们定可抵住梦小姐。
朱宗潜焉有不知此理，当下向左方佩剑的灰衣人道：
“前辈略施小技如何？”那灰衣人点点头，呛一声掣出了长剑。
众人的目光尽皆集中在这灰衣人手中的长剑上。
但贝他持剑不动，似是凝神运功，过了一会，突然伸出左手，捏住剑尖，然后缓慢地把长剑拗弯，变成一个圆圈。
要如此剑乃是百炼纯钢打制，坚脆异常，能折而不能弯。但这位灰衣人居然拗弯了此剑，可见得他的三昧真火，已具登峰造极的火候了。
他徐徐放手，长剑恢复原状。
朱宗潜向佩刀的灰衣人道：
“请前辈也一手如何？”那灰衣人应了一声，起身走到兵器架前，随手拿了一刀一剑，迅即以刀削剑。但听“锵锵”之声不绝于耳，那口长剑已被削为许多截。
他手中的一刀一剑，皆是从兵器架上拿的，自然不是神兵利器，那长剑亦非赝品。而这一手却是全凭深厚无比的功力，使手中的凡刀变得锋利万分，无坚不摧。
这等功力，实足以震古锲今，难有比拟之人。
东厂方面的高手，人人骇得斗志全消。
朱宗潜厉声道：
“梦小姐，那罪该万死的曹洛何在？”
梦小姐道：
“他在屋子里，但曹大人计谋百出，一听冰宫之事已经了结，定必暗暗逃走了。”
朱宗潜道：
“这一点我也想到了，欧帮主已调集属下，用了全力等候曹洛自投罗网。那么目下不谈这一件了，令师兄到底敢不敢现身出来，与我决一死战？”
武瞻掀掉斗笠，豪放地大笑一声，起身上前，道：
“武瞻在此。”
朱宗潜也跃了起身，屹立如山，刀剑虽然皆未出鞘，但那两股凌厉森寒的杀气，如排空巨涌卷而去。
局外之人，无不感到他这阵坚强强大的气势，人人都为之心寒胆落，竟没有一个敢动出手相助之念。
这两雄对峙片刻，双方都是目光如隼，紧紧盯视对手，没有一丝一毫的松懈。场中弥漫着一股极紧张沉重的气氛。
朱宗潜道：，
“武瞻，你武家掌管东厂多年，死在刀杖之下的冤魂不知有多少，因此之故，本人这一笔血账，大概是用不着细表的了。”
武瞻冷冷道：“不错，用不着多费
舌了。”
朱宗潜仰天长啸，发出凄厉刺耳的狼嗥之声。此是他惯闻师父空出嗥啸，至今已不会改变了。
这一声凄厉狼嗥声中，充了仇恨杀机，任何人一听而知。在这等局面之下，实有先声夺人之妙。
梦小姐突然间跳了起身，向场中奔去，对面的两名灰衣人恍如闪电般已飞移到朱宗潜身边，随时可以代朱宗潜出手，拦击任何介入之人。
梦小姐直向朱宗潜奔来，朱宗潜怒喝道：
“站住！”
“呛”的一声，长刀出鞘，一股刀气凌厉出。
梦小姐全无防御，被这股刀气中，咕咚一声，摔开四五尺远，倒在地上。
武瞻目怒喝道：
“朱宗潜，你怎能向她下毒手？”
他侧身一跃，落在梦小姐身边，但见她面色灰白，嘴角出些少鲜血，一望而知她内伤极为严重。
当此之时，全场敌我双方之人，无不感到朱宗潜果然手底太辣，尚在震惊之时。
朱宗潜恍如全无感觉，迈开大步，也向梦小姐那边走去。
他所哧哧连走了六七步，手中刀剑出的那股森厉气势，已笼罩住武瞻。
原来他竟是不放过任何机会，眼见武瞻心情激动，失了常态，便乘虚而入。
令狐烈怒喝一声，纵身扑上，血拐挥处，猛恶无伦地拦
扫去。
这一拐直有横扫千军之势，但那两个灰衣人却都没有抢上去代朱宗潜抵挡。可见得这两位前辈异人的心中，都对朱宗潜乘隙进迫武瞻之举，很不赞成。
佟长白的爱憎纯凭一己感情，他是唯一不受影窖之人，不过由于相距得远，不能抢救。
只好厉声大叫道：
“朱宗潜，小心那老儿暗算。”
但见朱宗潜头也不回，直等到血拐所化的红影，堪堪上身，这才突然一折，巧妙绝伦地避过了敌拐横扫之势。同时之间，左手长剑如云乍展，寒光闪处，令狐烈哼了一声，通通通连退六七步，这才桩站稳。
众人闭目看时，只见他腹之间，已出血渍。显然朱宗潜的随手反击，已伤了这位一高手。
全场之人，无不骇然变，但觉朱宗潜竟能一击制胜，伤了令烈狐，实在是使人无法置信之事。
