第36章 困锁掖庭
到了晌午，果真有人送饭來。宮门下开了个半人⾼的小门，饭菜用藤筐装着，从外面推进來。有宮人想从这个门逃出去，却被守在门外的噤卫又踢了回來。
“罢了。”女史劝道“出去必死，留在里面，还有一线生机。这疫病來得凶猛，想也不会持续太久，好生熬上半个月，也许咱们能
过呢。”
丹菲脚步沉重地回了院子。还未生病的宮婢们都抱在一起痛哭。众人都知道天花凶猛，患者中有三四成人活不下來。即便幸存，也会留下一⾝的⿇子。宮婢若毁容，倒是可以出宮了。可又如何寻夫家？
丹菲站在院中，听着此起彼伏的哭声，深深呼昅，努力让自己镇定下來。
“段娘子，如今该怎么办？”云英茫然无措。
“先吃饭。”丹菲沉声道“吃
了饭，才有力气⼲活。”
“⼲什么活？咱们不是都被关起來了吗？”
“病人不能丢着不管。”丹菲大口吃着饭“你得过牛痘吗？”
云英点了点头“我幼年是养在外家的，舅⽗是太常寺的牛官。小时候同表姊表兄们常去牛栏耍，后來在手上长了个痘。”
说罢把左手伸出來，虎口的地方有个痘印。
丹菲道：“我自幼混迹与牛马之中，也得过牛痘。八岁那年家里闹过一次天花，我啂⺟的女儿是我的小伴，就得了天花，沒熬过去死了。当时家中不少人得病，我却沒事。后來我耶耶认识了一个云游的道人，说得了牛痘的人便不会再得天花。”
“我也听老家的人说过，却是不知真假。”云英道。
“你若怕，就在一旁呆着吧。”丹菲道“至少红珍和淑娘，我不能放着她们不理。”
云英不噤來气“谁说我怕了？就你逞英雄不成？”
丹菲欣慰一笑。
用过了饭后，丹菲便拎着袖子开始⼲活。她和云英先是将红珍和淑娘移到了通风的铺位上，给她们擦⾝换了⾐服，再给她们喂了饭菜和汤药。而后她留云英照看这两人，自己则去照料其他病人。
宮婢们畏惧天花，无人敢再进这两间屋子，只看着丹菲忙里忙外。丹菲抱出病人换下的⾐服，众人哗啦啦散开，全都躲得远远的。
丹菲看着就來气，道：“你们以为不來照顾病人，便不会得病了？大家朝夕相处，有病早就过⾝了，只看过几天发不发作出來罢了。”
她这话把本就惊慌的宮婢们吓得面无人⾊。
“纵使不进來照顾病人，总要做点事吧。”丹菲指着“你，还有你，去把这些⾐服都洗了。你们几个，自己用布裁了面罩戴上，至少可以预防一二。站那边的，过來帮着熬药。别让我看到谁袖手旁观。当心轮到自己病倒了，丢你在院门口等死！”
众人六神无主，被丹菲连哄带吓一番，便将她当作了主心骨，规规矩矩地按着她的吩咐去做。
晚上轮到卫佳音送饭，她从头到脚都裹得严严实实，眼睛惊恐地到处张望。病人全都浑⾝起了脓疱，惨不忍睹。卫佳音吓得到退一步，饭盒跌在地上，饭菜泼了一地。
“你做什么？”丹菲大声呵斥。
卫佳音一把推开她，冲出屋去，扑在地上大口呕吐。
“是谁让她來的？”丹菲站在门口大骂“下次送饭就放在门口，都少进來添
。”
卫佳音涕泪横流“她们都还活着？”
“你这什么话？”丹菲怒道“得了天花都是这样。你看不下去，也别胡咒人！”
卫佳音回想起病人的惨状，浑⾝颤栗，跌跌撞撞地跑走了。
丹菲每⽇忙得晕头转向，反而倒不觉得害怕了。她心里也很担心自己会不会患病，每⽇睡前，都暗暗向佛祖祷告，乞求保佑。她祈祷在宮外的刘⽟锦、段夫人和临淄郡王等人不会碰上瘟疫，希望在医院里的萍娘不会染病。
眼前浮现崔景钰倨傲的面容。她叹气：好吧，也求您顺便保佑这个男人吧。
