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第二十八章 斩关夺隘闯蛇谷

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  一宿无话,又是次黎明。

  应清华等向店伙嘱咐一番后,便离开旅舍,向“云雾峰”疾驰,一路步履如飞,较骑马还要快捷。

  东方始白,他们已走完平地,开始登山。

  山上无路,到处是怪石荆棘,无法通行,为了安全起见,他们只得拣丛林地带,从树梢踏枝前行。

  因此,展鹏程便显得功力差了一筹,渐渐落在最后,形成应清华在前,冷、白二女在中,展鹏程断后的局面。

  四人如星飞丸跃,鱼贯而上。

  晨曦初上的时候,他们已翻过几座山头,到了“云雾峰”的山,开始进入云雾蒙的区域,危险更甚。

  此处的气候已有显著的变化,完全不像平地的炎热,反而寒侵肌骨,宛如严冬天气。

  他们都是身怀绝技,内功纯的人,对这一点气温变化,尚不足影响身心,最使他们伤脑筋的,还是浓厚的云雾,和滑难行的石壁。

  因为,从他们身前起,即是石多土少的地方,坡度极高,树林稀少,山石经云雾长期的封锁,已变成极苔生,滑难着足。

  本来,这一点困难,仍不足影响他们行动的,但加上浓密的云雾,两丈以外不见影,可就不同了。

  他们必须处处小心,时时注意,否则,稍一不慎,便有失足坠崖,粉骨碎身的可能。

  因此,他们减低了速度,缩短了距离,四人缓缓地向上攀登。

  一个时辰后,他们穿出了云雾封锁区,爬上积雪的山顶。

  这里,横宽百丈,怪石巍峨,向南倾斜成岭,遥接“高良工山”的主峰,东北削壁干寻,无法上下,俯瞰群山,罗拜如臣。

  再因云雾缭绕,变化不测,时隐时现,别具玄妙。

  白如霜一上山顶,便高兴得如穿花蝴蝶,在石上往来跳跃,最后停在一块两三丈高的石上,娇声呼唤道:“雪姐,快来嘛,这里多好呀!”

  冷雪睨视应清华一眼,应声笑道:“傻丫头,小心一点儿!我们是来这里赴约,不是来游山玩水呵!”

  转脸又向应清华道:“华哥,你应该仔细地向四周观察一番,看看附近的山形地势,有无符合爷爷告诉你的。”

  说完,即飞身而去,跃登白如霜身旁,谈笑指点,欣赏这美妙的景

  应清华向四面掠视一眼,即对展鹏程道:“展兄,据狐尾帮冷老前辈说,‘灵蛇谷’在云雾峰下,四周是绝壁悬崖,谷中有小河穿山而出,唯一的通路,却是一条羊肠小道,回环折曲,险阻重重“蛇叟”自诩为:

  “‘三叠狼关通虎窟,九重猩寨进蛇宫。’”

  “我们先往东北两方观察,再转往西南一带,希望能在这上面看到此种情形,兔得劳而无功。”

  展鹏程笑问道:“冷前辈既是告诉你其中详情,为什么不告诉你找寻的方法呢?”

  应清华被他问得哈哈大笑道:“对!展兄问得极有道理!但是,冷前辈也没有亲自来过,他所说的情形,仅是从‘蛇叟’口中听来的而已。走罢!我们先往四周看看再说。”

  话落,即闪动身形,从北面的峰顶边沿开始,时停时动,细心地向下察看。

  展鹏程也一同行止,协助找寻目的地。

  本来,以他两人的精锐目力,要向下找寻一条山谷,原不算难事的。

  可是,山浓密的云雾,即替他们增加了许多困难。

  因为云雾的遮掩和环绕,使峰下群山的形貌不定,忽清忽檬,时隐时现,使他俩观察许久,仍不敢确定山林谷地的实况,所以无法可想,只得耐心地看下去。

  直到已时末刻,他俩已在峰顶转了一圈。

  这时,骄高挂,雾气渐消,群山虽较前清晰,云仍往来不断,他俩带着希望,再向峰山详察一遍。

  冷、白二女已等得不耐烦,参加找寻的工作,向峰下东张西望,指点辨认。

  然而,在丽中天,人影短缩的正午,依旧劳而无功,找不出“灵蛇谷”的所在。

  白如霜气得樱一紧,右足一跺道:“真是个鬼地方!我懒得找啦!”

  冷雪也娇声道:“华哥,你们休息一会再找罢!”

  应清华苦笑一声,无可奈何地道:“好罢!展兄,我们找个地方休息一下,也是好的!”

