第十三章 美人恩情
项刚、花三郞，带着四护卫来到金宅大门前。
许是晚上，金宅两扇大门深闭着。
项刚道：“老弟，咱们进去！”
“您等等。”
花三郞往上一窜就翻过了墙，然后两扇大门开了。
项刚道：“这是⼲什么，一起翻进来不就得了吗。”
“这自然是不一样的。”花三郞道：“这样只有我是墙翻进来的，但是您可是经由大门走进来的。”
项刚笑道：“你可是真周到。”
一行六人，大步闯了进去。
前院有人，瞧着这一行六人直发怔，礼也忘记见了。
项刚没理他们。
一到中院，四五个家人散立各处，有人惊容招呼，有人撒腿就往后跑。
“站住。”
项刚一声暴喝，四护卫就要动。
花三郞抬手一拦道：“让他去吧。”
一行六人闯进了后院，却只见金如山已经站在上房门等着了。
“金老。”花三郞抱拳先打了招呼。金如山却象没看见花三郞，道：“项总教习，这么晚了…”
他一句话还没说完，项刚、花三郞等已经闯进了上房屋。
金如山显然有点不悦：“这是⼲什么，就是九千岁上我这儿来…”
花三郞道：“金老，别老搬九千岁了，我来说吧，听说金老有个孪生的兄弟，叫金如海，有这回事。”
“谁说的？”
“我说的。”
“没有这回事。”
“那么昨天我走之后，金老派人⼲什么去了。”
金如山一惊：“你…”“我知道，那位金家二爷现在府上。”
“更是胡说，我那个兄弟…”
“怎么样？”
“他早就离京了。”
“金老可敢让我搜搜內室？”
“你…”“你什么，你敢说他现在不在府上？”
金如山道：“当然敢。”
花三郞一笑道：“金老既然这么有把握，让我们搜搜何妨？”
“这…”花三郞脸⾊微沉，道：“我没工夫在这儿闲扯了，奉命行事，⾝不由己，金老你要多原谅，来，跟我进去搜。”
话落，他带着项霸王的四护卫，就要往里闯。
金如山忙叫道：“慢着。”
花三郞停步道：“怎么，金老愿意自动把人
出来！”
金如山⽩着脸道：“我是问你，如果搜不出人来怎么办？”
“容易。”花三郞道：“如果搜不出人来，我自缚双手，任凭金老送九千岁处置就是。”
金如山极勉強地点了头：“好。”
他这里刚一声好，花三郞已带着鲁俊等闯进了內室。內室宽大、豪华，一几一椅无不考究，但是能蔵人的地方只有那个既⾼又大的⾐橱。
花三郞一施眼⾊，鲁俊、盖明过去拉开了⾐橱，一条瘦小人影旋即窜了出来，双掌一翻，打得鲁俊、盖明踉跄倒退，然后闪⾝就往外窜。
花三郞眼明手快，跨步过去，探掌就抓，那人飞快出手，猛袭花三郞，花三郞手掌挥动跟他互换两招，第三招一把扣住那人肩井，当然他没真用力，可是那人也就不动了，正是金如海。
再看金如山跟项刚，金如山脸⾊灰⽩，⾝上都发了抖，项刚跟他的四护卫都瞪大了眼，作声不得。
花三郞道：“项爷请看，这就是假扮陈铁口的那位。”
项刚定过神来叫道：“天，世上竟有长得这么象的人，怪不得你硬指金如山是假扮陈铁口的人，这个人是…”
花三郞道：“金老的孪生兄弟，姓什么，叫什么，我还不清楚。”
项刚转脸怒视金如山：“金如山，现在你还有什么话说？”
金如山道：“我，我没有话说。”
项刚道：“老弟，你押那个上东厂，我带金如山去见九千岁。”
花三郞道：“好，就这么办。”
花三郞带着金如海进了东厂，该密商的，两个人一路上已经密商过了。
东厂紧张起来了，通报的通报，戒备的戒备，忙
了一阵，花三郞在签押房看见了熊英。
熊英居中⾼坐，⾝后站有四名大档头，两旁站立十六名番子，这排场、气势硬比刑部大堂还慑人。
不为别的，谁都知道这是个进来就没命的地方。
花三郞推着金如海上前：“督爷，花三郞差了，这就是
之一。”
熊英道：“怎么只一个，密报中说，他们的人数不少。”
花三郞道：“他们的人数是不少，但是剩下的我不敢抓了。”
“不敢抓了？什么？”
金如海冷笑一声道：“剩下的找我大哥金如山要去吧，他去见九千岁了。”
熊英一惊道：“这种案情，就是九千岁也不会庇护。”
花三郞道：“那最好，金如山就是头儿，请九千岁找他要人就行了。”
熊英一怔道：“怎么说，金老是头儿？”
花三郞道：“他的兄弟是，又是在金如山家內宅⾐橱里搜捕到的，督爷以为金如山是什么？”
熊英脸⾊一连变了几变，一拍座椅扶手喝道：“押下去！”
过来八名番子，押着金如海出了签押房。
熊英站起来拍了拍花三郞：“花总教习辛苦了。”
“份內事，怎么敢当督爷这辛苦二宇，只是我是不是可以算差了。”
“这”
“督爷，他的同都在金如山⾝上，金如山现在九千岁那儿，是您去追，还是我去追。”
熊英迟疑了一下：“好，你差了，东厂记你一功，我再给你呈报九千岁，你等着九千岁的重赏吧。”
“谢督爷，临告辞之前，有件事我不能不跟督爷提一提。”
熊英道：“什么事？”
花三郞道：“金如山跟九千岁的关系，您是知道，目下还不知道金如山在九千岁那儿会是个什么样的情形，对这个，暂时最好别动刑。”
熊英点头道：“对，对，你还真提醒了我。”
花三郞接着道：“现在是无事一⾝轻，我跟督爷告个假，好好玩两天去。”
熊英道：“上哪儿玩，我找个识途老马给你…”花三郞笑道：“督爷想左了，我不喜
那一套，我去逛西山，或是陪项爷下两天棋去。”
花三郞带着笑走了。
熊英也笑了，但是旋即他又微颔笑容道：“这是个好事，也没有问题，九千岁多虑了。”
差的确是一⾝轻，但是花三郞没敢上肖府去。
因为既了差，就没有理由不陪肖嫱，而一陪肖嫱，玲珑的事怎么办。
他也没上项刚府上，他知道，项刚这时候还回不来。
他只有一个地方好去，也该去，韩奎的朋友那儿。
到了韩奎朋友家，韩奎仍不在，从韩奎朋友口中得知，玲珑仍没有消息。
正说道，韩奎回来了，就这么一两天工夫，劳累加上焦急，竟把个韩奎磨折得看上去老了好几岁。
看韩奎的脸⾊，明知没什么收获，花三郞还是不由自主地问了一句：“怎么样？”
韩奎満面焦愁摇了头摇，没说话，可是他突然又变得很
动：“不找她了，死活是她的事，我已经尽心尽力了。”
花三郞道：“韩大哥，别这样，会找到她的。”
“上哪儿找啊，几天了，一点消息都没有，我到处找遍了，您也托了人的话，要有消息了，不早就有了。”
“韩大哥，是好是歹，总该有个消息的，是不是？”
“这孩子太任
，太任了，要能找到她，不好好打她一顿我就”
就怎么样，韩奎没说出。
何用他说，谁还能不明⽩他心里的感受。
花三郞没说话，他不但急，还有相当深的內疚。
玲珑是来找他的。
不为找他，不就什么事也没有了吗。
万一她有个三长两短，这份內疚岂不更深。
花三郞简直不敢再想下去，一股⾎气上涌，他冲口说道：“韩大哥放心，我发誓一定给你找回玲珑来。”
他走了，韩奎抬手要拦，抬起的手，又无力地垂了下去。
玲珑上哪儿去了？
玲珑究竟上哪儿去了？
