第二节

　　尼柯尔又做梦了。早上醒来后她努力回忆梦中的情景，然而都是些支离破碎的东西。她眼睛看看钟，还不到四点。她奇怪地想：“这个星期差不多每天都是这个时间做梦，这是什么意思呢？”她站起身朝卫生间走去。

　　一会儿，尼柯尔穿着运动服站在厨房里喝了杯水，一个林肯机器人朝她走来。

　　“您要喝点咖啡吗，沃克菲尔太太？”机器人边问边接过她的空杯。

　　“不了，林肯。”她回答“我现在要出去。如果家里的人醒来，告诉他们我六点前回来。”

　　尼柯尔经过过道右边的书房，看到书桌上放着理查德自己设计、组装的新电脑，电脑周围堆了纸张。理查德以这个电脑为荣，虽然还不能完全替代他最喜欢的电子玩具和国际太空总署的标准便携式电脑。

　　尼柯尔发现理查德在纸上写了些什么，但读不懂他的电脑语言。“最近他花费了很长的时间在这儿搞研究。”尼柯尔想，心里感到一丝内疚“他如此努力，即使知道这一切都无济于事。”

　　开始时理查德拒绝参与对控制新伊甸园天气的程序进行解码研究的工作。尼柯尔对他们当时的谈话还记忆犹新。

　　“我们赞成推行民主，如果你我忽略了民主的法则，那便会给其他人带来不良影响…”尼柯尔争辩道。

　　“这并非法律！”理查德打断她的话“这只是解决问题的方法而已。你我都清楚地知道这是个愚蠢的想法，你和贤治都反对…”

　　“求你了，理查德。你可以向任何人解释你反对的理由，但我们为此已经付出了巨大的努力，一场运动因此而掀起了。人人都知道我们和渡边家最亲近，如果你也置之不顾的话…”

　　理查德的书桌有个抽屉是开着的，尼柯尔吃惊地看到里面放着理查德最爱玩的机器人。“亨利王子，福斯塔夫，还有，ＴＢ，理查德已经很久没玩过他的机器人了。”

　　尼柯尔回想起从长眠中醒来后的那些漫长无聊的岁月。当他们期待着与其他居住者的会晤时，理查德的机器人是他们的快乐之源。尼柯尔仿佛听到孩子们无的笑声，理查德的笑脸又浮现在她眼前。“那些日子多么单纯啊！”尼柯尔自言自语地说。

　　她关上书房的门，继续朝大厅走去。

　　尼柯尔在路灯的照耀下走在人行道上。她在自行车场停下，犹豫不决地看着她的自行车。她突然转过身，朝后院走去，快速穿过房屋后的草地，走上了通向奥林匹克山脉的小路。

　　尼柯尔步履轻盈，很长一段时间以来她都没有留意她身边的一切。她陷入了沉思，想了很多很多，从新伊甸园面临的问题到自己奇怪的梦，又想到自己的孩子。她对自己的孩子忧心忡忡，尤其是凯蒂。

　　到了一个岔路口时，一块精致的小路牌上写着“缆车站，左行８０米”那儿可乘缆车直达奥林匹克山顶。

　　尼柯尔一出现在岔路口，就有一个加西亚机器人从缆车方向向她走来。

　　“别打搅我，我想走走。”尼柯尔叫道。景随着盘山公路的延伸而越来越壮观。走到离家３千米、海拔５００米的一个景点处她停下，望着脚下的新伊甸园。这是个空气干燥的晴朗夜。

　　“今天没有雨。”尼柯尔想，她脚下是博韦村庄。借着新家具厂出的灯光尼柯尔依稀可辨大部分她熟悉的建筑。山的另一边是北方的圣迈克尔村。闪烁的灯光从中央区远方来，尼柯尔知道那是中村俊夫的威加斯。

　　看到威加斯，尼柯尔的情绪立即不好起来。那个恶的地方通宵开放，消耗着宝贵的能源，进行着肮脏的易。

　　眼前的一切使尼柯尔自然想到了自己的女儿凯蒂，她感到心痛无比。“自己的女儿居然是这种德行。”她不知道生活在那边的女儿是否还过着那种消沉糜烂的生活。“枉费生命。”尼柯尔摇摇头。

　　现在理查德和尼柯尔只争论两件事——凯蒂和新伊甸园的政治。理查德认为，除了尼柯尔和贤治，其他所有的政客都毫无原则。他对参议院的一切行动，包括尼柯尔的法院都感到索然无味。除此以外，他还拒绝参与与任何话题有关的讨论。

