嫩叶凋零
一
有人说，户隐升⿇①已经开花，并采了回来。
①户隐升⿇，长野县北部的户隐山上野生的一种草，开花。
长野师范的校徽和校旗，都使用了它的图案，是带来雪融信息的花。
附近一带还都埋在积雪中，在隐约出现的黑土上，淡紫⾊的花朵在开放。花萼和瓣花都是六片，雄蕊也是六个，用手一摸，它们便会向內侧倒下，是一种具有感觉机能的雄蕊。
因为它是喜阴植物，所以总是生长在榆树和掬树等茂密不透光的树阴下，一旦受到強光照射，一天便会蔫的。
在长野的附近，户隐山和黑姬山都有这种花，是天然纪念物。
初枝一面全神贯注地观察着它那笔直的茎，背面那白⾊的叶，以及雄蕊的感觉运动等，一面想着，和眼睛复明那天所看到的正舂温室里的花相比，还是这山里的花显得更加谦和、优雅和⾼洁。
城山公园的樱花尚未凋谢，安茂里的杏花又盛开了。
山风吹拂嫰叶，小鸟⾼声婉转啼鸣。
初枝第一次亲眼看见的舂天，仿佛在她的心中茁壮地萌发出人生的幼芽。
每天面对的镜子上，也充満了光明，她感到自己的美丽终于属于自己了。
眼睛看不见时，只有⺟亲是将自己同外部世界联系起来的惟一途径，而现在舂天的大自然变得如同⺟亲一般。
本来她一直在非常狭窄的门道里走，可是现在却突然面对着没有门的广阔天地，这使她理解⺟亲內心世界的直感反而变得迟钝了。
由于赏花季节的来临，阿岛在店里也很忙碌，但初枝已经能自己给正舂写信，有时出去寄信，顺便看看到善光寺朝山拜庙的香客们，然后回家。
“昨天不是有鸽子飞到我们家的屋顶上了么，今天我在山门前遇见那只鸽子了。”
“有那么多鸽子，能认出是哪一只吗？”
“我记得很清楚。”
“是吗？”
阿岛心想，这孩子又说起像失明时的话来。
“什么时候去东京啊？”
“如果天气好，后天早上去。刚才不是说过了吗？”
阿岛阴沉着脸。
因为昨天晚上收到了一封有田寄来的奇怪的信。
信的大意是，有些事情十分可疑，据说作为让正舂和初枝结婚的交换条件，礼子将被迫同矢岛伯爵结婚。问阿岛是否同意。
“愚蠢透顶！”
阿岛大吃一惊，仿佛冻僵了似的。
“如果是这样，礼子肯定是什么都知道了。”
倘若她不知道阿岛是自己的生⾝⺟亲，初枝是妹妹，无论如何礼子也不会发生那种事情。
阿岛心中又重新滋生了对礼子父亲的憎恶。
可是，阿岛事后回想起来，在大川端见面时的子爵，使人感到他对正舂也怀着殊死的爱心，子爵也是个孤独的人。
这样一个人寄托于儿子的希望，真是忘我与执着交织在一起，这种感情，悲惨更甚于美好。在这一点上，无疑同阿岛是一致的。
即便如此，说如果礼子同伯爵结婚，就可以承认正舂和初枝的关系，阿岛不相信这话真的是子爵说的。
她对有田的来信表示怀疑。
二
尽管是一封十分乏味的信短，但阿岛还是翻来覆去地看着，最后她终于意识到有田是在爱着礼子。
这是阿岛极不应有的疏忽。
“你对有田先生怎样看？”
阿岛对初枝说。
“有田先生？”
初枝仿佛在追寻着自己的梦想。
“如果去了东京，见到有田先生，他是不是又要说‘你变多了’？”
“你自己也知道自己变了吗？”
“嗯。”初枝点点头。
“不，没有那种事，你不是一点儿也没有变么。”
阿岛在驳斥她。
“我是在问你关于有田先生的事呢。”
“怎么说才好呢？”
她想起在大学医院的太平间里晕倒，被抱出去时，闻到的有田⾝上超出常人的体味。
“我讨厌有田先生。”
“是吗？如果姐小结婚的话，他和矢岛先生哪一个更合适？”
“那当然是有田先生了！那个人虽然看不透他心里在想些什么，但却可以让人感到放心啊。”
初枝的眼神变得仿佛像一个成熟的女人。
“姐小不是曾经说过要我寄居在有田先生家里么？连姐小都信任他。尽管什么都不说，他也能善意地理解别人。”
