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第十七章

　　侯朝宗酒醒时，已是三更时分。

　　他双目缓缓睁开，发现和衣躺在竹上，身上覆着棉被。房内未点灯烛，籍着窗口入的月光，见兴儿坐在竹椅上打盹。

　　他霍地撑身而起，推醒了兴儿，急问道：“兴儿！我是不是喝醉了？”

　　兴儿了眼睛，道：“可不是喝醉了，要不是那位姑娘找我回来照顾公子，小的还不知道呢！”

　　朝宗追问道：“是你扶我进房的？”

　　兴儿摇头道：“不，小的回来时，公子已经躺在上了。”

　　当时的情形，朝宗已全然记忆不起来了，沉思一下，又问道：“两位老人家和两位姑娘呢？”

　　兴儿轻声地道：“公子！今夜这儿可能会发生事故。”

　　朝宗一怔，惊诧道：“你怎么知道？”

　　兴儿道：“公孙先生听说公子醉了，正亲自来房里探望，小顺子突然跑来，向他嘀咕了几句，好像发现什么动静，公孙先生和老叫化去了湖边，到现在大概尚未回来呢！”

　　朝宗暗暗一惊道：“哦！两位姑娘也去了？”

　　兴儿道：“没有，她们手里提着剑，一直在水榭四周巡视，好像防人突袭，还特地关照小的，无论有任何动静，都呆在房里守着公子，千万不可出房啊！”朝宗略一迟疑，向房外走去。

　　兴儿急忙跳起身，冲过去挡住了房门口，劝阻道：“公子，两位姑娘待下来的，咱们不能…”

　　朝宗自负地道：“咱们遇上那批山贼都没事，有什么好怕的！”

　　兴儿愁眉苦脸地道：“那是亏得人家兄妹两个相助，否则，就算出牢，也逃不出山寨啊！”朝宗想了想，觉得兴儿说的也是实情，若非纪天虎、红姑兄妹跟铁豹的意见不合，起了冲突，以致反目成仇，凭他们主仆二人的力量，如何能逃过一劫。

　　叹了一口气，他只好回身走到窗前坐下。

　　窗外夜正浓，月明星稀，湖上一片朦胧苍茫。

　　侯朝宗正探首向外张望，突见黑暗中伸出一手，连连摇动，示意他退回。看见这只纤纤玉手，他猛然记忆起醉倒前的情景。

　　当时，他正开怀畅饮，谈笑风生，突然间，他一时情不自，紧紧地执住了银妞的纤纤玉手不放…

　　那时他真的醉了！

　　现在酒已清醒，回想当时的情形，他真怀疑，自己怎会做出如此失态的举动？在秦淮旧院的脂粉群中，每当酒酣耳热之际，寻芳客旁若无人而动手动脚的情形，已是司空见惯，不足为奇。

　　即使是侯朝宗，他也有不老实的时候，但对象不同，那些落籍的女，几乎无权拒绝，也不敢拒绝客人的扰。因为她们吃的就是这行饭。

　　但是，这两个少女不同，若以同样心态看待，无异是冒渎神圣！

　　朝宗感到一阵的愧疚，急向她们致歉，可是此刻却不是适当的机会。

　　这时她们仍在水榭周围环廊上巡视，不停地换位置走动，全神贯注着湖中与湖边的动静。

　　夜深人静，万籁俱寂，只有风吹树摇的“沙沙”声。

　　突然间，湖边出现了几条人影，身法快如矢，直朝水榭扑来。

　　金妞正好一眼瞥见，心中暗自一凛，急向银妞发出轻声的暗号。

　　她赶来一看，也不由地一惊，轻声急道：“咱们快到九曲竹桥上拦截！”

　　说时迟，那时快，两个少女身形尚未动，湖边又出现两条人影，由不同的方向赶到桥头，正好及时阻挡了扑来的数人。

　　两个少女一眼就认出，他们是公孙令和东方长寿。

　　扑来的数人身形一收，立即散布开来，各自抢占有利攻击位置。

　　东方长寿也已蓄势待发，沉声道：“你们怎么只来了这几个，还有的人呢？”