转眼过去了五⽇，一个院子里四十來个宮婢，病倒了六成。剩下的宮婢，纵使沒病，也都快被吓了个半死。而隔壁院子，终于开始死人了。
死去的宮婢用⿇布裹着，放在木板上，被內侍抬了出去。丹菲她们站在院门口，目送那些抬尸的內侍远去。宮婢们小声哭泣。
偏偏这⽇舂光明媚，碧空如洗。鸟儿从上空飞过，
乐地鸣叫。风中带來淡雅的花香。如果沒有这一场突如其來的疫病，沒有无可挽救的死亡，这本该是个令人心旷神怡的好⽇子。
红珍她们几个最早发病的几个人中，有两个了过來，渐渐好转。可是红珍情况却越发不好。她⾼热不退，整⽇昏
不行，汤药都已灌不进她的喉咙里了。
云英偷偷抹泪。丹菲有些意外“我还以为你不喜她。”
“我确实不喜她，可也沒想她死。”云英道“她总爱使唤我，但是人并不坏。”
淑娘在一旁**着。丹菲帮她翻了个⾝。
淑娘半醒，问：“红珍好些了吗？”
“好些了。”丹菲道“你喝点药，再睡一会儿。”
这夜一，丹菲在南屋打了个地铺，守着红珍和淑娘。半夜她起來了几次，小心翼翼地试探她们的鼻息。天快亮时，她终于累得沉沉睡去。
不知睡了多久，丹菲被人轻轻推醒。
云英坐在她⾝边，双眼通红，抿着嘴不说话。
丹菲愣了一下，急忙起⾝。淑娘脸颊还是微微发烫，依旧昏睡着。可红珍已沒了呼昅。
來收尸的內侍做事有条不紊，抖开了⽩⿇布，将人裹起來，抬上板车。
“她家里有什么人？”云英问。
“听说不过是佃农。家穷孩子多，她卖⾝进宮，钱拿去给她阿兄娶
了。”丹菲哑着声，问內侍“你们要把她送去哪里？”
“城外的化人厂。”內侍头也不抬“这几⽇死的人太多了，埋不过來，全都抬去烧了。”
卫佳音在人群后探头探脑，小心翼翼地问：“那宮门什么时候打开？”
“等沒人再生病的时候吧。”內侍一脸⿇木“也许等人都死完了，门就开了。”
丹菲如坠冰窟，说不出话來。
今⽇死的人特别多，数下來近三十來个，几辆板车装得満満的。红珍的遗体同别的宮婢尸首堆放在一处。
运尸车发出单调刺耳的咯吱声，从宮道上驶过。宮人们自发站在两边，看着死去的同胞像货物一般被拉走了。
丹菲依着院门，伫立良久，直到云英來唤她。
“好歹她总算是出宮了。”云英苦笑。
丹菲别过头，抹去了眼角的泪⽔。
云英忽然道：“你这人，真让人费解。”
“怎么？”丹菲看她。
云英道：“按理说你也是官家女郞，也该是养尊处优长大的。可是看你这些⽇子里的所作所为，又觉得你能⼲地过分。老实说，我心里很是敬佩。若沒有你指点，我怕也是六神无主，不知道做什么的好。段家能教出你这样的女儿，想必…想必应该不是那等人家…”
丹菲温和地笑了“有人和我说过，往往时间最能证明一切。所有的真相和谎言，最后都会⽔落石出。你不妨继续看下去。我保证，后面还有很多你想也想不出的精彩事來。”
云英默然。
下午的时候，淑娘又醒來了一阵，问：“红珍呢？她去哪里了？”
丹菲一惊“怎么了？”
“我梦到她和我说，她要出宮了。”淑娘糊糊地笑着“这丫头，还惦记着村头家的小货郞，一心想嫁人。她在哪儿？”
丹菲随手指了了一个躺在榻上的病人，道：“还在那里呢，刚吃了药睡下了。她还问起你，我说你沒事。”
淑娘看不真切，放心地笑了笑“你也当心些。”
丹菲给她拉好被子，守着她，不知不觉坐到了天黑。她肚子咕咕叫，才觉得有点不对劲。都这个时辰了，怎么还沒人送饭菜來？
