第一章
米奇·科尔顿听到一英里以外的汽车声就觉出要有⿇烦…或者说感觉到在他家的车道上出了⿇烦。尤其是看到了一辆漂亮时髦的深蓝⾊美洲虎牌汽车，这种感觉更深了。他早晨在口牲棚给一头病牛治病，在回家的路上听见了汽车的引擎声，这引起了他的注意。这不是随便一辆车的引擎声，而是一辆豪华跑车的声音。
他注视着这辆汽车停在他牧场房屋的宽大门廊前。他虽然很欣赏这辆时髦的流线型汽车，但他并不想买。当然他有钱买，如果真想要的话，甚至买得起十几辆。不过他是在牧场生活和工作，这种汽车在这里不实用。
从车里走出的一位腿双修长的红发美女也同样和牧场的环境很不协调。
米奇眨了眨眼。红头发？红发女郞？他走近一点看，不错，按照他⽗亲的评价，这是上位美女。她穿一套考究的⻩⾊套装，⾐服的折边随着她的行走而飘动。她⾝材苗条，曲线玲珑，⾜以引起任何男人的趣兴。虽然太
镜遮住了她的眼睛，但仅从露出的面孔来判断，他确信她的漂亮程度一定是介于美与绝⾊之间。长长的秀发披到背上。他心想，星期天下午看到这样一位美人倒也不错。
那女子走近门廊时对他说：“下午好。你是米奇·科尔顿吗？”
他皱了皱眉头。她的语音很怪，听起来几乎是英语，但又不完全像。她肯定不是附近的人。他把帽子向后推了推，一只脚放在门廊的栏杆上，两手放在臋部。
“这要看是什么人问我。”
他原本以为她听了会不⾼兴，然而出乎他的意料，她竟对他笑着说：“你说话口气像是西部电影中的行政司法长官。好吧，牛仔，咱们就按你的办法谈吧。”她摘下了太镜，向他伸出手。“我是亚历山德拉·温德姆，如果你就是米奇·科尔顿的话，那么我很⾼兴认识你。”
在她取下太镜，对他微笑之前，他一直都很冷静自持。然而，面对着如花的笑靥，淡蓝⾊的眼晴，他就像空腹喝了一杯威士忌酒似的。他直起了⾝子，暗暗地骂了一声，倾向前伸手握住她的手。他虽然告诫自己不要太
动，可是两人的手一接触，他从头到脚都酥。他定了定神，觉得不可思议。老天！扁是一个微笑就把他弄得神魂颠倒！要是她朗声大笑，或是因充満情和望渴而辗转呻昑时，他又会怎么样呢？
他站直了⾝体，清了清嗓子“女士。”
她的笑意更深了“我敢肯定你用这个称呼是出于与一般情况不同的另外的原因。不过我喜
这个称呼。”
好。这个回合他输了。
“你在说什么？”
“没什么，我只是想把气氛弄得活跃些。我现在要和一位真正的牛仔来个真正的谈话。你不是个牛仔吗？”
“是。”他慢呑呑地答道，叹了口气。他不喜话锋转向的新方向。“你不是个来引勾我的疯姑娘吧，是吗？我从小就不⼲这种事，现在也决不会⼲。”
她紧皱秀美的双眉。她的肌肤细腻光滑，宛若婴儿的⽪肤。她的双颊泛着淡淡的晕红，他敢打赌这绝对是天生丽质，而不是装扮出来的。大大的眼睛、黑黑的睫⽑、⾼⾼的颧骨、尖尖的下巴、丰満的嘴
，如果让她穿上华美的⾐服，她绝对就像个广告画上颠倒众生的美女。
亚历山德拉初到国美，不懂当地的俚语，把疯姑娘这个字理解为兔子她摇头摇“兔子？你是谈兔子？你们的牧场不养牛？我可不知道西部有什么人养殖兔子。卖兔子有市场吗？”
“你在说什么？兔子？”他怀疑她是不是疯了。
“兔子;你跟我提到兔子。你的的确确说了兔子。难道你说的兔子和我说的兔子不是一样的东西？是不是咱们
流上有问题？”
“咱们俩中准有一个人有问题。”他双臂抱
，低头盯着她。她是不是有意装蒜？“女士，你为什么不告诉我你来的目的呢？”
她又对他笑了一下。“说实在的，我是来找你弟弟约翰·科尔顿的。你能告诉我他在哪里吗？”
他们两人关于兔子的谈话本来就把米奇的兴致冲淡了。现在又问起他的弟弟，这就使他对谈话的最后一点趣兴也消失了。多年来他和约翰的关系己经逐步得到了缓解，但他可不想被弟弟的旧情人所昅引。
他上下打量着她，从她脚上的昂贵靴子到她头顶的头发。“第一，我不向陌生人提供有关个人的信息；第二，看起来你和他不像同一类型的人。”
