楔子

　　赌誓

　　那不知名的树傍水而立，开枝散叶，生得茂密异常，树荫覆盖下，半边是陆地，半边是水泽。

　　她将双臂攀在枝桠上，枝桠朝水面外向而出，上头挂著女孩儿纤细的身子，在风中微微摆。她两手并用，一下一下缓缓往枝橙的末梢移动，攀了几手，她停下来微着气，明亮的美眸不由自主地瞄了眼身下那深不可测的水域，树荫下的水面泛著暗蓝的潋滟。

　　无妨的，再向前一些，便破了昨儿个的成绩了。

　　女孩儿笑了笑，不在乎秀额上滚出的汗珠，也不去想手臂上阵阵的酸疼，仍固执地咬著小，一手一手往前攀，小小脸蛋泛著红，罩著抹专注又美丽的神情。

　　是的，这少女是美丽的，混著毅力与执著。这般的美，与众不同。

　　“引治癫狂，一针人中，二针取少商，三针为隐白，四刺大陵岗，五针申脉，六刺风府旁…”

　　她嘴裹喃喃背诵，全是针灸治病的口诀。现在念出，一边儿能安定心神，另一则是拿来转移注意力，别去想底下的河水。

　　“十刺上星堂，十一取会，十二曲池良…”她双目紧紧盯著枝干末梢，故意忽略树枝响起的碎裂声。

　　再一点点，一点点便成了…

　　“十三…舌下，用之…啊…”到底，那枝橙没撑住她。

　　断裂声一瞬间响起，枝橙硬生生离了主干，往下掉落，连著少女“扑通”一声栽入河之中，而溅起的水花，吓得优游于水面上的鸟禽四散飞逃。

　　她身形矫健，如同一只鱼，在河面下翻滚转身，双臂拨动，就要突破水面而出。没料及，断裂的枝橙随了水势，陡然地朝她下…

　　“哇…”挣扎间，她连吃了好几口水，两臂划动的弧度加大，还是挣脱不了那枝干，直觉得身子沉得更底下了。

　　快、快没法儿呼吸了，好难受呀…口似乎裂开来…不，她不想这样死去，脸会成大馒头，身子也会浮肿起来，好丑好丑的…

　　最后一丝空气由体内出，她脑海里模糊地想着，动作却缓慢了下来。

　　是谁？谁拉住她的手？一股力量将她纤细的身子托住，反地，她举起双臂依附著那人，紧紧圈住对方的颈项，脸蛋贴着人家的颊…

　　喝！是个男子…他颊边的短髭刺著她的肌肤。心一惊，她双手竟然放了开，身体软软往下沉。这时，一只臂膀有力地搂住她的，她无力而被动地靠向他，水漫进鼻口，淹没了气力，淹没了意识，也淹没了呼吸。

　　或良久，或须臾，混沌之中脸部一阵痛感，让她清醒了几分。

　　疼啊…她的颊让人掴了好几下，就听见一个清朗的男音喊著：“小姑娘！喂，醒醒！睁开眼来！”

　　那只大手打完她的脸，见成效不大，竟翻转她的身子，开始拍击她的背，力道之猛，让她肚里的水全吐了出来，连带震得头晕脑。

　　她整个人挂在男子身上，软绵绵的趴著，他却把她当布偶似的，翻来转去。这会见，他又扳过她的身子，她才想出声制止，谁知他已俯下头，罩住了她的小嘴，一只手掌则缓缓地按摩著她的口。

　　她抗议地嘤咛一句，一股气体冲进口鼻之中，夹带著男子的气息，强硬地挤入她整个臆。忽地，最后一口水由鼻里和嘴角溢了出来，她剧烈地咳嗽，呛得泪珠儿直滚。

　　“总算救活了。”那男子口气略略嘲讽。

　　“咳咳…去、去你的！”还没瞧清“恩公”的长相，咳嗽未止，她一手已抡起拳头直直往前击出，正中对方的脸。“登徒子！”

