第三章 义结金兰

　　蒙寨。

　　在新甫山的东南山腹，凭藉山险而建，西北两面各有一道深长的山涧，东南两面自然的缓缓倾斜延到平原。无一点儿显着陡峭的感觉。附近有树林，有水，有良田，端的是一处地点适中，风景清丽的美好所在。

　　全寨占地约有百亩，建筑宏伟，真是如庄老头儿所说的“气派积大”

　　一条宽约两丈长的约二里的大路，两边整齐的种植着高大的行树，路的尽处是一个石牌坊，上面刻着“蒙寨”三个大字，气势雄伟，使人发生一种莫测高深的感觉。直达寨门，全是用方石块铺成的路面，寨门之前，经常有六个身着黑色短褂的壮汉轮守，寨门上边的寨楼上，另外还派有专人值班了望，十里之内，可以一览无余，寨门全部为钢铁制成，坚硬无比，寨墙厚达三尺，两人并行尚有余裕。并有人在来往不断的梭巡着。寨内遍植异花，屋宇连横，各房舍全用天干地支编号分位，当中有一大厅，长方扁额上嵌著三个耀眼的金色大字“集思厅”大概这就是聚会议事之处。接近后边山，利用石壁开凿了许多石室，中置一层铁门，外层装有木栅，想是专用为关囚之用。

　　这时的“集思厅”正是灯烛辉煌，照耀如同白昼，所奇怪的，是借大的一所敞厅，仅设有一桌酒，宾主只有四个人，正在低斟浅饮，絮絮不休，似首是在商量什么事情。

　　上首面南坐的，是一个头发瘦骨磷峋的老者，那付长像更为哧人，就好像三脖子筋撑着一柄骷髅头，再蒙上一张死人面皮，两眼微睁，始终未看到他的眼珠转动过，手如爪，瘦得几乎能隔皮看见骨头，加上长逾二寸的手指甲，更使人想像着不是一双人类的手。

　　身着的一件深蓝长衫，已变成土灰颜色，又脏又旧，看在眼里好像同时也闻到污汕肮脏的气味！

　　下首面北面坐的，是一个着灰布长衫，黄眼秃顶、神光充足，约五旬年纪的老人，这大概就是金睛秃鹰了。两边作陪的：一边是一个白面浅麻举止文静的壮年人，另一边所坐之人，只能

　　看到背影，无法看清。

　　只听金睛秃鹰自言自语道：

　　“蒙寨自建寨以来，尚未碰过这种钉子，真是沟里翻船？”

　　继乃转首向背面之人问道：

　　“三弟，那两个青年是什么来路，你可摸着点底子？”

　　这个被称为三弟的摇摇头低声答道：

　　“小弟愚钝，事前毫夫发现什么徵兆。”

　　继续又道：

　　“不过被等是有备而来，绝无疑议。”

　　“何以见得？”

　　“小弟等抵汶河口时，先前青年已经好整以瑕躺卧舟中。

　　象似等候多时了。”

　　“又如何知道是专等蒙拳之人？”

　　“他持明借物，又正是本寨所拾下的点子。”

　　“他为何不在事前助拳，而在事后打劫？”

　　“这个…小弟愚昧，猜想不透，或者是事后赶到，也有可能。”

　　金睛秃鹰微一沉思道：

　　“如果这样，那就不太单纯了！”继又抬头问道：

　　“三弟可看出彼等的门派路数？”

　　被叫做三弟的又答道：

　　“先前的青年自称朱翰，出招像是长拳门所传。快稳狠准，矫健异常，立在岸边的青年。岁数更轻，手足快捷疾如飘风。大哥，并非小弟长他人威风。这两人中之任何一个，小弟均无把握致胜呢！”

　　金睛秃鹰哦了一声道：

　　“长拳门有一朱姓青年，外号人称“凌风二郎”的，为长拳门学门人铁胆惊魂诸葛远之秆，近二，三年间在江湖上颇头角，可能就是此人，程公哲与诸葛远为莫逆，算起来他与程家上能叙上渊源，不过另外一个是谁呢？”

　　随即又道：

　　“彼等是结伙一起而来的呢？”

　　被称为三弟的又答道：

　　“好像不是，他在助拳的时候，高呼“朱朋友”看样子不像旧。”

　　金睛秃鹰不以为然的道：

　　“朱翰自不量力敢在蒙寨大门口撒野，已属怪事，又与另一武功高强的助拳青年巧合相遇渡口，那就更是怪上加怪。”

　　这时，坐在右边的白面浅麻之人嘴道：

　　“大哥，事已过去，请勿再多作计较，好在彼等曾与三弟叫明，在三之内必定前来拜山。正巧包老前辈在此，新债旧账全可一笔算清。”