　　对方为首的是个健壮中年上身黑色劲装，手执吴钩剑，嘿嘿地冷声笑道：“就咱们几个，已经足够了！”

　　另一人也是黑色劲装，年约四旬，身材较为瘦长，手握一条漆黑钢鞭，盛气凌人道：

　　“老叫化，你倒真喜欢管闲事，特地跑来这里，莫非自己找死？”

　　东方长寿笑道：“这个不用耽心，尽管人家在背后咒我老叫化是西方短命，但我的命长得很，死不了的。”

　　健壮中年怒哼一声，转向公孙令道：“公孙令，你怎么说？是自动把人出来，彼此免伤和气，还是非要咱们动手不可？”

　　公孙令不亢不卑道：“老朽早已封剑，不闻江湖事，如今在此安享余年，寒舍总共只有男女老少四人，不知阁下要老朽出谁来？”

　　健壮中年怒声道：“公孙令，你少装糊涂，咱们要的是当年东厂二档头铁头豹子赵志良遗下的一对孪生兄弟？”

　　公孙令冷冷地笑道：“你们的消息也太不灵通了，方圆数百里内，只要随便打听一下，就知道寒舍除了老朽与一童子，只有一对孪生姐妹，别无他人了！”

　　健壮中年道：“哼！阁下以为把他们男扮女装，就瞒得了人的耳目？告诉你，咱们为了那对兄弟，已找了十几年。原以为他们长得一模一样，目标显著，应该不难找到，那知遍寻各地，毫无所获。最近风闻此地有一对孪生姐妹，姿绝世无双，她们的年纪，正与那对孪生兄弟相符，才想到是你老儿藏匿他们多年。”

　　公孙令暗自一惊，力持镇定道：“你们真会想像，可惜找错了对象！”

　　东方长寿接道：“别说是找错对象，就算找对了，魏忠贤老贼已死，东厂也已瓦解，你们还替那魏老贼的鬼魂卖命？”

　　健壮中年冷森森地道：“咱们铁卫十三鹰，曾在魏都督面前立下血誓，除非全部死光，只要留下任何一人，就矢志完成使命，绝不放过赵志良遗下的那对孪生兄弟！”

　　东方长寿冷哼一声，不屑道：“魏老贼已死，居然魂不散，仍能使你们为他杀人！”

　　健壮中年道：“魏都督虽死，咱们的血誓仍在，除非十三人全部死光。”

　　东方长寿怒道：“好！老叫化既然在此，就绝对成全你们！”

　　健壮中年一声“好！”字出口，身形已动。他首先发难，吴钩剑一，直取老叫化的膛。

　　他一出手，其他几人那敢怠慢，立即攻向公孙令。

　　东方长寿从不用兵刃，就凭一双铁掌及三十六式连环腿，在江湖中闯出了丐侠的名号来。

　　“铁卫十三鹰”乃是从东厂的锦衣卫中，挑细选出来的，而且武功极强的十三名高手组成。不仅直属都督魏忠贤亲自指挥，也等于是他的死士，兼充杀手。

　　老叫化面对如此强手，那敢装疯卖傻，掉以轻心。只见他一肩头一晃，错步斜跨，上身急向后仰，有惊无险地避开了吴钩剑当一刺。

　　这种兵刃与剑相似，剑身前端却多一似镰刀之弯形倒钩。健壮中年一剑刺空，即时往回一带，倒钩仍向老叫化钩去。

　　东方长寿上身原已后仰，就势急施“铁板桥”功夫，成为两膝以上全身向后仰倒。倒钩疾划而过，距离老叫化腹不及两寸，惊险已极！

　　东方长寿被对方连刺带钩，一招两式，攻得怒从心起。一个身，就势拔起了丈许，双腿齐齐弹出，一口气踢出了七八脚，得健壮中年连连闪避，吴钩剑竟无法再出手。

　　健壮中年向旁一掠，飘开两丈，冷冷一哼道：“老叫化的三十六式连环腿，果然是名不虚传。”

　　东方长寿双足一落地，振声道：“你再试试这双铁掌！”