　　凯蒂是他们争论的另一个焦点。理查德认为尼柯尔对凯蒂过于苛求。“连他也责怪我。”尼柯尔盯着远处的灯光想“他反对我参与政治，因为那样一来，在孩子们最重要的生长阶段我只充当了半个母亲。”

　　凯蒂几乎没回家了。家中还给她留着一个房间，但大部分时间她都在理藤修建在威加斯的一座豪华寓所里度过。

　　有天晚上尼柯尔问女儿“你怎样支付房租”母女俩开始了一场不愉快的交谈。

　　“你想会怎样呢，妈妈？”凯蒂毫不示弱地回答“我工作！我的时间很多，大学里我只修三门课。”

　　“你做什么工作？”

　　“宾馆招待…你知道吗？需要什么我就做什么。”凯蒂回答得很含混。

　　尼柯尔把目光从威加斯移开，自言自语地说：“凯蒂完全失了方向，当然，她失去了她的青春期。但是…”尼柯尔又开始慢步走，试图驱散心中的优郁。

　　海拔５００米到１０００米之间的山坡上长了已经５米高的树。尼柯尔慢慢爬上最高峰，看着脚下的圣迈克尔，摇摇头说：“这儿就是证据。圣迈克尔是我们在新伊甸园的失败，这儿只有贫穷和绝望。”

　　早在担任为期一年的临时长官时，尼柯尔就准确预料到了他们将面临的问题。圣迈克尔的生活水平不及新伊甸园其它三个区的一半，而在“平塔”号到达后不久这就出了端倪，多大的讽刺啊！第一批到达的居住者大多选择住在了东南村，这就是以后的博韦村，这为“尼娜”号的乘客安顿带来了困难。由于采用了自由选择居住地的方案，几乎所有的东方人都选择居住在汉科村。欧洲人和美国白人、中亚人选中了波西塔洛村或博韦村的西角。墨西哥人、美国黑人和非洲人都朝圣迈克尔村迁移。

　　当时作为总督的尼柯尔试图解决这个问题，分配四个居住区的人种比例，以体现居住区是一个团结的整体。开始时，她的建议还可被人接受，特别是人们初来乍到时把她当成了一个“女神”一年后，事情发生了突变。自由行业产生了贫富分化，居住者中产生了不同的价值观，人群中出现了沟壑。连那些尼柯尔的崇拜者都认为她的这种居住观念不切合实际。

　　尼柯尔的总督任职期后，参议院通过了贤治的提议，任命尼柯尔为新伊甸园五位永久法官之一。尼柯尔为捍卫自己提出的混居方案广为宣传，她的努力都付之东，引来人们的非议，使她的公众形象受到严重损伤。尼柯尔认为人们应该打破种族、文化差异和歧视，共同生活在一个完整的环境中，她的反对者认为她的观点是“不可救药的幼稚”

　　下山前，尼柯尔又看了一眼从圣迈克尔村出的点点灯光。她转过身开始朝她家所在的博韦村方向走去。突然，她回想起了地球上瑞士达沃斯镇的闪闪灯光。那是尼柯尔的最后一次滑雪度假。她和女儿热娜维耶弗正在达沃斯镇山上吃晚饭，欣赏着脚下闪烁的灯光。想到多年未见的女儿，尼柯尔的眼泪一下子涌出。“再次表示感谢，贤治。”她喃喃自语，想起了贤治为她从地球上带来的珍贵照片“感谢你给我讲述你对热娜维耶弗的采访。”

　　尼柯尔边走边想着新伊甸园的生活。“现在我们最需要的是勇气。”她对自己说“勇气、价值观和远见。”但她的内心很害怕，害怕厄运还等在居住者的前面。“真是太不幸了！”她伤心地想“理查德、我和孩子们都被排斥在外，尽管我们努力地做每件事，但仍然无法改变什么。”

　　理查德又检查了一遍他的三个爱因斯坦机器人，看看它们是否已经正确拷贝了他在书房电脑里设置的程序。

　　出发前，尼柯尔和理查德吻别。

　　“你是个了不起的人，理查德·沃克菲尔。”她说。

　　“只有你这么认为。”他回答，并勉强地笑笑。

　　“只有我知道这点。”尼柯尔说。停顿了一会儿又继续说：

　　“我是认真的，亲爱的。我非常感激你所做的一切。我知道…”