  于是,他们齐集在一块平坦的大石上,各自进点带来的饮食。

  右旁有棵如合抱的古松,枝叶积雪,亭亭如华盖,荫映石上,足免晒。

  其实,虽是正午时刻,当空,但峰顶的气温仍很寒冷,积雪难溶,罡气砭骨,使人有正是冬天之感。

  这是滇西一带的普通现象,山顶和谷地的气候完全不同,在同一时间内,山顶须燃炉取暖,谷地却炎热如焚。

  尤以低洼地方最糟,至极,浓雾蔽天,瘴疠时生,最不适人类居住。

  峰顶的气候虽如冬天,却不能影响应清华等内功纯的人,他们在这冰天雪地上,依旧处之泰然,谈笑自若,好像对寒冷与冰雪视若无睹。

  他们进点饮食后,又各自盘坐石上,闭目调息。

  其中,以白如霜的童心较重,仅坐了一会,便起身离开,向四处蹦一阵,希望找点新奇的东西。

  结果一无所获,才意趣阑珊,静立在一块大石上,手蔽光,向峰下无聊地张望。

  蓦地里——

  她回头娇呼道:“华哥,你们快来!那是什么东西呵!”

  应清华等闻声起身,以为她身边有什么怪物,及至到了她停身的大石上,才知她发现峰下有了怪事。

  冷雪随即问道:“霜妹,你究竟发现些什么?值得这样大声呼叫。”

  白如霜向峰下有云的方向一指道:“就在那有云的山上,刚才我看见有一大二小的三个拱门,可惜转眼又被云封住了。”

  应清华接着问道:“三个门有多大?什么颜色?”

  白如霜被他问得螓首一侧,秋波数转,稍作思考点头道:“实在有多大,我也不敢说,不过…呵!你们看,就是那三个门!”

  她说至中途,突然发觉云已去,那三个门又出现在山上,所以急叫他们观察。

  应清华等随着她手指的方向望去。

  果见一列横岭上,在树林之间,有三个青黑颜色的拱门,中间的宽大,两傍的较小,排列在林木间,显得非常特别。

  他们正想多看一会时,又被一阵云飞过,掩蔽得无影无踪。

  展鹏程不解地自语道:“奇怪!此处怎会有拱门呢?”

  白如霜却凝视着应清华,希望从他口中能够得到满意的解释。

  但应清华却一言不发,仰望天空,好像在极力思索着其中的原因。

  冷雪也陷入沉思之中,凝望着拱门出现的地方,不言不动。

  这样静默了一阵后,才听见冷雪低声自语道:“唔…也许有这种可能!”

  白如霜急不及待地问道:“雪姐,有什么可能?”

  “雪姐,你说说看!”

  应清华也接着催促冷雪,要她说出自己的判断,供给大家参考。

  冷雪羞涩地一笑,似乎对自身的猜测设有把握,说出来恐惹人笑,不说又难却两人的情面,所以迟疑一会,才向应清华笑道:“我若说得不对,可不许你和霜妹笑我,依我的猜测,可能是条大蛇。”

  她这种奇异的猜想,实在出乎其他三人的意外,所以一齐睁大双眼,异口同声地问道:“嘎!大蛇?”

  冷雪见他们诧异非常,不敢相信,只得又解释自己的猜想道:“我认为‘灵蛇谷’既然在峰下,‘蛇叟’又喜欢和蛇类相处,当然有许多大蛇在附近,大蛇捕食的方法上,很可能有这种现象,目的在使其他野兽经过其下,乘机落或卷住,以达到它食的企图。”

  她这种颇合情理的解释,即时获得展鹏程的赞同道:“我很同意冷女侠的说法,实在是极有可能的事。”

  应清华也因为她的解释,而得到另一种启示,触类旁通,心有所获,连连点头道:“如此说来,这大蛇附近可能就是‘灵蛇谷’了。”

  白如霜最心急,她见应华既同意冷雪的判断,又不说出应付的办法,不娇嗔道:“这有什么可说的,走!我们下去一看就明白啦!”

  话落人飞,疾向来路扑去,使应清华等无话可说,只得跟在后面行动。

  这时,山的云雾虽较来时淡薄,可以看出稍远,但路险苔滑,毫无差异,且因由上而下,更须注意落足的地方,所以他们下山的时间,比上山还花得多,当他们离云封地区的时候,已是午末时分。

  他们一离云雾区,即加快速度,向东疾驰,翻过几度悬崖峭壁,飞越数座险峻的山头,才到达那三个拱门的附近地带。

  但云无意,风向有心,又吹来白云如絮弥漫成一片蒙世界。

  他们只得暂息身形,等待时机。

  几人在山中等待那云雾散去,等了许久,白如霜气得恨恨地道:“这里的云雾真讨厌!好像专和我们捣乱一样。”

  她这种犹带稚气的娇嗔,使冷雪为之“噗嗤”一笑,故意问她道:“霜妹,假如云雾散开后,那拱门真是条大蛇,你怕不怕?”

  白如霜给她问得一怔,随又一娇躯,坚决地答道:“我才不怕哩!”