“是这样的。不过他倒不太像是个能被年轻女孩喜欢上的人啊。”
“哎哟，为什么？难道孩子们不就是喜欢那样的人吗？他可是一位见过一面就难以忘掉的人啊！”“啊？”
阿岛重新看着初枝，说道：
“姐小如果那样说，你能寄住到有田家去吗？”
初枝紧闭着嘴，一本正经地摇了头摇。
“那你不是对有田先生印象很不错吗？”
“正舂不同意。妈妈也是知道的，却…”
“是这样的。”
阿岛笑着，好像在嘲弄初枝似的说：
“可是，在正舂之前，我就和姐小说定，把初枝送给她了。如果你不按照姐小的意思去做…”
初枝像是在反问似的点点头。
“后天到东京去，就让我寄住在有田先生家里吗？”
“那倒不一定，但是总不会马上就同正舂举行婚礼吧。”
初枝面红耳赤地跑了出去。
阿岛望着初枝那飘动着的服衣下摆和那双白皙的脚，一边用簪子胡乱地搔头。突然，她像想起什么似的到梳头店去了。
当晚霞染红信浓上空的时候，矢岛伯爵的汽车出人意料地开到了花月饭馆的门前。
由于去年年底伯爵在打猎归途中来过花月，所以女佣们都认识他，连忙跑到初枝房间来。
“妈妈呢？”
初枝脸⾊苍白。
“还没回来。你快点出去迎接吧，好吗？”
“我不。”
三
初枝迟迟不愿出去，这当儿，伯爵已经被让进里头的厢房里了。
花月饭馆地处市內，院子并不太大，却勉強地修建了厢房，这也算是芝野政治生涯的遗迹。
由于必须踩着踏脚石才能过去，所以现在也很少请客人住了。厢房共两栋，每栋都有一间八铺席和一间三铺席的房间，两栋间隔只有两间①，它们掩映在庭院的树阴中，似乎洋溢着略微湿润的泥土和嫰叶的芳香。
①长度单位，每间约为1。818米。
当伯爵一走过院子，初枝便悄悄地拉开了二楼的纸拉门。她的手在颤抖。
伯爵坐在木板窗外的狭窄走廊上，一面脫鞋，一面隔着石榴树枝，抬头望着初枝的房间。
初枝仿佛弯下腰来向着伯爵行礼。
树木大抵上都已是満枝嫰叶，只有石榴老树才刚刚萌发出红⾊的幼芽。
“姑娘在家吧。”
伯爵望着二楼的白⾊纸拉门。
“是的。”
女佣也抬头望着。
“好像比我看到照片时更漂亮了。”
“是，因为后来她的眼睛复明了。”
“嗯。手术之后不久我曾见到过。上次打猎回去，顺便去了医院。”
“是吗？”
女佣整理好鞋子，刚要出去时，又说：
“现在我马上就告诉她，她从未见过客人，所以…”
接着，她又像是突然想起什么似的回过头来说：
“老板娘也快回来了，但是不是要我把上次的那个人给您叫来？”
“不要艺妓。”
伯爵不⾼兴地说。
女佣来到初枝的房间，催她出去应酬。
初枝不由得想要躲起来，靠着墙缩成一团地坐着。
“他⼲什么来了？”
“这个么，我也不知道，不过不像只是来玩的，是不是找老板娘有事。不知为什么好像在生气，挺吓人的。”
“他一向都是这样的。”
“可是，和上次来时的神情不同啊！”“他大概不会有什么理由从东京赶到这里来发脾气吧！”
女佣似乎很吃惊地说：
“我们的饭馆能维持这种局面，全亏了人家，你是不是该出去见一下。”
她窥视着初枝。
“用不着打扮，换双袜子吧。”
说着，打开了衣柜的小菗屉。
“我不去。等妈妈回来再说吧。不行吗？”
初枝紧张得似乎连Rx房都变僵硬了，但这种不安，女佣是不会明白的。
“等等，我和你一起去。”
她叫住了女佣。
“好的，我现在去取火盆。”
院子里的电灯亮了，房间里有些昏暗，伯爵用右手指摸着胡茬，靠在桌边。
“太黑了。”
“是，真对不起。”
说着，女佣打开电灯，初枝坐在门坎边低头行礼。
“欢迎您！”
“啊，好久不见了。”
伯爵那双疲倦的眼睛炯炯有神。
四
“你已经不怕人了啊。”
伯爵的话虽说有些生硬，但声音却是柔和的。