　　“我不能去得太迟了，”理查德打断她的话“可以尝试的方法只剩两种了。今天如果还不能成功，我们就放弃。”

　　理查德匆匆赶到博韦车站，搭上了开往帕西塔洛村的火车。三个爱因斯坦机器人紧紧跟在他身后。他们在帕西塔洛站下了车，穿过居住区西南角的村庄。

　　在那儿，一个人带着两个加西亚机器人检查了他们的身份，然后批准他们穿过居住区出口，进入新伊甸园的戒严区。

　　通过居住区墙面上惟一的出入口前，他们又接受了一次电子检查。

　　门打开了，理查德带着机器人进入了他们居住区以外的拉玛。

　　一年半以前，参议院投票通过了开展对人类居住区外的拉玛的测试工作，当时理查德就感到这种做法不妥。理查德在委员会工作，他向人们回顾了那儿的不同设计程序，担心居住区的外部环境对人类构成威胁，从而无法保证人类生活区的完整。人们为维护新伊甸园的领土完整及密封花费了不少心血和钱财。

　　测试后人们发现拉玛的环境与新伊甸园内部环境没多大区别，这使理查德在居住区内的声誉和信誉大减。测试发现，新伊甸园外漆黑一片，空气组成成分和压力有些微小的、阶段的变化。总的来说，拉玛的环境与人类居住区的环境很相似，在那儿进行探测的人都不需要穿上太空服。

　　新伊甸园以外、在拉玛南边还有一个结构完全一样的四方形。理查德和尼柯尔认为那是第二种生命种类的居住区。那个巨大的区域也是由高大的灰金属墙完全封闭起来的。新伊甸园和第二个庞大的居住区的东、西两侧有大约两公里的开阔地。

　　居住区四角上各有一个巨大的圆柱形结构。理查德和居住区内的其他科技人员都相信这些密闭的柱体里装着体和机械泵，是维持居住区内正常环境所必不可少的设备。两个居住区间的中央平原上有一个惟一的建筑——一个巨大的金属圆屋。这是新伊甸园的控制中心，离居住区南面的围墙约两公里。

　　离开新伊甸园后，理查德就带着三个爱因斯坦机器人朝这个控制中心径直走去。他们已经在那儿工作两星期了，试着找出控制新伊甸园内部的天气系统。虽然渡边贤治竭力反对，但参议院还是划拨出资金让居住区内最优秀的工程师竭尽全力改变这种外星天气情况。

　　然而工程师的努力都付之东，他们没能掌握到控制天气的程序。鉴于工程师们的失败和尼柯尔的苦苦哀求，理查德才答应接受这个任务，但坚持单独行动，只需爱因斯坦机器人的协助。

　　这是理查德为破译新伊甸园天气系统之谜而作出的最后一次尝试。他和机器人在离居住区一公里远的地方停下，借助灯光看见一群建筑师、工程师正围在一张长桌旁研究什么。

　　“修建管道不会太困难，土壤很松软。”

　　“污水该怎样处理，挖个污水池吗？或是把废弃物运回新伊甸园再处理？”

　　“我们要修建的新居住区对能源的需求量很大，不仅仅因为黑暗中需要光明，还有所有的设备也需要能源。另外，我们离新伊甸园已经够远了，必须减少不必要的损失…超热传导材料在这儿可以派上用场…”

　　听到这番对话，理查德又气又恨。这些建筑师和工程师正在研究为ＲＶ－４１病毒携带者修建一个住所。这个叫做“阿瓦隆”的工程是渡边政府和其反对者采取折衷政治的结果。贤治同意成立这个研究项目以表明他在处理ＲＶ－４１病毒上的开放思想。

　　理查德和三个爱因斯坦机器人继续朝南方前进，在控制中心北部碰到一群拿着大型设备正朝第二个居住区探测点前进的工程师和机器人。

　　“嗨，理查德。”玛里琳·布兰斯通向他打招呼。她２２３２年在剑桥大学获得了工程学位，是个相当能干的女人。

　　“工作进展如何？”理查德问。

　　“如果有时间，你可以过来看看。”玛里琳建议。

　　理查德让三个机器人等着他，他和玛里琳及她的小组跨过中央平原到达了第二个居住区边缘。

　　理查德边走边想着探测计划正式通过前的一个下午，他在总督办公室和贤治、德米特里·乌兰诺夫的对话：

　　“我想让人们明白，”理查德说“我坚决反对任何冒犯另一个居住区尊严的行为。尼柯尔和我都很肯定那是另一种生命的生活区。”