朱宗潜哧哧连踏两大步，刀尖已距武瞻不及两尺。在这等距离之内，莫说武瞻未曾亮出兵刃和架式。即使已亮出兵刃，也是尽居劣势，难有转败为胜之机。至于在目下的情况中，他能逃得一死，已经是天大幸事了。
这是说假如他出手反抗的话。但武瞻却垂头望住地上的梦小姐，眉宇间出深沉的悲哀。
卓蒙突然大声道：
“宗潜，你一剑杀伤了令狐烈，足见你实有真才实学，非是须倚仗诡计取胜之人。因此之故，你趁武瞻心神波汤之时，制住了他，殊非大丈夫磊落行径，只怕天下之人，俱难心服。”
他乃是朱宗潜的师父，只有他可以当众提出异议，而使朱宗潜不得不作解释。
朱宗潜道：
“弟子此举也是为势所迫，不得不尔。只因弟子一向深信武瞻这等雄才大略之士，乃是只求成功，不择手段的人，谅他对任何人难有真情。倘是如此，弟子失手伤了梦小姐，也还罢了。孰知他竟对梦小姐情深爱挚，有不能自持之势。因此之故，假如弟子放过机会，容得武瞻他反噬，定必势不可当。”
他的声音铿锵有力，言词清晰，析论透辟，人人一听就明，又不能不信。故此大家突然间都改变了观感，同意朱宗潜实在是不能不这样做。
朱宗潜仰天长啸一声，朗朗喝道：
“武瞻，有我朱宗潜在此，担保令师妹没有性命之虞。如若她伤重而死，朱宗潜以人头赔偿。”
他有超凡绝俗的能力，这是天下皆知之事。因此他这么一说，人人皆信。连武瞻也不能例外。
武瞻直至此时，才抬起头来，冷冷道：
“那么你就快点动手施救。”
朱宗潜道：
“我的刀一开，武瞻你就有如出笼之鸟，锁之龙，再要制伏你，不知得花上多少心力。我岂肯如此轻易地放过了你？”
武瞻道：
“然则朱大侠有何打算？”
朱宗潜厉声道：
“武家只有你武瞻一人成材，其他皆是碌碌馀子，不足为虑。我打算除去了你，便永无后患了。”
武瞻昂然不惧，道：
“那么你为何尚不下手？多言何益？”
朱宗潜道：
“但令师妹于我有恩，曾助我得以顺利追捕沈千机，今我又失手伤了她，更是于心不安。因此之故，我摆两条路，任你选择其一。第一条路是我让你取出兵刃，当着众人眼前，公公平平的决斗，至死方休。第二条路，你答应从此退出江湖，但须出一身武功。”
全场静寂无声，武瞻迅快想道：
“要否抛弃了一身武功，从此退出江湖，这等生涯，活着有何趣味？倒不如轰轰烈烈的决战而死。”但转念又想道：
“朱宗潜一剑杀伤了师叔，这等武功实力，比我只强不弱，如是选择决战之途，定是有死无生的结果。”
他的目光转到地上，忽见梦小姐睁开双眼，虚弱无力地望着他，美眸中透出痛苦，似是要他救援。
武瞻心头大震，突然蹲了下去，低声道：
“梦，他的话你也听见了？”
梦小姐道：
“听见了，假如你选第二条路，我不会认为你是贪生怕死，我知道你想活下来照顾我。”
武瞻轻轻道：
“是的，我并不怕死。但照顾你却只怕是有心无力了，唉！看来我只好认命了。”
他感到背上有劲风拂到，但他却不躲避，但觉微微疼痛，一支银针已深深入他背后的要内。
朱宗潜连刺了九针，这才说道：“武瞻，咱们私怨已了，待我瞧瞧令师妹。”
武瞻让开了身子，但觉全身发软乏力，心知全身武功已经开始消散，但因对方手法奥妙，竟不是马上就完全散尽，不致于受到极剧烈的痛苦。
朱宗潜挥针连接刺了三，梦小姐顿时精神一振，朱宗潜向她苦涩的一笑。这一笑之中，蕴含着无穷无尽而又形容不出的柔情，这情势是如此的混乱微妙，悲得失，都无从分辨了。
朱宗潜心头泛起了“此情可待成追忆，只是当时已惘然”的感觉。怅怅地叹一口气，然后下了决心地站起来，头也不回，向前走去。
卓蒙等人都跟他而去。
梦小姐勉力支起半身，目送着这个一代奇才，武林彗星的背影渐渐远去。心中但觉万缕柔倩，织如丝，果然是剪不断，理还。
朱宗潜他们沿着黄河走了一程，卓蒙突然高声道：
“宗潜，你的事迹和最后那一剑、已使你的声名，有如这黄河一般，永垂武林了。”
馀人都颔首称是，朱宗潜向黄河望去，只见浊
扬，波涛滔滔。那河水不停地奔着，气象万千。他不由得起了豪情壮志，抚剑高歌，步伐间显得更为坚定有力了。
（全书完）