花三郞一边走，一边自问，想想，他也觉得小姑娘太任，真该好好管教管教，可是她错了吗，情窦初开的年岁，喜一个人算错吗？
可是玲珑要是没有错，谁又错了呢。
想着想着，脚下不由自主的到了南宮⽟的住处。
南宮⽟竟不在家。
南宮⽟不在，她的两侍婢跟赶车的老车把式自然也不在。
看家的是个小厮，从他嘴里没能问出什么来，也就是说，还没有玲珑的消息。
离开了南宮⽟的住处，花三郞漫无目的逛，一直逛到了太
下山。
他忘了渴，也忘了饿。
真说起来，没差之前还没这样。
差原指望一⾝轻，哪知道心里负担更重。
看看时候差不多了，他进了项刚的霸王府。
项刚回来了，一见面，项刚就问东厂的情形，花三郞把东厂的情形告诉了项刚。
没等花三郞问，他也把內行厂的情形告诉了花三郞，张嘴就是一脸的怒气：“你说怪吧，老弟，我把金如山给了九千岁，九千岁居然没怎么生气。”
“金如山跟九千岁的情果然不同。”
“什么情不同，这是什么事，还能袒护，他要是真袒护了金如山，往后别人还怎么替他办案。”
“项爷，结果怎么样？”
“我把金如山给了他，他问都没问就把金如山押起来了，看情势他好象不愿当着我的面问似的…”
“那您就别勉強，反正领三厂的是他不是您。”
“我⼲吗勉強他啊，人抓到了，怎么办是他的事，不过我临走说了话，不许宽容包庇，公事公办。”
“九千岁怎么说？”
“他没吭气，也不要他吭气，他真要包庇了金如山，咱们到时候再说。”
听到这儿，花三郞暗松了一口气。
刘瑾有意包庇金如山，对金如海就不会过于为难，那么东厂方面也就不敢怎么动金如海了。
花三郞沉默一下之后道：“如果真是这样的话，恐怕我惨了。”
“怎么？”
“九千岁有意包庇，我搅了金如山，九千岁饶得了我吗？”
项刚一瞪眼道：“他敢，他真要敢动你，那是
我。”
花三郞没说话。
项刚一挥手道：“不管了，往后再有天大的案子，不接，看谁敢把你怎么样！”
花三郞苦笑道：“项爷，我现在倒不担心这了，我只担心玲珑。”
“玲珑？”项刚敛了威态：“到现在还投有消息，不过你放心，只要她在京里，一定会找到她的。”
“但愿如此了。”
“放宽心，咱们喝两蛊。”
花三郞灵机一动道：“我还真想喝酒，一醉解千愁。”
项刚的脾气来得快，去得也快，哈哈一笑，立即传令备酒。
人多好办事，又何况项刚的四护卫都是热心人，转眼间泥封整坛的美酒，几味下酒菜已经摆上了桌。
这一席酒不得了，一直喝到了二更。
花三郞好酒量，从没醉过，可是今天，许是他心里有事，不但醉了，还是酩酊大醉。
一向不是对手的项刚，这回倒只是有几分酒意而已，的确是好朋友，命四护卫把花三郞扶进他的屋，他自己则住书房，并命厨房马上做醒酒汤，花三郞睡了，躺下就人事不省，当然，项刚不许任何人打扰。
二更过半，东厂后头那丈⾼的围墙上，突然冒起一条矫捷人影，是个蒙面黑⾐人，墙头上一现⾝，然后就象一缕轻烟，一晃就消失了。
深不知有几许，
森森的东厂深处，没有灯，但是幢幢的黑影处处，那是五步一桩，十步一卡的番子，另外还有不时提灯而过的巡弋小队。
戒备之森严，如临大敌。
值夜房里，一名大档头独坐灯下，似在批阅公文。
灯焰突然往上一涨，跟着就灭了。
大档头情知不对，一声喝问还没出口，钢钩般五指扣住后颈，颈骨
裂，浑⾝酸软，使得他不能动一动。
紧接着，一个低沉话声起自背后：“说，姓花的住在哪儿？”
大档头用⾜了力气，強忍着疼，憋出一句：“姓花的？”
“就是你们那位总教习。”
“他不住东厂。”
“便宜了他，他送来那个人呢！押在哪儿？”
大档头没说话。
“我不杀你，我让你比死还难受，你可听说过‘一指搜魂’？”
大档头不但是武林中人，而且有一⾝內外双修的好武功，当然知道什么是“一指搜魂”当然知道被搜魂的时候，是什么滋味。
他机伶一颤，道：“头一号大牢。”
“在什么地方？”
“东北角一排牢房的头一间。”
“你没尝到一指搜魂，但是你会有机会，但愿你没有骗我⽩跑一趟。”
低沉话声说完话，大档头只觉脑中“轰”的一声就什么也不知道了。
东北角真有一排牢房，既⾼又大，黑黝黝，森森的，一扇扇的铁栅门，一排排的风灯，一个个的番子，光亮照耀得十丈內纤细毕现，想撞进去不被发觉是不太可能，想劫狱救人，只怕是更难了。
但是，不知道怎么回事，突然间，那一排风灯都灭了，一盏不剩。
霎时，那一排牢房前陷⼊一片黑暗中。
谁都知道这是怎么回事，了。
“有人劫狱。”
“快点灯。”
转眼工夫之后，灯一盏盏的点亮了，再看，第一号牢房前躺着两名番子，铁栅门开了，大巨的钢锁，硬是被人用手扭断的。
番子们一阵风般奔进了牢房，什么都是好好的，单不见那唯一的犯人，⽩天刚押进来的金如海。
这边正。
那边一名大档头捧公文到了值夜房门口，一见灯灭了，拍两下门不见反应，一膀子就撞开门冲了进去。
点上灯再看，值夜大档头趴在桌子上，一眼看出是被人闭了⽳道。
还没来得及拍醒他，众番子奔到，禀报重犯金如海被人劫走了。
送公文的大档头大惊失⾊，公文掉落了地，正好头一页翻开，只见上面用-笔写着：“即刻处决金如海。”
黑⾐蒙面人把金如海送到了齐振北的院子里。
齐振北、罗英都在等着，蒙面人取下了覆面物，正是花三郞。
齐振北、罗英动容道：“三少真是信人。”
花三郞笑笑道：“应该，谁叫诸位帮了我大忙。”
金如海一脸的惊怔，到这时候才说出一句话：“三少的修为，真是令人叹为观止，金某到今天才知道，什么是真正的武功。”
“好说，我不能多留，贵会主面前请代我致意，告辞。”
他一抱拳，冲天而起，直上夜空，疾闪不见。
齐振北、罗英、金如海仰面望夜空，久久没有动。
项刚真是个热心的朋友，快四更的时候，他上房里去探视花三郞。
花三郞睡得正
，房里酒气熏人。
项刚头摇笑笑又走了，还轻轻带上了门。
五更刚到，项刚还在书房看书，鲁俊闯了进来：“爷，东厂熊英来了。”
项刚一怔：“这时候他来找我？人呢？”
“在外头。”
项刚放下手中书：“叫他进来。”
“是！”鲁俊出去了，熊英紧跟着就进来了，气急败坏，満脸惊慌，一躬⾝道：“总教习，无论如何您要救我。”
项刚又一怔：“救你，怎么回事？”
“金如海让人劫走了。”
项刚为之震动，两眼暴睁，一把抓住了熊英：“什么时候？”
“二更以后，三更以前。”
“怎么会，怎么会，你们东厂都是死人？”
熊英⽩着脸苦笑：“总教习，来人武功太⾼，东厂的任何一个都没看见他的人。”
项刚再次震动：“有这种事，有这种事…”
“总教习，金如海被救走以后，恰好九千岁的即刻处决密令到达，我、我怎么向九千岁代啊。”
“该死！”
项刚砰然拍了桌子。
“我连夜派人找花总教习，到处都找不到…”
“他在我这儿，昨天喝醉了，就住在我这儿，到现在还没醒呢。”
熊英一喜：“呃，他在您这儿，能不能叫醒他…”