　　男子捂住鼻子，嘲讽的脸色消失了，两眼不敢置信地怒瞪著她，恶狠狠地说：“我是登徒子！哼！看来是我多事了。”该死的！他的鼻梁骨说不定断了。

　　她擦掉眼泪抬起头来，一瞧，心跳竟不受制地漏了一拍。她与他面对面、眼对眼的，那是一双漂亮而且炯炯有神的眼，阗黑的瞳里，两簇恼怒的火焰正跳跃著，双眉轻皱，两腮的胡髭七八糟。

　　一时间，风琉也愣了愣。方才这女孩儿不是紧闭著眼，就是低垂著头，此时与她对上了眼，才知她双目如此明媚。但让他怔住的，是她眼底闪耀的精神，不似一般女子娇柔胆小，是刚毅而固执的光芒。

　　回遏神来，他清了清喉咙“算我多管闲事，你想跳河请便。不过容我建言，姑娘不妨效法屈原，在身上绑著石块，这样沉河速度最快，干净俐落。”

　　“我是不慎落水，倒是你…你你你…”她拨开颊边的发，杏眼圆瞪。

　　“我怎样？”

　　“你趁人之危，不是君子！”视线不由自主地飘向男子的，她脸部跟著燥红起来。他怎么可以侵犯她？偏还装成一副无辜模样。

　　“哦！”风琉怔了一怔，随即冷笑“原来我不只是登徒子，还是个小人。但容我提醒，如果没有我这个登徒子兼小人救你上岸，你早尸沉河底，让枝干著，一辈子也浮不上来。”

　　他说的皆属事实，无法辩驳，可她心里头就是有气。想他一手罩著她的口，又嘴贴着嘴的，女孩儿家的清白全让他毁了。

　　“你以为我对你有兴趣吗？若不是想帮你顺一口气，我才懒得碰你。”

　　老天饶了他吧！此行整顿长白山的猎兽场，已忙得他焦头烂额，连刮胡也腾不出空闲，弱冠年纪瞧起来像沧桑了十岁；又为了与辽东的挚友小叙，一个人策马披星赶月赶路前来。明儿个他就得起程回啸虎堡覆命，可没时间听这小丫头指责。

　　他瞧了一眼她青涩的身子…唉，他怎么可能有任何的“兴趣”呢？刚才为她按摩口，完全感觉不出一方浑圆。这丫头几岁？说不定还未及笄呢！唉唉，老天作证，他不可能有兴趣的。

　　忽地，女孩竟嘤嘤哭泣起来；风琉皱著眉头，翻了白眼，无声地叹了口气。

　　眼前的情况，好似他将她欺陵得多惨…见鬼！他招谁惹谁来著？哭声断断续续的，又悲悲切切得如此真实。女孩低下头，小手拭著泪水，可哪里有泪？她用小指偷偷掐著眼角，双目登时泛起泪光，嘴隐忍住一抹捉弄的笑。

　　哼！她就是要他认错。他救了她，她当然感谢，可是不该用…不该用“不当”的方法啦！所以功过相抵，两不相欠，她只要他低头道歉罢了。

　　这是她惯用的伎俩。男人面对一个哭泣的女孩，在她心中有三种标准可循…一是手足无措；像阿爹每回见到她装哭，就拿她没辙。其二是相应不理；大哥可作表率，他只会沉著脸，不发一语地瞪著，任她哭得天荒地老。最后一种是死烂打兼花言巧语，她的双生哥哥便是一例，见女孩家掉泪，他就有本事哄得对方破涕而笑，心花怒放。

　　以上三种反应虽各有异，不过可归结出一点，那便是…女子的泪，能有效软化男人的心，适时用之，有利无弊。

　　瞧，这胡髭男不就软下态度了吗？她偷偷觑了眼他懊恼的表情，心里头笑得更得意，对清白受损之事也就不那么恼怒了。

　　“唉，小姑娘，你别哭了。你家住何处？我送你回去便是。”风琉抚了一把脸，态度缓和下来。看她双肩抖得如同落叶，衣裙和头发仍不住地滴著水珠，凉风拂来，真会把人吹病了。

　　懊死的！他竟然在同情她？人家骂他是登徒子、是小人，他却担心她会害了伤寒！他暗自诅咒几句，接著又深深了一口气“你待怎样？我做了都做了，难不成要我还啊？”