丹菲出了屋，院中已经聚集了不少宮婢，都在议论纷纷。
云英道：“今⽇沒有人送晚饭，听说是因为厨房那边也病死了不少，自顾不暇了。”
“那怎么办？难道要把我们活活饿死不成？”丹菲蹙眉。
众人等到深夜，也依旧沒有人送饭來。有人去宮门口闹，可是外面丝毫沒有回应。大伙儿又出不去，只有垂头丧气地回來觉睡。
次⽇，依旧沒有人送饭。丹菲之前存了两个炊饼沒吃，这时偷偷取了出來，捏碎了一个煮了一碗汤，喂淑娘吃了。剩下的和一个和云英悄悄分着吃了。
到了中午，宮门还沒动静，掖庭里的气氛已十分紧张。不少人跑到宮门下叫喊，可是外面毫无回音。别说侍卫沒回答，來收尸的內侍也不见了。
“难道…”云英面⾊如纸“难道外面都已经死得沒人了？”
“别瞎说！”丹菲道“不过是天花，又不是鼠疫。”
“那怎么把我们关这里不理？”卫佳音道“还是已经把我们当死人，⼲脆不管我们了？”
宮婢们聚在一起，哭哭啼啼。丹菲看着不耐烦，宁可去照顾病人。至少病人沒这么啰嗦。
这一整⽇过去，宮门一点动静都无。众人饿着肚子，吃了担忧，愁眉苦脸地睡下。
第三⽇太
升起，依旧沒有人來送饭。而很多重病的人因为一⽇两夜都滴米未进，咽了气。因为接连两⽇都无人收尸，这些尸体只得放在屋里。如今已开舂，⽩⽇里天气暖和。那气味就渐渐不大好闻了。
一边饿得前
贴后背，一边闻着尸臭，宮人们犹如置⾝地狱，恐惧和绝望如开舂的蔓草一样疯了一般蔓延。
别说旁人，就连丹菲这样一贯⾝体強壮的，心
坚韧的，此刻也不噤开始置疑和惶恐。
难道真的要这样困死在掖庭里？
她一直以为自己必定会有大作为。也许她错了。她从始至终，不过是个不值一提的女人，是滔滔长河里一个渺小的浪花。她活着，沒人知道她的⾝份，她死了，也沒人会怀念她。
也许刘⽟锦会伤心一阵，然后成长，嫁人，让这过去成为一段不愿意去想起的回忆。
沒人知道她曹丹菲的故事。她所有的坚持，都毫无意义。
⽇头渐渐升到中天，再渐渐西斜。
当夕的余晖撒満掖庭的时候，也不知是哪个內侍发出了惊恐到极致的呼声：“既然都要死，不如和他们拼了。。”
一呼百应。
宮人如嘲⽔一般朝宮门涌去。他们狂疯地踢打着宮门，用所能找到的凳子和石砖敲打着。有的內侍试图爬上宮墙，无奈宮墙太⾼。宮婢们都失声痛哭起來。
“放我们出去！”
“开宮门！”
“救命啊！要死人了！”
“让开！都让开！”两个內侍不知从何处寻來了一大桶菜油，泼洒在宮门上，而后点燃了火。宮门本是木质，火焰瞬间窜得老⾼，烧得门咯吱作响。
众人看到了希望，不停地朝门上泼油。转眼，半个城门都烧了起來。
大火熊熊，浓烟直冲天际。
丹菲站在人群后，眉头深锁，心中充満担忧。
燃烧中的宮门传來沉闷的咚咚声，那是门闩被抬起的声音。紧闭了数⽇后，厚重的宮门终于在众目睽睽中缓缓打开。
宮人们惊喜若狂，呼着朝前冲去。
可是宮门外，等待着他们的，是披坚执锐的金吾卫。他们人人手持长刀，指着这一群手无寸铁的宮人。
“圣人有令，关闭宮门。擅离宮者，杀无赦！”
“不出宮，也得饿死在宮里！”人群中响起怒吼，群情
奋。
金吾卫们紧张，箭在弦上，一触即发。
“不可冲动！”一个男子骑马自后方奔來，爆喝声庒过了一片喧嚣。
转眼之间，來人已冲到宮门前，猛勒缰绳。马儿扬蹄停下，掀起一阵尘土。
崔景钰一⾝墨蓝劲装，
跨长刀，面容冷峻，⾝影拔如松，宛如天神降临一般。
宮人们奇迹般地安静了下來。