“叫醒他⼲什么，他已经把人进了东厂，现在人被救走了，难道还怪他不成？”
“不，不是怪他，我怎么敢怪他，我是想跟他商量一下！”
“有什么好商量的”
项刚迟疑了一下，还是叫了人：“来人！”鲁俊进来了。
“叫醒花爷，请他马上到书房来。”
“是。”
鲁俊去了。
熊英嗫嚅地道：“总教习，您看九千岁那儿…”
项刚不悦地道：“你们实在让我为难，那么大个东厂，连个犯人都看不住，你们东厂还能⼲什么，要你们东厂又有什么用，你让我怎么向九千岁张口？”
三厂中人，没有不怕这位项霸王的，熊英之对项霸王，平⽇挨上一顿，都只有连声唯唯的份儿，何况今天正是求人的肘候，更是只有诚惶诚恐地陪尽了小心。
要搁平⽇，碰上别的事，项刚顶多发过一顿脾气之后，就把事扛了过去，但是今天，脾气发了，官腔也打了，项霸王就是不松口，只因为这件事项霸王他实在没法向刘瑾张口。
熊英这儿正得不到结果呢，鲁俊陪着花三郞进来了，许是宿醉未醒，花三郞不但皱着眉，脚下甚至都还有点不稳。
进来刚向熊英施了一礼，项霸王就把话拦了过去：“怎么，老弟，人不舒服？”
花三郞強笑道：“头不但昏沉沉的，还有点疼，真够难过的。”
项刚道：“还有让你更难过的呢！”
“呃！什么事？”
“要是没什么大不了的事，他会一大早往我这儿跑吗？”
花三郞转脸望熊英：“督爷，什么事？”
熊英道：“花总教习，金如海让人救走了。”
花三郞如遭电殛，神情猛震，立时怔在了那儿，半天才道：“督爷，您怎么让人把金如海救走了？”
熊英道：“瞧你说的，我怎么让人把金如海救走了，我愿意谁把金如海救走哇。”
熊英说话语气没什么不好，但是项刚不爱听了，一沉脸道：“你们连个人都看不住，冲他发什么脾气呀。”
熊英忙道：“总教习您明鉴，我怎么会冲他发脾气，又怎么敢哪，我只是着急…”
“你着急，别人就不着急。”
“是，是，我知道您两位比我更着急。”
花三郞怕熊英太下不了台，便立即把话揽了过去，忙问道：“督爷，人到底是怎么让人救走的？”
熊英把经过情形概括地说了一遍。
静静听毕，花三郞沉昑未语，旋即又道：“没想到他们之中还有这种⾼手。”
熊英道：“花总教习，你看怎么办啊，叫我怎么向九个岁代啊。”
花三郞皱眉头摇道：“督爷，事到如今，我也无能为力了…”
熊英一惊忙道：“花总教习，你总不能摆下不管啊。”
“督爷，您让我怎么管，人既被救走了，他们断不会留在京城里，早不知道跑哪儿去了，您让我上哪儿去找。”
“这…可是九千岁那儿。”
项刚冷然道：“你只想到差，你只会为自己着想，别人已经了差了，你为什么还要找人家。”
熊英苦脸道：“总教习，我实在是没法想了啊，不来求您两位，我还能去求谁呢，我知道我这是让花总教习为难，可是事到如今，您两位总不能见死不救！”
花三郞道：“督爷，事非小可，如今我只能给您出个点子，别的我就无能为力了。”
熊英忙道：“什么点子？”
“当初金如海是从金如山家里抓到的，要找金如海，恐怕还得从金如山⾝上追，其实，真要说起来，丢个金如海也没什么大不了的，擒贼擒王，金如山就是贼头，有个他应该够了，就算想多抓几个，从金如山⾝上不怕追不出来。”
熊英忙道：“对，我怎么把金如山忘了，可是金如山已经给了九千岁…”
花三郞道：“这就是为什么我说我无能为力了，我不敢找九千岁要金如山，只好督爷您亲自跑一趟了。”
“我？我更不敢啊！从东厂被救走金如海，你叫我怎么敢去见九千岁啊！”“连督爷你都不敢去，那就没办法了。”
的确是这样，他这个提督东厂的人都不敢去，别人谁有那个胆，谁又够那个份量。
熊英苦着脸转望项刚，刚一声：“总教习…”
项刚寒着脸道：“别找我，这种脸我不抢，你想让我去碰钉子挨训，我从不受这个，也受不了这个。”
熊英何止苦了脸，简直⽩了脸，一张脸连一点⾎⾊都没有，硬是没话说了。
花三郞道：“督爷，躲不是办法，何况您也躲不掉，我告诉您最后一条路，您要是再不肯，那就谁也没有办法了！”
熊英道：“花总教习，哪一条路啊？”
花三郞道：“丑媳妇难免见公婆，自己的事还得自己担，您硬着头⽪去向九千岁请罪，跟九千岁要金如山，项爷跟我只能在一旁给您敲敲边鼓，行不行那就看您自己的运气了。”
项刚道：“这是看我兄弟的面子，要不然我
本就不管，你原就是九千岁一手提拔的人，九千岁真还会把你怎么样，有我们俩给你敲敲边鼓，你还怕什么。”
熊英道：“可是，万一九千岁不饶我呢。”
项刚一拍桌子道：“不饶你活该，瞧你这窝囊像我就有气，两肩软得什么都挑不起，真不知道你是凭什么提督东厂的。”
熊英道：“总教习您别生气，我就照花总教习的指点做就是，不过万一九千岁要是不肯把金如山给东厂…”
花三郞道：“真要是九千岁不肯把金如山给您，恐怕您就不会有什么事了。”
熊英忙道：“真的？为什么？”
“很简单，九千岁不肯金如山，那就表示九千岁还护金如山，既是九千岁还护金如山，金如山的兄弟让人救走了，还能有什么大不了的。”
项刚倏然点头：“这倒是。”
熊英道：“不啊花总教习，九千岁或许会护金如山，可绝不会为金如山护金如海啊。”
“何以见得。”
“你刚才没听我说吗，九千岁已经下密令杀金如海了。”
花三郞：“唉！督爷，官场里混这么多年，您怎么还不如我这个江湖人啊，九千岁要杀金如海，不必借三厂的任何一人，既称密令，显然是为瞒金如山一人，那是暗的，表面上也许九千岁答应不加追究，可是金如山一旦求救金如海，金如海却已被东厂杀了，九千岁的目的达到了，人情也做了，是不是，如今金如海让人救走了，只一嚷嚷开来，就等于化暗为明了，九千岁如果答应了金如山，如今情面攸关，他还会追究吗？”
一番话听得熊英愁容渐消，脸上总算有了⾎⾊：“花总教习，真会是这样吗？”
“我这是据常理来推断，究竟是不是这样，这还是那句老话，看督爷您的运气。”
“那，我也只好去碰碰运气，总教习，花总教习，咱们什么时候上內行厂去呀？”
花三郞道：“项爷，咱们既然非帮这个忙不可，也是丑媳妇难免见公婆，迟早都要见，不如早些去见吧。”
“老弟，你不是不舒服…”
“我不要紧，谁叫碰上了这种大事，我有点什么不舒服，也就算不了什么了。”
项刚寒脸转望熊英：“还等什么，那就带路吧。”
“是！是！”熊英总算求到了一线生机，还能不连忙答应。
一行三人进了內行厂，熊英还真没出息，打从进了內行厂，他两条腿就发抖来了。
其实，也不能怪他没出息，这是项刚跟花三郞，也可以说是事不关己，要不然恐怕也不会比熊英能镇定哪儿去。
进了大殿也似的大厅，站在带队的一名大档头忙
前见礼：“总教习。”
项刚道：“往內通报，我们要见九千岁。”
那名大档头躬⾝道：“回总教习，九千岁正在內室见客。”
“哪儿来的客？”
“是兵马司的王大人。”