  展鹏程接着说道:“真的,假如是条大蛇的话,我们该怎么办?是用雄珠呢?还是用剑呢?”

  应清华尚未出声回答,便听见白如霜低声唤道:“华哥,你看!那拱门就在前面呵!

  原来在这短暂的时间内,云已经过去,山林又恢复了原有面目,那三个奇异的拱门也已出现在前面不远的山上。

  拱门过去,便是一片茫茫数十里的树海。

  这时,大家都很清晰地看见了。

  从拱门的颜色和形状上,已可断定是条如水桶,长约十余丈的大蛇,头尾藏在干木林下,蛇身拱起三个大门,出在干木之上。

  应清华向四面看了一眼,沉思一会才道:“这蛇的体积太大,实在不易对付,一经惊动,便将凶焰骇人,如果我们一齐动手,恐怕更不方便,易受其害,不如让我一人对付,还比较好些,展兄以为如何?”

  展鹏程等都是身怀绝技的人,自看清巨大的蛇身后,也感到不易对付,危险非常。

  本来,他们都知道应清华武功奇妙,曾经斩过蛟龙的,但一听到他要独自出手,都觉得不妥当。

  尤以冷白二女最心急,一齐出声阻止道:“不行!我也要去!”

  展鹏程也接口道:“应兄,还是大家一齐动手好些!”

  他们这样忘了危险,争着出手,正是所谓“事不关心则已,关心则。”也就是“情爱”与“友爱”的力量战胜了恐惧和退缩心理的表现。

  应清华见他们如此,不笑道:“你们都是聪明人,怎么如此冲动?你们想想,蛇身如此巨大,卷动的范围一定很广,如果大家动手,不论我们如何闪避,总有人陷在它的攻击中。

  “反之,我怀着雄珠,它不敢过份接近,‘银钩’剑的芒尾长及两丈,易于杀伤它的躯体,我个人目标小,闪避容易,当然比大家一齐出手来得妥当。

  “所以,你们还是藏在附近,让我独自动手好些,省得彼此担心,不能任意施为,等到无法支持时,你们再出手好吗?”

  他这一番详细的利害分析,说得非常合理,所以展鹏程莫奈何地笑道:“应兄既要如此,我只好遵命了。”

  白如霜仍不同意道:“华哥,我要去!‘蓝虹’剑的芒尾也不短呵!”

  应清华被她闹得无法,不看了冷雪一眼,似是希望她帮忙劝阻的意思。

  然后,安慰白如霜道:“霜妹,你不要急!找着蛇叟的时候,斩蛇的机会多着啦!你听我说,是和雪妹在一起守着好,免得大蛇斗不过我,乘机跑了。”

  冷雪也接着劝告道:“傻妹子,听华哥的话不会错,来!我们向左边绕过去,找个好地方看热闹。”

  说完,便拉着白如霜,向左侧树林走去。

  接着,展鹏程也一闪身形,投入右边的林中,剩下应清华一人静立一阵之后,才跃登树梢前进。

  转眼间,应清华停身在一三四丈高的大树上。

  这时,因为他距离拱门很近,看得更清楚,不但确定拱门是大蛇的躯体,且可从两个小门的细上,分清大蛇的头尾方向。

  他静立观察一下环境,即从革囊中取出“蛟珠”挂在前,且将两粒雄珠也从玉盒中取出,放入装盛“蛟珠”的丝囊内。

  当他一摸剑把“银钩”剑“嗡”然出鞘的刹那,那大蛇已经惊觉,只听得“呼隆”一响,林木震动。

  三个拱门已经塌下,得枝叶翻飞。

  同时“呼”的一声,在应清华身侧数丈的林梢冲出一个巨大的蛇头,瞪眼凝视,红长及数尺,令人胆寒。

  应清华因有斩蛟的经验,所以心很镇定,只是折了几树枝,准备当暗器使用,仍旧捧剑悄立,等候大蛇发动攻势。

  大蛇也许是年久通灵,知道应清华不易对付,故凝视如旧,并无别的动作,好像也采取“以静制动”的方法,等待应清华先行进攻。

  应清华在未离师门之前,即曾经在紫盖峰后击毙巨蛇,虽然那条冠歧的体积较小,不能与眼前的大蛇相比,但也给他得到人蛇相搏的经验,知道蛇类攻击的战术,后来又在嵩山寻马斩蛟,更熟悉对蛇类的办法。

  这时,他见大蛇的情形,不一笑道:“好,让我先来罢!”