　　说著，含笑着了看瘦骨磷峋的老人。

　　金睛秃鹰鼻孔中轻哼了一声，再未说话。

　　瘦老人自开始到现在，除了吃喝之时，嘴巴和手动作之外，仍然是两眼半睁，一直坐着，丝毫未曾移动，对金睛秃鹰等三人谈话，似是充耳未闻。

　　正在此时，老家伙伸箸，徐徐的夹了一块白斩，放进嘴中嚼了半天。突然，脸向右边一转“扑”的一声，半段骨埃然穿窗而出“嚓”的一响，在一棵翠竹上。

　　此刻，金睛秃鹰等三人同时警觉有异，相继窜出，一边大声喊道：

　　“好朋友。请进来陪两杯，如果这样一走，还能对得住主人家吗。”喊声边去边远…。

　　瘦老人吐出骨后，亦未继续动作，仍在慢慢咀嚼嘴中，对于适才发生的事情和三位主人的离去，宣似未曾发觉一般。

　　然一团白光，自听门之外直瘦老人面门，瘦老人眼皮全未稍动，提箸一夹，看都未看，顺手摆在桌面之上。

　　约有一盏茶的时候，金睛秃鹰等三人，寒首脸色返回“集思厅”

　　“人走了罢？”这是瘦枯老人第一次开口说话，声音却是如此的乾涩枯冷。

　　微一停滞，又道：

　　“一者不善！如果是暗老夫之人，汝等即当多加小心，此人功力不弱，以老夫猜测，年纪应在五旬以上。”

　　绩又一顿，道：

　　“不会，来人应该是两个才对。”

　　金睛秃鹰即忙恭谨的问道：

　　“老前辈可有什么发现吗？”

　　瘦老人并未回答，仅用右手的竹筷，向桌面上的白色物件一点。

　　金睛秃伸手取过，乃是一个白色纸四，打开一看，纸上仅寥寥写着四字“明晚拜山”

　　金睛秃鹰双手待着纸条，恭身送至瘦老人面前适当距离一停，让瘦老人看清之后，乃顺手将纸条送与右边白面浅麻之人。

　　这时，瘦枯老人突然一阵历笑，声震屋宇，音传夜空，三人之中，除去金睛秃鹰尚能镇定之外。其余二人全是皮肤上立起粒，心跳难耐，几乎不能自持。

　　笑声甫停，接着说道：

　　“一片纸团，竟能将老夫一双筷子震裂半分，老夫倒一定要会会此人了。”

　　言罢，起身离席，由金睛秃鹰等三人陪同着，向厅后而去。

　　夜凉如水，秋风更寒

　　约莫已经过了三个多时辰，先前从庄老头儿偏房后窗纵出向东方驰去之那长人影，这时又从原路疾驰而加。在离庄家住屋尚有三里之遥的一棵大树前面，这人已放缓脚步。逛递而来，忽然从大树后面突又转出一人，道：

　　“朱兄辛苦了。”

　　来人遽然一惊，单足一点，滑出五尺，旋即赧然一笑道：

　　“一之间，承蒙吴兄两度援手，在下必将深刻肺腑，永世不忘。”

　　吴湘哂我答道：

　　“在蒙寨集思厅旁，如非吴兄及时出手，那三个家伙倒真还纠不表呢，沿途之上，在下正在猜想是那位高人暗中相助

　　继之，吴湘道出自己向蒙寨约定明晚拜山。

　　朱翰正打算在附近寻处地方暂作商量，忽闻啼三响，知离天亮不远，二人同时一望天色，乃悄悄相偕急纵而回。

　　乡间民风朴实，素有早起习惯，天南黎明，庄老头儿全家已全都起身。天亮以后，吴朱二人作了一个多时辰的坐功调息。夜间的疲劳尽行恢复，程玉芝整整休息了一夜，睡得更是香甜无比。偏房的客人起身后，送脸水开早点，全是彩妞的工作，廷祥，廷瑞兄弟起身后，即又外出作活，庄老头儿亲至偏房向客人诚招呼一番，又另忙别事去了。

　　旭初升，光线柔和无力，四野清新发人深省。吴、朱、程三个青年男女，向主人佯称须去渡口等人，但程玉芝却被彩妞儿磨得不开身，不得已，只好留在家里随着好胡扯聊天。

　　一会儿，吴朱二人已对坐在昨与程姑娘同来过的树林内的草地上。

　　吴湘首先开口道：

　　“朱兄，今晚间蒙寨之会，还有什么要预先准备的么？”