　　这老叫化一向得理不饶人，双掌一错，欺身暴进，猛向对方连手抢攻。

　　健壮中年不甘示弱，吴钩剑连刺带钩，完全走的武当八卦剑路数，显见此人纵非艺武当，亦必与武当派有着极深渊源。

　　八卦剑路一经施展，气势如虹，威力无比。东方长寿非但毫无惧意，反而以一双铁掌硬向里切，如此作风，简直就像拚命三郎！

　　健壮中年的八卦剑路被迫一变，紧守门户，图阻老叫化的疯狂攻势。

　　因为他心知对手既仗双掌成名，掌上自有独到之处，且不畏刀剑，是以绝不可欺他赤手空拳，仗兵刃取胜。

　　那知东方长寿竟奋不顾身，又一个欺身暴进，抢中官、走洪门，左掌虚晃，右掌疾发如雷。

　　这一掌威力之强劲，实足惊人，掌力划起一股风啸破空之声，面狂袭而至。健壮中年虽撤剑疾退一丈开外，仍觉一股劲风拂面，如被火灼，隐隐刺痛，不使他心中大骇。

　　想不到，老叫化的一双铁掌，功力如此深厚，难怪江湖中黑白两道的人物，见了他都得敬畏三分呢！

　　东方长寿无暇追击，眼光一扫，见公孙令正被几名壮汉合力围攻。

　　对方数人中，以那瘦长中年手中一条漆黑钢鞭最具威力，连带打，攻势甚是威猛凌厉所幸公孙令虽封剑多年，平仍以竹剑代替，传授两个少女及小顺子剑术。是以，他的六合剑法，不仅未曾生疏，反而更为进。

　　剑已启封，一柄古意盎然的利剑在手，威风不减当年。对方数人合力围攻，虽全力以赴，亦是无法近身。

　　这是一场斗。

　　老叫化一生闯江湖，何等的经验阅历，他突然间想到，以公孙令的名气之大，对方既找上门来，想必“铁卫十三鹰”倾巢来犯，为何只来了数人？

　　比常情判断，他们绝不敢如此轻敌！

　　然而，其他的数人呢？

　　东方长寿顿有所悟，暗自一惊，急向公孙令招呼道：“公孙兄快回水榭，这里就交给老叫化吧！”

　　公孙令被他一语提醒，也不由地一惊，猛然想到其他数人可能由湖上来袭！狂喝声中，老叫化已扑了过来，打算接替公孙令，以一双铁掌及三十六式连环腿，对付眼前这批东厂余孽。

　　健壮中年心知计谋已被识破，那容他们分身赶回水榭，也同时飞身火扑，吴钩剑一，直向老叫化后部位猛扎。

　　东方长寿彷佛脑后长了眼睛，头也不回，只向旁一闪，吴钩剑扎了一空，而健壮中年却收势不住，连人带剑向前冲去。

　　老叫化跟着身而进，出手如电，击出雷霆万钓的一掌，势如狂飓怒卷。健壮中年闪避不及，被一掌劈中右肩，顿时身不由主，如同断线的风筝，向左跌出两丈开外，张口出一道血箭，倒地不起。

　　围攻公孙令的数人大惊，却无法分身抢救。

　　公孙令趁机发动猛攻，六合剑法一紧，势如排山倒海，奔腾汹涌向那数人去。东方长寿掠身而至，喝道：“走吧！老叫化陪他们玩玩。”

　　公孙令耽心水榭遭突袭，连攻七八剑，将那数人退。突然一转身，直向九曲竹桥去瘦长中年钢鞭一抡，犹图拦截，却被老叫化双掌齐发之势吓阻了。

　　这时金妞银妞，尚在环廊暗处张望，注视湖边战况。突见公孙令独自掠身而来，立即现身出。

　　公孙令轻声斥道：“你们还在这里干吗？快注意湖上！”

　　两个少女闻言一惊，急忙分从环廊两头，绕向朝湖的那一面。

　　想不到小顺子倒很机伶，居然蹲在暗处守着，目不转睛的注视着湖面动静。他一见两少女赶来，霍地站起，轻声道：“那边好像有两条船影！”

　　说着，向湖面远处一指。

　　公孙令也已赶来，急向湖面上看去，约在百丈之外，夜朦胧下，似乎确有两艘扁舟，停在湖中静止不动，载浮载沉。

　　由于距离较远，无法看得真切，但以公孙令的眼力，已可确定那是船影，且船上不见一个人。

　　金妞不诧异道：“老爷爷！这湖里从来没有船只出现，怎么…”

