第三章
你回来了。
我在等你，等了好久…
她本来打算这么说的，短短两句，是她最常萦回心底的声音，她时常想像着，某年某月的某一⽇，她该用怎样的表情和口吻朝他飞奔，偎进他怀里，撒娇嗔怨地对着他轻诉。
可声音哽噎喉头，这个拥有陌生眼神的男人，不是她认识的那一位元。
若是梦，她连在梦中，都说不出口。
若是梦，她想快些清醒过来，宁愿梦不到他，也不要梦见这样的他。
她暗暗拧痛自己的腿…
痛？
是的，痛。
不是梦，她是醒着的，他没有消失，仍耸壑昂霄地站在她面前，她不知道他是怎么来的，冒着雨一步一步？或是用了法术咻地变过来？总之，他一⾝乾慡，连被雨噴
的一小点⽔渍都没有，长发轻软整齐，不似她落汤
般凄惨。
“公子，要不要来碗热汤暖暖⾝？雨好大，一时半刻走不掉啦。”汤铺老板⿇利招呼他。
“与她一样。”
“馄饨汤一碗，好的，马上来！”
负屭和鱼芝兰同桌坐下——明明旁边就还有空座位，汤铺的生意没有好到需要并桌——铺里不宽敞，仅容四张小桌紧靠，他甫落坐，长腿便碰触到她的，她如遭雷殛般收脚避开，膝盖重重撞到桌板，发出好大声响，调羹和竹箸争相滚逃，大碗里的热汤，洒出些些，弄得桌面狼籍，引来旁桌客人注目。她狼狈脸红，只想端起汤豌到隔壁桌去，不想和他同坐，无奈汤碗太烫，加上她的耐烫力本就逊于常人，连续试了两三回，仍无法成功将汤碗捧在手中，双手懦弱地屈服于热汤碗之下，不敢再碰。
也罢，碗不挪她挪，坐到旁桌再烦请汤铺老板为她端过来，总行了吧。
念头甫动，⾝子来不及有所反应，就听见“砰”的一声，她本
换去的那张桌椅无缘无故——垮了？！
一大张板子，四条桌脚，歪叠在一块，垮得
七八糟。
“哎哟哎哟——这桌椅太太太太久没修，幸好没客人坐，否则热汤淋到客人⾝上怎得了？！”汤铺老板急忙喳呼，笑容尴尬无比，怕吓跑在座客人——已经有个汉子从长板凳跳起来，动手试试自己坐的那张椅子稳不稳固，老板忙乎乎安抚道：“别担心别担心，只有这张桌椅年代久，其余都很牢靠。”老板睁眼说瞎话，此刻只顾着稳定客人心，即便是“天上有凤凰飞过”这类谎言他也能说出口。
汤铺老板胡将散掉的桌板椅脚搬到不起眼的角落去，粉饰太平地送上一碟小菜给各桌客人，幸好铺里四张桌仅两桌有客，赔上两碟小玩意儿，让客人的注意力从破桌椅移开，很是值得。
“给客倌们赔个小小不是，嚐嚐，⾖⼲很好吃的。”汤铺老板递来小菜的同时，也送上负屭所点的馄饨汤，抹布俐落抹去鱼芝兰洒出的汤汤⽔⽔，桌面瞬间乾净，笑笑哈
。“公子姑娘慢用。”
她知道是负屭动的手脚！
除他之外，还有谁有此本领？！
鱼芝兰僵坐原处，无法妄动，只能瞠大眸子瞪他，她心里清楚，不管她想换到哪张桌子去，他都会故技重施地与她对抗！
汤铺不过区区四张桌，扣除垮掉的一张，她与他目前共坐的一张，两名汉子坐一张，只剩一张空桌，见到汤铺老板陪笑送小菜，她岂好意思连累无辜的老板再蒙受损失，任他毁去第二张空桌？
负屭优雅品嚐热汤，一匙一匙轻啜，竹箸夹破
満馄饨，半个⼊口，细细咀嚼，食不露齿，与邻桌窸窸窣窣狼呑虎咽的汉子吃相迥然不同，明明是同一种食物，在负屭口中宛如值得再三品嚐的珍馐，回味它弥漫于
齿间的美味。
她曾经想像着，能与他并坐，共食温暖味美的团圆茶。
这个奢侈想像，她很久很久之前，便要求自己别再希冀，今时今⽇竟以此种方式达到——
此种她已心死，而他冷淡如陌路的方式…