　　朱翰面容一整，万分诚是的道：

　　“从昨夜到目前，在下急急想与吴兄一谈的即是这些，朱某的出身来历，吴兄在蒙寨集思厅外，听金睛秃鹰所说大致无错，不过…。”

　　朱翰突然目光，深沉的道：

　　“朱其行道江湖颇历艰险，但一之间受人两次恩惠，这还是生平第一遭…”

　　吴湘即忙接口道：

　　“朱兄达人，一见便知，怎的又计较起这些来着。”

　　朱翰微微摇头道：

　　“吴兄虽不计较，朱某何能忘却现实。”

　　他缓缓一顿又道：

　　“因此，在我等末去蒙寨赴约之前朱某有三件要事，要向吴昆待清楚和商量请教。”

　　这时，吴湘只有静静的听着。

　　“第一件，是有关于程姑娘的事：她的父亲文武钻程公哲老前辈，此公在三十年前亦会驰骋江湖，极惧侠名，在燕赵之间更是来名震耳，有一年，敝家师赴晋省探一故，回程中在冀省隆平，遇上绥外八魔正向当地名武师杜春风寻仇，杜老前辈为正派有名人物，一对万字夺亦是远近驰名，敝家师看不过八魔以众凌寡的行径，乃伸手挑碴，掷入漩涡之内，闹了个几乎不能自拔，正当危急之际。程老前辈自动赶至，伏益伸手，才算合力将八魔中的老大老二负重伤，老五老七老八命丧当场。一场血战下来，敝家师与杜老前辈亦全都受仡不轻，敝家师则由程老前辈亲自护送德州疗养。程老前辈是劈挂门的健者，杜老前辈是查拳门的高手，说起来与本门要算同一源，程老前辈真是肝胆照人，豪迈诚。自此而后，敝家师与程老前辈夫人染疾病故，并遗下一女，中年丧，本为人之大小幸事，况且老前辈夫妇平素情感至笃，因过分怀念亡，乃淡泊名利，息影江湖，卜居东昌。不问世事，每与爱女相依为命，以乐天年。这位爱女即是与我等相处两的程玉芝。

　　谁知这多年，八魔余孽，仍然不忘旧怨仇，乃勾结蒙寨的金睛秃鹰就近下手，代为报复。金睛秃鹰又与微山湖微湖山庄的南天二鹤沆瀣一气，事前又约二鹤帮忙，才专扔三寨主双臂震陆冲带领该寨六个一等势事和两名得力头目，前往行事。被等先将程老前辈设计至东昌以东黄河崖八里庄附近聊手合击围攻，另外又派人火烧程府，擒住师妹，小师妹向备受溺爱，虽通拳脚，但并无高深造诣，自不能与此辈一巨寇相较，听说程老前辈已在八里壮附近不幸遇难，程姑娘则被掠沿东平湖顺江河向蒙寨而来。”

　　说至此处，朱翰目蕴泪光，轻轻一叹：

　　“半个月之前，在下回至德州，奉家师今渝，往东昌探候程老前辈，在下认为无甚急事，沿途又拐了两处地方，顺便办点小事，中间躯搁几，及抵桐城驿始闻噩耗，乃多方打探消息，俟探听清楚，又担心程姑娘之幸福安危，这才急急尾追紧蹑而下，连续蹑了三天，尚无时机下手，自己心中异常追悔。如果当时一奉师命即直奔东吕，或者正可赶上这场热闹。亦说不定。”

　　最后探知彼等由坟河渡口经岸，转取旱路前行，在下乃变更方法，企奔前途，停舟河岸，昼夜守候，正巧昨傍午对头已抵达渡口，以后的吴兄全都亲眼目睹了。”

　　随他又补充说道：

　　“如果万一不幸，遇不着高人援手，朱翰亦必定以一身血与对头拼个生死存亡，绝不会睁眼看着让程氏遗孤，落于蒙寨匪类之手。”

　　吴湘深深受到面前这位大义凛然的青年所感动，双目疑神无语。

　　“第二件，是蒙寨的大概实力，看其场面气势和宏伟建筑，便知绝非一朝一夕的经营，能得有今之气派，彼等累年来自是大费了一番辛苦。金睛秃鹰齐万山与玉面天星妥雁鸣，原在东南沿海一带活动，专吃海边岸上的海口饭，后又罗致了双臂震天陆冲，气候大成，不知如何看好了新甫山这地气，乃在此建设蒙寨立柜安窑，大行其道。齐万山自任大寨主，妥雁风：陆冲，则依次排称。全寨三个寨主这下，还有十八名一等执事，亦全算得上是二高手，执事之下尚有五十名头目，上下人才总约五百之众，齐万山艺出通背派路子，后来改练自然门武功，身兼两派之长，奚雁鸣则为查拳门逐逐之徒，但功力仪略逊齐万山；陆冲所习为大个洪拳，使力用劲多偏重刚猛路子。这些虽是末枝小节，能够留心也不无用处。

