四十三　紧急信号

　　从陰暗的玻璃圣殿走出来之后，诺顿的眼睛才重新调整过来，这才意识到鲁索话里的意思：“拉玛”漫长的白昼即将终结！

　　“情况就是这样，”他下定决心，严肃地说“我们要回去了。把所有东西都扔下－－我们再用不着这些东西了。”

　　他们平稳地大步慢跑往前走，在只及地球一半引力的地方，用这种步子行走最省力了。当他们快到达阶梯时发生了第一次小震。这次震动很轻微。

　　“拉玛”终于开始转弯，但仍转得很慢以致人们不易觉察。不过以前那些震动也许是虚惊，这次却是货真价实，毋庸置疑。

　　“度数增加。现在是五微弧度。喂，刚才那个震动你们感觉到没有？”

　　“当然感觉到了！让飞船上所有系统都处在工作状态，我们也许须很快撤离！”

　　虽说人人都备有手电，但一想起这里即将漆黑一团，他们现在就觉得忍受不了。

　　“中心控制站，”诺顿发话说“探照灯还能用么？也许我们很快就用得着它。”

　　“队长，能用。我们现在开灯了。”

　　从他们头顶上方8公里处来一点亮光，他们现在放心多了。

　　如此缓慢而又不停顿地走了一个小时后，他们到达了阶梯的第四部分。

　　正当他们在第四平台上作十分钟休息时，卡尔弗特突然惊呼起来：“队长，这是什么声音！”

　　哨声好象来自四面八方，一会儿功夫，它便响得很厉害，非常刺耳，接着音调迅速降低，随后就什么也听不到了。几秒钟以后，哨声有呼啸起来，音调变化和刚才一样。哨声听起来悲哀，紧迫，犹如灯塔报警笛发出的啸音，在浓雾笼罩的夜空回。

　　这是一个信号，一个紧急信号。

　　“中心控制站！”诺顿急切地呼唤着“你能看到发生什么事情么？”

　　传来鲁索的声音，这声音听起来十分惊恐，象是被什么震慑住了似的。

　　“队长，我看到了。我正在观察南半球，那里有几十个生机人，有一些生机人很大，起重机，推土机…有很多清道夫，他们全都急匆匆往海里跑，跑的速度比我以前见到的要快很多。一个起重机下去了－－直接从陆地边缘翻了下去！就象吉米当初那样－－不过速度要快得多…碰得粉身碎骨…瞧，鲨鱼来了，鲨鱼猛扑了过去…

　　啊，真叫人恶心！…”

　　“我要向平原望过去…有一架推土机好象出了毛病，他在不停转圈。有一群大蟹正朝它猛扑过去，把它撕成碎片…队长，我说你们最好还是马上回来。”

　　一艘准备与风暴搏斗的船只会迅速的关好各个舱口。诺顿脑中倒一切的印象就是“拉玛”也正在这样做。

　　自天而降的令人十分恼火的一连串哨声突然消失了，同时，沿直谷槽奔驶的火球这时也停了下来，不再向海的方向发出连珠亮光“拉玛”六个线形太阳重新成为联绵不断的光带，生机人都看不见了。

　　最后，好象过了一辈子似的，他们终于到达阶梯的尽头，只剩下一条几百米长的嵌在壁里的垂直梯子了。这一段用不着他们攀登，毂形中心的人用一电缆就可以轻而易举地克服掉迅速减少的重力，把他们从下边拉上来。

　　现在这里的亮度与地球上满月时相当。从整体上说，景象十分清晰，但对具体细节已很难辨认。南极一部分地区现已被一层发白光的薄雾所笼罩，只有大尖锥的峰尖穿过了雾气历历在目－－它处在诺顿的正前方，看起来象一个小小的黑点。

　　队长眼睛沿圆柱海环形水带转了一圈，他首次注意到海水起伏很有规律，好象海撞击在按几何图形非常均匀地间隔开来的暗礁上似的。

　　纽约城，轮敦城，巴黎城，莫斯科城，罗马城…他向北半部所有城市一一告别，希望拉玛人原谅他所造成的破坏。他们也许能够理解，他所干的一切都是为了发展科学。

　　他终于回到了毂形中心，急切的友谊之手一把抓住了他，帮助他很快进了密封过渡舱。

　　他往下走进中心的中央凹口“拉玛”的天空就在他头顶上收拢了。当密封过渡舱内层门将“拉玛”天空永远锁在里面的时候，诺顿发现自己正在想：现在“拉玛”最接近太阳，但夜幕却在这里降临，这是多么奇怪的一件事啊！