负屭吃下一颗馄饨之后，掀睫，凛冽目光对上她的。
“你为何要这样看着我？”
若是又惊又惧又想逃的眼神，他能理解，上回他已道明来意，面对一个要取她
命的龙子，她会恐惧实属正常，可她眼神中并不单单仅有惊惧和急于逃命，还有努力想蔵起的憎恨。
憎恨？恨他要将她当成补药，炖给他⽗王強⾝健体？恨他把她抛进那座大湖，险些害她弄丢小命？
不太像，她眼底的憎恨，没有这么单纯。
偏偏越是不单纯，才教人奇怪。
他不过第二次见她，她的恨，能堆叠多⾼？起码也等他取出怀中摆放的“脫胎换骨”要她选择自己慡快地喝下，抑是由他动手硬
她饮尽，她再来恨他，才更有道理。
除憎恨之外，更掺杂无止尽的…哀伤？
是哀伤吗？他不确定，比起憎恨，哀伤更是不该存在于她与他这对陌生人之间的情绪。
忘了拭去泪⽔的双腮，仍残留痕迹，他刚踏进这处小铺，正巧撞见她凝望着热汤掉泪的情景，看起来好弧寂。
“…”她默然，理智強迫自己应当收回对他的注目，⾝体却不由自主，视线贪婪地没有挪开。
别看他，别再看着他呐，早就已经习惯了目光中寻找不到他的⽇子。
“用这种怪异眼神，仿佛在责备我，却不是责备我想抓你回龙骸城熬药的冷⾎无情，倒像将我错认为另一个人，一个与你更有人私恩怨的人。”负屭说出他自⾝感受。对，她给他的感觉便是知此。
“你很像…我认识的一个人，外貌非常…非常相似。”鱼芝兰假意说道，想试探他的反应。
“世上有人与我相似？我倒想亲眼见见。”
“你若见着他，代我问他，当年誓言，已不作数？”她声音微哽，兀自佯装坚強，握匙的手，轻轻颤抖。
“作不作数，你心里不清楚吗？一个与你做下约定的人，迟迟未来应允实现，不是逃了便是忘了，何须再追问，非要得到心死的答案不可？”负屭以旁观者的冷静角度，深掘她无法癒合的心底伤痛，嘲弄她明明已有答案，还嫌不够疼痛似地要让更伤人的事实来狠狠敲醒她。
鱼芝兰颤了个哆嗦，细微地、不动声⾊地，面容稍稍泛⽩，表情却很淡。
不是逃了便是忘了…
“你不如请求我，见着他之后，转告他，不是他背誓，而是你不屑要他，又或许，我替你取他一条命？”毁约之徒，留着也是浪费米粮。
“他应该是忘了我，遗忘得一乾二净，即便我站在他眼前，他亦不识得我…告诉他，是我不屑要他又如何？取他命又如何？终究形同陌路，他会因我这方开口提了分离，便
喜或难过吗？不会的…”
“只能怨你所遇非人。”眼睛放得不够亮。
鱼芝兰神态静美地凝觑他，久久无语，没有动怒，没有指责他落井下石说出的狠话，他那句结论，伤人，又何尝不是事实？
她接受他的说法，只是她不想怨，仅盼不再为过去傻等…
她缓缓启“请你用着这张与他神似的容颜…跟我说，不要再等了，我和你之问早已过去，自此再无瓜葛…”
她倏然提出突兀的请托，负屭先是沉默，但她用着仅只两人听闻的呢喃，又道，这回是提出
换条件：“我是鮻，这世上唯一条存活下来的鮻，你没有找错人，我承认了，不再假装是人类，你只要帮我完成这个心愿，我会随你回去，是杀是剐，由你安排，毫无怨言。”
“如此简单？”
“嗯…”她轻轻颔首。
多划算的易，三言两语，换她的毫无怨言。
负屭顺遂了她的要求，一字一字，照本宣科，他知道，她想求一个心死。
“不要再等了，我和你之间，早已过去，自此再无瓜葛。”他说得毫无感情，仿佛最决绝无情的负心郞，铁石心肠要与她切断乾净。这角⾊，他扮得极好，沉冷的嗓音，不带半丝眷恋，而他与她之间，确实也不存在过眷恋这等玩意儿。
