一 姬九

　　沣陵二年，泰熙王朝遭遇百年难递的旱灾，干亩良田化为荒草。百姓集为民，劫掠商贾粮仓，食人食土，卖儿卖女之事时有所闻。当朝云帝接连下旨开仓放粮赈灾，然泰熙乃是西陆边陲的小国，国力微薄，存粮不足，加之官吏层层盘剥，到沣陵二年七月，国内连续十五月无雨，国库粮仓已空，饥荒却未能缓解。大批民在泰熙王朝的土地上动，甚至分化为数支叛军，彼此征战，渐渐向王朝所在地熙京围拢而来。

　　熙京福元宫。

　　三更时分。

　　各路上报的灾情和民的近况已经看完许久，景云帝依然挑灯，磨蹭着那层层叠叠的奏折，夜不能寐。

　　泰熙只是西陆边陲的小国，但云姓皇族已传承了三百多年，难道三百年的家业就被这十五个月的旱灾饥荒毁了不成，朕派人放粮赈灾，钦差暗访回报，若放粮三万石，落到百姓手里的只有两万石，其中竟能落下一万石的耗损？朕派遣监官去查，连查七个月，却是严丝合毫无破绽，谁从中做手，朕治下多年，不曾闻官吏之，如今叛军渐成气候，当地官员治理无方，一路败退，封封上奏若非自称得胜，便是尚在观望。观望！观望！叛军已过长陆，直二疆，长陆后方的薛太史还在奏称领军观望静候时机！此时叛军离他少说已有五十里，要说他怯战稀弱，这欺君的胆子可也不小啊！难不成这十数年来，在百官眼中可欺，在百姓眼中可笑，朕一直就是个昏君么？

　　“皇上，六王爷求见。”

　　“宣进。”云帝转过身来，福元宫大门轻轻打开，一位锦衣华服，莫约二十七八的男子缓步而人，正要行礼，云帝脸现喜“免礼，赐座。”

　　宫女奉上—把梨花镂花坐椅，锦衣男子微微鞠身，却并不坐“皇上，臣有伤在身，站着好些。”

　　云帝微微一旺“你刚从长陆回来，叛军情况如何？”

　　“叛军犹是乌合之众，只消我朝兵马调度得当，控制局面，获取谈判之机，施以安抚之策，同西陆购人大批粮草赈灾，重罚贪官污吏，叛军很快就可平定。”锦衣男子道“目前叛军尚无首脑，安抚之事甚急，若有心人在此时手，结合各路民，局势又已不同。”

　　“朕何尝不知安抚为先，但安抚需钱、购粮需钱、赈灾需钱，连如今个大的局面也从库中划拨出去万把金铢，若要再派军包围叛军，取得谈判之机，实在力有未逮。”云帝连连摇头“泰熙山地众多，土地贫瘠，商贾不兴，本是小国。就连五万朝军都有一半仰赖两陆，国库空虚，如何办得成六事？”

　　“臣有一策，或能为皇上解忧。”锦衣男子又行一礼。

　　云帝吁出一口气“快快道来。”

　　“泰熙以西，乃是一片密林。”锦衣男子语调并不急，入耳颇为温雅从容，云帝心烦躁，听了也略为一静。只听他道“密林再往西三百里，便是阿迦城。”

　　“阿迦城，”云帝微微一怔“本朝与阿迦城素无来往，听闻阿迦城中人口不足万人，皆奇装异服，习与西陆相差极远。”

　　“阿迦城中不过五十里地，四周密林环绕，各国少见其人，但与蛮族等来往甚多。”锦衣男子微微一笑“阿迦城盛产黄金，虽然其地尚不及我泰熙一个小城，却坐拥我朝数倍之财。”

　　“六弟的意思是…”

　　“取阿迦之财，供我朝之用。”锦衣男子道“阿迦城东，密林之中有数处金矿，长年出产高纯黄金，若能夺取此矿，民叛军之事刃而解。”

　　云帝负手在屋内徘徊了几次“这…如今再动干戈，已是有心无力，何况夺取金矿乃是大事，阿迦城虽小必也将全力抗拒，断无拱手送人之理…”

　　“臣不需千军万马，只需一人，便能让阿迦将金矿拱手相送。”锦衣男子含笑“只需一人，不费一兵一卒。”

　　云帝讶然“是何人有如此本事？”

　　“泰熙上下，有此本领者，莫过云墒九王爷。”