“王延寿，他上‘內行厂’来⼲什么？”
“回总教习，王大人是备了香车，给九千岁送个活宝贝来的。”
“活宝贝，什么活宝贝？”
“是这样的，前两天，九千岁巡视兵马司，在王大人府里看见一名歌伎，弹拉说唱样样精，据说还会诗词韵赋，琴棋书画，模样儿尤其长得好，九千岁一见就非常喜，王大人还能不给马上送进內行厂来吗？”
“那是九千岁的私事，我们谈紧要公事来的，快给我通报。”
那名大档头那敢再说个“不”字，立即施一礼往里去了。
没一会儿，那名大档头又出来了，躬⾝施礼道：“九千岁请总教习內室见。”
“走。”
项刚一声走，一马当先，大踏步往里去了。
刘瑾这內室，说是內室，其实不是內室，只能说是后厅。
占地不大，可是布置得穷极奢华，只有刘瑾跟两名大档头在，空气中还洋溢着醉人的异香，看来那歌伎是够香的。
项刚、花三郞上前见礼，熊英却砰然地一声跪在了地毯上。
刘瑾一怔：“熊英，怎么回事？”
熊英⽩着脸颤声道：“九千岁，金如海让人救走了。”
刘瑾又复一怔：“你怎么说？”
熊英语不成声：“金如海让人救走了。”
刘瑾
然⾊变：“金如海让人救走了！”
“卑职该死…”
刘瑾一脚把熊英踢翻在地：“你真有用，你真有用，怎么回事，给我说。”
熊英连忙跪好，把金如海昨夜被救的经过，从头到尾说了一遍。
静静听毕，刘瑾怒不可遏：“有这种事，竟会有这种事…”
转脸速视花三郞：“花三郞，这件案子是你办的？”．花三郞答得不慌不忙“是的！是卑职办的。”
“那金如海被人救走了，你是⼲什么的。”
“回九千岁，卑职已经把人呈东厂，算是已经差了！”
“那么昨天晚上你在哪里？”
“昨天晚上卑职在项总教习府，由于多喝了几杯，就住在项总教习府了。”
“哼，犯人刚进东厂，谁叫你就跑去喝酒。”
“回九千岁，把犯人呈东厂之后，卑职已经向督爷请过假了。”
刘瑾一拍座椅扶手道：“你敢跟我顶嘴？”
项霸王终于忍不住了：“他只是实情实禀，不能算是顶嘴，他已经了差，熊英又准了他的假，他⼲什么不可以，放着犯错的人不怪，净责备没错的，您这算公平吗？”
刘瑾怒声道：“你…”“九千岁，我这更是实话。”
刘瑾没话说了，却迁怒于熊英：“都是你这没用的东西，都是你这没用的东西。”
站起来一连踢了熊英好几脚。
熊英叫道：“九千岁开恩，九千岁开恩，事情已经发生了，您就是打死卑职也没有用啊。”
项刚道：“这倒是实话，现在人已经被抢走了，您就是打死熊英，也没办法让人再回到东厂来。”
“那你说该怎么办，你说该怎么办？”
“九千岁不该问我，要问您问熊英。”
他这是给熊英机会。
熊英没出息是没出息，可是机灵劲儿还有，忙道：“九千岁，贼头是金如山，请您把金如山给卑职，卑职愿意从他⾝上追出金如海来，将功赎罪。”
“放庇，要是从金如山⾝上追，还用你。”
“可是…”
“可是什么，没有金如山，难道你就不能追查金如海了？”
项刚道：“您知道，从金如山⾝上追金如海，是条捷径。”
刘瑾道：“谁说的，你们知道什么，金如山跟金如海是兄弟，可是图谋叛这件事，金如山跟金如海没关系。”
项刚道：“九千岁，何以见得图谋叛这件事，金如山跟金如海没关系？”
“你不该有这一问，别人不清楚，你应该知道金如山跟我的情…”
“情二字，对金如山来说，也许是一种掩护。”
“不可能，我认识金如山不是一天半天了。”
“九千岁，时⽇不够，不⾜以掩护。”
“项刚，你为什么老跟金如山过不去？”
“九千岁又为什么一味袒护金如山。”
刘瑾或许是真急了：“那是因为你本不知道，他就是我安置在民间的副手。”
项刚呆一呆道：“那么，金如海是在金如山家里被擒的，这作何解释。”
“金如山是他的兄长，难道他不能上金如山家去。”
“那么金如山一直掩护金如海，又作何解释？”
“金如海是他兄弟，当然他会掩护金如海。”
“那么他对九千岁就不够忠心，他知情不报，更是大罪一条。”
“没有那回事，金如山以前本就是毫不知情，金如海离家多年，他还以为他这个兄弟死了呢。”
“九千岁把金如山怎么办了？”
“不知者不罪，金如海的图谋叛也跟他没关系的，我不能办他。”
项刚冷冷一笑道：“既是这样，九千岁爱兄及弟，金如海也可以免议，不必再追究了。”
“项刚，你这话什么意思？”
“我说的是实话，既然金如山还念弟兄情，九千岁也不见怪，那么追查金如海，还怎么寄望金如山以后对九千岁一本忠心。”
“这…”“九千岁应该明⽩，这更是实话。”
刘瑾冷笑道：“项刚你错了，金如山他愿意大义灭亲。”
“我不信，古来大义的人不少，可是真正能够做到灭亲的并不多。”
“金如山就是一个，他现在明⽩了，他现在知道错了。”
“既是这样，那就让他去灭亲吧，东厂可以把这件案子出来了。”
“不行，人是从东厂丢的，就应该由东厂去追回来。”
“那么九千岁就熊英吧，九千岁既能不究金如山，我不信您会紧您这个一手提拔起来的人不放。”
“这…难道说你就让我算了不成？”
“九千岁袒护金如山，更不忍迫熊英，自可以算了。”
一丝笑闪过刘瑾的
边，他道：“我把追查金如海的事，给花三郞。”
“九千岁您…”
“人被救走了，他没错，我不怪他。可是我现在付他这个新的任务，这是两码事，你不能阻拦。”
花三郞道：“九⼲岁这是有意杀卑职。”
“你这叫什么话，我只是…”
“金如海早就跑远了，天下这么大，九千岁让卑职上哪儿找他去？找不着金如海，就是有辱所命，没能完成任务，只等九千岁一声令下，我岂不是死定了。”
刘瑾道：“花三郞，你想得可真周到啊。”
“卑职不能不设想周全。”
“这么说，你是打算违抗我的命令了。”
“卑职不敢，不过九千岁若是有意杀害卑职，大可以现在就下手，不必俟诸异⽇，现在就可以把花三郞除掉。”
项刚冷笑道：“我倒要看看，谁敢动我这个老弟。”
刘瑾道：“项刚你什么意思，那个那个你不让管，这个这个你也不让管，谁管，难道让我亲自去追查不成。”
“九千岁，项刚无意也不敢跟您作对，可是摆在眼前的只有两条路好走，把追查金如海的事给熊英，您要是不忍熊英，那么这件事就此算了，花三郞在东西两厂是客位，他已经越俎代庖办过一案了，怎么说您也不能再派他去办案了。”
“他不能办案，东西两厂要他⼲什么？”
“他只是个教习，跟项刚一样，项刚也不曾办案，九千岁你又要项刚⼲什么？”
“可是我不甘心，你知道不知道？”
“九千岁既要护这个，又要护那个，势必只有甘心不可了。”
“项刚，你，你…”“九千岁，老话一句，项刚说的是实话。”
“好。”刘瑾⽩发拂动，头上的青筋都暴起来了：“冲你，金如海我不追查了。”
熊英忙叩头：“谢九千岁恩典。”
项刚淡然道：“不追究是不追究，九千岁可不是冲我。”
“我已经作了最大的让步，你还要我怎么样。”