　　一股香气钻入鼻腔，他下意识倾向前去，气味更为清晰。那是由女孩儿身上散发而出，带著淡淡的藥味儿，仿若混上千百样藥材，融合成一股独特的香味，不难闻，似一记藥帖，藥味入了口鼻后，渗进脑中，竟能安定心魂。

　　“你常年服藥吗？”他语气更缓了。

　　“啊！”“你身上全是藥味。”

　　心头过一抹怜意，风琉不自地端详起眼前的女孩。她正仰视著他，眼角带光，巴掌大的小睑蛋，明眸皓齿，骨架略嫌瘦弱，透了的衣裙裹住瑟瑟颤抖的躯体。她一出生就带病吗？这等花样青春，却整与藥为伍。

　　那女孩儿仍旧瞪著他，带著点研究意味，角笑不笑的。

　　“你以为我病魔身？”她音调略抖，真感到有些凉意。

　　“你的确是。”风琉清淡地回话。他语气坚定，心裹头却觉疑惑。

　　对一个病人来说，这女孩两颊未免太过红润，双翦又过于清亮水泽，与一身的病鼻藥味不相符。

　　“哦！嗯…是啊，我确实是。”哎，真想放声大笑呀。

　　自呱呱坠地，她便在藥材堆里打滚。爹说她天赋异禀，是学医的良质美才，对各类医书和用藥有过目不忘的本能，兼之触类旁通，遇到奇难杂症，执拗的子便显无遗。就因如此，爹教授兄长们武艺，把一身的医术单传于她。

　　这些年，阿爹没再替人看病，上碧烟渚求医的人不计其数，全由她接手打理。她常年与藥成伴，为治愈他人同病魔搏斗。的确，她是病魔身，只差染病的不是自己而已。

　　她见过百种病症，却从未体验过病痛的苦楚。若真要说，也是两年前刚过了十三岁生辰，女子的月事出，引起腹部难受的闷疼；再有，就是煎藥时不慎让沸滚的藥汁烫伤了手。她身子骨一向强健，不曾犯病，这还是头一遭有人拿她当病人看。

　　肩膀罩下一件衣物，女孩诧异地望着风琉，他正细心地替她拉拢披风。

　　似乎知道她的疑惑，他随口解释“将就穿著吧，只剩这件披风是干的。”方才事出紧急，他“咚”的一声跃入河，披风则随手扯下，丢在岸头。

　　“为什么？”她轻问。

　　他要是知道为什么就好了。

　　咳了咳，他一脸无所谓“救人救到底。没任你淹死，总不能让你冷死。”又瞥见泪光，他烦躁地挥动手臂“我警告你，别再掉眼泪给我看，令人生厌的…唉，算了算了，我怕了你，我道歉可以吧！我错了、我冒失，我不该趁人之危-见鬼了，他真的低声下气地开口认错！

　　邂逅这个人顶有意思的，在她平静规律的十五年岁月里，掀起了小小的波。别于爹亲兄长之间的相处，不是碧烟渚的丫鬟仆役，更不同于那些求医问诊的人，在他眼中，她仅是一个单纯、带了点任，又…羸弱的女孩儿家。

　　“谢谢你出手搭救。”清白之事她已然释怀，而他却引起了她高度的注意。

　　这真是…小女子难养也，令人捉摸不定。没想到对方会突然言谢，风琉微微一愣，随即挑高一道浓眉，深究地瞧起她来。

　　“我想…”他沉著“若你二次落水，我决定袖手旁观，不救人了。”

　　“你不会的。”女孩儿眨动灵活的美眸。

　　“不会如何？”

　　“你不会不救我。”她竟笑了。

　　“是吗？”风琉眯起眼，不太喜欢她语气裹的坚信。“你倒很有把握。”

　　“咱们可以打个赌，赌你会救我。”

　　风琉冷哼一声，边带嘲“如果我再下水救你，我这一生就奉你的话为圭臬，由你指东向东，指西朝西，绝无二言。”