　　十八名一等执事之中，只有昨随艇六人，被在下探听清楚，后艇持剑的三人，为过氏三弟兄，被在下斩断手臂的，为快斧蔡庆，剑贯背死亡的，名叫范长宗，和在下在水中续战的江鼠沈沧，此人水上工夫独有造就。不过这些均不足以为重忧。

　　晚间蒙寨之会，依在下猜想，但凭金睛秃鹰等人，我等尚不虑会有多大闪失，但是，那一个半死不活的瘦老头儿，可绝不可轻视，齐万山一寨之主，全都对他敬畏逾怀，可见事情之不太平凡了。

　　昨夜在下在西花窗外，曾听玉面天星奚雁鸣称他“乜多前辈”照其长像姓氏推断，颇似传说中的‘尸面髓髅’乜冬。”

　　吴湘心头猛然一震，心道：

　　“恩师对于此人，曾经特别提过，只记得这是一个凶狠残暴之人…”

　　继闻朱翰接续着说道：

　　“此人长居云贵，凶霸苗疆，向不轻离蛮横之区，残心狠，武功高绝。如果真的是他…。”朱翰严肃而深沉的道：

　　“在下这点学业，实无足论，吴兄武功修为远胜在下，但望留神小心才是。”

　　朱翰述说至此，已自沉思不语。

　　吴湘诚恳的深深点头：

　　“多谢朱尼教诲，但不知那第三件…”

　　朱翰眼光一亮，脸笑容，真挚诚恳的道：

　　“在下与吴兄一面之认，深逾故，两变指手，恩同再造，在下积原能藉此一段机缘，以与吴兄订长期已好，结为金兰，未悉吴兄允许在下攀否？”

　　吴湘对这青年人本即早生敬爱，闻言一跃而起，深深一揖，口中边道：

　　“小弟吴湘，先为大哥见礼。”

　　朱翰心中欣喜已极，手拉着吴湘面北立，籍草为香，血为盟，仪式简单，万分的肃穆隆重。然后叙年论庚，朱翰长吴湘四岁为大，二人又重新再行见礼。

　　朱翰忽然问道：

　　“二弟，你道江湖，可有什么特别事故么？”

　　吴湘笑道：

　　“别师以后，奉论往秦境西域华山一行，拜访一位前辈侠隐，再么？”

　　他微微一颇又道“双亲久离，家园如梦，亦急须赶回探望。以后便是海角天涯，江湖之上，任小弟邀游了…”

　　朱翰深深含首，诚挚的一笑。

　　这时，已近正中。

　　二人欣喜愉快，携手而回。

　　午后，二人复外出，太阳尚未落山即得归来。

　　今壮老头儿出外作活的两个儿子，回家的时间也比往日都早，晚膳在掌灯之前业已用毕，众人所谈论的，还是昨度口的旧故事，所不同的，是消息传的更远。人们在菜酒后谈论的更多，甚至，给影绘声传说得神乎其神。

　　偏房的客人，今天休息分外早，彩妞为着没有能与程玉芝再多扯一会儿，嘟嘟，小嘴显着老大不高兴？

　　不一刻，减老头儿的全家，亦都进入了睡乡。

　　时正二更，天候如同昨晚一样的平静，黝黯。

　　这时，从壮老头儿偏房的俊窗，连继纵出两条黯黑影，仍然朝着昨晚的方向，向正东疾而去，刹那之间即消失。

　　蒙寨？

　　静静的屹立在新甫山前，但是气派仿佛更大了。寨门之前，高挑着两盏气死风灯，寨门两边分立着八条汉，一律的黑色短式劲装，可以看见刀光闪头目带领着。从寨门到平地的大道上，也不断的有人来往穿梭巡，在树下晦暗的阴影里，可以看见刀光闪闪，分外增加这座大寨的威武森严和神秘之感。