  随即一晃身形,向蛇头扑去,左手一扬,两短校已。手而出,宛如疾矢利箭向大蛇的双眼。

  同时,中途闪身,飘身向右,右手的“银钩”一挥,银虹似电掠眼而过,芒尾钩向大蛇的颈部。

  他这种攻击的动作都是疾快无比,一气呵成的。

  大蛇原知道厉害的,在应清华身形一晃之际,却被引得蛇头一摆,继见黑点疾而来,又忙着双眼一闭,向下一缩。

  不但离开了两树枝的击,且巧妙地躲过“银钩”剑芒的侧袭。

  当蛇头一缩之际,蛇尾却从干木林中腾起“呼噜”一声,疾向应清华凌空扫来。

  宛如经天神鞭,声势惊人“沙隆”暴响,枝叶纷飞,蛇身所过之处,势如排山倒海,干木均被折倒。

  应清华在蛇尾卷来的刹那,已经一点枝叶,藉力腾身,一式“黄鹤冲霄”直上五六丈,空中“细翻云”变成头下脚上,剑展银虹,又向刚从林中伸出的蛇头俯冲,身剑合一,似是天将仙兵。

  大蛇本伸出头部,观察应清华的行踪,但刚从林中伸出,即已发觉应清华从天下降,剑气如虹,寒侵肌骨,吓得又向下缩,急以尾部还击“呼噜”一声,身尾扫起四五丈高,跟着“沙隆”暴响,又扫倒了一片林木。

  但它的尾部刚落,应清华又已剑攻向头部,得它头尾齐动,再次缩首扬尾。

  这样一来,附近十丈以内的林木,被扫得七零八落,出地面,大蛇既无法躲藏,应清华却在行动上感到较前方便。

  应清华是忽上忽下,时左时右,不断利用他绝妙的身法和手中的“银钩”神剑,着着向大蛇的头、颈、身三处进攻。

  几次冒险出手,吓得冷、白二女出。

  大蛇是首尾相应,滚卷齐施,尽量发挥身长力大,土木为摧的威力,但有一个怪处,就是在搏斗之间,始终未向应清华实行吐的动作。

  本来,如此巨大的蛇类,是经过悠长的岁月才长成的,除了普通的捕食动作外,最善于隔空取食物,吐毒气以伤人畜的。

  现在,这大蛇不敢采用这种方法对敌,当然有其原因存在。

  第一,应清华前挂着的雄珠,正是克制它的东西,虽然没有打在身上,也使它见之生畏,不要说实行吐的方法去伤人,甚至雄珠一丈以内的范围,也不敢接近和气。

  第二,应清华手中的“银钩”剑,芒尾过于锐利,剑光闪处,已使它自知不敌。

  所以,两方搏斗一盏茶的时间内,大蛇总是躲闪头部,运用尾部,以致减去不少威力,处于挨打的地位。

  藏身而观的三人,因见应清华已占得优势,胜利可期,故从远而近,现身在五十丈内的树顶上。

  展鹏程感慨地道:“这么庞大的恶物,叫我来真没办法!”

  白如霜却娇唤道:“华哥,斩断它算了,何必多呢?”

  她这样不识厉害的呼唤,使冷雪阻止不及,应清华暗叫一声“糟糕”!

  只见大蛇闻声转头,尾部向应清华横扫而来,并且蛇身一扭,不顾应清华的威胁“嗖”的一声,直向白如霜立身处冲去。

  应清华刚因躲避蛇尾而腾起空中,见状不大叫道:“霜妹快躲!”

  同时俯身斜冲,冒险向蛇身袭击“银钩”剑芒暴长,疾如闪电地卷去,银虹过处,果然血雨飞洒,一段两三丈长的蛇尾,已落地上。

  但应清华不顾一切,一点即起,施展难见的轻功,向前冲霄而上,一跃四五十丈,从后追去。

  他在空中乘机一瞥,树上已不见了三人的身影,只有被大蛇冲坏折断的林木,形成一道洪沟,从三人原来停身之处穿过。

  他不心神一震,连忙停身树梢,高声呼咸道:“霜妹,你们在哪里?”

  唤声落后,不见冷、白二女的回响,却听见展鹏程在左边出声问道:“应兄,她两人不在吗?不会有危险的!”

  应清华转头一看,已见展鹏程飞身而至,因而向他探问道:“展兄,霜妹们呢?刚才大蛇冲来的时候,你们不是站在一起吗?”

  “是的!我们一听见你叫喊,便向两旁远避,我向左,她们向右,绝不会错的。”

  展鹏程说至此处,稍作停顿又道:“你再叫叫看,她们可能走得远些是真的!”