“在医院里见到你时，看什么东西好像都晃眼似的。”
女佣边给火盆加木炭，边说：
“您换服衣吧！”
说着，便伸手去拿放在屋角的棉袍，但看到伯爵不理不睬的样子，像是有所顾忌似的退了出去。
初枝也要一起站起来。
“再坐坐吧！”
伯爵叫住了初枝，半晌不说话。
他暗中观察着初枝那在胆怯之中又含有女性涩羞的神情。
伯爵的眼里闪过了一丝冷冷的嘲讽的阴影。
“听说你要和正舂结婚？”
初枝猛地扬起脸来凝视着伯爵。
她的眼睛里闪现出孩子一心要倾诉什么似的纯真。
“没有什么值得惊奇的。那样一来，也许我会成为你的姐夫哪！”
初枝漫不经心地点了点头。
“你也反对我的亲事，是吗？”
伯爵像逗弄孩子似的说。
“你对礼子这人的脾气什么的摸准了吗？”
初枝一时不知所措。
“不，一点都不了解。”
“是么。那是个坏女人。连你不也被当作玩具了吗？”
初枝像想起来似的说：
“那您为什么还要和那样一个人结婚？”
“嗯？”
伯爵这时才快活地莞尔而笑。
“你可能是不希望我和她结婚，为了她，你才这么说的。但我却觉得你是为了我说的，你真是有意思。”
“请不要说姐小的坏话。”
“当然，我不是那种人。我有武士的修养。”
伯爵慡朗地笑了。
初枝再一次感到伯爵⾝上的杀气。
然而，现在似乎还有一种温和的悲哀，被傲慢控制着，所以，初枝总觉得恶魔般的恐怖阵阵袭来。
“她对你那么热情，总让人感到她像是在欺骗她自己。”
初枝低着头。
“她认为自己的哥哥应该同你结婚，这事真是让人难以想象。你听你妈妈说了吗？”
“没有。”
“她呀，说什么如果不让正舂和你结婚，她自己也不出嫁。”
“什么？”
初枝被弄得茫然若失。
“了不起的一出戏呀！”
伯爵似乎在讥讽似的笑着。
初枝一阵头晕眼花，她未曾想到要去抓住伯爵这番奇谈怪论的真意。
“姐小，姐小她…”
伯爵突然闭上了眼睛。
“真是一个梦幻般的人啊，你呀！”
五
“你以为那样一个自強自爱的人，能够为了他人去嫁人吗？”
伯爵颇有几分厌恶地说。
伯爵觉得，自己一旦认真地说出如此庸俗的话，就说明自己的⾼傲与自尊已经丧失殆尽，暴露出企图忘却礼子幻影的可悲的软弱，他感到无比气愤。
然而，初枝却一点也不理解。
她只是像突然碰上暗礁似的震惊，心想礼子究竟是怎么了。
伯爵仿佛不可思议地看着初枝，说道：
“你认为你和正舂君，真能够那么轻易地结婚吗？”
“不。”
由于初枝的回答太没意思，伯爵反而有些扫兴。
“真能想得开呀！”
他小声嘟囔着。
“和你这样在一起，觉得好像来到了另一个家国，比信州更远…”
初枝听到他说自己想得开，便想起正舂，再也坐不住了，⾝体也好像在隐隐作痛。
“说起远方，我曾去过南洋和洲非，但像你这样的人，我觉得只有曰本才有。”
伯爵的视线停留在初枝那仍似少女般的修长的腿上，说：
“我如果和礼子结婚，想到国外去住一段时间，和她在曰本生活，好像也不会有什么意思。”
言外之意似乎是说这就是悲剧的证明。
初枝忽然回过头，仰望庭院树木上面的天空，发现已是薄暮时分。
“我去喊妈妈。”
这时，女佣送酒来了。
“妈妈呢？”
“啊，梳完头，好像又到别处去了，不过也该回来了。”
初枝趁女佣斟酒的机会，想要站起来，可是又被叫住了。
伯爵对女佣毫不理睬，索然无味地喝着。
“初枝，你出来一下。”
一个小女佣来接她。
阿岛心神不定地整理着腰带：
“真够浑的，你怎么能出去呢？”
“嗯。”“他⼲什么来了？”
“不知道。”
“他和你说什么了？”
“说什么？”
一时间，初枝无法回答。
“算了，不论你听到什么，他说的话你都不能相信，那是个野蛮人。”