　　大寨之内，更是万灯齐明，刁斗森严，从寨墙上投下来的人影，不断的移动著，这种种迹象，己充分的显示著寨内必定有着什么重大的事情。

　　寨门前的带班头目，不时的扭转身子向阴暗的大道上恢望，希冀着能够发现什么，大寨以内亦不断有人出来向寨门值壮汉低声吩咐几句，随又离去。

　　夜景，是异常寂静冷志的，但，蒙险寨的气氛，却是极为沉闷。

　　梆敲三鼓

　　忽见人影闪，两个气宇轩昂英俊拔的青年，已悠闲的卓立在两盏气死风灯中间，一个身佩长剑，一个身着宝蓝长衫，后者，更是洒文静，神光照人。

　　领班的头目即刻越前几步，恭身询问道：

　　“敢问尊驾是朱吴两位大侠吗？”朱翰大方的一笑道：

　　“烦请上禀贵寨主，说朱翰吴湘亲来候教。”

　　说着，从怀中取出一张长方大红帖子，上写着：

　　“末学后进朱翰吴湘顿首。”

　　带班头目手接过，立刻与另一壮汉，匆匆待向寨内而去。同时见他左手向后一摆，突闻：

　　“当当当”三声钟响，声音嚎亮悠长。绕震夜空，非常动听。

　　稍停，寨内走出八只巨形灯笼，合为四对，分由八名壮汉，每人双手平挑一只，甫出寨门，中间一分，闪出一名长衫壮大汉，恭身高声喊道：

　　“有请朱吴两位大侠，敝寨主在集思厅侯驾。说罢，转身韭四对灯笼前导引路，朱吴二人跟随而行。九经转折，行约半盏热茶光景，己望见那方闪耀着金光匾额的集思厅，灯笼忽停，又听引路壮汉喊道：

　　‘叩禀寨主，客驾己到。”

　　壮汉与灯笼立即分向大厅两边隐去。

　　忽听哈哈一笑道：

　　“有请，有请。”

　　朱吴二人抬头一看，蒙寨三位寨言民并立厅前。

　　金睛秃鹰脸堆笑，奚雁鸣亦略带笑容，惟有陆冲毫无表情。

　　朱翰移前半步，双拳一抱道：

　　“朱翰吴湘拜山候教。”

　　金睛秃鹰连忙还礼，连道不敢，随即延客入厅。

　　大厅中，灯烛高照分外明朗，在靠正北方中央作“品”字形摆了三只方桌，远近各约一丈有余，桌上排着茶点鲜果之类。昨晚所见的瘦枯老人，早已独据中央一桌，面南而坐，形态表情与昨晚朱一人在集思厅外所看见的，完全相同，仅仅是方桌变了一下地方。不知内情底细的，还认为他从昨至今还没有移动过哩。

　　朱吴二人被引至右边桌上落坐，蒙寨三位寨主，全在左边桌上就坐。也末代朱吴二人向枯瘦老人引见。除朱吴二人之外，其余两桌背后，各立着四名短装黑衣大汉，以供呼应。

　　朱翰大方的微行欠身说道：

　　“漏夜拜访，实多搅扰，尚望寨主曲予谅解。”

　　金睛秃鹰齐万山哈哈一笑，道：

　　“贵宾光临，寒寨生辉”凌风二郎”大名，老夫久已仰闻，英雄少年，所传诚属不虚，惟有一事，使老夫百思不解，愿籍今晚幸会，就便请教”

　　说着笑容一敛，看了座旁的双臂震天陆冲一眼，道：

　　“老夫久闻令师铁胆惊魂诸葛老英雄，多在鲁北鲁西及燕南赵北各地行侠活动，与蒙寨可说向无纠葛牵连，再进一步讲，亦可说河井不犯。但据本寨陆三寨主昨午后回报：说在本寨眼皮底下波河渡口，竟被朱吴两位少侠拦路打劫，震伤一名头目，杀死两台一等执事，伤人之外，还公然动财，老夫闻报之后，是一万个不信。但言之凿凿，老夫身为一寨之主，又岂能充耳不闻？正好借此机缘。加以证实，两位全为快门精英，量无记语，不知此事可真？”

　　朱翰暗骂一声：

　　“好刁滑的东西，这不是秃鹰，简直是狡鹰。”

　　边想边再度欠身道：

　　“事情虽有，但与寨主所言，却稍有出入，不知贵寨被劫何项财物？渡口之争，又是何方先行出手？尚望寨主能予明查。”

　　齐万山暗忖：

　　“这小子虽然年纪轻轻，倒是好利害的一付口把式。”

　　乃避重就轻的道：

　　“常言说“骂无好口，打架无好手”双方之间，能有一方作退一步想，自即“孤掌难鸣”一个把掌拍不响，一个也打不起架来”

　　说至此处，乃干笑一声，续道：

　　“所以这种争勇斗狠之事，实在亦就难以清楚的分出淮先出手和准后出手了。”

　　复稍一顿，又道：

　　“至于财物，不必然一定限于金银珠宝或缓罗绸缎，即属一草一本只要为本寨所有，亦应算数，此等解说，朱少侠可认为合理？”