　　公孙令神情凝重道：“他们要两艘轻舟放进湖里，岂会是难事！”

　　银妞惊问道：“老爷爷！他们真是铁卫十三鹰…”

　　金妞急忙作个手势，又指指朝宗房的窗口，示意她不要说下去。

　　公孙令轻声问道：“侯公子酒醒了没有？”

　　金妞点点头，道：“我已关照他们，无论发生任何情况，都不可出房。”

　　这时，忽听小顺子叫道：“你们看，船在动了。”

　　放眼看去，湖中原先静止的两叶扁舟，果然已在缓缓移动。

　　公孙令道：“金妞银妞！你们进屋里去，这里有我跟小顺子就够了！”

　　金妞不放心道：“可是，老爷爷…”

　　公孙令沉声道：“要你们进去，听见没！”

　　金妞不敢违命，应了一声，即与银妞转身入内。

　　公孙令再定神一看，就这眨眼之间，湖中那两叶扁舟上，竟然各出现三人，突然双奖齐划，火如矢般朝水榭飞驶而来。

　　湖边七人，两艘小舟上各三人“铁卫十三鹰”果然已到齐了。

　　公孙令力持镇定问道：“小顺子，你的石子准备好了？”

　　小顺子手一举，提着个沉甸甸的布袋，笑道：“这么大一袋，够了吧！”

　　公孙令微微地点点头，目光注视湖面，只见两艘小舟已在十丈之内，轻声待道：“力道够得上，立即出手！”

　　小顺子应了一声，即从布袋内抓出一把小石子，紧紧扣在手中，蓄势待发。一转眼，两艘小舟已距水榭不足三丈。

　　船尾一人奖，船头两人已霍地站起，跃跃试，准备距离一近，即飞身直掠水榭。这当儿，只见小顺子手一扬，一把小石子如飞蝗般疾而出。

　　两艘船头上的四人，被攻了个措手不及，只听得连声怪叫，接着“噗通！”两声，两个壮汉跌落湖里，另两个则仰面倒栽，跌回船舱中。

　　船已无法收住，直冲而来，猛然撞上水榭。

　　坐在船尾奖的二人，受这猛力一震，双双被弹起半空。他们身手竟十分了得，凌空一个鹞子翻身，直水榭环廊。

　　小顺子的石子未及出手，舟上二人已到。公孙令那容他们登上水榭，疾喝声中，身起剑出，划起一道寒虹。

　　剑锋过处，带起了一片血雨，只听得连声惨叫，两名企图强登水榭的汉子，已头下脚上的栽入湖中去。

　　跌入船舱的两人，见状大惊失，忙不迭爬起投入湖中，各自游水逃命。公孙令的剑法果然厉害，一出手就解决对方两人，使其他四人吓得不战而退。这一幕惊心动魄的血腥场面，惊得连小顺子也发了呆。他从没有见过杀人，更没有见过公孙令杀人。

　　湖边上的东方长寿也不含糊，凭一双铁掌及三十六式连环腿，大发神威，使对方一死一伤。剩下五人见势不妙，只得仓惶逃命，连同伴的尸体也带走了。

　　老叫化并不追杀，眼看他们已逃远，才转身赶回水榭。当他获知公孙令这边的战果后，不笑道：“铁卫十三鹰已损其三，只剩下九个半了！”

　　小顺子诧然道：“东方爷爷，明明还剩十人，怎么会是九个半？”

　　东方长寿道：“其中一人受了重伤，已经去了半条命，自然只能算他半个啊！哈哈…”公孙令却没有他这么乐，神情肃然道：“他们在湖边已扬言，除非十三人全死光，否则绝不罢手。今夜虽铩羽而归，恐怕不会死心，必然将卷土重来！”

　　东方长寿冷声道：“只要他们不怕死，尽管来，别怪老叫化心狠手辣，来个赶尽杀绝，成全他们！”

　　公孙令强自一笑，道：“至少今夜他们是不敢再来了，老叫化，咱们进去喝两杯，暖暖身子吧！”