阿岛面⾊苍白地走出去了，当她从院子走过时，又一次用力地向下拉紧腰带。
“欢迎光临！”
阿岛和蔼可亲地莞尔而笑。
“啊，上次我们是吵了一架分手的呀！”
阿岛向女佣使个眼⾊，看着她出去之后才说：
“那次实在是对不起了。”
说着，拿起酒瓶。
“请喝一杯！”
六
“饭馆生意怎么样？”
“啊，托您的福。”
阿岛虽然通达世故，但她內心里却紧张得要命。尽管她力图掩饰自己戒备的神⾊，但她完全无法理解矢岛伯爵这个人究竟为什么到这里来。
“只是您自己吗？”
“嗯。”女佣送来了饭菜。
“鱼是从哪儿进的？”
“从东京和新泻两地进的，没有什么能合您口味的东西…”
“这个呢？”
“那是-树芽。”
“这里⾼新泻很近吧。”
“啊，不算远。”
“到新泻去玩玩吧，明天怎么样？”
“明天吗？好啊！”阿岛看出了伯爵那急不可耐的心情。
“把她也带去吧。”
“啊？”
阿岛若无其事地笑着。
“您说初枝吗？带个稍微机灵点儿的人去不好吗？”
“你又提出条件来就不好办了，说什么那是一个当着⺟亲的面也会⼲出这种事情的人。”
“跟姐小说的吗？怎么会呢？”
“机灵的女人我可不要。”
伯爵像在发怈积怨似的说。
“上次你那样气势汹汹，可现在你还是坚决反对吗？”
阿岛心想，伯爵是否是为了缓和自己的反对态度到长野来的。于是，她试探地说：
“可我是无能为力的。”
“谁说没有力量，你不是把回城寺家闹得天翻地覆么？”
“为什么？”
“你也该适可而止，同她断绝关系吧，你看怎么样？”
“我和姐小的关系，在二十年前已经断绝了。也可以说从一开始就没有关系。”
“可是，事到如今，为了你女儿的婚事，不是还在利用她吗？”
阿岛的心受到冲击，只觉得眼前一片漆黑，心想，看来有田信中的话也许是真的。
“把一切都⼲净利落地处理了，你看怎样？”
“是。”
这样说来，伯爵是不是圆城寺家为了埋葬正舂和初枝的爱情派来的呢？
“⼲脆让一切都付诸东流吧。”
“那就要看水的情况了，哪里有那种水呢？”
阿岛信口说出莫名其妙的话，她像是在支撑着即将倾倒下来的大厦。
“大家都在误解我，把我当成坏人…您是说让我将一切都在溺死我两个女儿的水中付诸东流吗？”
“正因为你揪住她们不放，所以她们无法游动，只要你能松手，一切都会迎刃而解。”
阿岛仰起表情痛苦的脸。
“希望您能说清楚些。”
“慢慢谈吧。哪个温泉最近？”
“户仓、上山田，还有汤田中和涩。”
“今晚就住在那里，你也来吧。”
阿岛虽然感到奇怪，但并未吱声。
“让她也一起去哟。”
“您是说初枝吗？”
“那我也不能单独和你去呀。”
七
出了长野的市街，当汽车过了丹波桥一带时，阿岛后悔不迭，不该带初枝来。
伯爵眺望着舂天没有月亮的星空下，犀川那朦胧的景⾊。
“多长的铁桥啊！”“是的，据说有三百多间①。夏天还有纳凉的焰火呢。”
①见前文注释。
“过了桥就是川中岛的古场战了吧！”
“是的。”
阿岛回头看着初枝，问道：
“冷吗？”
初枝似乎不由得缩起脖子，默默地望着窗外。
过了八幡原，距离户仓温泉还很远。
阿岛想，伯爵说不能和自己两人一同去，虽说是开玩笑，但如果真的只有两人，肯定又会争吵起来，吵架的结果似乎对初枝也不利。
如果有初枝在⾝边，气氛会得到缓和，可能也就不会发生口角了。
要去的是名月馆，这也使阿岛放心。
同名月馆之间是老关系，十年来彼此互相介绍客人。当在电话里通知要陪客人前去时，对方说务必让初枝也一起来，想让眼睛已经复明的初枝，看看姨舍山和千曲川。
当初枝手术后回来时，名月馆还送来了祝贺的礼品。
如果不想让初枝听到自己和伯爵的谈话，就让她留在账房里也可以。
阿岛这样想着，便没有坚决拒绝伯爵那咄咄逼人的劝诱。