她淡淡微笑，眼泪止不住，如同铺外大雨，扑簌簌落着，在她巴掌小脸上，滥泛成灾，似极了就要这样流乾眼泪，哭够了，便永不再堕泪。
负屭没见过有人能一边掉泪，一边笑得如此清
，她没有纠结着眉宇，眉心亦无痛楚，仿佛求得了解脫，挣脫束缚许久的枷锁，终获自由。
“不再永生永世不离分，宁愿岁岁年年不相见。”她说得好小声，近乎自言自语“我不等你了…不再等你，到此为止，到此为止…”
和着啜泣的呢喃，钻进负屭耳內，尖锐如针，弄拧了他的眉。
她是对着另一个人在说，斩断她与那人的纠葛，虽然她凝望着他，也只是因为他和伤害她的混帐家伙“神似”罢了，而非将那几句话赏给他，但——近乎窒息的不适，竟随她呜咽带笑又痛彻⼊骨的喃喃笃笃而产生。
不再永生永世不离分，宁愿岁岁年年不相见。
我不等你了…
她没有口吐更多很言冷语，仅有那几句毫无杀伤力的软言，一再复诵。
负屭取出怀中药瓶，里头盛満『脫胎换骨』，摆上桌，发出重重“砰”声。
他否认自己是故意以此来打断她的话语，他不过是…不想浪费时间听一个女人失控哭泣，他只想尽速成功地完成任务，没空闲耗在这里！
魟医未能在他要求的时限內赶出此药，拖累他想用最短天数来带她回去覆命的脚步，让她苟活好些天，很够了。
她知道药瓶里盛装着什么，他从她眼中读出这项讯息。
即使没有看见药瓶內所装为何，她就是知道。
“…不要在这里，可以吗？”她细声央求。
她不想在人类眼中变回原形，就算她的原形并不丑陋，终究与人类不同。
负屭将她带到了近海一处小礁岛。
她饮下“脫胎换骨”后，温驯地侧坐在岸石上，远眺大海，等待效药发作。
渐歇的雨势，仍
蒙了海面，负屭伫立其后，本不打算⼲扰她安宁，她遵循着她的承诺，成为最配合的药材，省去他不少功夫，值得夸奖。
“有没有想与人类城里某些人代什么——”遗言。这两字，他没明说。她在人界陆路久待，总有一两个感情特别好的友人，此回一⼊海底，将是永远分离，或许她求渴能与他们诀别，若她开口求他，他会破例——
她头摇。
“我原本打算过两年就要离开严家，那里不是我终⾝栖息之所，现在不过是早些走。或许前几个月里，雪儿她们会担心我的失踪，会试图寻我、打探消息，找不到的话，便也逐渐忘掉，不久后，可能还会传出我吃不了苦才私逃的蜚语…我在人界没有知心好友，没有谁心心念念牵挂我太长时间…我已经很习惯一声不响的离开，我做过太多太多回，仿佛人间蒸发一般，不与谁说再见，不藕断丝连，不哭哭啼啼，不依依难舍…”她的声音渐歇渐止。
她总是这样做，离开一个待了数年之地，继续到下一个无人
识她的城镇，重新适应那儿的生活及人群。她⿇木得不觉难过，觉得该走时，就绝不迟疑，像是她的心肠早已冷硬，感情早已冰冻…
“你在人界陆路听来没有过得很惬意。”
背脊泛上酸软，教她拢拳忍下，是效药，来了。
“不去想惬意的部分，离开时，就豁达了…”她眉间闪过一丝強忍的痛楚，酸软逐渐变质，成为频繁的刺痛，越来越密集，越来越深刻。
“你是为了雄人类而决意弃鱼尾换双⾜上岸？”
她已经有点听不清楚负屭问些什么，薄汗濡她柔软鬓发，她呼昅已失平稳，开始厚重，疼痛占去太多意识，使她只能勉強捕捉到淩且破碎的字眼。
为了…
弃鱼尾…
上岸…