“类型？”
亚历山德拉莫名其妙地看着他。她默默地把这个词重复了一遍，似乎在揣摩它的含义。她那惊奇的态度是那么真诚以致他不得不重新考虑自己对她的看法。
“你以为我和约翰·科尔顿有什么特殊关系？”她带着困惑的语气问道。“唉，完全不是这么回事。”
不过在她能够明确说明他们之间的关系之前，或是在他提问之前，来了一辆黑⾊小轿车，一直开人院內停在那辆美洲虎牌汽车的后面。今天刮的什么风，是我的来访⽇吗？当两个穿深⾊西装的男人走出来时，米奇心里嘀咕着。
米奇虽然大部时间都生活在牧场中或看牧人们的竞技比赛，但是他一看见这两个人就知道他们是保安人员。他们左臂下鼓鼓囊囊的东西是手
，而不是肌⾁。
米奇说：“现在你的话已经引起我的注意了，女士。”
她一面转过⾝子看着那两个陌生人，一面咕哝着“叫我亚历山德拉，直呼亚历山德拉就成。”
他并不理睬她的声明，主要是因为这毫无意义。有趣的是，那两个家伙也不理睬他。这是怎么了？
米奇问道：“你为什么不告诉我你的⾝份和你到这里来⼲什么？”
一个保安人员抬头有礼貌地对他点点头，然后对那个女人说道：“亚历山德拉公主，您知道，如果不带保卫人员您是不能外出的。您初来国美不久，不
悉驾驶规则，也不知道如何与当地居民往。”
这个女人大笑道：“罗恩，他们也是人，我和他谈得很好。”
米奇心想，她笑起来真美。随后那个人的话在他脑海里回
着。亚历山德拉公主？他是在说公主吗？
他自言自语地说：“不可能，她不是真的公主。”
亚历山德拉转过脸，对着他耸耸肩“对不起。我是个真公主。我的⽗⺟是国王和王后。我有三个妹妹，都是公主，我们还有个王官。”
他心中一片茫然。他所能做的只是站在那里不断重复那几个字“公主？真的公主？”他觉得她看起来并不像个公主。他先看看她的⾐服，又看看她的脸，头上既无皇冠，⾝上又无公主穿的服装。“这是个玩笑，不是吗？”
她先对米奇说：“恐怕不是玩笑。”然后她望着走过来并站在她⾝旁的两个保安人员说“他好像听不懂我的话。也许你们是对的。也许我和当地人流有些困难。”
米奇听到她对保安人员说的话，感到很恼火。“我不笨，我听得懂，我就是不信。”
她微微地点点头。“要是我处在你的地位，我也会这么想的。”她指了指这个房子，问：“咱们能不能进屋谈谈这个问题？”
看了看两个带的人，他心想，原打算在安静的星期天下午好好看上几场⾜球比赛，现在是不行了。他只好说：“当然可以，你雇来的保安允许你这样做吗？”
两名保安人员对他的轻微的侮辱没有任何反应。那个⾼个子对这女子说：“我们得先检查房子。”
亚历山德拉问米奇“你在乎吗？这完全是走走形式。我敢肯定你这里很全安。”
“多谢您的信任。”他有一种很奇怪的感觉，好像自己在看一部没有看到开头的电影。他不知道发生了什么，也不知道自己想了解什么。
“请给我一分钟的时间。”那个⾼个子说着就走上台阶，穿过门廊，去推前门。
米奇问道：“你是不是在开玩笑？”
“完全不是。”
这个保镖从上⾐右面的口袋里掏出一个薄薄的件证夹，他打开来拿给米奇看。
米奇仔细看了件证，上面印有王室纹章，下面是国美国务院发。
那个保镖又说：“还有一个带照片的⾝份证。”米奇看了看照片，注意到⾝份证下面的字，就把件证夹还给雷金纳德·罗恩。他是保安专家，拥有至少可以在两个家国带的许可证。
米奇说：“门是开着的。我素来不锁门。这里没有多少陌生人来，至少在今天以前是如此。”
“多好呀。”亚历山德拉一面说一面环顾四周。“这地方很幽静，你一定很喜吧。”
“是的。”
他的目光从她的背部移到另外一个保镖⾝上，移到他带的，移到房前那辆美洲虎牌汽车，如果这是个玩笑，那么开玩笑的人一定费了好大的劲儿才使得这事像真的一样。他耸耸肩。管它呢，他姑且和他们周旋一会儿，看看每个人都想⼲些什么。