　　东方长寿一听又有酒喝，不振奋道：“好哇！，晚上喝的尚未尽兴，就忙着去四下巡视，是该让老叫化喝个痛快了！”

　　公孙令为安全起见，命小顺子留在环廊巡视，偕同老叫化回进厅内。

　　两个少女已将灯点起，双双上前道：“二位爷爷辛苦了！”

　　东方长寿笑道：“还不是为了你们这两个小…”

　　公孙令急忙轻碰他一下，又向耳房一施眼色，示意房中尚有朝宗主仆，才使老叫化把话止住。

　　金妞笑道：“二位爷爷坐下歇歇，我去沏杯热茶。”

　　东方长寿摇头道：“茶不用了，来壶酒吧！”

　　金妞笑应道：“是！咱们这就去准备。”

　　两少女转身入内，去准备酒菜。二老刚坐下，朝宗却从耳房走了出来。

　　他脸惊诧之，问道：“方才可是昆仑派的人？”

　　显然他尚未清是怎么回事，更未听到方才湖边双方叫阵的那番对话。

　　公孙令微微摇头道：“不是他们，要来也没有如此之快。”

　　朝宗并不懂江湖规矩，事不关己，多问是犯忌的，但仍是好奇地问道：“那又是什么人？”

　　公孙令虽能谅解，东方长寿却不悦道：“小伙子，不干你的事，最好少问！”

　　朝宗只好尴尬地笑了笑，沉默地站在一旁。

　　公孙令无暇招呼他坐，却忧形于道：“老叫化，他们今夜吃了大亏，必不会善罢甘休，尤其知道有你在此，心知不宜力敌，恐怕会改用智取啊！”东方长寿自负道：“哼！你说怕他们施用诡计？在我老叫化面前，那可是班门斧了！”

　　朝宗突然忍不住道：“请问老人家，来人若以火攻，如何破之？”

　　东方长寿被问得一怔，呐呐道：“这…”侯朝宗正道：“方才湖上冲来两艘小船，在下在窗口正好看到，当时真耽心，万一船头置有引爆炸药之类，冲撞上水榭，后果就不堪设想了。今夜他们以为凭武力已足对付，不意铩羽而归，如果再度来犯，说不定就会想到用火攻了！”

　　公孙令颔首道：“不错！非常有可能。”

　　东方长寿神态一变，哈哈大笑道：“读书人果然有头脑，来来来！小伙子，咱们坐下商量商量。”

　　朝宗这才迳自坐下，谦道：“在下只是杞人忧天，也许…”

　　公孙令道：“不！绝对有此可能，幸亏侯老弟提醒，咱们不能不未雨绸缪，以防万一呢！”

　　东方长寿把头一点，道：“对！这件事不怕一万，只怕万一。小伙子，你既想到有此可能，如果对方真用火攻，你可有什么良策？”

　　朝宗沉一下，始道：“水榭建在湖中，四面环水，一旦遭到火攻，取水灭火倒是近便，只是必须要有足够人手。因水榭全系以竹建造，屋顶又是茅草。久经风吹晒，干燥易燃，遇火一发不可收拾，若是人手不足，抢救起来就难了。”

　　侯朝宗道：“那倒不必劳师动众，若能在湖中及岸边设下障碍，阻敌于火箭程之外，则水榭即可无虑火攻。”

　　东方长寿连连点头大笑道：“我懂了！我懂了！小伙子要咱们在湖中及岸边，设下机关消息，根本不容他们接近水榭。”

　　公孙令迫不及待问道：“侯老弟可懂得制造机关消息，或精通奇门易数之学？”

　　侯朝宗摇头笑道：“在下只读过孙子兵法，在此恐怕派不上用场。”

　　公孙令失望道：“那湖中及岸边的障碍，将如何设置？”

　　东方长寿也轻叹道：“是啊！这玩意不能随便设置，非但要发生阻敌之效，还得不易为敌所破才行啊！”侯朝宗极乘机表现一番，无奈对这方面毫无经验，纵怀腹经论，也是派不上用场的二老一少正陷于苦思，两个少女已备好酒菜，端出来置于八仙桌上。