  应清华听他说出当时的情况,心知冷、白二女应无危险,心神一宽,随即笑道:“我们到右边去看看,也许她们有了新发现。”

  话落,即一展身形,踏枝而行,展鹏程只得提气起身,随后而进。

  他们走出百丈,即听见白如霜娇喝声喧,从前面林下传来。

  故即加速前进,探索原因。

  及至近前一看,不为之好笑。

  只见二三十头大如犊的山狼,正围着冷、白二女攻击,此进彼退,极尽夹攻之妙。

  冷、白二女靠背而立,凝神以待,抡剑挥处,即有狼尸应手而倒,但狼群毫不畏缩,仍旧围攻不已。

  依照冷、白二女的技艺而言,极易跃上树顶,一走了之,但从她们靠背的行动上看,可见是有计划地出手,存心要杀尽这批狼群。

  应清华向周围的环境扫视一遍,忽有所悟道:“展兄,这里可能是‘蛇叟’的狼关之一,你看,四面都是绵密的树海,不易通行,唯有这里是个林隙空地,不是正如所设的关隘吗?”

  展鹏程闻言而悟道:“呵!真有可能!现在的狼和刚才的蛇,正表示灵蛇谷就在附近了。”

  应清华见他已同意自己的判断,便随手折了几十小树枝道:“让我帮助她们一阵,免得拖延时间,妨碍我们找寻灵蛇谷的事。”

  说完,便连扬右手,用断枝向狼群去,一短枝着处,即有一只山狼惨嗥而倒,转眼间,只剩下五头未伤,仍在绕着冷、白二女行走。

  展鹏程见他折枝当箭,手法奇绝,不暗赞不已。

  尤其是每一短枝,都钉在狼脑上,没入一半,出一半,劲力的控制如意,更使他为之心折。

  冷、白二女一见群狼相继倒地,即知是应清华从旁出手,白如霜忙向冷雪道:“雪姐,我们赶快分开出手,狼儿快给华哥杀光啦!”

  随即飞身扑击,向剩下的狼群挥剑。

  “蓝虹”如电,血雨纷飞,转瞬即解决了三头。

  同时,她见冷雪已将另外两只杀死,便仰面娇呼道:“华哥,快下来嘛!”

  应清华哈哈一笑,飘身落地道:“你们真够兴趣,在这里慢慢杀狼!我如果不自动找来,还不知要等你到什么时候!”

  展鹏程也落地笑道:“两位跑来此地杀狼,却急坏了应兄一人,他以为你们给大蛇所伤,急得在那边高声叫喊呢!”

  冷、白二人见他说得有趣,不看着应清华娇笑不已。

  应清华看着这一对如花似玉的未婚室,心中感到无限温馨,微笑道:“我们走罢!‘灵蛇谷’可能在附近了。”

  于是,四人一齐跃上梢头,开始在四周找寻“灵蛇谷”的迹象,渐渐地扩大范围,愈搜愈远,终于翻过一座山头,飞落在一片石嶙峋的林隙中。

  他们的身形刚落,即听得数声怒吼,黄影飞跃,从石间冲出。

  应清华不喊道:“注意!这是虎窟!”

  冷雪三人闻警拔剑,向四面严密防备。

  果见一群黄黑花纹的猛虎,为数不下四五十头,围集在他们驻足的大石四周,怒目张牙,低吼不已。

  应清华向四周掠视一眼,觉得这林隙面积颇宽,怪石荒草,真是猛虎藏身的好地方,眼前的这群猛虎,为数不少,恐要花点气力才能除尽了。

  继又笑谓三人道:“我们从树顶前进,已越过两重狼关,可说是占点便宜,省了麻烦,现在,不如放过这批畜牲,继续越林前进,找‘蛇叟’亲自解决,还较为干脆些。”

  雪三人毫无意见,一齐说“好”

  但眼前的成群饿虎,却不容许他们任意离开了。

  就在他们刚腾身而起的刹那,虎群已开始攻击,一时黄影飞扑,怒吼连连,足有十头猛虎,爪牙伸向四人身上。

  这一来,四人虽放过它们亦不可能,唯有出掌挥剑,先除去扑来的再说。

  只听得数声怒喝和暴响,扑来的猛虎已陈尸地上,有的脑破血,有的断爪惨号。

  其他的群虎见同伴的尸体滚落,自然地向后一退。

  同时听得一声朗啸,应清华等已身形如电,从石上向林梢。

  应清华停身梢头,向怒吼的虎群瞥了一眼,笑道:“这些凶物相当讨厌,如果别人碰上,纵不命丧虎口,也不容易身,难怪‘蛇叟’要依为屏障,自夸其险。”

  白如霜接口问道:“前面还有许多猩猩和蛇,我们怎么办呢?”

  从现在开始,我们不要再落地休息,尽可的在树上活动,一方面能减少恶物纠的麻烦,一方面又能详察四周的山形地势,而且…”

  他尚未说完,已听见展鹏程出声道:“应兄,你看!树海已到前面为止,也许前面就是‘灵蛇谷’了。”

  应清华和冷、白二女一齐闻声转身,向前面张望。

  果见千丈之外,树林突然中断,好像地向下陷,形成宽广数里的林眼。

  应清华刚表示意见之际,白如霜已出声呼道:“走!我们快去!”