二十分钟后，他和亚历山德拉面对面坐在厨房中的旧橡木桌前。尽管两个保安人员紧皱双眉，満脸不悦，亚历山德拉还是坚持要米奇直呼其名。米奇虽然想集中精力听他的客人说话，但是他所想到的却是，如果亚历山德拉真是一位公主，而他的女管家贝蒂竟失去一次见到公主殿下的机会，她会多么生气。
亚历山德拉继续讲她的故事“我的⽗⺟最后一次在国美是二十九年以前。他们带着我的哥哥詹姆斯，那时他才一岁。”
米奇问道：“他就是在那时候被绑架的？”
“不错。那时他们住在科罗拉多州阿斯彭的一所房子里。当然，我不知道详细情节，因为那时我还没有出生。我所听到的是事件发生后，警方进行了大规模的搜寻，可是孩子始终未能找到。⽗⺟收到二张勒索通知，证明这个绑架是以谋财为目的，与政治无关。”
“可是你⽗⺟没有及时付出赎金？”
亚历山德拉向前倾了一下⾝子，把两只前臂靠在伤痕累累的桌子上。“这一点是有点令人不解。赎金是准备好了，但在送去以前当局发现了绑票者的蔵⾝之地。由于某种意外情况，就在进行救援时，罪犯所在的小屋被大火烧为平地。现场发现绑票者的尸体并经过了确认，还找到我哥哥穿的⾐服碎片。大家都估计他已经死了。直到最近我才收到这封信。”
她从手提包中拿出一张纸递给他。米奇先快速地看了一遍，然后又看了第二遍。他的精力有些不集中，一会儿在欣赏她漂亮的腿大，一会儿又在看有关失踪王子的信。
他目光离开信纸，抬起头来说：“这可能是个骗局。”
“这我们知道，不过我们必须先假定这是真的。如果我哥哥真的还在人世那会怎么样呢？”
“因此你要找约翰谈谈？”
她点点头。“我们无法弄清他是不是我哥哥。
据我昨天和尤比拉老
的谈话，她认为詹姆斯是另外两个人中的一个。”亚历山德拉轻声说“我不知道对她的话应如何看待。她是个可爱的老妇人，但是她的记忆力己经大大减退，我甚至不敢完全相信她了解我去看她的目的。我把零星情况拼凑起来后，大概了解到在绑架事件发生后不久，有三个年龄相同的男孩来到了儿童光之家。同时，联想到火场上并未发现儿童的尸体以及尤比拉老保存的詹姆斯的有王室纹饰的亚⿇布，可以认为我的哥哥也有可能还活着。”她的蓝⾊眼睛黯淡下来。“我估计在你的记忆中不会有什么东西对此有所帮助。”
“在我四岁时我家收养了约翰。很抱歉，我的记忆中除了他分了我的玩具使我不⾼兴外没有别的。”
她叹了一口气“我理解。我也不知道为什么在我得知这项工作非常困难时，我会感到意外。也许是因为我原以为我和妹妹们只要坐机飞到这里来就可弄清事情的真相。这是个不现实的期望。线索是多年以前的，詹姆斯仍然活着的可能
微乎其微。不过我们决心把情况了解得越多越好。”
“为什么你的⽗⺟派你们来而不雇用私家探侦来调查？”
亚历山德拉的脸稍微红了一下。“⽗王和⺟后并不知道有关这封信的事。多年来不断传来有关这方面的假消息，使我们四人都不愿意再使⽗⺟伤心，尤其是在他们准备加冕庆典的时候。”
米奇每次想猜出她下面要谈什么时，她总是又换了个话题。“什么加冕庆典？”
“明年将是我⽗亲加冕二十周年，国全都要为他祝贺。这是举国腾的⽇子，我和我的三个妹妹不愿意让⽗⺟为此事分心。如果我们找到了詹姆斯，那无疑是再上加喜。如果找不到，也不会增加他们的失望。”
她握着两手。米奇注意到他给她倒的一大杯咖啡，她碰都未碰。这是不是王室的规矩？如果他担心这是王室的规矩，那岂不就意味着他相信她所说的话？也就是他相信她是一位公主？也许在他们刚见面时他就相信了，而他自己并未察觉。
亚历山德拉继续说道：“⽗⺟所知道的是我们到你们家国旅行，宣扬即将到来的庆祝大典。我们还要做数次公开亮相，而调查工作则悄悄地进行。”
米奇半侧着头看着她。这算不算是冒犯公主？“你的三个妹妹在哪里？”
“在阿斯彭。我到这里找约翰了解情况并去光之家查档案，而劳拉，我们的社秘书，则在和当局联系安排那项活动。”