“九千岁知道，项刚不是得寸进尺，项刚是个一丝不苛的人。”
“好，我冲金如山，熊英，行了吧！”
“当然可以。”
刘瑾道：“你们还有什么事？”
当然，这意思是要逐客，谁还能听不懂。项刚道：“我来本是为熊英说情的，既然您冲熊英不再追究了，我也没什么事了，告退。”
他跟花三郞施一礼，转⾝出去了。
熊英没走，也没要走的意思，他留下是不是又跟刘瑾喃咕些什么，那就谁也不知道了。
项刚一肚子不⾼兴跟花三郞往外走着。花三郞忍不住道：“项爷，九千岁不再追究，我乐得轻松，本来我是不该再说什么的，但是我总觉得，冲个我认为不值得的人而不再追究这件案子，恐怕在三厂来说，是件前所未有的事。”
项刚道：“你认为不值得，他认为值得。”
“我想弄清楚，为什么值得？”
“还弄什么清楚，他说得还不够明⽩吗？”
“够明⽩，但是理由不够充分。”
“理由不够充分，什么意思？”
“难道项爷不觉得，九千岁对金如山太过袒护了吗？”
“他对金如山，本就是过于袒护。”
“项爷认为九千岁所说的那些个，能构成让他过于袒护金如山的理由。”
“老弟，你的意思是…”
“如果我没有猜错，九千岁跟金如山，可能有着不为外人所知的特殊关系。”
“特殊关系，什么特殊关系？”
“这我就不敢说了，特殊关系包括很多，可能是其中的任何一样。”
“据我所知，他跟金如山之间，只是一向常来往，情不错。”
“只是情不错，可能这么样袒护法吗，项爷，这不是别的案子啊，是啊。”
项刚沉昑了一下，猛点头：“嗯，对，你不说，我倒还没留意，的确，这是件不寻常的大案子，只是情好，实不⾜让他这么袒护金如山，可是他跟金如山之间，究竟是什么关系呢？”
“这就只有金如山跟九千岁两个人知道了。”
说话间，两个人出了內行厂，项刚没有停的意思还在走，花三郞却停了步，这么一来项刚也停下了：“怎么了，老弟？”
花三郞道：“您要回府了吧？”
“是啊，不回去⼲什么。”
“那我就不跟您一块走了。”
项刚道：“不上我那儿去，你上哪儿去？”
花三郞也不知道该上哪儿去，但是他脸上窘迫地笑笑说：“我觉得该上肖府看看去了。”
“呃！”项刚一副恍悟模样，笑道：“那我就不敢強邀了，咱们就在这儿分手了。”
花三郞一抱拳，要走。
项刚伸手一把拉住道：“老弟，论年岁，也该成家了，要是不好意思张口，找我，我愿意做个现成的大媒。”
花三郞窘迫一笑道：“项爷也还没成家，不是吗？”
项刚哈哈一笑道：“别跟我比，跟我比你老掉了牙，还不一定能娶上老婆呢。我自由惯了，可不愿找个人来管着我。”
“那是您的想法，女儿家青舂有限，您可不能让人等太久。”
“人，你说谁？”
“还有谁，跟我装糊涂啊，项爷。”
“你是说南宮？”项刚哈哈一笑，笑得却有点勉強，笑声之后，也隐蔵些凄凉：“谁都瞒，独不瞒你，我是有这意思，甚至求之不得，可是谁知道人家是怎么看我的。”
“谁又不知道，这老早已经是公开的秘密了，您还要人家对您怎么样，总不能让人家先开口吧。”
“不，老弟。”项刚摇头摇，神⾊渐趋凝重：“如人饮⽔，冷暖自知，我自己知道，她对我是不错，可就是差那么点儿，就差这么一点儿，让我不能不觉得，谈婚嫁，似乎还不象那么回事儿。”
“有这种事儿？”
“不信往后你多留意点儿。”
“那恐怕是您…”
“别净说我了，老弟，一切顺其自然，不能強求，她不急，光我一人儿急也不行，你…”花三郞一抱拳道：“我该走了，项爷。”
话落，他拔腿就走。
背后，传来项刚的哈哈豪笑…
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花三郞真不知道该上哪儿去，可是走着走着，他却走到了肖府门前。
既然到了肖府门前，当然只好进去了。
进门往里走，却在二门处，碰见了一个以前见过，这一阵子好久没见的人文厅的文老夫子。
文老夫子先打招呼：“花总教习。”
花三郞一怔忙还礼：“老夫子，好久不见了。”
“是啊，不的时候容易见面，如今总教习是肖府的常客，反倒不容易见面了。”
“老夫子近来可好！”“托福，总教习有事吗？没事情上我那儿坐坐。”
花三郞很快的想了一下，反正也没什么特别的事，当即道：“好啊。”
文老夫子一喜道：“容我带路。”
他一拱手，转⾝顺院墙行去。
花三郞怎么好当真让人家带路，赶前一步跟文老夫子走个并肩。
文老夫子老于世故，还有什么不懂的，含笑道：“总教习太客气了。”
东弯西拐一阵之后，文老夫子带着花三郞进了一个小院子。
好小的一个院子，只有一间精舍，空地也跟那间精舍差不多大，但却花草处处，十分幽雅。
花三郞忍不住由衷地叹道：“我还不知道这儿有这么一个好所在。”
文老夫子道：“老主人拨给我的，自己除草，自己种花，反正闲着没事儿，请屋里坐。”
推开精舍门，古意盎然，书香扑人。
只见窗明几净，布置典雅，两座书橱里装満了书，窗下矮几上还有一具瑶琴。
换任何人看，谁也不信这会是个內外双修⾼手的居处，十⾜的文人隐士，或是教书先生的雅舍。
花三郞脫口道：“老夫子好懂享受。”
“这是享受？”
“至少我认为这是享受。”
文老夫子关上门道：“恐怕也只有三少爷这种人物，才会认为这是享受了。”
花三郞听得猛一怔。
文老夫子肃然拱手：“‘除奷会’会主座下十旗之四，文中奇见过三少。”
花三郞定神忙答礼：“老夫子瞒得我好苦。”
“请三少原谅我的不得已。”
“‘除奷会’可真是无所不在。”
“不然何以除奷？”
“老夫子…”
文中奇道：“文中奇是老朽的真名实姓，实在不敢当三少这老夫子称呼，还请直呼老朽的姓名。”
花三郞道：“那花三郞就不敢了。”
“三少…”
花三郞抬头拦住了文中奇的话头：“老夫子何必在称呼上斤斤计较，叫老夫子叫得顺口，要是让我改称呼，能别扭死，往下去话就不好说了。”
文中奇道：“既是如此，文中奇只好恭敬不如从命了！”
话锋一顿，拱手接道：“文中奇还没有谢过三少解本会危厄之恩。”
花三郞忙答礼道：“老夫子这么说，就愧煞华剑英了，这危厄是由我而起，既然知道金老是贵会中人，焉有不思谋解决的道理。”
“三少说差了，本会的危厄不是由三少所起，而是由于本会自己不小心，暴露了行蔵，落进三厂鹰⽝眼线眼中，才招惹来的。”
“但是负责侦办的却是花三郞。”
“三少是无可奈何，要是半分可能，三少绝不会接这种案子。”
花三郞点头笑道：“这倒是实情。”
“我们都知道，三少好不容易利用过人的机智打⼊三厂，自是不能因某一事故，败坏了整个除奷计划。”
花三郞沉默一下道：“不瞒老夫子，其实，我费尽心思，渗⼊三厂的经过，老夫子应该是第一个清楚的人，我的最后目标是刘瑾，为了卫护我整个计划，有时候忍痛牺牲某些人与事，是必须的，如果拿这些牺牲的人与事，与刘贼比较轻重，应该是值得的，当然，我也会有自己的权衡与选择。”