  同时飞身前跃,声随人远,待应清华等举步前掠时,她已前进甘余丈外。

  眨眼间,白如霜已如海燕掠波,轻快地到了树海边沿。

  后面的三人尚离八九丈,忽见她惊叫一声“唉呀!”身形疾向后窜,停身在一大树上,手拍前地叫道:“华哥,大蛇!有大蛇!”

  应清华在白如霜惊叫倒蹿的刹那,以为她前面的毒物袭击,使她娇体受伤,所以不加考虑,一飞而至,卒与白如霜同时落在树上。

  这时,他见白如霜安然无恙,频呼“大蛇”不心情顿宽,含笑问道:“霜妹,你看到的大蛇呢?”

  冷雪也赶到她身边道:“霜妹,你怎么会怕起蛇来呢?”

  白如霜原是天真大胆的姑娘,以她的武功技艺而论,实在不惧一条蛇的袭击,她所以忽然改变的原因,就是因她是天真的姑娘,在毫无准备之下,遇见了巨大的蛇类,发了女人怕蛇的本,以致一时糊涂,下意识地表现出慌张的言态。

  经过应清华和冷雪一问,顿使她神智恢复,并看见展鹏程也一齐赶到,向她投来疑惑的眼光,不觉羞意乍生,回首向林边一瞥。

  气冲冲地道:“和华哥狠斗的大蛇,就在那边,刚才从林下伸出头来,吓了我一跳,走!你们看看我宰它。”

  说完便身形一晃,又向前掠去。

  幸得应清华眼明手快,从旁一把抓住她的右手道:“霜妹,你别急!大蛇既在此地出现,前面是‘灵蛇谷’无疑,我们不能因要斩蛇,忘了‘蛇叟’就在附近,必须先看清附近的情形,才不致坠入‘蛇叟’的圈套中,等着一定让你杀个痛快,放心好了!”

  冷雪接着道:“霜妹,听华哥的话,不会错!”

  转脸向应清华又道:“华哥,我们必须先探清对方的猩寨布置,是否对我们不利之外,最要紧的,你得想法子引出‘蛇叟’来,免得跑进他巢里去,增加许多麻烦。”

  应清华点头同意,心中正想着引“蛇叟’之法。

  展鹏程已在身后出言道:“应兄,我们必须速战速决,争取时间,你看,已西斜,时候不早,如果不痛下煞手歼敌,恐要拖得赶不回,宿一宵了。”

  冷雪又接口道:“华哥,展大侠说得很对!你不能再老存着伤生的念头,如果拖延过久,以致无法回去的话,晚上的虫蛇侵袭,和黄昏时候的瘴烟疠雨,确是使人难以应付的呵!”

  “好!我们放手干罢!”

  应清华经过冷、展二人一番建议,下定决心,毫不犹豫,只如此简单坚决地回答一声,便拉着白如霜向前掠去。

  当应清华到达林木边沿时,果见被斩去尾部的大蛇,正在林下草地上,结成庞大的蛇阵,从中伸起一丈多高的头颈,怒目看着这边。

  同时,他看清眼前的坑谷,正是“黔南异叟”所说的地形:谷长二三里,宽约一里,四面削壁悬崖,无路可通,中央一溪如带,蜿蜒而出,削壁之上,是一片十丈的草地,草地边沿是一边茫茫树海。

  这里正值“云雾峰’南面,云过处,即有半个坑谷被掩盖,所以应清华在峰顶向下观察,始终无法发现。

  应清华向附近观望一番,看不出猩寨的位置,只得向身旁三人道:“这里正是‘灵蛇谷’,但不知‘蛇叟’藏在何处?请展兄停在树上,监视树顶和远处,霜妹可向左边离开,雪妹右侧去防守,注意左右的情况,让我除去此蛇,再作第二步打算。”

  冷、白二女依言行动后,他挂起蛟珠和雄珠,手捧“银钩”剑,发出一声长啸,啸声清越悠扬,如鹤唳风岁,震得山谷齐鸣,回响不绝,那大蛇闻声缩首,状似畏惧,但一双绿光——的大眼仍旧凝视着应清华这边。

  啸声刚过,回音未歇,应清华已似扑兔鹰隼,从三四丈高的树上冲霄而起,凌空缩腿俯身剑下击,当身形至蛇阵上侧时,突然昂首沉,左掌向蛇阵猛拍,身形不进反退,后掠两支而落。