伯爵只带一个小旅行包，好像是从车站直接到花月饭馆来的。
阿岛由于还没有弄清伯爵特地从东京来长野的目的，所以，当汽车行驶在散发着麦香的原野里时，不噤有些⽑骨悚然。
初枝穿着这个新年在东京刚刚做的漂亮衣裳，在如此寂静的夜晚，坐在车上，会像精灵一般引人注目。阿岛暗自想着。
“坐火车就好了，坐汽车走这么远的路，还是第一次吧？”
“是的。”
“酒全醒了，夜里好像还有些冷啊！”伯爵也合起了外衣的领子。
过了千曲川，汽车入进城市脚下户仓、上田山的温泉街。
入进名月馆最里面的房间，伯爵立即去了浴室。
阿岛留在房间里，急忙跟名月馆的老板娘说：
“请把这孩子留在你那边。”
“好啊，请吧！”
老板娘笑着。
“完全认不出来了。连认识初枝的那些女佣们都在议论着，只以为是那位客人从东京带来的美人哪。我带她过去，让她们大吃一惊。”
“还有，我们的房间尽可能安排到离这里远些的地方。”
“为什么？不至于吧。”
两人面面相觑，老板娘装作若无其事的样子说：
“阿岛，你们也去暖和一下吧。”
“好吧。”
三人肩并肩地下楼去了。
八
“男人澡洗都很快。”
阿岛好像突然想起似的，又从楼下返回来了。
女佣正在房间里整理伯爵脫下的西装。
“⿇烦你了！”
阿岛也坐在一旁，刚要伸手帮忙，只见从袜子到衬衫的袖扣，所有的地方到底都不一般，她轻轻地摸了一下上衣的呢料。
女佣也似乎在迎合着阿岛的想法：
“真是一位了不起的人啊！”“是啊！”“初枝姐小又那么漂亮，太幸福了。”
这话听起来有点怪，会不会是在胡乱猜疑，认为伯爵是初枝的什么人呢。
阿岛来到走廊里，隔着玻璃眺望着千曲川。
旅馆院子的尽头，连着河堤。千曲川流到这里，河变宽了。
听着湍急的流水声，阿岛想起了河滩上开着夜来香，点着提灯的夏天。
“雨蛙已经叫了吧？”
“是啊，这倒没有留意，不过白天也有客人出去划船。”
“是啊，是啊，还曾经在河滩上给我们烤过桃花鱼哪！”
正当酒菜备好时，伯爵已洗完澡回来了。
阿岛关上了纸拉门，非常拘谨地侍候他喝酒。
“找个年轻人来，您看怎么样？”
“不是带来年轻人了么？”
“那是个不中用的孩子…”
“我喜欢啊！”伯爵像是开玩笑似的。
“你把她蔵到哪儿去了。”
阿岛突然用带刺儿的口气说：
“我没有蔵，这家旅馆，我们是老关系，大家都对她感到惊奇。”
“真是一个少见的女孩。”
伯爵含糊其辞地说着，突然又换成激烈的口吻。
“为了你女儿，你最想做什么？”
阿岛好像遭到一击似的，抬起头来。
“我说女儿，也许你不知道是指哪一个，我说的是圆城寺家的。”
“不论您说什么，我的情况您是知道的，我只能暗自为她的幸福祈祷罢了。”
“再坦率一点谈谈吧。”
“我是求之不得的。我还想问您，您来长野究竟有什么事情。”
“这不是明摆着的吗？就是因为你反对我的亲事啊。”
“我只是为姐小的幸福着想，可是…”
阿岛放低声音，焦急地环顾着周围，她实在难以想象，伯爵是为了这件事来的。
“谈到幸福，你和我的看法是不同的。总而言之，你是要反对到底喽。”
“我无权⼲预。”
“你别回避。你下决心不论采取什么手段，甚至把她杀死，也要毁掉这门亲事。看你上次到我家来时的那副架势…”
“你没有必要那样羞辱我。”
阿岛面红耳赤。
九
“羞辱？难道不是你想羞辱我吗？”
伯爵显得颇感意外的样子。
“上次你不是曾大言不惭地说，为那孩子尽力也只有这一次了，豁上性命也要保护她吗？”
阿岛心想，他又拿出打架的架势来了。她虽然克制着自己，但却感到十分懊恼，认为他是在纠缠不休地嘲讽一个为人妾的女人的无助与无奈，肩头感到阵阵寒气。
“您就是为了嘲弄一个弱女子到长野来的吗？”