　　朱翰点首答道：

　　“万分合理。”

　　回答得斩钢截铁，吴湘必中猛然一动，心想：

　　“大哥何能当众认错！”

　　又闻朱翰继续道：

　　“不过，朱翰在贵寨陆三寨主坐艇之上，绝未敢任取一草一木，仅只领走程氏遗孤玉芝姑娘，如符硬要说有，则只有装人的那一条布口袋了。”

　　齐万山闻言老脸飞红，奚雁鸣冷笑不语，陆冲则面色铁青。

　　又听齐万山强词夺理的道：

　　“无论何人要在本寨船上带人，亦应事先打声招呼，以朱吴二位此种做法，不嫌过分吗？”

　　朱翰朗声答道：

　　“寨主这样解说，朱翰就不敢敬同了，不悉贵寨勾结南天二鹤围袭退隐多年的程老前辈，劫走弱女子程玉芝，亦曾事前打过招呼否？”

　　齐万山面色一沉，正要说话，二寨主奚雁鸣在旁道：

　　“大哥，为时已经不早，此事无论如何总要在手底下求了解，依小弟之意，不必再多费舌了罢？”

　　接着齐万山亦肃声说道：

　　“二位如若为着本身之事，不得已而出面，尚好商量，目前分明是为别人顶杠架梁，老夫只有得罪了。”

　　随又说道：

　　“依老夫之意，今晚的比斗，以三声为胜负，但其中一声必须由老夫亲行领教为算，老夫之如此做法实非存心偷巧，只以老夫为一寨之主，不得不如此言明，才好向全寨兄弟有个待，不知二位对于此点无异议？”

　　朱翰心道：

　　“明是偷巧，还如此死要面子。你明知奚雁鸣与陆冲无必胜把握；若算两场，万一战败，又太吃亏，如一上场即先由大寨主出马应战，又显得蒙寨太无人才，老家伙虽是偷巧，倒还不无道理。”

　　随道：

　　“一切遵命，不过在分出胜负之后…。”

　　朱翰下面的话尚未出口，齐万山即行出言拦道：

　　“老夫正想待清楚。”

　　接着极其郑重的道：

　　“若是二位战胜，齐万山即当收宴封山，遣散部众，另作后图。今生如无成就，水不再出江湖，万一本寨饺幸，二位有心相让，则只有留二位愿驾在本寨小住，候铁胆惊魂诸葛老英雄亲来蒙一行了。”

　　齐万山做事老到，江湖经验丰富，自以为在比斗方式上既暗占便宜，又有绝世高手尸面骷髅撑，万无一失，故在待胜负的处置条件上，分外故示大方。

　　岂知“智者千虑必有一失，”愚者千虑必有一得”在这一失一得之间，如万一碰巧，有人因此面飞黄腾达，亦有人因此而身败名裂！

　　朱翰豁然而起道：

　　“朱翰先向那位请教？”

　　齐万山尚未答话，双掌震天陆冲，已经立起道：

　　“小弟陆冲愿首先献酗。”

　　齐万山颔首道：

　　“凌风二郎名不虚传，尤以快捷见功夫，三弟多加留意。”

　　陆冲低应一声，大步出场。

　　这时，过来四名壮汉，分将寨主及朱吴二人所用之两张方桌移近厅边，与瘦枯老人排成一线，厅中现显得分外宽敞。

　　陆冲仇人见面分外眼红，一方不发，倏忽出手劈出五掌，朱翰轻轻后飘三尺，连续还出两掌三腿，继之，掌影如山，腿影如练，两在大厅之中，往复闪掠斗在一起。

　　三十招已经过去，双臂震天陆冲脸色尽赤，出掌如风，威力更猛，挤斗更显得厉烈异常。朱翰只是见势拆势，见招拆招。前后晃掠，意态轻灵，在朱翰一招“点鸳鸯”之后，陆冲疲退三步封出两掌，乘势在同一时间“横扫千军”疾出四腿。借最后转身之势“双撞掌”全力推出，呼啸有声，威力惊人，朱翰猛然间转身，斜拧“力定乾坤”双掌叉拍出两股劲力，轰然一声，陆冲被震退两步，朱翰身躯晃了两晃，足底方砖嘎嘎花碎。

　　朱翰稍滞剧起，整个身子向陆冲，双掌上下分印对方前两大要，陆冲猛伏身“拜观音”“牵缘手”“海底送舟”连环施出，朱翰暴喝一声，猛然长身拔空七尺”龙翔凤舞”“万点梅花”一片影，直罩陆冲，忽见陆冲两太阳青筋暴起，双学全力劈出。突闻嚎声一响，随着半声问哼，陆冲右手紧握左腕，脸色苍白，已连退五步，朱翰却仍然卓立当地未动。