如果亚历山德拉不是真的公主，她也一定装得很像，言谈举止符合公主的⾝份。她语言规范并拥有皇家风范。他被她的口音和她那完美的姿态，以及她微微昂起的头
住了。他很想问问她有没有⾝份证——也许是一张印有皇冠的公务名片，或是另外的什么东西。他极力忍住笑，心想这是不可能的。像她这样的女人是不会走⼊像他这样的男人的生活中的。他是个体面的、成功的牧场主。人们都说他长得英俊潇洒，他也自信如此。但是一位公主会看上他？没门！
亚历山德拉打断了他的思路，问道：“他什么时候回来？”
米奇还没反应过来，看着她，问道：“谁？是约翰吗？”
她点点头“他今晚能回来吗？”
米奇喝了一大口咖啡。“我不知道约翰什么时候回来。他不是出去一天半天，就是走了。他经常一声不吭就走了，回来时也不说出去⼲了些什么。”
亚历山德拉⾝体一僵。“你说什么？他到哪里去了？”
“我怎么知道？他又没有说。他一贯如此。他从十来岁起就是这样。有一阵家里想把他留在牧场，可是他不⼲。他妄自尊大地认为牧场容纳不下他，所以家人只好让他走了。”米奇没有告诉她的一点是：在很长一段时间里，他对约翰的离开感到非常⾼兴。但近几年来，他们的关系已经逐渐好转。当约翰不在家时，他有时还想他。
“可是如果休必须和他联系时呢？你必须和他通电话呀。”
“有时和他通电话，但不多。”他眯起了眼睛。“我不知道你们家国有什么规章制度，不过在国美，如果他不愿意，他无须报告他的行踪。”
她撅起了嘴，显然不⾼兴。“我可以保证温博罗不是个独裁家国。我的意思是家庭成员之间总是愿意保持联系。如果你⽗⺟出了事，怎么办呢？”
“这个问题我没法回答，以前又没发生过。”
她的双肩抖动了一下。这是她那完美的姿态中第一次出现的小小缺陷。“可是我必须和约翰谈谈。”
米奇疑惑地问道：“你真的以为约翰是你的哥哥——那个失踪的王子吗？”米奇把这个问题想了一遍，认为决不可能。
亚历山德拉承认道：“我不知道。我只知道必须和他谈谈。”
此时两人都听到过道里传来的脚步声。两名保安人员走进厨房。那个大个子间道：“亚历山德拉公主，您打算今天下午在这里待多久？我们还要开车走很长一段路呢。”
亚历山德拉看着米奇“他真的要等几个星期才回来吗？”
米奇点点头。
她深昅一口气“科尔顿先生告诉我他的弟弟可能要等几个星期才能回来。我打算待在这个地区，一直等到他回来。”
保安人员说“那不可能。我们人力有限，没有办法既保证您的全安又照顾到您的妹妹。”
“那多雇几个人好了。”
“那不是要掠动您的⽗⺟吗？”
“你说对了。他们就会问为什么要增雇保安人员，而我却不愿惊动他们。”
“您可以先回阿斯彭，请科尔顿先生在他弟弟回来时打电话告诉您。”
亚历山德拉站了起来。她很⾼，大约一米八。她⾝上具有某种威严，当她把整个注意力转到那个说话的保镖⾝上时，米奇真有些同情那个可怜人。
“我打算把你的话只当做建议而不是命令，罗恩。”她冷冰冰地说道。
罗恩低下头回答说：“是，殿下。不过，我们的责任是要保证您和您妹妹的全安。那就意味着您们四位必须在一起才能做到。”
“我们的计划是要到国美各地旅游，而且要参加各种社活动。”
“这个我们同意。我们在各个联会地点都有保安措施。可是要在这里的旅馆中分设一个基地我们的人力就不够了。这样您就要冒险，而我们的职责又不允许这样做，殿下。”
米奇把⾝子往后靠，使椅子的两条腿翘了起来。他想，这是双方的意志战。如果打赌的话，他一定把赌注下在公主这一方，她可不是轻易认输的人。
她平静地说：“我不离开这个地方。我要离约翰的家越近越好，这样他一回来我就可以和他谈。此外，我还需要时间来看光之家的档案。这两件事都是在阿斯彭做不到的。”她举起手，制止了另一个想要发言的保镖。
“如果你们想要我住在一个全安的地方，可以。我知道有个地方相当偏僻，而且房子又经过了你们的全安检查，”她转过⾝子对米奇说“如果我在你弟弟回来之前住在这里，会不会给你添太多的⿇烦？”