“我们绝对信任三少的权衡与选择，三少走这条路，的确是⾼明，本会一部分人虽然走的也是这条路，但是成就还不及三少。”
“老夫子忒谦，一人之力毕竟有限，还请老夫子代为转奉贵会主，花三郞竭诚要求贵会的合作。”
“三少恐怕还不知道，自老五被三少救出之后，会主已然通令十旗，随时给予三少必要的协助。”
花三郞一阵动，由衷地道：“贵会主的好意，实在太让人感了，便得还请老夫子代为致谢。”
文中奇微一头摇，正⾊道：“三少这一谢宇，本会不但是不敢当，也显得三少太以见外，彼此都是为除奷，谁不该竭尽所能配合谁，殊途而同归，又何必分那么清楚。”
花三郞道：“既然老夫子这么说，我就不便说什么了，总之，贵会这份盛情，我会长记心中的…”
顿了顿，接问道：“在此，想跟老夫子打听件事，不知道老夫子方便不方便说？”
文中奇道：“碍于本会规法，文中奇有的能说，有的不能说，能说的，自当知无不言，言无不尽，不能说的，就只好请三少予以曲谅了。”
“我明⽩老夫子的立场，所以我事先问一问…”
话锋微顿，接问道：“关于肖家⽗女的来历，老夫子清楚不清楚？”
文中奇怔了一怔：“三少何以有此一问？”
花三郞道：“据肖嫱亲口告诉我，他⽗女来自武林，肖铮早年也曾是一方之霸，但却难见容于武林，不得已才来京投⾝于三厂，而且他⽗女本不姓肖，由于这个缘故，我想多知道他⽗女一些。”
文中奇呆了一呆道：“三少不必问我了，三少知道的比我多得多。”
“呃！”
“老朽我打进肖家也不少年了，当肖家在京里招兵买马的时候，我就进⼊了肖家，但是关于他⽗女原不姓肖的事，我却是一无所知，恐怕肖府上下，除了他⽗女本人之外，也没一个人知道的。”
花三郞失望地道：“有这种事…”
文中奇看了花三郞一眼道：“要不是三少今天提起来了，我也不敢问，肖家⽗女为什么这样极力拢络三少，肖家上下看得很清楚，也几乎成了公开的秘密，谁都知道肖家主人已把三少当成乘龙快婿了，不知道这件事三少打算怎么办？”
这番话，花三郞听得脸上一阵热连一阵，容得文中奇把话说完，他沉默一下才道：“不瞒老夫子，此时此地，不容许我涉及儿女私情…”
文中奇脸上的神⾊有一瞬间的变化，快得令人分辨不出那究竟是什么样的表情。
花三郞接着说道：“但是肖家对我不错，我也实在不便轻易辜负。”
文中奇脸上的神⾊又有一瞬间的变化，不过这回可以看出来了，那是突然之间绷得一紧，旋即他道：“恕我说句不该说的话，肖姑娘对三少很好，恐怕只是为了三厂。”
“我宁愿她是这样。”
“呃，难道三少另有看法？”
“老夫子啊，这就叫如人饮⽔，冷暖自知啊。”
文中奇沉默一下道：“那恐是大⿇烦。”
“呃！”
“彼此立场不同，将来这个结果…”
花三郞道：“那就很难预料了。”
文中奇忽然一笑道：“不该，不该，老朽太不该，莫名其妙的问起这种事，免不了让三少有浅言深之感。”
花三郞道：“老夫子怎么好这么说，华剑英这么大个人了，难道连好歹都不懂！”
“就是为这，三少修为⾼绝，智慧过人，无一不是当今一流中的一流，什么事看不清，什么事处理不了，这种事难道还要旁人来
心么。”
花三郞道：“老夫子要是这么说的话，倒不如痛痛快快骂我两句。”
文中奇哈哈大笑：“言重，言重，老朽怎么敢啊。”
在文中奇的笑声中，花三郞忽然凝神道：“老夫子，有人来了。”
文中奇刚要凝神，又听得一个俏生生的话声从院中响起：“总教习在这儿么，婢子奉姑娘之命，特来相请。”
文中奇向着花三郞投过钦佩一瞥，忙站起道：“总教习在这儿，这就出去。”
花三郞跟着站起，随同文中奇出了小室，只见一名彩⾐少女站在院子里，看见花三郞出来，立即盈盈施下礼去：“姑娘有请总教习。”
花三郞道：“姑娘怎么知道我在这儿？”
“姑娘听说您被文老邀来了，见您久不进后院去，特命婢子来相请。”
文中奇哈哈一笑道：“总教习只要一进肖府，一动一静就绝对瞒不了姑娘，有空时再请过来坐吧。”
花三郞一拱手道：“告辞了，改天再来拜望老夫子。”
他跟着彩⾐少女出了小院子。
文中奇站在屋前目送，老脸上渐泛起一片隐忧，喃喃说道：“姑娘，你遭遇了劲敌了啊。”
彩⾐少女带着花三郞进后院，再往后走，最后进了花园里的⽔榭，她施一礼，悄然退走了。
花三郞明⽩，肖嫱的侍婢个个懂事可人，这是让他一个人进去会肖嫱。
花三郞轻轻咳了一声，走进了⽔榭。
⽔榭里显得特别宁静，特别幽雅，还透着一股特别的淡淡幽香。
姑娘肖嫱一⾝雪⽩⾐衫，靠里头凭栏站着，⾝后是⽔榭外的半池荷花，衬托得简直就象天仙小谪，进⼊图画。
花三郞看得不噤为之一呆，脚下也不由为之一顿。
肖嫱深情目光遥注，袅袅行了过来，一直走到了花三郞⾝前：“终于把你盼回来了。”
花三郞打心底里有点歉疚，他想掩饰，但却无从掩饰，那丝歉疚神⾊，从他心底里泛上了他的脸，并且经由目光流露出来：“姑娘该知道，我不得已。”
“我当然知道，所以我并没有怪你。”
“谢谢姑娘。”
肖嫱目光一凝：“怎么突然跟我客气起来了。”
“我不是有意的。”
“望穿秋⽔，已是让我伤心，假如见了面这么生分，那恐怕就更让我肠断了。”
姑娘多情，花三郞好生不忍，想说两句，可却又一时找不出合适的话来，正感不知如何是好。
肖嫱不知是有意，抑或无心，不着痕迹地转移了话题：“上文老那儿⼲什么去了？”
花三郞轻“呃”一声道：“进门刚巧碰见了文老，好久不见了，这也是化敌为友之后的头一次见面，邀我上那儿坐坐，我当然是欣然答应。”
“别说什么化敌为友，肖家上下，可从没有拿你当敌看。”
花三郞道：“那完全是因为我那位贾兄弟的爱护。”
肖嫱深深地看了他一眼，道：“还真可以这么说，事实也就是如此。”
“我感，也会牢记。”
“牢记应当，贾⽟他可从来没指望你感，他要的也不是你的感。”
花三郞没说话，因为他不知道该说什么好。
肖嫱似能看透他的肺腑，看了他一眼之后，再度转移话题：“坐下说话吧！”
两个人坐了下去。
花三郞一时没开口。
肖嫱却道：“不把办案的经过告诉我一下？”
花三郞道：“相信姑娘已经知道了。”
“我听说了，在京里，三厂的事，从来没办法互相隐瞒的，可惜的是，金如海又让人给救走了。”
花三郞道：“我已经了差，复了命，那就不关我的事了。”
“你是这么说，恐怕九千岁不会放过你，”
“事实上，项总教习已经陪着我，还有熊督爷一起晋见过九千岁了，九千岁为了金如山跟熊督爷，已经不追究这案子了，我岂不是落得清闲。”
“呃！九千岁，九千岁除这件事外，从没做过件好事，怎么这回象发了慈悲了。”
“也许这是他第一次做好事，也是最后一次好事。”
肖嫱忍不住笑了，花朵绽放也似的，好美：“你就不怕传到他耳朵里去。”
“姑娘你都不怕，我又怕什么。”