　　云帝愕然“九王爷？”

　　锦衣男子颔首“正是九王爷。”

　　“朕只听闻九王爷荒无度，夜夜笙歌，与那些朝臣外戚家中的男男女女厮混，倒不知他竞有如此本事。”云帝几近冷笑“你从何见得他有如此能耐？”

　　锦衣男子温言说话，或许因有伤在身，气息略略显弱，便有种温言细语的静“我朝上下皆知九王爷乃是皇亲，却又实非皇亲，皇上请九王爷出使阿迦，彰显我朝之诚；而若是九王爷在阿迦城中出了意外，他本非皇上血亲胞弟，便谈不上皇上有借刀弑亲之嫌。”他说得委婉，但云帝心知肚明，九王爷云墒不堪，挥霍无度，他早就震怒不已，只是碍于一层兄弟名分发作不得。如今六王爷一语解忧，云帝心中一动“他并非朕亲生兄弟，却与你乃是同胞，你——”

　　锦衣男子脸色微微发白“九弟堕落如此，云项深感羞愧，身为泰熙之臣，岂可不为泰熙之事，思来想去，九弟能为皇上、为我朝所做的，仅此一件…微臣为皇上征战沙场，马革裹尸而无悔，九弟出使阿迦着实算不得什么。”

　　云帝负手来回踱了两回，”即便朕让九王爷出使阿迦，他又能起到何种作用’”

　　“微臣识得一名天祭，此人擅用一门术法，施展在九弟身上，让他出使阿迦，将术法转嫁于阿迦城主身上，从此阿迦城便对我朝言听计从，永不言叛。”

　　云帝正自烦躁，突然听闻有如此妙法，心中大喜“待明你将这天祭招人宫中，让朕一睹奇妙之处，若是神法万无一失，朕当即派遣九王爷出使阿迦！”

　　锦衣男子含笑“臣领旨。”

　　“退下吧，身上的伤可要让吴太医看看？”

　　“微伤而已，呈上费心了。”锦衣男子行礼告退。

　　云帝本来烦躁难安，有六王爷云项前来为他献策，不由得长长吐出一口气，但盼见明天祭的神法真有如此神妙，当真能救泰熙于水火之中。

　　锦衣华服的男子自福元宫退出，夜已深了，宫中来往的人不多，他的背影在疏远的华灯之下暗雅深沉，如一抹赤昙之，没入华灯深处。

　　当前泰熙王朝共有三位王爷，三王爷云崎，六王爷云项，九王爷云墒。云项和云墒都是岚贵妃所出，但却并非先皇之子，岚贵妃未人宫之前乃是鹅肪水乡的渔女秀娘，一人寡居，生有二子。先皇路遇秀娘，对其见倾心，不顾世俗反对将她人宫中，封为岚贵妃，并将秀娘两个儿子一并封为王爷。秀娘病故的前夫姓姬，两个儿子本名姬相、姬尚，后被先皇赐姓为云，更名云项，云墒。

　　然而即使经过二十几年时光，朝野上下对这两位王爷仍存疑虑，姬相文武全才，为泰熙常年领兵在外，屡有战功，这也就罢了；姬尚却是不问朝市，奢侈，终和来历不明的男男女女厮混，甚至众臣外戚的家眷子女胡混，早已惹得朝野上下议论纷纷，甚至私底下既不尊称“九王爷”也不想以皇姓称之，皆私称“姬九”

　　云项从宫内出来，登上轿子，已是夜半三更，他的轿子却不回府，慢慢地转向九王爷府邸缙祥宫。

　　缙祥宫金碧辉煌，一踏入其中就能间到一股淡淡的香，香味并不浓郁，但多闻得几下便顿生萎靡之感，即使是深夜时分也听得到歌舞之声，甚至挂在雕花回廊左右的几笼鸟雀电还在嘤嘤叽叽，似乎从来不眠。

　　云项下轿，几位侍女匆匆为他引路“王爷正在妙严殿饮酒。”

　　“我知道他在饮酒。”云项淡淡地道“不必伺候，都退下吧。”

　　侍女退下，云项一人大步走进妙严殿，只见偌大的殿堂地上横七竖八躺着七八个衣着华丽的男男女女，全悉烂醉如泥，一股浓郁的酒气扑面而来，中人倒。几个镶金嵌玉的酒坛歪在一旁，一些酒食菜品洒了一地，甚至还有个梨子滚在云项鞋前。