“谁嘲弄你了？我是来输给你的。”
“我这种人，存在和不存在是一样的。但是，我只相信姐小不是一个会误入歧途的人。”
“怎么回事呢，她很像你，也是个感情用事的人。她把让正舂和你女儿结婚作为自己出嫁的条件提出来，能认为这是理智的行为吗？”
“那、那不是真的，不是真的。”
阿岛仿佛像是要抖掉什么似的。
“她父亲那样说，是企图蒙骗她。”
有田的信中所说的和伯爵的谈话有些不同。
比起伯爵，阿岛更相信有田。
“他甚至企图利用初枝作为他的刑具，让礼子屈从一桩她并不情愿的婚姻，使她遭到陷害，事后他又佯装不知。”
“要利用别人作为工具的，难道不是你吗？我认为又是你在唆使她提出那种无理要求呢。”
阿岛挣扎着力图拨开疑云，搜寻着礼子的⾝影，但就在此刻，她这当儿，觉得自己似乎都不存在了。
“谁跟姐小说了我们的事呢？”
“不知道。至少我没有说。如果你自己不告诉她，我想不会有人说那些闲话的。但是，如果她不知道你是她⺟亲，大概她也不会那样同情你的女儿吧。”
“姐小真的什么都知道了吗？”
阿岛似乎是对着一个远方的人说话。
伯爵拿起酒杯，温和地说：
“那太意外了。我还怀疑你早就乘机接近她了。”
“可是，你认为这事能成吗？”
“您指什么事？”
“正舂和初枝结婚啊！”阿岛仿佛又想起什么似的斟酒。
“她不像始终在操劳的你，她还在梦想。你女儿不是乖乖地放弃了吗？”
“放弃了？”
阿岛像追问伯爵似的仰起脸。
“您和初枝说什么了？”
“是的，因为我喜欢她。”
伯爵低声说道。
阿岛突然像被人从⾼处推落一般。
“她？”
然而，两人做梦也未曾想到，初枝就在走廊里偷听着他们的谈话。
十
初枝虽想要逃离这里，但只是呆立着一动也不能动。尽管好像要当场倒下，但腿却⿇木得像木棍似的在菗筋。
只听见自己心脏可怕的跳动声，⾝体仿佛已经不存在了。
然而，连她自己也来曾意识到竟步步向后退去，一直退到隔壁房间外的柱子边上。
想要靠一靠，一不留神碰上了柱子，一种异样的恐怖传入体內，吓得她连忙缩回手来。
晚风吹着玻璃门，阵阵作响。初枝犹如一张薄纸，像是要被吹破似的，浑⾝发抖。
她已经没有去思考自己是在偷听似乎与己无关的事情的余地了。
伯爵与阿岛的谈话，是踏毁初枝的耝暴的脚步声。两人的声音回荡在初枝自己清冷死寂的心中。
阿岛只以为初枝还留在账房里。
“是你的女儿，初枝哟。”
伯爵泰然自若地说。
“初枝？”
“让初枝做替⾝，你看怎样？”
阿岛气得连唇边都挛痉起来。
“替⾝？”
她茫然若失地小声说。
由于过分的惊恐，伯爵的话似乎没有听到。
“那样一来，一切不都解决了吗？你两个女儿的亲事也可以彻底毁掉了。”
“哟，您说些什么呀，光会开玩笑。”
阿岛终于像一个从事接待客人营生的女人似的笑了。
这是摆脫突然袭击的一种对策。在笑的掩饰下，她一面摸清伯爵的真意，同时也想自己做好思想准备。
伯爵也好像掩饰不住內心的动摇，但还想虚张声势，便倨傲地说：
“这也许是异想天开，不过，你既然有那样坚定的决心，要毁掉我的婚姻，这也不失为一种手段。你能做出那种牺牲，我也可以退却。说到牺牲，无论如何初枝和正舂是不能结婚的，这样看来，我的主意说不定反而会帮你解围呢。”
阿岛只觉得膝头一阵阵颤抖，从下腹直到后背，僵硬得跟一块木板一样。
可怕的怒火燃遍全⾝。
“正舂不是你女儿的哥哥么？你让他和你的小女儿结婚，你不觉得这是一种病态么？你同圆城寺家人们的联系，全都是病态的。也就是说，是错误的。你应该彻底解决一切问题，痛痛快快地让它付诸东流。”
阿岛没吭声，但如果再继续沉默下去，几乎会闷死，于是她像倾吐痛苦似的喊道：