  同时,缩首阵中的大蛇,也忽然一伸长颈,张口向应清华咬来,但蛇首方伸出丈余,便似遇着重击,‘叩乎”的一声,又缩入阵中。

  在这一刹那间,应清华已落地再起,疾而至,右手一挥,银虹暴长,挨着蛇阵边沿一掠而过。

  只见蛇阵一松,蛇首骤然向上出,凌空一摆,疾向应清华的身影卷去,尾部飞起一阵血雨,从地面扫向同一方向。

  应清华从阵边掠过,身形已冲向悬崖边沿,自知一剑得手,大蛇定会疯狂追袭的,所以急用脚尖一点地面,冲天直上。

  因此,形成人在中间直起,大蛇从左右夹击的情势。

  应清华的身形刚拔起两丈余,脚下却扫过大蛇的头颈,腥风,间不容发,真是生死边沿,危险至极。

  如果应清华稍慢一点,即会被蛇头扫中,纵有刚气护身,不致受伤,亦将被那种凌空横扫的万斤重力扫落悬崖之外。

  所以,使树上的展鹏程“唉呀”一声,悚然惊叫,右手一摸剑把,即落抢救。

  但在他剑刚拔出之际,即见应清华的身形疾落,银虹又现,跟着扫过的蛇身暴长,晃闪如电。并觉得双眼一花,青影疾,应清华已停身材下草地上。

  展鹏程轻嘘一口气,忙向大蛇察看。

  只见大蛇在一击不中之后,又盘结阵势以待,蛇头伏在中间,仍眈着应清华的身上。

  但草地中央已遗下丈余的蛇尾,蛇身上也鲜血淋漓,显然又被应清华砍下一段,身受重伤,可惜蛇的体积特别长大,虽在尾部被斩去两段,仍未曾损命,只是形态萎缩,已不像以前凶狠而已。

  这时,应清华也在静立思索,寻求办法。

  就在这山林寥落,战况暂寂的时候,离开应清华四五十丈的左边,已响起白如霜的娇叱,应清华和展鹏程,心神一震,都闻声转头。

  却见白如霜身形晃闪,剑虹如电,和四个黑怪人狠斗不已。

  林边尚有一堆怪人,正在缓缓移动,作势扑。

  转眼间,白如霜又是一声娇叱,带起一声惨嗥,一个巨大的黑人已被她劈倒地上。

  应、展二人心中一转,已想到这种黑人就是“蛇叟”自夸为猩寨中的猩猩。

  应清华见白如霜足以应付,内心一宽,回头又注意大蛇的情形。

  同时,他对眼前的情势,也成竹在,想出了应付的办法。

  当他腾身前掠,又向大蛇扑去之际,忽听得右边守望的冷雪也传来一声娇喝。

  他只得急刹身形,骤作下坠,连忙向右观望。

  原来,冷雪这边,也和白如霜一样,正在和一群巨大的黑猩猩掀起了战斗。

  他知道冷雪的武功进境,已到达白如霜左右,功力虽差一点,机智却又过之,对付这些笨拙的猩猩足称应付裕如。

  因此,他宽心一笑,又向大蛇扑去。

  大蛇见他凌空扑来,也似愤怒至极,拼命还击,一改以前避免正面冲撞的动作,从阵中央一而起,向应清华悬空而来的身影,实行硬拼。

  张开血盆似的大口,红飞舞,猛然咬噬。

  这种硬拼的方法使应清华为之一惊,急刹身形,疾出左掌,用猛烈的掌劲拍击蛇头,身形以千斤坠下降,落地斜,飘向右侧。

  银虹疾吐,卷向大蛇的颈部。

  大蛇的来势虽很猛烈,但遇上应清华的“法天掌”劲,仍被击得向后疾倒,一时凶大发,忘了敌人的厉害,阵势一松,尾部又向应清华扫来。

  应清华挥剑卷向蛇颈,本是一式虚招,主要目的是要乘势斜带剑芒,用钩尾去削断盘结着的蛇身或尾部。

  因此,当大蛇一松阵势,尾部扫来的时候,正遇上应清华的剑芒,和全力出击的左掌。

  这一来,蛇尾又被削去一段,开始伤及腹部,蛇头刚好收回,蛇身又受猛烈的掌劲击中,剧痛中向后一滚,跌落悬崖下面。

  待应清华一退再进,跃至悬崖边上察看时,只听得“轰”然一响,来自谷底,大蛇已杳无踪迹了。

  展鹏程见状心喜,疾从树上飘落,一个箭步,跃至应清华身侧笑道:“应兄,不用再看啦!还是看看两位女侠如何?想法子引出‘蛇史’来才对。”

  “好!展兄,劳你往左边去一趟,如果猩猩还是很多的话,请你帮忙霜妹解决,我到右边去,帮助雪妹。”