　　齐万山阴沉的道：

　　“朱少侠好一招“切金断玉””

　　接着一摆手，过来两名壮汉想扶陆冲退下，陆冲惭愧的看了齐万山一眼，摇摇头示意壮汉勿用搀扶，自动离开向厅后而去。

　　齐万山正想立起，奚雁鸣已先行起身道：

　　“奚雁鸣领教。”

　　“教”字甫经出口，查拳门绝招，右手猛虎探爪，左手毒龙抢珠，快稳准疾向朱翰头两个部位攻去，手尚未到，劲风先至，朱翰用“少林策”三十四式中的“仰望云天”双手一高一低疾叩对方两腕脉门，奚雁鸣底“嘿”一声，提身收掌连出三腿，直奔朱翰心窝，凌厉无比。朱翰“金鲤倒穿波”仰面向上，身子紧贴地面倒而出。

　　朱翰双足尚未立稳，突觉一股劲风往部以上猛而至，他微微一哼“青龙卷尾”横飘三尺，在让过袭来掌力这同一时间，双掌已全力反击而出，两股气流汇为一体直奔南面花窗，一声暴响，整个花窗被震飞于三丈之外。

　　朱翰面色一凛，连变三式。横斜上下拍出七掌，劲力纵横绵绵不断，奚雁鸣喝叱一声，虽然全力还响，仍被迫退出五步，朱翰绝不让对方再有息时间，紧握先机。接着“流星赶月”“龙翔风舞”两招齐出，又是“万点梅花”直罩而下，突闻两声断喝“啦”一声朱翰斜退两步，左手握着三尺蓝布，脸色微白，间起伏不息。再看奚雁鸣，同时退出三步，更是面飞红，气有声，身着蓝布长衫前襟齐以下，早已不知去向，为状狼狈不堪！

　　金睛秃鹰齐万山遂然立起，宏声道：

　　“二弟且回待老夫在兵刃上再向朱少侠领教几招。”

　　说罢缓步而出，奚雁鸣乘机返向回原侍。

　　吴湘身子一起，动又止。

　　枯瘦老人仍是不言不动，毫无表情。

　　金睛秃鹰缓步行至当场，伸手下探，取出一对光亮无比的铜耙，耙长约有三尺，每耙三齿弯曲如钩，其中间一齿更分外突出，朱翰一见这对兵器，心中暗自一震，这兵器名为“索魂爪”江湖中使用此种兵器之人绝少，好像曾经听过有一段关于“索魂爪”之来历传说，一时间又无法想起。正在思索之际，忽听金睛鹰耙沉声道：

　　“老夫想拿这一对耙子，领教领教朱少侠几乎剑法，老夫如能撑过这一场，还想再领教令师弟呢。”

　　说着，望了吴湘一眼，勉强的一笑。

　　朱翰答道：

　　“吴二弟为朱某拜的弟，另有师承。”

　　接着又道：

　　“如果这一场寨主再予承让呢？”

　　朱翰是紧紧扣住每一关节，无一丝放松，此即其聪明过人之处。

　　合睛秃鹰齐万山截然道：

　　“大丈夫出言如白染皂，自当如约而行，你放心请罢？”

　　朱翰一声有僭，剑已入手，匹光如练疾卷而上，齐万山猛睁金睛叱喝连声“索魂爪”

　　带着呼啸，疚挥如，长剑光芒数次冲击，都被双爪迫退，战到极处，但见白光在厅中滚不息，根本无法看见人影。这是今晚一场最为猛烈精彩的比斗，全厅之人除枯瘦老人和吴湘之外，全是神情紧张。悄然无声。

　　百招之后，朱翰鬃角沁汗，金睛秃鹰面色凝重仍无胜负。朱殉“专门十三剑”绝招连出正反运用，全估不到一点便宜。又七十招，正当采翰疾刺三剑之后，忽见金睛秃鹰双爪放慢缓缓挥而出，来翰突觉一股不可抗拒之反震而来，顺势急退，预备变招，忽听金睛秃鹰断喝一声“索魂爪”挟把大威力疾而至，一取主肩一取右肩，端的惊人无比。

