第二十八章

　　中午时分，左公超走出盐道衙门，看看周围没人注意，闪⾝走进了一条小巷。

　　李然之正站在一棵大树下等他，脸上露出焦急的神⾊。

　　李然之没好气地说：“左大老爷，您真沉得住气，⽔蜗牛贩私盐进了牢房，别忘了，这里边也有您的份儿，您怎么能坐视不管？”

　　太原府大牢里，⽔蜗牛牢房那只老猫气息奄奄地趴在地上，⽔蜗牛正把吃剩的食物拿给猫吃。老猫似乎连咀嚼的力气都没有了。

　　祁子俊站在铁窗外，看了一会儿才喊：“大哥！”

　　⽔蜗牛转过⾝来，看见了祁子俊，脸上显出动的神⾊。

　　⽔蜗牛：“兄弟，你到这会儿还想着当哥哥的，真让我好生感。”

　　祁子俊问道：“不过是卖一点儿盐，能有那么大的响动？”

　　⽔蜗牛说：“你不知道，世上千千万万种生意，就属贩盐利最大。”

　　祁子俊眼睛一亮：“真的？”

　　⽔蜗牛说：“你大哥也是见过世面的，你想想，天底下能有多少事能让你大哥铤而走险？”

　　祁子俊举目凝视，若有所思地说：“要是有这么大的利，我也不妨弄点盐卖卖。”

　　⽔蜗牛说：“现在贩盐，采取的是包商制度，每个地方的盐，都是由几个大盐商包销，然后层层转包，‮京北‬恭王府西院，正房里⾼悬着‘饴晋斋’的匾额。”

　　恭亲王拿出一份带有朱批的奏折说：“我请你来，不是为了谈诗论文的。前几天户部给皇上的奏折里，将军机处抬写，皇上降旨说，‘此时军机大臣奉公守法，和衷办事，何用汝辈谄谀尊奉？⻩⽟昆何不晓事若此，着饬行’。你看看吧。”

　　⻩⽟昆看了看朱批的奏折，似乎并不感到吃惊。从容说道：“卑职以为，军机处为天下政务之总汇，又有王爷在军机处执掌朝廷大政，所以应当比别的部院衙门优异，抬写也无不可。”

　　恭亲王又说：“皇上只注意你抬写军机处，对于里面提到的山西商人撤回原籍之事，却只字未提。皇上没把它当回事，但我却不能不当回事，今天请你来，就是想听听你的意思。”

　　⻩⽟昆不急不慢地道：“属下明察暗访，掌握了山西票号商人的全部财产情况。”

　　⻩⽟昆从袖子里拿出一个账本，蘸蘸唾沫，翻开第一页说：“整个算下来，山西票号的财产占了‮国全‬钱庄、票号总资产的一半。其中资产在一百万两以上的共有三十六家，其中最少的协同庆，一百零九万两，排名第二的⽇升昌，七百万两。排名第一的是义成信，一千二百一十八万两，这差不多是朝廷全年税银的一半。”

　　⻩⽟昆又说：“卑职以为，可以仿照明朝的制度，以筹办团练的名目，开征‘练饷’。”

　　⻩⽟昆刚走，⽟麟格格就从屏风后面闪了出来，说：“哥，我跟你去山西。”

　　此时，恭亲王的行驾正在路边休息。路旁的田野里，荞麦已经成，生长得十分茂盛。⽟麟格格陪着恭亲王站在路边，看着眼前的风景。

　　恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾⾼悬在关帝庙的门楣上方。

　　恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子，⾝着祭祀时才穿的礼服，补褂是石青⾊，前后绣正龙，两肩行龙，戴着红宝石顶，仪态庄重。众多随从跟着他步行走进关帝庙大门，关近儒和⻩⽟昆紧随左右。

　　曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神⾊平静地取出一条⽩绫，搭在房梁上，然后套住脖子。

　　恭亲王对关近儒问：“近公，听说，你原籍是解州？”

　　关近儒答道：“草民上一辈才迁到祁县。”

　　恭亲王笑着问：“那么说，你是关羽的后人喽？”

　　关近儒回道：“往上推几十辈子也许沾点亲，但族谱上无考。”

　　恭亲王道：“忠义者，人之大节。山西商人都供奉关公，大概就是因为‘忠义’二字吧。”

　　祁子俊和⽟麟格格坐在车里。祁子俊已经累得不行了，仍在強打精神，不知不觉地打起瞌睡来了。⽟麟格格大声喊道：“嗨！”

　　祁子俊懵懵懂懂地睁开眼。

　　⽟麟格格问：“老土，你还记得当年跟我争买⽟碗的事吗？”

　　祁子俊说：“怎么不记得？你那会儿还是个小⻩⽑丫头。”

　　⽟麟格格一听不⾼兴了，撅起嘴说：“谁是⻩⽑丫头？”

　　祁子俊忙说：“我哪儿敢啊，哄你还来不及呢。”

　　⽟麟格格咯咯一笑，说：“老土，听说你很有钱啊。”

　　祁子俊说：“别听他们的，都是瞎传。”

　　⽟麟格格说：“才不是瞎传呢，一千二百一十八万两，对不对？”

　　祁子俊吓了一跳，问：“你听谁说的？”

　　⽟麟格格说：“告诉你吧，我是听⻩大人说的。⻩大人对山西每家票号有多少钱了如指掌。”

　　⽟麟格格随口又问：“你知道六哥是怎么说你的吗？”

　　祁子俊顿时紧张起来，两眼紧紧盯着格格，屏住呼昅，等着她说出话来。⽟麟格格轻描淡写地说：“他说，你做事情常有别人料想不到的手段。”