  展鹏程应声飞身驰向左边。

  应清华再向四周环视一眼,才赶往冷雪身边。

  此时,冷雪正在轮掌齐施,斗得非常起劲,她的周围已倒下十余具猩猩的死尸,仍有一群不怕死的猩猩围着她不断补击。

  这些猩猩都是受“蛇叟”驱使,分守在“灵蛇谷”四周的林内,往来活动,像是一枝特别的卫队。

  自从应清华长啸之后,它们听出不是主人的声音,故即齐集赶来,分左右向中央包围,以致和冷、白二女相遇,展开剧烈的争斗。

  本来,这些猩猩身上的黑,长厚坚韧,不惧平常的刀剑,如果武功稍差,身无利器的人遇上,真无法逃出它们的手掌。

  幸得冷、白二女的武功修为已入一高手之列,神奇的步法深厚的功力都是惊人的绝学。

  手中的“蓝虹宝剑”和“龙凤金轮”皆为切金断玉的神物利器,所以相遇之下,猩猩终于落得惨败。

  起初,冷雪仅用双掌劈击攻来的猩猩,以为自己的“寒冰掌劲”足以击毙对方,不料,她连用两式绝招,将猩猩震倒地上,一滚又起,再度扑来。

  冷雪悚然一惊,在闪避中顿有所悟,因而拔出金轮,用轮口的缅钢锋刃刺击,转眼便倒毙了数只。

  同时,也起了猩群的众怒,接踵扑来,不顾死活的攻击。

  使冷雪不敢大意,全力奋斗。

  直到应清华赶来接应时,已给冷雪击毙十余只,但余下的一群仍旧毫无退意。

  应清华见这些猩猩围攻不已,心中已起微怒,不凌空出声,向冷雪招呼道:“雪妹,我来啦。”

  人随声至,银虹飞卷,两丈的剑芒过处,血雨

  眨眼间,地上已倒了一片猩尸。

  冷雪精神一振,轮掌更施展得美妙,几个闪身,即解决了身边的四个,随即跃开一旁,静待应清华收拾其余的猩猩。

  应清华对付这些猩猩和对付大蛇不同,完全采取快速攻势,发挥“银钩”剑的妙处,幻成一匹练,盘旋飞卷,使猩猩在一愕之间即告身首异处。

  他这种做法,可说是因势制宜,猩猩的体积较大蛇小,威力范围窄,等于是一群野人,用不着场地上的顾忌。

  双方接触之间,全在“银钩”剑的威力内,所以用平常对付群殴的方法,便收到良好的效果。

  于是,冷雪这边,经过应清华接应后,很快便告结束,两人联袂双飞,转头赶往左边的战场。

  应清华又发一声朗啸,震林野,意在通知展、白二人,自己即将赶到。

  其实,这时的白如霜仍旧剑虹飞舞,斩获甚众,纵令应清华不来接应,也可获得胜利的,只有展鹏程方面却被四个猩猩得心烦。

  因为展鹏程赶来白如霜身旁时,已见白如霜杀死十只猩猩,看她矫健的身手,知道不用帮忙,亦可无碍。

  可是,展鹏程自和应清华遇见后,一切都以应清华为主,路上虽有少许麻烦,都由应清华伸手解决,甚至冷、白二女的身手,也比他高出一筹,做得较他干脆利落,以致他离开谷幽兰后的积闷,无法得到适当的发机会。

  这时,见白如霜在猩猩围攻中施展得淋漓尽致,不见猎心喜,跃跃试,虽知白如霜不用自己帮忙,仍不愿放弃这种机会。

  所以,他一拔长剑,向白如霜招呼道:“白女侠,展某也来凑凑热闹!”

  随即剑飞身,向猩猩群中扑去,式演“云飞龙舞”直取两只巨大的猩猩。

  这一群猩猩,足有五十之数,除了白如霜所杀的十余只,和正在围攻的四只之外,仍有二三十只,围守在四周,声声低吼,正找不着打斗的对象。

  以展鹏程的业艺而论,对付这些笨拙的猩猩,本可得心应手的。

  但是,这种猩猩又像金狼獒一样,有着不怕刀剑的长处,而且凶狠力大,体比人高,较狼獒还难应付。

  所以展鹏程的剑锋着处,突感到猩猩的长臂一挥之间,震得自己的虎口生痛,吓得心中一跳,连忙沉腕收剑,疾出左掌,以阻止猩猩的攻势。

  回时,他腾身上跃,飘落猩群之外,抱剑思考,意寻求应付的方法。

  而猩猩们已不容他有稍息的机会,在他一定身形之间,已有四只围拢上来,一齐伸臂扬掌,向他的前后左右作猛烈的拍击。

  幸得他业艺不凡,身手敏捷,剑掌齐施,运起“先天真气”前劈后挡,式演“云锁巫山”暴喝声中,掌劲震倒了两个猩猩,剑锋劈断了四手。

  他的身形刚退,倒地的猩猩已翻身跃起,再次扑来。

  其余的又补上两个,仍是四对一的局面。

  白如霜这时利用切金断玉的“蓝虹”宝剑,配合巧绝武林的“神幻影身法”往来驰骋,连有所获。

  待应清华到达时,她又伤毙了近十个猩猩。

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