　　“假想它是空的，”德米特里说“假想那个居住区也是属于我们的，假想一下我们能高明地运用它。”

　　“德米特里！”理查德几乎咆哮起来“难道你没听到这几个月我和尼柯尔告诉你什么吗？你还固执地坚持所谓的‘人是宇宙中心论’的理论，这是个荒谬的论调。因为我们人类是地球上的主宰，所以你以为我们就是超人、超生命了？我们不是！宇宙中的生命肯定有几百种…”

　　“理查德。”贤治心平气和地打断他“我们知道你对这个项目的看法，但新伊甸园的居民不同意你的观点。他们从没见过鹰人、八爪蜘蛛和其它你们谈论过的美妙生物，他们只想知道我们是否还有扩展的空间…”

　　“贤治当时就害怕了。”理查德想，并和探测小组一起向第二个居住区走去“还是害怕麦克米兰司令在竞选中击败乌兰诺夫，使居住区的控制权落在中村俊夫的手上。

　　一到达探测点，两个爱因斯坦机器人就立即开始工作起来。它们小心地把光钻头安装在墙上已经凿开的上。五分钟后，钻头慢慢地钻进了金属墙墙体。

　　“已经钻了多深？”理查德问。

　　“大约三十五厘米。”玛里琳回答“我们钻得很慢。如果这堵墙的厚度和我们的一样，那么再用三四个星期我们就可以把它凿穿了…我们对墙的成分进行了分析，结果发现使用的是同一种材料。”

　　“你们凿到过它内部吗？”

　　玛里琳笑了：“别担心，理查德。我们完全按照你建议的程序来做的。开始凿另一个眼前，我们留了至少两周的观察时间。我们会给它们机会作出答复——如果它们真住在里面。”

　　她语气中出明显的不信任。

　　“你也不相信我吗，玛里琳？”理查德问“你们究竟是怎么了？你们都认为我和尼柯尔、孩子们编造了那些故事，是吗？”

　　“奇迹需要奇迹的证据。”她回答。

　　理查德摇摇头，和玛里琳争执起来，但马上意识到自己还有更重要的事要做。他客气地和他们就一些工程问题谈了谈，然后回到控制中心。他的机器人还在那儿等着他。

　　和爱因斯坦机器人工作使理查德能顺利尝试很多方法。一旦有新思路时，理查德会把它讲给机器人听，让它们帮助分析这种方法的实用。爱因斯坦机器人从没提出过任何异议，它们惊人的记忆力对理查德帮助很大，常常提醒他某种新方法和过去曾失败过的方法是相似的，避免做无用功。

　　居住区内的所有工程师都试图找出那个控制天气系统的超级计算的工作原理，这正是他们致命的错误。理查德与他们不同，他更注重分析从处理器中输出的信号，没用多少时间就画出了一个程序功能图表。控制中心和居住区之间没有直接的电子联系，这就足以说明这两者之间存在着某种电磁通讯。但是哪种呢？理查德仔细研究了通讯发出的波长，从中找到了许多潜伏的信号。

　　分析和破译这些信号真像大海捞针。在爱因斯坦机器人的协助下，理查德终于发现了最频繁的传送出现在微波波段上。他和爱因斯坦机器人花一周的时间分析了这种微波讯号，回顾了新伊甸园前前后后的天气变化，查看了他自己和机器人制造的便携式微波传送仪发出的信号。理查德的目的是在控制中心外部模拟一个像是从控制中心内部发出的指令来。

　　不幸的是，理查德这次试验还是失败了，他想可能是传送时间不够准确。为发出更精确的信号，理查德和爱因斯坦机器人又修改了程序。这样控制中心可以在很短的时间内接收到指令。

　　理查德向圆柱形控制中心发出了信号，中心内部立即响起了尖利的警报声。一个幽灵般的鹰人出现在理查德和机器人的上空。

　　“人类啊，”那个鹰人说“应该特别小心。为使你们的居住区达到精确的平衡状态，设计中运用了大量知识。除非出现真正的危机，否则不要改变这些主要系统。”

　　理查德惊呆了，但还是迅速作出反应，命令爱因斯坦机器人记录他们目睹的一切。

　　鹰人重复了一遍警告后就消失得无影无踪了。但是，整个过程已经被储存在机器人的摄像系统中了。