非得如此吗？我好怕…我不想离开海，我没有办法在人类城镇里生活…遥远的声音，属她所有，哀哀哭着，对于未知的将来感到恐惧。
别怕，只是暂时，不用多久，我就会来接你，勇敢一些。温柔的安抚，在她耳边，缥缈蒙。
你抱着我，帮我熬过这种痛…好痛，真的好痛…我不要了…我像要被撕裂开来——疼痛呑噬着她，她害怕，以为自己快要死去，他是她唯一浮木，她攀紧他，需要他帮她熬过这骇人痛楚，每寸肤，遭蛮力剧烈撕扯，每块⾁都疼得噤不起半点碰触。
若疼，就咬着我的手臂，别弄伤自己，我在这里，我抱着你，撑过去，我求你撑过去。颀长手臂环来，把她护进厚实
膛之间，以言语为力量，恨不能为她分担，为她挨痛。
鱼芝兰无法再维持安稳坐姿，她腿双菗搐，十只⽩⽟脚趾蜷曲，雪⽩纤匀的腿上，清晰可见青筋浮现，肤⾁之下，似乎正在翻天覆地，她忍不住痛昑，又咬遏止它，趴卧岩上，发髻散开，青丝如泼墨渲染，在她⾝上，在灰暗岩间，兀自婉蜒，巴掌小脸几乎掩覆发海之中，瞧不见五官上堆叠多少疼痛。
负屭看着她颤抖的⾝影，她的腿双以诡异方式打直并拢，像被谁以无形丝线将其紧紧束绑，长裙撩掀到膝处，薄薄一层亮光，包覆露出裙摆部分的细⽪嫰⾁，仿似鱼鳞在
光下反耀出来的辉芒，碎金般潋灩。
他该不该出手打昏她，赏她一个痛快，不用忍受“脫胎换骨”带来的剧痛？负屭很认真的思索这个可行，她若求他，他不会吝啬动手…
她始终没有开口，默默抗衡着他无法想像的“脫胎换骨”
真倔強的鮻，以为她会恳求给她时间回陆路去与朋友道别，她不；以为她痛到无法忍耐时，会一把眼泪一把鼻涕哭求他的説明，她也不。
鱼尾进裂两截，肤⾁撕扯，痛似火焚，鳞片剥落，鱼骨一分为二，筋脉挪，鱼鳍化脚掌…
匆匆一瞥所见过的文字描述，在此时，清晰浮现于负屭脑海。
那些是鮻变化为人时，舍弃珍贵鱼尾，去奢求一双人⾜所要付出的代价，若反此来呢？已成人形的鮻，要想旧换回原本拥有的尾鳍，所嚐的痛楚，亦会如出一辙吗？她早已没有可以撕裂成两半的鱼尾，应该…
此回的痛，确实不及她换取双⾜时来得惊猛強烈，虽仍痛着，但并非筋错骨的焚痛，倒更像是下半⾝肤⾁筋脉在搬挪移位，她失去了抬动腿双的力量，它们紧黏在一起，肤贴肤，⾁融⾁，掺杂叠，久违的悉感，正逐渐回来，教她还弃过的拂⽔摆动，以及泅泳于嘲汐间，強而有力的美丽鱼尾…
说不痛，是自欺欺人，泛自骨髓深处，接连不断的破坏重建，依旧是鲜⾎淋漓，钻刺着每寸肤⾁。上一回，还有个温暖拥抱，陪伴她熬过这些，现在，她需要凭己之力硬撑过去，没有共伴的沉稳嗓音安抚，说着“我在这里，别怕”；没有供她握得恁牢的臂膀，分担她的疼痛。
“要我…帮你吗？”久等不到她求援的负屭，竟反常地主动问她。九名龙子中，一向最独善其⾝，最懂得置⾝事外，最不可能开口去问任何一个人“要我帮你吗？”诸如此类的体贴，今⽇，为她破例。
“不…”她的回答，迟了好半晌，气虚无力，从牙关內好不容易挤出这个字。她背对他，纤小⾝子伏卧岩面，淩长发遮住面容，是海风的咸，也是疼痛腾折出的冷汗，将发丝黏在脸蛋鬓间，小嘴吁吁
息，停顿良久，颤抖的声音再吃力传出：“…没有…之前…痛…我、可、可以熬过去…已经不再…需要安、慰拥抱…我——”她菗息，痛楚阻断她的声音，后头字眼只剩呜咽。
“不要浪费力气在说话上头！”负屭斥道。明明是他自己先开口问她，现在却责备她的话多。
她脆弱得仿佛一碰就会碎，他不敢轻易触摸她，只能站定一旁，看她哆嗦，听她偶尔一两声来不及咬住的痛昑。