“魔鬼，多么可怕的魔鬼！你、你这种人…”
纸拉门外的初枝，突然感到眼前一片漆黑。
“如果你认为我是个魔鬼，也可以。你要把哪一个女儿交给魔鬼呢？是姐姐，还是妹妹？”
“我给你？我、我杀了她。”
“喂，你稍微冷静些再想想吧！”
“我杀了她也不会给你。”
阿岛握紧了拳头。
十一
“你即便杀了初枝，如果也不能破坏我的婚姻，那你岂不是徒劳无益么？”
“那是人说的话吗？亏你还是个华族…”
“我只是不像你那样会说谎骗人。你也不必恼火，静下心来反省一下。你向所有的人一味辩解，到处卖乖，哗众取宠，打着如意算盘。你应该为回城寺家做的事，总之只有让你自己销声匿迹。但是，你一旦出现，你就只能成为一个坏人，遭到怨恨，难道不是吗？而且，你如果挑唆圆城寺家的人恨我，就会像你所希望的那样，亲事自然告吹。礼子将认为遭到你和初枝的无情背叛，而感到懊恼。但是，归根结底，你能够为她做到的，恐怕也仅此而已。多么彻底的断绝关系呀。有头无尾是不行的。正舂君也是一样，不应该恋恋不舍，让他厌弃初枝，会使他受到失恋的伤害更轻些。你是一个必须忍受这样痛苦的人。”
伯爵用沉痛的语调在劝说着阿岛，但他的神情却像是在玩味着自⾝的悲剧。
“是谁求你来说这番话的？”
阿岛茫然若失地说道。
“真糊涂啊！我会受人之托跑到长野来吗？我是因为喜欢初枝啊。”
“初枝？”
阿岛好像忽然想起似的，刚才的话原来与初枝有关，她急忙头摇说：
“那种事情可不行。即使我怎么样，初枝、初枝她…”
“是做礼子的替⾝呀！”
“别说了！恶心人！”
“你也该像个做接待客人生意的女人，怎么样？”
“无论是做什么生意的，孩子总是一样的。只是听到你说的这番话，初枝就不知该怎样向姐小道歉才好。她无法辩解。”
“又是辩解，难道你不知道正是你们的辩解，才使她无法交代的么？”
“无论是礼子，还是初枝，都是我的孩子，和你没有任何关系。用不着谁来教，我也懂得⺟女之道。”
阿岛拼命地想要挺住。
“如果我的话触怒了你，那是因为我说得不够委婉。我所以不想让别人介入，直接来同你商量，也是我的一番好意。”
伯爵仿佛反思似的，略微迟疑了一下，又说：
“初枝这孩子，是个奇怪的女孩。从我第一次见到她时，就有这种感觉。”
“失陪了。”
阿岛突然站起⾝来。当她要走下楼梯时，膝盖在不停地颤抖。
和初枝两人的房间，正好在伯爵房间的下面。
因为很暗，只以为初枝还在账房里玩，可打开纸拉门时，听到了轻轻的鼾声。
“初枝！”
阿岛站着向下看。
“初枝，睡得真香。”
初枝将被子蒙到脸上。
阿岛坐在枕边。
“初枝，原谅我…”
十二
然而，初枝却纹丝不动。
“初枝！”
阿岛将手伸到被头上，感到微微的温暖，不由得放下心来，但由于自己的指尖抖得厉害，所以未敢摸她。
“无罪的孩子，睡得多么香甜！”
阿岛一面小声说着，一面拭去泪水。
令人难以置信的寂静浸透了全⾝。
走廊的灯光透过纸拉门照射进来，只有略微发白的额头露出来，看着似乎是一个可怜的孩子，觉得她仍然是那个失明的女儿。
不光是⺟爱，还有大自然和将近二十年的过去，是这一切挽救了阿岛。
“真的要原谅我！”
她又说一次，在暗淡的光线下郑重其事地低下头来。如果初枝醒着，她会因不好意思而不会这样做的。而且，这并不仅仅是为了向初枝道歉，也是要使过于激动的自己镇静下来。
没有信仰的阿岛，当她这样膜拜初枝时，觉得伯爵说出的那些残酷的话语，都是荒诞无稽的。
“他也被魔鬼缠住了。”
她恢复了惊人的镇定与从容。初枝对于他的话，是耳不听心不烦，香甜地睡着了，看上去完全是自然的样子。
但是，阿岛后背仍然感到很冷，她决定到温泉里去暖和一下。