　　金妞发现三人均面带愁容，不诧异道：“老爷爷！你们是怎么啦？”

　　公孙令这才收起了蹙容，若无其事地道：“来来！咱们边喝边聊，也许能触发灵感，突有神来之策。”

　　东方长寿酒瘾早已犯了，乐不可交道：“对对对！知我者，公孙兄也！老叫化不喝酒，别说灵感，连说话都提不起劲啦！哈哈…”银妞嘟着小嘴儿，上前斟酒。

　　朝宗忙手按杯口，婉拒道．！“在下不能喝了，以免酒后失态去…”

　　银妞嫣然笑了笑，似无责怪之意。

　　只见东方长寿笑道：“小伙子，酒后失态算得了什么，老叫化滴酒不沾，也照样疯疯癫癫，语无伦次，那才叫失态呢！”

　　一阵轰笑，使朝宗不便坚持，只好把手放开，让银妞斟酒。

　　斟完酒，银妞并未入座，与金妞随侍在侧。

　　公孙令道：“天时不早，你们去歇着吧，咱们自己斟酒。”

　　东方长寿却道：“她们也许有主意，何不坐下来，说给老叫化听听也好。”

　　公孙令迟疑一下，才示意两个少女入座，遂道：“老叫化，咱们既要谈正事，你就少喝些，免得嘴胡言语，让侯老弟看了笑话！”

　　这是暗示，警告东方长寿说话要谨慎些，有朝宗在场，不得不有所顾忌。东方长寿那会听不出他话中有因，会意地笑进：“放心！老叫化这张破嘴，只要有酒有菜就忙不过来了，那还能空下来胡说几道。”

　　朝宗却道：“老人家是情中人，有话尽管说，不必顾忌在下。”

　　其实他们顾忌的就是他！

　　如果没有朝宗在扬，此刻他们必然是畅所言，共商应对之策。但他们所商谈的事，关系重大，有些秘密是不足为外人道的。

　　而朝宗毕竟是个局外人。

　　东方长寿先端起酒杯，一饮而尽，遂自抓起酒壶，自斟自酌连干三杯，似乎让气顺了一下，才咧嘴怪笑道：“这样好多了…公孙兄，老叫化有精神了，咱们来谈正事吧！”

　　公孙令道：“若有必要，城里那班人对老朽倒是十分尊敬，找些人手来是毫无问题，但此事老朽不愿惊动外人，且万一造成伤亡，又如何善其后！”

　　东方长寿沉思不语，他是很少如此严肃的，显见事态确实相当严重，连这平从不把任何事放在心上的老叫化，一时也黔驴技穷，无计可施了。

　　突然，老叫化的眼光移向朝宗，沙哑着嗓子道：“小伙子？你这读书人脑筋灵活，又读过什么兵法，难道没有一点主意？”

　　朝宗道：“孙子兵法上说，知已知彼，百战百胜，如果能知今夜来的是什么人，武功如何，以及来此的目的，在下或能提供一些愚见！供二位老人家参考。可是，在下对此全然无知…”

　　东方长寿不置可否道：“这个嘛…小伙子，你只要知道这些？”

　　朝宗把头一点道：“在下绝非藉此探人隐密！”

　　东方长寿犹豫了一下，又瞥了公孙令一眼，见他未加阻止，始道：“好吧！告诉你也无妨，方才来的那批杀手，乃是铁卫十三鹰，是从东厂挑细选出来的十三名高手，当年由魏忠贤亲自指挥，等于是他的死士。”

　　侯朝宗忽道：“铁卫十三鹰好像听过，是否魏忠贤所养的一批杀手，专门用以对付异己及杀害忠良？”

　　东方长寿道：“不错！就是这批家伙，崇祯皇帝即位后，东厂中有人不魏忠贤，曾向圣上密告魏老贼十大罪状，甚至举出他残害忠良的铁证，以致使圣上决心除此巨，重振朝纲。魏忠贤怀疑是东厂二档头赵某出卖他，密令铁卫十三鹰杀其门来恨。赵某全力拒敌，掩护其携一对孪生幼儿逃命，结果赵某寡不敌众而丧生，铁卫十三鹰仍不放过那母子三人，各处搜寻追杀，迄今已十余年未获…”