　　但见朱翰双手抱剑，全身功力集于剑尖，向“索魂爪”疾抖而出，销然一声，一缕火星泻向朱翰右臂之索魂爪，旋即又被长剑迫出，但左边索魂爪却向朱翰左臂急遂而下，若一经抓实，朱翰即不命丧命当场，一条左臂亦绝对无法保存，忽听“当”的一声，一枚桃核跌落于地，在同一时间，半声冷哼，一白光横向大厅墙壁飞而去“嘭”声大晌，齐万山的一双索魂爪已在大厅花窗红枣木制成的窗框之上，爪入半尺，整块红枣木被劈裂约有二指宽窄一条长。

　　这时，金睛秃鹰黄眼怒睁，横里急抢三步，始拿椿立稳，右手虎口震裂，只剩下左手一双索魂爪紧握掌中。朱翰则踉跄后退产步，剑尖鼓地，左臂血渍已渗出长衫之外，面色极为难看！吴湘亦凭桌而立，双目注视当场。

　　突闻一阵厉笑，忽然发自中央坐位上枯瘦老人口中，声震屋宇，心弦，刹那间，大厅内外数十名壮汉，全都萎顿地下，在场高手除吴湘之外，无不面色严肃。

　　枯瘦老人笑罢之后，乃一反常态，双目陡盼，光四直迫吴湘，接着沉声问道：

　　“小娃娃，昨那手“投石云山”是你玩的把戏么？”

　　吴湘恭谨的说道：

　　“晚辈吴湘，请老前辈多予教导。”

　　枯瘦老人又狂笑一声，道：

　　“谁家孩子如此调皮，连老夫亦看走了眼？快过来让老夫瞧瞧。”

　　枯瘦老人说到最末一句，音调沉重，脸包死板，用意颇为不善。”

　　朱翰心头一震，正为吴湘担心

　　吴湘久住深山，静修十年有奇，夕沫受恩师熏陶，自非泛泛，见状，即将在泰山后顶随那位隐世高人所练的“三重真气”凝聚全身以防万一。

　　这种“三重真气”是虚实，软硬，轻重兼而备之，一经施出，这三种劲力能自行汇成为妙用，乘虚声敌避实攻坚，无论以静制动或是以动制静，全具无上威力，恩师曾再三告诫，不遇劲敌切勿轻易使用，以免多造杀孽，有千天忌。

　　果然，枯瘦老人“瞧瞧”二字尚未收尾，仍原坐未动，猛出五指如钩，虚空向吴湘一抓即收，吴湘突觉一股绝大力直扣前，身子不觉随枯瘦老人一收之势，被虚空带前两步，但在两步之后则屹立不动，这时吴湘足底方砖在一丈方圆之内“嚓嚓”连声全成裂，花纹煞是好看。

　　枯瘦老人脸色更加难看，狂喝一声右手一松，左掌疾出，边喝道：

　　“不愿过来，给我出去！”

　　吴湘顿觉前一松，接着一股奇大冲力，有如山崩海啸般向自己身前急卷而至，吴湘左肩一沉，横飘五尺。身在空中，双掌疾向枯瘦老人所卷来之劲力推去，一阵暴响，飞尘厅，轰然一声大厅的桌面墙壁被这两股大力，震穿一，阔约三尺。

　　访瘦老人更加征怒，厉喝道：

　　“再接老夫最后一招。”

　　说着亦未做势，枯瘦老人已拔空两丈，白发直竖，十指箕张。“俄鹰扑雀”直袭吴湘，吴湘全身疾旋，挥空连续拍出五掌枯瘦老人全身在空中一滞，猛一翻身，直泻而下，左手疾向吴渊眼大抓去，吴湘急将真气凝聚部，迫为一线，反震而出。

　　正好枯瘦老人眉发倒竖，目奇光，紧紧盯着吴湘间所系的紫坚硬物体，稳立当厅，但是，右手的五指长甲全被震断，已与吴湘的那片被抓掉的长衫，统统化为碎粉。稍停，他怒声

　　“米严老鬼还没死么？”

　　接着又道：

　　“今晚老夫暂饶你一条性命，只要米老鬼未死，老夫与他还有账算。”

　　随着一声凄厉震人的长啸，伴着一条灰影，向西南方向的黑暗之中。

　　此时在场的朱翰与金顶秃鹰等人，听到“米严”二字，无不心弦猛震。

　　这时突见暗影中刀光剑影，闪烁不定，蒙寨徒众已逐渐聚拢，形面包围合声之势。

　　金睛秃鹰齐万山，一声怒喝：

　　“住手”接着又道：

　　“我齐万山岂是说了不算之人？”

　　正在此时，忽听寨前“当！当！当！”传来悠长的三声钟响。

　　齐万山转头向前寨方向一望，仰首一阵狂笑，笑声凄厉摄人心脾。接着说道：

　　“蒙寨，已经结帐收场，还有那位好朋友赶来捧场帮忙？”——