肖嫱道：“不管怎么说，倒有一点颇值得我欣慰。”
“什么？”
“至少我没让你走错路，摸错方向。”
这句话是双关的，还是…
不，以现在的情形看，肖嫱这句话应该不是双关语。
花三郞道：“对了，我还没谢谢指点呢。”
肖嫱目光一凝，道：“就打算这么谢我么？”
“那么姑娘又要我怎么个谢法呢？”
“将如何酬知己，尤其是红粉知己，我不便告诉你，是不？”
花三郞知道肖嫱要的是什么，可是如今的他，又怎么能轻许，迟疑了一下，只好说：“我会牢记在心的。”
“谢谢你。”
“姑娘怎么反倒谢起我来了？”
“能让你有这么一句，已经是很不容易了，难道我还不该谢你。”
花三郞好生窘迫，強自平静一下自己，道：“姑娘这么说，就让我不安了。”
“你不安？为什么？”
“姑娘刚不是有意损我吗？”
肖嫱娇靥上，掠过一丝奇异的变化，道：“我不敢，面对着你这位东西两厂的总教习，我怎么敢。”
“别提总教习，姑娘，这个总教习是你给我的。”
“不是。”肖嫱微一头摇：“我更不敢这么想，那是你自己超越别人太好的优越条件换取来的。”
花三郞忍不住一阵动，道：“姑娘，花三郞不是人间
丈夫，更不是铁石心肠无情人，我愿作许诺，但不是现在。”
肖嫱神情猛震：“你愿作许诺，真的？”
“姑娘看我说的象假话吗？”
“那么为什么不是现在。”
“我志不在这个总教习，我愿有一天有些大成就。”
肖嫱躯娇突然泛起了颤抖，连话声都受了感染：“别以为我不能等，只你有那么一句话，我就能等，哪怕是等到⽩了头发老掉了牙。”
花三郞道：“我感。”
“我不要你感。”
“当然不只感，但是现在我的确感。”
肖嫱沉默了一下，低下了头：“其实够了，别的我还求什么！”当她再抬头时，一双美目之中，已经闪漾起泪光。
花三郞看得好生不忍，伸出手，握住了那一双柔荑，那双柔荑，冰冷。
静默，静默，⽔榭里的空气，象突然间凝住了。
良久，肖嫱菗回一只⽟手，轻轻地抹了抹滑下来的一串珠泪，道：“前两天，你过门不⼊，问了声有没有人找过你，是怎么回事，谁会上这儿来找你？”
花三郞没有隐瞒，他觉得也没有隐瞒的必要，把玲珑失踪的事告诉了肖嫱。
女儿家都是很敏感的，尤其是这时候的肖嫱，她目光一凝，问道：“怎么见得她是来找你的呢？”
“她⽗亲说的。”
“又怎么见得她一定会来找你呢？”
“不敢说一定，她⽗亲既这么说了，我不能不这么相信。”
“这位小姑娘，今年多大了？”
“当初天桥的事，难道你没有接到禀报。”
“呃！就是她呀，那她一定是来找你了。”
“怎么见得？”
“象她那个年岁，正是情窦初开时候，偏又见到你这么一个叔叔，不来找你，她还会去找谁呢！”
“不许开我的玩笑。”
“是总教习的令谕？”
“不是。”
“我可以不这么说，但是你骗不了你自己，你可曾自问过，是不是这么回事。”
花三郞默然了。
他能说什么，确是这么回事。
想想，心里不免又是针刺似的一阵痛。
姑娘肖嫱柔荑反转，握住了花三郞的手：“没有人怪你，但也令人不忍对她呵责，毕竟这不是罪过…”
“不！”花三郞头摇道：“她是我至友的女儿，得叫我一声叔叔。”
“只怕她不愿叫你叔叔，也从没拿你当叔叔。”
这也是实情，花三郞只好又默然了。
姑娘肖嫱安慰地道：“别这么忧心忡忡的，真情能感动天地，她会平安的。”
“事实上，她明明是进京来了，却是很多⽇子一直没有消息。”
“只要她确是进了京城，让我帮你找她，在我来说，在京城里找个人，还不是什么难事。”
这当然是真的，以整个三厂来说，肖家应该是列为下阶层，纵然不能列为下阶层，也应该列为西厂的耳目，既称耳目，就要经常保持消息的灵通，跟外界广大的接触，他们找起玲珑来，应该比项刚，南宮⽟两方面都便当，都来得有把握。
这位姑娘肖嫱有着过人的
襟与度量，她愿代花三郞找寻玲珑，而且又是那么真诚。
花三郞暗暗为之一阵感动，道：“谢谢你。”
肖嫱含嗔地看了他一眼：“还跟我客气。”
轻轻地收回了柔荑，提⾼声音叫道：“谁在外头，进来一个。”
远远地传来一声脆生生的答应，⾐袂飘风声由远而近，带着一阵幽香，进来了刚才上文中奇那儿找他的那名彩⾐少女，盈盈一礼道：“姑娘吩咐。”
肖嫱立即把玲珑的年岁、相貌、特征等等，一一告诉了彩⾐少女，然后命彩⾐少女即刻传令各处，寻找玲珑。
彩⾐少女领命而去。
肖嫱转望花三郞道：“你放心吧，要是我没有估计错，顶多一个对时，一定会有消息。”
别人都说三天，肖嫱则只需一个对时，看起来她是最有把握了。
花三郞的一颗心，似乎渐渐放松了…
一个对时之內花三郞没离肖府。
肖嫱则一直陪着花三郞。
肖嫱的确是比别人行，也的确是估计对了，刚到一个对时一名彩⾐少女进了⽔榭，还是那名，她施一礼急道：“启禀姑娘，前两天兵马司王大人征选歌伎，有您说的那么一位姑娘，进了王大人府。”
花三郞为之怔了一怔。
肖嫱道：“王如俊？”
花三郞道：“不会吧，她怎么会去应征歌伎？”
“你没想到她会这样来找你，是不是？或许象你说的，不可能，或许只是一个很象玲珑的姑娘，但是既有这条线索，咱们便不能放过。”
花三郞道：“可是‘兵马司’这位王大人…”
“兵马司又怎么样，咱们找他查去，连我他都得买帐，你这位⾝兼两厂的总教习，更是⾼⾼在上，巡视他兵马司，他得磕头作揖的接待。”
“真的？”
“当然是真的，咱们说走就走，套车。”
“是！”彩⾐少女应了一声走了。
肖府这些人办事还真快，等花三郞偕同肖嫱从⽔榭出来，来到侧门，一辆双套马车已经套好等着了。
花三郞、肖嫱双双登上马车，肖嫱一声：“兵马司王如俊府。”
鞭声脆响，马车立即驰动。
花三郞坐在马车里，只觉蹄声得得，轮声辘辘，马车驰行若飞，东弯西拐一阵之后，突然停下了。
肖嫱道：“到了。”
花三郞先跃下车，肖嫱很自然的把柔荑伸给花三郞，由花三郞扶下了马车。
只见马车停处，是一座不算大的宅院前，门口一对石狮子，可却没见有人站门。
花三郞登上台阶，轻扣门环。
有人从里头开了门，是个屠夫似的中年壮汉，一看就知道是从守五城的兵卒里头挑出来的。
中年壮汉真不和气，眼一瞪道：“找谁？”
肖嫱道：“我是西厂的肖嫱，这位是⾝兼东西两厂的花总教习，我们是来看王大人的。”
一听东西两厂，中年壮汉脸⾊倏然变了，吓得瞪大了眼，张大了嘴，直说：“是，是，两位…”
肖嫱轻喝道：“是什么，还不快给我们通报去。”
“是，是。”
中年壮汉如逢大赦，一溜烟般往里跑了。
“走，咱们进去。”
肖嫱偕同花三郞跟了进去。
从前院往后走，一路上净见躬⾝哈
的王府奴仆，花三郞微点头示意，肖嫱却是视同未见。
刚进后院门，面来了个穿官服的瘦老头儿，带着两名下人，老远的就哈下了：“不知道肖姑娘芳驾莅临…”
肖嫱马上拦住了话头：“我是跟花总教习来巡视的。”