“初枝！”
她又喊了一声，但还是没有回答。
阿岛原想今晚就回长野，才从伯爵房间里拂袖而去的，但转念一想，又觉得这么晚叫起初枝回去，也未免过于羞辱了伯爵。
在浴室里脫下服衣，膝盖还在颤抖着。疲劳都集中在后头部，在热水中一泡便扩散开来，眼睛也睁不开了。
“礼子。”
不知怎的，阿岛的不安又一下子转移到礼子⾝上。
“礼子的替⾝？”
对于伯爵的那番话，阿岛只能认为它与其说是残酷，还不如说是近似狂疯。
由于过于残暴，阿岛总觉得那中间有一个可怕的谜：为什么为了那样一件事，伯爵特地到长野来呢？
然而，阿岛觉得伯爵的话，似乎好歹也算合理。
如果牺牲初枝，确实将会使两桩婚事都烟消云散。万一礼子为了生⾝⺟亲和同⺟异父的妹妹，要投⾝于一场不幸的婚姻，那么，初枝必须要舍⾝报恩。
“一个饭馆的姑娘，被人那样说，有什么值得大惊小怪的！”
如果不是让这样的污水泼在初枝头上，正舂也许不会死心的。
而且花月饭馆已经接受了伯爵的关照，把初枝交给他，任其布摆，甚至也可以说是理所当然的。
阿岛无论面对哪一方面，都似乎被卷入黑暗的漩涡，她用两肘支在浴盆沿儿上，按着额头。
伯爵此时也是忐忑不安。
甚至连女佣在隔壁房间铺被褥的声音，都似乎令他感到不快。当他去厕所时，听到楼下有女人在菗泣。
这肯定是初枝，便从里面的楼梯下去，他想阿岛也一定在房间里，便打开了纸拉门。
十三
房间里只有初枝一人，她被吓得用撕裂般的声音喊着，抬起⾝来。阿岛的床铺是空的。
“啊，对不起。”
初枝将两手支在⾝后，向壁龛的方向滑去。
两只大眼睛被吓得闪出绿光。
它像是一双动物的眼睛，反而使对方杀气腾腾。
由于伯爵刚刚喝过他装在旅行包中带来的小瓶烈性酒，所以，初枝看上去似乎有一种异样的美。
初枝可能并不知道她是什么时候从偷听的走廊里回到房间，并躺在床铺上的。连外褂也没有脫掉。
走廊的灯光从没有关紧的纸拉门的缝隙中照射进来，浮现出初枝的侧影，这实在是难以抵御的诱惑。
伯爵闯入房间里。
初枝缩紧双膝，当将要转⾝的一瞬间，碰翻了壁龛里揷花用的瓶子。
当瓶子里的水流到她的手背上时，她吓得刚要站起来，便又倒下了。
伯爵的手接触到她的⾝体，她只能从缠绕着的袖兜上咬着自己的大拇指，连颤抖的力量都失去了。
“喂，喂！”
她觉得似乎有人在召唤她，睁眼看时，伯爵正在摇着她的头。
初枝跳了起来，但她踩住了衣襟，踉踉跄跄地刚要逃走，却撞在墙上倒下了。
这完全是盲人的动作。
她挥动了两三次手臂。
“妈妈！”
她想喊，但嗓子紧得发不出声音来。
“啊，好痛，这是怎么了，胸口痛！”
伯爵说着，按住了自己的胸口。
“你可以问问你妈妈。但是，我不会向你道歉。我是为了对礼子那东西进行报复才到这里来的，可是…”
“姐小。”
初枝小声说着，这时才清醒过来，脸上一下子失去了血⾊。
“那个姐小什么的，不要去管她。她只是告诉我，你是一个奇妙的女孩。现在我是这么想的。我要为你做我所能做到的一切。”
初枝突然重新坐好。像周围的寂静一样，几近死亡的愤怒气氛迫近伯爵。
猛然间传来千曲川潺潺的流水声。
旅馆的老板娘也来澡洗，阿岛被她拖住聊了好半天，当阿岛回到房间时，初枝不见了。
床铺散乱着。
阿岛大吃一惊，她翻着衣架下的浅筐，初枝的服衣也不见了。
“糟了！”
阿岛连忙跑到楼上一看，伯爵的房间十分安静，他已入睡了。
浴室里也没有初枝的⾝影。
女佣们也说没有看见她。
初枝的草鞋还放在鞋箱里。
从院子登上河岸的木门在开着。
“初枝，初枝！”
阿岛一面狂疯地喊着，一面惊慌失措地在河堤上搜寻着。
初枝的声音似乎回荡在舂夜的四面八方。阿岛下到河滩去了。