　　便在这不堪人目的场面之中，一人站在幔之前，紫袍随风微动，倒似和那一地不堪混不相干。

　　云项就如全没看到地上的一片狼藉“九弟。”

　　紫袍人回过头来，兄弟二人对视，但见云项文雅从容，有儒将之风，紫袍人黑发披散，肤却不若云项的白，有一层珠润般的麦色，眼角与嘴角皆微微上挑。他看人的眼神分外的深，虽然眼角微微上挑，本该是挑情之，但他的眼却不笑。

　　他不笑…便成了一股股妆重彩的煞气，却又有颠倒众生的。

　　兄弟二人两相比较，却是云墒更像武将，云项当下便弱了三分。

　　何况云项还带着伤，气并不好。

　　只听紫袍云墒一字一字地问：“又从宫里出来了？”

　　云项淡淡一笑“无事不登三宝殿，今夜我向皇上推举，让你出使阿迦城，为我朝办一件大事，好拯救百姓于水火之中，避免战于时。”

　　“说吧，又是什么事。”云墒并未惊讶，却有些冷淡“说完了早些走。”

　　“商丞相…和齐将军的女儿，看来已是离不开你了。”云项跟不看地上的男男女女，却似乎对地上究竟躺了些什么人心知肚明“操纵商齐二人，对整合南北双军大有作用，对兴风作的郑太师也是压力，云家的人不会当真无所作为…你的能力让为兄很满意。”

　　“虚情假意的话就不必说了，说吧，找我什么事？”云墒显然已喝了很多酒，却没有醉态。

　　“就是关于出使阿迦城…我对皇上说，有个天祭有种神法，能让人轻易俯首听令，不得抗拒。”

　　云项道“我要让天祭在你身上施术，然后把术法传给阿迦城的城主，阿兰兹·娑。”

　　“术法？”云墒勾一笑“什么术法？又是你在欺君欺君罔上，信口开河吧？”

　　云项眉梢微扬，神色却不动，似笑非笑“这话说出去可是会株连九族、门抄斩的。”略略一顿，他柔声道“实话说…术法当然是没有，但为兄另有方法，只要九弟…肯…”

　　“肯…什么？”云墒一笑“有什么不肯的？在六哥的雄图大计中，有什么不能牺牲？你的九弟早已是一抔残渣碎骨，不差多加几条罪名。”

　　“是么…”云项神色如常“云帝昏庸无能，导致民为，本朝若是以我为主，天下何愁不平？九弟，为兄此次大计非你不可，因此得罪之处…在此先…拜过了。”他对云墒深深一礼，云墒昂然受之，随即云项直起来，柔声道“此次西行，我将为九弟准备一种疫病，九弟以使者之名进入阿迦，遍访阿迦城各方名门，相信以九弟之容颜阅历，要博人心一定不难。阿迦城以黄金、巫术闻名，此去若携带寻常毒物，必定出马脚，因此为兄此次要将疫源下在九弟身上。”

　　云墒眼也不眨一下“然后？”

　　“此种疫病沾染在九弟身上，经由接触传染，肌肤接触得越多，疫病传染得越深。”云项柔声道“九弟只需将毒物传遍阿迦城上层领袖，不需多，整个城邦将陷入瘟疫之中，顷刻覆灭，而阿迦城所拥有的黄金珠宝、金矿水晶便部归泰熙所有了。”

　　“听起来——倒是不差。”云墒回过身去“那身染疫源的我呢？”

　　“为防阿迦城自救之可能，此种疫病并无解救之法。”云项渐显柔和“因此你唯有死——”

　　“你——”

　　云墒蓦地回过头来，目中光彩暴涨，冷冷地盯着云项。

　　云项神色自若，懦雅从容，仿若他刚才不过说了句再平淡无奇的话。

　　妙严殿内一片寂静，鸦雀无声。

　　未过多久，云嫡笑了一声“死？承蒙六哥恩赐了。”

　　云项舒了口气“你肯么？”

　　云墒提起地上歪在一边的酒坛，仰首喝了口“没什么不肯的，我早已说过了。”

　　未过十，泰熙王朝九王爷云墒出使阿迦城，随行带领仆人十三人，财宝若干，前往阿迦城探访，对外便称结盟。

　　马车一路向西行去，穿越密林山谷，数之后，已到阿迦城。