负屭闭上双眸，不愿去看。
看了，也无能为力。
他又不可能帮她痛，更不可能大方地说：罢了，我放你一条生路，不带你回去覆命。
什么都无法做，什么也都不该去做。
时间流逝而去，不过几个时辰，漫长犹似一辈子。悬空的金乌，已敛炙芒，收起一⾝难以直视的耀眼⽇华，深橙余晖，布満一大片苍穹，海面也染上那难以模拟的美丽⾊泽，圆浑⽟盘般的⽇，终于倦了，从无边无际的海洋另端，俏俏沉下。
一切，终归平静，觅食的海鸟，返归巢⽳；跃出海面嬉闹的鲸豚，潜回海间；而她，呼昅平稳，颤抖渐趋缓止，像极了失去意识，自痛苦中解脫。
侧躺在冰冷岩面上的⾝躯，映着夕⽇残晖，橙⾊混杂着浓红，颜⾊斑斓，黑发光泽流溢，随海风起舞，人类⽔蓝⾊纱裳，随她曲线起伏而形成褶皱
影，袖摆轻灵飘飘，露出纤细柔荑，她是清醒的，指尖能感觉到自己吁出的暖暖气息拂过，垂敛的睫，沾挂晶莹泪⽔，下⾝沉重如石，无法动弹；这种感觉，她是再清楚不过，任何一条鱼被抓上岸，皆是如此，在⽔中最灵巧的鱼尾，离了⽔，都像这样…
她毋须低头审视，已明⽩自己此刻模样为何。
颊边长发被人轻撩，一
长指卷着它，缓缓拨弄开来，拢在她耳后，露出她淡红芙颜，那是落⽇的颜⾊，而非她自⾝泛出的健康晕红，相反的，她脸⾊苍⽩透明，极其倦累。
负屭冷峻的面容，映⼊眼帘，他抿着薄，她从他眼中读出责备，他虽没开口，但他在指控她的愚蠢，吃尽苦头也要变人，如今还得嚐一次“脫胎换骨”才能恢复原样。
何必呢？他眼中，如此说着。
泪⽔滚出眼眶，婉蜒双腮，她也想问她自己：何必呢？
人界陆路走一趟，只得这三字体悟。早知这般贫瘠、这般孤独，她不会上来，宁愿死在海里，也不要苟活人间，无论是谁来劝说利
，绝对不会点头答应。
她很痛苦，在人间傻傻等候的滋味，好煎熬。
负屭横抱起她，她没有挣扎的气力，⾝子仿佛与她的意识相互分离，任由他一手托稳她肩膀，另一手抱挂着金鳞闪闪的鱼尾，好似她没有半分重量，轻而易举。她颈子酸软，因这股提抱的劲道而倾斜，靠往他的口，她试过想撇向另外一边，却没有办法如愿。
负屭如步行一般走向海面，带着她没⼊海里，宛若夕⽇缓缓消失于海平面上，徒留海嘲波浪，起起伏伏，呑噬那圈涟漪，连带抹拭她在人界⾜⾜一百二十年的光。
鱼芝兰，这个名姓，还留在人界陆路，偶尔被人提起，惋惜地说着：
我曾认识一个叫小鱼的姑娘，她呐，年纪轻轻，却像老头子一样沉稳，我们几个女孩又疯又叫地崇拜城里最美的戏旦，她可不，笑起来总是恬恬淡淡，好似觉得我们幼稚，偏偏又没有那种讥讽不屑…
可是有一天，她说要去帮人家医治龙鲤，就再也没回来过，小当家还带人闹进陈府讨人，指控一定是陈家见小鱼貌美，起了⾊心，把她囚起来当媳妇儿了。
没有，陈府上上下下全翻遍，⽔里鱼儿是找到不少条，独独没有小鱼，她不见了，就这么消失在城里…
有人看见小鱼离开陈府，在汤铺喝了一碗热馄饨汤。
听说，当时她⾝旁有个男人，很面生，不是城里人。
唉，失踪这种事，各处不都很常听见吗？也许，她与那男人是旧识，男人千辛万苦寻到她，带她回家去团聚了吧？可小鱼好像是儿孤，从没听她提过她的家乡和朋友…
小鱼呀小鱼，你在哪里，是否平安？
这辈子，还能见到你吗…
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