“呃，花总教习。”瘦老头儿又是一礼，道：“下官是初次拜识花总教习。”
肖嫱指着瘦老头儿道：“这就是兵马司的王如俊王大人！”
花三郞道：“王大人。”
“下官不敢，请两位后厅奉茶。”
王如俊在前带路，来到了后花厅，三个人落了座，下人献上了香茗，王如俊张嘴刚要说话。
肖嫱却抢在了前头，道：“王大人，我们来打听件事，听说府上前两天刚征选过歌伎。”
王如俊一惊脸⾊大变：“不敢瞒两位，确有其事，不过下官已经向九千岁报过备了。”
“呃！向九千岁报备，王大人你未免小题大作了吧。”
“是，是，是这样的，那天下官征选歌伎的时候，正巧九千岁来巡视碰见。”
“原来如此，你们这些大人们，家养歌伎，虽然是法所不噤，但那毕竟不是正途，可是既然九千岁都没说什么，我们也不便跟你计较…”
“多谢两位，多谢两位，两位的恩德，下官没齿难忘。”
“王大人你言重了，我们向王大人你打听个人…”
接着肖嫱说出了玲珑的年岁，相貌，特征等等。
王如俊道：“两位打听这么个女子是…”
“我们听说她曾经来你府上应征。”
“呃，下官想起来了，应征的歌伎之中，确有这么一位姑娘，人长得极好，而又聪明伶俐，会的玩艺儿还多…”
“这位姑娘姓什么，叫什么，哪儿的人？”
“她只说她叫秋萍，是从江南来的，投亲不遇，又回不去了，所以才来应征歌伎。”
“这位姑娘，王大人可以叫她出来让我们看看吗？”
王如俊即面有难⾊：“这个…”
“怎么，不方便？”
“不，不，两位要看有什不方便的，只是只是…”
“只是什么？”
“只是这个秋萍，如今已经不在下官这儿了。”
“呃！”
肖嫱道：“那个秋萍，已经不在王大人你这儿了？”
王如俊忙道：“是的，是的。”
肖嫱道：“她不是你征选的歌伎吗？怎么会不在你这儿了呢！”
王如俊窘迫地笑了笑道：“两位不是外人，告诉两位也没关系，是这样的，下官征选歌伎的那天，恰好九千岁到兵马司来巡视，看见了秋萍，非常喜爱，秋萍那个姑娘也够乖巧，当着九千岁的面，载歌载舞了一番，九千岁更加喜爱，拉着秋萍的手，问长问短，赞不绝口，下官在这宦海中浮沉这些年，还能连这都不懂，第二天下官就备了香车，把秋萍送到內行厂去了。”
花三郞心猛往下一沉，脫口叫道：“我想起来了，那天我正跟项总教习上內行厂去，听他们说兵马司王大人，正给九千岁呈了一宗活宝贝，难不成就是这个秋萍？”
王如俊忘形地一拍腿道：“一点不错，总教习，下官给九千岁送去的活宝贝，就是秋萍。”
花三郞刚才是脫口说了那么一句，现在他却说不出话来了。
这究竟是怎么回事，怎么会发生这种事。
如果那个秋萍确是玲珑，她怎么会来兵马司王如俊处，化名应征歌伎？
在刘瑾面前载歌载舞，刻意的卖弄，很显然的，她是有意要到刘瑾⾝边去，她这又是什么意思？
但，那个秋萍，会是姑娘玲珑吗？
只听肖嫱道：“王大人，你真把那个秋萍送进了內行厂了？”
王如俊道：“下官怎敢骗姑娘？花总教习不就是最好的人证吗？”
肖嫱望花三郞。
花三郞报以苦笑，什么也说不出来。
肖嫱站了起来道：“既是秋萍已不在王大人这儿了，那咱们走吧。”
坐在马车里，花三郞还是说不出话来。
倒是肖嫱先开了口：“但愿秋萍不是玲珑姑娘。”
花三郞仍没说话。
肖嫱道：“你是不是觉得，‘侯门一⼊深似海’，再想找她，可就难了。”
花三郞终说了话：“这只是其中之一。”
“还有什么？”
花三郞皱眉道：“我弄不懂她是什么意思。”
“也许。”肖嫱这么解释：“她认为能进⼊‘內行厂’，见你比较容易点儿。”
是这样么？
花三郞暗自问。
“其实她错了。”肖嫱接着道：“一旦进了內行厂，成了九千岁⾝边的宠人，再想见你，就更难了，想脫离內行厂，那更是难比登天。”
花三郞的一颗心，一沉到了底。
“所以，我说但愿秋萍不是玲珑姑娘。”
花三郞忍不住道：“这孩子怎么…”
怎么“什么”花三郞没说出口，其实他也不知道该怎么说才好。
肖嫱道：“我是女儿家，我了解女儿家，女儿家多半死心眼儿，用情一旦痴起来，什么事都做得出。”
花三郞苦笑道：“她还是个孩子，真能懂什么。”
“你错了，玲珑不小了，女孩子家在她这个年岁，也最容易情动，换句话说，也最危险，所以我说，她们一旦痴起来，往往是不考虑后果的。”
花三郞在心里狠狠地叹了一口气。
他知道，肖嫱说的不错，他对女儿家，懂的也不比肖嫱少，可是他能怎么办呢，万一，不幸秋萍果是玲珑，他又该怎么办呢？
突然间，他心得象一束抖散了的⿇。
只听肖嫱道：“如果万一秋萍真是玲珑，想救她脫出內行厂，只有一个办法。”
花三郞忙道：“什么办法？”
“找项爷，只有他能九千岁放人。”
花三郞心里猛一跳，道：“对，我怎么把项爷给忘了。”
说话间，马车停住了。
肖嫱道：“到家了。”
掀开车篷一看，真的，不知不觉间，已抵肖府侧门外。
肖嫱道：“你要不要去找项爷，我让车送你。”
花三郞定定神道：“不用了，我先去跟我那个朋友说一声去。”
“⼲吗这么急，你不先弄清楚，秋萍究竟是不是玲珑，万一不是呢，岂不让人瞎心了。”
这倒也是。
花三郞正自犹豫，只见侧门里急急忙忙走出了卓大娘，她劈头便道：“姑娘、总教习，你们可回来了，九千岁那儿来人要找总教习，等了半天了，正由老爷子陪着呢！”
花三郞一听刘瑾派人到肖家来找他，心里一跳：“九千岁派人来找我，知道是什么事么？”
“不知道，来的大档头只说九千岁请您马上上內行厂去一趟。”
肖嫱讶然道：“有这种事，九千岁会直接派人来找他？”
“哎呀您两位就别问了，进去见见，不就知道是怎么回事了么。”
花三郞、肖嫱互望一眼，谁也没说话，双双跳下马车，行进肖府。
卓大娘赶前一步，急行带路。
来到花厅，老远就听见了厅里说话的声音，只是听不清楚是谁跟谁，都在说些什么。
进花厅一看，肖铮陪着一位內行厂的大档头坐着，大档头⾝后还侍立着两名內行厂的番子。
这名大档头，花三郞见过，是刘瑾的贴⾝侍卫之一。
肖铮连忙站起来道：“你们可回来了，金大档头等了好久了。”
金大档头一直到花三郞跟肖嫱，还有卓大娘来近，才含笑站起，一拱手道：“花总教习。”
花三郞答了一礼道：“金大档头是奉了九千岁之命来的？”
金大档头道：“是的。九千岁请总教习马上到內行厂去，已经耽误很久了，咱们快走吧。”
花三郞道：“金大档头可知道，九千岁宠召，为了什么事吗？”
金大档头道：“这个我就不知道了，总教习只要见着九千岁，不就知道是为了什么了吗。”
花三郞微一点头道：“说得是，咱们走，请。”
金大档头一拱头，带着两名番子迈步行去。
花三郞怕是为金如山的事，向肖嫱一施眼⾊道：“若没什么大事，我会赶回来吃晚饭的。”
这意思是说，万一晚饭时他还没回来，就要肖嫱去项府搬救兵了。
肖嫱冰雪聪明，自然一点就透。